வேர்க்கடலை கிராமத்தின் சாபம்

[இசை] “அம்மா, அம்மா, வேர்க்கடலை உருண்டை செஞ்சுட்டியா? எனக்கு சாப்பிடணும்னு ரொம்ப ஆசையா இருக்கு. சீக்கிரம் வேர்க்கடலை உருண்டை செஞ்சு கொடுங்களேன், நான் சாப்பிடணும்.” “அடேய், சிண்டு குட்டி, கொஞ்சம் பொறுமையாக இரு. வேர்க்கடலை உருண்டை செய்வது என்ன இரண்டு நிமிட மேகி நூடுல்ஸா, உடனே சட்டுபுட்டுன்னு செஞ்சுட? இப்பதான் நான் வேர்க்கடலையை மணலில் வறுக்க ஆரம்பிச்சிருக்கேன். இன்னும் வெல்லம் உருகணும். அதுக்கப்புறம் நான் உனக்குச் சுடச்சுட உருண்டை செஞ்சு கொடுப்பேன். அப்பறம் நீ சாப்பிடு, சரியா?” “அம்மா, அதுவரைக்கும் நான் வெளியில போய், வயல்ல சுத்திட்டு வரேன்,” என்று சொல்லிவிட்டு, சின்ன சிண்டு, வேர்க்கடலை வடிவில் இருந்த தனது அழகான வீட்டிலிருந்து வெளியே உலாவச் சென்றான். அருகில் இருந்த எல்லா வீடுகளும் வேர்க்கடலை வடிவத்தில்தான் இருந்தன. வயதான ஒரு பாட்டி முறத்தில் வேர்க்கடலையை புடைத்துக் கொண்டிருந்தார். விவசாயிகள் கூட்டம் தங்கள் வேர்க்கடலை வயல்களில் சிரித்து மகிழ்ந்து விவசாயம் செய்து கொண்டிருந்தனர். “பூமித் தாயின் கருணையால், இந்த முறை நம் விவசாயிகளின் வேர்க்கடலை மகசூல் பத்து மடங்கு அதிகமாக விளைந்திருக்கிறது.” “நீங்கள் நூறு சதவீதம் உண்மை சொன்னீர்கள் காக்கா. நம் எல்லோர் வயல்களிலும் எவ்வளவு அற்புதமான வேர்க்கடலைப் பயிர் செழித்து வளர்ந்திருக்கிறது. இந்த முறை எங்கள் வேர்க்கடலை உயர் விலைக்குப் போகும், பாருங்கள்.”

அறுவடை ஆன வேர்க்கடலைக் குவியலுக்கு மத்தியில், பொறாமை கொண்ட விவசாயிகள் கஞ்சனைப் பார்க்கிறார்கள். கஞ்சன் தன் சிறிய குடிசையின் அருகில் தன் உழைப்பின் பலனைக் கண்டு மகிழ்கிறாள்.

“அடேய், உன் வாயில் தேனும் பாலும் இருக்கட்டும், கடவுள் அப்படித்தான் செய்யணும். நாங்கள் விவசாயிகள் வருடம் முழுவதும் இந்தக் கழனியில் உழைக்கிறோம். வருடத்தின் உழைப்பிற்குப் பிறகுதான் பலன் கிடைக்கிறது. எனக்கு ஒரே ஒரு ஆசைதான், ஒரே ஒரு விருப்பம்தான். இந்த முறை எங்கள் வேர்க்கடலை வியாபாரிகளிடம் நல்ல விலைக்கு விற்றால், நான் ஏழைகளுக்குக் கம்பளிப் போர்வைகள் கொடுப்பேன்.” இப்படிச் சொல்லிவிட்டு, எல்லா விவசாயிகளும் வயல்களில் இருந்து வேர்க்கடலைச் செடிகளைப் பிரித்தெடுக்கத் தொடங்குகிறார்கள். குளிர்ந்த கிழக்குக் காற்று கடுங்குளிரை நீக்கியது. வயலுக்கு அருகிலேயே ஒரு நதி ஓடிக்கொண்டிருந்தது, அதிலிருந்து விவசாயிகள் வேர்க்கடலைப் பயிர்களுக்குத் தண்ணீர் பாய்ச்சினர். ஆனால் ஆச்சரியமான விஷயம் என்னவென்றால், கிராமத்திற்குள் அனைவரின் வீடுகளும் வேர்க்கடலையால் ஆனவை. உண்மையில் இந்த வேர்க்கடலை கிராமத்தின் மர்மம் என்ன? இந்த வேர்க்கடலை கிராமம் எப்போதுமே இவ்வளவு செழிப்பான கிராமமாக இருந்ததா? பார்க்கலாம்.

“பார்த்துக்கோ कमलेश, இந்த முறை மிகச்சிறந்த, பருப்புள்ள வேர்க்கடலை விவசாயம் நான் தான் செய்திருக்கிறேன். இந்த வருடம் நான்தான் வெற்றி பெறுவேன்.” “அப்படியானால், நீங்கள் பயிரை ஒப்பிட்டுப் பாருங்கள் மதன் பாய். உங்களுடையதை விட என் வயலில் விளைந்த வேர்க்கடலை விதைகள் எவ்வளவு தடிமனாக இருக்கின்றன. இந்த முறை வேர்க்கடலையை விற்று நான்தான் அதிக லாபம் ஈட்டுவேன்.” “ஏன் ராமு காக்கா, நீங்கள் மிகவும் துல்லியமாகக் கணக்கிடுவீர்கள். பார்த்துச் சொல்லுங்கள், இருவரில் யாருடைய வயலில் உள்ள வேர்க்கடலையின் தரம் சிறந்தது?” “அடே மதன், कमलेश! பூமித் தாய்க்கு நன்றி சொல்லுங்கள். நம் கிராமத்தில் எந்த விவசாயியின் நிலமும் தரிசாக இருக்கவில்லை. எந்த வருடமும் இல்லாமல், எல்லோர் வயலிலும் வேர்க்கடலைப் பயிர் விளைந்திருக்கிறது. சிலருக்குக் குறைவாகவும் சிலருக்கு அதிகமாகவும். ஆனால் கடவுளின் அருளால், நாம் பட்டினி கிடப்பதில்லை. குடும்பம் நடத்த முடிகிறது, கடவுளின் தயவால். இது மக்னா கிராமத்தின் கதை. அங்குள்ள மக்களின் முக்கியத் தொழில் விவசாயம்.” கிராமத்து விவசாயிகள் ஆண்டு முழுவதும் நிலத்தில் வேர்க்கடலைச் சாகுபடி செய்கிறார்கள். கிராமத்தில் நடக்கும் வேர்க்கடலை சந்தை மாவட்டத்திலேயே மிகப் பெரிய சந்தையாகும். எல்லோர் வயல்களிலும் அந்தப் பருவத்தின் முதல் பயிர் செழித்து வளர்ந்திருந்தது. ஆனால் விவசாயிகளுக்குள்ளே மகிழ்ச்சியை விடப் பொறாமை உணர்வுதான் அதிகமாக இருந்தது. எல்லா விவசாயிகளும் ஏழை கஞ்சனின் வேர்க்கடலை வயலைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்கள்.

“பார்க்கிறாயா कमलेश, இந்த ஒற்றைப் பெண் தனி ஆளாக, தன்னுடைய பலத்தை மட்டுமே நம்பி, இவ்வளவு பெரிய நிலத்தை உழுதுவிட்டாள். அதுவும் டிராக்டர் இல்லாமலேயே விதை விதைத்துவிட்டாள். பார், இந்த வருடம் அவளுடைய வேர்க்கடலைச் சாகுபடி, நம் மற்ற விவசாயிகளை விட நான்கு மடங்கு அதிகமாக விளைந்துள்ளது. இவ்வளவு பருமனான விதைகள் கொண்ட அவளது வேர்க்கடலைக்கு வியாபாரிகள் கேட்ட விலையைக் கொடுப்பார்கள்.” “ஓ பூமித் தாயே, உனக்கு நன்றி. இந்த முறை என் மண் தங்கத்தைக் கக்கிருக்கிறது, தங்கம்! இந்த முறை இவ்வளவு நல்ல அறுவடை கிடைத்திருக்கிறது. இந்த முறை எல்லா கடனும் அடைபட்டுவிடும். அதன் பிறகு நானும் பாட்டியும் வாழ்வதற்கு ஒரு உறுதியான வீட்டைக் கட்டிக்கொள்வேன்.” ஏழை கஞ்சன், தனது சிறிய நிலத்தில் விளைந்திருந்த வேர்க்கடலைப் பயிரைப் பார்க்கிறாள். அவள் மனதில் நிறைய நம்பிக்கைகள் நிரம்பியிருந்தன. அவள் தனது வாழ்க்கையை போராட்டம் மற்றும் வறுமை நிறைந்த சூழ்நிலையில் கழித்திருக்கிறாள். இந்த உலகில் அவளுக்கு பெற்றோர்கள் இல்லை, அவளது ஒரே ஆதரவு அவளது வயதான பாட்டி மட்டுமே. அவர்கள் மண்ணால் கட்டப்பட்ட ஒரு குடிசையில் வசித்தனர், அதில் நிறைய ஓட்டைகளும் விரிசல்களும் இருந்தன. அதன் வழியாகக் குளிர்ந்த காற்று உள்ளே வந்தது.

“வேர்க்கடலை வாங்கிக்கோங்க, வேர்க்கடலை. புத்தம் புதிய, இனிப்பான, மொறுமொறுப்பான, பருப்புள்ள வேர்க்கடலை சாப்பிடுங்கள். வாங்க, வாங்க, குளிர்கால வேர்க்கடலை சாப்பிடுங்கள். கஜக் பட்டி வேர்க்கடலை வாங்கிக்கொண்டு போங்கள், மிகவும் மலிவான விலையில். ஆமாம், மிகவும் மலிவான விலையில் பாபுஜி.” “ஆஹா, உன்னுடைய வேர்க்கடலை மிகவும் மொறுமொறுப்பாகவும், சிறந்த விதைகளுடன் உள்ளது. ஒரு பத்து கிலோ அளந்து கொடு. இதை கஜக் பட்டி செய்வதற்கு எடுத்துச் செல்ல வேண்டும்.” “சரி, இப்போதே நான் அளந்து கொடுக்கிறேன்.” கஞ்சனின் வேர்க்கடலையை வாங்கச் சந்தையில் வாடிக்கையாளர்கள் கூட்டம் திரண்டது. அவளது அனைத்து வேர்க்கடலையும் விற்றுத் தீர்ந்தது. அப்போது, ஒவ்வொரு வருடமும் அந்தக் கிராமத்து விவசாயிகளிடமிருந்து வேர்க்கடலையை வாங்கும் தனபதி செட்டியார், கஞ்சனின் வேர்க்கடலையை வாங்குவதற்கு ஒப்பந்தம் பேசுகிறார். “சரி, நீ நாளைக்கு எல்லாப் பயிர்களையும் தயாராக வைத்திரு. என் ஆட்கள் மாட்டு வண்டியை எடுத்து வருவார்கள். எல்லா வேர்க்கடலையும் வண்டியில் ஏற்றிச் சென்றுவிடுவார்கள். பணத்தையும் நான் நாளை அவர்கள் கையில் அனுப்பி வைக்கிறேன்.” “சரி செட்டியார் ஐயா. நான் இன்றே என் அறுவடையின் குவியல்கள் அனைத்தையும் வெட்டி, மூட்டைகளில் நிரப்பித் தயார் செய்துவிடுவேன்.” கஞ்சனின் வயலில் இருந்த அனைத்து வேர்க்கடலையையும் செட்டியார் வாங்கிக்கொள்கிறார். மற்ற விவசாயிகள் கை பிசைந்தபடி நின்று விடுகிறார்கள். அனைவரும் சேர்ந்து சதித்திட்டம் தீட்டுகிறார்கள்.

“பார்த்தாயா, இந்தக் கஞ்சனால், நம் விவசாயிகளின் வருடம் முழுவதும் உழைத்தது வீணாகிவிட்டது. செட்டியார் நம் வேர்க்கடலையை வாங்கவில்லை. இப்போது நாம் நஷ்டத்தைச் சந்திக்க நேரிடும்.” “கவலைப்படாதே மதன். அதற்கு வாய்ப்பு இருக்காது. என்னிடம் ஒரு யோசனை இருக்கிறது.” இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் ஏதோ கிசுகிசுக்கின்றனர். இரவு முழுவதும், கஞ்சனின் வயலில் இருந்த பயிர்க் குவியலில், அருகில் இருந்த நிலக்கிழாருக்குச் சொந்தமான வயலில் இருந்த பாசிப்பயறு (மூங்) பயிரைக் கலந்துவிடுகிறார்கள். மறுநாள், வட்டிக்குப் பணம் கொடுக்கும் நிலக்கிழார், அந்தப் பாவப்பட்டவளைத் தடியால் அடிக்கச் சொல்கிறார். “சொல், என்னுடைய வேர்க்கடலைக் குவியலில் எத்தனை மூட்டைகளை நீ உன் வயலில் கலந்து வைத்திருக்கிறாய்?” “நான் சத்தியமாகச் சொல்கிறேன் நிலக்கிழார் ஐயா, நான் எந்தத் திருட்டும் செய்யவில்லை. நான் என் உழைப்பை மட்டுமே நம்பி வாழ்பவள். நான் நிரபராதி.” “அட, ஒவ்வொரு திருடனும் திருடிய பிறகு இதைத்தான் சொல்வான். நிலக்கிழார் ஐயா, காளி சரண், இவள் உண்மையைச் சொல்லும் வரை இவள் மீது சவுக்கடி கொடு.” நிலக்கிழாரின் ஆள், அவளை அடித்து அடித்துக் கொன்றுவிடுகிறான். கிராமத்தின் நிலம் அவளது இரத்தத்தால் நனைந்தது. தன் இறுதி மூச்சை எண்ணிக் கொண்டிருந்த கஞ்சன், மக்னா கிராமத்தைச் சபித்தாள்.

“நீங்கள் விவசாயிகள் என் உயிருக்குக் கொலையாளிகள். நான் இந்தக் கிராமத்தைச் சபிக்கிறேன். எல்லா நிலங்களும் தரிசாகிப் போகும். நீங்கள் அனைவரும் பட்டினிக்கு ஆளாவீர்கள். இரவும் பகலும் இந்தக் கிராமத்தில் பனி மழை பொழியும்.” கஞ்சன் இறந்த உடனேயே கிராமத்தில் சாபத்தின் தாக்கம் தொடங்குகிறது. வேர்க்கடலைப் பயிர்கள் செழித்திருந்த வயல்வெளிகள் தரிசாக மாறின. இரவும் பகலும் பனி மழை பொழிந்தது. எல்லோர் வீடுகளும் சிதைந்துவிட்டன. கிராமம் முழுவதும் திறந்த வானத்தின் கீழ் குளிரின் கொடுமையைத் தாங்கியது. “அம்மா, எனக்குக் குளிருது. மூச்சு கூட வரலை.” “ஐயோ, பிங்கியின் அப்பா! பிங்கியின் வாயில் இரத்தம் வருகிறது, ஏதாவது செய்யுங்கள்! சிண்டுவின் அப்பா, சிண்டுவால் மூச்சுவிட முடியவில்லை, ஏதாவது செய்யுங்கள். என் பிள்ளைக்கு ஏதாவது நேர்ந்தால், நானும் இறந்துவிடுவேன்.” “இதற்கெல்லாம் நாம்தான் காரணம், நாம்தான் அவளது மரணத்தில் பங்கு கொண்டவர்கள்.” “நம்முடைய பாவங்கள், குற்றங்களில் இருந்து விடுபடுங்கள்.” கிராமம் முழுவதும் மனம் வருந்தியது. அதனால் பூமித்தாய் அவர்களுக்குத் தரிசனம் கொடுத்தாள்.

“இந்த பூமி அந்த நிரபராதியின் இரத்தத்தால் அடுத்த ஒரு வருடத்திற்குச் சபிக்கப்பட்டுள்ளது. அதனால் நீங்கள் கிராமவாசிகள் அனைவரும் இங்கிருந்து வடக்கு நோக்கிச் செல்லுங்கள். அங்குதான் உங்களுக்கு வாக்களிக்கப்பட்ட பூமி உள்ளது. அங்கே சென்று குடியேறி, செழித்து வாழுங்கள்.” பூமித்தாயின் கைகளில் இருந்து சில மாயாஜால வேர்க்கடலை விதைகள் வெளிவந்தன. அவற்றைப் பெற்றுக்கொண்ட கிராமவாசிகள் அனைவரும், நதி ஓடிக் கொண்டிருந்த இடத்திற்குச் சென்றனர். “பூமித்தாய் சொன்னபடி நாம் நிலத்திற்கு வந்துவிட்டோம். ஆனால் இங்கே நாம் எப்படி வீடு கட்டுவது? கிராமத்தில் ஒரு துரும்பும் இல்லை. இந்த குளிரில் எப்படிப் புகலிடமின்றி உயிர் வாழ்வது?” அப்போது ஒரு அற்புதமான அதிசயம் நடந்தது. பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் போதே பூமித்தாய் கொடுத்த அந்த மாயாஜால வேர்க்கடலைகள், பெரிய, பிரமாண்டமான வேர்க்கடலை வடிவிலான அழகான வீடுகளாக மாறிவிட்டன. “அம்மா! பாருங்கள், வேர்க்கடலை வீடுகள்! இது எவ்வளவு அற்புதம். வாருங்கள், எனக்குள் குடியேறுங்கள்.” “என்னுடைய கண்களையே என்னால் நம்ப முடியவில்லை. நம் கிராமம் ஒரு மாயாஜால வேர்க்கடலை கிராமமாகிவிட்டது. இனி நாம் இதே நிலத்தில் விவசாயம் செய்வோம், யாருடைய வளர்ச்சிக்கும் பொறாமைப்பட மாட்டோம்.” அனைவரும் வேர்க்கடலையை மூட்டைகளில் நிரப்பினார்கள். “சரி, இந்த வருடம் நம் வயலின் முதல் அறுவடையை தேவைப்படுபவர்களுக்குப் பிரித்துக் கொடுப்போம்.” “ஆமாம் காக்கா, தெரிந்தோ தெரியாமலோ நாம் செய்த குற்றங்கள் மன்னிக்கத் தக்கவை அல்ல. ஆனால் ஏழைகளுக்கு நன்மை செய்வதன் மூலம் நாம் மனிதநேயத்தை சம்பாதிக்கலாம்.” எல்லா விவசாயிகளும் வேர்க்கடலையின் முதல் அறுவடையைப் பாதையில் வசிப்பவர்களுக்குப் பிரித்துக் கொடுக்கிறார்கள். இனி யாருடைய முன்னேற்றத்தையும் கண்டு பொறாமைப்பட மாட்டோம் என்று அவர்கள் உறுதிமொழி எடுக்கிறார்கள். இவ்வாறு மாயாஜால வேர்க்கடலை கிராமத்தின் மக்கள் மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்கிறார்கள்.

“இல்லை மம்மி, எனக்கு இதெல்லாம் வேண்டாம். எனக்குப் பீட்சா சாப்பிடணும்.” “சரி, கண்ணா, மாலையில் நான் உங்க அப்பாவிடம் சொல்லிப் பீட்சா ஆர்டர் பண்ணிடுறேன். அதுவும் உனக்குப் பிடித்தமான எக்ஸ்ட்ரா சீஸ் பீட்சா.” “இல்லைன்னா இல்லை. எனக்கு இப்போதே பீட்சா சாப்பிடணும்ன்னா சாப்பிடணும்.” “சரி, இப்போது நீ இந்தக் குலோப் ஜாமுன் சாப்பிடு. பார், எவ்வளவு சூடாக இருக்கு. நான் உனக்குப் பீட்சா ஆர்டர் செய்கிறேன். அம்மாவுக்குக் கொஞ்சம் நேரம் கொடு.” மது, பாரதியிடம் இதையெல்லாம் சொல்லிக் கொண்டிருந்தபோது, ஒரு பையன் ஜன்னல் வழியாக இதையெல்லாம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். அந்தப் பையன் பாரதியின் சித்தப்பாவின் மகன். அப்போது மது, இரவில் இருந்த பன்னீர் பக்கோடாக்களை வெளியே வைக்கப்பட்டிருந்த குப்பைத் தொட்டியில் போட்டுவிட்டுச் செல்கிறாள். மது அந்தப் பக்கோடாக்களை குப்பைத் தொட்டியில் போட்டுச் சென்ற உடனேயே, கோலு அதை எடுத்துச் சாப்பிட ஆரம்பித்தான். “எங்கே இருந்தாய் நீ? எவ்வளவு நேரமாக உன்னைத் தேடிக்கொண்டிருக்கிறேன். போய் உட்கார்ந்து சாப்பிடு.” “ஆனால் அம்மா, நான் சாப்பிட்டுவிட்டேன்.” “உனக்கு யார் சாப்பாடு கொடுத்தது? நீ அண்ணியின் வீட்டுக்குச் சென்றாயா?” “அத்தை என்னை வீட்டுக்குள்ளேயே விட மாட்டாங்க. பாரதி அக்கா மட்டும் சில சமயம் என்னை உள்ளே வரச் சொல்லுவாங்க. நான் அவங்க வீட்டுக்கு வெளியே வைத்திருந்த பன்னீர் பக்கோடாக்களை எடுத்துக்கொண்டேன். அது ரொம்ப நல்லா இருந்துச்சு.” “அடே மருமகளே, இவனைக் கேள், இவன் குப்பையில் இருந்து எடுத்துச் சாப்பிடவில்லையே?” “இல்லை, இல்லை, அம்மா, என்னை அடிக்காதீர்கள். எனக்குப் பசித்தது. அத்தை அந்தப் பக்கோடாக்களைத் தூக்கி எறிவதைப் பார்த்தேன், அதனால் எடுத்துக்கொண்டேன்.” “மரு மகளே, நீ ஏன் இந்த குழந்தையை அடிக்கிறாய்? கடவுள் நம் ஏழைகளை இவ்வளவு பசியோடு வைத்திருக்கிறார், கீழே விழுந்த உணவைக் கூடச் சாப்பிடத் தயாராக இருக்கிறோம். அந்தப் பெண்ணைப் பார், அவளது மாமியாரும், நாத்தனார்களும் இங்கு வறுமையில் வாடுகிறார்கள் என்று தெரிந்தும், மீதமுள்ள உணவை எங்களுக்குக் கொடுக்க வேண்டும் என்ற எண்ணம் கூட அவளுக்கு வரவில்லையா?”

லீலாவிற்கு இரண்டு மகன்கள் இருந்தார்கள். அவர்களில் ஒரு மகனுக்கு எந்தக் குறையும் இல்லை. ஆனால் மற்றொரு மகனுக்கு எதுவும் இருக்கவில்லை. இந்த ஏழ்மையிலும் செல்வத்திலும் வாழும் அவர்களது மகன்கள் மற்றும் மருமகள்களின் இந்த நிலை எப்படி வந்தது என்பதை அறிய, நாம் கதையைச் சற்றுப் பின்னோக்கி கொண்டு செல்ல வேண்டும். கொஞ்ச காலத்திற்கு முன்பு, லீலாவின் குடும்பம் மகிழ்ச்சியான குடும்பமாக இருந்தது. எல்லாம் நன்றாகப் போய்க்கொண்டிருந்தது. ஆனால் லீலாவின் மூத்த மகனுக்கு வேலை கிடைத்த பிறகு, மருமகளும் மகனும் இருவரும் தங்கள் குணத்தை மாற்றிக் கொண்டார்கள். அவர்கள் ஒரு நல்ல வீட்டைக் கட்டிக்கொண்டு தனியாக வாழ ஆரம்பித்தனர். அவர்களுக்கு எந்தக் குறையும் இல்லை. ஆனால் லீலாவின் இளைய மகன் வறுமையில் வாழ வேண்டியிருந்தது. அதனால் லீலாவின் இளைய மருமகள், தனது கணவர், மகன் மற்றும் மாமியாருடன் ஒரு உடைந்த குடிசையில் வசித்து வந்தாள். ஆனால் அவர்களின் குடும்பத்தின் பசி, இப்போது அவர்களின் குழந்தை மீதும் தெரிய ஆரம்பித்தது. குப்பையில் வீசப்பட்ட உணவைக் கூட எடுத்துச் சாப்பிட வேண்டிய நிலை அந்தக் குழந்தைக்கு இருந்தது.

“மருமகளே, என்ன ஆச்சு? விறகு எரியவில்லையா? அறை முழுவதும் எவ்வளவு புகை மூட்டமாக இருக்கிறது.” “மாமியார் அவர்களே, இந்த நாட்களில் சூரிய ஒளியே வரவில்லை. எப்போதும் பனி மற்றும் ஈரப்பதம் காரணமாக விறகுகள் எரியவில்லை.” “அம்மா, அம்மா, எனக்கு இன்று கேரட் அல்வா சாப்பிடணும்.” “எல்லோருக்கும் சட்னியும் ரொட்டியும்தான் செய்து கொண்டிருக்கிறேன். உனக்கு வேண்டுமென்றால் சாப்பிடு. இல்லையென்றால், காய்கறி கூட வாங்கிக் சாப்பிட எங்களிடம் பணம் இல்லை. நீயோ கேரட் அல்வா சாப்பிட வேண்டும் என்று சொல்கிறாய்.” “அப்படியானால், பாரதி அக்கா குளிர்காலத்தில் குலோப் ஜாமுன், பீட்சா, கேரட் அல்வா போன்ற இவ்வளவு நல்ல பொருட்களைச் சாப்பிட முடியும் என்றால், நாம் மட்டும் ஏன் சாப்பிட முடியாது?” “இன்று அடி வாங்காமல் நீ என் பேச்சைக் கேட்க மாட்டாய் என்று நினைக்கிறேன்.” “ஏன் குழந்தைக்கு மேல் கோபப்படுகிறாய்? வறுமை, செல்வம் என்றால் என்னவென்றும், குளிர்காலத்தில் யார் எப்படி இருக்கிறார்கள், யாருக்கு எவ்வளவு கஷ்டம் என்பதெல்லாம் அவனுக்கு எப்படித் தெரியும்? அவன் எதைப் பார்க்கிறானோ அதைத்தான் கேட்பான்.” எப்படியோ ராணி தன் மாமியார், மகன், கணவன் மற்றும் தனக்காகச் சக்கையான உணவைத் தயாரித்து, அனைவரும் நள்ளிரவில் ஓரிடத்தில் அமர்ந்து சட்னி ரொட்டியைச் சாப்பிடுகிறார்கள். ஆனால் கோலு இன்னும் ரொட்டியைத் தொடவில்லை.

“என்ன விஷயம்? நீ ஏன் ரொட்டியைச் சாப்பிடவில்லை?” “விடுங்கள், அவனுக்குப் பசிக்கும்போது சாப்பிட்டுக்கொள்வான். அவனுக்கு கேரட் அல்வா, பீட்சா இதெல்லாம் தேவை. இதெல்லாம் நம் அதிர்ஷ்டத்தில் இல்லை என்று எத்தனை முறை நான் அவனிடம் சொல்லிவிட்டேன். இந்த குளிர்காலத்தில் பணக்காரர்கள் மட்டுமே இந்த விலையுயர்ந்த பொருட்களைச் சாப்பிட முடியும், நம்மைப் போன்ற ஏழைகள் அல்ல.” “மகனே, இப்போது இதைக் கொஞ்சம் சாப்பிடு. நான் சீக்கிரம் கேரட் வாங்கி வந்து, அதில் அல்வா செய்து தருகிறேன்.” எப்படியோ கைலாஷ் தன் மகனைச் சமாதானப்படுத்தி, இந்தக் கடும் குளிரில் உணவளிக்கிறான். அதே சமயம், மறுபுறம் மதுவின் குடும்பம் நள்ளிரவில் டைனிங் டேபிளில் அமர்ந்து உணவைச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தது. “பன்னீர் கறி நன்றாக இருக்கிறது. கொஞ்சம் குலோப் ஜாமுனும், கொஞ்சம் கேரட் அல்வாவும் கொடுங்கள். ஆம், சாலட்டையும் சேர்த்துவிடுங்கள்.” “இவளுக்கு இப்போதெல்லாம் அதிகப் பிடிவாதம் இருக்கிறது. காலையில் சாப்பிடவில்லை, அதனால் பீட்சா ஆர்டர் செய்தோம். இப்போது சாப்பிட மாட்டேன் என்கிறாள், ஏனென்றால் அவளுக்கு பர்கர், சௌமீன் தேவை. மதியம் மேகி சாப்பிட வேண்டும் என்றாள், அதனால் மேகி செய்து கொடுத்தேன்.” “இப்போது என் மகள் பாரதி என்னுடன் சேர்ந்து இதை எல்லாம் கொஞ்சம் கொஞ்சமாகச் சாப்பிடுவாள். அதன் பிறகு நாம் பர்கர் ஆர்டர் செய்வோம், சரியா? ஆனால் முதலில் அப்பாவின் பேச்சைக் கேட்க வேண்டும்.” “நீங்கள் உண்மையைத் தானே சொல்கிறீர்கள்? நான் இதையெல்லாம் சாப்பிட்டால், நீங்கள் எனக்காக பர்கர் ஆர்டர் செய்வீர்கள், இல்லையா?” “நிச்சயமாக ஆர்டர் செய்வேன். ஆனால் என்னுடன் சேர்ந்து இந்த உணவுகள் அனைத்தையும் நீ முடித்தாக வேண்டும்.” “ம், ஆமாம், நான் உங்களுடன் சேர்ந்து நிச்சயமாகச் சாப்பிடுவேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, பாரதி தன் அப்பா அருகில் வந்து சாப்பிட ஆரம்பித்தாள். ஒரு பக்கம் லீலாவின் மூத்த மகன் சங்கர், தன் குடும்பத்துடன் குளிர்காலத்தில் ஆடம்பரமான வாழ்க்கையை வாழ்ந்து கொண்டிருந்தான். மற்றொரு பக்கம் லீலாவின் இளைய மகன் கைலாஷ், தன் துரதிர்ஷ்டத்தை நொந்து கொண்டிருந்தான். “நான் எவ்வளவு துரதிர்ஷ்டவசமான அப்பா. இந்தக் குளிரில் என் மகனுக்கு ஒரு நல்ல பலகாரம்கூடச் செய்து கொடுக்க முடியவில்லை.” “அது அப்படியில்லை. நீங்கள் தான் முழு குடும்பத்தையும் பார்த்துக் கொள்கிறீர்கள். உங்களால் முடிந்ததை விட அதிகமாகவே செய்கிறீர்கள். எல்லாமே விதிதான்.” “நேற்று வரை நான் யாரை என் எல்லாமே என்று நினைத்தேனோ, இன்று பணம் வந்தவுடன் அவன் எவ்வளவு மாறிவிட்டான்! அம்மா சாப்பிட்டார்களா, இல்லையா என்று கூடக் கேட்பதில்லை.”

இப்படியே காலம் ஓடிக் கொண்டிருந்தது. ஒரு நாள் ராணி வீட்டுக்கு வெளியே பெருக்கிக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது அவளுடைய அண்ணி ஒரு பாத்திரத்தில் எதையோ எடுத்து வந்து, எதிரில் இருந்த குப்பையில் கொட்டிவிட்டுச் செல்வதைப் பார்த்தாள். அப்போது, குழந்தைகளுடன் விளையாடிக் கொண்டிருந்த கோலு, அத்தை போன பிறகு அங்கே சென்று, குப்பையில் வீசப்பட்ட கேரட் அல்வாவை எடுத்துச் சாப்பிட ஆரம்பித்தான். “கடவுளே, இதையெல்லாம் நான் பார்க்க வேண்டுமா? அண்ணியார் தூக்கி எறிந்த கேரட் அல்வாவை என் பிள்ளை எடுத்துச் சாப்பிடுகிறான். குழந்தைகள் அறியாதவர்கள். ஆனால் அண்ணியார் புரிந்துகொண்டிருக்க வேண்டாமா? அந்த உணவைத் தூக்கி எறியாமல் எங்களிடமே கொடுத்திருக்கலாமே.” இப்போது ராணி வீட்டிற்குள் சென்று இந்த விஷயத்தைத் தன் மாமியாரிடம் சொல்கிறாள். லீலாவும் அதைப் பற்றி மிகவும் வருத்தப்படுகிறாள். ஆனால் ஒரு நாள், மது தன் மகள் பாரதியை பள்ளியில் இருந்து அழைத்து வரச் செல்லும்போது, பாரதியின் உடல்நிலை சரியில்லை என்பதைக் காண்கிறாள். அவளுக்கு அதிகக் காய்ச்சல் இருந்தது. பள்ளி முடிந்த பிறகு, அவள் உடனடியாகப் பாரதியை மருத்துவரிடம் அழைத்துச் செல்கிறாள். ஆனால் அவளிடம் பணம் இல்லை, தொலைபேசியும் அணைந்து போயிருந்தது. “நல்லவேளை, மருத்துவருக்குப் பணம் கொடுத்த பிறகு தொலைபேசி அணைந்தது. ஆனால் இப்போது நான் எப்படி வீடு போவேன்? என்னிடம் ஒரு ரூபாய்கூட இல்லையே.” “அம்மா, எனக்குத் தாகமாகவும் பசியாகவும் இருக்கிறது.” “நீ இங்கே உட்கார். நான் இப்போதே எதிரே இருக்கும் கடையில் இருந்து பிஸ்கட்டும் தண்ணீரும் வாங்கி வருகிறேன்.” மது இப்போது குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே அருகிலிருந்த கடைக்குச் சென்று, தனது சூழ்நிலையைச் சொல்லி வியாபாரியிடம் தண்ணீர் கேட்கிறாள். “பாருங்கள் மேடம், இது ஒரு சிறிய விஷயம். நான் உங்களுக்குச் सामानம் கொடுப்பேன், அதற்குப் பதிலாகப் பணம் வாங்கிக் கொள்வேன். ஆனால் இப்போதே கொடுக்க வேண்டும், பிறகு கொடுக்கிறேன் என்ற பேச்சு வேண்டாம்.” என்று சொல்லி, கடைக்காரன் மதுவுக்குத் தண்ணீரோ பிஸ்கட் பாக்கெட்டோ கொடுக்கவில்லை. இதனால் மது மிகவும் மனமுடைந்து, தன் மகள் பாரதியை வீட்டிற்கு அழைத்து வந்தாள். அந்த நேரத்தில் அவளுக்கு ஒரு ரூபாய் இல்லாதபோது யாரும் உதவாத நிலையில், இவ்வளவு பணம் வைத்திருப்பதால் என்ன பயன் என்று உணர்ந்தாள்.

இப்போது, மாலை நேரம், மது இந்த விஷயத்தைத் தன் கணவன் சங்கரிடம் சொல்கிறாள். “இன்று நடந்தது தவறு என்று என்னால் புரிந்துகொள்ள முடிகிறது. ஆனால் இன்று நடந்த சம்பவம் எனக்கு நிறைய கற்றுக் கொடுத்திருக்கிறது.” “நானும் கூட எந்த ஏழைக்கும் உதவி செய்வதில்லை. மீதமுள்ள உணவை வீசிவிடுகிறேன், ஆனால் யாருக்கும் கொடுப்பதில்லை. அப்படியானால் கடவுள் எனக்கு மட்டும் எப்படி நல்லது செய்வார்?” மது, தான் இதுவரை யாருக்கும் நல்லது செய்யவில்லை என்பதை உணர்ந்தாள், அதனால் தனக்கும் நல்லது நடக்கவில்லை. அன்றிலிருந்து, மதுவிடம் மீதமிருந்த உணவைத் தூக்கி எறியாமல், தன் மாமியார் மற்றும் நாத்தனாரிடம் கொடுத்தாள். அல்லது நல்ல உணவு எதையாவது சமைத்தால், அந்தக் குளிரில் தன் நாத்தனார் மற்றும் மாமியாருக்குக் கேரட் அல்வா, குலோப் ஜாமுன், பூரி, புலாவ் போன்ற எல்லாவற்றையும் சாப்பிடக் கொடுத்தாள். ஏனென்றால் அவர்களிடம் சாப்பிடுவதற்குத் குளிர்ந்த காய்ந்த ரொட்டி, சட்னி, உப்பு மற்றும் எண்ணெய் தவிர வேறு எதுவும் இருக்கவில்லை. “என்னிடம், நான் நீங்கள் உணவைத் தூக்கி எறிவதைப் பார்க்கும் போதெல்லாம் எனக்கு மிகவும் மோசமாக இருக்கும். ஏனென்றால் எங்களிடம் சாப்பிட எதுவும் இல்லை. நீங்களோ உணவைத் தூக்கி எறிகிறீர்கள்.” “மாமியார் அவர்களே, நான் என் தவறுகளைத் திருத்திக் கொள்கிறேன். உணவை நான் இனி ஒருபோதும் அவமதிக்க மாட்டேன்.” உணவை அவமதிப்பது தன்னை அவமதிப்பதைப் போன்றது என்று மது உணர வேண்டியது அவசியமாக இருந்தது. அந்த உணர்வை அவள் பெற்றுவிட்டாள். இதன் காரணமாகவே, இந்தக் குளிர் நிறைந்த பருவத்தில் ஏழைக் குடும்பமும் நல்ல உணவைச் சாப்பிட்டது. “அப்படியானால் நண்பர்களே, எங்கள் கதை உங்களுக்கு எப்படி இருந்தது என்பதை எங்களுக்குக் கருத்தில் தெரியப்படுத்துங்கள்.”

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.