கண்ணீருடன் ஒரு புதிய வாழ்க்கை

8 வயது ஜோதி தன் சித்தியின் பயத்தால் அவசரம் அவசரமாகப் பாத்திரங்களைக் கழுவிக் கொண்டிருந்தாள், அப்போது அவளது கையிலிருந்து நழுவி ஒரு கோப்பை உடைந்துவிடுகிறது. “இந்த அனாதைக்கு நாசமாகப் போக, இப்போ என்ன உடைச்சுப் போட்டுச்சோ தெரியல!” கோபத்துடன் எரிச்சலுடன் சம்ப்பா உள்ளே வருகிறாள். அங்கே ஜோதி பயந்து மூலையில் நின்று கொண்டிருந்தாள்.

சம்ப்பா குழந்தையிடம் சிறிதும் இரக்கம் காட்டாமல் அடிக்க ஆரம்பித்தாள். “சத்திய நாசம் உனக்கு! இவ்வளவு விலையுயர்ந்த கோப்பையை உடைத்து விட்டாயே! என்ன அடிக்காதே சித்தி. நான் வேண்டுமென்று உடைக்கவில்லை. தவறுதலாக உடைந்துவிட்டது. அண்ணா, அண்ணா! சௌரப் அண்ணா, என்னைக் காப்பாற்றுங்கள்!” தங்கையின் குரலைக் கேட்ட சௌரப் ஊன்றுகோலுடன் நடந்து வருகிறான்.

“என்ன ஆச்சு சித்தி? என் ஜோதியை ஏன் அடிக்கிறீர்கள்?” “ஏய், முடவா! நீதானா அவளை என்னிடமிருந்து காப்பாற்றுவாய்? நீங்களும் உங்கள் தாய் தந்தையருடன் விபத்தில் இறந்திருந்தால் நன்றாக இருந்திருக்கும். தொல்லை ஒழிந்திருக்குமே.” பெயருக்கு சம்ப்பா அந்த அண்ணன், தங்கை இருவருக்கும் சொந்த சித்திதான். ஆனால் அவளோ மிகவும் கடுகடுப்பான இதயம் கொண்டவள். அந்த இரண்டு குழந்தைகளுக்காகவும் அவளிடம் சிறிதும் கருணை இல்லை.

பசியுடன் பகிர்ந்துண்ணும் பாசம்

இந்த உலகின் கசப்பான உண்மை என்னவென்றால், தாய் தந்தையர் போன பிறகு, சொந்தம் என்று யாரும் இல்லை. சௌரப் மற்றும் ஜோதியின் பெற்றோர் இறந்ததிலிருந்து, சம்ப்பா இருவரின் படிப்பையும் நிறுத்திவிட்டு வீட்டில் உட்கார வைத்துவிட்டாள். அதுமட்டுமின்றி, அவள் பாவம் ஜோதியை நாள் முழுவதும் வேலை செய்ய வைத்தாள். அதன் பிறகுதான் இருவருக்கும் சாப்பிட காய்ந்த, உலர்ந்த ஒரே ஒரு ரொட்டியை கொடுத்தாள். சம்ப்பா சாப்பிட்டுவிட்டு, கவலை இல்லாமல் தூங்கிவிடுவாள். ஆனால் அந்த அண்ணன், தங்கை இருவருமோ இரவு முழுவதும் தலையணையை கண்ணீரால் நனைப்பார்கள். இருவரின் கண்களிலிருந்து வழியும் கண்ணீர் ஒரு நொடி கூட நிற்கவில்லை.

“அண்ணா, வாருங்கள், அம்மா அப்பாவிடம் போகலாம். இந்த உலகம் மிகவும் மோசமானது. எனக்கு இந்த உலகத்தில் இருக்கப் பிடிக்கவில்லை.” “ஜோதி என் தங்கையே, நாம் வாழ்க்கையிலிருந்து விலகிச் செல்ல முடியாது. நாம் எந்த சூழ்நிலையிலும் வாழ வேண்டும். இதுதான் வாழ்க்கையின் விதி. ஆனால், இனி நாம் இங்கே இருக்க மாட்டோம். வா என் கூட.” இரு சகோதரர்களும் கண்ணீருடன் தங்கள் மூட்டையை எடுத்துக்கொண்டு அந்த வீட்டை விட்டு வெளியேறுகிறார்கள்.

இரவு முழுவதும் நடந்த பிறகு, அவர்கள் ஒரு புதிய கிராமத்தை அடைந்தார்கள். அங்கே சந்தை முழுவதும் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தது. ஒவ்வொரு கடையிலும் சிவப்பு, மஞ்சள் ராக்கிகள் தொங்கவிடப்பட்டிருந்தன. அவை சந்தையின் அழகைக் கூட்டிக் கொண்டிருந்தன. இன்னும் ஒரு வாரத்தில் ரக்ஷா பந்தன் பண்டிகை வரவிருந்தது. இவ்வளவு அழகான ராக்கிகளைப் பார்த்ததும் ஜோதி அதை வாங்க ஆசைப்பட்டாள்.

“எவ்வளவு அழகான ராக்கிகள்! என் சௌரப் அண்ணாவுக்காக ஒரு ராக்கி வாங்க முடிந்தால் நன்றாக இருக்கும். ஆனால் என்னிடம் இவ்வளவு பணம் இல்லையே. ஒவ்வொரு வருடமும் அம்மா தான் எனக்கு ராக்கி வாங்கிக் கொடுப்பார்கள். அப்புறம் ஏன் கடவுளே, ஏன் அப்பாவை எங்களிடமிருந்து பறித்துக் கொண்டீர்கள்?” இப்படிக் கூறிக்கொண்டே ஜோதியின் மனம் கனத்தது. புதிய நகரத்தில் அமர்ந்திருந்த அண்ணனும் தங்கையும் அங்கிருந்த எல்லோரையும் பார்த்துக்கொண்டிருந்தனர்.

“ஜோதி தங்கையே, நீ இங்கேயே உட்கார்ந்திரு. நான் போய் ஏதாவது வேலை தேடி வருகிறேன்.” “சரி அண்ணா, நீங்கள் போங்கள். நான் பப்பாவிடம் வேண்டிக்கொள்கிறேன். கணபதி பப்பா உங்களுக்கு வேலை கொடுப்பார்.” பரிதாபமான அந்த ஏழை அண்ணன் தன் ஊன்றுகோல்களின் உதவியுடன் கடை கடையாகச் சென்று வேலை கேட்டான். ஆனால் அவனது ஊனமான கால்களைப் பார்த்து யாரும் வேலை கொடுக்கத் தயாராக இல்லை.

“சேட்ஜி, சேட்ஜி! என் மேல் நம்பிக்கை வையுங்கள். நான் மிகவும் கடினமாக உழைப்பேன். உங்களுக்குப் புகார் செய்ய ஒரு வாய்ப்பு கூட நான் கொடுக்க மாட்டேன். எனக்கு அதிகப் பணமும் வேண்டாம். வெறும் இரண்டு வேளை ரொட்டி மட்டும் கொடுத்தால் போதும்.” பாவம், அவன் மிகவும் கெஞ்சினான், மன்றாடினான். ஆனால் அந்த சேட்டின் இதயம் கரையவில்லை.

“ஏய் பையலே, போகிறாயா இல்லையா? நான் ஏன் பணம் கொடுத்து ஒரு ஊனமுற்றவனை வேலைக்கு வைக்க வேண்டும்? என்னை மன்னித்துவிடு, இங்கிருந்து போ. உன் வயதும் குறைவாக உள்ளது. உன்னை வேலைக்கு வைத்தால், சிறையில் சக்கி அரைப்பது போல ஆகிவிடும். அடே, வெளியே போ இங்கிருந்து!” வாடிய முகத்துடன் அவன் பல தாபாக்களிலும் கடைகளிலும் அலைந்தான்.

அங்கே ரோட்டில் அமர்ந்திருந்த குழந்தையின் ஏழ்மையான தோற்றத்தைப் பார்த்து, மக்கள் அவளைப் பிச்சைக்காரி என்று நினைத்து, அவள் முன் ஒன்று, இரண்டு ரூபாயை வைத்துவிட்டுச் சென்றனர். இந்த உலக நடைமுறைத் தொழிலைப் பற்றி அறியாத ஜோதி, யாராவது ஒரு நாணயத்தைப் போட்டுவிட்டுச் சென்றால், உடனே அதை எடுத்துக்கொள்வாள். “ஒன்று, இரண்டு, மூன்று, நான்கு, ஐந்து, ஆறு, ஏழு, எட்டு, ஒன்பது, பத்து! ஆஹா! இன்று மொத்தம் பத்து ரூபாய் கிடைத்துவிட்டது!”

“எனக்கு மிகவும் பசிக்கிறது. ஏதாவது சாப்பிடலாம். இல்லை, இல்லை, அண்ணா வரும்வரை காத்திருக்கிறேன். பிறகு நாம் இருவரும் ஒன்றாகச் சாப்பிடுவோம். அவரும் ஒன்றும் சாப்பிடவில்லை அல்லவா?” ஜோதி ரோட்டில் அமர்ந்தபடியே தன் அண்ணன் வருவதைப் பார்த்துக் காத்திருந்தாள். சோகமான முகத்துடன் சௌரப் வந்தான்.

“அண்ணா, நீங்கள் வந்துவிட்டீர்களா?” “ஆமாம் தங்கையே, ஆனால் எந்த வேலையும் கிடைக்கவில்லை.” “பரவாயில்லை அண்ணா, இதோ பாருங்கள், என்னிடம் 10 ரூபாய் இருக்கிறது.” அந்தக் குட்டிப் பெண் பசியுடன் கண்களை சுழற்றிச் சுழற்றிப் பார்த்தாள். நாலா பக்கமும் உணவுத் தள்ளுவண்டிகள் இருந்தன. எங்கோ ராஜ்மா சோறு விற்றார்கள், எங்கோ கச்சோரி சமோசாக்கள் விற்றார்கள். ஆனால் அவளிடம் அவ்வளவு விலை இல்லை. அதனால் அவள் அந்தப் பணத்தைக் கொடுத்து ஒரு டபுள் ரொட்டி (பன்) வாங்கி வந்து, அதை இரண்டாகப் பிரித்து அண்ணனுக்கும் கொடுத்தாள்.

“இதோ அண்ணா, நீங்களும் சாப்பிடுங்கள். பசித்திருக்கும் அல்லவா?” “தங்கையே, இது இவ்வளவு சிறிய டபுள் ரொட்டி. இது நம் இருவரில் யாருடைய பசியையும் போக்காது. இதை நீ சாப்பிடு. குறைந்தபட்சம் உன் வயிறாவது நிறையும். எனக்கு என்ன? நான் தண்ணீர் குடித்து வயிறை நிரப்பிக் கொள்வேன்.” “இல்லை அண்ணா. அம்மா என்ன சொல்லுவார்கள் ஞாபகம் இருக்கிறதா? எது இருக்கிறதோ, எவ்வளவு இருக்கிறதோ, அதைப் பகிர்ந்து உண்ண வேண்டும்.”

டபுள் ரொட்டியை சாப்பிட்ட பிறகு, இரண்டு குழந்தைகளும் ரோட்டிலேயே தூங்கினார்கள். அப்போது வானிலையில் மாற்றம் ஏற்பட்டு மழை பெய்ய ஆரம்பித்தது. சந்தையும் மூடத் தொடங்கியது. எல்லோரும் அவரவர் வீடுகளுக்குச் செல்ல ஆரம்பித்தனர். ஆனால் அவர்களுக்கு என்று வீடோ, இருப்பிடமோ இல்லையே. இருவரும் நனைய ஆரம்பித்தனர், சௌரப் தனது நல்ல நாட்களை நினைத்துப் பார்க்க ஆரம்பித்தான்.

மழையில் ஒரு குப்பை குழாயில் அடைக்கலம்

அந்த அண்ணன், தங்கை இருவரின் வாழ்க்கை இப்போது பிச்சைக்காரர்களின் வாழ்க்கையாக இருந்தாலும், ஒரு காலத்தில் அவர்களின் தாய் தந்தையர் உயிருடன் இருந்தபோது, அவர்கள் ராஜாவைப் போல வாழ்ந்தார்கள். அப்போது இருவரும் தங்கள் பெற்றோர் லட்சுமி மற்றும் சுனிலுடன் ரக்ஷா பந்தன் பண்டிகைக்காக பொருட்களை வாங்கிக் கொண்டிருந்தனர். இருவரின் முகங்களும் மகிழ்ச்சியில் மலர்ந்திருந்தன.

“அம்மா, பாருங்கள்! நான் சௌரப் அண்ணாவுக்காக எவ்வளவு அழகான முத்து ராக்கி வாங்கியிருக்கிறேன். என் ராக்கி அழகாக இருக்கிறதா?” “ஆமாம், ஆமாம், லாடு, மிகவும் அழகாக இருக்கிறது.” “அப்படியென்றால் நான் வாங்கிய ஃபிராக்? அம்மா, நீங்கள் அதைப் பற்றிப் பாராட்டவில்லையே. போங்கள், நான் யாரிடமும் பேச மாட்டேன்,” என்று சௌரப் கோபத்தில் முகத்தை உப்ப வைக்கிறான். “அடடா, என் ராஜா மகனே, இப்படி கோபப்படக் கூடாது. சரி, சொல்லுங்கள், சூடான ஜிலேபி ரபடியை யார் சாப்பிடுவது?” “ஆமாம், யார் சாப்பிடுவது?” ரபடி ஜிலேபியின் பெயரைக் கேட்டதும் சௌரப்பின் முகத்தில் பெரிய புன்னகை வந்தது. “நான் சாப்பிடுவேன் அப்பா, ரபடி ஜிலேபி.”

சாப்பிட்ட பிறகு, இரண்டு குழந்தைகளுக்கும் பலூன்களையும், அவர்களுக்குப் பிடித்தமான பொம்மைகளையும் வாங்கிக் கொடுக்கிறார்கள். அடுத்த நாள், அண்ணனும் தங்கையும் ரக்ஷா பந்தனை மிகவும் ஆடம்பரமாகக் கொண்டாடுகிறார்கள். ஆனால், சிரித்து விளையாடும் இந்தக் குடும்பம் இப்படி திடீரென்று சிதறுண்டு போகும் என்று யாருக்குத் தெரியும்? சுனில் உயிருடன் இருந்தவரை, தன் இரண்டு குழந்தைகளும் எதற்காகவும் ஏங்க அனுமதிக்கவில்லை.

ஆனால் இன்று, அவர்களின் நிலைமை மோசமாகி, அவர்கள் ரோட்டில் இரவு கழிக்க வேண்டியிருந்தது. இரவில் மின்னல் வேகமாக மின்னியதைப் பார்த்து ஜோதி பயப்பட ஆரம்பித்தாள். “அண்ணா, எனக்கு பயமாக இருக்கிறது. இங்கிருந்து போகலாம் அண்ணா.” “ஆமாம் தங்கையே, வா. எப்படியும் இந்த மழை நிற்கப் போவதில்லை. நாம் ஒளிந்து கொள்ள ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.”

இருவரும் நனைந்தபடியே, உதவி கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையில், மக்களின் வீசுக் கதவுகளைத் தட்ட ஆரம்பித்தனர். ஆனால் இந்தக் கலியுக காலத்தில் யார் யாருக்கு உதவுகிறார்கள்? கடைசியில், அநாதைகளும் ஆதரவற்றவர்களுமான அந்த அண்ணன், தங்கை குப்பைக் கிடங்கிற்கு வந்தார்கள். அங்கே உடைந்த ஒரு குழாய் இருந்தது. “வா தங்கையே, இதன் உள்ளே போகலாம்.” இரவு முழுவதும் மழை பெய்தது. அந்தக் குழாய் அவர்களுக்கு வீடாக மாறியது.

அவர்கள் தினமும் குப்பைகளைப் பொறுக்கினார்கள், எவ்வளவு சம்பாதித்தார்களோ அதைச் சாப்பிட்டார்கள். ஆனால் அந்தக் குப்பைக் கிடங்கு கனமழையில் மூழ்கியபோது, அந்த இடமும் அவர்களிடம் இருந்து பறிபோனது. இருவரும் அருகில் ஒரு காட்டைப் பார்த்தார்கள், அங்கே வந்து சேர்ந்தார்கள். அங்கு ஒரு மரத்தைப் பார்த்தார்கள். அது கிளைகளில் பசுமையாக இருந்தது, ஆனால் வேர்களில் முற்றிலும் உள்ளீடற்ற (பொள்ளான) நிலையில் இருந்தது. இருவரும் அதற்குள் உட்கார்ந்தார்கள்.

“அண்ணா, இந்த மர வீடு எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது! இங்கே ஒரு சொட்டு மழை கூட விழவில்லை.” “ஆமாம் தங்கையே, வீடு கிடைத்துவிட்டது.” இருவரும் அந்தக் காட்டையே தங்கள் குடும்பமாகக் கருதினார்கள். அவர்கள் தினமும் அந்த மரத்திற்குத் தண்ணீர் ஊற்றினார்கள். இப்போது ராக்கி வர இன்னும் சில நாட்களே இருந்தன. “கடவுளே, ஏதாவது ஒரு அதிசயம் செய்யுங்கள், அதனால் எனக்கு ஒரு ராக்கி கிடைக்க வேண்டும். எனக்கு என்று எதுவும் தேவையில்லை, ஆனால் நான் என் அண்ணனுக்கு ராக்கி கட்ட விரும்புகிறேன்.”

அனாதைச் சகோதரி தனது இதயத்தின் ஆசையைச் சொல்லிக்கொண்டே அழுதாள். அப்போது ஒரு விறகு வெட்டி அந்தக் குழிந்த மரத்தை வெட்டுவதைப் பார்த்தாள். “நீங்கள் என்ன செய்கிறீர்கள்? இந்த மரத்தை வெட்டாதீர்கள். இதற்கும் உயிர் இருக்கிறது. இதற்கும் வலிக்கும்.” “ஆனால் குழந்தையே, இந்த மரம் உள்ளீடற்றது. அதனால்தான் வெட்டுகிறேன்.” “ஆனால் ஐயா, இதன் கிளைகள் பசுமையாக இருக்கின்றனவே. நான் உங்கள் காலில் விழுகிறேன், தயவுசெய்து இதை வெட்டாதீர்கள்.” “சரி, சரி, நான் வெட்டவில்லை.”

அனாதை ஜோதியின் கெஞ்சலால் விறகு வெட்டியின் கடினமான இதயம் உருகியது. அவன் அங்கிருந்து கிளம்பிச் சென்றான். அப்போது மரத்தின் உச்சியிலிருந்து ஒரு பளபளப்பான ராக்கி ஜோதிக்கு அருகில் விழுந்தது. ராக்கியைக் கையில் எடுத்து அவள் உற்றுப் பார்த்தாள். “இந்த ராக்கி எவ்வளவு விசித்திரமாகவும், மனதைக் கவருவதாகவும் இருக்கிறது! ஆனால் இது காட்டில் எங்கிருந்து வந்தது?”

அப்போது ஒரு அதிசயம் நடந்தது. அந்த உள்ளீடற்ற மரம் சிரித்துக்கொண்டே, “இந்த ராக்கி என்னிடமிருந்து வந்தது, செல்லக் குழந்தையே,” என்றது. அதிர்ச்சியடைந்த குழந்தை திரும்பித் திரும்பிப் பார்த்தாள். “யார் பேசுகிறது?” “மேலே பார், செல்லமே, மேலே.” ஜோதி அந்த மாய மரத்தைப் பார்த்தபோது, அதன் கிளைகளில் சிவப்பு, மஞ்சள், ஆரஞ்சு நிறங்களில் அழகான ராக்கிகள் தொங்கிக்கொண்டிருந்தன.

இப்படிப்பட்ட மாயக் காட்சியைப் பார்த்து, அவளது வாடிய முகம் ரோஜாவைப் போல மலர்ந்தது. “உங்களால் பேச முடியுமா, மாய மரமே?” “ஆமாம் செல்லமே, ஏனென்றால் நான் ஒரு மாய விருப்பங்களை நிறைவேற்றும் மரம். இதுவரை நான் உன்னை சோதித்துக் கொண்டிருந்தேன். இந்த காடு என்னுடையது, நான் தான் இந்தக் காட்டின் மிகப்பழமையான மரம், தலைவன்.”

“இது மிகப்பெரிய ராக்கி. இதன் மூலம் நீ என்ன கேட்டாலும், எந்த ஆசை வைத்தாலும், அது அதை நிறைவேற்றும். இப்போது போ, சந்தோஷமாக ரக்ஷா பந்தன் பண்டிகையைக் கொண்டாடு.” “ராணி, இது உண்மையிலேயே ஒரு மாய ராக்கியா?” ராக்கியின் மாயத்தைச் சோதிக்க, ஜோதி அதனிடம், “நான் விரும்புகிறேன், இந்த மரம் இப்போதே பழங்களால் நிரம்ப வேண்டும்,” என்று சொல்கிறாள்.

அப்போது ராக்கி பிரகாசிக்கிறது, மரம் ராக்கிகளுக்குப் பதிலாக பழங்களால் நிரம்பியது. “இது உண்மையிலேயே ஒரு மாய ராக்கிதான். நன்றி, அன்புள்ள மரமே!” அந்த மாய ராக்கியை எடுத்துக்கொண்டு ஜோதி சந்தோஷமாக காட்டிலிருந்து வெளியேறி, ரோட்டில் பிச்சை கேட்டுக்கொண்டிருந்த தன் அண்ணனைத் தேட ஆரம்பித்தாள்.

ஜோதி அந்த மாய ராக்கியைப் பற்றி அவனிடமும் சொல்கிறாள். “உண்மையிலேயே தங்கையே, இது மாய ராக்கியா?” “ஆமாம் அண்ணா. இனி நாம் நன்றாக வாழ்வோம்.” சிறிது தூரம் வந்த பிறகு, அந்தக் குழந்தை மாய ராக்கியிடம் தன் விருப்பத்தை வெளிப்படுத்துகிறாள்: “அன்புள்ள மாய ராக்கியே, இந்த இடத்தில் என் அழகான வீடு உருவாக வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்.”

மாய ராக்கி தங்கம் போலப் பளபளக்க ஆரம்பித்தது, பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே மிகவும் அழகான வீடு ஒன்று உருவானது. இருவரும் மகிழ்ச்சியுடன் உள்ளே வந்தார்கள், அங்கே எல்லா வசதிகளும் இருந்தன. “நன்றி, மாய ராக்கியே. இப்போது எங்களுக்கு உணவு கொடு. நாங்கள் பசியுடன் இருக்கிறோம்.” அப்போது ராக்கியிலிருந்து நிறைய விருந்து உணவுகள் வந்தன. அதை ஆசையுடன் பார்த்தபடி இருவரும் சாப்பிடத் தொடங்கினார்கள்.

பழைய வாழ்க்கையை மீண்டும் பெற்றதால் இருவரின் கண்களிலிருந்தும் கண்ணீர் வழிந்தது. “இந்த மாய ராக்கியால் இன்று நம் தலையில் சொந்த கூரை இருக்கிறது, சாப்பிட நல்ல உணவும் இருக்கிறது. அண்ணா, இப்போது நாம் சிறப்பாக ரக்ஷா பந்தன் கொண்டாடுவோம்.” இருவரும் நிம்மதியாக உறங்கினார்கள். மாய ராக்கி அந்த அனாதைக் குழந்தைகள் இருவரையும் பாதுகாத்தது.

அடுத்த நாள், நிறைய பலகாரங்கள் மற்றும் இனிப்புகளைச் சாப்பிட்டுவிட்டு, ஜோதி அந்த மாய ராக்கியைத் தன் அண்ணனின் மணிக்கட்டில் கட்டினாள். அப்போது ஒரு அற்புதமான அதிசயம் நடந்தது. ஊனமுற்ற அண்ணனின் கால்களும் குணமடைந்தன. இவ்வாறு, மாய ராக்கி ஒரு ஏழை அனாதை அண்ணன், தங்கையின் சோகமான வாழ்க்கையில் மகிழ்ச்சியின் வண்ணங்களைப் பூசியது.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.