பூப் பகோடா தந்த பந்தம்
சுருக்கமான விளக்கம்
மழையில் மாமியார் வீட்டினர் பூக்களால் செய்யப்பட்ட பக்கோடாக்களைச் சாப்பிட்டனர். டைனிங் டேபிளில் அமர்ந்திருந்த பூஜா, தேநீரை உறிஞ்சியபடி, வெளியில் பெய்யும் மழையை ரசித்துக்கொண்டிருந்தாள். “ஆஹா, இன்று எவ்வளவு அருமையான மழைக்காலம்! இப்படிப்பட்ட சூழ்நிலையில், சுவையான சூடான இஞ்சி ஏலக்காய் டீ குடிப்பதன் இன்பமே அலாதி. இந்தப் plain பராத்தாவுக்குப் பதிலாகச் சுவையான பக்கோடாக்கள் இருந்தால், சாப்பிடுவது இரட்டிப்பு மகிழ்ச்சியாக இருக்கும்.” அப்போது சாந்தி சூடான பராத்தாக்களை ஒரு தட்டில் கொண்டு வருகிறாள். “பூஜா, இன்னும் ஒரு சூடான பராத்தா பரிமாறவா?” “வேண்டாம் அம்மா, இந்தப் பராத்தாவே இன்னும் முடியவில்லை. உங்களுக்குத் தெரியும்தானே, எனக்குச் சாதாரண பராத்தாக்களை விட, உருளைக்கிழங்கு, காலிஃபிளவர், பட்டாணி அடைத்த பராத்தாக்கள் தான் பிடிக்கும்.” “கடவுளே, எப்போது பார்த்தாலும் உனக்கு அதிக எண்ணெய், ரீஃபைண்ட் எண்ணெய் நிறைந்த பராத்தாக்கள் அல்லது பக்கோடாக்கள் தான் வேண்டும். சாதாரண ரொட்டி, பராத்தா என்றால் உனக்கு ஜீரணிக்காது போல. நேற்றிரவுதானே உருளைக்கிழங்கு பராத்தா செய்து கொடுத்தேன்.” “அம்மா, நான் இப்போது என் பிறந்த வீட்டில் இருக்கிறேன். என்னைப் பார்த்துக் கொள்ள உங்களுக்கு இது ஒரு வாய்ப்பு. நாளைக்கு எனக்குத் திருமணமாகிவிட்டால், வேறு யார் உங்களிடம் பக்கோடாக்கள் கேட்டு அடம்பிடிப்பார்கள்?” “போதும் போதும், அதிக வெண்ணெய் தடவ வேண்டாம். இப்போதெல்லாம் சமையலறையில் ஒரு உருளைக்கிழங்கு, வெங்காயம் கூட இல்லை. உன் அப்பா காய்கறி வாங்கச் சந்தைக்குப் போயிருக்கிறார். அவர் வரட்டும், செய்து கொடுக்கிறேன்.”
அப்போது மழையில் நனைந்த ரிக்ஷாவில் காய்கறி மூட்டைகளை ஏற்றிக்கொண்டு மனோகர் வருகிறார். “சாந்தி, ஓ சாந்தி! ஏய், காய்கறிக்காரி, எங்கே போய்விட்டாய்? சீக்கிரம் வெளியே வா!” “அடேங்கப்பா, வந்துட்டேனுங்க! கடவுளே, இந்தக் கிழவர் இப்படிச் சத்தம் போடுகிறாரே, தெருவையே மீன் மார்க்கெட் ஆக்கிவிடுவார்.” தாய் மகள்கள் இருவரும் வெளியே வருகிறார்கள். அங்கே தள்ளுவண்டியில் குவிக்கப்பட்ட காய்கறிகள் இருந்தன, மேலும் இரண்டு மூன்று பைகளில் சில பூக்கள் தெரிந்தன. “பூஜா மகளே, முதலில் இந்தப் பூக்கள் உள்ள பையை எடுத்து உள்ளே வைத்துவிடு. மழை நீர் பட்டால், எல்லாம் உடனே அழுகி வீணாகிவிடும்.” “சரிப்பா, எடுத்துச் செல்கிறேன். அப்பா சந்தையில் காய்கறிகளுடன் பூக்களை ஏன் கொண்டு வந்திருக்கிறார் என்று தெரியவில்லை.” “அடேய், காய்கறி மூட்டைகளைச் சீக்கிரம் இறக்கு. பலத்த மழை பெய்கிறது.” “நான் சத்தம் போட்டுக்கொண்டிருந்தபோது, வீட்டிற்குள்ளேயே தயிர் போல உறைந்து போயிருந்தீர்கள். ஒன்று, இன்று மழையின் காரணமாகச் சந்தையில் அதிக வகையான காய்கறிகளும் கிடைக்கவில்லை. 8-10 பொருட்கள் கொண்டு வந்துள்ளேன். இன்று இதையே விற்றுவிடுவேன்.” மழையில் நனைந்த காய்கறி மூட்டைகளைத் தொட்டுப் பார்த்தபடி, இருவரும் அவற்றை வீட்டின் ஹாலுக்குள் கொண்டு வருகிறார்கள். “ஐயோ, ஐயோ, இந்தக் காய்கறி மூட்டை மழையில் நனைந்து சத்தம் போடுகிறதே! எல்லா காய்கறிகளையும் பிரித்து உலர வைக்க வேண்டும், இல்லையெனில் கெட்டுவிடும்.” “சாந்தி, முதலில் இந்தக் காய்கறிகளை விட்டுவிட்டு, அந்த மூன்று பைகளுக்குள் இருக்கும் பூக்களைச் சுத்தம் செய்துவிடு. வாடிக்கையாளர்கள் இதற்காகப் பணம் கொடுத்து வாங்கச் சொல்லியிருந்தார்கள். மிகவும் விலை உயர்ந்த பூக்கள்.” “நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள். நான் பூஜாவை வைத்துச் சுத்தம் செய்யச் சொல்கிறேன்.” “பூஜா, அந்தப் பூக்களிலிருந்து குப்பைகள் அல்லது அழுகிய பூக்களைப் பொறுக்கி எடுத்துவிடு.” “சரிங்க அம்மா.” பூஜா மூன்று பிளாஸ்டிக் பைகளிலும் இருந்த பூக்களைத் தரையில் கொட்டுகிறாள். அதில் சில முருங்கையின் வெள்ளை நிறப் பூக்கள், புடலங்காயின் மஞ்சள் பூக்கள் மற்றும் பூசணிப் பூக்கள் இருந்தன. “ஆச்சரியமாக இருக்கிறதேப்பா! இந்த வெள்ளைச் சின்னச் சின்னப் பூக்கள் மல்லிகைப்பூக்கள் போலத் தெரிகின்றன. இந்த மஞ்சள் பூக்களில் பச்சையாக இருப்பது என்ன?” “பூஜா, இதற்குத் ‘துராய்’ (புடலங்காய்) பூ என்று பெயர்.” “ஓ அப்படியா! கிராமத்து மக்கள் இந்தப் பூக்களில் காய்கறி மற்றும் பக்கோடாக்கள் செய்து விரும்பிச் சாப்பிடுவார்கள்.” “நிஜமாகவா அம்மா? இந்தப் பூக்களிலும் பக்கோடாக்கள் செய்து சாப்பிடுவார்களா? நான் இதுவரை பனீர், உருளைக்கிழங்கு, காலிஃபிளவர், வெங்காயம் போன்றவற்றின் பக்கோடாக்களைத்தான் சாப்பிட்டிருக்கிறேன். இந்த பூ பக்கோடாக்கள் உண்மையில் சுவையாக இருக்குமா?” “ஆமாம் மகளே, இந்தப் பூ பக்கோடாக்களின் சுவை மிகவும் அற்புதமாக இருக்கும். நீ கிராமத்தில் வளர்ந்தது இல்லையல்லவா? அதனால்தான் உனக்கு பூக்களில் பக்கோடா செய்ய முடியும், கீரைகளில் காய்கறிகள் சமைக்க முடியும் என்று தெரியவில்லை.” “அம்மா, அவள் பூ பக்கோடாக்கள் சாப்பிட்டிருந்தால் தான் சுவை தெரிந்திருக்கும். அவள் பிறந்த ஒன்று, இரண்டு வருடங்களிலேயே நாங்கள் கிராமத்தை விட்டு நகரத்திற்கு வந்துவிட்டோம். பொதுவாக நகரத்து வாடிக்கையாளர்கள் பனீர், சாப் போன்றவற்றைத்தான் சாப்பிடுவார்கள். அப்படியானால் இந்தப் பூக்களை யார் வாங்கச் சொன்னார்கள்?” “என் அதிர்ஷ்டசாலி, எனக்கு ஒரு சில வாடிக்கையாளர்கள் உ.பி. பீகார் பகுதியைச் சேர்ந்தவர்கள். அவர்கள் தினசரி காய்கறிகளுக்கான ஆர்டர் கொடுத்துள்ளார்கள். அவர்கள் பல நாட்களாகப் பணம் கொடுத்து இதை வாங்கச் சொல்லியிருந்தனர். இப்போது மழைக்காலம் தொடங்கிவிட்டது, சந்தையில் இந்தப் பூக்கள் கிடைத்தது, அதனால் வாங்கிவிட்டேன்.” கிட்டத்தட்ட 2 மணி நேரத்தில் பூஜா பூக்களை நன்றாகச் சுத்தம் செய்கிறாள். “ஐயோ அம்மா, இந்த இரண்டரை கிலோ பூக்களைப் பொறுக்க இவ்வளவு நேரம் ஆகிவிட்டதே, இவ்வளவு நேரத்தில் நான் இரண்டு மூட்டை காய்கறிகளைப் பிரித்திருப்பேன். என் இடுப்பே வலி எடுக்கிறது அம்மா. இப்போ நீ கொடுத்த வாக்கை நிறைவேற்று, பக்கோடா செய்து கொடு.” “ஆமாம் ஆமாம் என் செல்ல மகளே! உனக்கு பக்கோடா செய்து கொடுக்கிறேன்.” சாந்தி இரண்டு, மூன்று வகையான காய்கறி பக்கோடாக்களைச் செய்து சூடாகப் பரிமாறுகிறாள்.
சமையலுக்காக தரையில் அமர்ந்து மலர்களை சுத்தம் செய்யும் பூஜா.
இப்படியே சில காலம் கடக்கிறது. பண்டிதர், சுரேந்திர பிரசாத்தின் குடும்பத்துடன் பூஜாவுக்குத் திருமண ஏற்பாடு செய்கிறார். அவர்கள் இன்று பெண்ணைப் பார்க்க வருகிறார்கள். “வணக்கம் ஜி, வணக்கம் மனோகர் ஐயா, சாந்தி அக்கா.” “வணக்கம், வணக்கம் பண்டிட் ஜி. வாருங்கள், வாருங்கள். உங்கள் அனைவரையும் வரவேற்கிறோம்.” மாப்பிள்ளை வீட்டார் அமர்ந்தனர். அப்போது பூஜா டீ, பக்கோடா, சமோசாக்கள் நிறைந்த தட்டைக் கொண்டு வந்து வைத்து, தனது வருங்கால மாமனார், மாமியார் கால்களைத் தொட்டு வணங்குகிறாள். “வணக்கம் மாஜி, பாப்பாஜி.” “சௌக்கியமாக இரு மகளே.” “எடுத்துக்கொள்ளுங்கள் ஜி. சூடான சிற்றுண்டியைச் சாப்பிடுங்கள். இல்லையெனில் பக்கோடாக்கள் ஆறிவிட்டால் சுவை குறைந்துவிடும்.” “ஆமாம் ஆமாம் சம்தன் ஜி. எங்கள் குடும்பத்தினருக்குப் பக்கோடா சாப்பிடுவது மிகவும் பிடிக்கும்.” பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே பூஜாவின் வருங்கால மாமியார் வீட்டார் பக்கோடாக்களைச் சாப்பிட முனைகின்றனர். “ஏய் குண்டான எருமையே! இது என் பக்கோடா, விட்டுவிடு, இல்லையென்றால் ஒன்று கொடுப்பேன்.” “ஓ குட்டிப் பிசாசே! நீ நாயைப் போல எல்லா பக்கோடாக்களையும் விழுங்கிவிட்டாய். என் பக்கோடாவைச் சாப்பிட்டால், உனக்கு ஒரு அறை கொடுப்பேன், சுவரில் போய் ஒட்டிக்கொள்வாய்.” பக்கோடாவுக்காகப் போர்க்கு விமானங்களைப் போலச் சண்டையிடும் இரண்டு குழந்தைகளைப் பார்த்து, பூஜாவும் அவளது பெற்றோரும் திகைத்து நிற்கின்றனர். “கடவுளே! என் வருங்கால மாமியார் வீட்டார் பக்கோடா சாப்பிடுவதில் ஒரு வெறியர்களாக இருக்கிறார்களே! இவ்வளவு நிறைய ஒரு தட்டு நிறைய பக்கோடா கொண்டு வந்தேன். 5 நிமிடத்தில் அனைத்தையும் சாப்பிட்டுச் சமன் செய்துவிட்டார்கள்.” அப்போது, பலமான ஏப்பம் விட்டபடி மாமியார் பார்வதி சொல்கிறாள். “ஓ, பக்கோடா சாப்பிட்டதில் நல்ல சுவை கிடைத்தது சகோதரி! உங்கள் மகள் பக்கோடாக்களை மிகவும் மொறுமொறுப்பாகவும், மிருதுவாகவும் செய்திருந்தாள். அதனால் அவள் எங்கள் வீட்டு மருமகளாகும் தேர்வில் பாஸ் ஆகிவிட்டாள். எங்கள் தரப்பில் நிச்சயம் முடிந்துவிட்டது. பண்டிட் ஜி, சீக்கிரமே திருமணத்திற்கான நல்ல நாளைக் குறித்துக் கொடுங்கள், விரைவில் திருமணத்தை முடித்து நாங்கள் எங்கள் மருமகளை அழைத்துச் செல்ல வேண்டும்.” மைத்துனரின் திருமணம் உறுதியானதால், அண்ணி கோமலுக்கு மனதிற்குள் மகிழ்ச்சிப் பொங்குகிறது. “இறுதியாக இன்று மைத்துனரின் திருமணம் நிச்சயமாகிவிட்டது. இனி என் நாத்தனார் வந்ததும் சமையலறை வேலைகளில் இருந்து எனக்கு விடுதலை கிடைக்கும்.”
பகோடாவால் திருப்தியடைந்து உறவை உறுதி செய்த மாமியார்.
இதேபோல் சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. பார்வதி தனது இளைய மகன் நிதினுக்குப் பூஜாவைச் சடங்குகள் முறைப்படி திருமணம் செய்து வைத்து, மருமகளாக அழைத்துச் செல்கிறாள். அப்போது வானிலை மோசமடைந்து மழை பெய்யத் தொடங்குகிறது. “பாருங்கள் பாருங்கள், இந்திரனும் மழை வடிவில் ஆசீர்வாதம் பொழிகிறான். புதிதாகத் திருமணம் செய்துகொண்ட தம்பதியர் மீது மழைத்துளிகள் விழுவது மங்களகரமானது.” “மாஜி, நான் மருமகளாக வந்தபோது நீங்கள் என்னிடம் சொன்னது நினைவிருக்கிறதா? எந்த மருமகளின் கிரகப்பிரவேசத்தின்போது மழை பெய்கிறதோ, அவள் மாமியார் வீட்டுச் சமையலைச் சிறப்பாகக் கவனிப்பாள் என்று. அதாவது, தேவரானி (மைத்துனரின் மனைவி) சமையலறையைச் சிறப்பாகக் கவனித்துக்கொள்வார்.” தனது தந்திரமான அண்ணியின் வெண்ணெய் தடவிய வார்த்தைகளைக் கேட்டுப் பூஜாவின் முகம் சுருங்கிப் போகிறது. அப்போது அவளது பார்வை, மண் தரையுள்ள முற்றத்தில் உள்ள காய்கறிப் பூக்களின் தோட்டத்தின் மீது செல்கிறது. அதில் புடலங்காய், சீதாப்பழப் பூக்கள், சுரைக்காய்ப் பூக்கள், முருங்கைப்பூக்கள், சினை (Senna) மற்றும் கச்சனார் பூக்கள் போன்றவை தொட்டிகளில் வைக்கப்பட்டிருந்தன. அதைப் பார்த்ததும் அவள் அதிர்ச்சியடைந்து: “இவரது தாயின் சாக்கினாகா (வசைச் சொல்)! இது அதே பூக்கள் தானே? ஒருமுறை அப்பா கொண்டு வந்திருந்தார், அவற்றைச் சுத்தம் செய்ததில் என் நிலை மோசமாகிவிட்டது. என் மாமனார் வீட்டினர் ஏன் ரோஜா, மல்லிகை, மல்லிகைப் பூக்களை விட்டுவிட்டு, இந்தக் காய்கறிப் பூக்களை வளர்க்கிறார்கள் என்று தெரியவில்லை.” திருமண உடையுடன் நின்ற மருமகள், மாமியார் வீட்டில் தொட்டிகளிலும் தோட்டம் முழுவதும் பூக்கள் நிறைந்திருப்பதைக் கண்டு கவலைப்படுகிறாள். அப்போது நாத்தனார்கள் இருவரும், சாருவும் பிரியங்காவும் கேலியாகப் பேசுகிறார்கள்: “பூஜா அண்ணி, நீங்கள் மனதிற்குள் என்ன கற்பனையான உணவைச் சமைத்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்? எங்களுக்கும் சொல்லுங்கள்.” “சாரு, அண்ணி எங்கள் பெரிய குடும்பத்தைப் பார்த்து, அதிகம் சமைக்க வேண்டியிருக்குமோ என்று கவலைப்படுகிறார் போல!” “இல்லை, அப்படி ஒன்றும் இல்லை. எனக்குச் சமைப்பது மிகவும் பிடிக்கும்.” “அது நாளைக்கு உங்கள் முதல் சமையல் சுவைக்குப் பிறகுதான் தெரியும் அண்ணி. நீங்கள் சமையலில் எவ்வளவு சிறந்தவர் என்று.” சாருவின் பேச்சைக் கேட்டுப் பூஜாவின் மனதில் குழப்பம் ஏற்படுகிறது.
அடுத்த நாள் அதிகாலையில் எழுந்த மருமகள் குளித்துவிட்டு சமையலறைக்கு வருகிறாள். “இன்று என் முதல் சமையல். எல்லோருக்கும் பிடித்தமான ஒன்றைச் சமைத்துக் கொடுக்கிறேன். அதனால் எல்லோரும் விரலைச் சூப்பிக்கொண்டே சாப்பிடட்டும். எல்லோருக்கும் மிக்ஸ் வெஜ், மிஸ்ஸி ரொட்டி, சாதம் செய்யலாமா? இது கொஞ்சம் சாதாரணமாக இருக்குமே. அப்படியானால் எல்லோருக்கும் கடாய் பனீர், சாப் கறி, பட்டாணி புலாவ் மற்றும் பூரி செய்து விடுகிறேன்.” பூஜா மகிழ்ச்சியுடன் சமையல் வேலைகளில் ஈடுபடுகிறாள். சிறிது நேரம் கடக்கிறது, மீண்டும் மழை பெய்யத் தொடங்குகிறது. “எவ்வளவு இதமான குளிர் காற்று வீசுகிறது! பூரி மாவும் தயார். சீக்கிரம் பூரி செய்து விடுகிறேன். கடாய் பனீரும் தயாராகிவிட்டது.” சிறிது நேரத்தில் மாமியார் வீட்டார் அனைவரும் சாப்பிடும் மேஜையில் கூடுகிறார்கள். மருமகள் அனைவருக்கும் உணவு பரிமாறுகிறாள். “ஆஹா! என்ன விஷயம் மருமகளே! உணவில் இருந்து நல்ல வாசனை வருகிறதே. என்னவெல்லாம் செய்திருக்கிறாய்?” “பாப்பாஜி, நான் எல்லோருக்கும் ஸ்பெஷல் பூரி, கடாய் பனீர், மलाई சாப், புலாவ் செய்திருக்கிறேன்.” அப்போது மாமியார் வீட்டார் அனைவரும் டைனிங் டேபிளில் வைக்கப்பட்டிருந்த உணவுப் பாத்திரங்களை உற்றுப் பார்க்கிறார்கள்.
அப்போது நிதின் சொல்கிறான்: “பூஜா, சாப்பிடும் மேஜையில் ஏதோ ஒன்று குறைவாக இருக்கிறது. அது இல்லாமல் எங்களால் சாப்பிட முடியாது.” “ஆனால் நிதின் ஜி, நான் சமைத்த அனைத்தையும் டைனிங் டேபிளில் வைத்துவிட்டேன். உங்களுக்கு ஊறுகாய் வேண்டுமோ, நான் கொண்டு வருகிறேன்.” அப்போது பார்வதி அவளைத் தடுக்கிறாள். “மருமகளே, எங்கள் குடும்பத்தில் யாருக்கும் ஊறுகாய் சாப்பிடுவதில் ஆர்வம் இல்லை. மாறாக, எல்லோரும் பக்கோடா பிரியர்கள். அதை நீ செய்யவில்லை.” “மன்னிக்கவும் மம்மி ஜி, நான் மறந்துவிட்டேன். பரவாயில்லை. நீங்கள் என்ன வகையான பக்கோடாக்கள் சாப்பிடுவீர்கள் என்று சொல்லுங்கள். உருளைக்கிழங்கு, வெங்காயம், காலிஃபிளவர், பனீர்—நான் சீக்கிரமாகச் செய்துவிடுகிறேன். பக்கோடா செய்வதில் நான் கில்லாடி.” “தேவரானி ஜி, காய்கறி பக்கோடாக்களை எங்கள் வீட்டில் யாரும் விரும்பிச் சாப்பிட மாட்டார்கள். நாங்கள் பூ பக்கோடாக்களைத்தான் சாப்பிடுவோம். அதனால்தான் வெளியில் தொட்டிகளில் பூந்தோட்டம் வைத்திருக்கிறோம். போய்ப் பறித்துக்கொண்டு வா.” “ஆனால் அண்ணி, வெளியில் மழை பெய்கிறதே.” “சின்ன அண்ணி, லேசாகத்தான் மழை பெய்கிறது. உங்களைக் காற்றோடு அடித்துச் செல்லுமளவுக்குப் புயல் ஒன்றும் இல்லை. மகாராணி உட்கார்ந்த இடத்தில் இருந்தபடியே ஆணை போடுகிறார், அவருக்குக் கஷ்டம் போல இருக்கிறது.” கோபமடைந்த மருமகள் மழைக்குள் வருகிறாள். அங்கு மழையால் மண் தரையில் பாசி படிந்திருந்தது, சீதாப்பழப் பூக்களில் வண்டுகள் மொய்த்துக் கொண்டிருந்தன. “கடவுளே! சீதாப்பழப் பூக்களில் எத்தனை வண்டுகள் ஈக்கள் போல ரீங்காரமிடுகின்றன. கவனமாக இரு பூஜா!” பரிதாபமான மருமகள் பூக்களைப் பறிக்கக் கையை நீட்டியபோது, ஒரு வண்டு பறக்கிறது. “ஐயோ அம்மா! என்னடா இந்தத் தொல்லை! என் பசியுள்ள மாமனார் வீட்டினருக்குக் காய்கறிப் பக்கோடா ஜீரணமாகாதாம். பூ பக்கோடாதான் வேண்டுமாம். ஒவ்வொரு அடியையும் பார்த்துப் பார்த்து எடுத்து வைக்க வேண்டியிருக்கிறது.”
மழையில் நனைந்தபடி, மருமகள் ஒரு கூடையில் சில பூக்களைப் பறித்துச் சமையலறைக்குக் கொண்டு வருகிறாள். அங்கே அண்ணி ஒரு பாத்திரத்தில் காய்ந்த மிளகாய், கடுகு, பூண்டு போன்றவற்றைப் பிரித்தெடுத்துக் கொண்டிருந்தாள். “வந்துவிட்டீர்களா தேவரானி ஜி? சரி, நான் உங்களுக்குப் பூ பக்கோடாக்கள் செய்யும் முறையைச் சொல்கிறேன். பிறகு நீங்கள் செய்துகொள்ளுங்கள். இந்த பூக்களை நன்றாகப் பொறுக்கி கழுவிக்கொள்ளுங்கள். இந்த மசாலாக்கள் அனைத்தையும் அம்மிக்கல்லில் நன்றாக அரைத்து, அதைப் बेसन மாவு மற்றும் இந்தப் பூக்களுடன் கலந்து பக்கோடா செய்யுங்கள்.” “சரி அண்ணி ஜி.” பிறகு அண்ணி கோமல் சமையலறையை விட்டுச் சென்றுவிடுகிறாள். அங்கே நடுங்கிக்கொண்டே மருமகள் ஒவ்வொரு பூவாகப் பொறுக்கிறாள். “இந்த அண்ணி ஜி சொல்லிவிட்டுச் சென்றுவிட்டார். சாப்பிடும் மேஜைக்குப் போனதும் ஊர்காய் போடுவாரா, இல்லையா என்று தெரியவில்லை. கொஞ்சம் உதவி செய்திருக்கலாம். எப்படித்தான் இந்தப் பூ பக்கோடாக்கள் செய்யச் சொன்னாரோ தெரியவில்லை. என் மண்டைக்கு மேல் செல்கிறது.” கிட்டத்தட்ட ஒன்றிரண்டு மணி நேரம் பூக்களைப் பொறுக்கிய பிறகு, பரிதாபமான பூஜா அம்மிக்கல்லில் மசாலா அரைக்கிறாள். “கடவுளே! இந்தக் காய்ந்த மிளகாயை அரைத்து என் கைகள் எரிந்துவிட்டன. சீக்கிரம் சட்டியை அடுப்பில் வைக்கிறேன்.” சிறிது நேரத்தில் பூஜா பூ பக்கோடாக்கள் செய்ய ஆரம்பிக்கிறாள். அப்போது அண்ணியின் இரண்டு குழந்தைகளும் பக்கோடாவுக்காகச் சத்தம் போடுகிறார்கள். “பாட்டி, பாட்டி, எங்களுக்குப் பிடித்த பூ பக்கோடாக்கள் எப்போது தயாராகும்? பசியால் என் வயிற்றில் எலிகள் ஓடுகின்றன. என் வயிறும் வலிக்கிறது.” “இரவில், இந்தப் புது மருமகள் பக்கோடா செய்கிறாளா அல்லது பீர்பாலின் கஞ்சி செய்கிறாளா என்று தெரியவில்லை. பூ பக்கோடாக்கள் சீக்கிரமே தயாராகிவிடுமே.” கோபத்துடன் சாப்பாட்டு மேஜையில் இருந்து எழுந்த பார்வதி சமையலறைக்கு வருகிறாள். அங்கே மருமகள் சல்லடையில் பக்கோடாக்களை எண்ணெய்யில் இருந்து எடுத்துக்கொண்டிருந்தாள். அவை கறுத்துப் போயிருந்தன. “ஐயோ ஐயோ மருமகளே! நீ இந்தப் பக்கோடாக்களை எண்ணெய்யில் பொரித்தாயா அல்லது உலையில் இருந்து எடுத்தாயா? முற்றிலும் கருகி கரியாகிவிட்டதே.” “அது மம்மி ஜி, நான் பூ பக்கோடாக்களை முதல்முறையாகச் செய்தேன், அதனால்தான் அதிகமாக வெந்துவிட்டது.” “மருமகளே, சாக்கு சொல்லாதே. நாட தெரியாதவள் முற்றம் கோணலாக இருக்கிறது என்று சொல்வாள். நான் ஒரே ஒரு முறை பொரித்துக் காட்டுகிறேன். நன்றாகக் கற்றுக்கொள்.” பார்வதி சட்டியில் சிறிய பூ பக்கோடாக்களைப் போட்டு ஒரு நிமிடத்திற்குள் எடுத்துவிடுகிறாள். “இப்போது புரிகிறதா? இது மென்மையான பூ பக்கோடாக்கள். லேசாகப் பச்சையாக இருக்கும்போதே வெளியே எடுத்துவிட வேண்டும். அதிகமாகச் சிவக்க வைத்தால், அப்பளம் போல ஆகிவிடும்.” “புரிந்துகொண்டேன் மாஜி.”
பரிதாபமான மருமகள் மழையில் அனைவருக்கும் சூடான பக்கோடாக்களைச் செய்து கொடுக்கிறாள். அனைவரும் மருமகளைப் பாராட்டுகிறார்கள். “ஆச்சரியம் பூஜா, நீ மிகச் சரியான பூ பக்கோடாக்கள் செய்திருக்கிறாய்.” “நன்றி அண்ணி ஜி.” “எனக்குச் சாப்பிடுவதற்கு இந்த புடலங்காய்ப் பூ பக்கோடாக்கள் தான் மிகவும் சுவையாக இருக்கின்றன. மற்றபடி சீதாப்பழப் பூ பக்கோடாக்களும் மிகவும் மொறுமொறுப்பாக இருக்கின்றன.” “மருமகளே, எனக்கு ஒட்டுமொத்தமாக எல்லா பக்கோடாக்களுமே மிகவும் அட்டகாசமாக இருக்கின்றன. இதோ, இது என் சார்பில் உனக்கான வெகுமதி.” “நன்றி பாப்பாஜி.” மருமகளின் கையால் செய்யப்பட்ட சுவையான பூ பக்கோடாக்களைச் சாப்பிட்டு மாமனார் வெகுமதி கொடுக்கிறார். இப்படியே இரண்டு நான்கு நாட்கள் கடக்கின்றன. இந்த நேரத்தில் பருவமழை உச்சத்தை அடைகிறது. இதனால் சமையலறை மேற்கூரை ஈரத்தில் இருந்து ஒழுக ஆரம்பிக்கிறது. “கடவுளே, இந்தச் சமையலறையிலிருந்து குளியல் ஷவர் போலத் தண்ணீர் ஒழுகுகிறதே. ஒருவன் இரண்டு நிமிடம் இங்கு நின்றால் குளித்துவிடலாம். மழை எப்போது நிற்கும் என்று தெரியவில்லையே. சீக்கிரம் எல்லோரிடமும் காலை உணவுக்கு என்ன வேண்டும் என்று கேட்டுக்கொள்கிறேன்.” “மாஜி, இன்று எல்லோரும் வீட்டில் இருக்கிறார்களே. காலை உணவுக்கு எல்லோருக்கும் பனீர் பராத்தே செய்து கொடுக்கவா?” பராத்தா என்ற பெயரைக் கேட்டதும் அனைவரின் முகமும் சுருங்குகிறது. “அண்ணி, இவ்வளவு நல்ல மழைக்காலத்தில் யார் பராத்தா சாப்பிடுவது? பூ பக்கோடா செய்து கொடுங்கள்.” “என்ன? மீண்டும் பூ பக்கோடாக்களா?” “ஆம் மருமகளே, தோட்டத்தில் இருக்கும் எல்லாப் பூக்களையும் பறித்து பக்கோடா செய். மூன்று நான்கு நாட்களாகப் பூக்கள் பூத்திருக்கின்றன, இல்லையென்றால் மழையில் உடைந்து விழுந்துவிடும்.” “மருமகளே, அதோடு சூடான துவரம் பருப்புச் சாதமும் செய்துவிடு.” “ஆம் ஆம், நான் மருமகள் அல்ல, அல்வா போல இருக்கிறேன். எல்லோரும் ஆசைப்பட்டதைச் சொல்லிக்கொண்டே இருக்கிறார்கள். இவர்களைப் போன்ற சாப்பாட்டுப் பிரியர்களான மாமியார் வீட்டினருக்கு நான்கு பாத்திரச் சாதத்திற்குக் குறைவாகச் சமைக்க முடியாது.” கோபத்தால் துடிதுடித்தபடி மருமகள் ஒரு கூடையை எடுத்துக்கொண்டு முற்றத்திற்கு வந்து சேற்றில் வழுக்கி விழுகிறாள். “ஐயோ அம்மா, நான் செத்தே விட்டேன்! இந்த எல்லோருக்கும் பூ பக்கோடாக்கள் செய்து கொடுத்து என் எலும்பு முறிந்து போகும்.” பரிதாபமாக அழுதபடி பூக்களைப் பறிக்கத் தொடங்குகிறாள். அப்போது மாமியார் வாழை மரத்தில் பூ பூத்திருப்பதைக் கவனிக்கிறார். “ஏய் மருமகளே, ஒரு குச்சியால் அந்த வாழைப்பூவையும் பறித்துக்கொள். அதன் பக்கோடா மிகச் சிறப்பாக இருக்கும்.” “சரி மாஜி. என் கையில் இருந்தால், இந்த வாழை மரத்திலேயே இவளைக் கட்டித் தொங்கவிட்டிருப்பேன்.” பூக்களைப் பறித்து மருமகள் சமையலறைக்கு வருகிறாள். அங்கே பக்கோடா செய்யத் தேவையான மற்ற பொருட்கள் தீர்ந்து போயிருந்தன. “ஐயோ, இல்லை, கடலை மாவும் கடுகு எண்ணெய்யும் தீர்ந்துவிட்டது. வாங்கச் சொல்ல வேண்டும்.” வலி மிகுந்த இடுப்பைப் பிடித்தபடி மருமகள் ஹாலுக்கு வருகிறாள். “மாஜி, பக்கோடா செய்வதற்கு எண்ணெய், கடலை மாவு இல்லை. யாரிடமாவது கொடுத்து வாங்கச் சொல்லுங்கள்.” “சரி மருமகளே, வாங்கச் சொல்கிறேன். போ சாரு, மளிகைக் கடையில் இருந்து 1 கிலோ கடுகு எண்ணெய், 4-5 கிலோ கடலை மாவு வாங்கி வா.” “அம்மா, வெளியே இவ்வளவு சகதியாக இருக்கிறதே. எனக்குக் குமட்டுகிறது, நான் போகவில்லை.” “அம்மா, எனக்கு மழை என்றால் ஒவ்வாமை, உங்களுக்குத் தெரியும்தானே?” இரண்டு நாத்தனார் பெண்களுக்கும் பக்கோடாக்களை வயிற்றில் திணிப்பதில் மட்டுமே ஆர்வம் இருந்தது. “மருமகளே, இங்கிருந்து இரண்டு நான்கு அடிகள் தூரத்தில் தானே மளிகைக் கடை இருக்கிறது. நீயே போ.” மனமுடைந்து, மழையில் நனைந்தபடி பூஜா கடைக்கு வருகிறாள். “வாருங்கள் வாருங்கள் அண்ணி ஜி. எத்தனை கிலோ கடலை மாவு போட வேண்டும்?” “கடவுளே, என் மாமனார் வீட்டார் பசியுள்ளவர்கள் என்பது இந்தத் தெருவுக்கே தெரிந்திருக்கிறது. அண்ணி ஜி, ஒருமுறை எங்களுக்கும் இந்தப் பூ பக்கோடாக்களைச் செய்து கொடுங்களேன். உங்கள் பக்கோடாவுக்கு முன்னால் ஹோட்டல் கூடத் தோற்றுவிடும் என்று கேள்விப்பட்டேன்.” மளிகைக்காரரின் கேலி செய்யும் இயல்பைக் கண்டு பூஜா கோபப்படுகிறாள். “அதிகப் பேசினால், ஓர் அறையில் கன்னத்தைச் சிவக்க வைத்துவிடுவேன். பிளடி ஃபூல் (Bloody fool) எங்கோ ஒருவன்.” “ஐயையோ, அண்ணி என்னைக் ‘பிளடி ஃபூல்’ என்று சொல்லிவிட்டார்.” இப்படியே மழையில் பரிதாபமான மருமகள் தனது மாமனார் வீட்டினருக்குப் பூ பக்கோடாக்கள் செய்து கொடுக்கும் தொடர் நிகழ்வு தொடர்ந்தது. இப்படி ஒரு நாள் மருமகள் பூ பக்கோடா செய்து கொண்டிருந்தாள். அப்போது சமையலறையின் ஈரமான கூரையில் இருந்து தண்ணீர் ‘சளக்’ என்று விழுகிறது. அதனால் சூடான எண்ணெய் கையில் தெறிக்கிறது. “ஆ அம்மா! என் கை எரிந்துவிட்டது. கடவுளே, இந்தப் மழைக்காலத்தில் பூ பக்கோடாக்கள் செய்து खिलाना கொடுப்பது ஒரு பெரிய பிரச்சினையாகிவிட்டது.” “தேவரானி ஜி, பக்கோடாக்களைப் பொரித்துவிட்டால் சீக்கிரம் கொண்டு வாருங்கள்.” “சரி, கொண்டு வருகிறேன் அண்ணி ஜி.” “கடவுளே, இந்த அண்ணி நான்கு பேரின் உணவை தனியாகச் சாப்பிட்டுவிடுவார். மருமகளே, எனக்குக் கச்சனார் பூ மற்றும் வாழைப்பூ பக்கோடாக்களைக் கொண்டு வர வேண்டும்.” “சரி பாப்பாஜி.” “மருமகளே, எனக்குச் சுரைக்காய்ப் பூ பக்கோடாக்கள் கொண்டு வா.” “சரி மாமியார் அம்மா.” “சில சமயம் இவர்கள் என்னை இவ்வளவு வெறுப்பேற்றுகிறார்கள், இந்தக் கோழிக் கழிவு எண்ணெய்யில் ‘ஜமால் கோட்டா’ (வயிற்றுப்போக்கு மருந்து) போட்டுக் கொடுத்துவிடலாம் போல இருக்கிறது. இவர்கள் கழிவறைக்குச் சுற்றுவார்கள்.” இப்படிப்பட்ட போராட்டங்களைச் சந்தித்து பரிதாபமான மருமகள் மழையில் பூ பக்கோடாக்களைச் செய்து கொடுக்கிறாள். அடுத்த நாள் நிதின் அவளுக்காக ரோஜா மற்றும் மல்லிகைப் பூக்களைக் கொண்டு வருகிறான். “பூஜா, பார், இன்று நான் என் அன்பான மனைவிக்காகப் பூக்கள் கொண்டு வந்திருக்கிறேன்.” பூக்களைப் பார்த்ததும் மருமகள் எரிச்சலடைகிறாள். “கடவுளே! எனக்குக் கிடைத்த இந்தக் கேடுகெட்ட கணவன் எப்படிப்பட்டவர்! இவர்தான் என்னை அதிக அளவில் பலி கொடுத்துக்கொண்டிருக்கிறார். ஏன் என் நாசமான கணவரே? இப்போது இந்த பூக்களில் பக்கோடா செய்யச் சொல்லப் போகிறீர்களா?” பூஜாவின் கோபத்தைக் கண்டு, பரிதாபமான கணவன் நடுங்கிப் போகிறான். “பூஜா, நீ எப்போது பார்த்தாலும் ஏன் என் மீது கோபப்படுகிறாய்? நான் இவ்வளவு அன்புடன் உனக்காக ரோஜாப் பூக்களையும் மல்லிகைப் பூக்களையும் கொண்டு வந்தேன், நீ இதில் கஜரா செய்து வைத்துக்கொள்வாய் என்று. எல்லாக் கொண்டாட்டத்தையும் கெடுத்துவிட்டாய்.” இருவருக்கும் இடையே மனஸ்தாபம் ஏற்படுகிறது. இதனை அறையின் வெளியே சென்ற மாமியார் கேட்டுவிடுகிறாள். மாமியார் வீட்டினரின் பூ பக்கோடா சாப்பிடும் ஆசை எவ்வளவு அதிகமாகிறது என்றால், மரங்களில் சில நாட்கள் பூக்கள் வரவில்லை என்றால், அவர்கள் மருமகளை மழைக்குள்ளேயே சந்தைக்கு அனுப்பி விடுகிறார்கள். “கடவுளே! மொத்த காய்கறிச் சந்தையிலும் தேடிவிட்டேன். ஆனால் அந்தப் பூக்கள் எங்கும் கிடைக்கவில்லை. எவ்வளவு ஃப்ரெஷ்ஷான பனீர், சாப் விற்கிறது. இதையே வாங்கிக்கொள்கிறேன்.” “அடேய் அண்ணி ஜி, யோசிக்காதீர்கள். மிகவும் புதிய பனீர். எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்.” பூஜா மகிழ்ச்சியுடன் பனீர் மற்றும் சாப் வாங்கி வந்து இரவு உணவு சமைக்கிறாள். “இறுதியாக, இத்தனை நாட்களுக்குப் பிறகு என் மனதுக்குப் பிடித்த கறியைச் சமைத்திருக்கிறேன். இன்று வயிறு நிரம்பச் சாப்பிடுவேன்.” சிறிது நேரத்தில் மருமகள் இரவு உணவைப் பரிமாறுகிறாள். அதைப் பார்த்த மாமியார் வீட்டார் சண்டையைத் தொடங்குகிறார்கள். “அடே மருமகளே! நீ என்ன இந்தக் க்ரீமி பனீர் கறியை பரிமாறி இருக்கிறாய்? நான் உன்னைப் பூக்களில் கறி செய்யச் சொன்னேனே.” “பாப்பாஜி, காய்கறிச் சந்தையில் பூக்கள் கிடைக்கவில்லை. அதனால்தான் நான் பனீர் வாங்கினேன். மேலும், நீங்கள் இரண்டு நான்கு நாட்களுக்கு ஒருமுறை பூ பக்கோடா சாப்பிடுகிறீர்கள். ஒரு நாளுக்குச் சகித்துக் கொள்ளுங்கள்.” மொத்த மாமியார் வீட்டினரும் மனமில்லாமல் பனீர் கறியைச் சாப்பிடுகிறார்கள். இதற்கிடையில், இரண்டு நான்கு நாட்களில் மரங்களில் பூக்கள் பூக்கின்றன. அதனால் மருமகள் பக்கோடா செய்து கொடுக்கிறாள். “அந்தப் புடலங்காய்ப் பூ பக்கோடாக்கள் எவ்வளவு சுவையாக இருக்கின்றன!” சாரு மிகவும் ஆசையுடன் பூ பக்கோடாக்களைச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கிறாள். அப்போது பிரியங்கா ஒரு தட்டில் சில பக்கோடாக்களில் பூச்சி ஒட்டிக்கொண்டிருப்பதைக் கண்டு வாந்தி எடுக்கிறாள். “சீ! யாரும் பக்கோடா சாப்பிடாதீர்கள். இந்தக் பூ பக்கோடாக்களில் புழுக்கள் இருக்கின்றன.” பூ பக்கோடாவில் புழுக்கள் இருப்பதைக் கண்ட மருமகள் சந்தர்ப்பத்தைப் பயன்படுத்திக்கொண்டு மேலும் கோபத்தை மூட்டுகிறாள். “ம்… சீ சீ சீ! இதுவரை நீங்கள் எத்தனை பக்கோடாக்களை விழுங்கிவிட்டீர்கள்? பரவாயில்லை, எலும்பு இல்லாத சிக்கன் என்று நினைத்துச் சாப்பிடுங்கள்.” பரிதாபமான மாமியார் வீட்டினருக்கு மனம் கெட்டுப்போய், எல்லாப் பக்கோடாக்களையும் குப்பைத் தொட்டியில் வீசுகிறார்கள். “என் மனமே கனமாகிறது. மருமகளே, நாளை முதல் இந்தப் பூக்களில் பக்கோடா செய்தால் உஷார். இப்போது முழுமையாக மழைக்காலம் தொடங்கிவிட்டதல்லவா? அதனால்தான் பூக்களில் புழுக்கள் வந்துவிட்டன.” आखिरकार மருமகளுக்கு எந்தத் தந்திரமும் பயன்படுத்தாமல், மழையில் பூ பக்கோடாக்கள் செய்து கொடுப்பதில் இருந்து விடுதலை கிடைக்கிறது. அவள் தனது விருப்பமான உருளைக்கிழங்கு, பனீர் போன்றவற்றை மாற்றி மாற்றி மழைக்காலத்தில் அனைவருக்கும் காலை உணவு மற்றும் இரவு உணவு சமைத்துப் பரிமாறுகிறாள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.