கத்தரிக்காய் விற்பனை தாயின் வெற்றி

“ஏய் அண்ணா! பிரெஷ்ஷான கத்தரிக்காய்களை வாங்கிக்கொள்ளுங்கள். குளிர்காலத்திற்கான சிறப்பான, பளபளப்பான கத்தரிக்காய்கள் ஒரு கிலோ வெறும் ₹10க்கு. இவ்வளவு பிரெஷ்ஷான கத்தரிக்காய் வேறு எங்கும் கிடைக்காது.” பூஜா கவர்ச்சியாக குரல் கொடுத்த விதத்தால், சந்தையில் இருந்த வாடிக்கையாளர்கள் புதிய கத்தரிக்காய்களை வாங்க ஈர்க்கப்படுகிறார்கள். “அரே, ஓ சகோதரி! இந்த பர்தா கத்தரிக்காய் என்ன விலை?” “ஒரு கிலோ ₹70 விலை. இப்பதான் கொஞ்ச நேரத்துக்கு முன்னாடி தான் வயலில் இருந்து பிரெஷ்ஷாக பறித்து வந்தோம்.” “சரி, அப்படியானால் இரண்டு கிலோ பச்சைக் கத்தரிக்காய்களை நிறுத்துவிடுங்கள். விதை இல்லாமல் பார்த்து கொடுங்கள்.” மணிஷா கத்தரிக்காய்களைத் தேர்ந்தெடுத்து தராசில் வைக்கிறாள். “ஏய் மகளே, இந்தக் கத்தரிக்காய்களில் விதை இருக்காதே?” “நிச்சயமாக இருக்காது ஆன்ட்டி. ஒரு விதை கூட இருக்காது. மிகவும் ஃப்ரெஷ்ஷான கத்தரிக்காய்கள்.” அதற்குள், மற்றொரு நபர் கத்தரிக்காய் வாங்க தாய்-மகள்களிடம் வருகிறார். “அக்கா, இந்த நீளமான பச்சை கத்தரிக்காய்கள் என்ன விலை?” “இந்த பஜ்ஜி போடும் கத்தரிக்காய் ஒரு கிலோ ₹80.” “சரி, அரை கிலோ போட்டுவிடுங்கள் அண்ணாச்சி.” இவ்வளவு விலை அதிகமாக இருந்தபோதிலும், அவர் சண்டையிடாமல் கத்தரிக்காய்களை வாங்கிக்கொள்கிறார். பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே, கத்தரிக்காய்க்கான கூட்டம் அதிகரிக்கிறது. கத்தரிக்காய் பார்ப்பதற்கு மிக விசேஷமாகத் தெரிந்தாலும், பெரும்பாலான மக்களுக்கு கத்தரிக்காய் சாப்பிடப் பிடிப்பதில்லை. மேலும், கத்தரிக்காய் என்பது பன்னீர் பட்டர் மசாலா, கடாய் பன்னீர் போன்ற ஆடம்பரமான காய்கறி வகைகளிலும் சேராது. அப்படியிருக்க, ஏன் இந்த மக்கள் எல்லோரும் இவ்வளவு ஆசையுடன், இவ்வளவு விலையில், ஒரு அன்னதானக் கூடாரத்திற்கு நிற்கும் நீண்ட வரிசையில் நின்று கத்தரிக்காய்களை வாங்குகிறார்கள்? மேலும், இந்தக் கத்தரிக்காய்களை விற்கும் இந்த தாய்-மகள்கள் யார்? வாருங்கள் பார்க்கலாம்.

பபிதா தனது கத்தரிக்காய் வயலை மகிழ்ச்சியுடன் பார்த்துக்கொண்டிருக்கிறாள். ஒரே வயலில், வெவ்வேறு கரைகளில், எல்லா வகையான கத்தரிக்காய்களும் விளைந்திருக்கின்றன—பர்தா போடும் கத்தரிக்காய்கள், பச்சை கத்தரிக்காய்கள் மற்றும் சிறிய கத்தரிக்காய்கள். இந்த ஏழைத் தாய்-மகள்களின் மனதில், இந்த முறை கத்தரிக்காய்கள் நல்ல விலைக்கு விற்று, அவர்களின் பல தேவைகள் பூர்த்தியாகும் என்ற நம்பிக்கை எழுந்துள்ளது. “அம்மா, பாருங்கள்! நம் வயலில் உள்ள கத்தரிக்காய்கள் எவ்வளவு அழகாக இருக்கின்றன. எல்லா வரிசையிலும் எவ்வளவு அதிகமான கத்தரிக்காய்கள் விளைந்துள்ளன. அம்மா, நம் வயலில் விளைச்சல் எவ்வளவு இருக்கிறதென்றால், ஒரு கரையில் உள்ள கத்தரிக்காய்களைப் பறித்தாலே ஒரு மூட்டை நிரம்பிவிடும். கடவுள் மட்டும் நம் கத்தரிக்காய்கள் நல்ல விலைக்கு விற்கும்படி செய்ய வேண்டும்.” “கவலைப்படாதீர்கள் என் குழந்தைகளே. நாம் இத்தனை மாதங்கள் இந்த வயலில் உழைத்திருக்கிறோம். நம் உழைப்பு வீண் போகாது. உழைப்பின் பலன் எப்போதும் இனிமையாக இருக்கும். சரி, சீக்கிரம் எல்லா கத்தரிக்காய்களையும் பறிப்போம். ஆனால், கவனமாகப் பறிக்க வேண்டும். கத்தரிக்காய் செடிகள் உடைந்துவிடக் கூடாது.” “சரிம்மா.” ஏழையான பபிதாவும் அவளுடன் அவளது மூன்று மகள்களும் குளிர்ந்த காற்றுக்கு நடுவில் நடுங்கிக்கொண்டு கத்தரிக்காய்களைப் பறிக்கிறார்கள். நவம்பர் மாதத்தில் குளிர் ஆரம்பித்துவிட்டது.

வீட்டை காக்க, கடன்காரன் காலில் விழுந்து கெஞ்சும் பபிதா

கத்தரிக்காய் மூட்டையுடன் நான்கு பேரும் வாங்குபவரிடம் வருகிறார்கள். “இந்தாருங்கள் பிர்ஜு அண்ணா. என் வயலின் கத்தரிக்காய்கள். எல்லாவற்றையும் எடைபோட்டு பணத்தைக் கொடுத்துவிடுங்கள்.” “மன்னிக்கவும் பபிதா சகோதரி, இந்த முறை உன்னிடம் நான் கத்தரிக்காய்கள் வாங்க முடியாது.” பிர்ஜு கத்தரிக்காய் வாங்க மறுத்தவுடன், அந்த ஏழைத் தாயின் எல்லா நம்பிக்கைகளும் ஆசைகளும் உடைந்து போகின்றன. அவள் துக்கமான குரலில் சொல்கிறாள், “ஆனால் பிர்ஜு அண்ணா, நீங்கள் சொன்னதால்தான் என் வயலில் கத்தரிக்காய் பயிரிட்டேன். இப்போது நீங்கள் கத்தரிக்காய் வாங்கவில்லை என்றால், என் உரம் மற்றும் விதைகளுக்கான பணம் வீணாகிவிடும். உங்களுக்குத் தெரியுமே, நான் படித்த பெண் இல்லை. சந்தையைப் பற்றிய அறிவும் எனக்கு இல்லை. நானாகப் போய் விற்க முடியாது. கொஞ்சம் குறைந்த விலைக்காவது கொடுத்துவிடுங்கள். பயிரின் செலவாவது கிடைக்குமே.” “அரே, ஒருமுறை சொல்லிவிட்டேனே? வாடிக்கையாளர்களே கத்தரிக்காய் வாங்குவதில்லை. அப்புறம் நான் ஏன் என் நஷ்டத்தை ஏற்படுத்திக்கொள்ள வேண்டும்? இங்கிருந்து போ!” இவ்வாறு பிர்ஜு அவளைத் தவிர்த்துவிடுகிறான்.

வீட்டுத் தேவைகள் குறித்த கவலைகளுடன் ஏழையான பபிதா தனது மூன்று மகள்களுடன் வீட்டை நோக்கி நடக்கிறாள். அவள் கண்களில் துக்கக் கண்ணீர் வழிகிறது. “கடவுளே, வயலில் உள்ள கத்தரிக்காய்களை விற்று இந்த குளிர்காலத்தில் சாப்பிடுவதற்கும் குடிப்பதற்கும் ஒரு ஆதரவு கிடைக்கும் என்று நினைத்தேன். ஆனால் கத்தரிக்காய் விற்கவில்லை. இப்போது நான் என்ன செய்வேன்?” அந்த ஏழைத் தாய்-மகள்களின் ஒரு கவலை முடிவதற்குள், வீட்டிற்கு வந்தவுடன், அவள் ரகுவைப் பார்க்கிறாள். ரகு, அவளது சூதாட்டக்கார கணவன் சுரேந்திரனின் நண்பன். அவன் வீட்டின் பொருட்களைத் தூக்கி வெளியே வீசிக்கொண்டிருக்கிறான். “அம்மா, பாருங்கள்! அப்பாவுடைய நண்பர்கள் நம் பொருட்களைத் தூக்கி வெளியே வீசுகிறார்கள்.” “அரே ஓ ரகு! இன்று பகலிலேயே குடித்துவிட்டாயா? போ, என் வீட்டை விட்டு வெளியே போ.” “அரே, எந்த வீடு பபிதா ராணி? உன் கணவன் சூதாட்டத்தில் இந்த வீட்டைப் பணயம் வைத்தான், தோற்றுவிட்டான். நான் அவனுக்கு முழு 10,000 ரூபாய் கொடுத்தேன். பணத்தைக் கொடு, வீட்டை எடுத்துக்கொள்.” “அய்யோ! நீங்கள் என்ன செய்துவிட்டீர்கள்? வெறும் 10,000 ரூபாய்க்கு வீட்டை விற்றுவிட்டீர்களா? என்னிடம் இப்போது 100 ரூபாய் கூட இல்லை, இந்த ரகுவின் முகத்தில் தூக்கி எறிய. பாருங்கள் அண்ணா, நான் உங்கள் காலில் விழுகிறேன், கைகூப்புகிறேன். எனக்கு ஒரு வாரம் அவகாசம் கொடுங்கள். உங்கள் 10,000 ரூபாய் உங்களுக்குக் கிடைத்துவிடும்.” “சரி, ஒரு வாரத்தில் 10,000 ரூபாய் கொடுக்கவில்லை என்றால், வீட்டை நான் கைப்பற்றிக்கொள்வேன்.”

பபிதா உதவிக்காக ஜமீன்தார் ஜம்னாலால் இடத்திற்குச் செல்கிறாள். “ஜம்னாலால் ஜி, நீங்கள் என் பயிரை வாங்கிக்கொள்ளுங்கள். இந்த எல்லாக் கத்தரிக்காய்களையும் நான் உங்களுக்கு 10,000 ரூபாய்க்கு விற்றுவிடுகிறேன். ஒரு குவிண்டால் கத்தரிக்காய் கண்டிப்பாக இருக்கும். அதற்குப் பதிலாக எனக்கு 10,000 ரூபாய் உதவி செய்யுங்கள். நான் உங்களுக்கு நன்றி உள்ளவளாக இருப்பேன்.” “பபிதா, என்னிடம் இருந்த பணத்தை பயிரில் முதலீடு செய்துவிட்டேன். இப்போது ஒரு ரூபாய் கூட இல்லை. ஆனால் உனக்கு நான் ஒரு யோசனை சொல்கிறேன், உன் வயலின் கத்தரிக்காய்கள் மிகவும் பளபளப்பாகவும் அழகாகவும் இருக்கின்றன. இவற்றை காய்கறிச் சந்தையில் விற்றுவிடு. நல்ல விலை கிடைக்கும்.” ஜம்னாலால் சொன்னதை யோசித்து குழப்பத்துடன் பபிதா வீட்டிற்கு வருகிறாள். அப்போது மூத்த மகள் கவிதா சொல்கிறாள், “அம்மா, ஜம்னாலால் மாமா சரியாகத்தான் சொன்னார். நம் ஏழை தாய்-மகள்களின் கத்தரிக்காய்கள் காய்கறிச் சந்தையில் சுலபமாக விற்றுவிடும். அதனால் நாம் நாளை முதல் சந்தைக்குச் சென்று கடை போடலாம்.” “கவனமாக இருங்கள்! அப்படி யோசிக்க வேண்டாம். என் குழந்தைகளே, உலகம் மிகவும் மோசமானது என்று உங்களுக்குத் தெரியாது. இளம் பெண் சந்தையில் காய்கறி விற்பது சரியாக இருக்காது. பல வகையான மக்கள் வருவார்கள். நான் நானே போய் விற்கிறேன்.”

அடுத்த நாள், பபிதா ஒரு கூடையை எடுத்துக்கொண்டு உள்ளூர் சந்தைக்கு வந்து குரல் கொடுக்கிறாள். “ஏய் அண்ணா, வாங்கிக்கொள்ளுங்கள்! வயலில் இருந்து வந்த பிரெஷ்ஷான கத்தரிக்காய். வெறும் ₹10 ஒரு கிலோ! வெறும் ₹10 ஒரு கிலோ அண்ணா.” “கடவுளே! சந்தையில் உட்கார்ந்து நாள் முழுவதும் முடிந்துவிட்டது. ₹10 கிலோவிற்கும் கத்தரிக்காய் விற்கவில்லை என்றால், எனக்கு என்ன பலன் கிடைக்கும்? மேலிருப்பவரே, எனக்கு உதவுங்கள்.” விற்றுத் தீராத எல்லாக் கத்தரிக்காய்களையும் மீண்டும் எடுத்துக்கொண்டு பபிதா இரவு வீட்டிற்கு வருகிறாள். மூன்று மகள்களும்—மனிஷா, பூஜா, கவிதா—அவளைச் சமாதானப்படுத்துகிறார்கள். “அம்மா, சாதாரணச் சந்தையில் எந்த வருமானமும் வராது. கத்தரிக்காய்கள் இப்படி வீட்டிலேயே வைத்தால் கெட்டுப் போய்விடும். இப்படி இருந்தால் நமக்கு நஷ்டம்தான் ஏற்படும். அம்மா, நாங்கள் உனக்கு பலவீனமாக இருக்க விரும்பவில்லை, பலமாக இருக்க விரும்புகிறோம். காய்கறிச் சந்தை சூழலைப் பற்றிச் சொல்கிறீர்கள் என்றால், நீங்களே சொல்வீர்களே, ‘நாம் சரியாக இருந்தால், எல்லாமே சரியாகத்தான் இருக்கும்’ என்று.”

சந்தையில், வாடிக்கையாளர்களின் கூட்டத்தை ஈர்த்து கத்தரிக்காய் விற்கும் தாயும் மகள்களும்

அடுத்த நாள், நான்கு ஏழைத் தாய்-மகள்களும் வயலில் உள்ள கத்தரிக்காய்களைப் பறித்து, காய்கறிச் சந்தைக்கு வந்து விற்க ஆரம்பிக்கிறார்கள். சில காய்கறி வியாபாரிகள் அவர்களை முறைத்துப் பார்க்கிறார்கள். “இதோ, வாங்குங்கள்! வயலில் இருந்து வந்த பிரெஷ்ஷான கத்தரிக்காய். பஜ்ஜி செய்யுங்கள் அல்லது பர்தா செய்யுங்கள். இந்த விலை எல்லாருக்கும் மலிவானதுதான்.” பளபளப்பான புதிய கத்தரிக்காய்களைப் பார்த்து, இதுவரை கத்தரிக்காய் சாப்பிடாதவர்களும் கூட வந்து இந்த ஏழைத் தாய்-மகள்களிடம் வாங்குகிறார்கள். “அரே ஓ சகோதரி, அரை கிலோ பர்தா கத்தரிக்காய் நிறுத்து.” “அரை கிலோவில் என்ன ஆகும் அண்ணா? ஒரு கிலோ எடுத்துக் கொள்ளுங்கள். வயலின் புதிய கத்தரிக்காய்கள். மிகவும் சுவையான சமைத்த காய்கறி கிடைக்கும். சாப்பிட்டால் விரலைச் சூப்புவீர்கள்.” “ஆங், சரி. ஒரு கிலோவையே போட்டுவிடு.” இதேபோல், இனிமையான பேச்சால் அந்த ஏழைத் தாய்-மகள்கள் எல்லாக் கத்தரிக்காய்களையும் விற்றுவிடுகிறார்கள். இதைப் பார்த்து மற்ற காய்கறி வியாபாரிகள் பொறாமையில் முணுமுணுக்கிறார்கள். “அரே, இன்று மக்களுக்கு என்ன ஆயிற்று? பச்சை காய்கறிகளை விட்டுவிட்டு கத்தரிக்காய் வாங்குகிறார்களே?” “ஆமாம் அண்ணா! இன்று இந்தக் கத்தரிக்காய் விற்கும் ஏழைத் தாய்-மகள்கள் நம்முடைய வருமானத்தை சாப்பிட்டுவிட்டார்கள். இவ்வளவு விலை அதிகமான கத்தரிக்காய்களை விற்கிறார்கள், இருந்தும் மக்கள் வாங்குகிறார்கள்.” அப்போது, ஏழைத் தாய்-மகள்களிடம் கத்தரிக்காய் வாங்கிக்கொண்டிருந்த ஒரு பெண்மணி சொல்கிறாள், “உழைப்பால் சம்பாதித்த, சுத்தமான காய்கறிகளாக இருந்தால், வாடிக்கையாளர்கள் விலை அதிகமாக இருந்தாலும் வாங்கிக்கொள்வார்கள் அண்ணா.”

இதேபோல், ஏழைத் தாய்-மகள்கள் தினமும் அதிகாலை 5-6 மணிக்கு வயலில் உள்ள புதிய கத்தரிக்காய்களைப் பறித்து, காலை 7-8 மணிக்குச் சந்தைக்கு வந்து விற்றுவிடுகிறார்கள். கத்தரிக்காய் புதியதாகவும் தரமாகவும் இருந்ததால், வாங்குபவர்களிடையே அதை வாங்க ஒரு போட்டியே நிலவியது. தாய்-மகள்கள் கத்தரிக்காய் விற்றுக்கொண்டிருந்தபோது, ஒரு பணக்காரர் அவர்களை நோக்கி வருகிறார். “அம்மா, கொஞ்சம் கேளுங்கள். அந்த காய்கறிச் சந்தைக்குள் வயலில் உள்ள புதிய கத்தரிக்காய்களை விற்கும் அந்தத் தாய்-மகள்கள் எங்கே கடை போடுகிறார்கள்?” பபிதா அந்த ஆளைப் பார்த்து சிரித்துக்கொண்டே சொன்னாள், “ஐயா, நானும் என் மகள்களும்தான் இந்தச் சந்தையில் வயலின் புதிய கத்தரிக்காய்களை விற்கிறோம். உங்களுக்கு எவ்வளவு வேண்டும்?” “பாருங்கள், என் வீட்டில் விருந்து நடக்கிறது. எங்கள் வீட்டில் உள்ளவர்கள், உறவினர்கள் எல்லோரும் கத்தரிக்காய் சாப்பிடுவதில் மிகவும் பிரியமானவர்கள். அதனால் எனக்கு மூன்று வகையான கத்தரிக்காய்களும் தலா 25 கிலோ வேண்டும். நீங்கள் கொடுக்க முடியுமா?” இதைக் கேட்ட ஏழைத் தாய்-மகள்களின் மகிழ்ச்சிக்கு அளவே இல்லை. எப்படியாவது நான்கு காசு சம்பாதிக்கத்தான் அவர்கள் குளிரில் அதிகாலையில் வயலில் இருந்து புதிய கத்தரிக்காய்களைச் சந்தையில் விற்க வந்தார்கள். கவிதா வாடிக்கையாளருக்குச் சம்மதம் சொல்கிறாள்.

அடுத்த நாள், நான்கு தாய்-மகள்களும் மூட்டை மூட்டையாக கத்தரிக்காய்களை அந்தப் பணக்காரரின் வீட்டிற்குக் கொண்டு சேர்க்கிறார்கள். “உங்களுக்கு மிக்க நன்றி. நீங்கள் என் வீட்டிற்கே வந்தீர்கள். விருந்து சாப்பிட்டே செல்லுங்கள். உங்களுக்கு எவ்வளவு பணம் கொடுக்க வேண்டும் என்று சொல்லுங்கள்.” கவிதா கணக்கிட்டுச் சொல்கிறாள். அந்த நபர் அவர்கள் கேட்டதைவிட அதிகமாகவே கத்தரிக்காய்க்குப் பணம் கொடுக்கிறார். பபிதா ஆனந்தக் கண்ணீருடன் சொல்கிறாள், “என் குழந்தைகளே, மகள் உண்மையில் தாயின் பலமாகவும் ஆதரவாகவும் இருக்கிறாள் என்பதை இன்று நீங்கள் மூவரும் நிரூபித்துவிட்டீர்கள். இன்று நம் கைகளில் நம் விதி இருக்கிறது. இதை வைத்து நாம் இன்னும் அதிகமாகக் கத்தரிக்காய் விவசாயம் செய்வோம்.” “அம்மா, இது நம் ஆரம்பம்தான். இப்போது நாம் இன்னும் முன்னேற வேண்டும்.” கிடைத்த தொகையைக் கொண்டு ஏழைத் தாய்-மகள்கள் மேலும் அதிகமான விதைகளையும் உரங்களையும் வாங்கி கத்தரிக்காய் பயிரிடுகிறார்கள். குளிர் காலம் முழுவதும், மக்கள் யாரோ பர்தா செய்வதற்காகவும், யாரோ பராட்டா செய்வதற்காகவும், அவர்களின் வயலில் உள்ள புதிய கத்தரிக்காய்களை வாங்கிச் செல்கிறார்கள். இவ்வாறு பபிதாவும் அவரது மூன்று மகள்களும் போராட்டத்தின் மூலம் வெற்றியை அடைகிறார்கள். பபிதா திருப்தியான மனதுடன் சொல்கிறாள், “கடவுளே, எங்களுக்கு இதேபோல் உழைக்கும் பலத்தை மட்டும் கொடுத்துக்கொண்டே இருங்கள். எங்கள் சூழ்நிலையைச் சரியாக மாற்றுவதற்காக உங்களுக்கு நன்றி சொல்கிறோம்.”

“அம்மா! அண்ணாவைப் பாருங்கள்! இவருக்கு என்ன ஆனது? இவர் ஏன் எந்த பதிலும் சொல்லவில்லை? அம்மா, சீக்கிரம் வாருங்கள்!” “பாட்டி, என்ன ஆச்சு? சோனு, நீ நல்லா இருக்கிறாயா? சோனுவுக்கு என்ன நடந்தது பலக்?” “நான் திடீரென்று அண்ணா தரையில் விழுந்துவிட்டார். அப்போதிலிருந்து நான் அவரைத் தூக்க முயற்சிக்கிறேன், ஆனால் அவர் எந்தப் பதிலும் சொல்லவில்லை.” “மருமகளே, என் பேரனுக்கு எதுவும் ஆகவில்லையே? இவர் ஏன் எதுவும் பேசவில்லை? எனக்கு மிகவும் பயமாக இருக்கிறது.” பிரேர்ணா இந்த கடுமையான குளிரில் தன் குடும்பத்துடன் வெளியில் என்ன செய்துகொண்டிருந்தாள்? மேலும், எல்லோரும் இவ்வளவு பதற்றமடையும் அளவுக்கு அவள் மகனுக்கு என்ன ஆனது? சோனுவுக்கு என்ன நடந்தது என்பதை அறிய, நாம் கதைக்குப் பல நாட்களுக்குப் பின்னால் செல்கிறோம்.

“அம்மா, கூரை ஓட்டை விழுந்திருக்கிறது. இங்கிருந்து அதிகக் குளிர் வருகிறது.” “இந்தக் கம்பளி இருக்கிறது அல்லவா, மகனே? நீ இந்தக் கம்பளியைப் போர்த்திக்கொள். அப்போது உனக்குக் குறைவாகக் குளிர் இருக்கும்.” “அம்மா, இந்தக் கம்பளியும் கிழிந்துவிட்டது. இதில் குளிர் எப்படி நிற்கும்? குளிர் மிக அதிகமாகிவிட்டது. இனிமேலும் இந்தக் வீட்டிலும், இந்தக் கம்பளியிலும் நம்மால் இருக்க முடியாது.” “இது எல்லாமே என்னால் ஆனதுதான். என் பயனற்ற மகனை உனக்குத் திருமணம் செய்து வைத்திருக்கவில்லை என்றால், நீ இவ்வளவு கஷ்டங்களைச் சந்திக்க வேண்டியிருக்காது. அவன் எப்படிப்பட்ட முட்டாளோ தெரியவில்லை, தன் குடும்பத்தையும், மனைவியையும், குழந்தைகளையும் இப்படிப்பட்ட ஆபத்தில் விட்டுவிட்டு ஓடிவிட்டான்.” “அம்மா ஜி, நீங்கள் ஏன் அவரைத் திட்டுகிறீர்கள்? நான் உங்கள் மீது கோபமாக இல்லாதபோது, நீங்கள் ஏன் உங்களையே குறை சொல்லிக்கொள்கிறீர்கள்? இது எல்லாம் என் தலைவிதியில் எழுதப்பட்டது அல்லவா? அதனால்தான் எனக்கு இவ்வளவு நடந்தது. விதியை நம்மால் மாற்ற முடியாது அல்லவா, மாஜி?” “மருமகள் உண்மையிலேயே மிகவும் புத்திசாலி. இவ்வளவு நடந்த பிறகும், யாரையும் குறை சொல்லாமல், இவ்வளவு அமைதியாக எல்லாவற்றையும் சமாளிக்கிறாள்.” “மாஜி, இதற்குப் பெயர்தான் வாழ்க்கை. நாம் மற்றவர்களை மட்டும் குறை சொல்லிக்கொண்டிருந்தால், நமக்காக நாம் எப்போது ஏதாவது செய்வோம்? குழந்தைகளே, நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம். நான் இன்றே வீட்டு உரிமையாளரிடம் பேசுகிறேன். அவர் கூரையைச் சரிசெய்து கொடுப்பார்.”

பிரேர்ணா வீட்டு உரிமையாளரிடம் சென்று எல்லாவற்றையும் சொல்கிறாள். “ஐயா, நாங்கள் உங்கள் வீட்டில் வாடகைக்கு இருக்கிறோம். நீங்கள் எங்களிடம் பணம் வாங்குகிறீர்கள், ஆனால் ஒருமுறை உங்கள் வீட்டின் நிலையையும் பாருங்கள். அந்த வீடு வசிப்பதற்கு ஏற்றதாக இல்லை.” “ஓஹோ! இப்போது நீ என்ன சொல்ல வருகிறாய் என்றால், உனக்கு நான் கொடுத்த வீட்டை நான்தான் சரிசெய்து கொடுக்க வேண்டுமா? நியாயப்படி பார்த்தால், வீடு யாருடையதோ, அவர்தான் சரி செய்ய வேண்டும் அல்லவா? சரி, நீ வீட்டுக்குச் செல். நாளை நான் சில ஆட்களுடன் வருகிறேன். வீட்டைச் சரிசெய்து தருகிறேன்.” வீட்டு உரிமையாளரின் பேச்சைக் கேட்டு பிரேர்ணா மகிழ்ச்சியடைகிறாள், வீட்டிலுள்ள அனைவரிடமும் சொல்கிறாள். அடுத்த நாள், வீட்டு உரிமையாளர் தனது அடியாட்களுடன் அங்கு வந்து பிரேர்ணாவின் வீட்டுப் பொருட்களை வெளியே தூக்கி எறிய ஆரம்பிக்கிறார். “அரே, ஐயா! நீங்கள் என்ன செய்கிறீர்கள்? எங்கள் பொருட்களை ஏன் வெளியே வீசுகிறீர்கள்?” “நேற்றுதான் உன் மருமகள் வந்து சொன்னாள் அல்லவா, கூரையில் இருக்க முடியவில்லை என்று. இப்போது கூரையே இல்லை என்றால், வசிப்பதில் எந்தப் பிரச்சினையும் இருக்காது அல்லவா?” “நீங்கள் என்ன செய்கிறீர்கள், ஐயா? ஏன் எங்களை வீட்டிலிருந்து வெளியேற்றுகிறீர்கள்? நாங்கள் எங்கே போவோம்? எங்களுக்கு வேறு வழி இல்லை. எனக்குச் சிறிய குழந்தைகள் இருக்கிறார்கள். தயவுசெய்து அவர்களைப் பற்றி யோசியுங்கள்.” “இல்லை. நான் யாரைப் பற்றியும் யோசிக்கும் வேலையைச் செய்வதில்லை. எனக்கு ஒன்பது மாதங்கள் கழித்து வாடகை கிடைக்கும்போது, புகார் கொடுக்க மட்டும் எப்படி வர முடிந்தது? என் வீட்டை விட்டு வெளியே போங்கள்! இந்தக் குளிரில் குடும்பத்துடன் நடுங்குங்கள். அப்போதுதான் உன் புத்தி நாளைக்கு வழிக்கு வரும்.”

பிரேர்ணா தன் குடும்பம் முழுவதும் வீடற்றுப் போகிறாள். இப்போது அவள் வீதியில் அலைந்து கொண்டிருக்கிறாள். “மருமகளே, குளிர் காரணமாக என் முழங்கால்களில் அதிக வலி ஏற்படுகிறது. என்னால் இனி நடக்க முடியாது.” “அம்மா, எனக்கும் அதிகக் குளிர் அடிக்கிறது. நீங்கள் அனைவரும் சால்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு இங்கேயே அமருங்கள். நான் அருகில் ஏதாவது இடம் இருக்கிறதா என்று பார்த்து வருகிறேன்.” பிரேர்ணா சுற்றிப் பார்க்கச் செல்கிறாள், அப்போது அவளுக்கு ஒரு பூங்கா தென்படுகிறது. அங்கே ஒரு மூலையில் சிறிய கூரை உள்ளது. பிரேர்ணா தன் குடும்பத்துடன் அங்கே வருகிறாள். “இங்கே குளிர் குறைவாக இருக்கும். வெளியே அதிக காற்று வீசுகிறது அல்லவா? இங்கே நாம் அனைவரும் நிம்மதியாக இருக்கலாம்.” தன் குடும்பத்துடன் பிரேர்ணா அங்கேயே தங்கியிருக்கும்போது, பூங்காவின் காவலாளி வருகிறான். “அரே! நீங்கள் ஏன் இங்கு வந்து முகாமிட்டு இருக்கிறீர்கள்? இங்கிருந்து வெளியேறுங்கள்!” “ஐயா, எங்களுக்கு இருக்க வேறு இடமில்லை. என் குழந்தைகளும் மாமியாரும் ஏற்கெனவே உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருக்கிறார்கள். தயவுசெய்து எங்களை இந்தப் பூங்காவில் இருந்து வெளியேற்றாதீர்கள். எங்களை இங்கேயே தங்க விடுங்கள்.” “இது தர்மசத்திரம் அல்ல, உங்களை இங்கு தங்க வைக்க. அமைதியாக இங்கிருந்து செல்கிறீர்களா, அல்லது உங்களை தள்ளிவிட்டு வெளியேற்றட்டுமா?” காவலாளியின் மிரட்டலுக்குப் பிறகு பிரேர்ணா பூங்காவை விட்டு வெளியேறி, மீண்டும் வீதிக்கு வந்துவிடுகிறாள். “அம்மா, எனக்கு அதிகக் குளிர் அடிக்கிறது. இதுவரை எங்களிடம் உடைந்த கூரையாவது இருந்தது அல்லவா? ஆனால் இப்போது அதுவும் இல்லை. இப்போது நாங்கள் எங்கே போவோம்?” “மகனே, நான் இருக்கிறேன் அல்லவா? நீ ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? கடவுள் நம்மைச் சோதிக்கிறார் அவ்வளவுதான். எல்லாம் சரியாகிவிடும்.”

பிரேர்ணா தன் குடும்பத்துக்கு தைரியம் கொடுக்கிறாள். அப்போது அவள் கண்ணில் ஒரு வீடு தென்படுகிறது. அது கட்டுமானத்தில் இருந்தது, ஆனால் நீண்ட நாட்களாக வேலை நிறுத்தப்பட்டிருந்தது. “அது ஒரு வீடு. அதில் நாம் தங்கலாம் அல்லவா? இந்த வீட்டைப் பார்த்தால், அதன் வேலை நின்றுவிட்டது போல் தெரிகிறது. நாம் அங்கு தங்கலாம்.” பிரேர்ணா இப்போது தன் குடும்பத்துடன் அந்த வீட்டில் தங்க ஆரம்பிக்கிறாள். “அம்மா, நாங்கள் இத்தனை நாட்களாக எதுவும் சாப்பிடவில்லை. எனக்கு மிகவும் பசிக்கிறது.” “அம்மா, எனக்கும் ரொம்பப் பசிக்கிறது.” “நீங்கள் எல்லோரும் இங்கேயே அமருங்கள். நான் இப்போதே சாப்பிடுவதற்கு ஏற்பாடு செய்கிறேன்.” பிரேர்ணா சுற்றி உணவு தேடிச் செல்கிறாள். அப்போது பனிப் பொழிவும் ஆரம்பிக்கிறது. “ஏற்கெனவே நமக்கு கஷ்டங்கள் குறைவாக இருந்ததா என்ன, இப்போது இந்தப் பனியும் பொழிய ஆரம்பித்துவிட்டது? கடவுளே, எங்களை இவ்வளவு சோதிக்காதீர்கள். எங்களால் இதை இனிமேல் தாங்க முடியாது.” பிரேர்ணா சுற்றிலும் உணவு தேட ஆரம்பிக்கிறாள். அப்போது அவளுக்கு ஒரு பணக்காரப் பெண்மணி தெரிகிறாள். அவள் உணவை வெளியே வீசிக்கொண்டிருக்கிறாள். “சகோதரி, நீங்கள் இந்த உணவை வெளியே வீசாதீர்கள், அதை எனக்குக் கொடுத்துவிடுங்கள்.” “அரே, இது பழைய உணவு, அதுவும் குளிராக இருக்கிறது. நீ இதை எப்படிச் சாப்பிடுவாய்?” “நான்கு நாட்களாக எதுவும் சாப்பிடவில்லை என்றால், பசி மட்டும்தான் தெரியும். உணவு குளிராக இருக்கிறதா அல்லது சூடாக இருக்கிறதா என்று தெரியாது.” “சரி, அப்படியானால் உனக்கு இவ்வளவு தேவை என்றால் நீயே எடுத்துக்கொள்.” உணவை எடுத்துக்கொண்டு பிரேர்ணா தன் குடும்பத்தின் பசியைப் போக்கினாள்.

“அம்மா, பனி பொழிகிறது. இங்கே குளிர் கொஞ்சமும் குறையவில்லை.” “ஆமாம் மருமகளே, சோனு சரியாகத்தான் சொல்கிறான். பனிப்பொழிவு தொடங்கிவிட்டது. இங்கு கூரை மட்டும்தான் இருக்கிறது, சுவர் இல்லை. குளிரிலிருந்து தப்பிக்க முடியவில்லை. குழந்தைகள் உடல்நிலை சரியில்லாமல் போய்விடப் போகிறார்கள்.” “மாஜி, நான் வேலை தேடிக்கொண்டிருக்கிறேன். வேலை கிடைத்தவுடன், நான் ஒரு வாடகை வீடு எடுத்துக் கொள்கிறேன்.” பிரேர்ணா வேலை தேட ஆரம்பிக்கிறாள், ஒரு தாபா கடைக்காரரிடம் செல்கிறாள். “ஐயா, எனக்கு வேலை மிகவும் தேவை. ஏதாவது வேலை கிடைக்குமா?” “இல்லை, இல்லை. இங்கே எந்த வேலையும் இல்லை. இங்கிருந்து போ.” “ஐயா, நான் எந்த வேலையும் செய்யத் தயாராக இருக்கிறேன். நீங்கள் எனக்கு வேலை மட்டும் கொடுங்கள். பணம் குறைவாகக் கொடுத்தாலும் பரவாயில்லை.” “அரே! வேலையில்லை என்று சொன்னால் புரியவில்லையா?” பிரேர்ணாவுக்கு வேலை கிடைக்கவில்லை. அவள் திரும்பி வந்தபோது, அங்கே அவளது மகன் மயக்கமடைந்த நிலையில் இருக்கிறான். “மருமகளே, என் பேரனுக்கு எதுவும் ஆகவில்லையே? இவர் ஏன் எதுவும் பேசவில்லை? எனக்கு மிகவும் பயமாக இருக்கிறது.” “மாஜி, சீக்கிரம் சோனுவை அரசு மருத்துவமனைக்கு அழைத்துச் செல்வோம்.” பிரேர்ணா தன் மகனை அரசு மருத்துவமனைக்கு அழைத்துச் செல்கிறாள். அங்கே அவளது மாமியாரும் சிறிய மகளும் சோனுவுக்கு அருகில் இருக்கிறார்கள். அருகிலேயே பிரேர்ணாவுக்கு ஒரு பெரிய தொழிற்சாலை தெரிகிறது. அங்குள்ள தொழிற்சாலை உரிமையாளர் ரத்தன் சிங்கைச் சந்திக்கச் செல்கிறாள். “ஐயா, வேலை கிடைக்குமா? உண்மையில் எனக்கு வேலை மிகவும் தேவை. எனக்கு இரண்டு குழந்தைகள் இருக்கிறார்கள், மாமியார் இருக்கிறார். எங்களிடம் வீடு கூட இல்லை. என் மகனின் உடல்நிலையும் சரியில்லாமல் போய்விட்டது.” “என்னிடத்தில் வேலை இருக்கிறது. இங்கே யார் வந்தாலும் அவர்களுக்குத் தேநீர் மற்றும் சிற்றுண்டி தயாரித்து வழங்கும் வேலை. ஆனால் இதை நான் உன்மீது இரக்கப்பட்டு கொடுக்கவில்லை, மாறாக எனக்கும் தேவை இருப்பதால் கொடுக்கிறேன்.” “உங்களுக்கு மிக்க நன்றி ஐயா. நீங்கள் எனக்குப் பெரிய உதவி செய்துவிட்டீர்கள்.” “நீ உன் குடும்பத்துடன் என் தொழிற்சாலையிலேயே தங்கிக்கொள்ளலாம். ஏனென்றால் இங்கே இரவிலும் வேலை இருக்கும். அதையும் நீ செய்ய வேண்டும். அதனால் நீ இங்கேயே தங்கலாம்.”

ரத்தன் சிங்கின் பேச்சைக் கேட்டு பிரேர்ணா மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறாள். உடனே மருத்துவமனைக்குச் செல்கிறாள். அங்கே சோனுவும் முன்பை விடத் தேவலை. “மருமகளே, சோனுவுக்குக் குளிர் அதிகமாகிவிட்டது. அதிக காய்ச்சலும் இருக்கிறது. நாம் இனிமேல் இப்படி வெளியில் இருக்க முடியாது.” “மாஜி, இனிமேல் வெளியில் இருக்க வேண்டிய தேவையில்லை. ஏனென்றால், இப்போது நம் உணவுக்கும் தங்குவதற்கும் ஏற்பாடு ஆகிவிட்டது. அருகிலேயே தொழிற்சாலை இருக்கிறது. அங்கே வேலை கிடைத்தது. அங்கே நாம் தங்கவும் செய்யலாம்.” “என்ன, மருமகளே! உண்மையா?” “ஆமாம் மாஜி, இது உண்மைதான். குளிரில் இனி நாம் கஷ்டப்பட வேண்டியிருக்காது.” பிரேர்ணா அந்தத் தொழிற்சாலையில் மிகவும் கடினமாக உழைக்கிறாள். இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு பிரேர்ணா தனக்கென சொந்தமாக ஒரு வீட்டை வாங்கிக் கொள்கிறாள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.