சிங்குவின் தாமதப் பயணம்
சுருக்கமான விளக்கம்
காலைச் சூரிய ஒளி மரங்களின் இடையே சல்லடை போல ஊடுருவி, சிக்கிப் பறவையின் கூட்டை அடைந்தது. இலைகளில் பொன்னிற ஒளியின் ஜொலிப்பு இருந்தது. ஆனால் சிக்கிப் பறவையின் முகத்தில் ஒரே ஒரு விஷயம் மட்டுமே இருந்தது. அது குழந்தையின் கவலை. “சிங்கு, எழுந்து வாடா கண்ணே, பொழுது விடிந்து வெகு நேரமாகிவிட்டது.” எந்தப் பதிலும் இல்லை. சிக்கி கூட்டில் எட்டிப் பார்த்தாள். “உன் அண்ணன் பிங்கு எப்போதோ பறக்கக் கற்றுக் கொண்டான்? மேலே அந்த அரச மரத்தைப் பார், தனியாக கம்பீரமாக அமர்ந்திருக்கிறான். அவன் உன்னைவிடச் சிறியவன்.” சிங்கு எதுவும் பேசவில்லை. அவனது இமைகளில் இன்றும் பயமும் தன்னம்பிக்கையின்மையும் பளிச்சிட்டது. “அந்தப் போப்பட் கிளியின் மகன், பனை மரத்தின் உச்சிக் கிளையில் சென்று அமர்கிறான். பயம் என்ற பேச்சுக்கே இடமில்லை. பறக்கிறான், சுற்றித் திரிகிறான், கேமராவை ஆன் செய்து சமூக ஊடகங்களில் கதைகள் (ஸ்டோரி) போடுகிறான்.” சிக்கி மிகவும் கோபமடைந்தாள், சிங்குவிடம் சொன்னாள், “நீ பார், உன் அண்ணன் பிங்கு இப்போது இன்ஸ்டாகிராமில் பறக்கும் ரீல்ஸ் செய்கிறான். டிரெண்டிங்கில் இருக்கிறான். ஆனால் நீ? நீ இன்னும் என்னைக் கட்டிக் கொண்டு உட்கார்ந்திருக்கிறாய், நீ இன்னும் முட்டையில்தான் இருக்கிறாய் என்பது போல.” சிங்குவின் குரல் வந்தது. மெலிதான, உடைந்த குரல். “அம்மா, இன்றில்லை, நாளை பறப்பேன்.” சிக்கி அமைதியானாள். நீண்ட நேரம் எதுவும் பேசவில்லை. பிறகு அவளது கண்களில் ஈரப்பசை மின்னியது. “நீ தினமும் நாளை என்று சொல்கிறாய் சிங்கு, தினமும். நீ ஒருபோதும் பறக்க முடியாமல் போய்விடுவாயோ என்று என் இதயம் தினமும் பயப்படுகிறது. உன் இந்த ‘நாளையே’ உன்னைக் கொன்றுவிடுமோ.” அவள் சோர்வாக வெளியே பறந்து சென்றாள். அவளது இறக்கைகள் விரிந்திருந்தன. ஆனால் இதயம் கனத்திருந்தது.
கீழே மைதானத்தில் விலங்குகளின் கூட்டம் கூடியிருந்தது. வெயில் சுட்டெரித்தது. ஆனால் பேச்சின் தலைப்பு இதுதான்: இவ்வளவு பெரியவனாகியும் சிங்கு பறக்கக் கற்கவில்லை. “அவன் இப்போது குழந்தையில்லை. அவன் ஒரு முழு எருமை மாடு போல இருக்கிறான். ஆனால் பறக்கிறானோ? அடடா, அவனுக்குக் கூட்டிலிருந்து வெளியே எட்டிப் பார்ப்பதே ஒரு பெரிய ஆபத்தாகத் தெரிகிறது.” “அவன் ஒரு நம்பர் ஒன் கோழை (ஃபட்டு).” காகம் அதிக விஷத்தைக் கலந்துகொண்டு பேச்சைத் தொடர்ந்தது. “இதற்குக் காரணம் அவன் அம்மா தான். அதிக செல்லம் கொடுத்துக் கெடுத்துவிட்டாள் குழந்தையை. பாருங்கள், அவன் ஒருபோதும் பறக்கக் கற்க மாட்டான், நான் சொல்லி விடுகிறேன்.” கிளி கேமராவில் பார்த்து முணுமுணுத்தது. ஒலிப்பதிவு (ரெக்கார்டிங்) இயக்கத்தில் இருந்தது. “ஹலோ நண்பர்களே, இன்று நாம் பறக்க மறுத்த அந்தப் பறவையை அம்பலப்படுத்தப் போகிறோம்.” பிறகு அவன் சிங்குவை போலப் நடித்துச் சொன்னான், “மம்மி, இன்றில்லை, நாளை பறப்பேன். முதலில் நெட்ஃபிக்ஸின் முழுத் தொடரையும் பார்த்து முடித்து விடுகிறேன்.”
கிளியின் கேமராவில் சிங்குவின் பயம் பகிரங்கப்படுத்தப்படுகிறது.
கிளி கேமராவை ஜூம் செய்தபடி சொன்னது, “எனக்கு ஆயிரக்கணக்கான பின்தொடர்பவர்கள் (ஃபாலோவர்கள்) இருக்கிறார்கள். ஆனால் இப்படிப்பட்ட சோம்பேறியும் பயந்தாங்கொள்ளியுமான ஒரு குழந்தையை நான் பார்த்ததில்லை, நண்பர்களே. இதெல்லாம் இந்தக் காலத்துக் குழந்தைகளின் கோளாறு. எங்கள் காலத்தில் குழந்தைகள் காலையில் எழுந்திருப்பார்கள், குளிப்பார்கள், வயல்களில் ஓடுவார்கள். ஆனால் இப்போதெல்லாம் வெறும் மொபைல் மற்றும் டிவி. உடலும் இயங்குவதில்லை, மூளையுமில்லை. நாங்கள் பறப்பதற்கு முன்பே கூடுகளை நாங்களே கட்டத் தெரிந்தவர்கள். இப்போதுள்ள குழந்தைகளுக்கு எல்லாம் தயாராக இருக்க வேண்டும். இவர்களைப் பார்த்தால் பயமாக இருக்கிறது.” ஆனால் ஒரு மூலையில் எலி அமைதியாக அமர்ந்திருந்தது. “ஒருவேளை அவனுக்கு உண்மையிலேயே பயமாக இருக்கலாம்?” எல்லோர் கவனமும் அதன் பக்கம் திரும்பியது. “அவனுக்கு எப்படி உணர்கிறது என்று எனக்குத் தெரியும். பறப்பதற்கு முன் பதற்றம், விழுந்துவிடுவோமோ என்ற பயம்… எதுவும் புரியாது, யாரிடமும் சொல்லவும் தோன்றாது.” “அடேய், நீயோ பூமிக்கு அடியில் வாழும் பிராணி. உனக்கு பறப்பதைப் பற்றி என்ன தெரியும்?” “அதனால் தான் சிங்குவை என்னால் கொஞ்சம் அதிகமாகப் புரிந்து கொள்ள முடிகிறது போலும்.” சிறிது நேரம் எல்லோரும் அமைதியாக இருந்தார்கள். காற்று ஏதோ கனத்தது போல உணர்ந்தது.
மதிய வெயில் நேராகக் கூட்டினுள் வந்தது. பிங்கு காற்றில் முங்கிக் குதித்துவிட்டுத் திரும்பி வந்தான். இறக்கைகளிலும் இதயத்திலும் தன்னம்பிக்கை இருந்தது. “அம்மா, பார், இந்த ரீல் பறக்கும்போது 10,000 லைக்குகள் வந்துவிட்டன. யாரோ ‘இந்த ஊரின் அடுத்த கழுகு’ என்று எழுதியிருக்கிறார்கள்.” “வா மகனே, நீ என் ஹீரோ.” பிங்கு மார்பை நிமிர்த்தி சிரித்தான். சிங்கு அதே மூலையில் அமர்ந்திருந்தான். சூரியனின் கதிர்கள் கூடக் கஷ்டப்பட்டுச் சென்றடையும் இடம் அது. பிங்குவின் பாராட்டுகள் அவன் காதுகளில் குத்தின. ‘பறப்பது என் வேலை இல்லை. என்னால் பறக்க முடியாமல் போனால், விழுந்துவிட்டால், எல்லாரும் என்ன சொல்வார்கள்? அம்மா கூட என்னைக் கண்டு வெட்கப்படுவாரா?’
அன்றிரவு அவனுக்கு ஒரு விசித்திரமான கனவு வந்தது. ஒரே இருட்டாக இருந்தது. எல்லா இடங்களிலும் வினோதமான ஒலிகள், ஒரு மர்மமான காடு, அந்தக் காட்டில் மின்னும் கண்கள். ஒரு சிங்கம் எதிரே வந்தது. அதன் குரல் எதிரொலித்தது, ஆனால் பயமுறுத்துவதாக இல்லை. ஏதோ வித்தியாசமாக இருந்தது. “நீ உன்னைப் புரிந்து கொள்ளாததால் உன்னால் பறக்க முடியவில்லை. உன் சொந்த சக்தியை அடையாளம் கண்டு கொள், நீ யார்?” “என்ன சொல்கிறாய்?” சிங்கம் எதுவும் சொல்லவில்லை. வெறுமனே பார்த்துவிட்டுச் சென்றுவிட்டது. சிங்குவுக்கு விழிப்பு வந்தது. அவனது இறக்கைகள் வியர்வையால் நனைந்திருந்தன. இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. இந்தக் கனவின் அர்த்தம் என்ன? சூரிய ஒளி இந்த முறை ஏதோ வித்தியாசமாகத் தெரிந்தது. ஏதோ மாறிக் கொண்டிருந்தது. சிங்கு இறக்கைகளை விரித்தான். நடுங்கியபடி, ஆனால் விரித்தான். “இன்று நான் பறக்க முயற்சிப்பேன்.” கீழே எல்லா விலங்குகளும் கூடிவிட்டன. ஏதோ ஒரு சர்க்கஸ் நிகழ்ச்சி நடக்கப் போவது போல. “அடே, மீண்டும் அதே நாடகம் ஆரம்பித்துவிட்டது போல. இவனால் பறக்க முடியாது.” “அடடா, இவன் இறக்கைகளைப் பாருங்கள், எவ்வளவு பலவீனமாக இருக்கின்றன.” “காகம் சொல்வது சரிதான். இந்தக் காலத்து அம்மக்கள் குழந்தைகளுக்குப் பாக்கெட் உணவுகளைக் கொடுக்கிறார்கள். பிறகு எங்கிருந்து பலம் இருக்கும் இறக்கைகளில்? எங்கள் காலத்தில் எப்படி ஆரோக்கியமான குழந்தைகள் இருந்தார்கள். அப்படியே மல்யுத்த வீரன் போல.” “சிங்கு, இந்த முறை செய்துவிடுடா. ஒருமுறை செய்துவிடு, அவ்வளவுதான்.” சிங்கு மூச்சு இழுத்தான். தன்னைப் பார்த்தான். பிறகு வானத்தைப் பார்த்தான், குதித்தான். ஒரு கணம் காற்றில், மறுகணம் பறக்க முயற்சி, மூன்றாவது கணம் ‘தடாம்’ என்று கீழே விழுந்தான். “நான் சொன்னேன் அல்லவா, பறப்பது எல்லோராலும் முடிவதில்லை.” சிக்கிப் பறவை கீழே வந்தது. முகம் கடுமையாக இருந்தது. “இப்போது போதும் சிங்கு, இந்தக் காரியத்தை நிறுத்து. என் குழந்தைகள் புத்திசாலிகளாகவும், நல்லொழுக்கம் உள்ளவர்களாகவும், என் பெயரை உயர்த்துபவர்களாகவும் இருப்பார்கள் என்று நினைத்தேன். ஆனால் ஏன் என் குழந்தைகள் இப்படி ஆகிவிட்டார்கள் என்று தெரியவில்லை.” சிங்கு தரையில் கிடந்தான். எதுவும் பேசவில்லை. அவனது கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வர ஆரம்பித்தது. மனதில் ஒரு கனமான குரல், அது அவனுடையதுதான். ‘ஒருவேளை அவர்கள் சொல்வது எல்லாம் சரியாக இருக்கலாம். இந்தப் பறப்பது, படிப்பது, தேர்வு எழுதுவது - இந்த அமைப்பை யார் உருவாக்கினார்கள்? இதெல்லாம் எனக்காக இல்லையோ என்று தோன்றுகிறது.’ அவன் கண்களை மூடினான்.
சிங்கு கூட்டின் மூலையில் சுருண்டு கிடந்தான். கண்கள் திறந்திருந்தன, ஆனால் அவற்றில் எந்தப் பிரகாசமும் இல்லை. அம்மாப் பறவை ஒரு சிறிய மூட்டையுடன் வந்தாள். முகம் மலர்ந்திருந்தது. “பார் மகனே, இது உனக்காகக் கொண்டு வந்த வேர்க்கடலை. வாவ் அம்மா, நீ தான் பெஸ்ட். நான் இவற்றைச் சாப்பிட்டு நேராக மரத்தின் உச்சிக்கு பறந்து போவேன். இதில் நிறைய சக்தி இருக்கிறது. பறப்பதில் இன்னும் வேகமாக்கும். புரதம் நிறைந்தது இதில்.” சிங்கு அமைதியாகக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தான். அம்மா இப்போது தன் பக்கமும் பார்ப்பாள் என்ற ஒரு சிறிய நம்பிக்கை துளிர்த்தது. ஒரு கணம் அவன் நிமிர்ந்து உட்கார்ந்தான். கண்களில் சிறிது எதிர்பார்ப்பு இருந்தது. மெதுவாகச் சொன்னான், “அம்மா, எனக்கும் ஏதேனும் கொண்டு வந்தாயா?” அம்மாவின் புன்னகை மங்கியது. அவள் ஒரு கணம் அமைதியாக இருந்தாள். பிறகு சொன்னாள், “நீ தான் பறப்பதில்லையேடா. உனக்கு இந்த விஷயங்கள் தேவையில்லை. உனக்கு பிறகு கொண்டு வருகிறேன் ஏதாவது. உனக்கு பிறகு கொண்டு வருவேன்.” இந்த ஐந்து வார்த்தைகளும் சுத்தியல் போல சிங்குவின் நெஞ்சில் விழுந்தன. அவன் அங்கேயே உறைந்துவிட்டான். அவனால் பேச முடியவில்லை. ஆனால் உள்ளே நிறைய உடைந்துவிட்டது. மனதில் கேள்விகள் எதிரொலித்தன. ‘அம்மா இப்போது என்மேல் அன்பு செலுத்தவில்லையா? நான் அவளுக்கு ஒரு சுமையாகி விட்டேனா?’
நீ பறக்கவில்லை, அதனால் உனக்கு உணவில்லை – தாயின் வார்த்தைகள் சுத்தியல் போல் தாக்குகின்றன.
இரவு நேரம். காடு முழுவதும் தூங்கிவிட்டது. ஆனால் சிங்குவின் இதயத்தில் சத்தம் இருந்தது. கேள்விகளின் சத்தம். அம்மா கூட்டுக்குள் வந்தாள். குரலில் சோர்வு இருந்தது, ஆனால் பாசமும் இருந்தது. “வாடா கண்ணே, ஏதாவது சாப்பிடு. காலையிலிருந்து எதுவும் சாப்பிடவில்லை நீ.” சிங்குவின் கண்கள் கசிந்திருந்தன. ஆனால் இந்த முறை அவன் அமைதியாக இருக்கவில்லை. “அம்மா, நான் உனக்கு வெட்கக்கேடாக இருக்கிறேனா?” அம்மா திடுக்கிட்டாள். “என்ன… என்ன பேசுகிறாய் நீ?” “நீ பிங்குவுடன் சிரித்துச் சிரித்துப் பேசுகிறாய். அவனுக்குச் சிறந்த உணவைக் கொடுக்கிறாய். தினமும் நீ என் ஹீரோ என்று சொல்கிறாய். ஆனால் நான் என்ன அம்மா?” அம்மாவின் கண்கள் கலங்கின. ஆனால் வாயில் இருந்து எந்த வார்த்தையும் வரவில்லை. “பறப்பது தான் அன்பைப் பெறுவதற்கான நிபந்தனையா அம்மா? என்னால் பறக்க முடியாவிட்டால், நான் உன் மகன் இல்லையா?” அம்மா இன்னும் அமைதியாக இருந்தாள். ஒரு மௌனம், அது ஒரு அறையை விடவும் வேகமானது. சிங்குவின் உதடுகள் நடுங்கின, ஆனால் அவனது வார்த்தைகள் இப்போது வாட்களாக மாறியிருந்தன. “நீ சொல்லிவிடு அம்மா, உனக்கு என்னைப் பார்த்தால் வெட்கமாக இருக்கிறது என்று. ஒருவேளை இந்த மௌனம் குத்துவது போல அது குத்தாது.” அம்மா எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை. சிங்கு எழுந்து நின்றான். அவனது நடை தடுமாறியது, ஆனால் கண்கள் உறுதியாக இருந்தன. அவன் மெதுவாக நடக்க ஆரம்பித்தான். கூட்டிலிருந்து வெளியே, வெறுமையான கிளைக்கு, அங்கு காற்றும் அவனது மௌனமும் மட்டுமே இருந்தது. ஒரு கணம் அவன் நின்றான். திரும்பிப் பார்க்கவில்லை. அவன் பறக்கவில்லை. தரையில் நடந்தான். அமைதியாக இரவின் நிழலில் வீட்டை விட்டு வெளியேறினான். ஏனென்றால் வீடே நிராகரிக்கும்போது, பறவைகள் பறப்பதற்கு அல்ல, வேறு எங்காவது ஒரு இடத்தைத் தேட வேண்டிய தேவை ஏற்படுகிறது.
காடு ஆழமாக இருந்தது, பாதை கரடுமுரடாகவும் இலைகள் நிறைந்ததாகவும் இருந்தது. சிங்கு நடந்தான், இலக்கின்றி, நம்பிக்கையின்றி. இறக்கைகள் களைப்படைந்திருந்தன, ஆனால் அதைவிட அதிகக் களைப்படைந்தது அவனது இதயம். ‘வீடே நிராகரித்த பிறகு, இப்போது யார் என்னை ஏற்றுக் கொள்வார்கள்?’ திடீரென ‘தப்’ என்ற சத்தத்துடன் மேலே இருந்து ஏதோ விழுந்தது. நேராக அவன் முன். “நீ… நீ யார்?” எதிரே ஒரு ஒல்லியான, சுறுசுறுப்பான குரங்கு நின்றிருந்தது. சிரித்தபடி. “என் பெயர் மங்கி. நீ யார் சின்னவனே? உன் பெயரைச் சொல் சின்னவனே.” “நான் சிங்கு. என்னால் பறக்க முடியவில்லை.” “நானும் ஒரு காலத்தில் பறக்க முடியாது.” “ஆனால் நீ ஒரு குரங்கு. உன்னால் எப்படிப் பறக்க முடியும்?” “நான் பறக்கவில்லை. ஆனால் நான் சிறியவனாக இருந்தபோது, ஒரு கிளையில் இருந்து இன்னொரு கிளைக்குக் குதிக்கவும் கூட முடியவில்லை. இப்போது மரங்களுக்கு இடையே தொங்கிக் கொண்டிருக்கும் அந்தக் குரங்கு, ஒரு காலத்தில் இவ்வளவு பயந்ததா? என்னால் நம்ப முடியவில்லை.” மங்கி கொஞ்சம் சீரியஸானது. அதன் குரல் கொஞ்சம் கனத்தது. “முதல் முறை நான் கீழே விழுந்தபோது, எல்லோரும் சிரித்தார்கள். இரண்டாவது முறை விழுந்தபோது, முழங்கால்கள் கிழிந்தன. மூன்றாவது முறை விழுந்தபோது அழுதேன்.” “பிறகு நீ பயத்தை எப்படி விட்டாய்? எனக்குச் சொல்வாயா?” “பயத்தை விடவில்லை, ஒவ்வொரு முறையும் பயம் இருந்தபோதிலும் குதித்தேன். மெதுவாக, பயம் அங்கேயே இருந்தது, ஆனால் என் மனம் மாறிவிட்டது. ஒரு நாள் கிளைகள் பயமுறுத்துவதாக இல்லாமல், விளையாட்டாகத் தோன்ற ஆரம்பித்தன.” சிங்கு அமைதியானான். அவனது கண்களில் ஒரு சலசலப்பு இருந்தது. ஏதோ புரிய ஆரம்பித்தது போல. “நீ பறக்க முடியாததற்கு உன் இறக்கைகள் சிறியவை என்பது காரணமில்லை. ஆனால் அதன் உண்மையான காரணம் உன் சிந்தனை சிறியதுதான். ‘என்னால் இதைச் செய்ய முடியாது.’ ‘என்னால் இது நடக்கவே நடக்காது.’ அதனால், பறப்பதற்கு முன், நான் என் சிந்தனையை மாற்ற வேண்டும். இதைத்தானே சொல்ல வருகிறாய்?” “இவ்வளவு புரிந்துகொள். பயம் என்பது உண்மை அல்ல. பயம் என்பது ஒரு கதை. அதை நீ தினமும் உனக்கே சொல்லிக் கொள்கிறாய்.” சிங்கு முதல் முறையாக லேசாகச் சிரித்தான். அந்தப் புன்னகையில் பதில் எதுவும் இல்லை. ஆனால் அவனுக்குள் ஏதோ திறந்தது போல இருந்தது.
இரவு, காட்டின் ஈரப்பதம் மற்றும் மரங்களுக்கு இடையில் ஊடுருவும் நிலவொளி. சிங்கு இப்போது தனியாக இருந்தான். ஒரு மரத்தின் அடியில் அமர்ந்திருந்தான். மனதில் மங்கியின் வார்த்தைகள் எதிரொலித்தன. ‘பயம் ஒரு கதை.’ ‘ஆனால் அந்தக் கதையை என்னால் மாற்ற முடியுமா?’ அப்போது அவனது பார்வை தரையில் கிடந்த ஒரு தடிமனான கருப்புப் பொருளின் மீது சென்றது. “அட கடவுளே, பாம்பு.” அவனது இதயம் துடித்தது. சுவாசம் வேகமாக, கண்கள் அகலத் திறந்திருந்தன. ‘என்ன செய்வது? எங்கே போவது? உதவி செய்ய யாரும் இல்லையே.’ ஆனால் பிறகு அவன் நின்றான். மூச்சை அடக்கிக் கொண்டு கொஞ்சம் அருகில் சென்றான். இன்னும் கொஞ்சம், இன்னும் கொஞ்சம். பிறகு பார்த்தான், அது பாம்பு அல்ல. அது வெறுமனே காய்ந்துபோன, வாடிய கொடி. அது வளைந்து பாம்பு போலத் தெரிந்தது. “இது காய்ந்த கொடிதான். நான் வீணாகப் பயந்துவிட்டேன்.” அன்று இரவு, அவன் பறக்கவில்லை, வானத்தைத் தொடவும் இல்லை. ஆனால் முதல் முறையாகப் பயத்தின் கண்களில் பார்த்துச் சொன்னான், “நான் உன்னை விடப் பெரியவன். பயமே, நான் உனக்கு அஞ்சுவதில்லை. இனி உன்னால் என்னைப் பயமுறுத்த முடியாது.”
அவன் குன்றின் உச்சியை அடைந்தபோது. சூரியன் எதிரே இருந்தது. ஒரு புதிய விடியலின் ஆரம்பம் போலத் தோன்றியது. ஆனால் அப்போது புதர்களில் இருந்து ஒரு கருப்பு, பசித்த ஓநாய் வெளிவந்தது. கண்கள் பசியால் எரிந்தன. “நீ ஒரு பறவை தானே? உன்னைப் போன்ற இனிப்பான மாமிசத்தை நான் நிறைய நாட்களாகச் சுவைக்கவில்லை. இன்று உன்னைச் சாப்பிடுவதில் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கும்.” “நான்… நான் இங்கு வழி தவறி வந்துவிட்டேன். நான் இங்கு வாழ்பவன் இல்லை.” “வழி? உன் வழி இப்போது என் வயிறு வழியாகத்தான் செல்லும். நீ எங்கிருந்தாலும், இப்போது நீதான் என் உணவு. புரிந்ததா சின்ன மியான்?” “தயவுசெய்து என்னை போக விடுங்கள். நான் ஒன்றுமில்லை. என்னால் பறக்கக் கூட முடியாது.” “அதனால் தான் உன்னைச் சாப்பிடுவேன். பலவீனமானவன், ஆதரவற்றவன், அதிலும் தனியாக. இயற்கை எனக்காக உன்னைப் பரிமாறியிருக்கிறது.” சிங்கு பின்னால் பார்த்தான். ஆழமான பள்ளத்தாக்கு மட்டுமே இருந்தது, எதிரே ஓநாய். “நீ பயப்படுகிறாய் அல்லவா? பயத்தின் வாசனையை என்னால் அடையாளம் காண முடியும். நீயோ முழு பயத்தின் பெட்டகம்.” சிங்கு நடுங்கிக் கொண்டிருந்தான். ஆனால் அவனுக்குள் இருந்து ஒரு குரல் வந்தது. மிகவும் மெதுவாக, ஆனால் தெளிவாக. ‘இன்று நான் தோற்றால், பிறகு ஒருபோதும் போராட மாட்டேன்.’ ‘ஓடு சிங்கு, உன்னால் எவ்வளவு முடியுமோ ஓடு.’ சிங்கு ஓட ஆரம்பித்தான். இறக்கைகள் விரியவில்லை. கால்களும் சுவாசமும் மட்டுமே இருந்தன. அவன் ஓடி குன்றின் கடைசி முனைக்கு வந்து சேர்ந்தான். இப்போது ஒரு பக்கம் ஓநாய், மறுபக்கம் மரணத்தின் திறந்த ஆழமான பள்ளத்தாக்கு. “பறக்கத் தெரியாதா? அப்படியானால் இங்கேயே செத்துவிடுவேனா? இல்லை. நான் அதை நடக்க விட முடியாது.” “இப்போது எங்கே போவாய் சின்னவனே? ஒரு பக்கம் பள்ளத்தாக்கு, இன்னொரு பக்கம் மரணம். வாவ், இன்று என் அதிர்ஷ்டம் என்மேல் அதிகமாகவே கருணை காட்டுகிறது.” சிங்கு கண்களை மூடினான். ‘பயமே, நீ என் எதிரி அல்ல. நீ என் தேர்வு. இந்தத் தேர்வில் நான் நிச்சயம் வெற்றி பெறுவேன்.’ ஓநாய் குதிக்கத் தயாராக இருந்தது, சிங்கு குதித்தான். ஒரு வினாடி காற்றில் கிழிந்து சென்றது போல இருந்தது. இரண்டாவது வினாடியில் இறக்கைகள் நடுங்கின. மூன்றாவது வினாடியில் இதயம் மூழ்கியது. நான்காவது வினாடியில் இறக்கைகள் விரிந்தன. காற்று அவனைத் தாங்கியது. அவன் கீழே விழவில்லை. அவன் பறந்து கொண்டிருந்தான்.
“நான் பறக்கிறேன்! நான் இதைச் சாதித்துவிட்டேன்!”
முதல் முறையாக அவனுக்குத் தன் இறக்கைகள் மீது நம்பிக்கை வந்தது. முதல் முறையாக அவனுக்குத் தன் மீது நம்பிக்கை வந்தது. மேலே ஓநாய் நின்றிருந்தது. ஆச்சரியப்பட்டு, தோல்வியடைந்த நிலையில். சிங்கு காற்றின் பாதைகள் வழியாகப் பறந்து சென்றான். பறந்தான், பறந்தான், தன் வீட்டை அடைந்தான். மைதானத்தில் காகம், கிளி, ஆடு மற்றும் எலி அமர்ந்திருந்தன. அதே பழைய கூட்டம், அதே கேலி பேசும் குழு. காகம் நின்றிருந்தது. கிளி தன் கேமராவைச் சரிசெய்து கொண்டிருந்தது. ஆடு பழைய காலத்துப் பேச்சுகளைத் திரும்பத் திரும்பச் சொல்லிக் கொண்டிருந்தது. எலி அமைதியாக இருந்தது. வழக்கம் போல. அப்போது யாருடையோ பார்வை மேலே சென்றது. “அடே, அது என்ன? இது யார் புதிதாகப் பறந்து வருகிறார்கள்?” ஒரு சிறிய நிழல் வானத்திலிருந்து வேகமாகக் கீழே வந்தது, பிறகு ஒரு அற்புதமான தரையிறக்கம். “பறந்துவிட்டான்! பாருங்கள், அவன் உண்மையிலேயே பறந்துவிட்டான்! என் நண்பன் சிங்கு பறக்க ஆரம்பித்தான்!” சிங்கு அவர்கள் முன் கம்பீரமாக நின்றிருந்தான். கண்களில் ஒரு பிரகாசம், மார்பு நிமிர்ந்திருந்தது. எல்லோரும் அமைதியாக இருந்தார்கள், பிறகு கரகோஷம், சத்தங்கள், பாராட்டுகள். “நண்பா, நீ உண்மையிலேயே ஒரு லெஜெண்ட் தான். ஒத்துக் கொள்ள வேண்டும். அறிவாளி அம்மா… அம்மாவின் பையன் கடைசியில் பறந்துவிட்டான்.” “காத்திருங்கள், காத்திருங்கள், மைக் எங்கே? நான் பேட்டி எடுக்க வேண்டும். #சிங்குபறவைஉயரே.” “ஆமாம், எங்கள் காலத்தில் இப்படி யாரும் செய்ய முடியவில்லை. இந்தக் குழந்தை அற்புதமாகச் செய்துவிட்டான்.” பிறகு சிங்கு அம்மாவைப் பார்த்தான். அவள் நின்றிருந்தாள். கண்கள் நிறைந்திருந்தன. “மன்னித்துவிடு மகனே. நான் உன்மேல் நம்பிக்கை வைப்பதை விட்டுவிட்டேன்.” “நீ செய்யாததை நான் இன்று நானே செய்தேன் மம்மா. நான் தனியாகப் பறக்க முடியும் மம்மா. இன்று எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது.” அம்மாவின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது. “நீ என் மகன், நீ இருந்தாய், இருக்கிறாய், இருப்பாய். பறந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும். ஆனால் இன்று நீ எனக்குப் பறப்பது என்றால் என்னவென்று கற்றுக் கொடுத்துவிட்டாய்.”
காட்டில் இன்று முதல் முறையாக ஒரு பறவை அல்ல, ஒரு சிந்தனை பறந்திருந்தது. “இப்போது நானும் குகைகளிலிருந்து வெளியே வர முயற்சிப்பேன்.” சிங்கு இப்போது பறக்க மட்டும் தெரியவில்லை. பயம் என்பது வெறும் பயம் மட்டுமே, அது உண்மை அல்ல, பயத்திற்கு அப்பால் தான் உண்மையான பறத்தல் இருக்கிறது என்பதை அவன் தெரிந்து கொண்டான்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.