கௌரவமான தீபாவளி
சுருக்கமான விளக்கம்
ஏழையான மாமியார் வீட்டில் தீபாவளிக்கு புதுத்துணி அணிந்தனர். அதிகாலையில் குங்குமம் முற்றத்தை சுத்தம் செய்து கொண்டிருந்தாள். அதே சமயம் பணக்கார காயத்ரி தனது மருமகள் பரிதியுடன் பால்கனியில் உட்கார்ந்து டீ குடித்துக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது பரிதி குங்குமத்தின் ஆடையைப் பற்றி கிண்டல் செய்கிறாள். “மம்மீ ஜி, இதோ பாருங்கள். என் திருமணமான அதே தேதியில் இவளுக்கும் திருமணம் நடந்ததுதானே? அப்படியிருந்தும் எவ்வளவு பழைய சேலையை அணிந்திருக்கிறாள். அதாவது, ஆடை அணியும் பழக்கம் (டிரெஸ்ஸிங் சென்ஸ்) என்றும் ஒன்று உள்ளது.” “அரே மருமகளே, ஒழுங்காக இரண்டு ஜோடி முழுமையான துணிகூட இல்லாதவர்கள் ஆடை அணியும் பழக்கத்தை எப்படிப் பின்பற்றுவார்கள்? பார், மருமகள் வந்து நான்கு நாட்கள்கூட ஆகவில்லை. இப்போது அந்தப் பாவம் பிடித்தவள் கிழிந்த பழைய சேலையை உடுத்த ஆரம்பித்துவிட்டாள். அரே, குறைந்தபட்சம் ஆறு மாதமாவது புதுத்துணி அணிய வேண்டும். இந்த ஏழைகளுக்கு புதுத்துணி அணியும் பழக்கமே இல்லை.”
உண்மையில் காயத்ரி மிகவும் பணக்காரியாக இருந்தாள், ஜானகியின் குடும்பம் ஏழையாக இருந்தது. ஆனால் ஜானகியின் குடும்பம் வறுமையிலும் ஒன்றிணைந்து வாழ்ந்தது. இது காயத்ரிக்கு மிகுந்த பொறாமையை ஏற்படுத்தியது. அதனால்தான் ஜானகி தனது இளைய மகன் குந்தனுக்கு திருமணம் செய்து வைத்தபோது, அதைப் பார்த்து காயத்ரியும் வைபவ் திருமணத்தை நிச்சயித்து அதே தேதியில் மருமகளை அழைத்து வந்தாள். காயத்ரி எப்போதும் தனது வடிவமைப்பாளர் ஆடைகளை அணிந்து தம்பட்டம் அடித்துக் காட்டுவாள். அவளது மருமகள் பரிதியும் இதில் சளைத்தவள் இல்லை. “மம்மீ ஜி, இந்த சேலையைப் பாருங்கள். இதில் லேஸ் பிரிந்து வருகிறது. இந்த ஏழையைப் பார்க்க எனக்கு மிகவும் வருத்தமாக இருக்கிறது. ஏழை குடும்பத்தில் திருமணம் செய்து கொண்டால், இப்படி கிழிந்த துணிகள்தான் அணிய கிடைக்கும். புதிதல்ல.” “நீ கவலைப்படாத பரிதி. ஒவ்வொரு தீபாவளிக்கும் என்னுடைய பழைய சேலையை வேலைக்காரிக்கு கொடுத்துவிடுவேன். இந்த முறை பக்கத்து வீட்டு மருமகளுக்கு கொடுத்துவிடுவேன்.”
அப்போது ஜானகி கோபத்துடன் வெளியே வந்து காயத்ரியின் மேல் கோபப்படுகிறாள். “நீ எப்படி யோசித்தாய் காயத்ரி? நான் அணிந்த சேலையை என் மருமகளுக்கு கொடுக்க வேண்டும் என்று. இப்போ உனக்கும் மருமகள் வந்துவிட்டாள். வேண்டுமானால் உன் சேலையை உன் மருமகளுக்கு அணியக் கொடு. எங்களுக்கு எவ்வளவு திறமை இருக்கிறதோ, அதன்படி நாங்கள் எங்கள் மருமகளுக்கு உடுத்தக் கொடுக்கிறோம்.” “அது உடுத்திய உடையிலிருந்தே தெரிகிறது. புது மருமகளை எப்படி வைத்திருக்க வேண்டும் என்பதை நீ என்னிடமிருந்து கற்றுக்கொள் ஜானகி. வெறும் ₹1 லட்சம் கொடுத்து என் மருமகளுக்கு ஆடை வடிவமைப்பாளர் துணிகளை அணிய வாங்கி கொடுத்திருக்கிறேன். நீ எப்படி என்னை சமமாகப் பார்ப்பாய்?”
தன்னம்பிக்கைக்காக கோபத்துடன் சண்டையிடுதல்
“அரே, உனக்கு சமமாக இருக்க யார் விரும்புகிறார்கள்? நான் உன்னிடம் பேசுவதைக் கூட விரும்புவதில்லை. ஆனால், என் குடும்பத்தில் என்ன நடக்கிறது என்று தெரியாமல் உனக்கு உணவு செரிமானம் ஆகாது போல.” “போகலாம் மம்மீ ஜி. இவர்களைப் போன்ற சல்லிக் காசுக்கு பெறாத ஏழைகளுடன் வாய்ச் சண்டை போடுவதற்கான அவசியமில்லை. இவர்களுக்கு எப்படிப் பேசுவது என்ற நாகரிகம் கூட தெரியாது.” மாமியார் மருமகள் இருவரும் அகங்காரத்தைக் காட்டி உள்ளே செல்கிறார்கள். அப்போது மனோகரும் குந்தனும் நிறைய மண்ணுடன் வருகிறார்கள். “என்ன நடந்தது அம்மா? ஆஷா, கஞ்சன், நீங்கள் எல்லோரும் ஏன் இப்படி வெளியே முற்றத்தில் நிற்கிறீர்கள்? ஏதாவது நடந்ததா?” “அண்ணா, காயத்ரி ஆன்ட்டியின் குணம் உங்களுக்குத் தெரியும்தானே? எப்போதும் எங்கள் குடும்பத்தை இழிவுபடுத்துவதிலேயே ஈடுபட்டிருக்கிறாள்.” “குங்குமம் அண்ணி, அமைதியாக உனது வேலையைப் பார். வீணாக அவர்களின் மருமகள் அண்ணியின் ஆடையைப் பற்றி கிண்டல் செய்து கொண்டிருந்தாள்.” “அரே, நீங்கள் ஏன் வெளியே வர வேண்டும்? அவர்களைப் பேசவிட்டு இருக்கலாம். குந்தன், நீ அமைதியாகப் போ. அரே, யார் உணவு அளிக்கவில்லையோ, அவர்களின் பேச்சைக் ஏன் கேட்க வேண்டும்? இந்தக் காயத்ரி என்ன நம் குடும்பத்துக்குச் சம்பாதித்து உணவு அளிக்கிறாளா? இவள் பேச்சைக் கேட்பதற்கு. மேலும், குங்குமம் மருமகளே, நீ ஏன் ஆஷாவின் பழைய சேலையை அணிய வேண்டும்?” “மா ஜி, அம்மா எனக்குக் கொடுத்த சேலை மிகவும் கனமாக இருக்கிறது. வேலை செய்யும் போது அழுக்காகிவிடும் என்று நினைத்தேன். அதனால் அண்ணியின் சேலையை அணிந்து கொண்டேன். இது கொஞ்சம் லேசாக இருக்கிறது அதனால்தான்.”
“சரி, ஏனென்றால் நாம் சக்கரம் சுழற்ற வேண்டும். இப்போதிலிருந்து விளக்குகள் செய்ய ஆரம்பித்தால் தான் காய்ந்து, பிறகு வண்ணம் பூச முடியும். கடைசியில், தீபாவளிக்கு விளக்குகளை விற்றுத்தான் நாம் தீபாவளி கொண்டாட முடிகிறது.” தீபாவளி என்ற பெயரைக் கேட்டவுடன் ராஜுவும் பூஜாவும் மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைகிறார்கள். “அப்பா அப்பா, இப்போது தீபாவளி வரப் போகிறது. என் திருமணமான அதே தேதியில் இவளுக்கும் திருமணம் நடந்ததுதானே? அப்படியிருந்தும் எவ்வளவு பழைய சேலையை அணிந்திருக்கிறாள். அதாவது, ஆடை அணியும் பழக்கம் (டிரெஸ்ஸிங் சென்ஸ்) என்றும் ஒன்று உள்ளது. அரே, குறைந்தபட்சம் ஆறு மாதமாவது புதுத்துணி அணிய வேண்டும். இந்த ஏழைகளுக்கு புதுத்துணி அணியும் பழக்கமே இல்லை.” “ஆமாம் ஆமாம் ராஜு மகனே, இந்த தீபாவளிக்கு நான் உங்கள் இருவருக்கும் முழுதாக இரண்டு இரண்டு ஜோடி புதுப்புது துணிகளை வாங்கிக் கொடுப்பேன். அதுவும் உங்களுக்குப் பிடித்தமானவை. புதுத்துணிகள் வாங்குவோம் என்ற ஆசையில் இருவரும் தீபாவளியை எதிர்நோக்கி ஆவலுடன் இருக்கிறார்கள். ஆனால் ஏழையான மாமியார் வீட்டுக்காரர்களின் கண்களில் தயக்கத்தின் நிழல் இருந்தது. “மனோகர் மகனே, நீ குழந்தைகளுக்குப் புதுத்துணிகள் வாங்கிக் கொடுத்திருக்க வேண்டும். தீபாவளியில் இப்போது முன்பைப் போல விற்பனை நடப்பதில்லை. முன்பு தீபாவளிக்கு விளக்குகளை விற்று மொத்தக் குடும்பத்துக்கும் துணிகள் வாங்கி, பூரி பலகாரங்களையும் நன்றாகச் சமைத்துச் சாப்பிடுவோம். ஆனால் இப்போது தீபாவளி பண்டிகையில் மண் விளக்குகளின் முக்கியத்துவம் போய்விட்டது. எங்கு பார்த்தாலும் மக்கள் சைனீஸ் விளக்குகளை மட்டுமே வாங்கி தங்கள் வீடுகளை அலங்கரிக்கிறார்கள்.” “அம்மா, உண்மையைச் சொல்லி இப்போது குழந்தைகளுடைய மனதை உடைத்திருந்தால், இருவரும் எவ்வளவு ஏமாற்றம் அடைவார்கள். நாங்களெல்லாம் பழைய உடையிலேயே தீபாவளி கொண்டாடி விடுவோம். ஆனால் குழந்தைகளுக்குப் புதுத்துணிகள் வாங்கிக் கொடுப்போம்.” பின்னர் மனோகரும் குந்தனும் இருவரும் விளக்குகள் செய்ய அமர்ந்து விடுகிறார்கள்.
அதே சமயம், சில அக்கம் பக்கத்தினர் தீபாவளிக்கு சுமார் ஒரு மாதத்திற்கு முன்பே தங்கள் வீடுகளுக்கு வர்ணம் பூசிக் கொண்டிருந்தனர். அப்படியே சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. ஒரு நாள் ராஜு டி-ஷர்ட் அணிந்து கொண்டிருக்கும்போது, சட்டென்று டி-ஷர்ட் கிழிந்து விடுகிறது. “அம்மா, என் டி-ஷர்ட் மீண்டும் கிழிந்துவிட்டது. தயவுசெய்து இதைத் தைத்துக் கொடு.” “ராஜு மகனே, எவ்வளவு முறை சொல்லியிருக்கிறேன், துணிகளை நிதானமாகப் போடு. ஒரு வாரத்திற்கு முன்புதான் நான் இந்த டி-ஷர்ட்டைத் தைத்தேன். என்னிடம் காட்டு.” ஆஷா ராஜுவிடமிருந்து டி-ஷர்ட்டை வாங்கிப் பார்த்தபோது, இந்த முறை அது மிகவும் மோசமாக கிழிந்திருந்தது. துணியின் நிறமும் மங்கிப் போயிருந்தது. “இந்த முறை இந்த டி-ஷர்ட் மிகவும் கிழிந்துவிட்டதால் இதை தைக்கவே முடியாது. ராஜ மகனே, இதைச் செய். உன்னிடம் வேறு ஒரு டி-ஷர்ட் இருக்கிறதல்லவா, அதை அணிந்துகொள்.” “ஆமாம் ராஜு மகனே, இப்போது இந்தக் கிழிந்த மங்கிய உடையைத் தவிர்த்து விடு. ஆனால் அத்தை, என்னிடம் இருக்கும் இன்னொரு டி-ஷர்ட் இதைவிட மோசமாகக் கிழிந்துவிட்டது. என்னிடம் அணிய நல்ல துணிகளே இல்லை. என் நண்பர்கள் அனைவருக்கும் அவர்களது அப்பா ஒவ்வொரு மாதமும் புதுப்புது துணிகளை வாங்கிக் கொடுக்கிறார்கள். இந்த தீபாவளிக்கு அப்பா எங்களுக்குப் புதுத்துணி வாங்கி கொடுப்பாரா இல்லையா என்று தெரியவில்லை.” அப்படிச் சொல்லியபடி ராஜு சோர்வடைகிறான். ஆஷா மற்றும் ஜானகியின் கண்களில் கண்ணீர் இருந்தது. கட்டிலில் நோயாளியாகப் படுத்திருந்த புத்தனின் கண்களும் கலங்கின. “இந்த துக்கங்கள் அனைத்தையும் கடவுள் ஏன் எங்களுக்கே கொடுக்கிறார் என்று தெரியவில்லை. நான் இப்போது சம்பாதித்துக் கொண்டிருந்தால், என் பேரக்குழந்தைகளுக்குத் தீபாவளிக்குத் துணி வாங்கி கொடுத்திருப்பேன்.” தன் ஏழை மாமியார் வீட்டில் இவ்வளவு வறுமையைப் பார்த்து குங்குமமும் துக்கப்படுகிறாள். குங்குமம் ராஜுவின் கிழிந்த டி-ஷர்ட்டை உன்னிப்பாகப் பார்த்து, ஊசி நூல் கொண்டு அதன் மேல் நைக் செக் மார்க் போன்ற வடிவமைப்பை உருவாக்கி, அதைச் சரிசெய்து ராஜுவிடம் காட்டுகிறாள். “ராஜு மகனே, இதோ, நான் உன் டி-ஷர்ட்டை முற்றிலும் சரிசெய்துவிட்டேன், அதோடு வடிவமைப்பையும் செய்திருக்கிறேன். பார், உனக்குப் பிடித்திருக்கிறதா?”
பழைய ஆடையில் ஒரு புதிய நம்பிக்கை
“வாவ், அத்தை, செக் மார்க் போட்ட டி-ஷர்ட். எனக்குத் தெரியுமா, நான் எப்பொழுதிருந்தோ இப்படிப்பட்ட டி-ஷர்ட் வாங்க வேண்டும் என்று நினைத்தேன். என் நண்பர்கள் அனைவரிடமும் இதே வடிவமைப்பில் டி-ஷர்ட் உள்ளது. எனக்கும் மிகவும் பிடிக்கும். இந்த தீபாவளி முழுவதும் நான் அப்பாவிடம் இதுபோன்ற டி-ஷர்ட் வாங்கச் சொல்லுவேன்.” “அத்தை அத்தை, என் பாவாடையும் கிழிந்துவிட்டது. தயவுசெய்து அதையும் சரி செய்யுங்கள்.” “ஆமாம், ஆமாம், ஏன் இல்லை? பூஜா, ஒரு முறை உன் பாவாடையைக் கொண்டு வந்து என்னிடம் காட்டு.” பூஜா தன் பழைய துணிகள் அனைத்தையும் கொண்டு வந்து குங்குமத்திடம் காட்டுகிறாள். சிலவற்றின் தையல் பிரிந்திருந்தது, சில துணி மெலிந்ததால் கிழிந்திருந்தது. “பாருங்கள் அத்தை, என்னிடம் எவ்வளவு அழகான பாவாடைகள் உள்ளன. ஆனால் அதன் தையல் பிரிந்துவிட்டது. நீங்கள் இதைத் தைத்துக் கொடுத்தால் நான் அணிந்து கொள்வேன்.” அந்தக் கிழிந்த பழைய துணிகளில் கூட குழந்தைகள் மகிழ்ச்சியுடன் ஒத்துப்போவதைக் கண்டு குங்குமம் உணர்ச்சிவசப்பட்டாள். அவள் கிழிந்த பாவாடையில் ஊசி நூலால் பூக்களை உருவாக்கி அதை அணியும் நிலைக்குக் கொண்டு வந்தாள். ஜிப் (train) உடைந்த துணிகளில் கொக்கிகள் (காஜ்) மற்றும் பொத்தான்கள் பொருத்தி சரிசெய்தாள். “என்ன சின்ன அண்ணி? உங்கள் கை தையல் போடுவதில் ஒரு தையல்காரர் போல நன்றாக இருக்கிறது. ஆஷா அண்ணி எப்போது இத்துணிகளைத் தைக்க வேண்டும் என்று நினைத்துக் கொண்டிருந்தார் தெரியுமா? ஆனால் அவை மிகவும் மோசமாகக் கிழிந்துவிட்டதால் அண்ணியால் தைக்க முடியவில்லை. ஆனால் நீங்கள் சரிசெய்துவிட்டீர்கள். நீங்கள் தையல் கற்றிருக்கிறீர்களா?” “ஆமாம் கஞ்சன் அக்கா. நான் தையல் கற்றிருக்கிறேன். திருமணத்திற்கு முன்பு என் வீட்டில் துணிகளைத் தைப்பேன். தீபாவளிக்குத் தைக்க எவ்வளவு துணிகள் வரும் என்று கேட்காதீர்கள்.” குங்குமம் தையல் கற்றிருக்கிறாள் என்று ஜானகிக்குத் தெரிந்தபோது அவள் பாராட்டுகிறாள். “சின்ன மருமகளே, நீ தையல் செய்யத் தெரிந்தவள் என்றால், உன்னுடைய இந்தத் திறமையைப் பயன்படுத்து. உனக்குத் தையல் செய்ய விருப்பமிருந்தால், நான் உனக்குத் தையல் இயந்திரம் வாங்கித் தருகிறேன். பண்டிகைக் காலங்களில் தையல்காரர்களின் தேவை அதிகமாகிறது என்பது உனக்குத் தெரியும். குறிப்பாக தீபாவளிக்கு தையல்காரர்கள் துணிகளைத் தைத்து நல்ல சம்பாதிக்கிறார்கள். நீ துணிகளைத் தைக்க விரும்பினால், நான் உனக்குத் தையல் இயந்திரம் வாங்கித் தருகிறேன்.”
ஜானகி ஊக்குவித்ததினால் குங்குமம் தையல் செய்ய ஆசைப்படுகிறாள். அப்போது ஆஷாவும் கஞ்சனும் பழைய பொருட்கள் விற்கும் கடையில் இருந்து ஒரு பழைய கை தையல் இயந்திரத்தை வாங்கிக் கொண்டு வருகிறார்கள். “அண்ணி, இந்தப் பழைய கை தையல் இயந்திரத்தை நாம் பழைய பொருட்கள் விற்பவரிடமிருந்து வெறும் ₹500க்கு வாங்கினோம் தெரியுமா? கஞ்சன், நாம் மலிவான விலையில் தையல் இயந்திரத்தை வாங்கிவிட்டோம். இது வேலை செய்ய வேண்டும், எங்கேயும் கெட்டுப் போகாமல் இருக்க வேண்டும்.” குங்குமம் தையல் இயந்திரத்தை இயக்கிப் பார்த்தாள், அது முற்றிலும் சரியாக இருந்தது. “ஆஷா அக்கா, கவலைப்படாதீர்கள். தையல் இயந்திரத்தில் எந்தக் குறையும் இல்லை. இதில் சிறிது எண்ணெய் மட்டும் போட வேண்டும். இந்தக் காலத்தில் கை தையல் இயந்திரத்தில் யாரும் தைப்பதில்லை, அதனால் விற்றிருக்கிறார்கள். இந்த தீபாவளி பருவத்தில் நான் இதில் துணிகளைத் தைப்பேன். கொஞ்சம் பணம் சேர்த்து காலால் இயக்கும் தையல் இயந்திரத்தை பிறகு வாங்கிக் கொள்கிறேன். இந்த வருடத் தீபாவளி நன்றாக அமைய வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்.”
அடுத்த நாள் கஞ்சன் வீட்டுக்கு வெளியே ஒரு பலகையை மாட்டினாள். பரிதி அதிகாலையில் விலையுயர்ந்த இரவு ஆடையை அணிந்து பால்கனிக்கு வருகிறாள், அப்போது அவளது பார்வை அந்தப் பலகையின் மீது விழுகிறது. “இங்கு தையல் தைக்கப்படுகிறது. தீபாவளி சிறப்புச் சலுகை 10% தள்ளுபடியில் துணிகளைத் தைத்துக் கொள்ளுங்கள்.” “ஓ அப்படியா. இப்போது இந்த மூன்றாம் தர மலிவான மக்கள் தையல் செய்ய ஆரம்பித்துள்ளார்கள். இவர்களிடம் சல்லிக் காசுக்கு பெறாத மத்தியதர வர்க்கத்தினர் தான் துணிகளைத் தைப்பார்கள். மம்மீ ஜிக்கு இந்த செய்தியைச் சொல்லியே ஆக வேண்டும்.” பரிதி வேகமாகப் படியிலிருந்து இறங்கி கீழே தனது மாமியாரிடம் வருகிறாள். அங்கே காயத்ரி வர்ணம் பூசுபவர்களை அழைத்து வைத்திருந்தாள். “பாருங்கள் ஐயா, என் வீட்டில் மிகவும் நன்றாக வர்ணம் பூச வேண்டும், எந்தச் சுவரும் எந்த இடமும் விடுபடக் கூடாது. என் வீடு தீபாவளிக்கு மிகவும் பிரகாசமாக இருக்க வேண்டும், அப்பொழுது என் ஏழை அக்கம் பக்கத்தினர் பார்த்தால் எரிந்து போவார்கள்.” “அரே, நீங்கள் கவலைப்படவேண்டாம் மேடம் ஜி. பார்ப்பவர்கள் பார்த்துக்கொண்டே இருக்கும்படி உங்கள் வீட்டுக்கு வர்ணம் பூசுவோம். குட் மார்னிங் மம்மீ ஜி.” “குட் மார்னிங் என் பரிதி மருமகளே. உன்னைத்தான் அழைக்கப் போகிறேன். நீ சீக்கிரம் வண்ணத்தைத் தேர்ந்தெடு, அதனால் வர்ணம் பூசுபவர்கள் வீட்டில் வர்ணம் பூசும் வேலையை ஆரம்பிக்கலாம். தீபாவளிக்கு இன்னும் ஒரு வாரம்கூட இல்லை. இப்போது வீட்டில் விளக்குகள் போட வேண்டும், மிட்டாய்கள் ஆர்டர் செய்ய வேண்டும், எல்லாவற்றையும் விட முக்கியமாக, உனக்கு துணிகள் வாங்கிக் கொடுக்க வேண்டும். கடைசியில், மாமியார் வீட்டில் என் மருமகளின் முதல் தீபாவளி இது.” “ஓ, மிகவும் இனிமையான மம்மீ ஜி. நாம் வண்ணங்களைத் தேர்ந்தெடுக்கலாம். அண்ணா, வெளியில் சுவர்களில் இந்த ஸ்கை ப்ளூ நிறத்தைப் போடுங்கள், அதோடு இந்த ஊதா நிறத்தில் கோடு போட்டு விடுங்கள், நன்றாக இருக்கும். சரியா மம்மீ ஜி?” “ஆம், நன்றாக இருக்கிறது மருமகளே, ஆனால் தீபாவளி பண்டிகைக்கு இத்தகைய வண்ணங்கள் வீட்டிற்குச் சரியாக இருக்காது. நான் என்ன சொல்கிறேன் என்றால், இந்த லட்டு நிற வர்ணத்தைப் பூசலாம். தீபாவளிப் பண்டிகையில் இந்த நிறம் வீட்டில் மிகவும் பிரகாசமாக இருக்கும்.” காயத்ரியின் பிடித்தமான நிறத்தைப் பார்த்தவுடன் பரிதியின் முகம் வாடிவிடுகிறது. “மம்மீ ஜி, உங்கள் விருப்பமான வர்ணத்தைப் பூச முடிவு செய்துவிட்டீர்கள் என்றால், என்னிடம் கேட்பதற்கு என்ன அவசியம்? பூசிக் கொள்ளுங்கள்.” பரிதியின் ஆணவமான நடத்தைப் பார்த்து காயத்ரிக்கு மனதுக்குக் கஷ்டமாக இருந்தது. “என்ன நடந்தது பரிதி? ஏன் இப்படி முகத்தை தொங்கப் போட்டிருக்கிறாய்?” “வைபவ், உங்கள் அம்மாவின் ரசனை மிகவும் பழமையானது. அவர் தீபாவளிக்கு வீடு முழுவதும் மஞ்சள் நிறம் அடிக்கச் சொல்கிறார். மஞ்சள் நிறம் என்றால் எனக்குப் பிடிக்கவே பிடிக்காது.” “அரே, ஆனால் தீபாவளியில் எல்லோரும் மஞ்சள் நிறத்தால் தான் வீட்டை வர்ணம் பூசுவார்கள், ஏனென்றால் லட்சுமி கணேஷ்ஜிக்கு மஞ்சள் நிறம் மிகவும் பிடிக்கும். அதனால், வைபவ், இப்போது நீ அறிவுரை வழங்காதே.” இச்சமயத்தில் பரிதியின் தோழி ஷிக்காவின் அழைப்பு வருகிறது, அவள் பையை எடுத்துக்கொண்டு ஷாப்பிங்கிற்குப் புறப்படுகிறாள். அங்கே அவள் சந்தையில் குங்குமத்தையும் ஆஷாவையும் ஒரு கடையில் லேஸ் வாங்கிக் கொண்டிருப்பதைக் காண்கிறாள்.
தீபாவளிக் கடையும் தயாராக இருந்தது. “அண்ணா, இந்த லேஸின் விலையைச் சரியாகச் சொல்லுங்கள். எனக்கு 6 மீட்டர் தேவை.” “அரே, சகோதரி, ₹25 மீட்டரிலும் எவ்வளவு பணத்தை திருடுவீர்கள்? எங்களுக்கு இரண்டு பைசா சம்பாதிக்க விடுங்கள். நாங்களும் தீபாவளி கொண்டாட வேண்டும். சரி, ₹20 மீட்டருக்கு எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்.” நன்றி அண்ணா. அந்தக் கோட்டா மோதி கடையில் லேஸ் வாங்கிய பிறகு, அவர்கள் வெளியே வரும்போது, பரிதி ஷாப்பிங் பைகளுடன் மாலில் இருந்து வெளியே வந்து அவர்களை அவமானப்படுத்துகிறாள். “ஹாய் குங்குமம், நீ இங்கே எப்படி? அம்மாவும் அத்தையும் எங்களைத் தீபாவளிக்கு துணிகள் வாங்கிக் கொடுக்கச் சந்தைக்கு அழைத்து வந்திருக்கிறார்கள்.” “ஓ, புரிகிறது. இந்த மாலில் தீபாவளிச் சலுகைக்காக நல்ல துணிகள் வைத்திருக்கிறார்கள். ஆனால் கொஞ்சம் விலை அதிகம். உங்களைப் போன்றவர்களுக்கு இல்லாத இவ்வளவு விலையுயர்ந்த துணிகளை வாங்கும் தகுதி வேண்டும். நீங்கள் இந்த மலிவான சாவடி சந்தையில் பழைய துணிகளை வாங்கிக் கொள்ளுங்கள். பட்ஜெட்டில் தீபாவளி கொண்டாடிவிடலாம். போகலாம் ஷிக்.” பரிதி ஆஷாவையும் குங்குமத்தையும் மிகவும் அவமானப்படுத்துகிறாள், அதனால் ராஜுவும் பூஜாவும் அழுதுகொண்டே இருவரையும் பார்க்கிறார்கள். “அம்மா, நீ நிஜமாகவே எங்களுக்குத் தீபாவளிக்கு பழைய துணிகள் வாங்கிக் கொடுப்பாயா?” “இல்லை இல்லை என் குழந்தைகளே, நான் உங்களுக்குப் புதுத்துணி வாங்கிக் கொடுப்பேன். ஆனால் இப்போது தீபாவளிக்கு இன்னும் இரண்டு மூன்று நாட்கள் இருக்கின்றன அல்லவா, அப்போது வாங்கலாம். இப்போது வீட்டுக்குப் போகலாம். எப்படியும் சந்தையில் எவ்வளவு கூட்டம் இருக்கிறது என்று பாருங்கள். பிறகு நிதானமாக வருவோம்.” எப்படியோ ஆஷா இருவரையும் சமாதானப்படுத்திச் சந்தையில் இருந்து வீட்டுக்கு அழைத்து வருகிறாள். அதே சமயம் மனோகர் குந்தனின் மண் விளக்குகள் மிகவும் குறைவாகவே விற்கப்படுகின்றன. “₹10க்கு 12 விளக்குகள். ₹10க்கு 12 விளக்குகள். அரே அண்ணா, ₹10க்கு 12 விளக்குகள் உள்ளன. வாங்கிக்கொள்ளுங்கள்.” “அரே, இல்லை வேண்டாம். இப்போது எலெக்ட்ரானிக் விளக்குகள் விற்கப்படுகின்றன. மண்ணெண்ணெய் விளக்குகளை யாரும் ஏற்றுவதில்லை அண்ணா. அண்ணா, நிறைய விளக்குகள் இல்லாவிட்டாலும், ₹20 ₹30க்கு வாங்கிக் கொள்ளுங்கள். மிகவும் கஷ்டப்பட்டு ஒவ்வொரு விளக்காகத் தயாரித்திருக்கிறோம். நீங்கள் கொஞ்சம் விளக்குகளை வாங்கினால், எங்கள் ஏழைகளின் குடும்பத்திலும் தீபாவளி கொண்டாட முடியும்.” இப்படிச் சொல்லியபடி குந்தனின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது. அந்த நபர் இரக்கப்பட்டு அவனிடம் சில விளக்குகளை வாங்கிக் கொண்டார். அவரது குழந்தைகளின் கைகளில் புதிய துணிகளின் பை இருந்தது. “அப்பா அப்பா, சின்ன தீபாவளியன்று நான் இந்த ஜீன்ஸ் அணிந்து கொள்வேன், பெரிய தீபாவளியன்று இந்த புதுப் புது ஷேர்வானியை அணிந்து கொள்வேன்.” “ஆமாம் ஆமாம் மகனே, நான் உனக்குத் தீபாவளிக்கு மொத்தம் நான்கு செட் துணிகள் வாங்கி கொடுத்திருக்கிறேன். எது பிடித்திருக்கிறதோ அதை அணிந்து கொள்.” அந்த குழந்தைகளின் கண்களில் புதிய துணிகளின் மகிழ்ச்சியைக் கண்டவுடன் மனோகரின் கண்களுக்கு முன்னால் கிழிந்த துணிகளில் இருக்கும் அவரது இரண்டு ஏழைக் குழந்தைகளின் முகங்கள் தோன்றின. “இந்த முறை தீபாவளி எப்படிப் போகும் என்று தெரியவில்லை. இந்த முறை கடந்த ஆண்டை விடவும் குறைவாகவே விளக்குகள் விற்றுள்ளன. கடந்த ஆண்டு தீபாவளிக்கு கொஞ்சம் பூரி பலகாரங்கள் வீட்டில் சமைக்கப்பட்டன. ஆனால் இந்த முறை அந்த நம்பிக்கையும் தெரியவில்லை. இந்த முறை தீபாவளி வெறும் சப்புக் காய்ந்த உணவை சாப்பிட்டே கழியப் போகிறது போல.” இருவரும் பாவம், பசியோடு தாகத்தோடு உட்கார்ந்து, தீபாவளிச் சந்தை முடியும் வரை விளக்குகள் விற்கிறார்கள். ஆனால் அப்போதும் கூட அதிகம் விளக்குகள் விற்கப்படவில்லை.
அதேசமயம், வீட்டின் வெளியே பலகையைப் பார்த்து சில பெண்கள் குங்குமத்திடம் துணிகளைத் தைக்க வருகிறார்கள். “குங்குமம் அண்ணி, முதல் வாடிக்கையாளர். வாருங்கள் வாருங்கள். என்ன தைக்க வேண்டும் உங்களுக்கு? எனக்குத் தீபாவளிக்கு பிளவுஸ் தைக்க வேண்டும். ஆனால் அதை நன்றாகத் தைப்பீர்களா? கெடுத்துவிடாதீர்கள்.” “நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம் ஜி. தையல் பிடிக்கவில்லை என்றால் ஒரு பைசா கூட கொடுக்க வேண்டாம்.” அப்போது வாடிக்கையாளர் போனில் இருந்து பிளவுஸ் வடிவமைப்பைக் காட்டுகிறார், குங்குமம் அளவெடுக்கிறாள். “சகோதரி, இது வடிவமைக்கப்பட்ட பிளவுஸ். இதில் நிறைய வேலை செய்ய வேண்டும். அதனால் இதன் தையல் ₹500 ஆகும்.” “ஒரு பிளவுஸுக்கு ₹500? அரே, இவ்வளவு விலைக்கு நான் உன்னிடம் பிளவுஸ் தைத்தால், அதைவிட நான் தையல்காரரிடம் பிளவுஸ் கொடுக்கலாமே. நான் ₹300 தான் கொடுப்பேன். உன்னால் தைக்க முடியுமா என்று பார்.” குங்குமம், தீபாவளிக்குப் புதுத்துணி அணிய ஆவலுடன் இருக்கும் இரண்டு குழந்தைகளின் முகத்தைப் பார்த்தாள். “நான் ₹300க்குள்ளேயே உங்கள் பிளவுஸைத் தயார் செய்து தருகிறேன். வேறு யாராவது துணிகள் தைக்க வேண்டும் என்றால், அவர்களை என்னிடம் அனுப்பி விடுங்கள்.” அடுத்த நாள் மேலும் சில வாடிக்கையாளர்கள் தீபாவளிக்கு துணிகளைத் தைக்கக் கொடுத்துவிட்டுச் செல்கிறார்கள். “குங்குமம், நீ ஒரு காலையிலிருந்து உட்கார்ந்து துணிகளைத் தைத்துக் கொண்டிருக்கிறாய். முதலில் ஏதாவது சாப்பிட்டுக் கொள்.” “அண்ணி, எல்லாமே தீபாவளிக்குத் தைக்கவேண்டிய அவசரத் துணிகள். நேற்று முதல் தைக்க ஆரம்பித்து இப்போது தான் ஒரு பிளவுஸ் தயாராகியிருக்கிறது. நேற்று முதல் கண்களை விழித்து இப்போது தான் ₹300 வேலை முடிந்தது. இதே பிளவுஸை எந்தத் தையல்காரரிடம் கொடுத்திருந்தாலும் ₹1000க்கும் குறைவாக வாங்க மாட்டார்கள். ஆனால் எந்த ஏழை தையல்காரனுக்கும் இவர்களால் கொஞ்சம் அதிகமாக கொடுக்க முடியாது.” “மருமகளே, முதலில் நீ ஏதாவது சாப்பிடு.” “மா ஜி, இந்தப் பிளவுஸில் ஓரப் பின்றது மட்டும் தான் மீதி இருக்கிறது.” “மருமகளே, உட்கார்ந்தபடியே பிளவுஸில் ஓரப் பின்றது வேலையை நான் இப்போதே செய்து விடுகிறேன்.” குங்குமம் சாப்பிட ஆரம்பித்தாள். அப்போது தனது மாமியாரின் பிளவுஸைப் பார்க்கிறாள், அதன் தையல் பிரிந்திருந்தது. “மா ஜி, உங்கள் பிளவுஸின் தையல் பிசிறாகிவிட்டது.” “அரே, மருமகளே, இது பருத்தி பிளவுஸ் அல்லவா? அதனால்தான் அணிந்து கொள்கிறேன். லேசாக இருக்கிறது. வீட்டில்தானே அணிந்திருக்கிறேன்.” ஏழையான மாமியார் வீட்டில் உள்ள அனைவருக்கும் மிகவும் கஷ்டப்பட்டு இரண்டு மூன்று ஜோடி துணிகள் இருந்தன, அவை மோசமாகிவிட்டன. பண்டிகைக்குக் கூட துணிகள் வாங்கி இரண்டு மூன்று வருடங்கள் கடந்துவிட்டன. எல்லோரும் பழைய துணிகளை அணிந்தே காலத்தை ஓட்டிக் கொண்டிருந்தார்கள்.
அதேசமயம், எல்லோரும் தீபாவளிக்குத் துணிகள் வாங்குகிறார்கள். “பூஜா அக்கா, பாருங்கள், அன்ஷா, பலக்கின் அம்மாவும் அப்பாவும் கூட அவர்களுக்குத் தீபாவளிக்கு புதுப் புது துணிகள் வாங்கி கொடுத்துவிட்டார்கள். நாம் எப்போது துணிகள் வாங்கப் போவோம்?” அப்போது மனோகரும் குந்தனும் விளக்குகள் விற்று வருகிறார்கள். “அரே மனோகர், குந்தன் மகனே, வந்துவிட்டீர்களா? இன்று விளக்குகள் விற்றதா இல்லையா? நாளை தன்தேரஸ், பிறகு தீபாவளி. லட்சுமி கணேஷ்ஜிக்கு துணிகள், சிலைகள், மிட்டாய்கள் என எத்தனை பொருட்கள் வாங்கி வர வேண்டும். பணத்தைக் கொடுங்கள்.” “அம்மா, இந்த ₹200 வைத்துக் கொள்ளுங்கள். இவ்வளவு தான் இருக்கிறது.” “மகனே, ₹200ல் லட்சுமி கணேஷ்ஜிக்கு துணிகள் மட்டுமே வரும். பழங்கள், பூக்கள், மிட்டாய்கள் எங்கு வாங்குவேன்?” “அம்மா, நாள் முழுவதும் தீபாவளி சந்தையில் சும்மா உட்கார்ந்து கழிந்தது. கொஞ்சம் மூலதனம் இருந்தால், தீபாவளி சந்தையில் மிட்டாய் தயாரித்து விற்றிருந்தால், நல்ல வருமானம் கிடைத்திருக்கும், நாங்களும் தீபாவளி பண்டிகையை மகிழ்ச்சியாகக் கொண்டாடியிருப்போம்.” பேசிக்கொண்டிருக்கும்போது குந்தனின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது. அப்போது குங்குமம் மீதியுள்ள துணிகளின் துண்டுகளைப் பார்த்து மாமியாரை லட்சுமி கணேஷ்ஜிக்குத் துணிகள் வாங்குவதைத் தவிர்க்கச் சொல்கிறாள். “மா ஜி, நீங்கள் லட்சுமி கணேஷ்ஜிக்குத் துணிகள் வாங்குவதைத் தவிர்த்து விடுங்கள். வாடிக்கையாளர்களின் துணிகளில் இருந்து சிறிது துண்டு மிச்சம் உள்ளது. நான் அதிலிருந்து சேர்த்துத் தைத்து லட்சுமி ஜிக்கும் கணேஷ் ஜிக்கும் துணிகளைத் தைத்துக் கொடுப்பேன்.” “சரி, நல்லது மருமகளே. துணிக்கான பணம் மிச்சமாகும். அதிலிருந்து நீ பழங்கள், பூக்கள், மிட்டாய்கள் போன்றவற்றை வாங்கிக் கொள்ளலாம். சரி, ஆஷா மருமகளே, போகலாம். பாட்டி, அம்மா, எங்களையும் உங்களுடன் அழைத்துச் செல்லுங்கள். நாங்கள் தீபாவளித் துணிகள் வாங்க வேண்டும்.” “பூஜா மகளே, இப்போது பணம்தான் குறைவாக இருக்கிறது. இந்த ஆண்டு தீபாவளித் துணிகள் வாங்கி கொடுக்க முடியாது.” “இந்த வருடமும் யாரும் எங்களுக்குத் தீபாவளிக்கு புதுத்துணி வாங்கிக் கொடுக்க மாட்டார்கள் என்று எனக்கு முன்பே தெரியும். நாங்கள் ஏன் இப்படி ஒரு ஏழை குடும்பத்தில் பிறந்தோம் என்று தெரியவில்லை, எங்களால் தீபாவளிக்கு ஒரு புதுத்துணியும் வாங்க முடியவில்லை. நாங்களும் மற்ற குழந்தைகளைப் போலப் பணக்கார குடும்பத்தில் பிறந்திருந்தால், நாங்களும் நன்றாகத் தீபாவளி கொண்டாடி இருப்போம். புதுப் புது துணிகள் அணிந்து, மிட்டாய்கள் சாப்பிட்டிருப்போம்.” “ராஜு, என்ன இது பேசும் நாகரிகம்? வெறும் புதுத்துணிகள் வாங்குவதை கௌரவமாகக் கருதுகிறாய். நீ ஏழைக் குடும்பத்தில் பிறந்திருக்கிறாய். இதிலேயே சமாளிக்கக் கற்றுக்கொள்.” “அம்மா என்னை அடித்தாள். நான் எந்த தீபாவளியையும் கொண்டாட விரும்பவில்லை.”
இருவரும் கொஞ்சம் பணத்துடன் சந்தைக்குப் போகிறார்கள். காயத்ரி தனது மருமகளுடன் தீபாவளித் துணி ஷாப்பிங் முடித்துவிட்டுத் திரும்பி வந்து கொண்டிருக்கிறாள். “இந்த ஜானகி, இப்போதெல்லாம் மக்கள் தீபாவளி ஷாப்பிங்கை முடித்துவிட்டு வருகிறார்கள், நீ இப்போது போகிறாய். மம்மீ ஜி, ஏழைகள் தீபாவளிச் சந்தைக்கு தாமதமாகத்தான் போவார்கள்.” “எப்படியும் இவர்கள் மலிவான தரக்குறைவான துணிகளை வாங்கிக் கொண்டாடுவார்கள். எங்களைப் போல் இவ்வளவு விலையுயர்ந்த துணிகளை எங்கு வாங்கப் போகிறார்கள்?” “அரே மருமகளே, இவர்களிடம் போய் நல்ல உடையை எதிர்பார்க்கிறாய். இவர்கள் ஒவ்வொரு வருடமும் பழைய துணிகளை அணிந்து தீபாவளியைக் கழிக்கிறார்கள், அல்லது அதிகபட்சமாக நடைபாதையில் விற்கப்படும் துணிகளை அணிந்து கொள்வார்கள். அவ்வளவுதான் தீபாவளி.” காயத்ரி, தங்களின் கிழிந்த பழைய துணிகளைப் பார்த்துக் கேலி செய்வது ஜானகிக்கு மிகவும் வருத்தத்தை அளிக்கிறது. “போதும் காயத்ரி, உன் பணக்காரத்தன்மையைப் பற்றி இவ்வளவு அதிகமாகப் பேசாதே. கடவுளின் வீட்டில் தாமதம் இருக்கலாம், ஆனால் அநீதி இல்லை. நாங்கள் பழைய துணிகளை அணிந்து சமாளிக்கிறோம், ஆனால் எங்கள் குடும்பத்தில் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறோம்.” “போகலாம் மருமகளே,” என்று சொல்லி ஜானகி ஆஷாவுடன் சந்தைக்கு வருகிறாள். துணிக் கடைகளில் கூட்டம் நிரம்பி வழிந்தது. அதேசமயம், ஒரு நடைபாதையில் பழைய துணிகள் விற்கப்பட்டன. “₹50 விற்பனை. ₹50 விற்பனை. இரண்டு வாங்குங்கள் அண்ணா. தீபாவளித் துணிகள், புதுப் புது துணிகள், புதுப் புது துணிகள்.” “மா ஜி, பாருங்கள் எவ்வளவு அழகான பாவாடை. பூஜா இதை அணிந்து நன்றாக இருப்பாள் அல்லவா?” “ஆமாம் மருமகளே, துணிகள் ₹50க்கு நன்றாகவே விற்கப்படுகின்றன. குழந்தைகளுக்காக இதிலிருந்து ஒவ்வொரு ஜோடி வாங்கிக் கொள்வோம். தீபாவளிக்கு அணிந்து கொள்வார்கள். அவர்களது மனதும் திருப்தி அடைந்துவிடும்.” வேறு வழியில்லாமல், பணம் குறைவாக இருந்ததால், மாமியார் மருமகள் இருவரும் குழந்தைகளுக்காக அதிலிருந்து ஒவ்வொரு ஜோடி பழைய துணிகளை வாங்கி, கொஞ்சம் பொருட்களை எடுத்துக் கொண்டு வீடு திரும்புகிறார்கள். அங்கு அனைவரும் தன்தேரஸ் அன்று புதுப் புது துணிகளை அணிந்து, அவரவர் வீட்டின் வாசலில் விளக்குகள் ஏற்றிக் கொண்டிருந்தார்கள். அதேசமயம், மாமியார் வீட்டுக்காரர்கள் வழக்கம் போல் பழைய துணிகளையே அணிந்திருந்தார்கள். குந்தன் தனது பழைய குர்தாவை அணிந்து கொண்டிருக்கும்போது, சட்டென்று கிழிந்து விடுகிறது. “அரே, இல்லை, இந்தக் குர்தாவும் கிழிந்துவிட்டது. கொஞ்ச நேரம் அணிந்து கொள்வேன், பிறகு தீபாவளிக்கு இதையே அணிந்து கொள்ளலாம் என்று நினைத்திருந்தேன்.” “ஐயா, நீங்கள் ஏன் கவலைப்படுகிறீர்கள்? இந்த ஆண்டு தீபாவளிக்கு எங்கள் மொத்த குடும்பமும் புதுத்துணி அணியும். கொண்டு வாருங்கள், என்னிடம் கொடுங்கள். இப்போது நான் இந்தக் குர்தாவில் தையல் போட்டு விடுகிறேன்.” குந்தன் குர்தாவை கழற்றி குங்குமத்திடம் கொடுக்கிறான். குங்குமம் எப்படியோ தையல் போட்டு அந்தக் குர்தாவை அணியும் நிலைமைக்கு ஆக்குகிறாள். அதே சமயம், பணக்கார அண்டை வீட்டார்கள் தங்கள் வீட்டின் முன் புதுத்துணிகளை அணிந்து அலங்காரமாகப் பட்டாசுகள் வெடித்துக் கொண்டிருந்தார்கள். “அரே காயத்ரி ஜி, என் குர்தா எப்படி இருக்கிறது? ஆன்ட்டி, நீங்கள் ஏன் பழைய குர்தாவை அணிந்திருக்கிறீர்கள்? நான் உங்களுக்காகப் புதிய குர்தா வாங்கி வந்திருக்கிறேன். அதைப் போட்டுக்கொள்ளுங்கள். நாங்கள் பணக்காரர்கள். ஒரே உடையை இரண்டு முறை திரும்பத் திரும்ப அணியும் ஏழைகள் அல்ல.” “ஆனால் காயத்ரி ஜி, நான் இந்தக் குர்தாவை கடந்த வருடத் தீபாவளிக்கு மட்டுமே அணிந்தேன். இவ்வளவு ஆடம்பரம் செய்ய என்ன தேவை?” “ஐயா, கடவுள் நமக்கு இவ்வளவு கொடுத்திருக்கிறார், அதனால் தீபாவளிக்கு மாற்றி மாற்றி நாங்கள் அணியவில்லை என்றால், எங்கள் ஏழை அண்டை வீட்டார்தான் அணிவார்களா?” காயத்ரி தன் கௌரவத்தைக் காப்பாற்ற, ஹர்ஷின் பழைய குர்தாவை மாற்றச் சொல்லிப் புதியதை அணியச் சொல்கிறாள். ஒரு பக்கம் அனைவரும் புதுத்துணிகள் அணிந்திருந்தார்கள். அதேசமயம், ஏழையான மாமியார் வீட்டுக்காரர்கள் பழைய துணிகளில் இருப்பதைக் கண்டு குங்குமம் வருத்தப்பட்டாள். “தீபாவளிக்கு என் மாமியார் வீட்டுக்காரர்களுக்குப் புதுத்துணி உடுத்த முடியும் என்று இவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு இரவு பகலாக நான் தையல் வேலை செய்தேன். ஆனால் இன்னும் பல வாடிக்கையாளர்கள் தையலுக்கான பணத்தைக் கொடுக்கவில்லை. இன்றுடன் தீபாவளிக்கு இரண்டு நாட்கள் மட்டுமே மீதமுள்ளன. தாயே லட்சுமி, எங்கள் ஏழைகளின் வாசலைத் தீபாவளி மகிழ்ச்சியால் நிரப்பு.” குங்குமம் தன்தேரஸ் பூஜை செய்யும்போது மனதுக்குள் கடவுளிடம் வேண்டுகிறாள். அடுத்த நாள், அவளிடம் யார் யார் தையல் வேலை செய்தார்களோ, அவர்கள் அனைவரும் அவளுக்குப் பணத்தைக் கொடுத்துவிட்டுச் செல்கிறார்கள்.
இப்போது குங்குமத்திடம் தனது மாமியார் வீட்டுக்காரர்களுக்குத் தீபாவளிக்குப் புதுத்துணிகள் தைக்கப் போதுமான பணம் சேர்ந்துவிடுகிறது. சில பணத்தில் அவள் துணிகள் தைக்கக் கச்சா துணியை வாங்கி வந்து, இரவு முழுவதும் கண் விழித்துத் தனது மாமியார் வீட்டின் ஒவ்வொரு உறுப்பினருக்கும் தீபாவளித் துணிகளைத் தைக்கிறாள். தீபாவளியின் காலை வரை அவள் அனைவருக்கும் துணிகளைத் தைத்துத் தயாராக வைக்கிறாள், அனைவருக்கும் புதுப் புது துணிகளைப் பரிசளிக்கிறாள். “ராஜு, பூஜா, இதோ, இது உனக்கான பூ வேலைப்பாடான பாவாடை, இது ராஜுவுக்கான ஷேர்வானி மற்றும் பேண்ட். அரே, வாவ் அத்தை, புதுப் புது துணிகள். இந்த ஷேர்வானி எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. ராஜு, பார், என் துணிகள் உன் தீபாவளித் துணிகளை விட எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. இந்த ஆண்டு உங்கள் தீபாவளி நன்றாக அமையும்.” “மா ஜி, ஆஷா அண்ணி, இந்தச் சேலை உங்கள் இருவருக்கும். கஞ்சன், இந்த அம்பரெல்லா சூட் உனக்காக.” “ரொம்ப நன்றி அண்ணி. நான் எப்பொழுதிலிருந்தோ இந்த அம்பரெல்லா சூட்டை அணிய விரும்பினேன். ஆனால் உங்களுக்கு எப்படித் தெரியும்?” “அரே, எப்படித் தெரியாமல் இருக்கும்? ஒரு கடையில் வைக்கப்பட்டிருந்த அம்பரெல்லா சூட்டை நீ பார்த்துக் கொண்டிருந்தாய். அப்போதே நான் புரிந்து கொண்டேன். இனிய தீபாவளி.” தீபாவளிப் பரிசாகப் புதுத்துணிகளைக் கண்டவுடன் ஏழை மாமியார் வீட்டுக்காரர்களின் கண்களில் மகிழ்ச்சி பளிச்சிட்டது. “சின்ன மருமகளே, திருமணத்திற்குப் பிறகு இந்த வீட்டில் இது உனது முதல் தீபாவளி. அரே, உனக்குத் துணிகள் வாங்கிக் கொடுக்க வேண்டியது நாங்கள். ஆனால் நீயே எங்கள் மொத்தக் குடும்பத்துக்கும் புதுத்துணி கொடுக்கிறாய்.” “ஜானகி, கடவுளுக்குத்தான் நாம் நன்றி சொல்ல வேண்டும், அவர் நமக்கு இவ்வளவு நல்ல, குடும்பத்தை ஒன்று சேர்த்து வைக்கும், ஒன்று அல்ல, இரண்டு மருமகள்கள் கொடுத்திருக்கிறார்.” “ஆமாம் ஜி, நீங்கள் சொல்வது முற்றிலும் சரி. என் வீட்டில் ஒரு லட்சுமி அல்ல, இரண்டு லட்சுமி போன்ற மருமகள்கள் இருக்கிறார்கள்.”
தீபாவளி மாலை முழு ஏழை மாமியார் வீடும் புதுத்துணிகள் அணிகிறது. அதே சமயம், இரண்டு மருமகள்களும் அடுப்பு வைத்து குஜியா, மாழ்புவா போன்ற பலகாரங்களைப் பொரிக்கிறார்கள். மேலும் கஞ்சனும் ஜானகியும் முற்றத்தைச் சாணமிட்டு, அங்கே மாவு மற்றும் மஞ்சளால் ரங்கோலி போடுகிறார்கள். அப்போது மனோகர் பண்டிதரை அழைத்து வருகிறார். “அம்மா, எல்லா ஏற்பாடுகளும் ஆகிவிட்டன அல்லவா? பண்டிதர் தீபாவளி கதை சொல்வதற்காக வந்துவிட்டார். கஞ்சன், போய் எல்லோரையும் கூப்பிடு. கதை ஆரம்பிக்கப் போகிறது. காயத்ரியின் வீட்டுக்கும் கதைக்கு வருமாறு சொல்லிவிடு.” சிறிது நேரத்தில் காயத்ரி கை இல்லாத சேலையிலும், மருமகள் முதுகுத் திறந்த கவுனிலும் வருகிறார்கள், இதைப் பார்த்து அக்கம் பக்கத்தினர் பேச ஆரம்பிக்கிறார்கள். “ஐயோ ஐயோ, என்ன கொடுமை! அரே காயத்ரி, மருமகளுடன் இருந்துகொண்டு நீ எப்படிப்பட்ட துணிகளை அணிந்திருக்கிறாய்? சஜாத்தா ஜி, இவர்களைப் போன்ற பணக்காரர்களுக்கு ஆடம்பரம்தான் பெரிய விஷயம். இந்த மாமியாரும் மருமகளும் கதை கேட்க வரவில்லை, மாடலிங் செய்ய வந்திருக்கிறார்கள் போல.” “ஆன்ட்டி ஜி, எனக்கும் என் மாமியாருக்கும் ஆடை பற்றி தீர்ப்பு சொல்ல நீங்கள் யார்? இவ்வளவு விலையுயர்ந்த ஆடையை நீங்கள் பார்த்திருக்கவே மாட்டீர்கள். என் ஆடையின் விலை முழுவதுமே ₹500 தான். யாரிடமே கேட்க, என்ன பயன், ₹500க்கு உடையை வாங்கிக் கொண்டு, முழு உடலையும் மறைக்க முடியவில்லையே. அரே, உங்களை ஒப்பிடும்போது ஜானகியின் இரண்டு மருமகள்களும் அழகாக இருக்கிறார்கள். எவ்வளவு கண்ணியமாக ஆடை அணிந்திருக்கிறார்கள்.” தங்கள் மோசமான ஆடை காரணமாக மாமியார் மருமகள் இருவரும் வெட்கத்தில் கூனிக் குறுகிப் போகிறார்கள். “வா மருமகளே, வீட்டுக்குப் போகலாம்.” “பார் காயத்ரி, நீ எங்கும் போக வேண்டியதில்லை. உன் உடைகளில் எந்தக் குறையும் இல்லை.” “ஆமாம் ஆன்ட்டி ஜி. துணிகள் மனிதர்கள் அணிவதற்காகத்தானே தயாரிக்கப்படுகிறது? நீங்கள் இருவரும் நன்றாக இருக்கிறீர்கள்.” இவ்வளவு நடந்த பிறகும் ஜானகி தங்களுக்கு ஆதரவாகப் பேசுவதைப் பார்த்து காயத்ரி தனது பழைய நடத்தைகளுக்காக வருத்தப்படுகிறாள். “என்னை மன்னித்து விடு ஜானகி. நான் எப்போதும் உன் குடும்பத்தை வறுமையின் காரணமாக இழிவுபடுத்தினேன். ஆனால் இன்று யாராவது நம்மை அவமானப்படுத்தினால் எவ்வளவு கஷ்டமாக இருக்கும் என்று புரிகிறது.” “பரவாயில்லை காயத்ரி, நடந்ததை மறந்து விடு. இன்று தீபாவளிப் பண்டிகை. மகிழ்ச்சியுடன் கொண்டாடுவோம்.” அதன்பிறகு அனைவரும் தீபாவளி கதையைக் கேட்கிறார்கள். இரண்டு மருமகள்களும் அனைவருக்கும் தீபாவளி பலகாரங்களைக் கொடுக்கிறார்கள். அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன் தீபாவளி கொண்டாடுகிறார்கள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.