மட்டர் பன்னீரின் ஏக்கம்
மட்டர் பன்னீர் மீது ஏக்கம் கொண்ட ஒரு ஏழைக் குடும்பத்தின் கதை, அவர்களின் விடாமுயற்சி வறுமையில் இருந்து மீண்டு வர உதவுகிறது.
ஏழைக் குடும்பத்தினர் மட்டர் பன்னீரைச் சாப்பிடவில்லை. ஏழை மருமகள் பூனம், முற்றத்தில் அடுப்பு வைத்து தேநீர் தயாரித்துக் கொண்டிருந்தாள். அதே சமயம், எதிரே இருந்த பக்கத்து வீட்டுக்காரர்கள், அதிகாலையிலேயே காய்கறிகளை வண்டியில் ஏற்றிக் கொண்டிருந்தனர். “உமேஷ் மகனே, இங்கே மூலையில் குடைமிளகாயை வை, இன்னொரு மூலையில் காலிஃப்ளவர் வைக்கப்படும். மற்றபடி, இன்று பட்டாணி அதிகமாக உள்ளது, அதனால் வண்டியின் நடுவில் வைக்கலாம்.” “சரி அப்பா.” மனோகர் சொன்னபடி உமேஷ் வண்டியில் காய்கறிகளை அடுக்க ஆரம்பித்தான். அதே சமயம், பணக்கார மாமியாரும் மருமகளுமான சசிகலாவும் சுப்ரியாவும் பட்டாணியைத் தரம் பிரித்துக் கொண்டிருந்தனர்.
“இந்த அப்பாவும் மகனும் காய்கறி விற்க ஆரம்பித்து இத்தனை வருடங்கள் ஆகிவிட்டன, ஆனாலும் இன்னும் மண்டியில் எப்படி வாங்குவது என்று தெரியவில்லை. பணம் கொடுத்து, இப்படி கசகசவென இருக்கும் பட்டாணியை வாங்கி வந்துள்ளார்கள்.” “அடடா, இவ்வளவு கடுமையான கோடை காலம் நடக்கிறது. வெப்பத்தால் பட்டாணித் தோல்கள் வாடிவிட்டன. பச்சை பசேலென இருக்கும் பட்டாணிகளை விற்கக் கொடுங்கள். மீதமுள்ள தோல்களை எடுத்து, வீட்டில் சமையலுக்குப் பயன்படுத்திக் கொள்ளுங்கள்.” “ஆனால் அப்பா, 4-5 கிலோ பட்டாணி கெட்டுப்போய்விட்டது. எத்தனை பட்டாணியைத்தான் சமைத்து சாப்பிடுவோம்?” “அட, எல்லாப் பட்டாணியையும் சமைக்க வேண்டும் என்று யார் சொன்னது? பாதியை அண்டை வீட்டுக்காரர்களுக்குக் கொடுத்துவிடுங்கள். அவர்களும் சமைத்துச் சாப்பிடுவார்கள்.” பட்டாணி கொடுக்கும் பேச்சைக் கேட்டதும், மாமியாரும் மருமகளும் முகம் சுளித்தனர். ஏனென்றால், இருவரும் மிகவும் கஞ்சத்தனமானவர்கள்.
“ஆமாம், இந்தக் ஏழை அண்டை வீட்டுக்காரர்களுக்குக் கொடுப்பதற்குப் பட்டாணி இலவசமாகக் கிடைத்ததல்லவா?” “சசிகலா, கொஞ்சம் பட்டாணி கொடுத்தால் என்ன ஆகிவிடும்? தினமும் இவ்வளவு காய்கறிகளை குப்பையில் வீசுகிறாய். யாருடைய குடும்பமாவது சமைத்துச் சாப்பிடுமே?” “அட, ஒருமுறை இலவசமாக காய்கறி கொடுத்தால், அவர்கள் மீண்டும் மீண்டும் வாய் திறந்து கேட்க வருவார்கள் என்று அர்த்தம். இந்த மாதிரி ஏழைகளுக்கு ஒருமுறை இலவசமாக உணவு சாப்பிடும் பழக்கம் ஏற்பட்டால், அது போகாது.” காய்கறி விற்கும் சசிகலாவின் இந்த எண்ணத்தைக் கேட்டு, ஏழை பூனம் மிகவும் வருத்தப்பட்டாள். அமைதியாகத் தேநீரை வடிகட்டி உள்ளே எடுத்து வந்தாள். அங்கே, தாங்க முடியாத வறுமையில் மாமியார் வீட்டின் வாழ்க்கை முறை தெளிவாகத் தெரிந்தது. தரையில் ஒரு பழைய பாய் விரிக்கப்பட்டிருந்தது. மூலையில் காலியான தானியப் பெட்டிகளும், தகரப் பாத்திரங்களும் தெரிந்தன.
“பாபுஜி, டீ.” “கொடு, மருமகளே.” ஏழை தீனாராம், இன்றும் பால் டீக்குப் பதிலாக சிகப்புத் தேநீர்தான் இருக்குமோ என்று ஆசையுடன் கண்ணாடிக் குவளையைப் பார்த்தார். “என்ன மருமகளே, இன்றும் சிகப்புத் தேநீர்தான் போட்டிருக்கிறாய். பால் இல்லையா? பூனம், நேற்று இரவு உன்னிடம் ஒரு பாக்கெட் பால் வாங்கி வரச் சொல்லி பணம் கொடுத்தேனே. பின் ஏன் சிகப்புத் தேநீர் போட்டாய்?” “அது, நேற்று இரவு சமைப்பதற்கு எந்தக் காய்கறியும் இல்லை, அதனால் இரவு மளிகைக் கடையில் இருந்து இரண்டு பாக்கெட் சோயாபீன்ஸ் வாங்கி வந்து சமைத்தேன். காலையில் பால் வாங்கச் சென்றபோது, மளிகைக் கடைக்காரர் நேற்றைய கடனைப் பிடித்தம் செய்து கொண்டார். அதனால் பால் வாங்கப் பணம் மிச்சமில்லை.” “சரி பரவாயில்லை மருமகளே. எப்படியிருந்தாலும், கோடைகாலத்தில் பால் டீயை விட, சிகப்புத் தேநீர் குடிப்பதுதான் நல்லது. குடி, பிரதீப்.” முதிய தீனாராம், வீட்டில் நிலவிய மோசமான நிலையைப் பார்த்து, திருப்தி கொண்டு சிகப்புத் தேநீரைக் குடித்தார். “பூனம், சீக்கிரம் சமையல் செய். இன்று சீக்கிரம் தொழிற்சாலைக்குச் செல்ல வேண்டும். 8 மணிக்குள் நாங்கள் மூவரும் கிளம்பி விடுவோம்.” பிரதீப் சமைக்கச் சொன்னபோது, பூனம் தயங்கி நின்றாள். ஏனென்றால், தகரப் பாத்திரத்தில் இரண்டு பிடி மாவு மட்டுமே இருந்தது. சமையலறையில் எந்தக் கீரையோ, காய்கறியோ, பருப்போ இல்லை. இன்று காய்ந்த ரொட்டியைத்தான் சுட்டு கொடுக்க வேண்டியிருக்கும் என்று நினைத்தாள். மருமகள் சமையலறைக்கு வந்து, மாவைத் சலித்து, விரைவாகப் பிசைந்தாள். அது மூன்று பேர் சாப்பிட போதுமான ரொட்டிகளைச் செய்ய முடியாத அளவு இருந்தது.
“இந்தக் குறைந்த மாவில் சிறிய உருண்டைகளாக உருட்டினாலும், நான்கு ரொட்டிகள்தான் வரும். அதுவும் தொட்டுக் கொள்ள எதுவுமில்லை. என் மைத்துனருக்கும், மாமனார் மற்றும் கணவருக்கும் யாருக்கும் வயிறு நிறையாது. மாமியார் கூட 9 மணிக்குத்தான் ரேஷன் மில்லிலிருந்து வருவார்.” தீனாராம் வீட்டின் நிலை மிகவும் வறுமை நிறைந்தது. சம்பாதிப்பவர்கள் மூவர் இருந்தபோதிலும், மூவரின் சம்பளமும் மிகக் குறைவு. மூவரும் தோல் காலணிகள் தயாரிக்கும் தொழிற்சாலையில் வேலை செய்தனர். அங்கே பயங்கரமான வெப்பத்தில் வேலை செய்வதால், அவர்கள் உடலில் கொப்பளங்கள் கூட வரும். ஆனால் குடும்பத்தின் வயிறை நிரப்ப, மூவரும் நிர்பந்திக்கப்பட்டனர். வறுமையில் இருந்தபோதிலும், பூனம் பெரும்பாலும் எல்லோருக்கும் வயிறு நிறைய உணவளிக்க, தான் பட்டினி கிடந்தாள். ஏழை மாமியார் வீட்டில் இருப்பவர்கள் ஒருவேளைக்குத் தாளித்த காய்கறியைச் சாப்பிட ஏங்கினர். அதே சமயம், பணக்கார அண்டை வீட்டுக்காரர்களின் வீட்டில் தினமும் மட்டர் பன்னீர், பாலக் பன்னீர் போன்ற சமையல் தயாராகும்.
மட்டர் பன்னீர் மணம்; தொழிலாளர்களின் ஏக்கம்.
“பூனம் அண்ணி, உணவு தயார் செய்திருந்தால் டிஃபினில் கொடுங்கள். நேரம் ஆகிறது.” “பிரபாத் மைத்துனரே, ரொட்டி மட்டும் செய்து கொடுத்திருக்கிறேன். சமைக்க வேறு காய்கறி எதுவும் இல்லை. வெளியே ஏதாவது காய்கறி வாங்கிக் கொள்ளுங்கள்.” “சரி, பரவாயில்லை அண்ணி.” மூவரும் கடுமையான வெயிலில் தொழிற்சாலைக்குச் சென்றனர். அப்போது மழை பெய்யத் தொடங்கியது. சாலையோரக் கடையைக் கடந்து சென்றபோது, மட்டர் பன்னீரின் மணம் மூவரின் நாசியிலும் பட்டது. “ஆஹா ஹா, மட்டர் பன்னீரின் மணம் எவ்வளவு அருமையாக இருக்கிறது! இந்தக் கடைக்காரர் ஹோட்டல் பாணியில் அருமையாகச் சமைக்கிறார், சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது.” “அதற்காகத்தான், எங்கள் தொழிற்சாலையில் வேலை செய்பவர்களில் பெரும்பாலானோர் இங்கிருந்து மட்டர் பன்னீரை வாங்கிக் கட்டிக்கொண்டு வந்து சாப்பிடுகிறார்கள். வீட்டில் இருந்து வெறும் ரொட்டியைத்தான் கொண்டு வருகிறார்கள். ஒருநாள் நாமும் இங்குக் கிடைக்கும் மட்டர் பன்னீரைச் சாப்பிட்டுப் பார்க்க வேண்டும்.” மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடும் பேச்சைக் கேட்டதும், தீனாராமின் வாயில் நீர் சுரந்தது. ஆனால், வீட்டுச் செலவுகளை நினைத்து, வாடிய மனதுடன் அவர் சொன்னார்: “மகனே, அவர்கள் எல்லாம் அதிகச் சம்பளம் பெறுகிறார்கள். அதனால், அவர்களுக்கு மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடுவது பெரிய விஷயமல்ல. ஆனால், சேட் (முதலாளி) நாங்கள் மூன்று பேருக்கும் 10-12 ஆயிரம் மட்டும்தான் தருகிறார். இந்த விலைவாசி உயர்வு காலத்தில், அதில் எப்படிச் சமாளிக்க முடியும்? சேட் சம்பளத்தை உயர்த்தினால், ஒருநாள் வீட்டில் மட்டர் பன்னீர் செய்வோம். குடும்பம் முழுவதும் சாப்பிடலாம்.”
மனதை அடக்கிக் கொண்டு, மூவரும் தொழிற்சாலையில் வேலை செய்யச் சென்றனர். அதேசமயம், ரேவதி வியர்வையில் நனைந்து, அனைத்துத் தானியங்களையும் சுத்தம் செய்து கொண்டிருந்தாள். “ராம்பல் அண்ணா, நான் நான்கு மூட்டை கோதுமையையும் புடைத்து சுத்தம் செய்துவிட்டேன். இந்த அரிசியையும் தேர்ந்துவிட்டேன். நீங்கள் கொடுப்பதைத் தாருங்கள். மருமகள் காத்திருப்பாள்.” “இந்தா ரேவதி அக்கா. இது பாஸ்மதி அரிசியில் இருந்து தானாகவே கிடைத்தது. இதை எடுத்துக் கொள். மேலும் இது அரை கிலோ துவரம்பருப்பு. எடுத்துச் செல்.” கொஞ்சம் பருப்பு அரிசியை எடுத்துக் கொண்டு, ஏழை ரேவதி ரேஷன் மில்லிலிருந்து வீட்டிற்கு வந்தாள். அப்போது, அண்டை வீட்டுக்காரியான சசிகலா பன்னீர் வாங்கிக் கொண்டு வீட்டிற்குச் சென்றபோது, கிண்டல் செய்தாள். “ரேவதி அக்கா, மில்லில் இருந்து ரேஷனை சுத்தம் செய்துவிட்டு வருகிறீர்கள் போலிருக்கிறது. இன்றும் உங்கள் சேட், ஒரு கைப்பிடிப் பருப்பையும், இந்தத் தானாகக் கிடைத்த அரிசியையும்தான் கொடுத்திருக்கிறார்.” “அப்படியே, தினமும் பருப்பு, சாதம், ரொட்டி சாப்பிட்டுக் உங்கள் குடும்பத்திற்குச் சலித்துப் போகவில்லையா? என் வீட்டில் ஒருவேளை சமைத்த காய்கறியை மறுவேளை யாரும் சாப்பிடுவதில்லை.” “சசிகலா அக்கா, உங்கள் வீட்டில் இரண்டு இரண்டு காய்கறி வண்டிகள் நிற்கின்றன. அதனால்தான், நீங்கள் ஒரு வேளையில் இரண்டு மூன்று வகையான காய்கறிகளைச் சமைத்துச் சாப்பிட முடியும். ஆனால், என் கணவரும் மகனும் அவ்வளவு பெரிய அளவில் சம்பாதிப்பதில்லை. அதனால், பருப்பு ரொட்டி சாப்பிட்டுச் சமாளிக்கிறோம். அதோடு, என் குடும்பத்திற்கு ஒரு வேளைக்குச் சமைத்த காய்கறியைக் கொடுக்கவும் யாரும் முன்வர மாட்டார்கள். பிறகு, நாங்கள் பருப்பு ரொட்டி சாப்பிட்டாலும் சரி, உப்பு ரொட்டி சாப்பிட்டாலும் சரி. நான் கிளம்புகிறேன்.” ரேவதியின் இந்தப் பதிலால் சசிகலாவுக்கு எரிச்சல் ஏற்பட்டது. “இந்தப் ரேவதிக்கு என்ன திமிர் என்று தெரியவில்லை. கணவன், மகன்கள் சம்பாத்தியமும் சரியில்லை, நம்மைப் போல நல்ல உணவுப் பழக்கமும் இல்லை. நம்மைப் போல நன்றாகச் சாப்பிட்டிருந்தால், எத்தனை திமிருடன் இருந்திருப்பாள்? உள்ளீடற்ற சணல், சத்தம் போடுவது போல.” முணுமுணுத்தவாறு சசிகலா பன்னீருடன் வீட்டிற்குள் சென்றாள். அங்கே சுப்ரியா மட்டர் பன்னீர் சமைத்துக் கொண்டிருந்தாள். அதேசமயம், நிபா (நாத்தனார்) இரவு வைத்த பழைய ரொட்டியைச் சாப்பிடுவதற்காக உப்பு, காய்ந்த மிளகாயை மசாலா போல பிசைந்து கொண்டிருந்தாள்.
“நிபா, கொஞ்ச நேரம் பொறு. மாமியார் இப்போதுதான் பருப்புடன் வந்திருப்பார். நான் உடனே கொதிக்க வைத்துத் தாளித்துவிடுகிறேன், பிறகு சாப்பிடு.” “அண்ணி, பருப்புடன் அம்மா எப்போது வருவார்கள் என்று தெரியவில்லை. எனக்கு ரொம்பப் பசிக்கிறது.” “சாப்பிட்டுக் கொள்கிறேன்.” பசியில் துடித்தபடி நிபா, பழைய ரொட்டியை, காய்ந்த மிளகாய், உப்பில் தடவி சாப்பிட ஆரம்பித்தாள். இதைப் பார்த்த ரேவதிக்கு மனம் வருந்தியது. “நிபா மகளே, இந்த உப்பு மிளகாயுடன் ரொட்டி சாப்பிடாதே. ஒருபுறம் இவ்வளவு கொதிக்கும் வெயில் வேறு அடிக்கிறது. மருமகளே, சீக்கிரம் இரண்டு கைப்பிடிப் பருப்பை கழுவி, கொதிக்க வைக்கப் போடு.” “மாமியார், இரண்டு கைப்பிடிப் பருப்பு அனைவருக்கும் போதுமானதாக இருக்காது. பருப்பும் தண்ணீராகிவிடுகிறது. குழந்தைகளும் சாப்பிட மறுக்கிறார்கள். ஒரு கைப்பிடி அதிகமாக ஊற வைக்கட்டுமா?” “மருமகளே, பருப்பு எவ்வளவு விலை போகிறது என்பது உனக்குத் தெரியாதா? இவ்வளவு குறைந்த பருப்புக்காகத்தான் நாள் முழுவதும் ரேஷன் மில்லில் தானியங்களைச் சுத்தம் செய்கிறேன். அப்போதுதான் இது கிடைக்கிறது. இதையே மூன்று நான்கு வேளைக்கு ஓட்ட வேண்டும்.” ஏழ்மை நிலையால் ரேவதி, மருமகளிடம் சிறிது சிறிதாக ரேஷனைக் குறைத்து சமைக்கச் சொன்னாள், அது நீண்ட காலத்திற்கு நீடிக்கும் என்பதற்காக. அதே சமயம், சசிகலாவின் வீட்டில் தினமும் விலையுயர்ந்த காய்கறிகள் சமைக்கப்பட்டு வீணாகிக் கொண்டிருந்தன.
பசியுடன், பழைய ரொட்டி மற்றும் மிளகாயை சாப்பிடும் நிபா.
பார்த்துக்கொண்டிருக்கும்போதே மதிய நேரம் ஆனது. “அண்ணா, அப்பா, வாருங்கள், உணவு நேரம் ஆகிவிட்டது. சென்று ரொட்டி சாப்பிடுவோம். காலையில் இருந்து காலணிகள் அடுக்கிக் கொண்டே இருந்ததால், இடுப்பு பிடித்துக் கொண்டது.” தொழிற்சாலையின் மற்றத் தொழிலாளர்கள் அருகருகே அமர்ந்து, வெளியில் இருந்து தால் மக்கனி, மட்டர் பன்னீர் போன்ற சமையல்களை வரவழைத்துச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். அப்போது, பிரதீப் தனது டிஃபினைத் திறந்தபோது, உள்ளே காய்ந்த ரொட்டியும் இரண்டு வெங்காயத் துண்டுகளும் இருந்தன. “அடடா, பூனம் இன்று எந்த மாதிரியான உணவைக் கொடுத்திருக்கிறாள் என்று தெரியவில்லை. வெங்காயம், ரொட்டி சாப்பிடுகிறோமா நாம்? இந்த நாளைப் பார்க்க வேண்டியிருந்தது. நாள் முழுவதும் வியர்வை சிந்தி வேலை செய்த பிறகும், நல்ல உணவு கூடக் கிடைப்பதில்லை.” “அட, இதில் மருமகளுக்கும் என்ன தவறு? நாம் அவளுக்குக் கீரை, காய்கறி வாங்கிச் சென்று கொடுத்தால்தானே, பாவம் அவள் சமைப்பாள். இந்த மாதம் சேட் சம்பளம் கொடுப்பதில் தாமதப்படுத்திவிட்டார், அதனால் கையை இறுக்க வேண்டியதாயிற்று. பரவாயில்லை, சாப்பிடு.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, மாமனார் தீனா ரொட்டியுடன் வெங்காயத்தை நறுக்கிச் சாப்பிட்டார். அது சாப்பிட்டதும் நாக்கில் கசப்பானது. “இந்த வெங்காயத்தில் இனிப்புச் சுவை கூட இல்லை. கசகசவென்று இருக்கிறது. என்னால் இதைச் சாப்பிட முடியாது.” “அடேங்கப்பா. இன்றைய மட்டர் பன்னீர் சுவை, இறைச்சியின் சுவையையும் தோற்கடித்துவிட்டது. மிகவும் பலமாக, அருமையாகச் செய்திருக்கிறார்.” மகேந்திரா வயிறு நிறைய மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடுவதைப் பார்த்து, பிரதீப் ஆசையுடன் கண்களை இமைக்காமல் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். ‘கொஞ்சம் மட்டர் பன்னீர் கேட்டுச் சாப்பிடலாமா?’ என்று மனம் ஏங்கியது. பிரதீப் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட ஆசைப்பட்டாலும், மனதை அடக்கிக் கொண்டு, பாதி ரொட்டியை வெங்காயத்துடன் சாப்பிட்டான்.
அதே மதியம், நிஷுவும் பூஜாவும் வீட்டிற்கு வந்ததும், உணவு பற்றிக் கேட்டார்கள். “அம்மா, பாட்டி, இன்று என்ன சமைத்திருக்கிறீர்கள்?” “பள்ளியிலிருந்து வந்ததும், என் செல்லப் பேத்திக்குப் பசி எடுத்துவிட்டது. மருமகளே, என் உணவையும் நிஷுவின் உணவையும் ஒன்றாகக் கலந்து விடு. பாட்டியும் பேத்தியும் சூடான பருப்பு ரொட்டியை ஒன்றாகச் சாப்பிடுவோம்.” பருப்பு சமைக்கப்பட்டிருப்பதைக் கண்டதும், இருவரும் முகம் சுளித்தனர். “மீண்டும் பருப்பா? தினமும் பருப்பு சாப்பிட்டு சலித்துவிட்டேன். எனக்குப் பருப்பு வேண்டாம்.” “ஆமாம், எனக்கும் இன்று பருப்பு ரொட்டி வேண்டாம்.” இருவரும் முகம் தூக்கிக் கொண்டு அமர்ந்தனர். அப்போது ரேவதி கொஞ்சலாக, “அடடா, ஏன் பருப்பு ரொட்டி வேண்டாம் என்கிறீர்கள்? பருப்பு ரொட்டி சாப்பிடுவதற்கு எவ்வளவு சுவையாக இருக்கும் என்று தெரியுமா? பருப்பில் தோய்த்துச் சாப்பிட்டால், ரொட்டி இனிமையாக இருக்கும்.” “பொய், பொய், பொய் பாட்டி. நீ பொய் சொல்கிறாய். பருப்பு ரொட்டி சாப்பிடுவதற்குச் சுவையாகவே இருக்காது. ஒரே ஈரமாக இருக்கும். எனக்கு மட்டர் பன்னீர் வேண்டும். இந்த பருப்பு ரொட்டி வேண்டாம். அகற்று.” சலிப்புடன் நிஷு, பருப்பு ரொட்டித் தட்டை உதறினான். இதனால், எல்லாப் பருப்பும் தரையில் கொட்டிக் கொட்டோ என்று கொட்டியது. இதனால் கோபமடைந்த பூனம் அவனை அறைந்தாள். “அம்மா, நீ என்னை அடித்தாயா?” “ஆமாம், நான் உன்னை அடித்தேன். எவ்வளவு அன்புடனும் பாசத்துடனும் சாப்பிடச் சொன்னாலும், அவ்வளவு செல்லம் கொடுக்கிறீர்கள். நான் இன்று மட்டும்தான் மட்டர் பன்னீர் செய்யச் சொன்னேன். தினமும் பருப்பு ரொட்டிதானே சாப்பிடுகிறோம். இப்பவும், உன் இஷ்டத்துக்கு மட்டர் பன்னீர், பாலக் பன்னீர் சாப்பிடுகிறாயா? மற்றவர்களைப் பார்த்து ஆசைப்படக் கூடாது என்று எத்தனை முறை சொல்லி இருக்கிறேன்? நாங்கள் அவர்கள் அளவுக்குப் பணக்காரர்கள் இல்லை. பருப்பு ரொட்டி வேண்டாம் என்றால், இருவரும் பட்டினி கிடங்கள்.” “ஆமாம், எனக்குப் பருப்பு ரொட்டி வேண்டாம்.” பாவம் நிஷு தேம்பித் தேம்பி அழுது தூங்கிவிட்டான். “மருமகளே, பாவம் குழந்தையை அடித்திருக்கக் கூடாது. குழந்தைகள் துரித உணவுதான் தேடுவார்கள். இந்தக் குழந்தைகளுக்குப் பருப்பு ரொட்டியைத் தவிர வேறு என்ன கிடைக்கிறது சாப்பிட?” மருமகள் கண்ணீருடன், “மாமியார், அடிக்க வேண்டும் என்று நினைக்கவில்லை, ஆனால் இவ்வளவு மோசமான சூழ்நிலையில், இவர்களுக்கு நான் எங்கிருந்து மட்டர் பன்னீர் சமைத்துக் கொடுப்பேன்?”
இதேபோல் சில நாட்கள் கடந்தன. ஒருநாள் அதிகாலையில் பூனம் முற்றத்தில் அடுப்பைப் பூசிக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது சுப்ரியா, ஒரு பாத்திரத்தில் நிறைய மட்டர் பன்னீர் சமையலைக் கொண்டு வந்து காட்டிவிட்டு, குப்பைத் தொட்டியில் கொட்டினாள். ‘இந்தத் தினமும் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட்டு மனது சலித்துப் போய்விட்டது.’ “கடவுளே, நீயும் உண்மையிலேயே ஏழை, பணக்காரன் என்று பாகுபாடு பார்க்கிறாய். ஒரு சிலருக்கு உணவை வீணடிக்கும் அளவுக்குக் கொடுக்கிறாய். சிலரை, ஒரு வேளைக்கு மனதுக்குப் பிடித்த காய்கறியைச் சாப்பிடக் கூட ஏங்கும்படி ஏழையாக ஆக்குகிறாய்.” அப்போது, உமேஷும் மனோகரும் காய்கறி அடுக்கிக் கொண்டிருந்தார்கள். “அப்பா, இந்த சில வெட்டப்பட்ட உருளைக்கிழங்குகளும், கொஞ்சம் பட்டாணியும் கிடைத்துள்ளது.” “உமேஷ் மகனே, பூனம் மருமகளுக்கு அழைத்துக் கொடுத்துவிடு இந்த உருளைக்கிழங்கு, பட்டாணியை. பாவம் அவள் சமைப்பாள். இல்லையென்றால், இந்த மாமியாரும் மருமகளும் சமையலைக் குப்பையில் நிரப்பத்தான் தயாராக இருப்பார்கள். இவர்களுக்குச் சமையல் எவ்வளவு விலை உயர்ந்தது என்று தெரியாது. எல்லோராலும் வாங்கிச் சாப்பிடவும் முடியாது.” உமேஷ், பூனத்தைப் பார்த்துக் கூப்பிட்டு, உருளைக்கிழங்கு, பட்டாணியைக் கொடுத்தான். “அண்ணி, இது கொஞ்சம் உருளைக்கிழங்கு, பட்டாணி கிடைத்தது. நீங்கள் எடுத்துச் சென்று சமைத்துக் கொள்ளுங்கள்.” அந்தக் குறைந்த அளவு உருளைக்கிழங்கு பட்டாணியின் மதிப்பு, அந்த ஏழை மருமகளுக்கு அந்த நேரத்தில் மிகப் பெரியதாக இருந்தது. “ரொம்ப நன்றி உமேஷ் அண்ணா. அப்படியிருந்தால், இதுபோலத் தரம் பிரித்த காய்கறி கிடைத்தால், நீங்கள் எனக்குக் கொடுத்துவிடுங்கள். நான் சமைத்துக் கொள்வேன்.” “சரி சரி, கண்டிப்பாக.”
காய்கறியுடன் மருமகள் வீட்டிற்கு வந்தாள். அங்கே பட்டாணியைப் பார்த்த நிஷுவும் பூஜாவும் ஆசை நிறைந்த கண்களுடன் கேட்டார்கள். “அடடா அம்மா, இவ்வளவு நிறைய பட்டாணியா? இன்று நம் வீட்டில் மட்டர் பன்னீர் சமைக்கப் போகிறதா?” “இல்லை இல்லை குழந்தைகளே, மட்டர் பன்னீர் இல்லை, ஆனால் நான் எல்லோருக்கும் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சமையல் செய்கிறேன்.” இரண்டு குழந்தைகளும் மீண்டும் முகம் தொங்கவிட்டார்கள். “சரி அம்மா. எனக்கு ஒரு ரொட்டி மட்டும் செய். நான் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணியுடன் ஒரு ரொட்டி சாப்பிட்டுக் கொள்வேன்.” “அண்ணி, என் பங்குக்கு மூன்று ரொட்டிகள் செய்து கொடுங்கள். குறைந்தபட்சம், பருப்பு தவிர்த்து இன்று வீட்டில் காய்கறியாவது சமைக்கப்படுகிறது.” “மருமகளே, உன் மாமனார், கணவருக்காக ரொட்டியை அதிகமாகச் செய். உன் மாமனார் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சமையலை விரும்பிச் சாப்பிடுவார். இந்தக் வறுமையில் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடுவது நமக்குச் சாத்தியமில்லை. உருளைக்கிழங்கு பட்டாணியாவது சாப்பிட்டுக் கொள்வோம்.” “சரி மாமியார். நான் விரைவாக உருளைக்கிழங்கை வேகவைக்க வைக்கிறேன்.” “வா அண்ணி, நான் பட்டாணியை உரிக்கிறேன்.” உற்சாகம் நிறைந்த மனதுடன் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சமைப்பதற்காக அவள் அம்மிக்கல்லில் மசாலாவை அரைத்தாள். ‘இன்று நான் எல்லோருக்கும் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணியின் பலமான சமையலைச் செய்வேன். அதனால் எல்லோரும் வயிறு நிறையச் சுவையான ரொட்டியைச் சாப்பிடலாம்.’ ‘மாவு கொஞ்சம் அதிகமாகப் பிசைவேன்.’ சிறிது நேரத்தில், மருமகள் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சமையலைச் சூடான அடுப்பு ரொட்டியுடன் சமைத்தாள். அதற்குள், மாமனார், கணவன், மைத்துனர் வேலைக்குச் சென்று வீட்டிற்கு வந்தனர். “என்ன விஷயம்? இன்று வீட்டில் நல்ல மணம் நிறைந்திருக்கிறதே! மட்டர் பன்னீர் சமைத்திருக்கிறாயா ரேவதி?” மாமனாரின் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடும் ஆசையைக் கண்டு, ரேவதி மனதைத் தேற்றிக் கொண்டு சொன்னாள், “அடடா, மட்டர் பன்னீர் இல்லை, இன்று மருமகள் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி செய்திருக்கிறாள். மிகவும் அருமையான சமையல் செய்திருக்கிறாள். ஒருமுறை சாப்பிட்டுப் பாருங்கள், மட்டர் பன்னீரும் தோற்றுப் போகும்.” “எனக்கு மட்டர் பன்னீர் சமைத்திருக்கிறீர்கள் என்று நினைத்தேன். மருமகளே, பசிக்கிறது, சாப்பாடு போடு.” “சரி, பாபுஜி.” மருமகள் எல்லோருக்கும் தட்டில் பரிமாறிக் கொடுத்தாள். பருப்புக்குப் பதிலாகக் காய்கறி சமைக்கப்பட்டிருப்பதைக் கண்டு, ஏழை வீட்டினர் சற்று நன்றாகச் சாப்பிட்டனர். “ஆஹா அண்ணி, உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சமையலை மிகவும் அருமையாகச் செய்திருக்கிறீர்கள்.” “உண்மையிலேயே, உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி மிகவும் சுவையாகச் செய்திருக்கிறாய் பூனம்.” “உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சமையல் உங்களுக்குப் பிடிக்குமா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.” “நிஷு, பூஜா, இன்னும் கொஞ்சம் காய்கறி வேண்டுமா?” “இல்லை, எனக்கு வேறு காய்கறி வேண்டாம்.” “என்ன விஷயம்? என் அன்பான அண்ணாச்சி ஏன் குலோப்ஜாமூன் போல முகம் தூக்கியிருக்கிறார்?” “மாமா, நிஷுவுக்கு மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட ஆசை.” “ஓ, என் நிஷுவுக்கு மட்டர் பன்னீர் வேண்டுமா? பரவாயில்லை, இப்போ சம்பளம் வரும்போது மட்டர் பன்னீர் செய்து கொடுப்போம். வயிறு நிறையச் சாப்பிட்டுக்கொள்.” “உண்மையிலேயே மாமா, நீங்கள் மட்டர் பன்னீர் செய்து கொடுப்பீர்களா?” “ஆமாம் மகனே, செய்து கொடுக்கிறேன். இரண்டு நான்கு நாட்கள் பொறுத்துக் கொள்.” இப்போது இரண்டு குழந்தைகளின் மனதிலும் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடும் நம்பிக்கை வந்தது. இருப்பினும், மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடும் ஆசை அந்தக் குடும்பம் முழுவதும் நிறைந்திருந்தது.
இதேபோல், காலம் கடந்தது. பின்னர் ஒருநாள், பள்ளியில் மதிய உணவு நேரம் ஆனதும், பூஜாவும் நிஷுவும் தங்கள் டிஃபின்களை எடுத்துக் கொண்டு பாக்கியின் மேசைக்கு வந்தனர். “ஏய் பாக்கி, இன்று மதிய உணவு சாப்பிடவில்லையா? பார், நானும் நிஷுவும் டிஃபின் கொண்டு வந்துள்ளோம். நீயும் சீக்கிரம் உன் லஞ்சைத் திறந்து கொள்.” “இல்லை, இன்று நான் ரோஹனுடன் சாப்பிடுவேன். நீங்கள் இருவரும் போய் தனியாகச் சாப்பிடுங்கள்.” “ஆனால் பாக்கி, மற்ற நாட்களில் நீ எங்களுடந்தானே சாப்பிடுவாய். பிறகு இன்று என்ன ஆயிற்று?” அதற்குப் பின்னால் இருந்து ரௌடியான ரோஹனும் தனது டிஃபினைக் கொண்டு வந்து, “ஏனென்றால், நீங்கள் இருவரும் அண்ணன் தங்கையும் முதல் தரமான பேராசைக்காரர்கள், பிச்சைக்காரர்கள் என்று பாக்கியிடம் சொல்லிவிட்டேன். அவள் தனது டிஃபினைத் திறந்தால், நீங்கள் அவளுடைய மட்டர் பன்னீர் முழுவதையும் சப்பி விடுவீர்கள்” என்றான். மட்டர் பன்னீர் என்ற பெயரைக் கேட்டதும், இருவரின் நாக்கும் சுழன்றது. “பாக்கி இன்று மட்டர் பன்னீர் கொண்டு வந்திருக்கிறாயா? எங்களுக்கும் கொஞ்சம் கொடு.” “எனக்கும் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது.” ரோஹனின் பேச்சைக் கேட்டு, பாக்கி கோபத்தில் நிஷுவைத் தள்ளிவிட்டாள். இதனால், பாவம் அவன் மேசையுடன் மோதித் தரையில் விழுந்தான். அவனது உணவும் கீழே கொட்டியது. “பூஜா அக்கா, இந்தப் பாக்கி என் சாப்பாடு அனைத்தையும் கீழே கொட்டிவிட்டாள்.” “சரி, எழுந்து வா தம்பி. அழாதே. உனக்கு உன் மட்டர் பன்னீரில் இருந்து கொடுக்க விரும்பவில்லை என்றால், மறுத்திருக்கலாம். என் தம்பியை ஏன் தள்ளினாய்?” “ஏனென்றால், உங்களைப் போன்ற ஏழைகளுக்கு மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடும் தகுதி இல்லை. இப்போது இங்கிருந்து கிளம்புங்கள்.” இரண்டு குழந்தைகளும் மேசையின் அருகே உட்கார்ந்து விம்மி விம்மி அழுதார்கள். மதிய உணவு சாப்பிடாமல் வீட்டிற்கு வந்தார்கள்.
அதே நேரத்தில், மதியம் ரொட்டி சாப்பிடுவதற்காக மாமனார், கணவன், மைத்துனர் மூவரும் அமர்ந்திருந்தனர். “அடடா, என் செல்லப் பேத்திக்கு என்ன ஆனது? ஏன் அழுகிறாய்?” “எனக்கு மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட வேண்டும். இன்று அந்த ரோஹன் எங்களைக் கேலி செய்தான். பாக்கி மட்டர் பன்னீர் கொண்டு வந்திருந்தாள். ஆனால் அவள் எனக்குக் கொடுக்கவில்லை.” நிஷு மட்டர் பன்னீருக்காக ஏங்குவதைக் கண்டு, ஏழை வீட்டாரின் இதயம் உடைந்தது. ‘நாள் முழுவதும் தொழிற்சாலையில் வேலை செய்து உழைத்தாலும் என்ன பயன்? என் குழந்தைகளின் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடும் ஆசையை கூட என்னால் நிறைவேற்ற முடியவில்லை.’ “சும்மா இரு என் அன்புப் பேத்தியே. நாளை நம் வீட்டிலும் மட்டர் பன்னீர் செய்வோம். அப்போது நீ நன்றாகச் சாப்பிட்டுக் கொள்.” ரொட்டியைச் சாப்பிட்டுவிட்டு, மூவரும் தொழிற்சாலைக்குச் சென்று வேலை செய்தனர். அதேசமயம், மாலையில் சசிகலாவின் வீட்டில் இரண்டு சமையல்காரர்கள் முற்றத்தில் அடுப்பு வைத்து மட்டர் பன்னீர், பூரி போன்றவற்றைச் சமைத்தார்கள். அதன் மணம் ஏழை வீட்டாரின் வீடு வரை வந்தது. “ஏய் நிஷு, எனக்கு மட்டர் பன்னீரின் அருமையான மணம் வருகிறது.” “அக்கா, எனக்கும் மட்டர் பன்னீரின் மணம் வருகிறது. ஆனால் யார் வீட்டில் சமைக்கிறார்கள் என்று தெரியவில்லையே. வா வெளியே சென்று பார்க்கலாம்.” இரண்டு குழந்தைகளும் வெளியில் வாசலில் நின்று, கண்ணிமைக்காமல் சசிகலாவின் முற்றத்தைப் பார்த்தார்கள். அங்கே சமையல்காரர்கள் பெரிய பாத்திரத்தில் நிறைய மட்டர் பன்னீர் செய்து கொண்டிருந்தார்கள். அதற்குள் ரேவதியும் வாசனை பிடித்துக் கொண்டே வெளியே வந்தாள். “பாட்டி, இன்று ரோஹனின் பாட்டி மட்டர் பன்னீர் பண்டாரம் போடப் போகிறார்கள் போலிருக்கிறது. அதனால்தான் இவ்வளவு நிறைய மட்டர் பன்னீர் சமைக்கிறார்கள். நாமும் பெரிய பாத்திரத்தை எடுத்துக் கொண்டு செல்வோம். கேட்டு வாங்கி வருவோம். பிறகு தாத்தா, பாட்டி, அம்மா, அப்பா, அத்தை, நாம் எல்லோரும் வயிறு நிறைய மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடலாம்.” “நிஷு மகனே, இப்படி அடுத்தவர் வீட்டில் காய்கறி கேட்கச் செல்லக் கூடாது. அது தவறான பழக்கம். வா உள்ளே.” அதற்குள் ரோஹன் வெளியே வந்து கிண்டல் செய்தான். “பார் பார் அம்மா, எப்படி இந்த ஏழை பிச்சைக்காரர்கள் மட்டர் பன்னீரின் வாசனையை நுகர்ந்து கொண்டே வெளியே வந்துவிட்டார்கள்.” “மகனே, இந்த ஏழைகள் எல்லாம் உணவு விஷயத்தில் பேராசைக்காரர்கள்தான். வா, கேக் வெட்டும் நேரம் ஆகிவிட்டது.”
அந்த மாமியாரும் மருமகளும் திமிர் பிடித்தவர்கள். எப்போது பார்த்தாலும் என் அப்பாவிக் குழந்தைகளின் மனதை உடைக்கிறார்கள். “வா உள்ளே.” சுப்ரியாவின் இழிவுபடுத்துதலால் ரேவதி தனது பேரன் பேத்திகளை வீட்டிற்குள் அழைத்துச் சென்றாள். அதே சமயம், விருந்துக்கு வந்த அனைவரும் வயிறு நிறைய மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட்டனர். மறுபுறம், உடைந்த மனதுடனும், கண்ணீருடனும் மருமகள் பருப்பைச் சமைத்தாள். “அத்தை, பாட்டியிடம் சொல்லுங்களேன், எங்களைத் தினமும் பிறந்தநாள் விழாக்களுக்குப் போக விடுங்கள் என்று. நாங்கள் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட்டு வந்துவிடுவோம்.” ‘பாவம் என் குழந்தைகள் எவ்வளவு ஏங்குகிறார்கள். இன்று அவர்களுக்குச் சம்பளம் கிடைத்தால், நாளை நான் நிச்சயமாக மட்டர் பன்னீர் செய்வேன்.’ “அடேய், இந்தாருங்கள் உங்கள் மூன்று பேரின் இந்த மாதக் கணக்கு.” “ரொம்ப நன்றி சேட்.” “அது சரிதான், ஆனால் நாளை முதல் வேலைக்கு வரத் தேவையில்லை தம்பி. ஏனென்றால், நான் உங்கள் மூவரையும் வேலையை விட்டு நீக்கிவிட்டேன்.” இதைக் கேட்டதும் மூவரும் கவலை அடைந்தனர். “ஏன் சேட்? எடுத்த எடுப்பில் எங்களை மூவரையும் வேலையிலிருந்து நீக்கிவிட்டால், வீட்டின் பிழைப்பு எப்படி நடக்கும்?” “அப்படியானால், வேறு எங்காவது வேலை தேடிக் கொள்ளுங்கள். ஏனென்றால், இப்போது தொழிற்சாலையின் வேலை குறைந்துவிட்டது. அதனால், 24 பழைய தொழிலாளர்கள் மட்டுமே இருக்கிறார்கள். புதியவர்களை நீக்கிவிட்டேன்.” மூவரும் விரக்தியுடன் வீட்டிற்கு வந்து எல்லாவற்றையும் சொன்னார்கள். ‘கடவுளுக்கும் எங்கள் ஏழைகளின் குடும்பத்தில் ஒரு சிறிதளவு மகிழ்ச்சி வருவதைப் பார்க்க முடியவில்லை. இப்போது எப்படிச் சமாளிப்பது?’ “அம்மா, சம்பளம் கிடைத்தது, ஆனால் மளிகைக் கடைக்காரரின் கடனை அடைத்து, இந்த 5 கிலோ மாவு, அரிசி வாங்கி வந்துள்ளோம். நாளை சென்று எங்காவது வேலை தேடுகிறேன்.” பூனம் அனைவருக்கும் உணவு எடுத்துப் பரிமாறினாள். ஆனால் இரண்டு குழந்தைகளும் இன்னும் மட்டர் பன்னீர் சாப்பிட அடம் பிடித்துக் கொண்டிருந்தார்கள். “மகனே, இருவரும் ஒரு ரொட்டி சாப்பிட்டுக் கொள்ளுங்கள்.” “இல்லை, நான் மட்டர் பன்னீர்தான் சாப்பிடுவேன், இல்லையென்றால் சாப்பிட மாட்டேன்.” “அம்மா, கொஞ்சமாவது மட்டர் பன்னீர் கேட்டு வாங்கி வாருங்கள்.”
குழந்தைகளின் மனதைச் சமாதானப்படுத்த, பூனம் ஒரு காலிப் பாத்திரத்துடன் சுப்ரியாவின் வீட்டிற்கு வந்தாள். அங்கே சமையல்காரர்கள் பாத்திரங்களைச் சுருட்டிக் கொண்டிருந்தார்கள். “சுப்ரியா அக்கா, கொஞ்சம் மட்டர் பன்னீர் சமையல் இருந்தால் கொடுங்கள். என் குழந்தைகள் சாப்பிட மறுக்கிறார்கள்.” “உங்களைப் போன்ற ஏழைகள், பக்கத்தில் நல்ல உணவு சமைப்பதைப் பார்த்ததும், வாய் தூக்கிக் கொண்டு கேட்க வந்துவிடுவீர்கள். ஒரு வேளைக்குக் காய்கறியை வாங்கிச் சமைக்க மாட்டீர்கள். சரி, சமையல் எல்லாம் தீர்ந்துவிட்டது. இந்தப் பாத்திரத்தில் மீதி இருப்பதுதான். வேண்டுமானால் பாருங்கள்.” ஏழை மருமகள் ஆவலுடன் பாத்திரத்தில் பார்த்தாள். பாத்திரத்தில் வெறும் பட்டாணி மட்டும்தான் இருந்தது. பன்னீர் கரைந்து போயிருந்தது. ‘பரவாயில்லை, இதையே எடுத்துக் கொள்கிறேன்.’ “அட, இப்போதும் கண் வைத்துப் பார்த்துக் கொண்டே இருப்பாயா? ஆமாம். காய்கறி வேண்டுமானால் எடுத்துக்கொள். சீக்கிரம் பாத்திரத்தை ட்ரக்கில் ஏற்ற வேண்டும்.” “சரி சரி அண்ணா, இப்போதே எடுத்துக்கொள்கிறேன்.” பூனம் பாத்திரத்தில் ஒட்டியிருந்த மட்டர் பன்னீரைச் சுரண்டி, பாத்திரத்தில் போட்டு வீட்டிற்கு எடுத்து வந்தாள். இரண்டு குழந்தைகளுடன் அந்தக் குடும்பம் முழுவதும் ஆவலுடன் காத்திருந்தது. “அம்மா, அம்மா, அத்தை மட்டர் பன்னீர் சமையல் கொடுத்தாரா?” “குழந்தைகளே, பாருங்கள், நான் மட்டர் பன்னீர் கொண்டு வந்துள்ளேன்.” நிஷு கண்களை இமைக்காமல் பாத்திரத்தில் பன்னீரைத் தேட ஆரம்பித்தான். முகம் தொங்கவிட்டு, “அம்மா, இதில் ஒரு பன்னீர் துண்டு கூட இல்லை. வெறும் பட்டாணி மட்டும்தான் இருக்கிறது” என்றான். “இல்லை இல்லை நிஷு, பார், இதில் பன்னீரும் இருக்கிறது. ஆனால் கிரேவியில் கரைந்துவிட்டது. வா சாப்பிடுவோம். என் வாயில் நீர் ஊறுகிறது.” “ஆமாம், என் நாக்கும் துடிக்கிறது. வாருங்கள் சாப்பிடுவோம்.” இரண்டு குழந்தைகளும் முதல் கவளத்தை எடுக்கும்போது, மாமனார் தயக்கத்துடன் வாயைத் திறந்து மட்டர் பன்னீரை வேண்டும் என்று கேட்டார். “மருமகளே, எனக்குக் கொஞ்சம் மட்டர் பன்னீர் ரசம் அதிகமாக இருந்தால் கொடு. இருந்தால். அதை வைத்து ரொட்டியை ஊற்றிச் சாப்பிட்டுக் கொள்கிறேன். இந்தத் தண்ணீர்போன்ற பருப்பில் ரொட்டி சாப்பிட முடியவில்லை.” “அடடா, ஏற்கெனவே இவ்வளவு குறைந்த அளவு மட்டர் பன்னீர் இருக்கிறது. அதிலிருந்து நீங்களும் சாப்பிட ஆசைப்படுகிறீர்கள். குழந்தைகளைச் சாப்பிட விடுங்கள்.” “பரவாயில்லை பாட்டி. தாத்தா, நீங்கள் கொஞ்சம் கிரேவி எடுத்துக் கொள்ளுங்கள். நானும் பூஜாவும் கொஞ்சமாகச் சாப்பிட்டுக் கொள்கிறோம்.” சின்னஞ்சிறிய நிஷுவுக்கு அந்தக் குறைந்த மட்டர் பன்னீரிலும் இவ்வளவு பொறுமை இருப்பதைக் கண்டு, மருமகள் கொஞ்சம் மட்டர் பன்னீர் கிரேவியை மாமனாருக்கும் சாப்பிடக் கொடுத்தாள். அதை வைத்து மாமனார் தொட்டுத் தொட்டு ரொட்டியைச் சாப்பிட்டார். “ஆஹா ஹா, சமையல்காரர்கள் அருமையாக மட்டர் பன்னீர் செய்திருந்தார்கள். கிரேவியுடன் கூட ரொட்டியின் சுவை ஏறிவிட்டது.” “உண்மையில் அம்மா, இந்த மட்டர் பன்னீர் சாப்பிடுவதற்கு மிகவும் அருமையாக இருக்கிறது. ஆனால் கொஞ்சம் தான் இருந்தது. என் ரொட்டி மீதம் இருந்தது, இன்னும் சாப்பிட மனசு கேட்கிறது.” “மட்டர் பன்னீர் கொஞ்சமாக இருந்தது அல்லவா மகனே. நான் வேறு ஒருநாள் நிறைய மட்டர் பன்னீர் செய்து கொடுப்பேன். அப்போது வயிறு நிறையச் சாப்பிட்டுக் கொள்.” “உண்மையில் அம்மா, அப்படியானால் நான் தாத்தா போல 10 ரொட்டி சாப்பிடுவேன்.”
இதேபோல், அடுத்த நாள் பூனம், “நான் வேலை தேடச் செல்கிறேன். கேளுங்கள், ரேஷன் முற்றிலும் தீர்ந்துவிட்டது. மாமியாருக்கும், மாமனாருக்கும் என்ன சமைப்பது?” “இப்போதைக்கு, லாலாவிடம் இருந்து கொஞ்சம் மாவு, பருப்பை கடனாக வாங்கி வா. வேலை கிடைத்தால், ரேஷன் வாங்கி வருவேன் என்று பார்க்கிறேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, பிரதீப் பசியுடன் வேலை தேடச் சென்றான். இதேபோல், சுமார் இரண்டு நான்கு நாட்கள் கடந்தன. “கடந்த மூன்று நான்கு நாட்களாக வேலைக்காக அலைகிறேன். எப்படிச் சமாளிப்பது? கடவுளே, ஏதாவது ஒரு வழியைக் காட்டு.” அப்போது, ஒரு பால் கடைக்கு வெளியே ஒரு துண்டுச்சீட்டு ஒட்டப்பட்டிருந்தது. அதில், பால் சப்ளை செய்பவர் தேவை என்று எழுதப்பட்டிருந்தது. ‘இங்கே சென்று பார்க்கிறேன், வேலை கிடைத்தால்.’ பிரதீப் நம்பிக்கையுடன் டேரிக்கு வந்தான். அங்கே அவனுக்குத் தினசரி 150 ரூபாய் கூலியில் வேலை கிடைத்தது.
அதே சமயம், இப்போது வீட்டுச் செலவுகளுக்காக ஏழை மருமகள் பூனம், ரேவதியுடன் ரேஷன் மில்லில் தானியங்களைச் சுத்தம் செய்தாள். அதில் கிடைத்த சொற்பப் பணத்தை செலவில் இருந்து வெட்டிச் சேமித்தாள். “தினமும் 10 ரூபாய் சேமித்தும், இதுவரை என்னால் 150 ரூபாய் மட்டுமே சேர்க்க முடிந்தது. பன்னீரின் விலை கிலோ 300 ரூபாய். மேலும் பட்டாணி, மசாலா வாங்கவும் தனியாகப் பணம் தேவைப்படும். நான் மேலும் பணம் சேர்க்க வேண்டும், அப்போதுதான் என் மாமியார் வீட்டினருக்கு மட்டர் பன்னீர் சமைத்துக் கொடுக்க முடியும்.” இதேபோல், மேலும் சில நாட்கள் கடந்தன. அதேசமயம், ஒருநாள். “பிரதீப், இன்று வெப்பத்தால் சுமார் 10 கிலோ பால் கெட்டுவிட்டது. அதனால் அந்தப் பாலை சப்ளை செய்ய வேண்டாம். வீட்டிற்குக் கொண்டு சென்று, டப்பாக்களைக் கழுவி எடுத்து வா.” “சரி, சேட்.” பிரதீப் சைக்கிளில் பால் டப்பாக்களை ஏற்றிக் கொண்டு வெயிலில் சைக்கிள் ஓட்டி வீட்டிற்கு வந்தான். “பூனம், இந்த டப்பாவில் 8-10 கிலோ பால் கெட்டுவிட்டது. கொட்டிவிட்டுச் சுத்தமாகக் கழுவி விடு டப்பாவை.” டப்பாவில் இவ்வளவு பால் இருப்பதைக் கண்டு, அதை வீசுவதற்கு மருமகளுக்கு மனம் வரவில்லை. “பாஜி, 8-10 கிலோ பாலை வீசுவதை விட, நான் அதை உறைத்து பன்னீர் செய்து கொள்கிறேன்.” “ஆனால் கெட்டுப்போன பாலில் பன்னீர் எப்படிச் செய்வாய்? மகளே, பன்னீர் புதிய பாலை உறைத்துத்தானே செய்வார்கள்.”
அப்போது பூனம், எல்லாப் பாலையும் இரண்டு பெரிய பாத்திரங்களில் நிரப்பி, அடுப்பில் கொதிக்க வைத்து, அதில் எலுமிச்சம்பழம் ஊற்றி உறைத்து பன்னீர் செய்தாள். “என்ன அண்ணி! இவ்வளவு பாலில் இரண்டரை மூன்று கிலோ பன்னீர் கிடைத்துவிட்டதே! சஃபல் (மளிகைக் கடை) காரர்கள் இவ்வளவு பன்னீரை 1000 ரூபாய்க்குத் தருகிறார்கள் தெரியுமா?” “அம்மா, அம்மா, நான் கொஞ்சம் பன்னீர் எடுத்துக் கொள்ளவா?” “அம்மா, எனக்கும் கொஞ்சம் பன்னீர் கொடுங்கள்.” “சரி, இருவரும் எடுத்துக் கொள்ளுங்கள். மீதமுள்ளதற்குச் சமையல் செய்ய வேண்டும்.” சேமித்த பணத்திலிருந்து மருமகள் சந்தையில் இருந்து பட்டாணி, வெங்காயம், தக்காளி, மசாலா வாங்கி வந்தாள். மகிழ்ச்சி நிறைந்த மனதுடன் தனது ஏழை மாமியார் வீட்டினருக்காக மட்டர் பன்னீர் சமைத்தாள். சிறிது நேரத்தில் மட்டர் பன்னீரின் மணம் வீடு முழுவதும் நிறைந்தது. அண்டை வீட்டுக்காரர்களின் நாசியிலும் பட்டது. “ஆஹா ஹா, மட்டர் பன்னீரில் இருந்து எவ்வளவு அருமையான மணம் வருகிறது!” “மருமகளே, சீக்கிரம் பரிமாறு. என் நாக்கு துடிக்கிறது.” சிறிது நேரத்தில் பூனம், சூடான சாதம் மற்றும் ரொட்டியுடன் அனைவருக்கும் மட்டர் பன்னீர் கொடுத்தாள். அது பார்ப்பதற்கு ரெஸ்டாரன்ட் பாணி மட்டர் பன்னீர் போல இருந்தது. எல்லோரும் ஆசையுடன் மட்டர் பன்னீரைச் சாப்பிட்டனர். “ஆஹா மருமகளே, அப்படியே சாலையோரக் கடை போல, எண்ணெயில் மிதக்கும் மட்டர் பன்னீரைச் செய்திருக்கிறாய்!” “உண்மையில் சுவையான காய்கறி மட்டர் பன்னீர் செய்திருக்கிறாய். சாப்பிட்டதும் சுவை வாயில் கரைந்தது.” “உண்மையில் சமையல்காரர் போல மட்டர் பன்னீர் செய்திருக்கிறாய் மருமகளே.” “உண்மையில் அண்ணி, உங்கள் கை சமையலான மட்டர் பன்னீரைச் சாப்பிட்டவர், விரல் சப்பி விடுவார். நீங்கள் என்னென்ன சிறப்பு மசாலாக்களைச் சேர்த்தீர்கள்?” “நிபா, எந்தக் காய்கறியைச் சமைப்பதற்கும் எந்தச் சிறப்பு மசாலாவும் தேவையில்லை. வெறும் தக்காளி, வெங்காயம் மற்றும் மசாலாவை நன்கு வதக்கி சமைக்க வேண்டும். அதனால், எண்ணெய் சமையலில் நன்றாகத் தெரிந்து, சமையல் பார்ப்பதற்குக் கவர்ச்சியாகவும், சாப்பிடுவதற்குப் பலமாகவும் இருக்கும்.” “அண்ணி, நீங்கள் ஏதேனும் ஃபைவ் ஸ்டார் ஹோட்டலில் சமையல் நிபுணராக இருக்க வேண்டும். நான் சொல்கிறேன், நீங்கள் வீட்டிலிருந்தே டிஃபின் வேலையைத் தொடங்குங்கள். இப்போது டிஃபின் வேலையில் நல்ல வருமானம் உள்ளது. உங்கள் மட்டர் பன்னீரின் சுவை அருமை. அத்துடன், இரண்டு ரொட்டி, சாதம் சேர்த்தால் 100-150 ரூபாய்க்கு விற்கலாம்.” நிபாவின் வீட்டிலிருந்து டிஃபின் வியாபாரம் செய்யும் யோசனை பூனத்திற்கும் மிகவும் பிடித்தது. இப்போது அவள் வீட்டிலிருந்தே மட்டர் பன்னீர் சமையல், ரொட்டி, சாதம் செய்து விற்க ஆரம்பித்தாள். இதனால் அவளுக்கு நல்ல வருமானம் கிடைத்தது.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.