மழை சோறுக்காக ஏங்கும் குடும்பம்

மழையில் ஏழை மாமியார் வீட்டில் உள்ளவர்கள் சுவையான கறி சாதம் சாப்பிட்டனர். “அத்தை, முடி வலிக்கிறது. நீ ரொம்ப இறுக்கமாகப் பின்னல் போடுகிறாய். என் முடி இழுக்கிறது. அம்மா எவ்வளவு அழகாக, தளர்வாகப் பின்னல் போடுகிறார்.” “போதும், போதும், பின்னல் முடிவடையப் போகிறது. அசையாதே. இல்லையென்றால் பின்னல் கெட்டுவிடும். பார், சப்னாவின் பின்னல் எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. அம்மா, நாங்கள் இருவரும் தயாராகிவிட்டோம். சீக்கிரம் எங்களுக்குச் சாப்பிடக் கொடுங்கள். வெளியே மழை பெய்கிறது.”

மோனு மதிய உணவு கேட்டபோது, சுதா தயக்கமடைகிறாள்—இன்று பள்ளிக்கு குழந்தைகளுக்கு என்ன கொடுத்து அனுப்புவது என்று? ஏனெனில் சமையலறையில் ரேஷன் பொருட்கள் தீர்ந்து போயிருந்தன. பாத்திரத்தில் இரவில் மீதமிருந்த கொஞ்ச சாதமும், பருப்பும் மட்டுமே இருந்தது. ‘சட்டியில் எவ்வளவு குறைவான பருப்பு ஒட்டியிருக்கிறது. இதில் இரண்டு குழந்தைகளின் வயிறுகூட நிறையாது. பருப்பில் கொஞ்சம் தண்ணீர் விட்டு சூடு செய்து இருவருக்கும் கொடுத்துவிடுகிறேன்.’ பாவமான ஏழை சவிதா தண்ணீரைச் சேர்த்து பருப்பை அடுப்பில் வைத்து கொதிக்கவைத்து, கலனில் (டப்பாவில்) வைத்து கண்ணீருடன் கொடுக்கிறாள். “இதோ குழந்தைகளே, நான் உணவு வைத்துவிட்டேன். இரண்டு அண்ணன் தங்கையும் சாப்பிடுங்கள்.” “சரி அம்மா. வா சப்னா அக்கா பள்ளிக்கு போவோம்.” “போ சீத்தல் மகளே, இருவரையும் பள்ளியில் விட்டு வா.”

அப்போது அவர்கள் பள்ளிக்கு கிளம்பும்போது மழை அதிகமாகிறது. “அத்தை, எவ்வளவு பலமாக மழை பெய்கிறது. நாங்கள் எப்படிப் பள்ளிக்குச் செல்வோம்? குடையும் இல்லையே.” “மோனு மகனே, கொஞ்ச நேரம் காத்திருக்கிறேன். மழை நின்றுவிடும்.” அப்போது இரு குழந்தைகளின் மூக்கிலும் கறி-பகோடாவின் வாசனை படுகிறது. “ஆ, எனக்கு எவ்வளவு அருமையான வாசனை வருகிறது. இன்று மீண்டும் யாருடைய வீட்டிலோ கறி பகோடாவும் பாஸ்மதி அரிசி சாதமும் சமைக்கிறார்கள் என்று நினைக்கிறேன்.” “ஓய் மோனு, உனக்கு வாசனை வந்ததா?” “ஆமாம் சப்னா அக்கா, எனக்கும் சுவையான கறி சாதத்தின் வாசனை வருகிறது. மழைக் காலத்தில் எங்கள் வீட்டிலும் சுவையான கறி சாதம் சமைத்தால், நாங்கள் வயிறு நிறையச் சாப்பிட்டிருப்போம்.”

அரசு அலுவலகத்தில் லஞ்சம், ஏமாற்றத்துடன் சகோதரர்கள்.

“சீத்தல் அத்தை, எங்கள் வீட்டில் எப்போது கறி சாதம் செய்வீர்கள்?” தன் அக்கா மகனும் மகளும் கறி சாதத்திற்காக ஏங்குவதைக் கண்டு சீத்தல் மிகவும் வருத்தப்படுகிறாள். அவள் இருவருக்கும் பொய்யான ஆறுதல் கூறி சமாதானம் செய்கிறாள். “மோனு மகனே, மிக விரைவில் நம் வீட்டிலும் கறி சாதம் செய்வோம், நாம் எல்லோரும் நன்றாகச் சாப்பிடுவோம். சரி, பள்ளி நேரம் ஆகிறது. நான் உங்களை பள்ளியில் விட்டுவிடுகிறேன்.” ஒருபுறம் மழையின் இதமான வானிலை பணக்காரர்களின் வீடுகளுக்கு மகிழ்ச்சியின் பரிசை கொண்டு வரும்போது, மறுபுறம் மழைக்காலம் ஆயிரக்கணக்கான ஏழை குடும்பங்களில் உழைப்பவர்களை வேலையற்றவர்களாக ஆக்கிவிடுகிறது. இத்தகைய மோசமான சூழ்நிலை காரணமாக, சில நேரங்களில் ஏழை குடும்பத்திற்கு இரண்டு நேரமும் வெறும் ரொட்டி சாப்பிடுவதுகூட கடினமாகிவிடுகிறது.

மழைக் காலத்தில் ராம் பிரசாத் விமலின் குடும்பமும் இதேபோல வறுமையின் பிடியில் சிக்கித் தவித்தது. “சுதா மருமகளே, காலை 8 மணி ஆகிவிட்டது. நீ இன்னும் சமைக்க ஆரம்பிக்கவில்லை. 9 மணிக்கு திவாகரும், பவனும் தொழிற்சாலைக்குக் கிளம்ப வேண்டும். இருவரும் என்ன சாப்பிட்டுப் போவார்கள்?” “மாஜி, எதை வைத்துச் சமைப்பது? மாவு, பருப்பு, அரிசி எல்லாமே தீர்ந்து போய்விட்டது. இந்த இரண்டு சகோதரர்களும் காலையிலேயே ரேஷன் அலுவலகம் போயிருக்கிறார்கள். இன்னும் வரவில்லை, காரியம் நடந்தால் போதும்.” “ஐயா, இதுதான் எங்கள் ரேஷன் அட்டை. ஆனால் கடந்த இரண்டு மாதங்களாக எங்கள் குடும்பத்திற்கு ரேஷன் கிடைக்கவில்லை.”

“அட, நீங்கள் இருவரும் மறுபடியும் முகத்தைத் தூக்கிக் கொண்டு வந்துவிட்டீர்களா? நீங்கள் பெரிய வெட்கங்கெட்ட ஆட்கள், சகோதரரே. பார்த்தால் வீணாக நேரத்தை வீணடிக்க வருகிறீர்கள். இந்த ரேஷன் அட்டை நிறுத்தப்பட்டுவிட்டால், எப்படி உங்களுக்கு ரேஷன் கிடைக்கும்? இங்கிருந்து கிளம்புங்கள்.” அந்த அரசாங்க அதிகாரியின் ஆணவமான பேச்சைக் கண்டு பவன் கோபமடைகிறான். “இது என்ன பேசும் முறை? ஆமாம். ஒன்று, நீங்கள் அரசாங்க ஆட்கள் இலவசமாகச் சம்பளம் வாங்கிக்கொண்டு நாள் முழுவதும் நாற்காலியை உடைக்கிறீர்கள். அதிலும் வயிறு நிறையவில்லை என்றால், ஏழைகளுக்குக் கிடைக்க வேண்டிய ரேஷனையும் விற்றுவிடுகிறீர்கள்.” “நீ என்ன சொன்னாய்? போ, உன் குடும்பத்திற்கு ரேஷன் கொடுக்க முடியாது. உனக்கு என்ன வேண்டுமோ அதைச் செய்துகொள்.” “பவன், நீ சும்மா இரு. நான் பேசுகிறேன் அல்லவா? ஐயா, என் சகோதரனின் நடத்தையை நான் உங்களிடம் மன்னிப்பு கேட்கிறேன். ஆனால் ஐயா, நாங்கள் வயிற்றைக் கட்டி, கஷ்டப்பட்டு ஒவ்வொரு பைசாவாகச் சேமித்து ரேஷன் அட்டை எடுத்தோம். குடும்பத்துக்கு கொஞ்சம் ரேஷன் ஆதரவு கிடைக்கும் என்று நினைத்தோம்.”

“இப்போது ஒரு வருடம் கூட ஆகவில்லை, ரேஷன் அட்டை நிறுத்தப்பட்டுவிட்டது. நீங்கள் ஏதாவது செய்யுங்கள், நீங்கள் ஒரு அரசாங்க ஆள் அல்லவா?” “நான் ஒரு சாதாரண ஊழியர் தான். என் கையில் எதுவும் இல்லை. பாருங்கள் அண்ணா, உங்களுக்கு ரேஷன் வேண்டுமென்றால், ரேஷன் அட்டையை மறுபடியும் தொடங்க வேண்டும். இப்போதே ₹5,000 கட்டிவிடுங்கள். ரேஷன் அட்டை ஆரம்பிக்கப்பட்டுவிடும்.” ரேஷன் அலுவலக ஊழியன் லஞ்சம் கேட்பதைக் கண்டு, இருவரும் ஏமாற்றமடைந்து மழையில் நனைந்தபடி, பசியுடன் வீட்டுக்கு வருகிறார்கள். அங்கே ஏழை மாமியார் வீடு தானியத்தின் நம்பிக்கையுடன் ஓலைக் கூரை வீட்டில் காத்திருந்தது. அடுப்பு அணைந்திருந்தது, நாத்தனாரும் அண்ணியும் வீட்டு கூரையின் கீழ் பாத்திரங்கள் வைத்தபடி நின்றிருந்தனர். முன்பு கனமழை பெய்தால் தான் கூரை ஒழுகும். ஆனால் இம்முறை லேசான தூறலுக்கே நிலைமை மோசமாகிவிட்டது.

“மகளே, இத்தனை வருடங்களாக இந்தக் கூரை தாக்குப்பிடித்தது, அதுவே பெரிய விஷயம். இந்தக் கட்டிடம் கட்டி 20, 22 வருடங்கள் ஆகிவிட்டன. கூரையைப் போடும்போது பணப் பற்றாக்குறையால் லென்டரும் கூரையும் மலிவான விலையில் போடப்பட்டது. கொஞ்சம் பணம் சேர்ந்தால், கூரையைப் பழுது பார்ப்பது மிகவும் அவசியம்.” அப்போது வானத்தில் பலத்த மின்னல் ஒளிர்கிறது, பெருமழை கொட்டுகிறது. “ஹே ராமா! எவ்வளவு பலமாக மழை பெய்கிறது. பவன், திவாகர் இருவரும் எங்கே இருக்கிறார்கள் என்று தெரியவில்லை. இன்னும் வரவில்லை. பார், பெயரைச் சொன்னவுடனே இருவரும் வந்துவிட்டார்கள்.”

ஓட்டைக் கூரை வீடு, உணவுக்காக கணவன்மாரின் உறுதி.

இரண்டு சகோதரர்களின் கைகளில் ரேஷன் மூட்டைகள் இருந்தன. அவை பலத்த மழையால் முழுக்க நனைந்திருந்தன. “என்னங்க, நீங்கள் இருவரும் ரேஷன் கடைக்குச் சென்றீர்கள், ரேஷன் கொண்டு வரவில்லையா?” சுதாவின் கேள்விக்கு, திவாகரின் கண்களில் ஏமாற்றத்தின் கண்ணீர் தளும்பியது. “சுதா, ரேஷன் அலுவலகம் சென்றும் எந்தப் பிரயோஜனமும் இல்லை. ஏனென்றால், ₹5,000 கொடுத்தால் தான் மீண்டும் ரேஷன் அட்டையைத் தொடங்குவோம் என்கிறார்கள்.” மீண்டும் பணம் கொடுக்க வேண்டிய நிலைமையைக் கேட்டு, விமலா சபித்தாள்: “எப்போதும் பாருங்கள், இந்த அரசாங்க ஆட்கள் நம்மைப் போன்ற ஏழைகளைச் சுரண்டிக்கொண்டே இருக்கிறார்கள். இவ்வளவு பெரிய சம்பளம் வாங்கியும், இவர்களுக்கு மனத்திருப்தி என்ற ஒன்றே இல்லை. நம்மைப் போன்ற ஏழை குடும்பங்களின் ரேஷனையும் விற்றுப் போடுகிறார்கள். ஆனால் கடவுளின் தடிக்கு சத்தம் இருக்காது. ஏழையின் உரிமையை சாப்பிட்டால் இவர்களுக்கு ஜீரணம் ஆகாது. அரசாங்க ரேஷன் என்ற ஆதரவு இருந்ததும், அதையும் இந்த லஞ்சக்காரர்கள் நம்மிடமிருந்து பறித்துவிட்டார்கள்.” வீட்டின் மோசமான நிலைமையைக் கண்டு விமலா கண்ணீர் விடுகிறாள். அப்போது திவாகர் ஆறுதல் கூறுகிறான்: “அம்மா, ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? ரேஷன் அட்டை தானே நிறுத்தப்பட்டது. கடவுள் எங்கள் இரு சகோதரர்களுக்கும் நல்ல ஆரோக்கியமான கைகளையும் கால்களையும் கொடுத்திருக்கிறார். நாங்கள் உழைத்து எங்கள் குடும்பத்தின் வயிறை நிரப்புவோம்.”

“சீத்தல், சுதா, இப்போது நீங்கள் இருவரும் லாலாவிடம் கடனுக்கு ரேஷன் வாங்கி வாருங்கள்.” “அண்ணா, இந்த மாதம் லாலா கடையில் நிறைய கடன் வைத்து பொருட்கள் வாங்கியிருக்கிறோம். அவர் ரேஷன் கொடுப்பாரா இல்லையா என்று தெரியவில்லை.” “ஏன் கொடுக்க மாட்டார்? நாங்கள் என்ன, அவர் கடனைத் தின்றுவிட்டு வைத்துக்கொள்பவர்களா? ஒவ்வொரு மாதமும் கொடுத்துவிடுகிறோம். இன்று எங்கள் இருவருக்கும் சம்பளம் கிடைத்துவிடும், முதலில் அவரது கடனை அடைத்துவிடுவோம். உனக்கு என்னென்ன பொருட்கள் தேவையோ, வாங்கி வா.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, இரண்டு சகோதரர்களும் பசியுடன் தொழிற்சாலைக்குச் செல்கிறார்கள். அங்கே மழையின் இதமான வானிலை காரணமாக, காலையிலிருந்தே சந்தையில் தின்பண்டக் கடைகள் காணப்பட்டன. ஒரு கடையில் சமோசா கச்சோரி, மற்றொன்றில் பிரெட் பகோடா விற்கப்பட்டது. ஆனால் மழையில் கறி சாதம் விற்பனை செய்யும் தள்ளுவண்டியே அதிகம் ஓடியது. அங்கே தான் அதிக கூட்டம் கூடியிருந்தது.

“சாப்பிடுங்க ஐயா. சுவையான கறி சாதம், கறி சாதம், பகோடா சாதம் வெறும் ₹50க்கு ஒரு ஃபுல் பிளேட். கறி சாதம் சாப்பிடுங்கள் ஐயா.” சூடான கறி சாதம் விற்கப்படுவதைப் பார்த்து இரண்டு சகோதரர்களுக்கும் வாய் ஊறியது. ஆனால் பையில் ₹50 இருக்கட்டும், ₹10 நோட்டுகூட இல்லை. “அண்ணா, இந்தக் கறி சாதம் வண்டிக்காரனுக்கு எவ்வளவு வியாபாரம் நடக்கிறது. இவனது கறி சாதத்தின் சுவையில் ஏதோ விஷயம் இருக்கும். அதனால்தான் இவ்வளவு கூட்டம் இருக்கிறது. நாமும் போய் ஒரு பிளேட் சாப்பிடலாமா? பணத்தை அப்புறம் கொடுக்கலாம்.” “எனக்கும் சாப்பிட ஆசையாகத் தான் இருக்கிறது. ஆனால் சட்டைப் பையில் ஒரு பைசாகூட இல்லை.” “அண்ணா, ஒருமுறை சென்று பார்க்கலாம்.” பவன் அடம் பிடித்து திவாகரை கறி சாதம் தள்ளுவண்டிக்கு இழுத்துச் செல்கிறான்.

“சொல்லுங்கள் ஐயா, ஃபுல் பிளேட் கறி சாதமா அல்லது ஹாஃப் பிளேட்டா?” “அண்ணா, அந்த ஹாஃப் பிளேட் கறி சாதம் போட்டுவிடுங்கள். ஆனால் அண்ணா, இப்போது பணம் இல்லை. பிறகு கொடுத்தால் நடக்குமா?” பவன் இப்படிச் சொன்னதும், வண்டியைச் சுற்றி நின்று கறி சாதம் சாப்பிட்ட வாடிக்கையாளர்கள் இருவரும் வெறித்துப் பார்க்கிறார்கள். வண்டிக்காரன் அவர்களை அவமானப்படுத்துகிறான். “அட, இது தெரியாதவன், தெரியாதவன், நான் உனக்கு விருந்தாளி என்ற கதை போல இருக்கிறதே. உங்களை எனக்குத் தெரியாதபோது, எப்படி நான் கடனுக்கு கறி சாதம் கொடுப்பது? இங்கே என்ன அன்னதானமா நடக்கிறது? இப்போதே இங்கிருந்து கிளம்புங்கள். எங்கெங்கிருந்தோ வந்து மண்டையைக் குழப்புகிறார்கள் இந்த ஏழை மக்கள்.” தள்ளுவண்டிக்காரன் இருவரையும் அவமானப்படுத்தி விரட்டிவிடுகிறான். மறுபுறம் பள்ளியில், “ஓகே ஸ்டுடென்ட்ஸ், பாதி நாள் முடிந்துவிட்டது. நீங்கள் அனைவரும் உங்கள் மதிய உணவைச் சாப்பிடுங்கள்.” “ஓகே டீச்சர்.”

எல்லா குழந்தைகளும் தங்கள் மதிய உணவு கலன்களைத் திறக்கத் தொடங்குகிறார்கள். பக்கத்து இருக்கையில் அமர்ந்திருந்த சஞ்சலும் ரோஹனும் தங்கள் மதிய உணவு பெட்டியைத் திறந்தபோது, அவர்களது பெட்டியிலிருந்து சுவையான கறி சாதத்தின் வாசனை வகுப்பு முழுவதும் பரவியது. “அடடா, இன்று அம்மா எனக்குப் பிடித்த கறி பகோடா சாதத்தை கட்டியிருக்கிறாள். இன்று மதிய உணவு சாப்பிடுவதில் ரொம்பச் சந்தோஷம். ஏன் ரோஹன்?” “ஆமாம், ஆமாம் சஞ்சல் அக்கா, கறி சாதத்தைப் பார்த்தாலே என் வாய் ஊறுகிறது. வா, சீக்கிரம் சாப்பிடலாம்.” இருவரும் கரண்டியால் கறி சாதத்தை எடுத்து ஆசையுடன் சாப்பிடுகிறார்கள். “ம்… அம்மா எவ்வளவு அருமையான, சுவையான கறி சாதம் செய்திருக்கிறாள். சாப்பிட்டவுடன் வாயில் கரைந்துவிட்டது.” “அக்கா, பகோடா துண்டு சாப்பிடுவதுதான் மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” ரோஹனும் சஞ்சலும் மகிழ்ச்சியுடன் கறி சாதம் சாப்பிட்டுக்கொண்டு, தங்கள் அருகில் அமர்ந்திருந்த ஏழை மோனுவையும் சப்னாவையும் சீண்டுகிறார்கள். இருவரும் ஏங்கும் கண்களுடன் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறார்கள்.

“சப்னா, பாருங்களேன், எவ்வளவு சுவையான கறி சாதத்தின் வாசனை வருகிறது. எனக்கும் கறி சாதம் சாப்பிட வேண்டும். வா, சஞ்சல் ரோஹன் இருக்கும் பெஞ்ச் அருகில் சென்று மதிய உணவு சாப்பிடுவோம். ஒருவேளை அவர்கள் நமக்கு கொஞ்சம் கொடுக்கலாம்.” “மோனு, அவர்கள் இருவரும் மிகவும் கெட்டவர்கள். அவர்கள் நமக்கு கறி சாதம் கொடுக்க மாட்டார்கள். வா, நாம் நம் உணவைச் சாப்பிடுவோம்.” இருவரும் தங்கள் மதிய உணவு கலனைத் திறக்கிறார்கள். அதில் பழைய சாதமும், தண்ணீர் போன்ற வெறும் பருப்பும் இருந்தது. அதைப் பார்த்ததும் இருவரின் மனமும் உடைகிறது. “மீண்டும் அதே பழைய பருப்பு சாதமா? வாரத்தில் நான்கு நாட்களாவது அம்மா எங்களுக்கு இந்த பருப்பு சாதத்தையே கொடுத்துவிடுகிறாள். இரண்டு நாட்கள் ஊறுகாய் ரொட்டி கொடுக்கிறாள். அம்மா எங்களுக்கு மதிய உணவுக்குச் சுவையாக எதையும் செய்து கொடுப்பதில்லை. பார், சஞ்சலும் ரோஹனும் எப்படி நமக்குக் காட்டிக் காட்டிக் கறி சாதம் சாப்பிடுகிறார்கள். எனக்குச் சாப்பிட வேண்டாம்.”

“மோனு, அப்பா மற்றும் சித்தப்பா மழையில் எவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு சம்பாதித்து வருகிறார்கள் என்று உனக்குத் தெரியுமல்லவா? இப்போது நீ சாப்பிடு. நாம் வீட்டுக்குச் சென்று அம்மாவிடம் கறி சாதம் செய்யச் சொல்வோம்.” “உண்மையாகவா, அக்கா? அப்படியானால், இப்போது நான் எப்படி இந்த பருப்பு சாதத்தை வேகமாக முடித்துவிடுகிறேன் பார்.” பாவப்பட்ட மோனு பழைய பருப்பு சாதத்தை மகிழ்ச்சியுடன் சாப்பிடத் தொடங்குகிறான். ஆனால் பருப்பில் புளிப்பு ஏறியிருந்தது. அதன் வாசனை வகுப்பறையில் பரவுகிறது. அப்போது முகத்தைச் சுளித்தபடி சஞ்சல் வருகிறாள். “ம்… இந்த அழுகிய வாசனை எங்கிருந்து வருகிறது? சாரு, உன் கலனில் இருந்து வாசனையா வருகிறதா?” “இல்லை, இல்லை சஞ்சல். என் அம்மா எனக்குப் புதிதான உணவைத் தான் சமைத்துத் தருகிறாள். கெட்டுப்போன உணவின் வாசனையாகத் தான் இருக்க வேண்டும். இந்த ஏழை அண்ணன், தங்கையின் உணவிலிருந்து தான் வருகிறது. இவர்கள் தினமும் இரவில் மீதமான உணவைக் கொண்டு வருகிறார்கள்.”

வகுப்பிலுள்ள குழந்தைகள் அனைவரும் ஒன்றுசேர்ந்து சப்னா மோனுவின் இருக்கையைச் சூழ்ந்து கொள்கிறார்கள். இதனால் இருவரும் மிகவும் பயப்படுகிறார்கள். “அட, நீங்கள் எல்லோரும் ஏன் எங்களை இப்படிச் சூழ்ந்திருக்கிறீர்கள்? எங்கள் இருக்கையில் இருந்து போங்கள்.” “ஓய் மோனு பையா, சும்மா இரு. இல்லையென்றால் உன் வாயை உடைத்துவிடுவேன். இவர்களுடைய இந்தக் கெட்டுப்போன பருப்பு சாதத்தில் இருந்து துர்நாற்றம் வருகிறது. இவர்களின் உணவை எடுத்து குப்பைத் தொட்டியில் போடுங்கள்.” “ஆமாம், வாருங்கள், இவர்களுடைய உணவை குப்பைத் தொட்டியில் எறிந்து விடுவோம்.” சாருவும் சஞ்சலும் இருவரின் கலனையும் பறித்து உணவைக் குப்பைத் தொட்டியில் போட்டு விடுகிறார்கள். “நீங்கள் எல்லோரும் மிகவும் மோசமானவர்கள். நீங்கள் எங்கள் உணவைத் தூக்கி எறிந்துவிட்டீர்கள்.” விடுமுறைக்குப் பிறகு இரண்டு குழந்தைகளும் மழையில் நனைந்தபடி வீடு திரும்புகிறார்கள்.

மறுபுறம், அவர்களுடைய பணக்கார அண்டை வீட்டில் வசிக்கும் சஞ்சலும் ரோஹனும் பள்ளி பேருந்தில் வீடு திரும்புகிறார்கள். “அம்மா, அம்மா, நாங்கள் வந்துவிட்டோம்.” “வா, வா, என் அன்பான செல்லங்கள் வீடு வந்துவிட்டீர்களா? சீக்கிரம் பள்ளி சீருடையை மாற்றுங்கள். இன்று அப்பா உணவகத்திலிருந்து சூடான பன்னீர் சௌமீன் அனுப்பி வைத்திருக்கிறார்.” “ஆஹா, ஜாலி! இன்று அப்பா எங்களுக்காக பன்னீர் சௌமீன் அனுப்பியது நல்லது. இல்லையென்றால், தினமும் கறி சாதம் சாப்பிட்டு எனக்கு வெறுத்துவிட்டது.” ஒருபுறம் பணக்கார பாயலின் குழந்தைகள் கறி சாதம் என்ற பெயரைக் கேட்டாலே முகம் சுளித்தார்கள். மறுபுறம், ஏழை மாமியார் வீட்டில் ஒரு நேர உணவிற்காக ஏக்கம் இருந்தது.

ம். “அட, என் இரண்டு குழந்தைகளும் பள்ளியில் இருந்து வந்துவிட்டார்கள். சுதா மருமகளே, பார், இருவரும் மழையில் முழுக்க நனைந்து வந்திருக்கிறார்கள். சீக்கிரம் துணிகளை மாற்றச் செய். இல்லையென்றால் சளி காய்ச்சல் வந்துவிட்டால், மருந்துக்கு ஆகும் செலவு தலைவலியை ஏற்படுத்தும். இப்போதே மழையில் இரண்டு வேளை உணவுக்கே கஷ்டப்படுகிறோம்.” “சரி மாஜி.” சுதா இரு குழந்தைகளின் தலையைத் துடைக்கிறாள். கொஞ்ச நேரத்தில் இரண்டு குழந்தைகளும் துணி மாற்றுகிறார்கள். சுதா இருவருக்கும் சாப்பிடக் கொடுக்கிறாள். அதில் ஊறுகாயுடன் ரொட்டியைப் பார்த்ததும் இருவரும் கோபமடைந்து, “அம்மா, நீ காலையிலும் எங்களுக்குப் பழைய பருப்பு சாதம் கொடுத்தாய், இப்போதும் இந்த ஊறுகாய் ரொட்டியா? குறைந்தபட்சம் ரொட்டியுடன் சுவையான காரமான பருப்பு தாளிப்பாவது செய்திருக்கலாம். சுவையான உணவு சாப்பிட்டு எத்தனை நாட்கள் ஆகிவிட்டன? அம்மா, எங்களுக்கு இந்த ஊறுகாய் ரொட்டி வேண்டாம். கறி சாதம் சாப்பிட வேண்டும். எனக்குத் தெரியாது, எங்கிருந்தாவது கறி சாதம் செய்.” இரண்டு குழந்தைகளும் கறி சாதம் கேட்டுப் பிடிவாதம் பிடிப்பதைக் கண்டு சுதா தயக்கமடைகிறாள். அப்போது மாமனார், “மகனே, இப்படிச் சத்தமிட்டு உணவு சாப்பிடக்கூடாது, இல்லையென்றால் அது உடலில் சேராது. இப்போது நீ சாப்பிடு. இரவில் கறி சாதம் நிச்சயமாகச் செய்யப்படும்.”

“சரி தாத்தா.” இரண்டு குழந்தைகளும் முகத்தைச் சுளித்துக்கொண்டு, வெறும் ரொட்டியை ஊறுகாயைத் தொட்டுத் தொட்டு சாப்பிடுகிறார்கள். அதே சமயம், இரவில் இரண்டு கணவர்களும் தொழிற்சாலையிலிருந்து வெறும் கையுடன் வீடு திரும்புகிறார்கள். “அட, நீங்கள் இருவரும் வந்துவிட்டீர்களா? மகனே, முதலாளி சம்பளம் கொடுத்துவிட்டாரா, வீட்டில் ரேஷன் வாங்கிக் கொடுங்கள். ஒன்றுமே இல்லை.” “அம்மா, முதலாளி நாளைக்கு பணம் கொடுப்பதாகச் சொன்னார்.” “முதலாளி என்ன சொன்னார்? இன்று பணம் கொடுக்கவில்லையா? அங்கே லாலாவும் மேலும் கடனுக்கு ரேஷன் கொடுக்க சம்மதிக்கவில்லை. நாங்கள் பெரியவர்கள் எப்படியும் பட்டினியாகத் தூங்கிவிடுவோம். ஆனால் இந்தக் குழந்தைகள் சாப்பிடாமல் அடம்பிடித்து அழ ஆரம்பித்துவிடுவார்கள் பாவப்பட்டவர்கள். அடடா, இந்த மழைக்காலம் நம்மைப் போன்ற ஏழைகளின் வாசலில் ஒவ்வொரு வருடமும் வறுமையைத் தான் காட்டுகிறது.” ஒருபுறம் ராம் பிரசாத் விமலின் ஏழை குடும்பத்தில் உணவுக்கே கஷ்டம் நிலவியது. அதே சமயம், பணக்கார அண்டை வீட்டாரான ஆஷாவின் குடும்பம் வெளிப்படையான சாப்பாட்டு மேசையைப் போட்டு அமர்ந்து ஆடம்பரமாகச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தது. அதில் பன்னீர் சிக்கன் பகோடாக்கள், விலையுயர்ந்த பாஸ்மதி புலாவ் மற்றும் காரசாரமான கறியுடன் கூடிய உணவு நிரம்பியிருந்தது.

கறி சாதத்தின் வாசனையை முகர்ந்து கொண்டு மோனுவும் சப்னாவும் வாசலுக்கு வெளியே நிற்கிறார்கள். “பார், இன்று நான் என் அன்பான பேரன்/பேத்திக்கு வெங்காயம் சேர்த்து கறி பகோடாவும் பாஸ்மதி புலாவும் செய்திருக்கிறேன். உங்களுக்குச் சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது அல்லவா? வயிறு நிறைய நன்றாகச் சாப்பிடுங்கள்.” “ஓ, பாட்டி! இன்றைய கறி மிகவும் சுவையாகவும் வீரியமாகவும் இருக்கிறது.” “மகனே, ஏனென்றால் இந்தக் கறியை உங்களுக்காகப் பாட்டி விசேஷமாகச் செய்திருக்கிறாள்.” அப்போது விமல் தன் வாசலில் தேங்கியிருந்த மழைநீரைத் துடைப்பத்தால் தள்ளிவிட ஆரம்பித்தாள். இதைப் பார்த்த ஆஷா ஏளனம் செய்கிறாள். “அட, குழந்தையே! நம்மைப் போல நன்றாகச் சாப்பிட்டுக் குடிப்பது எல்லோராலும் முடியுமா என்ன? சில ஏழை மக்கள் நம் அண்டை வீட்டில் கூட இருக்கிறார்கள். அவர்கள் வீட்டில் பார்த்தால் தண்ணீர் போன்ற பருப்பும் ரொட்டியும் தான் சமைக்கப்படுகிறது, பாவப்பட்ட ஏழை மக்கள்.”

“உன் பணக்காரத்தனத்தை இவ்வளவு தூரம் காட்டாதே ஆஷா. உன் பழைய நாட்களை மறந்துவிடாதே. ஒரு காலத்தில் உன் குடும்பமே மற்றவர்களிடம் யாசித்துச் சாப்பிட்டது. உன் மகனின் உணவகம் நன்றாகச் செயல்படுவதால் தான் இவ்வளவு ஆணவத்துடன் இருக்கிறாய்.” விமலாவின் வாயிலிருந்து உண்மையைக் கேட்டதும் ஆஷாவுக்குக் கோபம் வருகிறது. அவள் அமைதியாகப் போய்விடுகிறாள். “நீங்கள் இருவரும் இங்கே ஏன் நிற்கிறீர்கள்? வீட்டுக்குள் வாருங்கள்.” பாவப்பட்ட இரண்டு குழந்தைகளும் அழுதுகொண்டு சுதாவிடம் வருகிறார்கள். “அம்மா, அம்மா, பாட்டி எங்களைக் கண்டித்தாள்.” “அம்மா, நீங்கள் மோனுவையும் சப்னாவையும் திட்டினீர்களா?” “ஆமாம், நான் இருவரையும் கண்டித்தேன். இனிமேல் இந்த பணக்காரப் பிள்ளைகள் சாப்பிடும்போது இவர்கள் வெளியே நின்று கொண்டிருப்பதைப் பார்த்தால், நான் இருவரையும் அறைவேன்.” “பார்த்தாயா அம்மா, பாட்டி இன்னும் எங்களை திட்டிக் கொண்டிருக்கிறாள். நாங்கள் எதுவும் செய்யவில்லையே.”

“பாட்டி எழுந்து நிற்கிறாள்.” “மகனே, பாட்டி உங்கள் இருவரின் நன்மைக்காகத் தான் அறிவுரை கூறுகிறாள். ஏனென்றால், உங்களுக்குக் கறி சாதம் சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது என்று பாட்டிக்குத் தெரியும். அதனால்தான் நீங்கள் வெளியே நின்றீர்கள். ஆனால் இப்படி நிற்பது நன்றாக இருக்காது. இப்போது வீட்டு நிலைமை சரியில்லை என்று உங்களுக்குத் தெரியும் அல்லவா? அப்பா, சித்தப்பாவுக்குப் பணம் கிடைத்தவுடன், நான் உங்களுக்குச் சுவையான கறி சாதம் கண்டிப்பாகச் செய்வேன்.” சுதா அன்புடன் எடுத்துச் சொன்னதால், இரண்டு குழந்தைகளும் அவள் பேச்சைப் புரிந்துகொள்கிறார்கள். “சரி அம்மா. இன்றிலிருந்து நாங்கள் சஞ்சல், ரோஹன் குடும்பத்தினர் சாப்பிடும்போது வெளியே செல்ல மாட்டோம். மன்னித்துவிடுங்கள் பாட்டி.” அழுதுகொண்டே விமலா இருவரையும் நெஞ்சோடு அணைத்துக்கொள்கிறாள். இப்படி நேரம் கடக்கிறது. ஒருபுறம் மழையின் தாக்கம் அதிகரித்துக் கொண்டிருந்தது. மறுபுறம் ஏழை குடும்பத்தினர் வெறுமனே காய்ந்த உணவைச் சாப்பிட்டு நாட்களைத் தள்ளினார்கள். பிறகு ஒரு நாள்…

இந்த முறை முதலாளி சம்பளம் கொடுக்க 10 நாட்கள் தாமதம் செய்துவிட்டார். வீட்டில் பருப்பு ரொட்டி ஓட்டுவது கூட கடினமாகிவிட்டது. “அண்ணா, இப்போது நாமே வாயைத் திறந்து முதலாளியிடம் பணம் கேட்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன். இல்லையென்றால் அவர் தானாகக் கொடுப்பவர் இல்லை.” இரண்டு சகோதரர்களும் வேலையை விட்டுவிட்டு முதலாளி மோத்தாராமிடம் வருகிறார்கள். அவர் நாற்காலியில் அமர்ந்து சப்புக் கொட்டியபடி கறி சாதம் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார். “அடடா, அடடா! என் சுசீலா எவ்வளவு சுவையான கறி செய்திருக்கிறாள். மழைக் காலத்தில் இன்று சாப்பிட்டு ரொம்பச் சுவையாக இருந்தது. காரசாரமான கறி சாதம் சாப்பிடும் இன்பமே தனி.” “அட, நீங்கள் இருவரும் வேலையை விட்டுவிட்டு இங்கே என்ன செய்கிறீர்கள்?” “முதலாளி, நாங்கள் பணத்தைப் பற்றிப் பேச வேண்டும். இந்த மாதம் சம்பளம் கொடுப்பதில் தாமதம் செய்துவிட்டீர்கள். வீட்டுக் குடும்பச் செலவைப் பார்ப்பது மிகவும் கடினமாக இருக்கிறது.” “அட, நீங்கள் இருவரும் சம்பளத்திற்காக நான் ஓடி ஒளிவது போல அல்லவா ஆசைப்படுகிறீர்கள். எப்படியும் நான் இன்று தான் உங்கள் சம்பளத்தைக் கொடுக்க நினைத்திருந்தேன். இப்போதிருக்கும் இந்த மாதத்திற்கான உங்கள் இருவருக்கும் ₹9,000.”

“முதலாளி, இது என்ன கொடுக்கிறீர்கள்? எங்கள் இரு சகோதரர்களுக்கும் ₹6,000 வீதம் ₹12,000 வருகிறது. எதற்காக நீங்கள் நேரடியாக ₹3,000ஐ பிடித்தம் செய்கிறீர்கள்? நாங்கள் விடுப்புகூட எடுக்கவில்லையே.” “அப்படியா? இந்த மாதம் பணக்கார முதலாளி போல பலமுறை தாமதமாக வந்தீர்களே, அதெல்லாம் என்ன? ஆமாம், இந்த மாதம் உங்கள் தாமதத்திற்காகப் பிடித்தம் செய்திருக்கிறேன்.” “முதலாளி, நீங்கள் நேரடியாக ₹3,000ஐ எங்கள் தாமதத்திற்காகப் பிடித்தம் செய்தால், எங்களைப் போன்ற ஏழைக் குடும்பம் எப்படி வாழும்? சாப்பிடும்? இனிமேல் நாங்கள் தாமதமாக வர மாட்டோம். எங்கள் உழைப்பின் பணத்தைக் கொடுத்துவிடுங்கள்.” “ஆமாம், ஆமாம். எனக்கு மட்டும் உழைக்காமல் பணம் வருவது போல! சும்மா இருங்கள். எவ்வளவு கிடைத்ததோ, அதை வைத்துக்கொள்ளுங்கள்.” இருவரும் ஏமாற்றத்துடன் ₹9,000 சம்பளத்தைப் பெற்றுக்கொள்கிறார்கள். அப்போது தொழிற்சாலையில் உணவு இடைவேளை நேரம் வருகிறது. அனைத்து தொழிலாளர்களும் வெளியே தள்ளுவண்டியில் இருந்து கறி சாதம் சாப்பிடத் தொடங்குகிறார்கள். அது மிகவும் மோசமான, ஈரமான சாதம் மற்றும் தண்ணீர் போன்ற கறியாக இருந்தது.

“அண்ணா, நாமும் போய் கறி சாதம் சாப்பிடலாமா?” “ஆனால் இவ்வளவு மழை பெய்கிறது. எங்கே நின்று சாப்பிடுவது? இடமும் இல்லையே. மேலும், இந்த வண்டிக்காரனின் கறி சாதம் மிகவும் சுவையற்றதாகவும் மோசமாகவும் இருக்கும்.” இருவரும் பணத்தை எடுத்துக் கொண்டு லாலாவிடம் நேரடியாகச் செல்கிறார்கள். அங்கே மழையில் ரேஷன் வாங்க பெரிய கூட்டம் கூடியிருந்தது. ஆஷாவும் அவளுடைய மருமகளும் குடையுடன் நின்று ரேஷன் வாங்கிக் கொண்டிருந்தார்கள். “அட, இதோ ஆஷா சகோதரி, உங்கள் 50 கிலோ பாஸ்மதி அரிசி மூட்டை மற்றும் 10 கிலோ சக்தி போக் கடலை மாவு. ஆஷா சகோதரி, என் ரேஷன் கடை உங்களால் தான் அதிகம் நடக்கிறது.” “லாலாஜி, உங்களுக்குத் தெரியும், மழைக் காலத்தில் எங்கள் வீட்டில் தான் அரிசியும் கடலை மாவும் அதிகம் தேவைப்படும். நாங்கள் நன்றாகச் சாப்பிடும் குடும்பம். இப்போது ஏழைகளைப் போல கொஞ்சம் கொஞ்சமாகத் திறந்துள்ள ரேஷன் பொருட்களை வாங்கிக்கொண்டு போவது நல்லதல்ல.” “நீங்கள் சொல்வது சரிதான் சகோதரி. இல்லையென்றால் சில வாடிக்கையாளர்கள் மிகவும் மோசமானவர்கள். மாதமெல்லாம் கடனிலேயே சாப்பிட்டுக்கொண்டே இருப்பார்கள்.”

அந்த பனியா வியாபாரி இந்த ஏளனத்தை திவாகர் மற்றும் பவனுக்குக் கேட்கும்படி சொல்கிறான். பாவப்பட்டவர்கள், இருப்பினும் கட்டாயத்தின் பேரில் கடையில் நின்றிருந்தார்கள். “லாலா, இந்த மாதம் முழுவதும் ஆன கணக்கைப் பணத்தில் கழித்துவிட்டு, இன்று 5 கிலோ பாஸ்மதி அரிசி, 2 கிலோ கடலை மாவு மற்றும் 1 கிலோ ரீஃபைன்ட் ஆயில் கொடுக்கவும்.” லாலா கண்களை உருட்டி திவாகரைப் பார்த்து கேலி செய்கிறான். “அட திவாகர், நீ சும்மா பீற்றிக்கொள்கிறாயா அல்லது உண்மையிலேயே பாஸ்மதி அரிசி வாங்குவாயா? கடையில் மலிவான பாஸ்மதி அரிசியே ₹150 கிலோ விலை வைத்திருக்கிறேன்.” “ஏன் லாலாஜி? விலையுயர்ந்த பாஸ்மதி அரிசியைப் பணக்காரர்கள் தான் சமைக்க வேண்டுமா? நம்மைப் போன்ற ஏழை மக்களும் வாங்கிச் சாப்பிடலாம். இப்போது பொருட்களை எடை போடுங்கள்.” பவனின் ஆவேசத்தைக் கண்டு வியாபாரி கோபமடைகிறான். பிறகு ஏமாற்று வேலையில் இறங்கி, ஒன்றரை மடங்குக் கடன் பணத்தைக் கழித்துக் கொள்கிறான்.

“அட தம்பி, இந்த மாதம் உங்கள் குடும்பத்தில் ₹1,000க்கு மேல் ரேஷன் போயிருக்கிறது. இப்போது ₹500 தான் மீதமிருக்கிறது. அரிசி, கடலை மாவு வேண்டுமா அல்லது வேறு என்ன வேண்டும் என்று பார்த்துக்கொள். ₹500 என்றால் அரிசி, கடலை மாவு, ரீஃபைன்ட் ஆயில் எல்லாவற்றுக்கும் ஒரே நேரத்தில் செலவாகிவிடும். இதைவிட, கொஞ்சம் மாவும் அரிசியும் வாங்கிக் கொள்கிறோம். இரண்டு மூன்று நேர உணவுக்காவது போதுமே.” வருத்தத்துடன் திவாகர் லாலாவிடம் மாவு மற்றும் அரிசியை எடைபோடச் சொல்கிறான். அதனால் அவன் மீண்டும் ஏளனம் செய்கிறான். “அட, பெரிய பணக்காரர்களைப் போலப் பார்த்துப் பார்த்துச் செய்பவர்கள்! நிலைமையோ வருமானம் காலணா, செலவோ ஒரு ரூபாய் போல இருக்கிறது.” சமையலறைக்குத் தேவையான மாவு, அரிசியை இருவரும் வாங்கிக் கொண்டு வீடு திரும்புகிறார்கள். “என்னங்க, நீங்கள் இந்த சமைக்காத அரிசியை ஏன் வாங்கி வந்தீர்கள்? குழந்தைகளுக்கு கறி சாதம் சாப்பிட ஆசையாக இருந்தது. அதற்கு பதிலாகக் கொஞ்சம் பாஸ்மதி அரிசியும், கடலை மாவும் வாங்கி வந்திருக்கலாமே.” “மாஜி, அப்பாஜியும் எத்தனை நாட்களாகவோ கஷ்டப்பட்டு ஒரே ஒரு ரொட்டி தான் சாப்பிடுகிறார்கள்.” “என்ன செய்வது சுதா? கடன் கழிந்தது போக இந்த ₹500 தான் மீதமிருந்தது. அதனால் மாவு, அரிசி வாங்கிக் கொண்டேன். கறி சாதம் சாப்பிடுவதை விட, இப்போது குடும்பத்தின் வயிறை நிரப்புவது தான் முக்கியம்.”

சுதா எல்லோருக்கும் ரொட்டி காய்கறி சமைக்கிறாள். அதைப் பார்த்ததும் இரண்டு குழந்தைகளும் முகத்தை ஊதிவைத்துக்கொண்டு சாப்பிடாமல் தூங்கிவிடுகிறார்கள். இவ்வாறே காலம் கடக்கிறது. “மாஜி, நீங்கள் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள் அல்லவா? கொழுந்தனார் மற்றும் அவருடைய சம்பாத்தியத்தில் வீடு சுத்தமாக நடக்கவில்லை. நான் ஒன்று அல்லது இரண்டு வீடுகளில் சமையல் வேலைக்குச் செல்லலாம் என்று யோசிக்கிறேன். குறைந்தபட்சம் இரண்டு பணம் அதிகமாக வரும், அப்போது குழந்தைகளின் ஏக்கமான முகத்தைப் பார்க்க வேண்டியிருக்காது.” “ஆனால் சுதா மருமகளே, நீ வேலைக்கு வெளியே சென்றால், அண்டை வீட்டார் ஆஷா எவ்வளவு கைதட்டுவாள்?” “அம்மா, இதுபோன்ற அண்டை வீட்டுக்காரர்களைப் பற்றி ஏன் கவலைப்பட வேண்டும்? அவர்கள் நமக்குச் சாப்பிடவா கொடுக்கிறார்கள்?” “அண்ணி, நீங்கள் ஒருமுறை சந்தோஷி அண்ணியிடம் சென்று பேசுங்கள். அவளும் சமையல் வேலை தான் செய்கிறாள், நல்ல சம்பளத்தில். மற்ற வீட்டு வேலைகளை நான் பார்த்துக் கொள்வேன்.” சீத்தல் பக்கபலமாக நிற்பதைக் கண்டு, சுதாவுக்கு வீட்டின் மோசமான நிலைமையைச் சரிசெய்யும் தைரியம் வருகிறது. அவள் சந்தோஷியிடம் வேலைக்காகப் பேசுகிறாள். அடுத்த நாள், சந்தோஷி அவளை ஒரு நல்ல குடும்பத்தில் சமையல் வேலைக்குச் சேர்த்துவிடுகிறாள்.

காலம் கடக்கிறது, தன் இனிமையான நடத்தையால் சுதா அந்தக் குடும்பத்தில் ஒரு இடத்தை உருவாக்கிக் கொள்கிறாள். “அடடா, சுதா, நீ மிகவும் அருமையான ஹோட்டல் பாணி கறி சாதம் செய்திருக்கிறாய். சாப்பிட்டுப் பரவசமாக இருந்தது.” “மிக்க நன்றி மேம் சாப்.” “சுதா, என்னைக் என் பெயரைச் சொல்லி அழைக்கச் சொல்லி எத்தனை முறை சொல்லி இருக்கிறேன்.” “மேம் சாப் இல்லை.” எனக்கும் என்ன ஒரு கட்டாயம்! கடவுளே, நான் விரும்பியும் என் குடும்பத்திற்கு கறி சாதம் சமைத்துக் கொடுக்க முடியவில்லை. “சுதா, நானும் வைபவ்ஜியும் இரவு உணவு சாப்பிட்டுவிட்டோம். இந்த மீதமுள்ள கறி சாதத்தை நீ எடுத்துச் செல்லலாம். உன் குழந்தைகள் சாப்பிடுவார்கள்.” நீராஜாவின் நல்ல குணத்தைக் கண்டு சுதா மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறாள். அவள் தன் குடும்பத்திற்காகக் கறி சாதத்தைப் பொட்டலம் கட்டி வீட்டுக்குக் கொண்டு வருகிறாள். அங்கே மழையில் அனைவரும் பசியுடன் அமர்ந்திருந்தார்கள்.

அப்போது பசியுடன் ஆவலுடன் பார்த்த மோனு, “அம்மா, இதில் எங்களுக்காக ஏதேனும் சாப்பிட கொண்டு வந்திருக்கிறாயா?” என்று கேட்டான். “ஆமாம் குழந்தைகளே, இன்று நான் உங்கள் அனைவருக்கும் கறி சாதம் கொண்டு வந்திருக்கிறேன்.” ஏழைக் குடும்பம் முழுவதும் கறி சாதத்தைப் பார்த்துக் குதூகலமடைகிறது. மருமகள் சிறிதளவே இருந்தாலும் எல்லோருக்கும் கறி சாதத்தைப் பரிமாறுகிறாள். எல்லோரும் ஆசையுடன் சாப்பிடுகிறார்கள். “அடடா அம்மா, இந்த கறி சாதம் எவ்வளவு சுவையாகவும் டேஸ்ட்டாகவும் இருந்தது. எனக்கு இன்னும் கொஞ்சம் கொடு.” “சப்னா மகளே, இன்னும் கறி சாதம் இல்லை. தீர்ந்துவிட்டது. ஒன்று இரண்டு நாட்களில் பணம் கிடைக்கும், அப்போது நான் நிறைய கறி சாதம் செய்வேன்.” “கொஞ்சமாக இருந்தாலும், இன்று கறி சாதம் சாப்பிட்டு நாக்கின் சுவை மாறியது. தினமும் காய், ரொட்டி, பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டு மனது நிறைந்துபோயிருந்தது.” ஒன்று இரண்டு நாட்களில் சுதாவுக்கு அவளுடைய வேலைக்கான மாதச் சம்பளம் கிடைக்கிறது.

அதன் மூலம் அவள் விலையுயர்ந்த பாஸ்மதி அரிசி, கடலை மாவு, ரீஃபைன்ட் ஆயில், மாங்காய் தூள், புளிப்பு பொருட்கள், மசாலா, மிளகாய் எல்லாவற்றையும் வாங்கி வீட்டுக்குக் கொண்டு வருகிறாள். அவள் கைகளில் இவ்வளவு ரேஷன் பொருட்களைப் பார்த்ததும், இரண்டு பணக்கார மாமியார்-மருமகளும் உற்றுப் பார்க்கிறார்கள். “அண்ணி, இவ்வளவு அரிசி, கடலை மாவு, ரீஃபைன்ட் ஆயில், இதெல்லாம் எதற்கு?” “ஓ அத்தை, நீங்கள் எவ்வளவு அப்பாவியாக இருக்கிறீர்கள். அம்மாவுக்குப் பணம் கிடைத்தவுடன் எங்களுக்காக நிறைய கறி சாதம் சமைத்துக் கொடுப்பதாகச் சொன்னாள். இன்று நாங்கள் எல்லோரும் வயிறு நிறையக் கறி சாதம் சாப்பிடப் போகிறோம்.” தன் ஏழைக் குழந்தைகளின் கண்களில் கறி சாதம் சாப்பிடும் மகிழ்ச்சி தெரிவதைக் கண்டு, அந்த ஏழை மருமகளின் கண்களில் கண்ணீர் வழிகிறது. அவள் மகிழ்ச்சியுடன் எல்லோருக்கும் சுவையான கறி சாதம் சமைக்கத் தொடங்குகிறாள். சீத்தலும் அவளுக்கு உதவுகிறாள். சிறிது நேரத்தில் அவள் ஒரு பாத்திரத்தில் பூப்போல பாஸ்மதி அரிசி சாதத்தை வைத்து அதில் சீரகத் தாளிப்பு கொடுக்கிறாள். அதே நேரத்தில் கடலை மாவைக் கரைத்து, அதில் வெங்காயம், மசாலா சேர்த்து நன்றாகக் கலக்கி, மென்மையான பகோடாக்களைப் பொரிக்கிறாள். காரசாரமான கறி செய்து எல்லோருக்கும் சூடாகப் பரிமாறி உண்ணக் கொடுக்கிறாள். ஏழைக் குடும்பம் முழுவதும் ஆசையுடன் காரசாரமான கறி சாதத்தைச் சாப்பிடுகிறார்கள். கறி சாதத்தின் சுவை மிகவும் அபாரமாக இருந்தது. எல்லோரும் விரல்களைச் சூப்பிக் கொண்டார்கள். அனைவரின் கண்களிலும் நல்ல உணவு கிடைத்த மகிழ்ச்சி தெரிந்தது.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.