வறட்சி, வெள்ளம், ஆலமரம்
சுருக்கமான விளக்கம்
கொளுத்தும் வெயிலில் ஒரு கிராமத்தில், ஒரு குயவன் சக்கரத்தின் மீது களிமண்ணால் பானைகளையும் மட்காக்களையும் செதுக்கிக் கொண்டிருந்தான். “அய்யோ, அய்யோ! இந்த அனல் வெயில் என்னை மக்காச்சோளத்தைப் போல வறுத்துவிட்டது. அதிகாலையில் கொஞ்சம் குளிரில் பானைகளைச் செய்யலாம் என்று நினைத்தேன், ஆனால் சூரியக் கடவுள் ஏறியதுமே நெருப்பைப் பொழிகிறார். சீக்கிரம் ஆவணி, புரட்டாசி மாதங்கள் வந்துவிட வேண்டும்.” மழையின் பெயரைக் கேட்டதும் குயவனின் மனைவி எரிச்சலுடன், “ஏன் மழை பெயரைக் கூறுகிறீர்கள்? நம் கிராமம் எவ்வளவு பலவீனமானது என்று உங்களுக்குத் தெரியாதா? ஒன்று அல்லது இரண்டு நாட்கள் மழை பெய்தாலே, கிராமம் சேற்றுப் பள்ளமாக மாறிவிடும். சமைப்பதற்கு விறகும் கிடைக்காது. குடிசையும் ஒழுக ஆரம்பித்துவிடும்.”
உண்மையில், கோபால்கஞ்ச் கிராமத்தில் உள்ள அனைத்து குடும்பங்களும் புல் மற்றும் மண்ணால் ஆன குடிசைகளை அமைத்து வாழ்ந்து வந்தன. பெரும்பாலான மக்கள் விவசாயம் செய்பவர்களாக இருந்தனர். அதே சமயம், சில குயவர், வண்ணார், மீனவர் சமூகத்தைச் சேர்ந்தவர்களும் அங்குக் குடியேறி இருந்தனர். அனைவரும் அன்புடனும் பாசத்துடனும் ஒற்றுமையுடனும் வாழ்ந்து வந்தனர். ஆனால் மழைக்காலம் தொடங்கியதுமே கிராம மக்கள் கஷ்டப்பட வேண்டியிருந்தது. கவலையுடன், “இந்த முறை இந்திர பகவான் நம் கோபால்கஞ்ச் கிராமத்தில் மேகங்களைப் பொழிய மறந்துவிட்டார். ஆவணி, புரட்டாசி மாதங்கள் தொடங்கி இரண்டு வாரங்கள் கடந்துவிட்டன, ஆனால் இதுவரை ஒரு துளிகூட மழை வயலில் விழவில்லை.” முதிய விவசாயி சுக்ரியாவின் வார்த்தைகளைக் கேட்டு, ஹரி தன் வயலில் வாடிய நெற்பயிர்களைப் பார்த்து, “இந்த நெற்பயிரின் மீது மழைத்தூறல் விழும் வரை, நெற்கதிர்கள் முளைக்காது. நெல் அறுவடைக்குத் தயாராகவில்லை என்றால், வியாபாரிகளுக்கு என்ன விற்போம்? குடும்பத்தின் வயிற்றை எப்படி நிரப்புவோம்?” என்று கூறுகிறான். பரிதாபமான ஏழைக் விவசாயிகள் அனைவரும் தங்கள் வயல்களில் அமர்ந்து மழைக்காகக் காத்திருந்தனர்.
அப்போது வானத்தில் பலத்த மேகமூட்டத்துடன் இடி இடிக்க, மழை கொட்டத் தொடங்கியது. இதைக் கண்ட விவசாயிகள் அனைவரும் மகிழ்ச்சி அடைகிறார்கள். “அடடே, அடடே! பாருங்கள், பாருங்கள்! சுக்ரியா காக்கா, தினேஷ், கமலேஷ்! மழை பெய்ய ஆரம்பித்துவிட்டது! இந்திர பகவானின் கருணையால் நம் வயலில் மேகங்கள் பொழிகின்றன.”
மழை பொழிந்தது! விவசாயிகள் ஆனந்த நடனம்.
விவசாயிகள் அனைவரும் மழையில் ஆடிப்பாடி, நெல் நாற்றுகளைப் பிடுங்கி, மீண்டும் புதிதாக நடவு செய்கிறார்கள். “ஆவணி மாதம் காற்று சத்தம் போடுது. அய்யோ, ஜியா ரே, காட்டில் மயில் ஆடுவது போல ஆடுது.” “அடே தினேஷ், உனக்கு வைரமும் முத்தும் கிடைத்தது போல நீ ரொம்ப சந்தோஷப்படுற.” “காக்கா, எங்களைப் போன்ற விவசாயிகளுக்கு இந்த மழைக்காலம் வைரங்களுக்கும் முத்துக்கும் குறைவானதா என்ன? மழை இல்லாவிட்டால், நாங்கள் வயலை நனைக்க முடியுமா?” விவசாயிகள் அனைவரும் நெல் நடவு செய்யும் போது, வீட்டில் உள்ள அவர்களின் மனைவிகள் ஒழுகும் குடிசையின் கூரையைப் பாதுகாக்கும் வேலையில் ஈடுபட்டிருந்தனர். “ஐயோ கடவுளே! லேசாக மழை பெய்தாலே இந்த வைக்கோல் வீடு ஒழுக ஆரம்பிக்கிறது. கொஞ்ச நேரத்துக்கு முன்னாடிதான் சமையலறையைப் பூசி மெழுகினேன், மீண்டும் நனைந்துவிட்டது. இந்தக் கூரைக்கு ஒரு ஏற்பாடு செய்தாக வேண்டும்.” சரளா சமையலறைக்கு அருகில் அடுப்பு பற்ற வைக்க வைத்திருந்த விறகுக் கட்டுகளை எடுத்துக்கொண்டு வெளியே வருகிறாள். அங்கே வயதான சீதா காக்கி கூரை மீது ஏறி பூசணி, பீர்க்கங்காய் கொடிகளைச் சரி செய்து கொண்டிருந்தார். “ஐயோ கடவுளே! ஒரு பக்கம் மழை, மறுபக்கம் புயல்! அடடா, என் பூசணி, பீர்க்கங்காயில் இப்பதான் பூக்கள் பூத்திருந்தன. இன்னும் பழமே ஆகலை.” “ஓ சரளா காக்கி, உன் மர ஏணியைக் கொஞ்சம் கொடு. நான் என் வீட்டு கூரையில் இந்த வைக்கோலைக் பரப்ப வேண்டும்.” “காட்டில் இத்தனை மரங்கள் செடிகள் இருக்கின்றன. அவற்றிலிருந்து விறகுகளை வெட்டி ஏணி செய்து கொள்ளலாம். நீங்கள் இந்த காலத்துப் பெண்கள் மிகவும் சோம்பேறிகள். சும்மா சமைத்து சாப்பிட்டுவிட்டு வீட்டிலேயே படுத்துக் கிடக்கிறீர்கள்.” சீதா காக்கி மிகவும் இனிமையான சுபாவம் கொண்டவர். கிராமத்தின் மருமகள்களைத் தன் மருமகளைப் போலவே பாவித்தார். ஆனால் எல்லாரையும் விட அவள் அதிக உழைப்பாளி. பெரும்பாலும் குளிர்ச்சிக்காகக் காட்டு மரங்களின் காற்றை அனுபவிக்கச் செல்லும் போது, விறகுகளைப் பொறுக்கிக் கொண்டு வருவார். அதிலிருந்து கை விசிறிகள், ஏணி, பலகைகள் என எல்லாவற்றையும் செய்து வைத்திருந்தார். கூரையைச் சரி செய்து கொண்டே மாலை சாய்ந்துவிட்டது. அப்போது ரூபலா ஆச்சி மூங்கில் கூடையுடன் வருகிறாள். “அட, ஓ சரளா சகோதரி, இன்று விறகு எடுக்க காட்டுக்குப் போகவில்லையா?” “இதோ, வந்தேன் லாஜோ சகோதரி. விறகு பொறுக்கிக் கொண்டு வராவிட்டால் இன்று எப்படி சமைப்பது?” வானம் தெளிந்ததும், பெண்கள் அனைவரும் காட்டிற்குச் செல்கிறார்கள். அங்கு நிறைய தடிமனான தண்டுகளைக் கொண்ட மரங்கள் இருந்தன. ஆனால் அவற்றுள் மிகப் பழமையான, பிரமாண்டமான ஒரு மரம் காட்டிற்கு நடுவில் நின்றது, அதன் அடித்தளம் மிகத் தடிமனாக இருந்தது, கிளைகள் வெகுதூரம் பரவியிருந்தன. “இது பாருங்கள், புயலால் காட்டில் எத்தனை மாங்காய்கள் உடைந்து விழுந்துள்ளன. வாருங்கள், பொறுக்கி எடுக்கலாம்.” அனைத்து மருமகள்களும் மரங்களிலிருந்து உதிர்ந்த காய்களையும், பழுத்த மாங்காய்களையும், விறகு இலைகளையும் சேகரித்து வீட்டிற்கு வந்து சமைக்கத் தொடங்குகிறார்கள். “சரள, ரொட்டி தயாராகிவிட்டால் பரிமாறு. நான் சாப்பிட்டுவிட்டுத் தூங்க வேண்டும். நாள் முழுவதும் வயலில் வேலை செய்தேன்.” அடுப்பின் புகையால் அவதிப்பட்ட சரளா எரிச்சலுடன், “நான் அப்போதிருந்து அடுப்பைப் பற்றவைத்துக் கொண்டிருக்கிறேன். விறகு மிகவும் ஈரமாகிவிட்டது, தீ எரியவில்லை.” “லாஜோ, மழைக்காலம் என்று உனக்குத் தெரிந்திருந்தும், மாலையிலிருந்தே சமைக்க ஆரம்பித்திருக்கலாமே?” “அட, நான் வீட்டில் இருந்து சும்மா இருக்கவில்லை. வீட்டைச் சரி செய்து கொண்டிருந்தேன். உங்களால் ஒரு உறுதியான வீட்டைக் கட்ட முடியவில்லை, குறைந்தபட்சம் கூரையாவது உறுதியாகப் போட்டிருக்கலாமே.” லாஜோ ரொட்டி தேய்க்கிறாள். அப்போது சேமிப்புக் கிடங்கின் மூலையில் உள்ள சுவரின் விரிசலில் இருந்து தண்ணீர் வீட்டிற்குள் நிரம்ப ஆரம்பிக்கிறது. இதனால் சமையலறையில் உள்ள தானிய மூட்டை நனையத் தொடங்குகிறது. “இந்த மழை எங்களை அழித்துவிட்டது. நிம்மதியாகச் சமைத்துச் சாப்பிடுவது கூடப் பெரிய விஷயமாகிவிட்டது.” மழை காரணமாக எல்லோர் வீட்டுக் கூரையும் ஒழுக ஆரம்பிக்கிறது, அது சண்டைக்குக் காரணமாக இருந்தது. சிறிது சிறிதாக மழைக்காலம் உச்சத்தை அடைகிறது. இரவு பகலாகப் பெய்த மழையின் காரணமாக ஆற்றின் நீர் மட்டம் நிரம்பி வழிகிறது. கிராமம் முழுவதும், வயல்கள், களஞ்சியங்கள் அனைத்தும் வெள்ளத்தில் மூழ்குகின்றன. “இந்த முறை அறுவடை செய்து ஆண்டு முழுவதும் உட்கார்ந்து சாப்பிடலாம் என்ற நம்பிக்கையில் எவ்வளவு ஆசையுடன் வயலில் விதைகளை நட்டோம். ஆனால் ராமர் ஏழைகளாகிய எங்கள் மீது மழையின் கோபத்தைக் காட்டி, ஒரு தானியத்திற்காக ஏங்க வைக்கிறார்.” அப்போது பலத்த மழையால் கூரை பறந்து செல்கிறது. “அம்மா, அப்பா! எனக்கு ரொம்பப் பசிக்குது. எனக்கு ரொட்டி சாப்பிடக் கொடுங்கள்.” “மம்மி, எனக்கும் பசிக்குது. சாப்பாடு கொடு.” “ராஜு, முன்னி இருவரும் கட்டிலில் உட்கார்ந்திருங்கள். நான் கொடுக்கிறேன்.” வீட்டில் முழங்காலுக்கு மேல் நிரம்பிய வெள்ள நீரில், சரளா உயரத்தில் வைத்திருந்த பாத்திரத்தைப் பார்க்கிறாள், அதில் ஒரே ஒரு ரொட்டி இருந்தது. “ஹே கடவுளே! நீ என்ன நிலைமையைக் காட்டுகிறாய்? ஒரே ஒரு ரொட்டியால் என் பசியுள்ள குழந்தைகளின் வயிறும் நிறையாது.” கண்ணில் நீர் ததும்ப, சரளா அந்த ரொட்டியை இரண்டு குழந்தைகளுக்கும் பாதியாகப் பிரித்துக் கொடுக்கிறாள். இருவரும் கடித்துக் கடித்துச் சாப்பிடத் தொடங்குகிறார்கள். அப்போது மழை நீர் எல்லோர் வீட்டிலும் தள்ளி நிரம்பி வழிகிறது. கிராமம் முழுவதும் மூழ்க ஆரம்பிக்கிறது. “அப்பா! என்னைக் காப்பாற்றுங்கள்! நான் மூழ்குகிறேன்!” “குடியா, பயப்படாதே. நான் உன்னைப் பிடித்துக் கொள்கிறேன், மகளே.” அப்போது நன்கூ படகில் உட்கார வைத்துத் தலைவரைக் கூட்டிக்கொண்டு வருகிறான். “முனியா மகளே, என் கையைப் பிடித்து மேலே வா.” வெள்ளத்தில் மூழ்கிய கிராம மக்களைத் தலைவர் படகில் ஏற்றி, காட்டில் உள்ள மரத்தின் வறண்ட பகுதிக்குக் கொண்டு சேர்க்கிறார். கிராமம் முழுவதும் அங்கே கூடுகிறது.
வெள்ளப் பேரழிவு: கடைசி ரொட்டியும் ஆலமரத்தின் அடைக்கலமும்.
விவசாயிகள் அனைவரும் தங்கள் வயல்கள் நாசமானதால் மார்பில் அடித்துக் கொண்டு அழுகிறார்கள். “நாங்கள் விவசாயிகள் செய்த உழைப்பு எல்லாம் மண்ணோடு மண்ணாகிவிட்டது தலைவரே.” “தினேஷ், உன்னைச் சமாதானப்படுத்திக்கொள். விவசாயம் மீண்டும் உருவாகிவிடும். உயிர் பிழைத்ததே பெரிய விஷயம்.” “இந்த மரத்தில் அமர்ந்திருக்கும் சிட்டுக் குருவிகளைப் பார். இவை விவசாயமும் செய்யவில்லை, பயிரும் அறுவடை செய்யவில்லை. ஆனாலும் விதியால் அதன் வயிறு நிரம்புகிறது.” அப்போது ராஜுவும் முன்னியும் மரத்தில் உள்ள சிட்டுக் குருவிகளின் கூடுகளைப் பெரிய கவனத்துடன் பார்க்கிறார்கள். “தலைவர் காக்கா! தலைவர் காக்கா! இந்த மரம் எவ்வளவு பிரம்மாண்டமாகவும் பெரிதாகவும் உள்ளது. இதில் எத்தனை சிட்டுக் குருவிகள் கூடு கட்டியுள்ளன. நாமும் கிராம மக்கள் அனைவரும் இதிலேயே நம் வீட்டை அமைத்துக் கொள்ளலாம்.” அப்பாவியாகவே ராஜு நமக்குச் சரியான யோசனையைக் கொடுத்துவிட்டான். “நாம் இந்த மரத்திலேயே நம் வீட்டை அமைத்துக் கொள்ளலாம்.” “ஆனால் தலைவரே, இந்த மரம் நம் கிராமத்திலேயே மிகப்பழமையான மரம். இதன் வேர் உள்ளே குழி விழுந்திருக்கும். இதில் நம் கிராமம் முழுவதும் எப்படி இருக்கும்?” “சீதா சகோதரி, முயற்சி செய்தால் எல்லாம் சாத்தியமே. இந்த வனத்தில் பெரும்பாலான மரங்கள் தேவதாரு மரங்கள். தேவதாரு மரத்தின் விறகு மிகவும் உறுதியானது மற்றும் நீடித்து உழைக்கக்கூடியது. நாங்கள் அதைக் கொண்டே எங்கள் வீட்டைக் கட்டுவோம். மழைக்காலத்தில் கூரையின்றி, இந்த மரத்தின் கீழ் எவ்வளவு காலம் தஞ்சம் அடைவோம்?” வேறு வழியில்லாமல், கிராமம் முழுவதும் ஒன்றிணைந்து மரத்தின் மீது அவரவர்க்கான வீடுகளைத் தயாரிக்க ஆரம்பித்தார்கள். சிலர் விறகுகளை வெட்டிக் கொண்டு வந்தார்கள். அதே சமயம், பெண்கள் ஆண்களுடன் சேர்ந்து மரத்தின் மீது வீடு கட்டினார்கள். முடிவில், மரத்தின் வலுவான கிளையின் மீது அவர்கள் சமையலறையையும் கட்டினார்கள். “இந்த மர வீடு சமையலறை எவ்வளவு பெரியது! ஒரு ராஜ சமையலறை போல இருக்கு. நம் புல், பூண்டாலான சமையலறை எவ்வளவு சூடாகவும் கும்மிருட்டாகவும் இருந்தது. ஆனால் இந்த மரச் சமையலறை குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. நாம் இங்கே மரங்கள், செடிகளின் தூய்மையான காற்றை சுவாசித்தவாறு சமைத்துச் சாப்பிடுவோம்.” பின்னர் அனைத்து மருமகள்களும் காட்டிலிருந்து கீரைகள், காட்டுக்கோசு, பச்சை வாழைப்பழங்கள், மாங்காய்கள் மற்றும் கிழங்குகளைப் பறித்து மர வீட்டிற்குக் கொண்டு வந்தார்கள். அதே சமயம், சில மருமகள்கள் சமையலறையில் களிமண்ணால் ஆன அடுப்பு, நான்கு அடுப்பு வைத்து கிராமம் முழுவதும் உணவு சமைத்துக் கொடுக்கிறார்கள். சீதா வாழையிலை, ஆல இலைகளில் இலையைத் தயாரிக்கிறாள். அதில் மருமகள்கள் உணவு சமைத்துப் கிராமம் முழுவதும் பரிமாறிக் கொடுக்கிறார்கள். இந்த வகையில் மழையில் ஏழைக் கிராமவாசிகள் தங்கள் பாதுகாப்பையும் பிழைப்பையும் நடத்துகிறார்கள்.
சில நாட்களுக்குப் பிறகு வெள்ளத்தின் அளவு குறைந்து, நிலம் காய்ந்துவிடுகிறது. சாந்தி அருகில் இருந்து சில காய்ந்த புற்களைச் சேகரித்துக் கொண்டு வருகிறாள். ஏணி வைத்து, காஜல் கூரையில் ஆங்காங்கே காய்ந்த புற்களை வைத்துச் சரி செய்து கொண்டிருந்தாள். அப்போது அங்கே ஆஷா வருகிறாள். “சகோதரி, மகளுடன் சேர்ந்து வீட்டின் கூரையைச் சரி செய்துவிட்டாய். ஆனால் இந்த மழைக்காலத்தில் மக்களுக்கு வேலை இல்லை. நீ ஒரு நாள் ரேஷனை ஏழு நாட்கள் நடத்துகிறாய். அதை என்ன செய்வது? மகன் கூட நகரத்தில் என்ன செய்கிறான் என்று யாருக்குத் தெரியும்.” ஆஷா வசைபாடிவிட்டு அங்கிருந்து தன் வீட்டிற்குள் செல்கிறாள். “அத்தை எவ்வளவு கெட்டவள் அல்லவா அம்மா? அவர்கள் நம்மை ஒருபோதும் சொந்தமாக நினைக்கவில்லை.” “காஜல், இந்த அம்மாவையும் மகளையும் உன் அப்பா தன் தாயையும் சகோதரியையும் விட அதிகமாக மதித்தார். இந்த மாற்றாந்தாய் மற்றும் மகளும் தங்கள் உண்மையான முகத்தை அன்றுதான் நமக்குக் காட்டினார்கள்.” “நீங்கள் நாள் முழுவதும் வயலில் வேலை செய்கிறீர்கள். கிடைக்கும் பணத்தை எல்லாம் அம்மாவிடம் கொடுத்துவிடுகிறீர்கள். நம் மகன் படிக்கச் சென்றிருக்கிறான். உங்கள் குடும்பத்தைப் பற்றியும் யோசியுங்கள்.” “எனக்குத் தெரியும், நான் என் அம்மாவின் சொந்த மகன் இல்லை. ஆனால் இருந்தாலும் அவர் என்னை வளர்த்தார். அது ஒரு உபகாரத்திற்குக் குறைவானது அல்ல. இன்று அப்பாவுக்கு உடல்நிலை சரியில்லாத போது, என் மகனின் கடமையை நான் நிறைவேற்ற வேண்டும். மேலும், நாம் ஏழைகள் இல்லை. நாளை நம் மகனால் நல்ல வேலை செய்ய முடியாவிட்டாலும், நான் அவனுக்கு விவசாயம் செய்ய கற்றுக் கொடுப்பேன். இந்தச் சொத்து அனைத்தும் நாம் இரு சகோதர சகோதரிகளுக்கும் தான் சொந்தம்.” வினோத் தன்னையும் தன் குடும்பத்தையும் பற்றி நினைக்காமல் அனைத்துப் பணத்தையும் தன் தாயிடம் கொடுத்துவிடுகிறான். சில நாட்களில் வினோத்தின் தந்தை இறந்துவிடுகிறார். தந்தை இறந்த சில நாட்களுக்குப் பிறகு, உமா அனைத்துச் சொத்துக்களையும் தன் மகள் பெயரில் எழுதி வைத்துவிட்டு, அவர்களுக்கு ஒரு கச்சா குடிசை போன்ற வீட்டைக் கொடுக்கிறாள். “என் மகள் என் சொந்த மகள், நீ மாற்றான் மகன். உன் அப்பா உயிரோடு இருக்கும் வரை, உன்னையும் உன் குடும்பத்தையும் இங்கே இருக்க அனுமதித்தேன். ஆனால் இப்போது இதெல்லாம் என் மகளுக்குச் சொந்தம். அதனால் ஒரு சிறிய காய்கறித் தோட்டத்தையும், அந்தக் குடிசையையும் எடுத்துக்கொண்டு இங்கிருந்து வெளியே போ.” “அம்மா, என் மகன் நகரத்தில் படித்துக் கொண்டிருக்கிறான். ஒவ்வொரு மாதமும் அவனுக்குப் பணம் அனுப்ப வேண்டும். என் மகள் பெரியவளாகிவிட்டாள். இவளது திருமணத்தைப் பற்றி யோசிக்க வேண்டும். இப்படிப்பட்ட நேரத்தில் எங்களை வீட்டிலிருந்து துரத்திவிட்டால், நாங்கள் எங்கே போவோம்? என் பெயரில் நீங்கள் எதையும் எழுதிக் கொடுக்க விரும்பவில்லை என்றால் பரவாயில்லை. ஆனால் எங்களை வீட்டிலிருந்து துரத்தாதீர்கள்.” “சகோதரரே, உங்களுக்குப் புரியவில்லையா? இப்போது எல்லாம் எனக்குச் சொந்தம், நீங்கள் இங்கே இருக்க நான் விரும்பவில்லை.” ஆஷா தன் தாயுடன் சேர்ந்து வினோத், சாந்தி, காஜல் ஆகியோரை வீட்டிலிருந்து பிடித்து வெளியே தள்ளுகிறாள். இந்த அதிர்ச்சியை வினோத்தால் தாங்க முடியவில்லை, அவன் அங்கவீனன் ஆகிவிடுகிறான். “அம்மா, அப்பா பற்றி அண்ணாவுக்குத் தெரிந்தபோது, அவர் படிப்போடு வேலையும் செய்ய ஆரம்பித்துவிட்டார். ஆனால் இப்போது அவர் படிப்பை முடித்துவிட்டார், வேலையும் செய்து கொண்டிருக்கிறார்.” “நான் காய்கறிகளை விற்று உன் சகோதரனை மிகவும் கஷ்டப்பட்டு படிக்க வைத்தேன். ஆனால் காஜல், இரண்டு மாதங்களாக உன் அண்ணா பணம் அனுப்பவில்லை. அவனுக்கு ஃபோன் செய்து எல்லாம் சரியா என்று கேள்.” இப்போது வீட்டிற்குச் சென்று காஜல் தன் கீபேட் ஃபோனில் அமித்துக்கு ஃபோன் செய்கிறாள். “அண்ணா, மழைக்காலம் ஆரம்பிக்கப் போகிறது. நாங்கள் வீட்டைச் சீரமைத்துவிட்டோம். ஆனால் நீங்கள் இரண்டு மாதங்களாகப் பணம் அனுப்பவில்லை, அப்பாவின் மருந்து தீர்ந்து கொண்டிருக்கிறது. அங்கே எல்லாம் சரியா இருக்கிறதா?” “இங்கே எல்லாம் சரியா இருக்கு. கம்பெனியில் கொஞ்சம் பிரச்சனை போய்க்கொண்டிருக்கிறது. அதனால் பணம் அனுப்ப முடியவில்லை. சீக்கிரமே பணம் அனுப்புவேன்.” என்று சொல்லி அமித் ஃபோனை வைத்துவிட்டு அழ ஆரம்பிக்கிறான். அப்போது நேஹா அவன் கையைப் பிடித்து, “உன் நிலைமையை நான் புரிந்துகொள்கிறேன். அதனால்தான் சொல்கிறேன், நாம் இருவரும் திருமணம் செய்து கொண்டு உன் கிராமத்திற்குச் செல்வோம். அங்கே நம் வாழ்க்கையைத் புதிதாக ஆரம்பிப்போம்.” “ஆனால் நேஹா, நான் மிகவும் ஏழை. உன் அப்பாவிடம் சின்ன வேலையில்தான் இருக்கிறேன். நம் உறவு பற்றி உன் அப்பாவுக்குத் தெரிந்ததிலிருந்து, அவர் என்னை வேலையிலிருந்து நீக்கிவிட்டார், இரண்டு மாத சம்பளத்தையும் கொடுக்கவில்லை. அவர் காரணமாக எனக்கு நகரம் முழுவதும் எங்கும் வேலை கிடைக்காமல் போய்விடக் கூடாது.” “என் அப்பா எதை வேண்டுமானாலும் செய்யட்டும். ஆனால் நான் உன்னை ஒருபோதும் விட்டுப் போக மாட்டேன். நகரத்தில் வேலை கிடைக்கவில்லை என்றால் என்ன? நாம் கிராமத்தில் இருப்போம்.” நேஹா அமித்தைச் சம்மதிக்க வைக்கிறாள். அவர்கள் இருவரும் திருமணம் செய்து கொண்டு கிராமத்திற்குச் செல்கிறார்கள். நேஹா அமித்துடன் தன் வீடு, குடும்பம், பணம் எல்லாவற்றையும் விட்டு வந்ததால், நடந்த எல்லாவற்றையும் சாந்தியிடம் கூறுகிறார்கள். அதனால் சாந்தி தன் மருமகளை ஏற்றுக் கொள்கிறாள். அடுத்த நாள் காலையில், அரை கிலோ எண்ணெய் மற்றும் ஒரு கிலோ பருப்புடன் வருகிறாள்.
“காஜல், எல்லா காய்கறிகளையும் உள்ளே வை. வெளியில் வானிலை மிகவும் மோசமாக உள்ளது. எந்த நேரத்திலும் மழை பெய்யலாம்.” “அம்மாஜி, வீட்டில் ரேஷன் இல்லை. நீங்கள் வெறும் அரை கிலோ எண்ணெய் மற்றும் ஒரு கிலோ பருப்புடன் வந்திருக்கிறீர்கள். இது ஒரு நாள் ரேஷன் தான்.” “மருமகளே, எண்ணெய், பருப்பை நான் கொண்டு வந்துவிட்டேன். காய்கறிகள் நம் வீட்டில் இருக்கின்றன. மாவும் அரிசியும் வீட்டில் கொஞ்சம் உள்ளது. அதனால் இது ஒரு நாளுக்கானது அல்ல, ஒரு வாரத்திற்கான ரேஷன்.” என்று சொல்லிவிட்டு, சாந்தி காஜலுடன் சேர்ந்து எல்லா காய்கறிகளையும் வீட்டிற்குள் வைக்கிறாள். இதைப் பார்த்த நேஹா தன் பிறந்த வீட்டு நாட்களை நினைத்துப் பார்க்கிறாள். ‘நாம் காலையில் உருளைக்கிழங்கு பராத்தா சாப்பிட்டாலே நாள் முழுவதும் நன்றாகப் போகும். அப்படியென்றால், மதியம் என்ன சமைக்கிறார்கள்?’ ‘மதியம் உன் விருப்பமான பருப்பு மக்னி, சீரா ரைஸ், ரொட்டி மற்றும் பன்னீர் கறி. இரவில் பூரி, கறி, பாயசம் செய்யலாம் என்று நினைக்கிறேன்.’ நேஹா தன் பிறந்த வீட்டு நாட்களை நினைத்துச் சமைக்க உட்காருகிறாள். கடாயில் எண்ணெய் ஊற்றும்போது, காஜல், “அண்ணி, உங்கள் முதல் சமையல் இன்று, நீங்கள் ஏதாவது நன்றாகச் செய்ய வேண்டும் என்று நினைக்கிறீர்கள் என்று எனக்குப் புரிகிறது. ஆனால் இவ்வளவு எண்ணெய் ஊற்ற வேண்டாம். நாம் அரை கிலோ எண்ணெயை ஒரு வாரம் ஓட்ட வேண்டும். நீங்கள் ஒரு ஸ்பூன் எண்ணெய் மட்டும் ஊற்றுங்கள்,” என்று கூறுகிறாள். காஜல் சொன்னதைக் கேட்டு நேஹா ஒரு ஸ்பூன் எண்ணெய் மட்டும் ஊற்றுகிறாள். “காஜல், எல்லா மசாலாக்களும், உப்பும் எங்கே? நிறைய சாமான்கள் பன்னியில் வைத்து ஆணியில் தொங்கவிடப்பட்டுள்ளது. நீ கறியில் உப்பு, மஞ்சள் தூள் மட்டும் போடு.” வீட்டில் இருந்த கொஞ்ச பொருட்களுடன் நேஹா ரொட்டி மற்றும் கறி சமைக்கிறாள். அதை மொத்த குடும்பமும் சாப்பிடுகிறது. சிறிது நேரத்தில் மழை ஆரம்பிக்கிறது. “மழை வரும் என்று எனக்குத் தெரிந்தது. நல்லவேளை, நான் எல்லா காய்கறிகளையும் வீட்டிற்குள் வைத்துவிட்டேன். இப்போது இந்த மழை நின்றால் நான் சந்தைக்குச் செல்வேன்.” “அம்மாஜி, எனக்கு இங்கிருக்கும் இடங்களைப் பற்றி எதுவும் தெரியாது. நான் உங்களுடன் காய்கறிகள் விற்க வரட்டுமா? இதன் மூலம் எனக்கு இங்கிருக்கும் பாதைகள் தெரிந்துவிடும்.” “மருமகளே, நீ வந்த உடனே என்னுடன் காய்கறி விற்கப் போகிறாயா? அதுவும் இப்போது மழையில்.” “என்னம்மா? அவளுக்கு ஆசை இருந்தால் விடுங்கள்,” என்று அமித் சொன்னதைக் கேட்டுச் சாந்தி அதற்குச் சம்மதிக்கிறாள். சிறிது நேரத்தில் மழை நின்றுவிடுகிறது, தள்ளுவண்டியை எடுத்துக்கொண்டு சாந்தி தன் மருமகளுடன் காய்கறிகளை விற்கக் கிளம்புகிறாள். ஆனால் மழை காரணமாக சாலையில் தண்ணீர் நிரம்பி இருக்கிறது. அந்தத் தண்ணீரில் கூடத் தள்ளுவண்டியை இழுத்துக்கொண்டு சாந்தி முன்னே செல்கிறாள். இதையெல்லாம் பார்த்த நேஹா மீண்டும் தன் பிறந்த வீட்டு நாட்களை நினைத்துப் பார்க்கிறாள். ‘டிரைவர், காரை நிறுத்துங்கள். நான் சோளக்கருது சாப்பிட வேண்டும். மழையில் சோளக்கருது சாப்பிடுவது ஒரு தனி மகிழ்ச்சி.’ சோளக்கருது சாப்பிட நேஹா காரிலிருந்து இறங்குகிறாள். பலத்த மழை காரணமாக டிரைவர் குடை பிடித்து அவளுடன் செல்கிறான், அவள் குடையின் கீழ் நின்று சோளக்கருதைச் சாப்பிடுகிறாள். நேஹா இதையெல்லாம் நினைத்துக் கொண்டிருக்கும் போது, தன் மாமியாரின் தள்ளுவண்டி ஒரு பள்ளத்தில் மாட்டிக் கொண்டிருப்பதைக் காண்கிறாள், சுற்றிலும் சேறு. தனியாகச் சாந்தியால் வண்டியை இழுக்க முடியவில்லை. இப்போது அவள் தன் மாமியாருக்கு உதவுகிறாள். “அம்மாஜி, நான் உங்களுக்கு உதவுகிறேன்.” “மருமகளே, நீ இவ்வளவு பெரிய வீட்டின் பெண். எல்லாவற்றையும் விட்டுவிட்டு எங்கள் வீட்டிற்கு வந்தாய், இந்த மழையில் ஏழைகளுடன் இவ்வளவு மோசமான நிலைமையைப் பார்க்கிறாய்,” என்று சொல்லி சாந்தி உணர்ச்சிவசப்படுகிறாள். ஆனால் நேஹா தன் மாமியாருக்கு முழு ஆதரவைக் கொடுக்கிறாள், மாமியாரும் மருமகளும் சேர்ந்து தள்ளுவண்டியைத் தள்ளிப் பள்ளத்திலிருந்து வெளியே எடுக்கிறார்கள்.
இதேபோல் சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன, அமித் வேலை தேடி அங்கும் இங்கும் செல்கிறான். அதே சமயம், நேஹாவும் நாள் முழுவதும் வேலை தேடினாள். “இந்த மழை இப்போ தான் வர வேண்டுமா? நான் காய்கறி விற்கச் சந்தைக்குப் போக வேண்டும்.” “அம்மா, நான் இன்று இரண்டு கைப்பிடி பருப்பும் அரிசியும் சமைத்திருக்கிறேன்.” “ஆனால் நான் இன்று உனக்குக் கஞ்சி சமைக்கச் சொன்னேனே. நாம் எல்லாரும் அதையே சாப்பிட்டுக் கொள்ளலாம். இப்போது ஒரு வேலை செய், பருப்பு, அரிசியைக் கலந்து உன் அப்பாவுக்காக இன்னும் கொஞ்சம் வேகவை.” “என்ன அண்ணி? ஒரு வார ரேஷன் தீரப் போகிறது. சரி, என்னிடம் காய்கறி கொடு. இந்த மழையில் இரண்டு காசு சம்பாதிப்பாய்.” “இந்த மழையில் எனக்கு ஒரு ரூபாய் வருமானம் இல்லாவிட்டாலும், நான் உனக்குக் காய்கறி கொடுக்கப் போவதில்லை.” “திமிரைப் பார்! வேலையில்லாத மகனும் வீட்டில் மனைவியும் இருக்கிறார்கள், நீ என்னைப் பார்த்து கண் காட்டுகிறாயா? உன் மருமகள், மகன் மீது அதிக உரிமை கொண்டாடாதே, ஏனென்றால் அவர்கள் உன் மீது பாரமாக உட்கார்ந்திருக்கிறார்கள். வாழ்நாள் முழுவதும் நீதான் அவர்களுக்குக் கொடுக்க வேண்டியிருக்கும்.” ஆஷா காய்கறி வாங்குவது போல வந்து, அந்த மழையில் சாந்தியை வசைபாடிவிட்டுச் செல்கிறாள். இது அமித் மற்றும் நேஹாவுக்கு மிகவும் கஷ்டமாகக் கேட்கிறது. நேஹா மீண்டும் வீட்டின் ரேஷனைப் பார்க்கிறாள். வீட்டில் ரேஷன் என்று பார்த்தால், கொஞ்சமாக அரிசி, மாவு மற்றும் பன்னியில் கொஞ்சம் மஞ்சள் தூள், உப்பு இருந்தது. மறுபுறம், சில காய்கறிகள் கெட்டுப் போயிருந்தன, அதைச் சமைப்பதற்காகச் சாந்தி ஒரு பக்கம் வைத்திருந்தாள். இதையெல்லாம் பார்த்த நேஹாவுக்கு மிகவும் மோசமாகத் தோன்றுகிறது. அவள் அமித்துடன் மழையில் வேலை தேடிச் செல்கிறாள். மிக விரைவில் அமித்துக்கும் நேஹாவுக்கும் வேலை கிடைக்கிறது. ஒரு நாள் இரவு, மொத்தக் குடும்பமும் தண்ணீர் சேர்த்துக் கஞ்சி சாப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கும் போது, “அம்மா, எனக்கு வேலை கிடைத்துவிட்டது. இனிமேல் நாம் ஒரு நாள் ரேஷனை ஒரு வாரம் ஓட்ட வேண்டியதில்லை.” “அம்மாஜி, இன்னும் ஒரு மாதம் மட்டும் கஷ்டத்தைச் சமாளித்தால் போதும். பிறகு எல்லாம் சரியாகிவிடும், அப்பாவின் சிகிச்சையும் நன்றாக நடக்கும்.” அமித் மற்றும் நேஹா சாந்தியை மேலும் கஷ்டப்படுத்த விரும்பவில்லை. அதனால் அவர்கள் சாந்தியிடம் இருந்து எந்த உதவியும் வாங்கவில்லை, காலையில் சீக்கிரம் எழுந்து மழையில் நடந்தே அலுவலகத்திற்குச் செல்கிறார்கள். மாலையில் வரும்போது, சில சமயம் கடைக்குக் கீழே, சில சமயம் வீடுகளுக்கு வெளியே நின்று, மழையில் நடந்தே வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். இதேபோல் ஒரு மாதம் கழித்துச் சம்பளம் கிடைத்ததும், நேஹாவும் அமித்தும் ஒரு வாரத்திற்கான ரேஷன் அல்ல, ஒரு மாதத்திற்கான ரேஷன் வாங்கிக் கொண்டு ஆஷாவுக்குக் கேட்கும்படி, “அம்மாஜி, கடவுளின் வீட்டில் தாமதம் இருக்கலாம், ஆனால் அநீதி இருக்காது. எவ்வளவு சாமர்த்தியமாக உங்கள் உரிமையைப் பறித்தாலும், ராஜா ஆக வேண்டியவர்கள் ராஜாவாகி விடுவார்கள்.” தன் வீட்டின் பால்கனியில் நின்ற ஆஷா இதையெல்லாம் கேட்டு முகம் சுளித்துக் கொண்டு உள்ளே செல்கிறாள். அன்று மொத்தக் குடும்பமும் பருப்பு தட்கா ஃப்ரை, ரைஸ், பூரி, பன்னீர் போன்ற உணவுகளைச் சாப்பிட்டு, வெளியே பெய்யும் மழையை அனுபவிக்கிறது.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.