மிதக்கும் தக்காளி தீவு
சுருக்கமான விளக்கம்
“எவ்வளவு அற்புதமான காட்சி! என் கிராமம் மிதக்கும் கடலில் உள்ளது. இப்போது எனக்குப் பசிக்கிறது. அடடா, இன்று எவ்வளவு நல்ல வாசனை வருகிறது! அம்மா எனக்காக ஏதோ விசேஷமாகச் சமைக்கிறாள் போல.” என்று சொல்லிக்கொண்டே, வாசலில் அமர்ந்திருந்த பன்கு ஆர்வத்துடன் வீட்டிற்குள் வருகிறான். அங்கே சுதா புகை நடுவே அடுப்பில் சமைத்துக் கொண்டிருந்தாள். “அம்மா, ஓ என் அன்பான அம்மா! இன்று சமையலறையிலிருந்து நல்ல வாசனை வருகிறதே. எனக்காக ஏதேனும் பலகாரம் செய்திருக்கிறீர்களா?” “பலகாரம் இல்லை. ஆனால் என் அன்பான செல்ல மகனுக்காக சூடான சுவையான தக்காளி பராத்தாக்களும், அதனுடன் தக்காளி புளிப்பு-இனிப்பு சட்னியும் செய்திருக்கிறேன். வா, சாப்பிடலாம்.”
இதைக் கேட்ட பன்கு முகத்தைச் சுளித்து, எரிச்சலுடன், “என்னம்மா, நீ ஏன் தினமும் இந்த அழுகிய தக்காளி பராத்தாவையும், தக்காளி சட்னியையும் செய்கிறாய்? அதிலும் இந்த தக்காளி வீட்டிற்குள் இருப்பது எனக்கு சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை. இந்தக் கிராமம் முழுக்க முழுக்க தக்காளி கிராமம். எனக்கு இந்த தக்காளி சமையலையும் சாப்பிடப் பிடிக்கவில்லை, இந்த மிதக்கும் கடல் கிராமத்தில் இருக்கவும் பிடிக்கவில்லை. நான் போகிறேன்.” “பன்கு மகனே, அம்மா சொல்வதைக் கேள்!” பன்கு கோபமாக வெளியே வருகிறான். அங்கே மிதக்கும் கடல் தீவில், தூர தூரம் வரை தண்ணீரே தண்ணீர் தெரிந்தது. அவன் பார்த்த இடமெல்லாம் தக்காளி வீடுகள்தான் தெரிந்தன. அப்போது சில விவசாயிகள் குளிர்ந்த காற்றின் நடுவே விவசாயம் செய்து கொண்டிருந்தனர். “அட, கேளுங்கள் விவசாய சகோதரர்களே! மண்வெட்டியையோ அல்லது கடப்பாரையையோ அதிக வேகத்தில் இயக்காதீர்கள். இல்லையென்றால் நிலத்திற்குள் இருந்து நீரூற்று பீறிட்டு கிளம்பும்.” “காக்கா (அப்பா), எங்கள் கிராமம் மிதக்கும் கடலில் அமைந்துள்ளது என்பதை நாங்கள் அறிவோம். இருந்தாலும், இந்த மிதக்கும் கடலில் குளிரில் விவசாயம் செய்வதால் உடல் முழுவதும் குளிரால் மரத்துப் போய்விட்டது. மனிதனின் வாழ்க்கை எவ்வளவு கடினமானது!”
கடலில் விளைந்த தக்காளிப் பயிர்: மீனவர்கள் படகில் விலைமதிப்பற்ற தக்காளிகளை சந்தைக்குக் கொண்டு செல்கின்றனர்.
அப்போது சுதா தட்டில் பராத்தாவையும் சட்னியையும் வைத்துக்கொண்டு வெளியே வந்தாள். “பன்கு, பார்த்தாயா? இந்தத் தக்காளியை விளைவிக்க நம் கிராமத்து விவசாயிகள் எவ்வளவு கஷ்டப்படுகிறார்கள். அதனால் உணவை அவமதிக்கக் கூடாது. சரி, வாயைத் திற. சாப்பிடு. உனக்குத் தெரியுமல்லவா? ஒரு காலத்தில் நம் கிராமம் எவ்வளவு மோசமான நாட்களைக் கண்டது, எவ்வளவு துயரமான வாழ்க்கையை வாழ்ந்தது என்று?” “ஆம், அம்மா, எனக்கு நினைவிருக்கிறது. மன்னிக்கவும், அம்மா. என்னை மன்னித்துவிடு. எனக்கு எல்லா பராத்தாவையும் ஊட்டிவிடு.” என்று சொல்லிக்கொண்டே, சிறுவன் பன்கு பழைய நாட்களை நினைவுகூர ஆரம்பித்தான். “பூமித் தாயின் கருணையால், இந்த முறை எங்கள் வயல்களில் எத்தனை சிவப்பான, சுவையான தக்காளிகள் விளைந்திருக்கின்றன! சந்தையில் இவற்றுக்கு நல்ல விலை கிடைத்தால், இந்த ஆண்டு எங்கள் நிலுவையில் உள்ள எல்லா வேலைகளும் முடிந்துவிடும்.” “அடே காக்கா (அப்பா), உங்கள் வாயில் சர்க்கரை போட! எங்கள் விவசாயிகளின் எல்லா நம்பிக்கையும் இந்த தக்காளிப் பயிரில்தான் இருக்கிறது. எப்படியும் இந்த முறை கவலை வேண்டாம். எங்கள் தக்காளிகள் நல்ல விலைக்குப் போகும்.” அப்போது கிராமத்தைச் சேர்ந்த ஒரு விவசாயி ஓடிவந்து, “அடடா, பெரிய விபரீதம் நடந்துவிட்டது, நத்தூ காக்கா!” என்றான். “அடே கர்மா, என்ன நடந்தது? ஏன் இப்படி மூச்சு வாங்குகிறாய்?” “சந்தைக்குப் போய்விட்டு வருகிறேன் காக்கா. எங்கள் விவசாய சகோதரர்களுக்கு இது ஒரு கெட்ட செய்தி. இந்த வருடமும் சந்தையில் தக்காளி விலை குறைந்துவிட்டது.”
திடீரெனத் தக்காளி விலை குறைந்ததால், கரம்பூர் கிராமத்தின் மிக வயதான விவசாயியான நத்தூ காக்கா அழுதுவிட்டார். “அதாவது, இந்த வருடமும் எங்களைப் போன்ற ஏழை விவசாயிகளின் குடும்பங்களும் குழந்தைகளும் காய்ந்த சப்பாத்தி/உணவு சாப்பிட்டுத்தான் வாழ வேண்டியிருக்குமா? ஐயோ கடவுளே, எங்கள் கிராமத்தின் நிலைமை எப்போதுதான் மாறும்? அரசாங்கமும் எங்களை வந்து பார்ப்பதில்லை, வங்கியும் நாங்கள் வேறு எந்த காய்கறி பயிரையும் பயிரிட முடியாதபடி, எங்களைப் போன்ற ஏழை விவசாயிகளுக்குக் கடன் கொடுப்பதில்லை. உண்மையிலேயே, கடுமையான உழைப்பிற்குப் பிறகும் எங்களுக்கு எதுவும் கிடைப்பதில்லை. இப்படி வாழ்வது கடினம்.” இதுதான் கரம்பூர் கிராமத்தின் கதை. அங்குள்ள மக்கள் அனைவரும் விவசாயம் செய்து ஆண்டு முழுவதும் தங்கள் வாழ்க்கையை நடத்தி வந்தனர். அனைவரும் கடுமையான வறுமை மற்றும் துயரமான சூழ்நிலையில் வாழ்ந்து வந்தனர். பாவப்பட்ட விவசாயிகள் நாள் முழுவதும் வயலில் உழைத்து, துயரம் நிறைந்த ரொட்டியைச் சாப்பிட்டார்கள். ஆனால் இந்த முறை அவர்கள் மீது ஒரு பெரும் துயர மலை உடைந்து விழுந்தது. இரவு பகலாகப் பெய்த மழையின் காரணமாக, கிராமத்தின் விவசாய நிலங்கள் சதுப்பு நிலமாகச் சரிந்து, கிராமம் அமைந்திருந்த பகுதி மட்டும் காய்ந்த நிலத்திலிருந்து பிரிந்து, மிதக்கும் கடலின் நடுவில் ஒரு தீவு வடிவத்தை எடுத்தது.
ஆனால் எல்லோர் வயல்களும் நாசமாகிவிட்டன. “இது என்ன ஆயிற்று? எங்கள் வயல் முழுவதுமே அழிந்துவிட்டது. நாங்கள் என்ன செய்வோம் காக்கா? இனிமேல் சாப்பிடுவதற்கே வழியில்லாமல் போய்விடுமே!” “அடடா, நாம் நடு ஆற்றில் மாட்டிக்கொண்டோம். இந்த மிதக்கும் கடலைச் சுற்றிலும் தண்ணீர் மட்டுமே உள்ளது. யாரிடமும் உதவி கேட்கவும் முடியாது. இப்போது நாம்தான் இந்த துக்கமான கிராம மக்கள் இங்குதான் நமது உலகத்தை உருவாக்க வேண்டும். வேறு வழியில்லை.” “அடேங்கப்பா, காக்கா சொல்வதைக் கேளுங்கள். மேலும், அந்த நிலத்தில் இருந்தபோதும் நாம் என்ன சந்தோஷமாகவா இருந்தோம்? நான் கொஞ்சம் தக்காளி விதைகளைச் சேமித்து வைத்திருக்கிறேன்.” “அட, கொண்டு வாருங்கள். அதை இந்தக் கடல் நிலத்தில் போட்டுப் பார்க்கலாம்.” விவசாயிகள் அனைவரும் கடல் நிலத்தில் பாத்திகளை உருவாக்கி, விதைகளைப் போட்டு, கடல் நீரால் பாய்ச்சினார்கள். ஏறக்குறைய ஒரு வாரத்திற்குள், அவர்களின் நிலத்தில் சிவப்பான, பெரிய, சாறு நிறைந்த தக்காளிகள் முளைத்துவிட்டன. இதைப் பார்த்து வயதான கைலாஷி பேசினாள்: “இந்த மிதக்கும் கடல் நிலம் மிகவும் அதிர்ஷ்டகரமானது! எவ்வளவு அதிக அளவில் தக்காளிகள் விளைந்துள்ளன! ஹரிந்தர், கர்மா, போய் இந்தத் தக்காளிகள் அனைத்தையும் விற்றுவிட்டு வாருங்கள். பாருங்கள், சீதை அம்மாவின் கருணை இருந்தால், தக்காளிகள் மலிவாக அல்ல, நல்ல விலைக்கு விற்கும்.” “சரி காக்கி (பாட்டி).” இருவரும் எல்லாத் தக்காளிகளையும் படகில் ஏற்றிக்கொண்டு கடலைக் கடந்து சந்தைக்குச் சென்று விற்றனர். “இந்தோ, குறைந்த விலைத் தக்காளிகள், குறைந்த விலைத் தக்காளிகள். வாங்கோ, தக்காளி! புதிய, சாறு நிறைந்த, தரமான கடல் தக்காளிகள்!” அவர்களின் தக்காளியின் வைரத்தைப் போன்ற பளபளப்பைக் கண்டு வாடிக்கையாளர்கள் மட்டுமல்ல, பெரிய சந்தைகளின் பெரிய வியாபாரிகளும் ஈர்க்கப்பட்டனர். “அடடா, உங்கள் தக்காளிகள் மிகவும் புதியதாகவும் பளபளப்பாகவும் இருக்கின்றனவே!” “அட, தக்காளிகள் பளபளப்பாகத்தான் இருக்கும் அல்லவா மாமா? படுக்கையில் படுத்துக்கொண்டு பச்சைப் பழத்தைத் தயாரித்துவிடவில்லை. மிதக்கும் கடலில் கடுமையான உழைப்பால் விவசாயம் செய்கிறோம். இந்தத் தக்காளியை வாங்குங்கள். தங்கத்தின் விலைக்கு விற்றாலும் வாடிக்கையாளர்கள் மகிழ்ச்சியுடன் வாங்குவார்கள்.” வியாபாரி மகிழ்ச்சியுடன் இருவருக்கும் கேட்ட விலையைக் கொடுத்து எல்லாத் தக்காளிகளையும் வாங்கிக்கொண்டார். மெல்ல மெல்ல அவர்களின் தக்காளிக்கான தேவை அதிகரிக்கத் தொடங்கியது, சந்தையில் அவர்களுக்கு நல்ல விலை கிடைக்கத் தொடங்கியது. கிராம மக்களின் வாழ்க்கையில் மகிழ்ச்சி திரும்பியது. ஆனால் சொல்வார்களே, ஒவ்வொரு விஷயத்திலும் லாபம் இருந்தால், நஷ்டமும் உண்டு. மிதக்கும் கடல் நிலத்தில் தக்காளியைத் தவிர வேறு காய்கறிகளை விளைவிக்க முடியவில்லை. இதனால் கிராம மக்கள் வருடம் 365 நாட்களும் தக்காளியை மட்டுமே சாப்பிட வேண்டியிருந்தது. இதனால் மக்கள் சலிப்படைந்தனர். “அட, வந்துவிட்டீர்களா? சாப்பாடு எடுக்கவா?” “பசியில்லை கைலாஷி. தினமும் தக்காளி சட்னி, ரொட்டி, பராத்தா சாப்பிட்டு மனது சலித்துப் போய்விட்டது. உருளைக்கிழங்கு பராத்தா சாப்பிட்டு, கடுகு கீரைக் குழம்பு சாப்பிட்டு யுகம் கடந்துவிட்டது போல.”
“அட என்ன விஷயம் பன்கு மகனே? ஏன் இப்படி முகத்தை ஊதி வைத்துக்கொண்டு உட்கார்ந்திருக்கிறாய்? வா வந்து ரொட்டி சாப்பிடு.” “எனக்கு வேண்டாம், வேண்டாம், வேண்டாம்!” என்று சொல்லிக்கொண்டே பன்கு கோபத்துடன் போர்வையைப் போர்த்தித் தூங்கிவிடுகிறான். அங்கு அவன் காண்கிறான், அவனைச் சுற்றி தக்காளி வீடுகளே உள்ளன. வயல் முழுவதும் தக்காளிப் பயிர்கள் மட்டுமே உள்ளன. சில தக்காளிகள் பெரிய கண்களை உருட்டி அவனைப் பார்த்துக் கேலி செய்கின்றன. “ஆஹா, தக்காளி மிகவும் வேடிக்கை! வா, தக்காளி மிகவும் வேடிக்கை!” “சும்மா இருங்கள் எல்லோரும்!” பன்கு கால்களைத் தரையில் தட்டியபடி, தன் தக்காளி கிராமத்தில் நடந்துகொண்டே, தன் வீட்டிற்கு வெளியே வந்து, தக்காளி வீட்டிற்குள் வாசற்படியில் அமர்ந்து கொள்கிறான்.
தக்காளி கிராமத்தில் பின்குவின் திகில் கனவு. சுற்றிலும் தக்காளி வீடுகள், பரிகாசம் செய்யும் காய்கறிகளைக் கண்டு பயத்தில் கடலில் குதிக்கிறான்.
அப்போது அவனுக்கு உள்ளிருந்து சமையல் வாசனை வருகிறது. “எவ்வளவு நல்ல வாசனை! அம்மா என்ன சமைத்திருக்கிறாள் என்று பார்க்கிறேன்.” வீட்டிற்குள் வந்ததும், தக்காளி பராத்தாவையும் சட்னியையும் பார்த்தவுடன் கோபத்தில் வெளியே ஓடி, மிதக்கும் கடலில் குதித்துவிடுகிறான். “அம்மா, நான் மூழ்குகிறேன்! என்னைக் காப்பாற்று, காப்பாற்று!” “பன்கு, உனக்கு என்ன நடந்தது?” “இல்லை அம்மா, இந்தத் தக்காளி கிராமத்தை விட்டுப் போகலாம். நான் இந்த கிராமத்தில், இந்தத் தக்காளி வீட்டில் இருக்க விரும்பவில்லை!” “பன்கு, நீ நலமாக இருக்கிறாய். நீ ஒரு கெட்ட கனவு கண்டாய்.” பன்கு ஆழமான சுவாசம் எடுத்துக்கொண்டு சுற்றிப் பார்க்கிறான். அவன் ஒரு சாதாரண வீட்டில் இருப்பதைக் காண்கிறான். மேலும் தக்காளி கிராமம் என்பது அவனுடைய கற்பனைக் கதை என்பதையும் உணர்கிறான்.
இந்தப் கதை பன்குவைப் பற்றியதல்ல, ரோஹித்தைப் பற்றியது. “ரோஹித், உனக்குத் தெரியுமா, என் பிறந்தநாள் வரப்போகிறது. இந்த முறை என் பிறந்தநாள் விருந்து மிகவும் சிறப்பாக இருக்கும். பார், என் அம்மா அப்பா எனக்கு சர்ப்ரைஸ் பார்ட்டி கொடுப்பார்கள்.” “ஆமாம், ஆமாம், உன் பிறந்தநாள் வரப்போகிறது என்று எனக்குத் தெரியும். மறந்துவிட்டாயா என்ன? என் பிறந்தநாளும் உன் பிறந்தநாள் அன்றும் தான் வருகிறது. இந்த முறை முடிந்தால் என் பிறந்தநாளும் கொண்டாடப்படும்.” இதைச் கேட்டு ஷிவான்ஷ் சத்தமாகச் சிரிக்கிறான். “நீ என்ன பேசுகிறாய்? உன் பிறந்தநாளா? அட, உன் பிறந்தநாள் ஒவ்வொரு வருடமும் சும்மா கடந்து போய்விடுகிறது. உன் பெற்றோர்கள் ஒருபோதும் உன் பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுவதில்லை. உனக்கு மிகவும் வருத்தமாக இருக்குமே?” “இல்லை, இல்லை, அப்படி எதுவும் இல்லை. இந்த முறை என் பெற்றோர் என் பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுவார்கள்.” ஷிவான்ஷும் ரோஹித்தும் சிறிது நேரம் விளையாடிவிட்டு, தங்கள் வீடுகளுக்குச் சென்றனர். ரோஹித் வீட்டிற்கு வந்த பிறகு தன் அம்மா மற்றும் அப்பாவிடம், “அம்மா, அப்பா, என் பிறந்தநாள் வரப்போகிறது என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா?” என்று கேட்டான். “ஆமாம், ஆமாம், எங்களுக்கு நினைவிருக்கிறது மகனே, உன் பிறந்தநாள் வரப்போகிறது.” “அம்மா, இந்த முறை என் பிறந்தநாள் விருந்து வைப்பீர்களல்லவா? ஷிவான்ஷின் பெற்றோர் ஒவ்வொரு வருடமும் அவனுடைய பிறந்தநாளை மிகவும் சிறப்பாகக் கொண்டாடுகிறார்கள் என்பது தெரியுமா? நீங்களும் என் பிறந்தநாளைச் சிறப்பாகக் கொண்டாடுவீர்கள்தானே?” “ஆமாம் மகனே, நீ கவலைப்படாதே. நாங்கள் இருவரும் சேர்ந்து உழைத்து, உன் பிறந்தநாளைச் சிறப்பாகக் கொண்டாட முயற்சி செய்வோம். சரி, இப்போது ஒரு வேலை செய். உனக்குப் பிடித்த பருப்பு சாதம் செய்திருக்கிறேன். இதைச் சாப்பிடு.” யசோதா ரோஹித்துக்குப் பருப்பு சாதத்தைப் பரிமாறி வைத்தாள். ரோஹித் மகிழ்ச்சியுடன் அதைச் சாப்பிட்டான். அங்கே சாப்பாட்டு மேஜையில் ஷிவான்ஷ் தன் பணக்கார பெற்றோருடன் உணவருந்திக் கொண்டிருந்தான். அப்போது அவனுடைய பெற்றோர்கள் தங்களுக்குள் பேசத் தொடங்கினார்கள். “நம் மகன் ஷிவான்ஷின் பத்தாவது பிறந்தநாளுக்கு மிகப் பெரிய விருந்து வைக்கலாம். நான் விருந்தினர்களின் பட்டியலைத் தயாரித்துள்ளேன். எல்லா விருந்தினர்களும் மிகவும் பணக்காரர்கள். அதனால் நாம் அனைவருக்கும் கொஞ்சம் விலை உயர்ந்த உணவை ஆர்டர் செய்ய வேண்டும்.” “ஆமாம், அலங்காரம் செய்பவரிடமும் சொல்லிவிடுங்கள். மேலும், என் மகனுக்கான சர்ப்ரைஸ் கிஃப்ட் கூட ஸ்பெஷலாக இருக்க வேண்டும்.” “மகனே, உனக்கு என்ன மாதிரி கேக் வேண்டும் என்று மட்டும் சொல்லிவிடு.” “அம்மா, எனக்கு மிகப் பெரிய, மிகவும் பிரமாண்டமான கேக் வேண்டும். இன்றுவரை அப்படி ஒரு கேக்கை யாரும் பார்த்திருக்கக் கூடாது. குறிப்பாக என் ஏழை நண்பன் ரோஹித் கூட பார்த்திருக்கக் கூடாது. அவனுடைய பிறந்தநாளும் என் பிறந்தநாளன்றுதான் வருகிறது. அவன் தன் பிறந்தநாளுக்கு ஒருபோதும் என்னைக் கூப்பிடுவதில்லை. ஆனால் நான் அவனை என் பிறந்தநாளுக்கு அழைப்பேன்.” “இந்த ஏழை மக்களை அழைக்கத் தேவையில்லை மகனே. உன் தரத்தில் உள்ள நண்பர்களை அழை.” சுமித் தன் மகனிடம் கூறுகிறார். ஷிவான்ஷ் இதைப் பற்றி யோசிக்கிறான். சாப்பிட்டு முடித்ததும் அவர்கள் அனைவரும் தங்கள் அறைகளுக்குத் தூங்கச் சென்றனர்.
இங்கே ரோஹித்துக்குத் தூக்கம் வரவில்லை. அவன் குளிரில் படுத்துக்கொண்டு தூங்க முயற்சிக்கிறான். “எவ்வளவு குளிராக இருக்கிறது! இப்படி இருந்தால் தூக்கம் வரவில்லை. வீட்டில் இன்னும் கொஞ்சம் படுக்கை இருந்தால் கூட சமாளித்திருக்கலாம்.” ரோஹித் மனதிற்குள் இதையெல்லாம் யோசித்துக் கொண்டிருந்தபோது, அவனுடைய பெற்றோர்கள் பேசத் தொடங்கினார்கள். “நமக்கு இருப்பது ஒரே மகன். இன்றுவரை நாம் அவனுடைய பிறந்தநாளைக் கொண்டாடியதில்லை.” “ஆமாம், நீங்கள் சொல்வது முற்றிலும் சரி. நாம் ஒருபோதும் அவனுடைய பிறந்தநாளைக் கொண்டாடியதில்லை. நாம் அவனுடைய பிறந்தநாளைக் கொண்டாட வேண்டும். ஆனால் நம்மிடம் அவ்வளவு பணம் இல்லையே, நாம் எப்படி அவனுடைய பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுவது? நாம் இப்போது இரட்டிப்பு உழைப்பைச் செலுத்த வேண்டும். ஏனென்றால் நாம் சம்பாதிப்பது அனைத்தும் கடை, வீடு, ரேஷன் பொருட்கள் என்று செலவாகிவிடுகிறது. கையில் எதுவும் மிச்சமிருப்பதில்லை. நான் நாளை முதல் கம்பெனியில் ஓவர் டைம் வேலை செய்யத் தொடங்குகிறேன். கூடுதல் பணம் கிடைத்தால், என் மகனின் பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுவேன்.” இந்த விஷயங்கள் அனைத்தையும் கேட்ட ரோஹித் மனதுக்குள் நினைக்கிறான்: “என் அம்மா அப்பா எவ்வளவு நல்லவர்கள்! என் பிறந்தநாளைக் கொண்டாட நினைக்கிறார்கள். ஆனால் எனக்காக அவர்கள் அதிக உழைப்பைச் செலுத்த வேண்டுமே என்று வருத்தமாக இருக்கிறது.” அப்படி நினைத்துக் கொண்டே அவன் தூங்கிவிடுகிறான்.
அடுத்த நாள் பொழுது விடிந்தபோது, ரோஹித் மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன் தன் நண்பன் ஷிவான்ஷிடம் சென்றான். ஷிவான்ஷ் ஒரு அழகான ஜாக்கெட்டை அணிந்திருந்தான். “நல்லது, நீ வந்தாய். நான் உனக்காகத்தான் காத்துக் கொண்டிருந்தேன்.” “ஆமாம், அம்மாவுடன் கொஞ்சம் வேலை செய்தேன்.” “சரி, இதைப் பார். இந்த ஜாக்கெட் நன்றாக இருக்கிறதல்லவா? இதை என் பெற்றோர்கள் என் பிறந்தநாளுக்காக வாங்கினார்கள். உனக்குத் தெரியுமா? இந்த முறை என் பெற்றோர்கள் எனக்கு ஒரு மோட்டார் சைக்கிள் வாங்கித் தருவார்கள். அது குழந்தைகளுக்கான மோட்டார் சைக்கிள். அதன் மேல் உட்கார்ந்து நான் சுற்றிக் கொண்டிருப்பேன். என் பிறந்தநாளுக்கு எனக்கு நிறைய பரிசுகள் கிடைக்கும்.” “இந்த முறை எனக்கும் பரிசு கிடைக்கும். என் பெற்றோர்களும் எனக்குப் பரிசு கொடுப்பார்கள்.” இருவரும் விளையாடிவிட்டு, தங்கள் வீடுகளுக்குச் சென்றனர். ரோஹித் வீட்டிற்கு வந்த பிறகு தன் பெற்றோரிடம், “அம்மா, அப்பா, ஷிவான்ஷின் பெற்றோர் அவனுக்கு எலக்ட்ரானிக் மோட்டார் சைக்கிள் வாங்கித் தரப் போகிறார்கள் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா? அம்மா, அப்பா, எனக்கும் அப்படி ஒரு எலக்ட்ரானிக் மோட்டார் சைக்கிள் வேண்டும். என் பிறந்தநாளுக்கு எனக்கு வாங்கித் தருவீர்கள்தானே?” என்று கேட்டான். இரு பெற்றோர்களும் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொண்டு ரோஹித்திடம் சொன்னார்கள்: “ஆமாம் மகனே, முயற்சி செய்வோம். பார் மகனே, நம் வீட்டின் நிலைமை சரியாக இல்லை என்று உனக்குத் தெரியுமல்லவா? இருந்தாலும் நாங்கள் முயற்சி செய்வோம். ஒருவேளை உனக்கு மோட்டார் சைக்கிள் வாங்கித் தர முடியாவிட்டால் வருத்தப்படாதே.” ரோஹித் தன் பெற்றோரின் பேச்சைப் புரிந்துகொண்டு எதுவும் சொல்லவில்லை. அங்கே அவன் தினந்தோறும் பார்க்கிறான்: ஷிவான்ஷின் பிறந்தநாளுக்காக அவர்கள் வீட்டிற்கு ஏதேனும் பார்சல் வந்துகொண்டே இருக்கிறது. அதோடு, தன் பெற்றோர்கள் காலையில் சீக்கிரம் கிளம்பி, இரவில் தாமதமாக வீட்டிற்கு வருவதையும் அவன் பார்க்கிறான். அவர்கள் குளிரில் சொல்கிறார்கள்: “அடடா, இன்று மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. ரோஹித் சாப்பிடாமலேயே தூங்கிவிட்டான் போலிருக்கிறது. ஒரு வேலை செய், சீக்கிரம் சமைத்துவிடு. கொஞ்ச நேரம் கழித்து ரோஹித்தை எழுப்பிச் சாப்பிடக் கொடுக்கலாம்.” அப்போது ரோஹித் தூக்கத்திலிருந்து எழுகிறான். “அம்மா, அப்பா, நீங்கள் காலையிலிருந்து வேலைக்குப் போய்விட்டு, நடுராத்திரியில் வருகிறீர்கள். இவ்வளவு கடின உழைப்பு எதற்காக? எனக்கு என் பிறந்தநாள் வேண்டாம். இவ்வளவு கஷ்டப்படாதீர்கள். உங்களுக்கு உடல்நிலை கெட்டுப் போய்விடப் போகிறது.” “நீ எங்களைப் பற்றி இவ்வளவு யோசித்தாய் மகனே, அதுவே எங்களுக்குப் போதும். நான் உனக்குச் சூடான சாதம் சமைத்துக் கொடுக்கிறேன்.” யசோதா சூடான சாதம் செய்து தன் மகன் ரோஹித்துக்குக் கொடுத்தாள். அந்தக் ஏழை குடும்பம் சாதம் சாப்பிட்டு உறங்கச் சென்றது.
இப்படியே சில நாட்களுக்குப் பிறகு இருவரின் பிறந்தநாளும் வந்தது. “அடடா! ஷிவான்ஷ், உன் வீடு எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது! நான்கு புறமும் பலூன்கள் கட்டப்பட்டுள்ளன. விளக்குகள் பிரகாசிக்கின்றன. உன் பிறந்தநாளுக்கு எவ்வளவு நல்ல அலங்காரம் செய்திருக்கிறார்கள்! உன் பெற்றோர்கள் நிறைய பொருட்கள் ஆர்டர் செய்திருக்கிறார்கள்.” “ஆமாம், எனக்கு ஒவ்வொரு முறையும் இப்படித்தான் பிறந்தநாள் கொண்டாடப்படும். இந்த முறை கொஞ்சம் ஸ்பெஷல். நீ உன் பிறந்தநாளுக்கு என்னைக் கூப்பிட மாட்டாய் என்று எனக்குத் தெரியும். ஆனால் நான் உன்னை என் பிறந்தநாளுக்கு நிச்சயம் அழைப்பேன். வா, என் பெற்றோர்கள் கேக்கைக் கொண்டு வருவார்கள்.” ஷிவான்ஷ் தன் நண்பன் ரோஹித்தை தன் பணக்கார வீட்டிற்குள் அழைத்து வருகிறான். ஷிவான்ஷ் தன் பணக்கார நண்பர்களுடன் விளையாடத் தொடங்குகிறான். ரோஹித் ஒரு ஓரமாக நின்றுவிடுகிறான். சிறிது நேரத்தில், ஷிவான்ஷின் பெற்றோர்கள் அவனுக்காக மிக அற்புதமான கேக்கைக் கொண்டு வருகிறார்கள். ஆனால் தவறுதலாக, அதன் மேல் பகுதி லேசாகக் கெட்டுப்போய்விடுகிறது. ஷிவான்ஷ் அந்த கேக்கைப் பார்த்ததும் அவனுக்குக் கோபம் வந்துவிடுகிறது. “இது என்ன அம்மா, அப்பா? நீங்கள் இருவரும் என்னை அவமானப்படுத்திவிட்டீர்கள்! ஏற்கெனவே கெட்டுப்போன கேக்கை நான் எப்படி வெட்டுவது?” “அட, பரவாயில்லை மகனே. கொண்டு வரும்போது லேசாகக் கெட்டுவிட்டது. ஆனால் நீ கேட்டது போலவே பிரமாண்டமாகத்தான் உள்ளது அல்லவா?” “இல்லை, அப்பா, இல்லை. இது அப்படிப்பட்ட கேக் இல்லை. எனக்கு உங்களிடம் இருந்து இதை நான் எதிர்பார்க்கவில்லை. நான் என் பிறந்தநாள் கேக்கை வெட்ட மாட்டேன்.” ஷிவான்ஷ் கோபத்தில் கையால் தட்டி கேக்கைக் கீழே தள்ளி விடுகிறான்.
ஷிவான்ஷின் பணக்கார பெற்றோர்கள் அவனுடைய செயலால் திகைத்துப் போனார்கள். “வெளியே போங்கள், நீங்கள் அனைவரும் இங்கிருந்து வெளியே போங்கள்! இந்தப் பார்ட்டி இதோடு முடிந்தது. எனக்குப் பிறந்தநாள் பார்ட்டி எதுவும் வேண்டாம்.” ஷிவான்ஷ் கோபத்துடன் தன் அறைக்குச் சென்றுவிட்டான். இதையெல்லாம் பார்த்த ரோஹித்துக்கு மிகவும் வருத்தமாக இருந்தது. அவன் தன் மனதில் நினைத்துக் கொண்டே ஷிவான்ஷின் வீட்டை விட்டுச் செல்ல ஆரம்பித்தான்: “என் பெற்றோர்கள் எனக்காக இவ்வளவு செய்திருந்தால், நான் ஒருபோதும் அவர்களை அவமானப்படுத்தியிருக்க மாட்டேன். நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்திருப்பேன்.” இப்படிச் சொல்லிக்கொண்டே ரோஹித் தன் வீட்டிற்கு வெளியே குளிரில் மரத்தின் அடியில் அமர்ந்தான். அப்போது அவனுடைய அம்மா அவனிடம் வந்து, “அட மகனே, நீ இங்கு உட்கார்ந்திருக்கிறாயே! நீ வீட்டிற்கு வருவாய் என்று நான் எவ்வளவு நேரமாகக் காத்துக் கொண்டிருந்தேன். வா, நாங்கள் உனக்காக ஒரு சர்ப்ரைஸ் வைத்திருக்கிறோம்.” யசோதா தன் மகன் ரோஹித்தை வீட்டிற்குள் அழைத்து வந்தாள். தன் பெற்றோர்கள் வீட்டிற்குள் சில பலூன்களைக் கட்டியிருப்பதையும், ஒரு சிறிய கேக்கை ஆர்டர் செய்திருப்பதையும் ரோஹித் கண்டான். “மகனே, எங்களிடம் பணம் இல்லை. அதனால் உனக்காக மோட்டார் சைக்கிள் வாங்கவில்லை. ஆனால் பிறகு எப்பாவது வாங்கித் தருகிறேன். ஆமாம், இதோ உன் கேக். இனிய பிறந்தநாள் வாழ்த்துக்கள் மகனே!” தன் கேக்கைப் பார்த்ததும் ரோஹித்தின் கண்களில் கண்ணீர் வந்தது. அவன் தன் பெற்றோர்கள் இருவரையும் கட்டி அணைத்துக் கொண்டான். “நீங்க எனக்காக எவ்வளவு கஷ்டப்பட்டீர்கள்! எவ்வளவு சிரமப்பட்டு இந்த கேக்கைக் கொண்டு வந்திருப்பீர்கள்! நன்றி அம்மா, அப்பா! ரொம்ப நன்றி. ஆனால் நான் என் நண்பனையும் அழைக்க விரும்புகிறேன். நான் அவனை என் பிறந்தநாளுக்கு ஒருபோதும் அழைத்தது இல்லை.” ரோஹித் அப்படிச் சொல்லிவிட்டு உடனடியாகத் தன் நண்பன் ஷிவான்ஷின் வீட்டிற்குச் சென்று, அவனைத் தன் பிறந்தநாள் விழாவிற்கு அழைத்தான். ஷிவான்ஷும் ரோஹித்துடன் அவனுடைய பிறந்தநாளுக்கு வந்தான். ஒரு சிறிய கேக் மற்றும் லேசான அலங்காரத்தில் ரோஹித் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருந்தான் என்பதைக் கண்ட ஷிவான்ஷுக்கு எல்லையே இல்லை. அதேசமயம், அவனுடைய பெற்றோர்கள் அவனுக்காக எவ்வளவு செய்திருந்தார்கள், எவ்வளவு பொருட்களை வாங்கிக் கொடுத்திருந்தார்கள்! “நான் என் பெற்றோரிடம் இப்படி நடந்திருக்கக் கூடாது. நான் பணக்காரனாக இருந்தாலும், எனக்குக் கிடைத்தது எதுவாக இருந்தாலும் அதில் மகிழ்ச்சியாக இருக்க வேண்டும். என் நண்பன் ரோஹித் மகிழ்ச்சியாக இருப்பது போல. இன்று முதல் நான் ரோஹித்திடம் ஒருபோதும் என் பணக்காரத் திமிரைக் காட்ட மாட்டேன்.”
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.