தண்ணீர் இல்லா கிராமத்தின் சாபம்

தண்ணீர் இல்லாத கிராமம். கோடைக்காலத்தில் முதிய ஹரியா, இரண்டு காளைகளை ஓட்டிக்கொண்டு தரிசு நிலத்தை உழவு செய்து கொண்டிருந்தார். “செல், செல், செல், செல்.” களைப்பினால் இரண்டு காளைகளும் உறுமியவாறு அங்கேயே மண்டியிட்டு தரையில் அமர்ந்தன. “எனக்குத் தெரியும், ஹீரா மோத்தி, உங்களுக்குப் பயங்கர தாகமாக இருக்கிறது. ஆனால் இந்த கிராமத்தின் நிலம் தண்ணீர் இல்லாமல் காய்ந்துவிட்டது. தண்ணீர் இல்லாத இந்தக் கிராமத்தின் சாபத்தை நாம் இன்னும் எவ்வளவு காலம் அனுபவிக்க வேண்டுமோ தெரியவில்லை.”

“அம்மா, தாகத்தால் என் தொண்டை வறண்டுவிட்டது. எனக்குத் தண்ணீர் வேண்டும். தண்ணீர், தண்ணீர் கொடுங்கள்.” அப்பாவி நன்ஹூ தண்ணீருக்காகத் தவிப்பதைப் பார்த்து சரிதாவின் மனம் கலங்கியது. “என் செல்லமே, உனக்கு நான் எங்கிருந்து தண்ணீர் கொண்டு வந்து தருவேன்? பானை காலியாக இருக்கிறது. ஒரு சொட்டுத் தண்ணீர் கூட இல்லை.” “சரிதா, ரொட்டியும் தண்ணீரையும் தயார் செய்திருந்தால் கொடு. நான் சாப்பிட்டுக் காட்டுக்குப் புறப்பட வேண்டும்.” “அம்மாடி, வீட்டில் ஒரு வாய் நிறையத் தண்ணீர் கூட இல்லை. அடுப்பை எதற்காகப் பற்ற வைப்பது? சமைப்பதற்குத் தண்ணீரே இல்லாத போது,” கிராமத்துப் பெண்கள் அனைவரும் குடங்களையும் பானைகளையும் எடுத்துக்கொண்டு குடிசைக்கு வெளியே கூடினர்.

“சரிதா, ஓ சரிதா, வா. தண்ணீர் எடுக்க போக வேண்டாமா?” “வருகிறேன் சீதா அத்தை.” அப்போது இடுப்பில் குடத்துடன், 7 மாத கர்ப்பிணியான சரிதா வெளியே வருகிறாள். அனைத்துப் பெண்களும் குழந்தைகளுடன் சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் வெறுங்காலுடன் நடக்கிறார்கள். “அம்மா, பூமி மிகவும் சூடாக இருக்கிறது. என் கால்கள் எரிகின்றன.” “ஐயோ, ராமா, ராஜு, உன் கால்களில் கொப்புளங்கள் வந்துவிட்டன. பூமியில் தண்ணீர் இல்லை. நிலம் நெருப்புத் தணலைப் போலத்தான் சுட்டெரியும்.”

சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் கால்நடையாகச் சென்று, அவமானத்துடன் அண்டை கிராமத்தின் நீர் ஆதாரத்தில் இருந்து சிறிதளவு தண்ணீர் பெறும் பெண்கள்.

“நம் கிராமத்தின் துரதிர்ஷ்டமான நிலை இதுதான். ஏனென்றால் பூமியும் கங்கை தாயும் நம்மிடமிருந்து முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டனர்.” கொதிக்கும் வெப்பக் காற்று, உருகிய லாவா போல அனைவரின் உடலிலும் படுகிறது. அப்போது திடீரென தரிசு நிலத்தில் ஒரு விரிசல் ஏற்பட்டு, நடுவில் பிளக்கிறது. புல்வா பயந்துபோய், “ஐயோ கடவுளே, இந்தப் பூமி எப்படிப் பிளக்கிறது? நம்முடைய விதி எவ்வளவு மோசமானது! உயிரைப் பணயம் வைத்து தண்ணீர் எடுக்கச் செல்ல வேண்டியிருக்கிறது. நாம் எவ்வளவு பரிதாபமாகிவிட்டோம்.” “புல்வா, பொறுமையாக இரு. நம் கிராமத்தின் நிலம் நிரந்தரமாகத் தரிசாகக் காய்ந்துபோகாது. தண்ணீர் இல்லாத நம் கிராமத்தில் நீர் ஆதாரங்கள் நிச்சயமாகப் பாயும்.” என்று சொல்லி வயதான சீதா எல்லோரையும் சமாதானப்படுத்துகிறாள்.

சிறிது நேரத்தில் கிராமத்தைக் கடந்து எல்லோரும் இன்னொரு கிராமத்துக்கு வருகிறார்கள். அங்கே உயிரோட்டமான மலைகளிலிருந்து நீரூற்றுகள் பாய்ந்து குளத்தில் விழுந்து கொண்டிருந்தன. “அம்மா, இந்தக் கிராமத்தில் எவ்வளவு தண்ணீர் இருக்கிறது பார். எனக்கு இந்தக் குளிர்ந்த நீரில் குளிக்க வேண்டும் போல் இருக்கிறது. குளிக்க வை.” அப்போது குளத்தின் காவலாளி மங்ரூ வெறுப்புடன் திட்டுகிறான், “ஏய் பையனே, போ, விலகிப் போ. நீங்கள் அனைவரும் சாபமிடப்பட்டவர்கள். நீங்கள் தொட்டால் குளம் வற்றிவிடும். சீக்கிரம், சீக்கிரம், எல்லாப் பெண்களும் வரிசையில் நில்லுங்கள்.” பின்னர், அந்த ஏழை மாமியார் மருமகள்கள் அனைவரும் நெருப்பைப் பொழியும் வெயிலில் வரிசையில் நிற்கிறார்கள். மங்ரூ மிகுந்த கஞ்சத்தனத்துடன் ஜமுனாவுக்கு அரை குடம் தண்ணீர் கொடுக்கிறான். “அண்ணா, குறைந்தபட்சம் இந்தக் குடத்தையாவது முழுவதுமாக நிரப்புங்கள். இவ்வளவு குறைந்த தண்ணீரில் எப்படிச் சமைப்பது, குடிப்பது?” “அடியே கிழவி, இந்தக் குளத்தை உன் அப்பனோ தாத்தாவோ வெட்டவில்லை. எங்கள் கிராமம் உங்களுக்குத் தண்ணீர் கொடுக்கிறது என்று சந்தோஷப்படுங்கள். இல்லையென்றால், உங்களைப் போன்ற சாபமிடப்பட்டவர்கள் ஒவ்வொரு துளி தண்ணீருக்கும் ஏங்குவீர்கள்.” மங்ரூ இதேபோல் எல்லோரையும் கடிந்து கொண்டு சிறிது சிறிதாகத் தண்ணீர் கொடுக்கிறான். பிறகு அவர்கள் தங்கள் கிராமத்துக்குத் திரும்பப் புறப்படுகிறார்கள்.

“கடவுளே, இந்தத் தண்ணீர் இல்லாத கிராமத்தில் வேறு எந்தத் தலைமுறையும் பிறக்கக் கூடாது. கடவுள் நம்மை மிகவும் மோசமான நிலைக்குத் தள்ளிவிட்டார். இவ்வளவு பெரிய கிராமமாக இருந்தும், ஏன் இந்த கிராமம் தண்ணீர் இல்லாமல் இருக்கிறது? இந்த கிராமத்தின் மீது என்ன சாபம் விழுந்துள்ளது, நிலங்கள், கால்வாய்கள், நதிகள் அனைத்தும் வறண்டு கிடக்கின்றன. இந்தக் கிராமத்தின் சாபம் என்றாவது ஒரு நாள் தீருமா?” சில நாட்களுக்குப் பிறகு.

“கங்கா, பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு என் மல்மலியா கிராமத்தின் மண்ணைப் பார்க்கிறேன்.” “ஆனால் சந்தன், உங்கள் கிராமத்தில் உள்ள வயல்களும் களங்களும் வறண்டு கிடக்கின்றன. செழிப்பான வயல்களைப் பார்ப்பேன் என்று நினைத்தேன். எந்த விவசாயியும் நடவு செய்வதாகத் தெரியவில்லை.” “கங்கா, இது மதிய நேரம் அல்லவா? எல்லோரும் தங்கள் வீடுகளுக்கு ரொட்டியும் தண்ணீரும் சாப்பிடப் போயிருப்பார்கள்.” மாட்டு வண்டி சிறிது தூரம் முன்னே செல்லும்போது, எல்லா வீடுகளிலும் ஈக்கள் மொய்த்துக் கொண்டிருந்தன. உயிரினங்கள் தரையில் பலவீனமாக, முகம் குப்புற விழுந்து கிடந்தன. அப்போது சீதா ஹரியாவின் வீட்டிற்கு வருகிறாள்.

“அட சீதா, ஒரு செம்பு தண்ணீர் கொடு. நிலத்தை உழுதுவிட்டு வந்திருக்கிறேன்.” “அடேங்கப்பா, அரை செம்பு தண்ணீர் தான் பாக்கி இருக்கிறது. குறைவாகக் குடியுங்கள்.” அப்போது இருவரும் உள்ளே வருகிறார்கள். “வணக்கம் அம்மா, அப்பா.” “சந்தன் என் குழந்தையே, உன்னைப் பார்த்ததும் என் மனம் குளிர்ந்துவிட்டது.” “அம்மா, இதுதான் உங்கள் மருமகள் கங்கா.” “வணக்கம் மாஜி.” “சதா சௌபாக்கியவதியாக இரு.” “ரொம்பத் தாகமாக இருக்கிறது. தண்ணீர் கொடுங்கள்.” “குடத்தில் தண்ணீர் இல்லையே. இப்போது இவர்களுக்கு என்ன கொடுப்பது?” வேறு வழியின்றி ஹரியா செம்பில் இருந்த தண்ணீரை நீட்டுகிறான். “அடே மகனே, இதோ, இது மிகவும் குளிர்ந்த தண்ணீர், குடி.” “நன்றி அப்பா. இதோ கங்கா, நீயும் குடி.” கங்கா தண்ணீர் குடிக்க முயன்றபோது, ஒரு நாய் தண்ணீருக்காகச் சத்தம் போட்டது. அந்த நாய் ‘கான்-கான்’ என்று கத்துகிறது. தண்ணீர் குடிக்கும் போலிருக்கிறது. கங்கா மொத்த தண்ணீரையும் நாய்க்குப் புகட்டுகிறாள். அப்போது சீதா முணுமுணுக்கத் தொடங்குகிறாள். “கங்கா மருமகளே, நீ மொத்த தண்ணீரையும் நாய்க்குப் புகட்டிவிட்டாய். நம் கிராமத்தில் தண்ணீர்த் தட்டுப்பாடு இருக்கிறது. வெகு தூரத்தில் இருந்து நிரப்பிக் கொண்டு வர வேண்டியுள்ளது.” “ஆனால் மாஜி, அது தாகத்துடன் இருந்தது. தாகத்துடன் இருப்பவர்களுக்குத் தண்ணீர் கொடுப்பதுதான் மிகப் பெரிய புண்ணியம்.”

கங்கை, தன் மாமியார் சீதாவின் கோபமான கண்களைப் பொருட்படுத்தாமல், வீட்டில் எஞ்சியிருந்த அரிய நீரை தாகமாய் இருக்கும் நாய்க்கு ஊற்றுகிறாள்.

இதேபோல் அடுத்த நாள் விடியிறது. “மாஜி, நான் வீட்டையும் முற்றத்தையும் பெருக்கிவிட்டேன். முற்றம் மற்றும் அடுப்பைப் பூசுவதற்குத் தண்ணீர் வேண்டும்.” “மருமகளே, நீ திருமணம் செய்துகொண்டு வந்திருக்கும் இந்தக் கிராமம் தண்ணீர் இல்லாத கிராமம். நமக்கு தினமும் வேறு கிராமத்தில் இருந்து ஒரே ஒரு குடம் தண்ணீர் மட்டுமே கிடைக்கிறது. அதில்தான் நாம் சமாளிக்க வேண்டும்.” இப்போது தண்ணீர் இல்லாத கிராமத்தின் உண்மையை அறிந்த கங்கா மிகவும் வருத்தப்படுகிறாள். இதேபோல் காலம் கடந்து செல்கிறது. கிராமத்தில் மேகங்கள் இடிக்கின்றன. ஆனால் மழை பெய்யவில்லை. தண்ணீர் பற்றாக்குறையின் காரணமாக मुखिया இறந்து விடுகிறார். அனைவரும் அழுது புலம்புகிறார்கள்.

“உன் மீது விதியால் வந்த அந்த சாபத்தின் ஒவ்வொரு வார்த்தையும் உண்மையாகும். தண்ணீர் இல்லாத இந்தக் கிராமத்தில் யாரும் பிழைக்க மாட்டார்கள்.” “மாஜி, ஏன் நம் கிராமத்தின் நிலை இப்படி இருக்கிறது? இந்தக் கிராமத்தில் பகல் பொழுதும் உள்ளது. காற்றும் மற்ற எல்லாமும் இருக்கிறது. பின் ஏன் இந்தக் கிராமம் தண்ணீர் இல்லாமல் இருக்கிறது?” “மகளே, நாம் செய்த குற்றங்களின் பலனைத்தான் அனுபவிக்கிறோம். நம் மல்மலியா கிராமம் மிகவும் செழிப்பான கிராமமாக இருந்தது. அங்கு வயல்களில் பயிர்கள் செழித்து வளர்ந்தன. அனைத்து விவசாயிகளும் பாயும் கால்வாயில் இருந்து தண்ணீர் பாய்ச்சி வந்தனர்.” “என்ன விஷயம் ஹரியா காக்கா. இந்த முறை உங்கள் வயலில் நல்ல தரமான கோதுமை விளைந்துள்ளது. நிறைய லாபம் சம்பாதிப்பீர்கள்.” “அடே லக்கன், உன் வாயில் வெல்லமும் நெய்யும் விழட்டும். எல்லாம் கங்கைத் தாயின் கொடை. எங்கள் கிராமத்தில் பால் போலத் தூய்மையான தண்ணீர் இருக்கிறது. அதனால்தான் அதிக அளவில் தானியங்கள் விளைகின்றன.” அப்போது வயலில் உள்ள மண் பாதைகள் வழியாகக் குயவர் விவசாயியும் அவர் மனைவி மங்களாவும் மண்ணை எடுத்துக்கொண்டு செல்கிறார்கள். “ராம் ராம் ஹரியா காக்கா.” “ராம் ராம், அண்ணா, ராம் ராம். எங்கே வந்தீர்கள்?” “இன்று ஜேஷ்ட மாதத்தின் புனித நீராடல் இருந்தது அல்லவா. ஆற்றில் மூழ்கி நீராட வந்தோம். பாத்திரங்கள் செய்ய வேண்டும் என்பதால் ஆற்றங்கரையில் உள்ள மண்ணை எடுத்துக் கொண்டேன்.” “நல்லது அண்ணா. அனைவரும் சம்பாதித்துச் சாப்பிடுங்கள்.”

மொத்த கிராமமும் ஒற்றுமையாக வாழ்ந்தது. கிராமத்தின் தண்ணீர் மிகவும் இனிமையாக இருந்தது. ஆனால் அந்த ஆண்டு, அண்டை கிராமத்தில் கடுமையான வெப்பத்தால் உணவுக்கும் தண்ணீருக்கும் பஞ்சம் ஏற்பட்டது. ஏறக்குறைய அந்தக் கிராமம் முழுவதும் சுட்டெரிக்கும் வெப்பத்தின் பிடியில் இறந்துவிட்டது. ஆனால், அந்தக் கிராமத்திலிருந்து இரண்டு ஏழை சாமரிப் பெண்கள் (மாமியார்-மருமகள்) தங்கள் கிராமத்திற்கு வந்து, வயலில் இருந்து தானியக் கதிர்களைச் சேகரித்துக் கொண்டிருந்தனர். “மருமகளே, பார். இந்த வயலில் எத்தனை தானியக் கதிர்கள் சும்மா தரையில் கிடக்கின்றன. இதைச் சேகரித்துக்கொள்.” “மாஜி, நம்முடைய உணவுத் தேவைக்குப் போதுமான கதிர்களைச் சேகரித்துவிட்டோம். தாகமாக இருக்கிறது. வாருங்கள், தண்ணீர் குடிப்போம்.” இரண்டு மாமியார் மருமகளும் ஆற்றுக்கு வந்து தண்ணீர் குடிக்கத் தொடங்கினர். அப்போது தந்திரமான பண்டிதர் அவர்கள் மீது கல்லை எறிந்து அடித்தார். “அடேய், பாருங்கள், பாருங்கள் கிராம மக்களே! இந்தத் தாழ்ந்த சாதிச் சாமரிப் பெண்கள் நம் ஆற்றின் புனிதமான தண்ணீரை மாசுபடுத்தி நாசம் செய்கிறார்கள்.” “அட, இவர்கள் பக்கத்துக் கிராமத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் அல்லவா? யார் கிராம மக்கள் தண்ணீர் பஞ்சத்தால் இறந்து போனார்களோ, அவர்கள்தான்.” “பாருங்கள், நீங்கள் அனைவரும் இவ்வளவு கல்லு மனம் கொண்டவர்களாக இருக்காதீர்கள். எங்கள் கிராமம் தண்ணீர் இல்லாமல் போய்விட்டது. எங்களுக்கு உங்கள் கிராமத்தில் அடைக்கலம் கொடுங்கள்.” கிராமம் முழுவதும் அவர்கள் மீது கல் வீசியது. அதனால் பார்வதி உயிர் துறக்கிறாள். அப்போது உயிரை விடும் நிலையில் இருந்த சாமரி மாமியார் சொல்கிறாள், “என் மருமகள் கர்ப்பமாக இருந்தாள். நீங்கள் ஒரு சிறிய அளவு தண்ணீருக்காக அவளுடைய உயிரைப் பறித்துவிட்டீர்கள். இதற்கான பாவம் உங்கள் தலையில்தான் விழும்.”

அப்போது கங்கை தேவி தோன்றுகிறாள். “நான் உங்கள் கிராமத்தில் உணவையும் தண்ணீரையும் நிறைவாகக் கொடுத்தேன். அப்படியிருந்தும், நீங்கள் கள்ளம் கபடம் கொண்டவர்கள். தண்ணீருக்காகத் துன்புறுத்தி ஒரு நிரபராதியைக் கொன்றுவிட்டீர்கள். இப்போது இந்தக் கிராமம் தண்ணீர் இல்லாத கிராமமாக மாறிவிடும். ஆனால், உங்களுக்குள் ஒருவராவது நீதியுள்ளவராக இருந்தால், இந்தக் கிராமம் மீட்கப்படும்.” கங்கா தேவியின் சாபத்தால் நீரூற்றுகள், நதிகள், கால்வாய்கள் அனைத்தும் வறண்டு தரிசாக மாறிவிட்டன. கிராமம் முழுவதும் தண்ணீருக்காகக் கடும் தவிப்பு உண்டாகிறது. நிலம் தரிசாகிறது. இறுதியில் கங்கா தன் வீட்டு வாசலில் வரும் எந்த உயிரினத்தையும் தாகத்துடன் திருப்பி அனுப்பாமல் இருக்கிறாள். இதனால் சாபம் முடிவுக்கு வருகிறது, நிலத்திலிருந்து தண்ணீர் பீறிட்டுக் கிளம்புகிறது. “கங்கா, நீதான் இந்தக் கிராமம் முழுவதையும் தர்மத்தின் பாதைக்குக் கொண்டு வந்திருக்கிறாய். அதனால்தான், இன்று முதல் இந்தக் கிராமத்தில் மேகங்கள் மீண்டும் மழையைப் பொழியும். நிலம் நீரால் நிரப்பப்படும்.” முடிவில், எல்லாம் பழைய நிலைக்குத் திரும்புகிறது. விவசாயிகள் நீரைப் பயன்படுத்தி விவசாயம் செய்கிறார்கள். குயவர்கள் பாத்திரங்கள் செய்கிறார்கள், மேலும் கிராமவாசிகள் அனைவரும் ஒன்றாக ஆற்றில் குளிக்கிறார்கள்.

“என்ன, 12 மணி நேரமாக எங்கள் வீட்டில் ஏன் மின்சாரம் வரவில்லை? பக்கத்து வீடுகளில் எல்லாம் மின்சாரம் எரிந்துகொண்டிருக்கிறதே. இன்னும் 2 நாட்களில் என் சிறிய மகனுக்குத் திருமணம். மின்சாரம் இல்லாமல் எப்படிச் சமாளிப்பது?” “ஆனால் ஏன் மின்சாரம் துண்டிக்கப்பட்டது மோனிகா? நான் உன்னிடம் முழுப் பணத்தையும் மின்சாரக் கட்டணத்துக்காகக் கொடுத்தேனே. நீ அதைக் கட்டவில்லையா?” “ஆமாம், நான் கட்டிவிட்டேன். அதுவும் ஆன்லைனில் கட்டினேன். ஏதாவது சர்வர் பிரச்சினை இருக்கும் என்று நினைக்கிறேன். இரண்டு நாட்கள் பார்ப்போம், அதன்பிறகு புகார் அளிக்கலாம்.” “திருமண வீடு என்பதால் நிறைய வேலைகள் இருக்கின்றன.” “ஒரு வேலை செய்வோம் அண்ணி. நம் வீட்டிற்கு மின்சாரம் வரும்வரை, பக்கத்து வீட்டிலிருந்து ஜெனரேட்டரை வாங்கிக்கொள்வோம். இதன் மூலம் வீட்டில் சிறிது வெளிச்சம் கிடைக்கும்.” இப்போது அங்குஷ் பக்கத்து வீட்டிலிருந்து ஜெனரேட்டரைக் கேட்டு வாங்கி தன் வீட்டின் வெளியே வைக்கிறான். அதன் பிறகு வீட்டில் விளக்கும் மின்விசிறியும் ஓடுகிறது, வீட்டில் திருமண ஏற்பாடுகள் தொடங்குகின்றன. மஞ்சள், மெஹந்தி, நடனம், பாட்டு என அனைத்தும் நடக்கின்றன. அப்போது அடுத்த நாள், விவேகாவின் வீட்டிற்கு மருமகள் திருமணம் முடித்து வரவிருக்கும் நேரத்தில், நள்ளிரவில் பக்கத்து வீட்டு கல்யாணி ஜெனரேட்டரின் கம்பியை கத்தரிக்கோலால் வெட்டிக்கொண்டிருந்தாள்.

“மன்னிக்க வேண்டும் விவேகா. ஆனால் நான் என் ஜெனரேட்டரை எடுத்துச் செல்கிறேன். இரண்டு நாட்களுக்கு என்று சொன்னாய், நான்கு நாட்களாகிவிட்டன. இவ்வளவு நாட்கள் என் ஜெனரேட்டர் ஓடினால், அது சூடாகிவிடும். அதனால், இப்போது நான் அதைத் திரும்ப எடுத்துச் செல்கிறேன்.” “அடேய் கல்யாணி அத்தை, நீங்கள் எங்கள் மீது இப்படி ஒரு கொடுமையைச் செய்கிறீர்களே! என் வீட்டிற்கு என் மைத்துனி வரவிருக்கிறாள், நீங்கள் நள்ளிரவில் உங்கள் ஜெனரேட்டரை எடுத்துச் செல்கிறீர்களே?” “அதற்கு நான் என்ன செய்ய முடியும் மருமகளே? உன் மைத்துனி என் ஜெனரேட்டரை நம்பியா தன் மாமியார் வீட்டிற்கு வருகிறாள்? இப்போது நீ மின்சாரம் இல்லாத உன் வீட்டிற்கு உன் மைத்துனியை எப்படி அழைத்துவருவாய் என்று பார்த்துக்கொள். ஏனென்றால், நான் என் ஜெனரேட்டரை எடுத்துச் செல்கிறேன்.” கல்யாணி ஜெனரேட்டரை எடுத்துச் சென்ற பிறகு. “அம்மா, அம்மா, இப்போது என்ன செய்வது? இப்போது எங்கள் வீடு முழுவதும் இருட்டாகிவிட்டது. இந்த இருட்டில் எங்கள் சிறிய அத்தை எப்படி வருவார்கள்?” “நீ கவலைப்படாதே பண்டி, நான் இருக்கிறேன் அல்லவா? சரி பண்டி, நீ ஒரு வேலை செய். இந்தப் பணத்தைப் பிடி, போய் லாலாவின் கடையில் இருந்து 50, 60 மெழுகுவர்த்திப் பொட்டலங்களை வாங்கி வா.” “சரி அம்மா, இப்போதே கொண்டு வருகிறேன்.” பண்டி கடைக்குச் சென்று 50 முதல் 60 மெழுகுவர்த்திப் பொட்டலங்களை வாங்கி வந்து தன் தாயின் கையில் கொடுக்கிறான்.

“மாஜி, மைத்துனி வந்துகொண்டிருப்பார். வாருங்கள், நாம் வீடு முழுவதும் இந்த மெழுகுவர்த்தி வெளிச்சத்தால் பிரகாசமாக்குவோம். நாளை காலைக்குள் மின்சாரம் வந்துவிடும்.” “ஆமாம், மோனிகா, நீ சரியாகச் சொன்னாய். கொடு, நானும் உனக்கு உதவுகிறேன்.” “அம்மா, நானும் மெழுகுவர்த்தி ஏத்துவேன்.” இப்போது வீட்டின் அனைத்து உறுப்பினர்களும் சேர்ந்து வீடு முழுவதும் மெழுகுவர்த்திகளை ஏற்றுகிறார்கள். மெழுகுவர்த்தி ஒளியால் வீடு முழுவதும் ஜொலிக்கிறது. சிறிது நேரம் கழித்து மோனிகாவின் மைத்துனி தன் மாமியார் வீட்டை வந்தடைகிறாள். அங்கே ஆரத்தி தாலத்துடன் விவேகா, “வா மருமகளே, வீட்டுக்குள் வா.” “வாவ், என் மாமியார் வீட்டார்கள் எவ்வளவு நல்லவர்கள். வீடு முழுவதும் மெழுகுவர்த்திகளால் அலங்கரித்திருக்கிறார்கள். என் மாமியார் வீட்டினர் என் வரவேற்பை இவ்வளவு சிறப்பாகச் செய்வார்கள் என்று நான் நினைக்கவே இல்லை.” “மைத்துனி, எங்கே தொலைந்து போனாய்? உள்ளே வா.” “சரி, சரி அண்ணி.” இப்போது அமிர்தா தன் அறைக்குள் செல்கிறாள். அங்கே சில மெழுகுவர்த்திகள் எரிந்து கொண்டிருந்தன. ஆனால் இப்போது அமிர்தா வெப்பத்தால் அவதிப்படுகிறாள். “அங்குஷ் ஜி, அங்குஷ் ஜி.” “அடடா, இவர் படுக்கையில் படுத்தவுடனே தூங்கிவிட்டார். குறைந்தபட்சம் விளக்கையும் மின்விசிறியையும் போட்டுவிட்டுத் தூங்கியிருக்கலாம்.” “பரவாயில்லை, நானே ஆன் செய்துகொள்கிறேன்.” அமிர்தா விளக்கு மற்றும் மின்விசிறியின் சுவிட்சை ஆன் செய்கிறாள், ஆனால் மின்விசிறியும் ஓடவில்லை, விளக்கும் எரியவில்லை. “ஐயோ கடவுளே, மின்சாரமே இல்லை போலிருக்கிறது. அதனால் தான் அங்குஷ் ஜி எதுவும் சொல்லாமல் தூங்கிவிட்டார் என்று நினைக்கிறேன். இப்போது இந்த கனமான லெஹங்காவை அணிந்து கொண்டு நான் இந்தச் சூட்டில் தூங்க வேண்டுமா?”

மறுபுறம், அமிர்தாவின் அண்ணியும் அண்ணனும்: “பாருங்கள் ஜி, காலை முதல் 50 முறை மின்சார வாரியத்தின் உதவி எண்ணுக்கு அழைத்திருக்கிறேன். ஆனால் எந்தப் பதிலும் வரவில்லை. நாளை மைத்துனியின் முகம் பார்க்கும் சடங்கு. அதன்பிறகு முதல் சமையல் சடங்கும் இருக்கிறது.” “சரி, இப்போது நீ ஓய்வெடு. நாளை என்ன நடக்கிறது என்று பார்க்கலாம்.” இதேபோல், அடுத்த நாள் காலையில், அமிர்தா குளித்துவிட்டு தன் அறையில் இருந்து வெளியே வந்தபோது, வீட்டில் திறந்திருந்த ஜன்னல்கள் வழியாக வெயில் வருவதைக் கண்டு குழப்பமடைந்து சொல்கிறாள்: “கடவுளே, நீங்கள் ஏன் வீடு முழுவதும் ஜன்னல்களைத் திறந்து வைத்திருக்கிறீர்கள்? பாருங்கள், எவ்வளவு வேகமாக வெயில் வீட்டிற்குள் வருகிறது.” “மாஜி, அண்ணி, இன்னும் வீட்டிற்கு மின்சாரம் வரவில்லையா?” “மின்சாரம் வந்துவிடும். மருமகளே, நீ ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? சீக்கிரம் போ, தயாராகு. பக்கத்து வீட்டு மக்கள் உன்னைப் பார்க்க வருகிறார்கள்.” இப்போது மீண்டும் ஒருமுறை அமிர்தா அமைதியாகி, தன் முகம் பார்க்கும் சடங்குக்காகத் தயாராக ஆரம்பிக்கிறாள். சிறிது நேரம் கழித்து, பக்கத்து வீட்டுப் பெண்கள் பலர் அமிர்தாவைப் பார்க்க வருகிறார்கள். “ஐயோ ராமா, விவேகா உன் வீட்டில் எவ்வளவு சூடாக இருக்கிறது! இவ்வளவு வெயிலில் உன் மருமகளின் முகம் பார்க்கும் சடங்கைச் செய்ய என்ன அவசியம் இருந்தது?” “அட, நீ குறைந்தபட்சம் மெல்லிய பருத்திச் சேலையை அணிந்திருக்கிறாய். நான் இவ்வளவு கனமான லெஹங்கா, இவ்வளவு கனமான நகைகளை அணிந்திருக்கிறேன். இந்த வெயிலில் என் நிலைமை எப்படி இருக்கும் என்று யோசித்துப் பாருங்கள்.” “ஐயோ கடவுளே, இந்த மக்கள் ஏன் சீக்கிரம் என்னைப் பார்த்துவிட்டுப் போகவில்லை?”

“ஆமாம், மின்சாரம் துண்டிக்கப்பட்டதால் தான் கொஞ்சம் சிரமமாக இருக்கிறது. மற்றபடி, என் மருமகளை உங்களுக்கு எப்படிப் பிடித்திருக்கிறது என்று சொல்லுங்கள்.” “எங்களுக்கு மருமகளை மிகவும் பிடித்துள்ளது, விவேகா. உன் மருமகள் நீண்ட நாட்கள் சுமங்கலியாக வாழட்டும்.” தூரத்தில் நின்ற மோனிகா. “ஐயோ கடவுளே, இன்னும் மின்சாரம் வரவில்லை. இதே நிலைமை நீடித்தால், என் மைத்துனி மின்சாரம் இல்லாமலேயே தனது முதல் சமையலைச் செய்ய வேண்டியிருக்கும். ஒரு வேலை செய்கிறேன். மைத்துனியின் முகம் பார்க்கும் சடங்கு நடக்கும் வரை, நான் மீண்டும் ஒருமுறை மின்சார வாரிய அலுவலகத்திற்குச் செல்கிறேன்.” மோனிகா சாலையில் ஆட்டோ பிடிக்கிறாள். ஆனால் போக்குவரத்து நெரிசலில் சிக்கி மோனிகாவின் பாதிக்கும் மேலான நேரம் வீணாகிவிடுகிறது. அவள் மின்சார வாரிய அலுவலகத்தை அடைந்ததும், அங்கிருந்த அதிகாரியிடம், “அண்ணா, எவ்வளவு நாட்களாக மின் கட்டணம் கட்டியிருக்கிறோம். எப்போது எங்கள் பில் பாஸ் ஆகும்? வெயிலில் மின்விசிறி இல்லாமல் இருப்பது எவ்வளவு கடினம் என்பதை நீங்கள் புரிந்து கொள்ள முடியும். சொல்லுங்கள், எப்போது எங்கள் மின்சாரம் வரும்?” “அட மேடம், நாங்கள் எல்லாவற்றையும் புரிந்து கொள்கிறோம். ஆனால் என்ன செய்வது, உங்கள் பிரச்சினை பின்னால் இருந்து நிறுத்தப்பட்டுள்ளது. இதில் நாங்கள் உங்களுக்கு எந்த உதவியும் செய்ய முடியாது. மேலும், இப்போது மாலை 5 மணி ஆகிவிட்டது, எங்கள் அலுவலகத்தை மூடும் நேரம் ஆகிவிட்டது. நீங்கள் நாளை வாருங்கள்.”

இப்போது ஏமாற்றத்துடன் மோனிகா தன் வீட்டிற்குத் திரும்புகிறாள். அங்கே விவேகாவும் அமிர்தாவும் விளக்கு ஏற்றிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். “அண்ணி, நீங்கள் எங்கே போயிருந்தீர்கள்? மேலும், இந்த மின்சாரம் எப்போது வரும் அண்ணி?” (மோனிகா மனதுக்குள்) ‘மின்சார வாரியத்தினர் எங்கள் வீட்டு மின்சாரத்தைத் துண்டித்துவிட்டார்கள் என்று மைத்துனியிடம் சொன்னால், அவள் கவலைப்படக்கூடும்.’ “வந்துவிடும் மைத்துனி, சீக்கிரமே வந்துவிடும். சரி, இப்போது உங்கள் முதல் சமையல் சடங்கு நடக்க வேண்டியிருக்கிறதே.” “ஆமாம், பெரிய மருமகளே, மின்சாரம் இல்லாமலேயே மருமகளை முதல் சமையலைச் செய்ய வைக்க வேண்டும் போலிருக்கிறது.” “மின்சாரம் இல்லாமல், இருட்டில் என் முதல் சமையலுக்கான உணவை நான் எப்படிச் சமைப்பேன்?” “கவலைப்படாதீர்கள் மைத்துனி, நான் இருக்கிறேன் அல்லவா? நான் இங்கே விளக்கு, கை விசிறியுடன் உங்களுடன் சமையலறைக்கு வருகிறேன். அதனால் உங்களுக்கு வெளிச்சமும் காற்றும் தொடர்ந்து கிடைக்கும். மேலும், மைத்துனி, மின்சாரம் இல்லாமல் உங்கள் சமையலைச் செய்வதில் உங்களுக்கு அதிக சிரமமும் இருக்காது.” “இல்லை அண்ணி, நீங்கள் ஏற்கனவே நிறையக் கவலைப்பட்டுவிட்டீர்கள். நீங்கள் உட்காருங்கள், நான் சமாளித்துக் கொள்வேன்.”

இப்போது மோனிகாவின் மைத்துனி இருட்டில் விளக்கைக் கையில் ஏந்தி, மின்சாரம் இல்லாமல் தனது முதல் சமையலுக்கான உணவைத் தயாரிக்க ஆரம்பிக்கிறாள். வியர்வையில் நனைந்தபடி, இருட்டில் மசாலாப் பெட்டிகளைத் தடவித் தடவி தேடுகிறாள். “ஐயோ கடவுளே, இவ்வளவு இருட்டில் நான் என் முதல் சமையலைச் செய்ய வேண்டுமா? நான் ஒருபோதும் நினைத்துப் பார்க்கவில்லை. என் முதல் சமையலைப் பற்றி இவ்வளவு கனவுகள் வைத்திருந்தேன். எல்லாம் நொறுங்கிப் போய்விட்டது. அதோடு, இந்த இருட்டில் எந்தப் பெட்டியில் சர்க்கரை இருக்கிறது, எந்தப் பெட்டியில் உப்பு இருக்கிறது என்று புரியவில்லை. கடவுளே, நான் உன்னையே நம்பி மின்சாரம் இல்லாமல் என் முதல் சமையலைச் செய்கிறேன்.” சில உணவுகளைத் தயாரித்த பிறகு, “ஐயோ கடவுளே, மின்சாரம் இல்லாமல் வியர்வையில் நனைந்து நனைந்து நான் இந்தக் காய்கறிகள், புலாவ், பூரி, ராய்தா எல்லாவற்றையும் செய்துவிட்டேன். இனிப்பில் ஹல்வா மட்டும்தான் பாக்கி. ஆனால் இது பாசிப் பருப்பா அல்லது கடலைப் பருப்பா என்று புரியவில்லை. இந்த இருட்டில் நான் மசூர் பருப்பு ஹல்வாவைச் செய்துவிடக் கூடாதே! ஐயோ ராமா, என்ன செய்வது என்று புரியவில்லை.” இப்போது அமிர்தா ஊகித்தவாறு பருப்பை எடுத்து, அம்மியில் அரைத்து, நெய்யில் வறுத்து பாசிப் பருப்பு ஹல்வாவைச் செய்கிறாள். சிறிது நேரம் கழித்து தன் முதல் சமையலை டைனிங் டேபிளில் பரிமாறுகிறாள். “பலே, பலே! சிறிய அத்தையின் கையால் சமைத்த உணவை இன்று நாம் மெழுகுவர்த்தி வெளிச்சத்தில் சாப்பிடுகிறோம்.” “அம்மா, அம்மா, இது உன் மெழுகுவர்த்தி இரவு உணவு அல்லவா?” “ஆமாம் மகனே.” “மைத்துனி, நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா?” “ஆமாம், நான் நலமாக இருக்கிறேன். சும்மா அப்படித்தான் நினைத்துக் கொள்ளுங்கள். வாருங்கள், நீங்கள் சாப்பிட்டுவிட்டு எப்படி இருக்கிறது என்று சொல்லுங்கள்.”

இப்போது குடும்பம் முழுவதும் சாப்பிடத் தொடங்கியதும், அமிர்தாவின் சமையலில் குறை சொல்ல ஆரம்பிக்கிறார்கள். “ஐயோ கடவுளே, மருமகளே, இந்தக் கறி ஏன் இவ்வளவு இனிப்பாக இருக்கிறது? நீ மாவு பூரி செய்திருக்கிறாயா அல்லது கடலை மாவு பூரி செய்திருக்கிறாயா? இந்த ஹல்வாவிலும் எனக்கு ஏதோ கோளாறு இருப்பதாகத் தோன்றுகிறது. அமிர்தா, நீ இதை மக்கா பாசிப் பருப்பு ஹல்வாவாகத்தான் செய்தாயா?” “ஆமாம், ஆமாம். பாசிப் பருப்பில்தான் செய்தேன்.” “சரி, சரி போதும். ஒன்று, எங்கள் பிரச்சனையைப் புரிந்துகொண்டு மைத்துனி தன் மாமியார் வீட்டில் முதல் சமையலை மின்சாரம் இல்லாமல் செய்திருக்கிறார். நீங்களோ ஒவ்வொருவராக அவரது சமையலில் குறை சொல்கிறீர்கள். அட, என்ன இருக்கிறதோ அதைச் சாப்பிடுங்கள்.” “நன்றி அண்ணி. இவ்வளவு புரிதலுடன் இருந்ததற்கு. இதைச் செய்ய உண்மையிலேயே நிறைய முயற்சி தேவைப்பட்டது.” இப்போது அடுத்த நாள் அமிர்தாவின் அண்ணி மின்சார வாரிய அதிகாரிகளுடன் தொலைபேசியில் பேசிக் கொண்டிருந்தாள். சற்றுத் தொலைவில் வாசலில் நின்ற அமிர்தா அனைத்தையும் கேட்கிறாள். “அண்ணி, இதுதான் வீட்டில் மின்சாரம் வராமல் இருப்பதற்கான காரணம். அடடா, நீங்கள் ஏன் இந்த விஷயத்தை என்னிடம் முன்பே சொல்லவில்லை? உங்களுக்குத் தெரியுமா, இதன் மீது நாம் கடுமையான நடவடிக்கை எடுக்க முடியும். நீங்கள் இப்போது என்னுடன் மின்சார வாரியத்திற்கு வாருங்கள்.” இப்போது மோனிகா தன் மைத்துனியுடன் மின்சார வாரியத்திற்கு வருகிறாள். “ஐயா, மின் கட்டணம் தொடர்பாகப் புகார் அளித்திருந்தோம், ஆனால் இதுவரை எந்த விசாரணையும் நடக்கவில்லை.” “முன்னால் செல்லுங்கள், முன்னால். இங்கே இது போன்ற விஷயங்கள் நடக்காது.” “நீங்கள் நடவடிக்கை எடுக்கிறீர்களா அல்லது நான் உங்கள் மீது நடவடிக்கை எடுக்கட்டுமா? சட்டவிரோதமாக மின்சாரத்தைத் துண்டித்த குற்றத்திற்காக உங்கள் மீது 1912 சட்டப் பிரிவின் கீழ் வழக்குப்பதிவு செய்வேன். நீங்கள் சிறையில் அடைக்கப்படுவீர்கள், மேலும் உங்கள் இந்தப் பதவியும் பறிக்கப்படும்.” “அட மேடம், நீங்கள் கோபப்பட ஆரம்பித்துவிட்டீர்கள். இருங்கள், எல்லாவற்றையும் நான் செய்கிறேன்.” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, மோனிகாவுக்கு அவளது மாமியாரிடமிருந்து தொலைபேசி அழைப்பு வருகிறது. “மருமகளே, மருமகளே, எங்கள் வீட்டிற்கு மின்சாரம் வந்துவிட்டது.” “அமிர்தா, அம்மாவிடமிருந்து அழைப்பு வந்தது. மின்சாரம் வந்துவிட்டது. வா, இப்போது வீட்டிற்குப் போகலாம்.” இப்போது மோனிகாவின் படித்த மைத்துனி தன் மாமியார் வீட்டிற்கு மின்சாரத்தைத் திரும்பக் கொண்டு வருகிறாள். அதன்பிறகு மோனிகா மீண்டும் தன் மைத்துனிக்கு முதல் சமையல் சடங்கைச் செய்ய வைக்கிறாள். குடும்பம் முழுவதும் மகிழ்ச்சியுடன் ராஜபோக உணவைச் சாப்பிடுகிறது. “இப்போதுதான் உண்மையிலேயே என் சிறிய மருமகளின் முதல் சமையல்.” “அண்ணா, பலகாரங்களைச் சாப்பிட்டதில் மிகவும் மகிழ்ச்சி.” “நன்றி மாஜி.”

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.