மண் கூலர்: வறுமையின் விடுதலை

“ப்ரீத்தி, போ மகளே, அப்பாவுக்கு சாப்பாடு தயாராகிவிட்டது என்று சொல்லி கூப்பிடு.” “இல்லை அம்மா, நான் வெளியே போக மாட்டேன். என் கால்கள் வெயிலில் எரியும்.” “நீங்கள் இருவரும் மிகவும் மோசமாகிவிட்டீர்கள். யாருடைய பேச்சையும் மறுத்து பேசுகிறீர்கள். சரி, வெளியே போக மாட்டாயென்றால் வந்து எனக்கு விசிறி விடு.” “அக்கா, நீயும் தான். எப்பொழுது பார்த்தாலும் என்னையே விசிறி விட சொல்கிறாய்.” அடுப்புக்கு அருகில் இருந்து எழுந்த ரீதா வெளியே வருகிறாள். அங்கே கடுமையான வெயிலில் சந்தன் சக்கரத்தின் மீது பானைகளைச் செய்துகொண்டிருந்தான். மண் மற்றும் வியர்வையில் நனைந்த அவனது அழுக்கு படிந்த உடல், அவனது கடின உழைப்பை தெளிவாகக் காட்டியது.

“ரீதா, இவ்வளவு வெயிலில் நீ வெளியே என்ன செய்கிறாய்? அனல் காற்று வீசுகிறது, உள்ளே போ.” “உங்களுக்கும் தான் அனல் காற்று அடிக்கிறது. என் மனம் பதறுகிறது. வாருங்கள், ஏதாவது சாப்பிடுங்கள். காலையிலிருந்து நீங்கள் சாப்பிடவில்லை.” சந்தன் மிகவும் ஏழை வர்க்கத்தைச் சேர்ந்த ஒரு குயவன். சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வரை, அவன் செய்த மண் பாண்டங்களும் பானைகளும் உடனடியாக விற்றுப் போயின. ஆனால், காலப்போக்கில் கூலர்கள், ஃபிரிட்ஜ்கள், ஏசிக்கள் போன்ற வசதியான பொருட்கள் வந்த பிறகு, பல நூறு ஆண்டுகளாகப் புழக்கத்தில் இருந்த மண்பாண்டப் பொருட்களின் பயன்பாடு குறையத் தொடங்கியது. இதனால், கடந்த சில ஆண்டுகளாக இந்தக் குடும்பத்தின் பொருளாதார நிலை மிகவும் மோசமாக உள்ளது. இதில் இரண்டு வேளை உணவு கிடைப்பதே சிரமமாக இருந்தது.

“அட, சாப்பிடுங்கள்.” “நீயும் சாப்பிடு ரீதா.” ‘பானையில் எவ்வளவு குறைவாக சாதம் மிச்சம் இருக்கிறது என்று நான் இவர்களுக்கு எப்படிச் சொல்வேன்? அதிலும் நான் சாப்பிட்டால், எல்லோரும் அரைப் பட்டினியோடு சாப்பிட வேண்டியிருக்குமே?’ “என்ன யோசித்துக் கொண்டிருக்கிறாய் மருமகளே? உன் தட்டிலும் பரிமாறு.” “மாஜி, என் வயிறு இப்போது நிறைவாக இருக்கிறது, கொஞ்சம் சோர்வாகவும் இருக்கிறது. பிறகு சாப்பிடுகிறேன்.” “ஓ, அப்படியா சொல்லியிருக்கலாமே மருமகளே.” “ப்ரீத்தி, சுர்பி, நீங்கள் இருவரும் ஏன் சாப்பிடவில்லை மகள்களே?” “எங்களுக்கு வேண்டாம் இந்த தினமும் கிடைக்கும் சாதாரண பருப்பு சாதம். குறைந்தபட்சம் ஒரு குளிர்ந்த மோர் அல்லது லஸ்ஸியாவது வாங்கித் தந்திருக்கலாம்.”

பணக்கார வீட்டின் முன் நிராகரிப்பு: குடங்களின் தோல்வி.

“மகளே, நான் கடைக்கு மோர் வாங்கப் போயிருந்தேன், ஆனால் லாலாஜி கடையை மூடிவிட்டார்.” “பொய்! பொய்! பொய்! இப்போது அப்பா, பாட்டி, நீங்கள் மூவரும் எங்களிடம் பொய் சொல்லி எங்களை முட்டாளாக்குகிறீர்கள். இந்தக் கோடை காலத்தில் எங்கள் நண்பர்கள் எல்லோரும் மாம்பழமும் லிச்சியும் சாப்பிடுகிறார்கள், ஆனால் எங்களுக்கு தினமும் இந்தக் ‘ஏழைகளுக்கான’ உணவுதான் கிடைக்கிறது. மேலும், விசிறியும் எவ்வளவு மோசமாகிவிட்டது, காற்றே வருவதில்லை. அப்பா, இப்போதாவது நீங்கள் ஒரு கூலர் வாங்கிவிடுங்கள், அதனால் நாங்களும் வீட்டில் குளிர்ச்சியான காற்றில் தூங்க முடியும்.” குழந்தைகள் கூலர் வேண்டும் என்று ஆசையை வெளிப்படுத்தியபோது, சந்தனால் ஒரு கவளம் உணவைக் கூட விழுங்க முடியவில்லை. ஏனெனில் அவனது வருமானத்திற்கு கூலர் போன்ற வசதியை ஏற்படுத்திக் கொள்வது சாத்தியமற்றது. “மகளே, உன் தந்தை ஒரு குயவர். மண் பாத்திரங்கள் செய்கிறார். ராமர் நமக்கு உணவும் நீரும் கொடுக்கிறார், அதுவே கருணைதான். இல்லையெனில், ஒரு குயவனின் குடும்பத்திற்கு அதிக மகிழ்ச்சி என்பதே விதியில் இல்லை.”

கடுமையான வெயிலில் சந்தன் பானைகளை விற்கச் சந்தைக்குச் செல்கிறான். அவனது மனைவியும் அவனுடன் செல்கிறாள். “பானைகள் வாங்கிக்கோங்க, பானைகள்! இதில் வைத்தால் ஃபிரிட்ஜைப் போல குளிர்ச்சியான தண்ணீர் கிடைக்கும்.” “பார்க்கிறாயா ரீதா, மற்ற எல்லா கடைகளிலும் எவ்வளவு கூட்டம் இருக்கிறது, ஆனால் என் தள்ளுவண்டியில் ஒரு பறவை கூட இல்லை. ஏதாவது விற்றால்தானே நாம் சாப்பிட முடியும்?” “அடேங்கப்பா, யாருக்கு வாயைக் கொடுத்தாரோ, அவரே உணவையும் கொடுப்பார்.” பார்ப்பதற்குள், பகலின் பிரகாசமான சூரியன் மாலையாகி மறைந்து விடுகிறது. ஆனால் ஒரு பானை கூட விற்கவில்லை. ஒருபுறம் பட்டினி, மறுபுறம் வெப்பம் - அந்தக் ஏழை குடும்பத்தின் வாழ்க்கையை நரகமாக்கியது.

“அம்மா, அம்மா, ஏதோ எறும்பு கடிப்பது போல் உடலில் இருக்கிறது.” “மருமகளே, பார். படுக்கையில் எறும்புகள் எதுவும் இருக்கிறதா என்று.” ரீதா சுர்பியின் உடலைத் திருப்பிப் பார்க்கிறாள். அதில் கடுமையான வெப்பத்தால் பெரிய சிவப்புத் தடிப்புகள் ஏற்பட்டிருந்தன. அதைப் பார்த்ததும் அவள் மனம் அழத் தொடங்குகிறது. “ஐயோ கடவுளே, என் குழந்தை எவ்வளவு துடிக்கிறாள்! ராமன்தான் அறிவார், இந்தக் கோடை காலம் எப்போது போகும்? நம்மைப் போன்ற ஏழைகளின் வாசலுக்கு இந்த இரக்கமற்ற வானிலை ஏன் வருகிறது? துக்கத்தை அதிகரிக்க மட்டும்தான் வருகிறதா?” வியர்வையில் நனைந்த முதிய மாமியார், மருமகள் இருவரும் வெப்பத்தாலும் வேதனையாலும் கண்ணீர்விட்டு அழுது கடவுளின் மீது குறை கூறத் தொடங்கினர். பணக்காரர்களுக்குக் கோடை காலம் இனிமையான வானிலையைக் கொண்டு வந்தாலும், ஏழைகளுக்கு அது துக்கத்தை மட்டுமே தந்தது.

பயங்கரமான வெப்பத்தில் இரவும் பகலும் ஓடியதால், விசிறியும் பழுதடைந்து போகிறது. இப்போது குடும்பம் முழுவதுமாக வெப்பத்திலேயே நாட்களைக் கழிக்க வேண்டியிருந்தது. இதனால் அனைவரின் உடலிலும் அம்மை போன்ற கொப்புளங்கள் பரவி, சந்தனும் படுக்கையில் விழுந்தான். “ஆ… ஆஹா… மிகவும் எரிகிறது, உடல் மிகவும் எரிகிறது ரீதா! யாராவது கொஞ்சம் காற்றை அசைத்து விடுங்கள்.” “இனி எப்படியாவது வீட்டிற்கு ஒரு கூலர் வாங்க வேண்டும். ஆனால் இந்த நேரத்தில் வீட்டில் ஒரு தானியம் கூட இல்லை. முதலில் அதற்கான வழியைத்தான் காண வேண்டும்.”

மருமகள் பானைகளைத் தூக்கிக்கொண்டு கிராமம் கிராமமாக, தெருத் தெருவாக விற்கச் செல்கிறாள். “பானைகள் வாங்கிக்கோங்க! மண்பானைகள், அக்கா! ஒரு பானை வாங்கிக் கொள்ளுங்கள், விலை குறைவாகக் கொடுக்கிறேன்.” “வேண்டாம், எங்கள் வீட்டில் ஃபிரிட்ஜ் இருக்கிறது.” “இந்த பெரிய பானை ஒன்றை வாங்கிக் கொள்ளுங்கள், ஐம்பது ரூபாய்க்குத் தருகிறேன். இரண்டு நாட்களாக என் வீட்டில் அடுப்பு எரியவில்லை. கொஞ்சம் இரக்கம் காட்டுங்கள்.” “வித்தியாசமான கட்டாயம்! நீங்கள் ஏழை, பணக்காரன் என்று பார்க்காமல் உங்கள் துக்கங்களைச் சொல்ல ஆரம்பிக்கிறீர்கள். இங்கிருந்து போ!” என்று கூறி, அந்தப் பெண் கோபமாக ஏழை மருமகளின் முகத்தில் கதவைச் சாத்தினாள்.

வழியில் நடந்து செல்லும்போது அவளுக்கு தாகம் எடுக்கிறது. ஒரு நதி ஓடுவதைப் பார்த்து அவள் தண்ணீர் குடிக்க வருகிறாள். “விதியே! நீ எந்தக் காலத்தால் எங்களைப் போன்ற ஏழைகளின் தலைவிதியை எழுதினாய்? சில சமயங்களில் பட்டினி, சில சமயங்களில் குளிர், சில சமயங்களில் இந்தக் கோடையின் தாக்கம். என் குடும்பம் பசியாலும் வெப்பத்தாலும் வாடுகிறது, நீயோ உன் வீட்டில் தூங்கிக் கொண்டிருக்கிறாய்.” அவள் அழும் சத்தம் கேட்டு, நதிக்கு அருகில் இருந்த குடிசையில் இருந்து ஒரு மூதாட்டி கையில் தடியுடன் வெளியே வருகிறாள். “ஏன் அழுகிறாய் மகளே? மிகவும் துக்கமாகத் தெரிகிறாயே.” “அம்மா, இரண்டு நாட்களாக வீட்டில் அடுப்பு எரியவில்லை. தானியமோ தண்ணீரோ எதுவும் இல்லை.”

அப்போது ஆற்றங்கரையில் சில பழங்களும் காய்கறிகளும் தொங்கிக்கொண்டிருப்பதைக் காண்கிறாள். “சரி, இதோ இந்தத் தர்பூசணி மற்றும் புடலங்காயை நீ எடுத்துச் சென்று சமைத்து சாப்பிடு.” “அம்மா, கொஞ்ச நேரத்திற்கு முன்பு வரை நதியில் எதுவும் இல்லையே?” “அட, நீ பார்த்திருக்க மாட்டாய். இதை நான் எனக்காக பயிரிட்டேன். இரு, வேறு ஏதாவது உனக்குக் கொடுக்கிறேன்.” மூதாட்டி குடிசையில் இருந்து சிறிது அரிசியை எடுத்து வந்து கொடுக்கிறாள். “இது கொஞ்சம்தான், இதை வைத்து சமைத்துக் கொள்.” “அம்மா, நீங்களே வயதானவர். உங்களுக்காக கஷ்டப்பட்டு உணவு தேடுகிறீர்கள். நான் இதை வாங்கிக் கொள்ள முடியாது. எனக்கு கடன் சேர்ந்துவிடும்.” “சரி, அப்படியானால், இதில் இருந்து ஒரு பானையை எனக்குக் கொடுத்துவிடு. இப்போது பதிலுக்குப் பதில் ஆகிவிட்டது.” மருமகள் வீட்டிற்கு எடுத்துச் சென்று அதையே சமைத்து முழு குடும்பத்திற்கும் உணவளிக்கிறாள்.

இப்போது ரீதாவிற்கு அந்த மூதாட்டியுடன் ஒரு பற்றுதல் ஏற்பட்டுவிட்டது. அவள் அதே நதியிலிருந்து மண் எடுக்கச் செல்லும்போது, மூதாட்டியின் குடிசையை சுத்தம் செய்வாள், ரொட்டி சமைத்துக் கொடுப்பாள். ஆனால் இந்தக் கோடையில் எந்த வசதியும் இல்லாமல் தூங்குவது மிகவும் சிரமமாக இருந்தது. “அம்மா, கூலரை எப்போது வாங்கி வருவாய்? சீக்கிரம் சொல்லு.” “சீக்கிரம் வாங்கி வருவேன் மகளே. இப்போது என்னை போக விடு.” ரீதா வெயிலில் ரொட்டியுடன் கூலர் கடையின் முன்னால் கடந்து செல்கிறாள். மனதின் ஏமாற்றத்துடன் நதியைக் கடந்து வருகிறாள். அங்கே அவள் மூதாட்டி தண்ணீரின் ஆழத்தில் மூழ்குவதைப் பார்க்கிறாள். “காப்பாற்றுங்கள், காப்பாற்றுங்கள்! என்னைக் காப்பாற்றுங்கள்!” “அம்மா! அம்மா! கடவுளே, அம்மாவுக்கு நீச்சல் தெரியாது போலிருக்கிறது. நான் காப்பாற்ற வேண்டும். ஹே கிருஷ்ணா கன்ஹையா, என்னைக் காப்பாற்று.” அவள் நதியில் காலை வைத்த உடனேயே, நதி வற்றிப் போகிறது. அது தங்கத்தைப் போல பிரகாசிக்கும் ஒரு மண் நதியாக மாறுகிறது.

வறண்ட நதி, தங்கமாய் மாறிய மண்: தெய்வத்தின் பரிசு.

“இது என்ன லீலை? ஆற்று நீர் எங்கே போனது? இந்த மண், அந்த மூதாட்டி எங்கே மறைந்துவிட்டார்கள்?” அப்போது அந்த மாய மண்ணிலிருந்து ஒரு குரல் வருகிறது. “ரீதா, என்னுடைய மண்ணிலிருந்து எடுத்துச் செல். நான் மாய மண். இதைக் கொண்டு நீ ஒரு மண் கூலரை உருவாக்கு. பிறகு பார், உன் துக்கங்கள் அனைத்தும் நீங்கிவிடும்.” “ஆனால் மண் என்பது உயிரற்றது, அப்படியானால் மண் கூலர் எப்படி வேலை செய்யும்?” “மண்ணிலும் உயிர் இருக்கிறது. இந்த உலகம் முழுவதும் மண்ணை மிதித்துச் செல்கிறது. ஆனால் உன் குடும்பம் இந்த மண்ணை மதிப்பவர்கள். அதனால் நாங்கள் உனது சொத்து. இப்போது உனக்கு எவ்வளவு தேவையோ அவ்வளவு மண்ணை இந்த நதியிலிருந்து நீ எடுத்துச் செல்லலாம்.”

ரீதா நிறைய மாய மண்ணை வீட்டிற்குக் கொண்டு வருகிறாள். மனதின் நம்பிக்கையுடன் மண் கூலரைச் செய்கிறாள். “மருமகளே, ஏன் இப்படி உன் உழைப்பையெல்லாம் வீணடிக்கிறாய்? மண் கூலர் எதற்குச் செய்கிறாய்? அது இயங்காது. வெறுமனே பார்த்து ரசிக்க மட்டும்தான் முடியும்.” சீதாவின் வார்த்தைகள் கசப்பானவை, ஆனால் உண்மை. ஏழை மருமகள் தன் கண்ணீரால் நனைத்தபடி, கூலரின் ஒவ்வொரு பாகத்தையும் மண்ணால் செய்து கூலரைத் தயார் செய்கிறாள். அவளது நம்பிக்கை அந்தக் கூலரின் மீது இருந்தது. “என் அன்பான மாய மண் கூலரே, எல்லோருக்கும் உன்னை அறிமுகப்படுத்து. இயங்கிக் காட்டு.” “இந்த மண் கூலர் இயங்காது. ஏன் கேட்க மாட்டேன் என்கிறாய் மருமகளே?” ஆனால் அப்போது ஒரு அதிசயம் நடக்கிறது. மண் கூலர் பிரகாசிக்கிறது, மிகவும் வேகமாக காற்றை வீசத் தொடங்குகிறது. இதனால் அந்த ஏழை வீட்டின் வெப்பம் பறந்து போகிறது. இரண்டு குழந்தைகளும் மகிழ்ச்சியில் திளைக்கின்றனர். “அடடே! இந்த மண் கூலர் ஆச்சரியமான குளிர்ச்சியைத் தருகிறதே! இப்போது நான் இதிலேயே நல்ல தூக்கம் போடுவேன்.”

“ஆனால் இப்போது என் மனம் இந்தக் கூலரின் குளிர்ந்த காற்றில் உட்கார்ந்து ஐஸ்கிரீம் சாப்பிட வேண்டும் என்று சொல்கிறது.” அப்போது ஒரு தனித்துவமான அதிசயம் நிகழ்கிறது. மண் கூலரில் இருந்து ப்ரீத்தி விரும்பிய ஐஸ்கிரீம் வெளிவருகிறது. “பார் அம்மா, கூலர் எனக்கு ஐஸ்கிரீம் கொடுத்தது! இந்த மண் கூலரில் தெய்வீக சக்தி இருக்கிறது போலிருக்கிறது. பார், என் ஆசையை எப்படி நிறைவேற்றியது!” அப்போது கூலருக்கு அழகிய இரண்டு கண்களும், மூக்கும், வாயும் முளைத்து, அது பேசத் தொடங்குகிறது. “அட, நீ சொன்னது முற்றிலும் சரி. நான் பூமித் தாயின் வரத்தால் கிடைத்த மண்ணால் செய்யப்பட்டவன். அதனால் என்னிடத்தில் உயிரும் இருக்கிறது, மாயமும் இருக்கிறது. என்னால் எல்லாவற்றையும் கொடுக்க முடியும்.”

“உண்மையாகவா? அப்படியானால் எங்கள் வீட்டிற்கு ஒரு ஃபிரிட்ஜ் வந்துவிட வேண்டும்.” அப்போது ஒரு பளபளப்பான ஃபிரிட்ஜ் மாயமாக வருகிறது. அதில் சாப்பிடுவதற்கான உணவுப் பொருட்கள் நிரம்பியிருந்தன. அனைவரும் அவற்றை எடுத்து, கோடை காலத்தில் கூலருக்கு முன் உட்கார்ந்து, குளிர்ந்த பொருட்களைச் சாப்பிட்டு, நிம்மதியான உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தனர். “மாஜி, இந்த மாய மண் கூலரால் நாங்கள் நன்றாகத் தூங்குகிறோம். ஆனால் நம்மைப் போல எத்தனையோ ஏழை மக்கள் வெப்பத்தில் அவதிப்பட்டுக் கொண்டிருப்பார்கள். அவர்களுக்காக இப்போது நான் இந்த மண் கூலரை மலிவு விலையில் விற்பேன். எங்கள் குடும்பமும் நிம்மதியாகத் தூங்கலாம்.” “இது மிகவும் நல்ல யோசனை மருமகளே. நான் உன்னுடன் இருக்கிறேன்.” கடைசியில், ஏழைகளின் நலனுக்காக, அந்த ஏழை மருமகள் அந்த மாய நதி மண்ணைப் பயன்படுத்தி பல கூலர்களை உருவாக்கி, அவற்றை மலிவு விலையில் விற்கிறாள். இதனால் பல ஏழைக் குடும்பங்கள் வெப்பத்தின் பிடியில் இருந்து காப்பாற்றப்பட்டன.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.