வறட்சியும் வெள்ளமும் சாபமும்

பாதியளவு மழை, பாதியளவு வறட்சி கொண்ட ஒரு மாய கிராமம். இந்த வருடம் ஏழை விவசாயிகளாகிய நாங்கள் எப்படி பிழைப்பை நடத்துவது என்று தெரியவில்லை. முன்பு எப்படியோ எங்கள் சிறிய நிலத்தில் பயிர் விதைத்து குழந்தைகளையும் குடும்பத்தையும் போஷித்துக் கொண்டிருந்தோம். ஆனால் இந்த வருடம் எங்கள் கிராமத்தில் ஒரு பெரிய பேரழிவு ஏற்பட்டுள்ளது. விவசாயம் செய்யத் தகுந்த எல்லா நிலங்களும் தரிசாகப் போய்விட்டன. “இந்தக் கவலைதான் எனக்கும் இருக்கிறது, ஹரிய காக்கா. இந்தக் கடுமையான வெயிலில் ரத்தம் சிந்தி வியர்வை சிந்தி நிலத்தை உழுது விதைத்தேன். ஆனால் தண்ணீர் இல்லாமல் பயிர் எப்படி விளையும்? இந்த வருடம் இந்திர தேவனும் மழையைத் தரவில்லை.” ஒருபுறம் ஏழை விவசாயிகள் வறட்சியால் அவதிப்பட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள், மறுபுறம் கிராமத்தின் ஒரு பாதியில் இரவும் பகலும் மழை கொட்டிக் கொண்டிருந்தது. இதனால் கிராமத்தில் பெரும் குழப்பம் நிலவியது. வெள்ள நீரால் நிரம்பிய வீட்டிற்குள் ஷீலாவின் குடும்பத்தினர் அனைவரும் பயத்தில் இருந்தனர். “அம்மா, பார், எவ்வளவு வேகமாக இடி மின்னுகிறது! எனக்கு மிகவும் பயமாக இருக்கிறது. இந்த மழையில் நம் வீடு உடைந்து விடாதா?” ராணியின் கேள்வி அந்த ஏழைக் கணவன்-மனைவி இருவரையும் குழப்பத்தில் ஆழ்த்துகிறது. அப்போது கர்ப்பிணிப் பெண்ணான ஷீலா கூறுகிறாள், “ஐயோ, என் மனதிற்குள் பயம் வந்துவிட்டது. நம்முடைய இந்த பலவீனமான மண்ணாலான வீடு இந்த புயல் மழையில் அடித்துச் செல்லப்பட்டு விடுமோ?” அப்போது மங்ரூ பார்க்கிறான், மழையின் காரணமாக சுவரின் மண் முழுவதும் கரைந்து ஓடுகிறது. “ஷீலா, பார், இந்த சுவர் சாய்ந்து கொண்டிருக்கிறது. நமது மண் குடிசை எந்த நேரத்திலும் இடிந்து விழலாம். இங்கிருந்து நாம் கிளம்ப வேண்டும்.” மங்ரூ, ஷீலா மற்றும் அவனது மகளுடன் வெளியே வந்து பார்க்கிறான். நான்கு புறமும் வெள்ளத்தின் கடுமையான சூழ்நிலை நிலவியது. கால்நடைகளும் கன்றுகளும் மழையில் அடித்துச் செல்லப்பட்டு நீந்திச் சென்றன. ஒருபுறம் கிராமத்தின் ஒரு பகுதி வறண்டு தரிசாகக் கிடந்தது, மறுபுறம் கிராமத்தின் மறு பாதியில் மழையின் தாக்கம் நிறைந்திருந்தது. கிராமத்தின் மீது இத்தகைய பேரழிவு சூழ்ந்திருப்பதைக் கண்டு சீதாமணி என்ற வயதான பெண் கடவுளிடம் முறையிட்டாள். “ஹே கடவுளே, கருணை காட்டுங்கள். எங்கள் கிராம மக்களின் உயிர்கள் அழிந்து கொண்டிருக்கின்றன. கடந்த 40 நாட்களாக இந்த மழை பெய்து கொண்டிருக்கிறது. கருணை காட்டுங்கள் பிரபு.” இந்திர தேவனின் கோபம் இப்படி எளிதில் தணியாது. நாம் செய்த பாவம், குற்றங்களுக்காக நாம் மன வருத்தம் கொள்ள வேண்டும்.

அப்படியானால், இந்தக் கிராமவாசிகள் செய்த தவறு என்ன? ஏன் பாதியளவு கிராமம் மழை, பாதியளவு கிராமம் வறட்சி போன்ற கடினமான சூழ்நிலைகளை எதிர்கொள்கிறது? இந்தக் குழப்பத்தை விடுவிக்க, நாம் கதையின் முந்தைய பகுதியைப் பார்க்க வேண்டும். மல்மலியா கிராம மக்கள் அனைவரும் குளத்தில் தங்கள் அன்றாட வேலைகளைச் செய்து கொண்டிருந்தனர். “எந்த திசைக்கு என்னை அழைத்துச் செல்கிறாய், வழிப்போக்கனே… நில், நில், இந்த இனிமையான பாதையை நான் பார்க்கட்டும், பார்க்கட்டும்…” வண்ணான் தாமு மகிழ்ச்சியுடன் குளக்கரையில் துணி துவைத்துக் கொண்டிருந்தான். அப்போது மீனவன் மங்ரூ சண்டையிடும் மனநிலையுடன் பேசுகிறான். “அடேய் வண்ணானே, கொஞ்சம் மெதுவாக துணி துவை. எல்லா அழுக்குத் துணியின் தெறிப்புகளும் என் முகத்தில் வந்து விழுகின்றன. குளம் முழுவதும் அசுத்தம் செய்துவிட்டாய். வண்ணானின் ஜாதி, வீட்டுக்கும் இல்லை, துறைக்கும் இல்லை.” மீனவனின் கேலிப் பேச்சுக்கு வண்ணானும் சண்டையிடுகிறான். “அடேய் தாமு, நீ மட்டும் என்ன சுத்தமானவனா? நீயும் இந்த குளத்தில் மீன் பிடிக்கிறாய், அசுத்தம் செய்கிறாய். நீயும் உன் கழுத்தைப் பார்க்க வேண்டும்.” மீனவனுக்கும் வண்ணானுக்கும் இடையே நடந்த சண்டையைப் பார்த்து, குளக்கரையில் தண்ணீர் பிடித்துக் கொண்டிருந்த பெண்கள் சிரித்துக் கொண்டிருந்தார்கள். விவசாயச் சமூகத்தினர் குளத்து நீரை தங்கள் வயல்களுக்குப் பாசனம் செய்து கொண்டிருந்தார்கள். “அடேய் ரஜ்ஜு, பார், இன்று மீண்டும் வண்ணானுக்கும் மீனவனுக்கும் இடையே சண்டை வந்துவிட்டது.” “விடுடா, நமக்கு என்ன? இருவரும் குளத்து நீரை அசுத்தப்படுத்தி விட்டார்கள். நான் சொல்கிறேன், தலைவர்தான் இவர்களைப் புறக்கணித்திருக்க வேண்டும். அவர்கள் குளத்தைச் சுத்தம் செய்வதில்லை. ஆனால் குளத்தின் முழுப் பலனையும் அனுபவிக்கிறார்கள்.” “அடேய், மற்றவர்களைக் குறை சொல்லாதே. நீங்களும் இந்தக் கங்கை ஆற்றின் புனித நீரில் உங்கள் கால்களைக் கழுவுகிறீர்கள், குளிக்கிறீர்கள், ஆனால் குளத்தை ஒருபோதும் சுத்தம் செய்வதில்லை. நகரு, நான் நீர் ஊற்ற வேண்டும். பெரிய தர்மவான்! குளத்தைச் சுத்தம் செய்யாமல் சீதாமணி காக்கி பிரசங்கம் செய்கிறாள்.” மல்மலியா கிராமம் தானாகவே மகிழ்ச்சியாகவும் செழிப்பாகவும் இருந்தது. கிராமத்தின் குளத்தில் மிகவும் இனிமையான நீர் ஓடியது. கிராம விவசாயிகள், வண்ணான்கள், மீனவர்கள், பெண்கள் அனைவரும் ஒரே குளத்திலிருந்து தங்கள் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்தனர். ஆனால் குளத்தைச் சுத்தமாக வைத்திருப்பது என்று வரும்போது அனைவரும் முகம் சுளித்தனர். ஆனால் சீதாமணி, ஒரு பக்தியுள்ள பெண்மணி, தினமும் குளத்தில் நீர் ஊற்றி, மீன்களுக்குத் தீவனமும் போட்டாள். ஒருவேளை, அவளது தர்மம் மற்றும் கர்மத்தால் தான் கிராமத்தின் குளம் இன்னும் வறண்டு போகாமல் இருந்தது. ஆனால், படிப்படியாக குளத்தின் நீர் முழுவதுமாக அசுத்தமாகிறது. இதனால் குளத்தில் இருந்த அனைத்து மீன்களும் துடித்து இறக்கத் தொடங்கின.

சண்டையும் மாசுபாடும் நிறைந்த கிராமத்து குளம்.

ஒரு மாய மீன் துடித்துக் கெஞ்சியது. “ஹே இந்திர தேவா, என் குடும்பத்தின் உயிரைக் காப்பாற்றுங்கள். இந்த அசுத்தமான நீரைச் சுத்தப்படுத்துங்கள்.” கெஞ்சிய அந்த மீன் தன் உயிரை விட்டது. குளத்தில் இருந்த எல்லா மீன்களும் இறந்து விடுகின்றன. இதனால் இந்திர தேவனின் கோபம் கிராமவாசிகள் மீது கொந்தளித்தது. “நான் இந்தக் கிராம மக்களுக்கு தேவைப்பட்ட ஒவ்வொரு நொடியும் நீர் வழங்கினேன். ஆனால் இவர்கள் அனைவரும் கொலையாளிகள். இன்று முதல் நான் இந்திர தேவன் அறிவிக்கிறேன், மல்மலியா கிராமத்தின் மீது ஒரு துளி நீரையும் நான் பொழிய மாட்டேன்.” அப்போது இயற்கையின் படைப்பாளி தேவி பார்வதி இந்திர தேவன் முன் தோன்றினாள். “ஹே இந்திர தேவா, இப்படி மல்மலியா கிராம மக்களை இந்த மீன்களின் இறப்புக்குக் குற்றவாளியாக்குவது முற்றிலும் நியாயமில்லை. நீங்கள் இந்தக் கிராம மக்களைச் சோதித்த பின்னரே உங்கள் முடிவு சரியாக இருக்கும்.” இந்திர தேவன் ஒரு தாகத்தால் வாடும் பிச்சைக்காரன் வேடத்தில் கிராமத்திற்கு வந்து, ரஜ்ஜோ தாமியின் வீட்டுக் கதவுக்குச் சென்றார். “வீட்டில் யாராவது இருக்கிறீர்களா? தாகத்தால் வாடும் எனக்குக் கொஞ்சம் தண்ணீர் கொடுங்கள். தாகத்தால் என் தொண்டை வறண்டுவிட்டது.” “கதவில் யார் வந்திருக்கிறார்கள்?” ரஜ்ஜோ, இந்திர தேவனின் ஏழை பிச்சைக்கார வேடத்தைக் கண்டு வெறுப்புடன் மறுத்துவிட்டாள். “அடேய் பாபா, முன்னால் போ. நீயே குளத்திற்குச் சென்று தண்ணீர் குடிப்பது நல்லது.” பிச்சைக்காரர் முன்னேறிச் சென்றார். ஆனால் அனைவரும் அவரவர் வாசலில் இருந்து அவரைத் துரத்தி விரட்டிவிட்டனர். “ஏன் நிற்கிறாய்? முன்னேறிச் செல் பாபா. எங்கள் கிராமக் குளம் ஏற்கெனவே அசுத்தமாகத்தான் இருக்கிறது. நாங்களே இவ்வளவு தூரம் சென்று தண்ணீர் எடுத்து வருகிறோம்.”

தண்ணீர் மறுக்கப்பட்ட சாபம் கொடுக்கும் இந்திர தேவன்.

அப்போது பிச்சைக்காரர் இந்திர தேவன் உருவம் எடுத்து சாபம் கொடுத்தார். “நீ இந்தக் கிராமத்தின் மக்கள், கபடமானவர்கள், பேராசை கொண்டவர்கள் மற்றும் சுயநலவாதிகள். உங்கள் குளத்தில் நீங்கள் ஏற்படுத்திய மாசுபாட்டால் லட்சக்கணக்கான மீன்கள் தங்கள் உயிரை விட்டன. நீங்கள் கொலையாளிகள், வாசலில் வந்த தாகத்தால் வாடியவனுக்கு ஒரு துளிகூடத் தண்ணீர் கொடுக்கவில்லை. அதனால், நான் இந்திர தேவன், இன்று இந்தக் கிராமத்திற்குச் சாபம் கொடுக்கிறேன். கிராமத்தின் ஒரு பாதியில் இரவும் பகலும் மழை பெய்யும், மற்றொரு பாதி வறண்டு போகும்.” இதைக் கூறி இந்திர தேவன் மறைந்து விடுகிறார். கிராமம் முழுவதும் சாபத்தின் பிடியில் வீழ்கிறது. கிராமத்தின் ஒரு பாதியின் வயல்கள், களஞ்சியங்களில் இருந்த செழிப்பான பயிர்கள் காய்ந்து விடுகின்றன. நிலம் பயனற்று தரிசாகி விடுகிறது. அதே சமயம், மற்றொரு பாதியில் பலத்த மழை பெய்யத் தொடங்குகிறது. கிராமம் முழுவதும் பஞ்சத்தின் பிடியில் சிக்கியது. இப்படியே நாட்கள் கடந்தன. “அடடா, நம் கிராமத்தின் மீது இயற்கையின் என்ன கோபம் விழுந்ததோ தெரியவில்லை. இந்த மழை நிற்பதற்கான பெயர் கூட இல்லை. மரணம் நெருங்கிவிட்டது என்று தோன்றுகிறது.” ஒருபுறம், இரவும் பகலும் பெய்த மழையால் கிராம மக்களின் வீடுகள் அழிந்து விடுகின்றன, மறுபுறம் வறட்சியின் காரணமாக மக்கள் பசியால் இறக்கின்றனர். “அடடா, எனக்குப் பசியாக இருக்கிறது, யாராவது உணவு கொடுங்கள். நான் பல நாட்களாக எதையும் சாப்பிடவில்லை. தண்ணீர், தண்ணீர், தண்ணீர்…” பசி மற்றும் தாகத்தால் அந்த முதியவர் காய்ந்த தரையில் உள்ள மண்ணைத் தோண்டி சாப்பிட ஆரம்பித்தார். “இந்த மண் நெருப்பைப் போலவும், தணலைப் போலவும் சூடாக இருக்கிறது. என் தொண்டை… அடடா, காப்பாற்றுங்கள், யாராவது தண்ணீர் கொடுங்கள்.” அந்த முதியவர் ஒரு துளி தண்ணீருக்காகத் துடித்து இறந்து போகிறார். மற்ற பாதியில், மழையின் சீற்றத்தால் அனைவரும் கலக்கமடைந்தனர். மரத்தின் உயரமான கிளையில் உட்கார்ந்திருந்த ராமு காக்கா நடுங்கிக் கொண்டிருந்தார். “இந்த புயல் மழையில் கிளை உடைந்து விடக்கூடாது என்று நினைக்கிறேன். ராணி, இந்த புயல் மழை எப்போது நிற்கும்? ஹே கடவுளே, எங்களைக் காப்பாற்றுங்கள்.” இப்படியே அனைவரும் பாதிப் பகுதியில் மழை, பாதிப் பகுதியில் ஏற்பட்ட வறட்சியின் சூழ்நிலையில் புலம்பிக் கொண்டிருந்தனர். “ஐயோ, இது என்ன நடக்கிறது? பூமி நெருப்பைக் கக்கிக் கொண்டிருக்கிறது. இப்போது நம்மில் யாரும் பிழைக்க மாட்டோம்.” சூடான, கொதிக்கும் பூமியால் வறண்ட பகுதியில் வசிக்கும் மக்களின் கால்களில் கொப்புளங்கள் ஏற்படுகின்றன. அதே சமயம், மழையுள்ள பகுதியில் மக்கள் தங்கள் உயிரைக் காப்பாற்றிக் கொண்டு கோவிலுக்குச் செல்கிறார்கள். “நீங்கள் அனைவரும் உங்கள் உயிரைக் காப்பாற்ற விரும்பினால், உங்கள் பாவங்களை ஒப்புக்கொண்டு, மன வருத்தம் கொள்ளுங்கள். இல்லையென்றால், கிராமம் முழுவதும்…” அனைவரும் மழையில் நனைந்தபடி குளத்தைச் சுத்தம் செய்கிறார்கள். அப்போது இந்திர தேவன் தோன்றுகிறார். “நீங்கள் அனைவரும் உங்கள் தவறைத் திருத்திக் கொண்டீர்கள். அதனால் இந்தக் கிராமத்தின் சூழ்நிலைகளை நான் முன்பிருந்ததைப் போலவே மாற்றுகிறேன். உங்கள் உள்ளத்தில் ஒரு புதிய மனதைத் தோற்றுவிக்கிறேன். நீங்கள் அன்பானவர்களாகவும், இரக்கமுள்ளவர்களாகவும், கருணையுள்ளவர்களாகவும் இருப்பீர்கள். இன்று முதல் இந்தக் கிராமம் ஒரு மாய கிராமமாக இருக்கும்.” இறுதியில், கிராமம் முழுவதும் ஒரு மாய கிராமமாக மாறுகிறது, அங்கு எல்லா வளங்களும் இருந்தன. இப்போது கிராம மக்கள் உயிரினங்களையும், தாவரங்களையும் கவனித்துக் கொண்டனர். “அம்மா, ரொம்ப குளிருது. நெருப்பு மூட்டலாமா?” “இல்லை கண்ணே, நாம் இங்கே நெருப்பு மூட்ட முடியாது. இங்கே நெருப்பு மூட்டினால் யாராவது புகார் செய்யலாம். எப்படியும், இங்கே தள்ளுவண்டி வைக்க ரொம்ப கஷ்டப்பட்டு அனுமதி கிடைத்தது. கவலைப்படாதே, இதோ என் சால்வை. இது கொஞ்சம் குளிரைத் தடுக்கும்.” “இவ்வளவு குளிரில் யார் தான் எங்களிடம் மோமோஸ் சாப்பிட வருவார்கள் என்று தெரியவில்லை, எப்படி எங்கள் வேலை நடக்கும்.” ஒரு சிறுமி இவ்வளவு குளிரில் ஏன் தன் குடும்பத்துடன் மோமோஸ் விற்கிறாள்? அவர்களுக்கு அப்படி என்ன கஷ்டம்? ஏன் இவ்வளவு சிரமப்படுகிறார்கள்? அவர்களின் வீட்டுக் கஷ்டங்களையும் சூழ்நிலையையும் இன்னும் நன்றாகப் புரிந்துகொள்ள, நாம் கதையைச் சற்றுப் பின்னுக்குக் கொண்டு செல்ல வேண்டும். சுசீலா ஒரு சிறிய குடிசையில் தன் மருமகளுடனும், பேத்தியுடனும் வசித்து வந்தாள். சுசீலா தன் மருமகளுடனும், பேத்தியுடனும் இரவில் நடுங்கிக் கொண்டே வீட்டில் அமர்ந்திருந்தாள். “ரொம்ப குளிருது. என் உடல் முழுவதும் நடுங்குகிறது. நாம் இவ்வளவு ஏழைகளாக இருக்கிறோம், என்ன செய்ய முடியும்? வீட்டில் ரேஷனும் இல்லை, போர்த்திப் படுக்கவும் துணியும் இல்லை.” “மருமகளே, எனக்கு என் கவலையில்லை. நீ எப்படியும் சமாளிப்பாய் என்று எனக்குத் தெரியும். ஆனால் எனக்கு எங்கள் மகள் ஸ்வீட்டியைப் பற்றித்தான் கவலை. அந்தப் பாவம் நம்மையால் எவ்வளவு கஷ்டப்படுகிறாள்.” “அம்மா, பாட்டி, எனக்கு எந்தப் பிரச்சனையும் இல்லை. எனக்கு ஏற்படும் கஷ்டம் உங்களுக்கு ஏற்படவில்லையா? உங்களைப் பற்றி இப்படி சொல்லாதீர்கள். நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள். நான் இப்போதே கோணிப்பைகளைக் கொண்டு வருகிறேன். அதைப் விரித்தால் நாம் தரையில் வசதியாகத் தூங்கலாம், அதையே போர்த்துக் கொள்ளலாம்.” “என் மகன் பாவம் இவ்வளவு சிறிய வயதில் இறந்துவிட்டான். தன் குடும்பத்திற்காக எதையும் செய்ய முடியவில்லை.” “அம்மா ஜி, இது மிகவும் தவறான விஷயம். நாம் அவரை நினைக்கும்போது சோகத்துடன் நினைக்கக் கூடாது. அவர் எங்கிருந்தாலும், நாம் இப்படி கஷ்டப்படுவதைப் பார்த்து அவர் எவ்வளவு வருத்தப்படுவார்.” “ஆமாம் மருமகளே, நீ சொல்வது சரிதான். இன்றில்லையென்றால் நாளை, நம் சூழ்நிலையை மேம்படுத்த நாம் ஏதாவது செய்வோம்.” இரவு எப்படியோ கடந்து போகிறது. அடுத்த நாள் காலை, ஸ்வீட்டி தனியாக அமர்ந்து அழுது கொண்டிருக்கிறாள். “ரொம்ப பசிக்கிறது. அம்மாவிடமும் பாட்டியிடமும் சொன்னால், அவர்கள் எனக்காக கவலைப்படுவார்கள். ஆனால் என்னால் இப்போது பசியைத் தாங்க முடியவில்லை. நான் என்ன செய்வது?” ஸ்வீட்டி இப்படி அழுவதைக் கண்டு ஷீதலும் சுசீலாவும் பார்த்துவிடுகிறார்கள். “ஸ்வீட்டி கண்ணே, ஏன் அழுகிறாய்?” “இல்லை, இல்லை பாட்டி, நான் எங்கே அழுகிறேன்?” “எனக்குத் தெரியும் ஸ்வீட்டி, உனக்கு ரொம்ப பசிக்கிறது, இல்லையா? அதனால் தான் அழுகிறாய். பரவாயில்லை, நீ கவலைப்படாதே. நான் இப்போதே எங்காவது கடன் வாங்கி, உனக்குச் சாப்பிட ஏதாவது வாங்கி வருகிறேன்.” குளிரில் ஷீதல் வீட்டிலிருந்து வெளியே சென்று நடுங்கிக் கொண்டே மளிகைக் கடைக்குச் செல்கிறாள். “அண்ணா, என்னிடம் பணம் இல்லை. இப்போதைக்குக் கொஞ்சம் மாவு கடனாகக் கொடுங்கள். பணம் வரும்போது நான் கொடுத்து விடுகிறேன்.” “அடேய், உங்களுக்கு வெட்கமே இல்லையா பிச்சைக்காரர்களே? பணம் இல்லை என்றால் ஏன் எந்தக் கடைக்கும் கை ஏந்த வருகிறீர்கள்? இதற்கு முன்பும் நீங்கள் இப்படித்தான் வந்தீர்கள். பழைய பணத்தைக் கூட இன்னும் கொடுக்கவில்லை.” “அண்ணா, இது கட்டாயம். எனக்கு வேலையும் இல்லை. கட்டாயத்தில்தான் ஒருவன் பிச்சை கேட்கிறான்.” “நீ இரு. கட்டாயத்தில் பிச்சை கேட்கிறாயா? நீ பிச்சைக்காரியாகவே ஆகிவிட்டாய். எல்லா நேரமும் பிச்சைதான் கேட்கிறாய். உனக்கு ஒரு சந்தர்ப்பம் மட்டும் போதும். இதற்கு வீட்டிலேயே உட்கார்ந்து பிச்சை கேட்பதை விட, நடைபாதையில் உட்கார்ந்து பிச்சை கேட்கலாமே?” “சரி, எதுவும் கொடுக்காதீர்கள். ஐயா, அவர்களுக்கு இப்படித்தான் பழக்கம் ஆகிவிடும். உழைத்துச் சாப்பிடத் தெரியாதவர்கள். நல்ல உடல் இருக்கிறது, மாமியாரும் மருமகளும் உழைத்துச் சாப்பிடுங்கள். ஆனால் இல்லை, பிச்சைதான் கேட்க வேண்டும்.” அவர்கள் பேசுவதைக் கேட்டு ஷீதலுக்கு மிகவும் வருத்தமாகிறது. “நான் பிச்சை கேட்க விரும்பவில்லை. ஆனால் என் நிலைமை இப்படி ஆகிவிட்டது. இப்போது நான் என்ன செய்ய? என் மகள் வீட்டில் பசியுடன் இருக்கிறாள்.” ஷீதல் வெறுங்கையுடன் வீடு திரும்புகிறாள். ஷீதல் அப்படி சோகமாக இருப்பதைக் கண்டு ஸ்வீட்டி சொல்கிறாள், “அம்மா, எனக்குப் பசிக்கவில்லை. இப்போது அழாதீர்கள். அது கொஞ்ச நேரம்தான் பசித்தது. இப்போது என் பசி அடங்கிவிட்டது. நான் தண்ணீர் குடித்துவிட்டேன். நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள்.” கட்டாயத்திலும் வறுமையிலும் குழந்தைகள் தாங்களாகவே அறிவாளிகளாகி விடுகிறார்கள். “ஸ்வீட்டிக்குத் தெரியும், நீ சாப்பிட எதுவும் கொண்டு வரவில்லை என்று. அதனால் தான் அவள் மனதை அடக்கிக் கொள்கிறாள். ஆனால் மருமகளே, நீ ஏன் எதுவும் பேசவில்லை?” “அம்மாஜி, எங்கிருந்தும் எதுவும் கிடைக்கவில்லை. எப்போது எல்லாம் சரியாகும் என்று தெரியவில்லை.” “கவலைப்படாதே மருமகளே. கடவுள் நம்மைச் சோதிக்கிறார். இன்றில்லையென்றால் நாளை எல்லாம் சரியாகும்.” சில நாட்களுக்குப் பிறகு, ஷீதல் வேலை தேடி வெளியே செல்கிறாள். “எங்கிருந்தும் வேலை கிடைக்கவில்லை, குளிரும் மிகவும் அதிகமாகிவிட்டது.” அப்போது ஷீதல் ஒரு மோமோஸ் கடையைப் பார்க்கிறாள். “எனக்கும் இப்படி மோமோஸ் செய்யத் தெரியும்.” ஷீதல் தன் தோழி நினாவுக்கு மோமோஸ் கொடுக்கிறாள். “எப்படி இருக்கிறது இந்த சிக்கன் மோமோஸ்? நான் தான் செய்தேன்.” “அடேய், இது ரொம்ப சுவையாக இருக்கிறது. நீ இவ்வளவு சுவையான மோமோஸ் செய்யத் தெரியும் என்று எனக்குத் தெரியாது. ரொம்ப யம்மியாக இருக்கிறது. இன்னும் கொடு.” “இதை எல்லாம் உனக்காகத்தான் கொண்டு வந்தேன். நிம்மதியாகச் சாப்பிடு.” ஷீதல் உடனே அங்கிருந்து வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். வீட்டின் வெளியே அவள் மாமியாரும் மகளும் குளிரில் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தனர். “நீங்கள் ஏன் இப்படி குளிரில் வெளியே அமர்ந்திருக்கிறீர்கள்? உங்களுக்குக் குளிர் பிடித்துக்கொள்ளும். இவ்வளவு அதிகக் குளிர் இருக்கிறது.” “மருமகளே, குளிர் எல்லா இடத்திலும்தான் இருக்கிறது. சரி, உள்ளே போகலாம்.” மூவரும் உள்ளே செல்கின்றனர். அப்போது ஷீதல் சொல்கிறாள், “மாம்ஜி, நாம் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று நான் யோசித்துவிட்டேன். எனக்கு சிக்கன் மோமோஸ் செய்யத் தெரியும். இப்போது நாம் சிக்கன் மோமோஸ் செய்வோம். வேலை கிடைக்கவில்லை, வெறுங்கையாக இருக்கிறோம். அதனால் நாம் இப்போது நமக்கான வேலையை ஆரம்பிக்கலாம்.” “மருமகளே, உனக்கு எது சரியாகத் தோன்றுகிறதோ, அதையே செய். நானும் உன்னுடன் இருக்கிறேன். ஆனால் சிக்கன் மோமோஸ் தள்ளுவண்டி போடவும் பணம் வேண்டுமே?” “மாம்ஜி, நம்மிடம் இப்போது இந்த ஒரு குடிசைதான் இருக்கிறது. அதையே அடமானம் வைத்துவிடலாம். கொஞ்சம் பணம் கிடைக்கும். அதிலிருந்து நம் வேலையை ஆரம்பிப்போம்.” “சரி மருமகளே, நாம் முன்னேறுவதற்குச் சிறிது கஷ்டப்படாவிட்டால், எப்படியும் எதுவும் நடக்காது.” இரண்டு மாமியார், மருமகள் மற்றும் பேத்தி ஆகிய மூவரும் சேர்ந்து இப்போது தங்கள் சிக்கன் மோமோஸ் தள்ளுவண்டியுடன் குளிர்காலத்தில் வெளியே வந்து நிற்கின்றனர். “இங்கே ரொம்பக் குளிராக இருக்கிறது. யாராவது வருவார்களா இல்லையா?” மூவரும் வாடிக்கையாளர் வருகைக்காகக் காத்துக் கொண்டிருக்கும்போது, அங்கே ஒரு பசு வருகிறது, அவர்களுடைய மோமோஸ்களைச் சாப்பிடத் தொடங்குகிறது. “அடேய், போ, போ. மருமகளே, பார், பசு வந்துவிட்டது நம் தள்ளுவண்டிக்கு.” மூவரும் பசுவை விரட்டுவதற்குள், பசு மோமோஸ்களைச் சாப்பிட்டுவிட்டது. “ஏற்கனவே எங்கள் தலையில் இவ்வளவு கஷ்டம் இருக்கிறது, இந்த பசு எங்கள் கஷ்டத்தை இன்னும் அதிகப்படுத்திவிட்டது. எங்கள் கஷ்டங்கள் எப்போது முடியும் என்று தெரியவில்லை.” “மருமகளே, நாம் இதை ஏன் தவறான திசையில் கொண்டு செல்ல வேண்டும்? நம்முடைய தள்ளுவண்டியைத் தொடங்கி வைக்க பசு மாதா வந்ததாக நாம் நினைக்கலாமே.” இப்படியே பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. அடுத்த நாள் மீண்டும் நடுங்கிக் கொண்டே மூவரும் மோமோஸ் செய்து கொண்டிருந்தார்கள். “கவலைப்படாதே. இப்போது இந்த கிழிந்த சால்வையுடன் சமாளித்துக் கொள், ஸ்வீட்டி கண்ணே. பணம் வந்ததும் புதிய ஆடைகள் வாங்கித் தருவோம்.” அப்போது அங்கே ஒரு வாடிக்கையாளர் வருகிறார். “எனக்கு ஒரு பிளேட் சிக்கன் மோமோஸ் கொடுங்கள். விலை என்ன?” “ஒரு பிளேட் சிக்கன் மோமோஸ் 50 ரூபாய்.” “சரி, கொடுங்கள்.” ஷீதல் வேகமாக அனுஜ் என்பவருக்கு மோமோஸ் கொடுக்கிறாள். அனுஜ் சிக்கன் மோமோஸைச் சாப்பிட்டவுடன், அவருக்கு மிகவும் பிடித்துப் போகிறது. “இது மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. சிக்கன் மோமோஸ் இப்படி கூட செய்ய முடியுமா என்று எனக்குத் தெரியாது. இதை நீங்கள்தான் செய்தீர்களா?” “ஆமாம், இதை என் மருமகள்தான் செய்தாள். நாங்கள் அவளுக்கு உதவியிருக்கிறோம்.” “ரொம்ப சுவையாக இருக்கிறது.” இப்படி மேலும் சில வாடிக்கையாளர்கள் வருகிறார்கள், அனைவருக்கும் மோமோஸ் மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. குளிரின் தாக்கம் அதிகமாக இருந்தது. “அம்மா, எனக்குக் குளிர் காரணமாக உடம்பு சரியில்லாதது போல் இருக்கிறது.” “பரவாயில்லை கண்ணே, இன்று நீ ஓய்வெடு. இன்று நானும் உன் பாட்டியும் மட்டும் போகிறோம்.” இரண்டு மாமியார், மருமகள் மோமோஸ் விற்கச் செல்கிறார்கள். அங்கு அப்போது ஒரு பெரிய தொழிலதிபர் வருகிறார். “சிக்கன் மோமோஸ் விற்கும் மாமியார், மருமகள் நீங்கள்தானே?” “ஆமாம், நாங்கள் தான்.” “நீங்கள் இங்கே சிக்கன் சாப்பிட வந்தீர்களா?” “சிக்கன் மோமோஸ் சாப்பிட வந்தேன். ஆனால் அதற்கும் மேலாக, இங்கே என் வேலைக்காக வந்திருக்கிறேன்.” “என்ன வேலை?” “எனக்கு ஒரு உணவகம் இருக்கிறது. அங்கே வாடிக்கையாளர்கள் சிக்கன் மோமோஸுக்கு நிறைய கேட்கிறார்கள். அதனால் எனக்கு ஒரு ஆர்டர் வேண்டும். தினமும் சிக்கன் மோமோஸ் தர முடியுமானால், சொல்லுங்கள். இந்த ஆர்டரை நான் உங்களுக்குத் தருகிறேன்.” “இவ்வளவு பெரிய ஆர்டரை எங்களுக்குத் தருகிறீர்களா?” “ஆமாம், கண்டிப்பாக. வேலை என்றால், எங்கு வேண்டுமானாலும் எதையும் செய்ய நான் தயாராக இருக்கிறேன். என் வேலையில் நான் சமரசம் செய்து கொள்ள மாட்டேன். நான் உங்கள் சிக்கன் மோமோஸைச் சாப்பிட்டேன், அது மிகவும் சுவையாக இருந்தது. சரி, நாங்கள் உங்களுக்குச் சிக்கன் மோமோஸ் ஆர்டர் கொடுக்கத் தயாராக இருக்கிறோம்.” இதேபோல் வேறு சில வாடிக்கையாளர்களும் சேர்கிறார்கள். நிறையப் பணம் கிடைத்த பிறகு, ஷீதல் அனைவருக்கும் குளிர்கால உடைகளை வாங்குகிறாள். “இப்போது நமக்குக் குளிராது. நம்மிடம் குளிர்கால உடைகள் இருக்கின்றன.” ஏழை மாமியார், மருமகள் குடும்பம் இப்போது வறுமையிலிருந்து வெளியேறுவதைப் பார்த்து அக்கம் பக்கத்தினர் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். அப்போது ஒரு பெண் சொல்கிறாள், “இன்று உங்களைப் பார்த்து நான் மிகவும் பெருமைப்படுகிறேன். நேற்று வரை நான் உங்களைப் பிச்சைக்காரர்கள் என்று சொன்னேன், பிச்சை எடுக்கிறீர்கள் என்று சொன்னேன். ஆனால் நீங்கள் பிச்சைக்காரர்கள் இல்லை. நீங்கள் நிச்சயம் தன்மானமுள்ளவர்கள். சொந்தமாக உழைத்துச் சாப்பிடுகிறீர்கள். நான் சொன்ன வார்த்தைகளுக்காக மிகவும் வருந்துகிறேன். ஆனால் என் மனதில் உங்கள் அனைவருக்கும் மிகுந்த மரியாதை இருக்கிறது. இவ்வளவு கஷ்டத்திற்குப் பிறகு இன்று நீங்கள் இங்கே நிற்கிறீர்கள்.”

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.