அழிந்த படகு, அலைந்த உயிர்

மழையில் படகில் அமைந்துள்ள கிராமம் எந்த திசையை நோக்கி செல்கிறது? நல்ல பாதையே! சற்று தாமதித்து வருவாயா? பார்க்கிறேன், பார்க்கிறேன். அதிகாலையில் ஆற்றங்கரையில், சரளா பாத்திரங்களைத் தேய்த்துக் கொண்டே இந்தப் பாடலை பாடிக் கொண்டிருந்தாள். பக்கத்தில் லலிதா துணிகளைப் படக் படக் என்று அடித்து துவைத்துக் கொண்டிருந்தாள். அதே நேரம், அருகிலுள்ள வயல்களில் விவசாயிகள் நெல்லின் நாற்றுகளை நடவு செய்து கொண்டிருந்தனர். இன்னும் சில வெற்று வயல்களில் பெண்கள் காய்ந்த புற்களை பொறுக்கிக் கொண்டிருந்தனர். மழை தொடங்குவதற்குள் அவர்கள் புதிய கூரைகளை (மச்சான்) ஏற்றி முடிக்க வேண்டும். “சீதாமணி அத்தை, சீக்கிரம் புற்களைப் பொறுக்கிக் கொண்டு வீட்டுக்குச் செல்லுங்கள். பாருங்கள், மேற்கு திசையில் வானம் முழுவதும் கருமையாகி உள்ளது. பெரிய சத்தத்துடன் அடித்து நொறுக்கி புயல் மழையாய் கொட்டும் போலிருக்கிறது.” “அடேய், ஆவணி, புரட்டாசி மாதங்கள் ஆரம்பமாகிறது. இப்போது மழை பெய்யவில்லை என்றால் வேறு எப்போது பெய்யும்? இந்திர தேவன் ஆண்டு முழுவதும் ஆவணி, புரட்டாசியில் மட்டுமே தூறல் போடுகிறார். மழைக்காலத்தில் குளிர் பனி பொழியவா போகிறது?” “அத்தை, இந்திர தேவன் அதிகம் கொட்ட வேண்டாம். இல்லையென்றால் வயல்களில் உள்ள இந்த வருட நெற்பயிர் நாசமாகிவிடும். சிறிதளவு தண்ணீரே நெல் நாற்றுகளுக்குப் போதுமானது. அதிக நீர் பாய்ந்தால், தானியக் கதிர்கள் முதிர்வதற்கு முன்பே பயிர் அழிந்துவிடும்.” இவ்வாறு கூறி ஏழை விவசாயி மதன் கவலைப்படுகிறான். அப்போது சீதாமணி அவனை எச்சரித்தாள். “கவலைப்படாதே மதன். நீ தரையில் நட்ட பயிரை விட இரண்டு மடங்கு அதிகமாக அறுவடை செய்வாய். நம் மதியாபூர் கிராமத்தின் மண்ணில் தெய்வங்களின் ஆசீர்வாதம் இருக்கிறது. அதனால்தான் இன்று வரை வறட்சியோ, பஞ்சமோ, வெள்ளமோ ஏற்படவில்லை. நம் கிராமத்திற்கு ஒருபோதும் எதுவும் நடக்காது.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, சீதாமணி வயலில் பொறுக்கிய புற்களின் சுமையை எடுத்துக்கொண்டு, வரப்புகளில் நடந்து வீட்டுக்குச் சென்றாள். ஆற்றங்கரையில் அமைந்திருந்த மதியாபூர் கிராம மக்கள் அனைவரும் ஒற்றுமையுடனும், இணக்கத்துடனும் வாழ்ந்து வந்தனர். கிராமத்தின் பெரும்பாலான தொழில் விவசாயத்தை நம்பியே இருந்தது. கிராமத்தின் ஆற்றின் மறுபகுதி சந்தையுடன் இணைந்தது. கிராமவாசிகள் அனைவரும் படகுகள் மூலம் ஆற்றைக் கடந்தனர். பார்க்கப் பார்க்க, பலத்த மழை பெய்யத் தொடங்கியது. அப்போது, மீனவர் பன்சி தனது குடிசையில் இருந்து வலையை எடுத்து, ஆற்றங்கரையில் கட்டப்பட்டிருந்த தனது படகை அவிழ்த்து, ஆழமான பகுதிக்கு இழுத்துச் சென்றார். “இந்த நேரத்தில் ஆற்றில் யாரும் இல்லாதது நல்லது. நான் சீக்கிரம் வலையைப் போட்டு மீன் பிடித்து விடுகிறேன். ஒன்று இரண்டு மீன்கள் பிடிபட்டாலும் போதும். நான் தனியாக ஒரு வயிறு தானே. எனக்கு எவ்வளவுதான் தேவைப்படும்? ஒருமுறை வலையை வெளியே இழுத்துப் பார்க்கிறேன். மீன்கள் சிக்கியிருக்கிறதா அல்லது இந்த ஏழை மீனவனின் தலையெழுத்தில் இன்றும் உப்பு நீரைக் குடித்துவிட்டு உறங்கு என்றுதான் எழுதியிருக்கிறதா?” தனது துரதிர்ஷ்டமான வாழ்க்கையை நொந்து கொண்டே, மீனவர் வலையை படகிற்குள் இழுத்தார். சிறிது நேரத்தில், வலையில் மீன்கள் நிரம்பி, வலை கிழிந்து விடுவது போல் இருந்தது. இதைப் பார்த்த மீனவனின் மகிழ்ச்சிக்கு எல்லையே இல்லை. “என்ன ஆச்சரியம்! இன்று வலையில் எவ்வளவு அதிகமான மீன்கள் சிக்கியுள்ளன! இது என் வயிறு நிறைய உண்பதை விட மிகவும் அதிகம். கொஞ்சத்தை சந்தையில் விற்று விடுவேன், மீதமுள்ளதை என் உணவுக்காக வைத்துக் கொள்வேன்.” “அடி ராமா! சற்று வேகமாக கால்களை நகர்த்து. இப்படித் தரையில் தேய்த்துத் தேய்த்துக் கால்களை வைத்தால், ஆற்றங்கரையை அடைவதற்குள் மழை நின்றுவிடும்.” மங்கருவின் முணுமுணுப்பைக் கேட்டு மங்களா திட்ட ஆரம்பித்தாள். “எனக்குக் கெட்ட நேரம் தான், உன்னைப் போன்ற ஒரு சலவைத் தொழிலாளியை கல்யாணம் செய்து கொண்டேன். எல்லோர் மனைவியும் வீட்டில் உட்கார்ந்து சாப்பிடுகிறார்கள். ஆனால் உன்னுடன் என் வாழ்க்கை, அழுக்கு நிறைந்த துணிகளைத் துவைத்து சலவை செய்வதிலேயே முடிந்துவிடும் போலிருக்கிறதே! என் அப்பா ஏன் மதியாபூர் கிராமத்தில் எனக்குத் திருமணம் செய்து வைத்தார்?” மங்களாவும் மங்கருவும் இருவரும் மழையில் நனைந்தபடி அழுக்குத் துணிகளைத் துவைக்க ஆற்றுக்கு வந்தனர். அங்கே அவர்கள் ஆற்றில் மீனவர் மீன் பிடிப்பதைப் பார்த்து சினம் கொள்கிறார்கள். “ஏய்! மீனவனே! உனக்கு எவ்வளவு தைரியம் இருந்தால் இந்த ஆற்றில் மீன் பிடிப்பாய்? யாரிடம் கேட்டு உன் படகை ஆற்றில் இறக்கினாய்?” பாவம், மீனவர் என்ன செய்வார்? மங்கரு கோபத்துடன் பேசுவதைக் கேட்டு பயந்து போனார். “மங்கு அண்ணா! என் குடிசையில் ஒரு தானியம் கூட இல்லை. இந்தக் கிராம மக்களும் தங்கள் வயல்களில் எனக்கு வேலை கொடுப்பதில்லை. மேலும், இந்த ஆறு நம் முன்னோர்களால் உருவாக்கப்பட்டது. எனவே, நான் இதில் மீன் தானே பிடிக்கிறேன். நீங்கள் தான் ஆற்றில் அழுக்குத் துணிகளைத் துவைக்கிறீர்கள், மாடுகளையும் கழுவி ஆற்றில் அசுத்தம் செய்கிறீர்கள்.” பன்சியின் பேச்சைக் கேட்ட சலவைத் தொழிலாளியின் மனைவி நெருப்பில் நெய் ஊற்றுவது போலச் சொன்னாள். “பார்த்தீர்களா ஜி, இந்த இழிந்த ஜாதியைச் சேர்ந்த மீனவர் நமக்குச் சுத்தத்தைப் பற்றிச் சொல்கிறார். ஆற்றங்கரையில் உள்ள தன் குடிசை மீது இவனுக்குப் பெரிய கர்வம். அட, அதை இடித்துத் தள்ளிவிடுவோம். பிறகு எங்கே தங்குவார் என்று பார்ப்போம்.” பன்சி ஆற்றில் மீன் பிடித்ததைக் குறித்து, அந்த இரண்டு சலவைத் தொழிலாளர்களும் கிராமம் முழுவதும் முரசு கொட்டினார்கள். மீனவர் விரைவாகத் தனது படகை செலுத்தி, தொலைவில் உள்ள கரையில் கட்டிவிட்டு, குடிசைக்குச் சென்று நெருப்பை மூட்டி, தனது பசியைப் போக்க மீன் சமைக்க ஆரம்பித்தார். மழை நின்றதும், கிராமம் முழுவதும் அங்கே கூடியது. “ஏய்! மீனவனே! வெளியே வா.” மீனவர் குடிசையில் இருந்து வெளியே வந்ததும், சரளாவும் லலிதாவும் மூக்கையும் புருவத்தையும் சுருக்கிக் கொள்கிறார்கள். “ஐயோ ராமா! ராமா! இந்த மீனவன் உடம்பிலிருந்து எவ்வளவு மோசமான மீன் வாசனை வருகிறது.” “சரியாகச் சொன்னாய் லலிதா. எனக்கு குமட்டிக்கொண்டு வருகிறது.” “சபைத் தலைவர் அவர்களே, இந்த மீனவன் தன் பசிக்காக ஆற்றில் மீன் பிடிக்கிறான். ஆனால் அதன் பாவத்திற்குப் பங்காளிகள் கிராமம் முழுவதும் ஆகிறதல்லவா? நான் சொல்கிறேன், இவனை நம் மதியாபூர் கிராமத்தில் இருந்து வெளியேற்றி விடுங்கள்.” “சபைத் தலைவர் அவர்களே, என் ஏழைக் குடிசைக்குள் வாருங்கள், வாருங்கள்.” “சபைத் தலைவர் அவர்களே, நான் சொல்கிறேன், இவனது படகை உடைத்து விடுவோம். மூங்கிலே இல்லையென்றால், புல்லாங்குழல் எங்கிருந்து ஒலிக்கும்?” “இது ஒரு நல்ல வழி. இந்த மீனவன் எப்பொழுது பார்த்தாலும் படகில் உட்கார்ந்து ஆற்றில் சும்மா சுற்றிக் கொண்டிருக்கிறான். செல்லுங்கள், இவனது படகை உடைத்துப் போடுங்கள்.” “அரே, இல்லை, இல்லை, இல்லை! நீங்கள் அனைவரும் நில்லுங்கள். தயவுசெய்து என் படகை உடைக்காதீர்கள். நான் பெரிய கஷ்டப்பட்டு அதை உருவாக்கினேன்.” பாவம் மீனவர் எவ்வளவோ கெஞ்சியும், யாரும் அவர் மீது இரக்கம் காட்டவில்லை. அவரது படகை உடைப்பதற்கு எந்தத் தயக்கமும் காட்டவில்லை. பார்க்கப் பார்க்க, படகு உடைக்கப்பட்டு, அவரது குடிசையும் அழிக்கப்பட்டது. “காது கொடுத்துக் கேட்டுக்கொள், மீனவனே! இன்று முதல் எங்கள் மதியாபூர் கிராமத்தின் எல்லைக்குள் நீ தென்படக்கூடாது.” பாவம் மீனவர் கதறியழுதபடி மழையில் அலைந்து திரிந்து கொண்டிருந்தான். அதே நேரம், கிராமவாசிகள் அனைவரும் தங்கள் வீடுகளில் இருந்த தானியங்களில் இருந்து பூரி, அப்பம், பலகாரங்கள் செய்து உண்டு மகிழ்ந்தனர். “அரே, மனோரமா எங்கே போனாய்? உருளைக்கிழங்கு கச்சோரி, போண்டா ஆகியவற்றைச் செய்து விட்டால், சீக்கிரம் கொண்டு வா. பசி அதிகமாக இருக்கிறது.” “ஆமாம், ஆமாம், இதோ கொண்டு வருகிறேன். சூடான உருளைக்கிழங்கு கச்சோரியை சாப்பிடுங்கள்.” “ஆஹா ஹா ஹா! என்ன அருமையான வாசனை! சுத்தமான நெய்யில் சமைத்த பலகாரங்களின் சுவையே தனி தான்.” சபைத் தலைவர் இதமான மழையைப் பார்த்தபடி, அரிசியை எடுத்து கபகபவென்று போண்டாவை சாப்பிட ஆரம்பித்தார். “அடே வா! வா! என்ன கரகரப்பான உருளைக்கிழங்கு போண்டா செய்திருக்கிறாய்! என் ராணி.” “போதும், போதும். அதிகம் வெண்ணெய் தடவ வேண்டாம் (புகழ வேண்டாம்). வெறும் போண்டாக்களால் மட்டும் வயிறை நிரப்பி விடாதே. கொஞ்சம் இடம் விட்டு வை. பால் அப்பமும் செய்கிறேன்.” “ஆஹா! பால் அப்பம் என்ற பெயரைக் கேட்டதும் வாயில் எச்சில் ஊறிவிட்டது.” “அம்மா, இந்தக் கருப்பட்டி அப்பத்தை நீ சர்க்கரைப் பாகு போல மிகவும் இனிமையாகச் செய்திருக்கிறாய். சாப்பிட்டதில் மகிழ்ச்சி.” “என் செல்லக் குட்டிக்கு இந்தக் கருப்பட்டி அப்பம் இவ்வளவு பிடித்திருக்கிறதா? மேலும் சாப்பிடு.” கிராமம் முழுவதும் மழையில் தங்கள் வீடுகளில் உண்டு மகிழ்ந்து கொண்டிருந்தபோது, பன்சி பசியுடனும் தாகத்துடனும் அலைந்து திரிந்து ஒரு அடர்ந்த காட்டிற்குள் சென்றான். அங்கே தரை முழுவதும் வேர்கள் பரவியிருந்த தடித்த மரங்கள் நிறைந்திருந்தன. ஒவ்வொரு அடர்ந்த மரத்தின் கீழும் காட்டு விலங்குகள் தங்கள் குட்டிகளுடன் தஞ்சம் அடைந்திருந்தன. சில வரிக் கலைமான்கள் தங்கள் கன்றுகளுடன் காட்டில் புல் மேய்ந்து கொண்டிருந்தன. அதேசமயம் அணில்களும் குரங்குகளும் கிளைகளில் குதித்துக் கொண்டிருந்தன, பறவைகள் காய்ந்த குச்சிகளைச் சேகரித்து தங்கள் கூடுகளைத் தயாரித்துக் கொண்டிருந்தன. ‘இந்த மனிதர்களை விட இந்த வாயில்லா விலங்குகள் எவ்வளவோ மேல். எவ்வளவு ஒற்றுமையுடன் வாழ்கின்றன. ஆனால் நான் என்ன பாவம் செய்தேன்? என் குடிசையை இடித்துத் தள்ளினார்கள். படகையும் உடைத்து விட்டார்கள்.’ பன்சியால் தனது படகும் குடிசையும் உடைக்கப்பட்ட துக்கத்தைத் தாங்க முடியவில்லை. அதன் பிறகு, பன்சி நாள் முழுவதும் அதே துக்கத்தில் கழித்தார். அதன் பிறகு, அவருக்கு ஒரு தீர்க்கதரிசனம் கிடைத்தது. அதன் பின்னர், பன்சி படகு தயாரிக்கும் முயற்சியில் இறங்கினார். முதலில் அவர் காட்டில் மிகவும் உறுதியான தண்டுகளை உடைய தேவதாரு, சீஷாம், தேக்கு மரங்களைப் பரிசோதித்து, அவற்றை வெட்டுவதற்காகத் தேர்ந்தெடுத்தார். மறுநாளே மரங்களை வெட்டி படகு தயாரிக்கும் பணியைத் தொடங்கினார். கிட்டத்தட்ட இரண்டு, நான்கு வாரங்கள் இப்படியே கடந்து விட்டன. மறுபுறம், விவசாயிகளின் பராமரிப்பால் வயலில் இருந்த நெற்பயிர்கள் பெரியதாக வளர்ந்தன. “மதன், என் வயலில் இருந்த நெல் நாற்றுகளில் கதிர்கள் வந்துவிட்டன. ஒன்று இரண்டு நாட்களில் முதிர்ந்து விடும். கார்த்திகை மாதத்திற்குள் அறுவடை செய்து விடுவோம்.” “உன் வாயில் நெய்யும் சர்க்கரையும் இருக்கட்டும் கிஷன். கடவுள் நம் பயிரை நன்றாகக் கொடுக்கட்டும், அதனால் நம் மண்ணின் குடிசை வீடுகளை, மதியாபூர் கிராமத்தில் உறுதியான வீடுகளாகக் கட்டுவோம்.” மதியாபூர் கிராம மக்கள் ஒரு புதிய கிராமத்தை அமைக்கும் கனவு கண்களில் மலர்ந்திருந்தபோது, மழைக்காலத்தின் கருமையான மேகங்கள் தங்களுக்குள் நிறைய நீரைச் சேமித்து, வேகமாக மதியாபூர் கிராமத்தை நோக்கிப் பரவின. ஒன்று, இரண்டு நாட்களில், எல்லோருடைய வயல்களிலும் நெற்பயிர் முற்றி செழித்து வளரத் தொடங்கியது. “அப்பா, அப்பா! இந்த முறை நம் வயலில் எவ்வளவு நல்ல பாஸ்மதி அரிசி விளைந்திருக்கிறது.” “மகனே, இந்த முறை வயலில் விளைச்சல் மிகவும் நன்றாக உள்ளது. இரண்டு, மூன்று ஆண்டுகள் சௌகரியமாக உட்கார்ந்து சாப்பிட்டாலும், தானியம் தீராது.” அப்போது வானத்தில் பலத்த சத்தத்துடன் மேகங்கள் இடித்தன. வயதான ராமு அண்ணாந்து கிராமத்தை நோக்கி வரும் மேகங்களைப் பார்த்தார். “அரே, பாருங்கள்! வடக்கு திசையில் இருந்து மேகங்களின் புயல் வருகிறது. இது ஏதோ ஒரு பேரழிவின் அறிகுறி. இன்றே அறுவடை செய்யுங்கள்.” “ஒன்றும் வராது ராமு காக்கா. காற்று வீசும், மேகங்கள் பறந்து செல்லும். எப்படியும் சூரியன் மறையப் போகிறது. நாளை அதிகாலையில் அறுவடையைத் தொடங்குவோம்.” மழையின் பயங்கரமான வானிலையைப் பார்த்து அனைவரும் அவரவர் வீடுகளுக்குச் சென்றனர். அன்றிரவு, எங்கிருந்தோ வந்த சினைப் பிடித்த, மெலிந்த, பலவீனமான ஒரு பசு அவர்களின் வயலில் விழுந்து, எல்லோர் வயலிலும் இருந்த அரிசிப் பயிரை கிட்டத்தட்ட மேய்ந்து விட்டது. அடுத்த நாள் காலையில், அனைத்து விவசாயிகளும் அரிவாளுடன் அறுவடை செய்ய வந்தபோது, பசு வயலில் கிடப்பதைக் கண்டு கோபமடைந்தனர். “கடவுளே! இந்தப் பசு எங்கள் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த பாஸ்மதி அரிசிப் பயிரை உண்டுவிட்டது! இப்போது வியாபாரியிடம் என்ன விற்று இலாபம் பெறுவோம்? இந்தப் பசுவால் எங்கள் நம்பிக்கை கருகிவிட்டது. இந்தப் பசுவுக்கு ஒரு பாடம் புகட்டித் தான் தீருவேன்.” கோபத்தில் கொதித்த விவசாயிகள் கூட்டம் பசுவைச் சூழ்ந்தது. பசு தன்னைப் பாதுகாத்துக் கொள்ள கொம்பால் முட்டியது. “மதன், கிஷன்! சற்று கவனமாக இருங்கள். இது மற்காவாக (முரடான மாடாக) இருக்கிறது.” “சபைத் தலைவர் அவர்களே! இதை நாம் போக விடக்கூடாது.” அப்போது அனைவரும் லத்தியை எடுத்து பசுவை அடித்தனர். இதனால் அது முனகிக் கொண்டே சேற்று வயலில் விழுந்தது. “அப்பா, அப்பா! அந்தப் பசுவை விட்டு விடுங்கள். பாருங்கள், அதற்கு வலி இருக்கிறது.” “ஆமாம் ஜி, அதை விட்டு விடுங்கள். அது கர்ப்பமாக இருக்கிறது. எப்படியும் அது பயிரை உண்டுவிட்டது. மேலும், கடவுளின் அருளால், மழைக்காலத்தில் நம்மிடம் போஷாக்குக்குத் தேவையான தானியங்கள் இருக்கிறதல்லவா?” அனைத்து விவசாயிகளும் கசாப்புக் கடைக்காரர்கள் போலப் பசுவை அடித்துக் கொன்றனர். அப்போது வானத்தில் இருந்து இடியுடன் கூடிய மின்னல் பிரகாசித்தது. மேலும் கொட்டும் மழையில், பசு செத்த கன்றைப் பிரசவித்தது. அப்போது பசுவின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிய ஆரம்பித்தது. சட்டென்று, ஒரு பிரகாசமான ஒளியுடன் பசுவின் இடத்தில் அவர்களுக்கு தெய்வங்கள் தெரிந்தது. “நீங்கள் கசாப்புக் கடைக்காரர்கள், விவசாயிகள்! கொஞ்சப் பயிர் உண்டதற்காக என் கன்றின் உயிரைப் பறித்துவிட்டீர்கள். இந்தக் கிராமத்தில் வாழும் ஒவ்வொருவர் தலை மீதும் என் கன்றின் சாபம் விழும். பூமியின் எல்லா விளைச்சலும் அழிந்து போகும். எல்லோருடைய வீடுகளும் நாசமாகிவிடும். இந்த கிராமம் வெள்ளத்தின் தாக்கத்தை அனுபவிக்கும்.” கண்ணீர் மல்கிய பசு தன் செத்த கன்றைத் தன் நாவால் வருடி பாசம் காட்டிவிட்டு, உயிர் துறந்தது. பார்க்கப் பார்க்க, அதன் கண்களில் இருந்து வழிந்த கண்ணீர்த் துளிகள் மதியாபூர் கிராமத்தின் மண்ணில் கலந்ததும், வானத்தில் பலத்த இடியுடன் கூடிய மின்னல் வெட்டி, பலத்த மழை பெய்யத் தொடங்கியது. எல்லோரும் தங்கள் வீடுகளுக்குச் சென்றனர். ஆற்றில் மீன் பிடித்ததற்காக மீனவன் மீது தாக்குதல்

தொடர்ந்து இரண்டு, நான்கு நாட்களாக மழை நிற்கவில்லை. வயதான சீதாமணி தன் வீட்டு வாசலில் நின்று மழையின் கொடூரத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். “இதற்கு முன் இன்று வரை மதியாபூர் கிராமத்தில் இவ்வளவு மழையைப் பார்த்ததில்லை. இந்தக் கிராமத்தின் மீது ஒரு பேரழிவு வந்திருப்பதாகத் தோன்றுகிறது. இந்தக் விவசாயிகள் வாயில்லா கர்ப்பமான பசுவைக் கொன்று செய்த பாவத்தின் தண்டனையை கிராமம் முழுவதும் அனுபவிக்க வேண்டியிருக்கிறது.” சீதாமணி இவ்வாறு நினைத்தாள். பார்க்கப் பார்க்க, மழையுடன் சேர்ந்து புயல் காற்று சாய் சாய் என்று வீசத் தொடங்கியது. மதியாபூர் கிராமத்தின் வானிலை முழுவதும் கருமையாகிவிட்டது. மின்னல் பிரகாசித்தது. தொடர்ந்து பெய்த மழையால், கிராமத்தின் வாய்க்கால், ஆற்று நீர் பொங்கி கிராமம் முழுவதும் பாய்ந்தது. அதே நேரம், முனியா பசியுடன் துடித்து, ரொட்டி கேட்டாள். “அம்மா, எனக்கு ரொம்பப் பசிக்கிறது. ஏதாவது சாப்பிடக் கொடுங்கள்.” “லலிதா, பார், சாக்கு மூட்டையில் தானியம் இருக்கிறது அல்லவா? முனியாவுக்குச் சமைத்துக் கொடு. ஒரு கைப்பிடி சாப்பிடுவாள்.” “சரி, செய்கிறேன்.” லலிதா தானிய மூட்டையைத் திறந்து பார்த்தபோது, தானியங்களில் புழுக்கள் வந்துவிட்டன. அதைப் பார்த்து அவள் அருவருப்படைந்தாள். “ஐயே! அய்யோ! தானிய மூட்டையில் புழுக்கள் வந்துவிட்டன. இந்தக் கிராமம் தானியத்திற்காகப் பட்டினி கிடப்பதற்குக் காரணம், அந்தப் பசு கொடுத்த சாபத்தின் விளைவு தான்.” பார்க்கப் பார்க்க, வெள்ள நீர் அனைவரது குடிசைகளிலும் நிறைந்தது. புயலால் அனைவரது கூரைகளும் அடித்துச் செல்லப்பட்டன. கிராமம் முழுவதும் திறந்த கூரையின் கீழ் மழையில் நனைந்தது. பலரின் கால்நடைகள் வெள்ளத்தில் அடித்துச் செல்லப்பட்டன. “ஐயோ என்னைக் காப்பாற்றுங்கள்! ஐயோ, நான் தண்ணீரில் அடித்துச் செல்லப்படுகிறேன்!” “மனோரமா, பயப்படாதே. நான் உனக்கு எதுவும் ஆக விட மாட்டேன்.” பல குடும்பங்கள் மழையின் கோரமான வெள்ளத்தில் சிதைந்து போய் இறந்தனர். “இப்போது சற்று எழுந்து நிற்க முயற்சி செய். வீட்டிற்குள் தண்ணீர் நிறைந்துவிட்டது. சுவர் எந்த நேரத்திலும் இடிந்து விழலாம்.” “ராமு, என்னால் எழுந்து நிற்க முடியாது. இந்த வெள்ளத்தில் என் சடங்கு நடக்கும் போலிருக்கிறது. நீ போ.” பார்க்கப் பார்க்க, மண்ணின் சுவர் ராமுவின் மீது இடிந்து விழுந்தது. தன் கண் முன்னால் தன் கணவர் அழிவதைப் பார்த்த சீதா அதிர்ச்சி அடைந்தாள். “ஐயோ! நடு ஆற்றில் என்னைத் தனியாக விட்டு ஏன் சென்றீர்கள்?” அப்போது மதன் குடும்பத்தினர் படகில் ஏறி முன்னேறினர். “அத்தை, சீக்கிரம் படகில் வந்து ஏறுங்கள். கிராமம் வெள்ளத்தில் மூழ்கிவிட்டது.” அப்போது சீதா படகில் ஏறினாள். சிலர் நீந்தும் மரப்பலகையின் மீதும், சிலர் தள்ளு வண்டியின் மீதும் தங்கள் குடும்பத்துடன் கிராமத்தை காலி செய்து சென்றனர். வெள்ள நீர் அலைகளை அடித்துக் கொண்டே அனைவரையும் ஆற்றின் அருகே கொண்டு சென்றது. அங்கு வெள்ள நீர் உக்கிரமான வடிவத்தில் இருந்தது. “நம்மில் யாரும் தப்ப மாட்டோம். நம் கிராமம் மழை மற்றும் வெள்ளத்தில் அழிந்தது போல, நம் உயிர்களும் அழிந்து போகும்.” அப்போது பன்சி தனது படகை உருவாக்கி கிராம மக்களுக்கு உதவ வந்துவிட்டார். அது சாதாரண படகை விடப் பிரம்மாண்டமாகவும் பெரியதாகவும் இருந்தது. மேலும் மேலே ஏற மர ஏணியும் இருந்தது. “எல்லோரும் சீக்கிரம் படகில் ஏறுங்கள்! சீக்கிரம்!” “இவ்வளவு பெரிய படகை இந்த மீனவன் எங்கிருந்து உருவாக்கினான்?” கிஷன் கேட்டபோது, பன்சி அந்தப் பிரம்மாண்டப் படகின் முழு உண்மையையும் அவனுக்குச் சொன்னார். “பன்சி! அவர்கள் செய்த பாவங்கள், அவர்கள் செய்த குற்றங்கள் விரைவில் அவர்கள் தலைமீது விழப் போகிறது. இந்தக் கிராமம் வெள்ளத்தில் மூழ்கிவிடும். அதனால் நீ ஒரு பிரம்மாண்டப் படகை உருவாக்கு. அதனால் வாழ்க்கை அழிக்கப்படாமல் இருக்க, அனைவரும் நீ உருவாக்கிய பிரம்மாண்டப் படகில் தஞ்சம் அடைவார்கள்.” பன்சியின் இந்தக் கதையைக் கேட்டதும், அனைவரும் தங்கள் உயிரைக் காப்பாற்ற ஒருவருக்கொருவர் முண்டியடித்துக் கொண்டே அந்தப் பிரம்மாண்டப் படகில் ஏற ஆரம்பித்தார்கள். அப்போது படகின் சமநிலை ஆற்றின் வேகத்தில் ஆட ஆரம்பித்தது. அதனால் கிராம மக்கள் முணுமுணுக்க ஆரம்பித்தனர். “ஏய் மீனவனே! நீ படகைக் கட்டினாயா அல்லது மரணத்தின் பொருளைக் கட்டினாயா? இது தண்ணீரில் மிதக்கவில்லை, மாறாக மூழ்கிக் கொண்டிருக்கிறது.” “அரே, இது எப்படி நடக்கிறது? தீர்க்கதரிசனத்தின்படி நான் படகை உழைப்பால் உருவாக்கினேன். பிறகு எப்படி மூழ்கிறது?” அப்போது முனியா படகு மழையில் மூழ்குவதைப் பார்த்துச் சொன்னாள். “நீங்கள் அனைவரும் அந்தப் பசு மாதாக்களைக் கொன்றீர்கள் அல்லவா? அதனால்தான் படகு மூழ்குகிறது.” “முனியா சரியாகச் சொல்கிறாள். நம் பாவங்களின் சுமை அவ்வளவு அதிகமாக இருக்கிறது, இந்த படகில் கூட நாம் பாதுகாப்பாக இல்லை. நம் பாவங்களை நாம் ஒப்புக் கொண்டால், பிழைக்கலாம்.” அனைவரும் மழையில் தங்கள் தலையில் போர்வையைப் போர்த்திக் கொண்டு, முழு இரண்டு நாட்கள் இரண்டு இரவுகள் பசியுடனும் தாகத்துடனும் நனைந்தபடி தங்கள் தவறுகளுக்குப் பிராயச்சித்தம் தேடினார்கள். குடிசை இடிக்கப்பட, மகிழ்ச்சியில் கிராம மக்கள் விருந்து

அப்போது, வெள்ளத்தில் ஒரு கன்றுக்குட்டி மிதந்து படகை நோக்கி வருவதை அவர்கள் கண்டார்கள். “யாரோ ஒருவரின் கன்று வெள்ளத்தில் அடித்துச் செல்லப்பட்டுவிட்டது போலிருக்கிறது. இதைக் காப்பாற்ற வேண்டும்.” மதன் மற்றும் கிஷன் அந்தக் கன்றைப் படகில் ஏற்றினர். பார்க்கப் பார்க்க, கிராம மக்கள் அனைவரின் கண்களிலும் ஒரு பெரிய அதிசயம் நிகழ்ந்தது. சாதாரண மரப் படகு ஒரு பெரிய மாயப் படகுக் கிராமமாக மாறியது. அதில் படகின் மரப் பகுதி காய்ந்த நிலமாக மாறியது. அங்கு வளமான வயல்கள், மரங்கள், திறந்த வெளி சூழ்நிலை மற்றும் கூரை குடிசைகள் அமைந்திருந்தன. படகின் உள்ளே அமைந்திருந்த பிரம்மாண்டக் கிராமத்தைப் பார்த்துக் கிராம மக்கள் அனைவரும் வாய் திறந்தபடி நின்றனர். “ஐயோ! இது என்ன மாயை? படகின் உள்ளே இவ்வளவு பெரிய கிராமமா? மேலும் இந்தப் படகில் நாம் அனைவரும் வாழ்வதற்குக் கூட வீடுகள் இருக்கின்றன. இதில் நம் கிராமம் முழுவதும் வந்துவிடும்.” படகின் உள்ளே உள்ள பிரம்மாண்டக் கிராமத்தின் அமைப்பைப் பார்த்த கிராம மக்களின் கண்களில், அவர்கள் முன்பு செய்தவற்றிற்கான வருத்தம் கண்ணீராக வழிந்தது. “நாங்கள் இரத்தத்தை விடக் கெட்ட பாவங்களைச் செய்தோம். இருந்தும் கடவுள் எங்கள் மீதுள்ள கருணையை நீக்கவில்லை. இது அவருடைய கருணைதான், இன்று இந்த வெள்ளத்தின் கோரத்திலும் நாம் மூச்சு விடுகிறோம்.” அப்போது படகில் இருந்த பிரம்மாண்டக் கிராமத்தின் உள்ளே ஒரு பொன்னொளி தோன்றி ஒரு தீர்க்கதரிசனம் கிடைத்தது. “நீங்கள் அனைவரும் உங்கள் குற்றங்களை ஒப்புக் கொண்டீர்கள். அதனால் இரண்டு மாதங்களுக்கு மேகங்களில் இருந்து இப்படியே மழை பொழியும். ஆனால் மேகங்களில் இருந்து மழை நிற்கும் வரை, நீங்கள் இந்தப் படகின் உள்ளே அமைந்த கிராமத்தில் இருக்க வேண்டும். அப்போது மதியாபூர் கிராமம் முன்பு போல ஒரு சாதாரண கிராமமாக மாறிவிடும். அதுவரை நீங்கள் இந்தப் படகின் உள்ளே அமைந்த கிராமத்தில் எந்தக் குறையும் இல்லாமல் வாழ்வீர்கள்.” இதைக் கேட்ட கிராம மக்கள் அனைவரும் தங்கள் குடும்பத்துடன் வாழ்வதற்காகப் படகில் அமைந்த கிராமத்திற்குள் வந்து அவரவர் வாழ்வதற்காக ஒரு குடிசையைத் தேர்ந்தெடுத்தனர். “அம்மா, வாருங்கள். சீக்கிரம் குடிசைக்குள் செல்வோம். மழையில் நனைந்து குளிர் எடுக்கிறது. பசியும் கூட.” முனியா பசியுடன் உணவை எதிர்பார்ப்பதைப் பார்த்து லலிதாவின் கண்கள் கலங்கின. “மகளே, இந்தக் கிராமத்தினுள் அமைந்த கிராமத்தில் ஒரு தானியம் கூட விளையவில்லை. அதனால் சாப்பிட ஏதாவது எங்கிருந்து கிடைக்கும்?” இவ்வாறு நினைத்துக் கொண்டே லலிதாவும் மதனும் குடிசைக்குள் வந்ததும், அவர்களுக்குத் தேவையான தானிய மூட்டைகள் நிரம்பிக் கிடப்பதைக் கண்டார்கள். சமைப்பதற்கு மண் அடுப்பு, பாத்திரங்கள் கூடக் கிடைத்தன. “அம்மா, பாருங்கள்! குடிசைக்குள் சமைக்க அடுப்பும் வைக்கப்பட்டிருக்கிறது, பாத்திரங்களும் உள்ளன. சீக்கிரம் எனக்குச் சூடான சாப்பாடு செய்து கொடுங்கள்.” “ஆமாம் லலிதா, சீக்கிரம் எதையாவது சமைத்துக் கொடு. சாப்பிட எதுவும் இல்லை.” “சரி, செய்கிறேன்.” அப்போது லலிதா அடுப்பைப் பற்ற வைத்துச் சமைக்க ஆரம்பித்தாள். சிறிது நேரத்தில் சூடான உணவைத் தயாரித்துப் பரிமாறினாள். பல நாட்கள் இரவுகள் பட்டினி கிடந்த பிறகு, கிராமம் முழுவதும் உண்டு திருப்தி அடைந்தது. “சரளையா, இந்தப் படகில் உள்ள கிராமத்தின் உணவில் அருமையான சுவையும் நறுமணமும் இருக்கிறது. வயிறு நிறைந்துவிட்டது, ஆனால் மனம் நிறையவில்லை.” “ஆமாம் ஜி. மேலும் எவ்வளவு சுத்தமான காற்று வீசுகிறது! இன்று இந்தப் படகில் உள்ள கிராமத்தில் நமக்கு அடைக்கலம் கிடைக்கவில்லை என்றால், கிராமத்தில் வந்த வெள்ளமும் மழையும் கிராமம் முழுவதையும் விழுங்கி இருக்கும்.” இரண்டு, நான்கு நாட்களிலேயே கிராமம் முழுவதும் படகில் அமைந்த கிராமத்தின் தெருக்களில் வாழும் முறையுடன் பழகிக் கொண்டது. அங்கே கூரை குடிசைகளின் அமைப்பு இருந்தது. ஆனால் குடிக்கச் சுத்தமான தண்ணீர் இருந்தது. மனதைக் கவரும் சுத்தமான காற்று நிறைந்த சூழல் இருந்தது. முழு குடும்பமும் அவரவர்க்குப் படகில் அமைந்த கிராமத்தில் சமைத்து வயிறாரச் சாப்பிட்டது. மேலும் நிலங்களில் விவசாயமும் செய்தனர். “வழக்கமாக, இந்தப் படகில் அமைந்த கிராமத்தின் மண் விவசாயத்திற்கு மிகவும் வளமாக உள்ளது. அதனால் உழுவதற்குத் தேவையில்லை. அப்படியே விதைகளைப் போடலாம்.” “ஆமாம் அண்ணா. எப்படியும் இரண்டு மாதங்களுக்குத்தான் மழை. அதுவரை குடும்பத்தின் பசியைப் போக்கக் கீரை வகைகளையே பயிரிடுகிறார்கள்.” அனைத்து விவசாயிகளும் கிராமத்தின் நிலங்களில் மழைக்காலப் பயிர்களைச் சாகுபடி செய்தனர். சில நாட்களிலேயே வயலில் பசுமையான கீரைகள் வளர்ந்தன. இதனால் கிராமம் முழுவதும் வயிறாரச் சாப்பிட்டது. மறுபுறம், கிட்டத்தட்ட இரண்டு மாதங்கள் வரை மதியாபூர் கிராமத்தில் பலத்த மழை பெய்து கொண்டே இருந்தது. அதே சமயம், பிரம்மாண்டப் படகின் உள்ளே அமைந்த கிராமம் ஆற்றின் மீது மிதந்து கொண்டிருந்தது. ஆற்றில் எவ்வளவு வேகமாகப் புயல் அலைகள் எழுந்தாலும், படகில் அமைந்த கிராமத்தின் மீது எந்தப் பாதிப்பும் ஏற்படவில்லை. முடிவில் மழை நின்றது, கிராமம் முன்பு போல ஆகிவிட்டது.

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.