ஐந்து அனாதைகளும் மாய வீடும்

கத்தரிக்காய் வீட்டைக் கொண்ட ஐந்து அனாதைச் சகோதரிகள். குப்பைகளால் நிரப்பப்பட்ட ஒரு குப்பை வண்டி காய்கறிச் சந்தையிலிருந்து வருகிறது. அங்கே கீதா தனது நான்கு சிறிய சகோதரிகளை அணைத்து உறங்கிக் கொண்டிருந்தாள். குப்பைத் தொட்டியின் அசுத்தத்தில் கொசுக்களும் ஈக்களும் அவர்களின் முகத்தில் மொய்த்துக் கொண்டிருந்தன. “ஆ, ஆ, கடிக்கிறது!” இரவு முழுவதும் வெப்பத்தில் விழித்திருந்த கீதா, தூக்கத்தில் அவர்களுக்குத் தட்டிக் கொடுத்து தூங்க வைத்தாள். அப்போது குப்பை வண்டிக்காரன் கோபமாக சத்தம் போட்டான். “ஏய், பெண்களே! எழுங்கள், இங்கிருந்து செல்லுங்கள்!” “கடவுளே ராமா, ராமா, ராமா! இந்தக் குப்பை நாற்றத்தில் என்னால் மூச்சுவிடக்கூட முடியவில்லை. இவர்கள் எப்படி இங்கு தூங்குகிறார்கள் என்று தெரியவில்லை,” என்றான். ஆனால் அவர்கள் சொல்வார்களே, மனிதன் பணத்தால் மிக விலையுயர்ந்த கட்டில், விலையுயர்ந்த பட்டு மெத்தையை வாங்கலாம், ஆனால் தூக்கத்தை வாங்க முடியாது. சூழ்நிலையால் பாதிக்கப்பட்ட அந்த ஐந்து அனாதைச் சகோதரிகளுக்கு, அந்தக் கொடூரமான வெப்பமான காலநிலையில் அந்தக் குப்பைத் தொட்டி மட்டுமே அவர்களின் ஒரே புகலிடமாக இருந்தது. அவர்கள் எழாததால், கோபமடைந்த அந்த மனிதன் தன் வாயிலிருந்த வெற்றிலை எச்சிலைத் துப்பிவிட்டு, குப்பையை எறிந்துவிட்டு வண்டியை ஓட்டிச் சென்றான். அப்போது அவர்கள் தூக்கத்தில் இருந்து விழித்தனர். 10 வயது தீபா வண்டிக்காரன் பின்னால் ஓட ஆரம்பித்தாள். “நில்லுங்கள், நில்லுங்கள், நில்லுங்கள்! நீங்கள் என்ன நினைக்கிறீர்கள்? யார் வந்தாலும் குப்பையைக் கொட்டிவிட்டுச் செல்கிறீர்கள். இது எங்கள் வீடு!” துக்கத்தினால் தீபா சாலையில் அழத் தொடங்கினாள், ஏனெனில் அவர்கள் ஐந்து பேரும் வீடற்றவர்களாகவும், பசியால் வாடுபவர்களாகவும் இருந்தனர். கீதா அவளை அணைத்துக் கொண்டாள். “சத்தமில்லாமல் இரு என் சகோதரியே, அழாதே. கடவுள் நம் தலைவிதியில் அனாதையாகப் பிறந்து இப்படி வாழத்தான் எழுதியுள்ளார்.”

தெருவில் கத்தரிக்காய் விற்றுப் பிழைத்தல்

கீதா தீபாவை சமாதானப்படுத்திக் கொண்டிருக்கும் போது, மற்ற மூன்று சகோதரிகளான தானி, ஜூஹி, சீத்தல் ஆகியோர் வழக்கம் போல் குப்பைத் தொட்டியில் குப்பைகளைச் சலிக்கத் தொடங்கினர். அங்கே இன்று கத்தரிக்காய்கள் மட்டுமே அவர்களுக்குக் கிடைத்தன. “அக்கா, பாருங்கள். குப்பைக் கொண்டுவந்தவன் இதைப் போட்டுவிட்டுப் போயிருக்கிறான் போலிருக்கிறது. இந்தக் கத்தரிக்காய்களில் சில அழுகிவிட்டன. ஆனால் சில சரிதான். இவற்றை வெட்டி சுத்தம் செய்து சந்தையில் விற்றுவிடலாம்.” “ஆனால் அக்கா, இந்தக் கத்தரிக்காயை யார் வாங்குவார்கள்?” “சகோதரி, இந்த உலகில் எல்லோரும் வசதியானவர்கள் அல்ல. ஏழைகளும் இருக்கிறார்கள். அவர்கள் இதை வாங்குவார்கள்,” என்றாள். பின்னர் ஐவரும் கடுமையான வெயிலில் குப்பைக் கூளத்தில் இருந்து கத்தரிக்காய்களைப் பிரித்தெடுத்து, அவற்றைத் தண்ணீர் தொட்டியில் கழுவி சுத்தம் செய்து, கீதா மற்றும் சீத்தல் அவற்றைச் சந்தையில் விற்க வந்தனர். “வாருங்கள், வாருங்கள்! இதோ மிகவும் புதிய கத்தரிக்காய்கள். மலிவாக எடுத்துக் கொண்டு போய் பஜ்ஜி, மசாலா கத்தரிக்காய் அல்லது பக்கோடா செய்து சாப்பிடுங்கள்.” அப்போது ஒரு பெண் தன் மகளின் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு வந்தாள். “கத்தரிக்காய்கள் என்ன விலை?” “ஒரு கிலோ 10 ரூபாய். எல்லாவற்றையும் 20 ரூபாய்க்கு கொடுத்துவிடுகிறேன். தயவுசெய்து வாங்கிக்கொள்ளுங்கள். எங்கள் மூன்று சிறிய சகோதரிகள் மிகவும் பசியுடன் இருக்கிறார்கள். நீங்கள் எல்லாக் கத்தரிக்காய்களையும் வாங்கினால், இன்று எங்கள் வீட்டிலும் ரொட்டி கிடைக்கும்,” என்று சொல்லும்போது, கீதா மனதிற்குள் கலங்கினாள். இதனால் அந்தப் பெண்ணின் மனம் இளகி, அவள் 20 ரூபாய்க்கு கத்தரிக்காய்களை வாங்கிக் கொண்டாள்.

அப்போது சீத்தல் அழுதவாறே, “விதி நம்மை எங்கிருந்து எங்கே கொண்டு வந்துவிட்டது, அக்கா? மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கை வாழும் கனவுகளுடன் நாம் இந்த பம்பாய் நகரத்திற்கு வந்தோம்,” என்று கூறினாள். இவ்வாறு கூறிய சீத்தல், கடந்த கால வாழ்க்கையில் மூழ்கிப் போனாள். அங்கே, ஜமுனா தனது ஐந்து மகள்களுடன் வாடகை வீட்டில் நாட்களைக் கழித்துக் கொண்டிருந்தாள். மதுவின் மோசமான பழக்கத்தால், இன்று ஜமுனா தன் கணவரை இழந்திருந்தாள். அவர்கள் முற்றத்தில் அழுகையும் புலம்பலும் நிறைந்திருந்தது. “விபின், எழுங்கள். பாருங்கள், நம் மகள்கள் அழுது கொண்டிருக்கிறார்கள். அப்பா, எழுங்கள்! எழுந்து வாருங்கள், அப்பா!” ஆனால் மரண நித்திரையில் ஆழ்ந்தவர்கள் எங்கே எழுவார்கள்? உள்ளம் உடைந்த அந்த ஐந்து மகள்களின் ஏழை தாய், தன் வகிட்டில் இருந்த குங்குமத்தை அழித்து, தன் வளையல்களை உடைத்து, கணவனின் இறுதிச் சடங்குகளைச் செய்தாள். பல நாட்கள், அவள் ஐவருக்கும் உப்பு கலந்த நீரைக் குடிக்கக் கொடுத்தாள். “இந்த கிராமத்தில் நம்மை சொந்தம் என்று சொல்லிக்கொள்ள யாரும் இல்லை. வாருங்கள் என் குழந்தைகளே, நகரத்திற்குச் செல்வோம். அங்கே சம்பாதித்து சாப்பிடுவோம்.” ரயில் பயணம் செய்து ஜமுனா ஐவருடன் நகரத்திற்கு வந்தாள். ஆனால் காலையில் ரயில் பம்பாய்க்கு வந்து நின்றபோது, ஜமுனாவின் வாயில் ரத்தம் இருந்தது. ஏனெனில் அவளும் பல வருடங்களாக புற்றுநோய் போன்ற பயங்கரமான நோயால் போராடிக் கொண்டிருந்தாள். அது இன்று அவளது உயிரைப் பறித்திருந்தது. “அம்மா, எழுந்திருங்கள். எங்களை இப்படித் தனியாக விட்டுவிட்டு நீங்கள் செல்ல முடியாது. அண்ணா, உதவி செய்யுங்கள்! எங்கள் அம்மாவின் சடலத்தை எடுக்க உதவுங்கள்,” என்று கெஞ்சினார்கள். ஆனால் பயணிகள் அந்த ஐந்து அனாதைச் சகோதரிகளிடம் தீண்டத்தகாதவர்களைப் போல நடந்துகொண்டனர். எனவே, அவர்கள் தங்கள் பலவீனமான தோள்களில் அம்மாவின் உடலைத் தூக்கி, இறுதிச் சடங்குகளைச் செய்தனர். மேலும், அந்தக் கொடூரமான வெப்பமான காலநிலையில் ஊர் ஊராக அலைந்து திரிந்தனர். சில சமயங்களில் நடைபாதையில் இரவைக் கழித்தனர், சில சமயங்களில் சாலைகளில் தூங்கினர். “அக்கா, எனக்குப் பசிக்கிறது. தூக்கம் வரவில்லை.” “அக்கா, என் வயிறுக்குள்ளும் வலிப்பது போல் இருக்கிறது. உணவு வேண்டும்.” அப்போது அமைதியான இரவில், எங்கிருந்தோ ஒரு நாய் வாயில் ரொட்டியை கவ்வியபடி வந்தது. அங்கேயே ரொட்டியை விட்டுவிட்டுச் சென்றது. வேறு வழியின்றி, கீதா அந்த ரொட்டியை எடுத்து, நான்காகப் பிரித்து, தன் நான்கு சகோதரிகளுக்கும் கொடுத்தாள். “தீபா, ஜூஹி, பசித்தீர்களல்லவா? இதோ, சாப்பிடுங்கள்.” இவ்வாறே நாட்கள் கடந்தன, குப்பைத் தொட்டி மட்டுமே அவர்களின் வீடானது. அங்கே அவர்கள், நாற்றம் பிடித்த தண்ணீர் தொட்டி நீரைக் குடிக்க வேண்டியிருந்தது. அசுத்தத்தில் இரவுகளைக் கழிக்க வேண்டியிருந்தது. அந்தத் துன்பங்கள் அனைத்தையும் நினைவுகூர்ந்து, இருவரும் கடந்த கால நினைவுகளிலிருந்து வெளியே வந்தனர்.

“நிறைய நேரமாகிவிட்டது. மாலையும் வந்துவிட்டது. வீட்டிற்குப் போகலாம். மீதமிருக்கும் இந்தக் கத்தரிக்காயை என்ன செய்வது?” “செய்து சாப்பிட்டுவிடலாம், அக்கா. வாடிவிட்டதால் யாரும் வாங்கவில்லை,” என்றாள். அப்போது கத்தரிக்காயை விற்றுவிட்டு வீடு திரும்பும் வழியில், அவர்கள் மயங்கி விழுந்திருந்த ஒரு மூதாட்டியைக் கண்டனர். “அக்கா, பாருங்கள், அங்கே பாட்டி மயங்கியிருக்கிறார்.” தட்டி எழுப்பி இருவரும் அவளுக்கு மயக்கம் தெளிவித்தனர். “அம்மா, உங்கள் வீடு எங்கே இருக்கிறது? நாங்கள் உங்களைக் கொண்டுபோய் விடுகிறோம்.” “எனக்கு வீடு என்று எதுவுமே இல்லை, மகளே. இது கலியுகம். இங்கு வயதான தாய்மார்களுக்கு வீடு கிடைப்பதில்லை. மாறாக, பிள்ளைகளால் வனவாசம் தான் கிடைக்கிறது. நீங்கள் என்னுடன் வாருங்கள்.” இருவரும் அவளைத் தங்கள் ‘வீட்டிற்கு’ அழைத்து வந்தனர். அங்கே குப்பைக் கூளத்தில் மற்ற மூவரும் அமர்ந்திருந்தனர். “மகளே, எனக்கு மிகவும் தாகமாக இருக்கிறது. கொஞ்சம் தண்ணீர் கொடுப்பாயா?” “அம்மா, எங்களிடம் வீடும் இல்லை, ஃபிரிட்ஜும் இல்லை. ஆனால் தண்ணீர் தொட்டித் தண்ணீரைக் குடிப்பீர்களா?” “ஆ, மகளே, கொண்டு வா.” தானி வெகுதூரம் சென்று தண்ணீர் எடுத்து வந்தாள். அனைவரும் சேர்ந்து உணவு சாப்பிட்டனர். அப்போது ஜூஹி வயிற்றைப் பிடித்துக்கொண்டு, “அக்கா, எனக்குச் சிறுநீர் வருகிறது,” என்றாள். இதைக் கேட்ட நால்வரும் ஒருவரை ஒருவர் பார்த்துக் கொண்டனர். ஏனென்றால், அவர்களுக்குத் தங்க என்று ஒரு கூரை இல்லாதபோது, கழிப்பறை எங்கே இருக்கும்? இருந்தாலும், சற்று தூரத்தில் ஒரு கழிப்பறை இருந்தது, அதற்குச் செல்ல பணம் கொடுக்க வேண்டும். “ஜூஹி, இப்போது இரவு முழுவதும் காத்திருக்க வேண்டும். ஏனெனில் அந்தக் காவலர் கழிப்பறைக்கு வெளியிலேயே படுத்திருப்பார்.” ஆனால், அப்போது ஒரு அதிசயம் நடந்தது.

நீலப் தேவதையின் கத்தரிக்காய் வீடு அதிசயம்

இரவு முழு நிலவு உதித்தவுடன், கண் இமைக்கும் நேரத்தில் அந்த மூதாட்டி நீலப் पं கொண்ட அழகான தேவதையாக மாறினாள். “அக்கா, அக்கா! பாருங்கள், வயதான பாட்டி தேவதையாகிவிட்டார்!” “நான் ஒரு மாயாஜாலப் தேவதை. தேவதைகள் உலகத்திலிருந்து வந்திருக்கிறேன். உங்கள் ஐவரின் துயரத்தையும் நான் கண்டேன், அதை நீக்கவே நான் வந்தேன். அதற்காகத்தான் நான் உங்களைச் சோதித்தேன்,” என்றாள் அந்த தேவதை. தேவதை தன் நீலக் கண்களை அங்குமிங்கும் சுழற்றினாள். ஒரே ஒரு கத்தரிக்காய் இருந்த இடத்தில், தன் மந்திரக்கோலைச் சுழற்றி மாயத்தை உருவாக்கினாள். கண் இமைக்கும் நேரத்தில் அந்த ஒரு கத்தரிக்காயிலிருந்து ஏராளமான கத்தரிக்காய்கள் வெளிவந்தன. இதைப் பார்த்து அந்த ஐந்து அனாதைச் சகோதரிகளும் ஆச்சரியப்பட்டனர். “ஐயோ! இந்த ஒரு கத்தரிக்காயிலிருந்து இவ்வளவு கத்தரிக்காய்களா?” “ஆனால் தானி அக்கா, இவ்வளவு கத்தரிக்காயை யார் சாப்பிடுவார்கள்? தேவதையாக இருந்தால், எங்களுக்கு ஒரு வீட்டைக் கொடுத்திருக்கலாமே?” அப்போது அந்த மாயாஜாலக் கத்தரிக்காய்கள் ஒன்றுடன் ஒன்று இணைந்தன. ஒரு ஒளி பிரகாசித்தது. ஐந்து பேருக்கும் அழகான, மாயாஜால கத்தரிக்காய் வீட்டுக் குடிசை தெரிந்தது. அதன் ஜன்னல்கள், கதவுகள் அனைத்தும் கத்தரிக்காயால் செய்யப்பட்டிருந்தன. அது இரவின் இருளில் நட்சத்திரங்களைப் போலப் பிரகாசித்தது. “மாயாஜாலப் தேவதையே, உங்களுக்கு மிக்க நன்றி. அம்மா அப்பா போன பிறகு எங்களுக்கு அனாதை சகோதரிகளுக்கு யாரும் ஆதரவாக இருக்கவில்லை. ஆனால் இன்று நீங்கள் எங்களுக்கு வீடு கொடுத்திருக்கிறீர்கள்.” “இது சாதாரண கத்தரிக்காய் வீடு அல்ல, இது மாயாஜாலமானது. இந்த வீட்டின் பெயரில் நீங்கள் எதைக் கேட்டாலும் வந்துவிடும். இப்போது நான் புறப்படுகிறேன். விடைபெறுகிறேன்.” ஐந்து பேரும் கத்தரிக்காய் வீட்டிற்குள் வந்தனர். அங்கே சுவர்கள், கூரை, தரை மற்றும் பொருட்கள் கூட கத்தரிக்காயால் செய்யப்பட்டிருந்தன. “தேவதாசி ராணி எங்களுக்கு மிகவும் அன்பான கத்தரிக்காய் வீட்டைக் கொடுத்திருக்கிறாள். இதில் எவ்வளவு குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது!” அப்போது ஜூஹியின் வயிற்றிலிருந்து ‘குடுகுடு’ என்ற சத்தம் வந்தது. “அக்கா, எனக்கு டாய்லெட் போக வேண்டும்.” “அக்கா, அந்த வாட்ச்மேன் கழிப்பறைக்கு வெளியேதான் உட்கார்ந்திருப்பான். எங்களிடம் கொடுக்கப் பணமும் இல்லை. அவன் ஜூஹியை உள்ளே விடமாட்டான்.” “அது உண்மைதான். நமக்குச் சொந்தமாக ஒரு டாய்லெட் இருந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்,” என்று கீதா சொன்னாள். கீதா இப்படிச் சொல்லும்போது, வெளியே ஒரு பொன்னிற ஒளி தெரிந்தது. ஐந்து பேரும் பார்த்தபோது, அது ஒரு குளியலறை (பாத்ரூம்) இருந்தது. அதன் உள்ளே கத்தரிக்காயால் செய்யப்பட்ட டாய்லெட் சீட் இருந்தது. “அக்கா, நம்முடைய மாயாஜால கத்தரிக்காய் வீட்டைப் பற்றிச் சொல்ல வார்த்தைகளே இல்லை! எங்கள் பிரச்சனை தீர்ந்தது. கழிப்பறை பிரச்சனைதான் எங்களுக்கு மிகப் பெரியதாக இருந்தது.” ஐந்து பேரும் வீட்டிற்குள் திரும்பி வந்தனர். அங்கே எல்லாம் இருந்தது, ஆனால் ஃபிரிட்ஜ் இல்லை. அதற்காக தானி ஆசையை வெளிப்படுத்தினாள். “இந்த வீட்டில் எல்லா வகையான சுகங்களும் செல்வங்களும் இருக்கின்றன. ஆனால் குளிர்ந்த நீர் குடிக்க ஃபிரிட்ஜ் இல்லை. இந்த வீட்டுக் காலநிலையில் குளிர்ந்த நீர் இல்லாமல் நாம் எப்படி இருப்பது, அக்கா?” “அன்பான வீடே, நீ எங்களுக்கு ஒரு நல்ல ஃபிரிட்ஜ் கொடுப்பாயா?” “ஆமாம், ஏன் இல்லை? நிச்சயமாக!” அப்போது பளபளப்பான ஊதா நிற இரட்டைக் கதவு ஃபிரிட்ஜ் ஒன்று வந்தது. அதில் இரண்டு கண்களும் பொருத்தப்பட்டிருந்தன. அது உற்றுப் பார்த்தவாறே, “இப்போது என்ன பார்க்கிறீர்கள் பெண்களே? என்ன சாப்பிட வேண்டுமோ, குடிக்க வேண்டுமோ என்னிடமிருந்து எடுத்துக் கொள்ளுங்கள்,” என்றது. மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன் தானி ஃபிரிட்ஜின் கதவைத் திறந்தாள். அதில் பனிக்கட்டி, ஜூஸ், ஐஸ்கிரீம் என அனைத்தும் குளிர்ச்சியான பொருட்களால் நிரம்பியிருந்தன. ஐவரும் அதை அனுபவித்து, மாயாஜால கத்தரிக்காய் வீட்டில் மகிழ்ச்சியுடன் தங்கள் வாழ்க்கையைத் தொடர்ந்தனர்.

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.