தங்க முட்டையும் கசாப்புக் கிராமமும்

குளிரில் ஒரு மாய முட்டை கிராமம். கடுங்குளிரில் அதிகாலையில், தினேஷ் அரிவாளை எடுத்துக்கொண்டு தனது மாய முட்டை வீட்டில் இருந்து வயலுக்குச் செல்லத் தொடங்குகிறான். “கௌரி, நான் வயலுக்குப் போகிறேன். நீ உன்னைக் கவனித்துக்கொள்.” “அஜித் அனிக், நில்லுங்கள். அடுப்பில் தேநீர் இருக்கிறது. இரண்டு வாய் தேநீர் குடித்துவிட்டு போங்கள். இன்னும் சூரியன் கூட உதிக்கவில்லை. வெளியே கடுங்குளிர் வாட்டுகிறது. சிறிது வெயில் வந்தபின் செல்லலாம்.” “எனக்கும் இந்த குளிரில் இந்த முட்டை வீட்டின் கதகதப்பில் இருந்து வெளியேற மனமில்லை, கௌரி. ஆனால், அறுவடை செய்துதானே ஆக வேண்டும். இல்லையெனில் பனிப்பொழிவில் பயிர்கள் நாசமாகிவிடும்.” தினேஷ் அரிவாளை எடுத்துக்கொண்டு வயலை நோக்கிச் செல்கிறான். முட்டை வீடு முழுவதும் பனிப்போர்வையால் மூடப்பட்டிருந்தது. வயல்களும் கழனிகளும் பயிர்களால் செழித்து வளர்ந்திருந்தன. பெண்கள் தங்கள் முட்டை வீடுகளுக்குள் வீட்டு வேலைகளில் ஈடுபட்டிருந்தனர். ஆனால், இந்த வினோதமான, மகிழ்ச்சியான, மாய முட்டை கிராமத்தின் வீடுகள் ஏன் முட்டையின் வடிவத்தில் இருக்கின்றன? முழு விவரத்தையும் அறிய, முந்தைய பகுதியை பார்க்கவும். அங்கே சீதாபூர் கிராமத்தில் அதிகாலையில் கசாப்புக் கடை சந்தை அமைந்திருந்தது.

“வாருங்கள், வாருங்கள். புதிதான கோழிக்கறி, ஆட்டுக்கறி மற்றும் நாட்டு முட்டைகளை மலிவான விலையில் வாங்கிச் செல்லுங்கள்! வாருங்கள், வாருங்கள், வாருங்கள்!” “அட முட்டைக்காரரே, ஒரு கிலோ கோழிக்கறியை எடை போடுங்கள்.” “இதோ தருகிறேன், அண்ணா.” மதன் வெட்டப்பட்ட கோழிக்கறியை எடைபோடத் தொடங்குகிறான். அப்போது வாடிக்கையாளர் தடுக்கிறார். “ஏய், இந்தக் கெட்டுப்போன கோழிக்கறியை போடாதே.” வாடிக்கையாளரின் பார்வை கூண்டில் அடைக்கப்பட்டிருந்த, பயந்து சுருண்டு உட்கார்ந்திருந்த ஒரு கர்ப்பிணி கோழியின் மீது விழுகிறது. “ஆமாம், இந்த கோழி நன்றாக சதைப்பிடிப்புடன் இருக்கிறது. இதன் கறியைச் சாப்பிடுவது சுவையாக இருக்கும். இதையே வெட்டுங்கள்.” “மன்னிக்கவும், அண்ணா. ஆனால் இந்தக் கோழி முட்டை போடக்கூடியது. இதன் முட்டையை விற்றால் நான் அதிக லாபம் ஈட்டுவேன். நீங்கள் அதே விலைக்கு கறியை எடுத்துச் செல்வீர்கள். ஆனால் எனக்கு நஷ்டம் ஏற்படும். இந்த ஒப்பந்தம் எனக்கு சம்மதமில்லை,” என்று பேராசை பிடித்த கசாப்புக்காரன் மதன் கூறினான். அதற்கு வாடிக்கையாளர், “அப்படியானால், நீ இரட்டிப்பு விலை எடுத்துக்கொள், இந்தக் கோழியையே வெட்டு,” என்றார். இரட்டிப்பு விலைக்காக, மதன் வாடிக்கையாளருக்கு கறியை விற்க சம்மதித்து, கர்ப்பிணி கோழியை வெட்டிப் போடுகிறான். அந்தக் கோழி ‘கொக்கரக்கோ’ என்று கத்திக்கொண்டே துடிதுடித்து இறந்து போகிறது. இதைப் பார்த்த கூண்டில் அடைக்கப்பட்டிருந்த மற்ற கோழிகளின் கண்களில் வேதனையும் துக்கமும் தெரிந்தது.

கசாப்புக் கடையில் சாமியார் பாவம் குறித்து எச்சரிக்கிறார்.

அப்போது ஒரு துறவி அந்தக் கசாப்புக் கடை சந்தை வழியாகச் சென்று கொண்டிருந்தார். “ஹே ராமா! ஒரு வாயில்லா ஜீவனின் உடலை விற்று நீங்கள் எவ்வளவு பணம் சம்பாதிக்கிறீர்கள்? இவற்றின் மரணப் பாவம் உங்கள் தலையில் விழும். கடவுள் எவ்வளவு அற்புதமான படைப்புகளை உருவாக்கினார்! வயல்களையும் கழனிகளையும் கொடுத்திருக்கிறார். நீங்கள் ஏன் விவசாயம் செய்யவில்லை? ஏன் வாயில்லா ஜீவனின் இரத்தத்தை ஓட்டுகிறீர்கள்?” துறவியின் பேச்சைக் கேட்டு கசாப்புக்காரர்கள் அனைவரும் கோபத்தால் கொந்தளித்தனர். கசாப்புக் கடை சந்தையின் மிகவும் தந்திரமான சேதன் கோபமாக, “அடேய், துறவி மகாராஜாவே! நீங்கள் என்ன சொல்ல வருகிறீர்கள்? நாங்கள் கசாப்புக்காரர்கள் திருட்டுத்தனமாகவா சம்பாதிக்கிறோம்? அடே, இந்தக் கோழிகளுக்குத் தீவனம், தண்ணீர் கொடுத்து வளர்க்கிறோம். அதனால் இவற்றின் வாழ்க்கையின் மீது எங்களுக்கு உரிமை உண்டுதானே? நாங்கள் முட்டைகளை விற்றாலும், கறியை விற்றாலும், உங்களுக்கு என்ன கவலை?” என்றான். “அடே சேதன், விடுடா. இந்த சாமியார்களைப் பற்றி உனக்கு என்ன? இவர்கள் தினமும் யாரிடமாவது பிச்சை கேட்டு, ஒரு வேளை உணவைக் கழிக்கிறார்கள். ஆனால் நாம் நமது மனைவி, குழந்தைகளைக் கவனிக்க வேண்டும் இல்லையா? இந்தக் கசாப்புத் தொழிலையும் விட்டுவிட்டால் நாம் என்ன சாப்பிடுவது?” கசாப்புக்காரர்கள் அனைவரும் ஒன்றாகச் சேர்ந்து கடுகடுவென்று சத்தம் எழுப்பினர். அதற்குத் துறவி மகாராஜா, “மதனே, சேதன்! மனிதன் ரொட்டியால் மட்டும் வாழவில்லை. நீங்கள் இந்தக் கசாப்பு வேலை செய்தபின்னும் துக்கமான ரொட்டியைத்தான் சாப்பிடுகிறீர்கள். வானத்தில் பறக்கும் இந்தப் பறவைகளைப் பாருங்கள். அவை விதைப்பதும் இல்லை, அறுவடை செய்வதும் இல்லை. ஆனாலும் பரமாத்மா அவற்றின் வயிற்றை நிரப்புகிறார். அப்படியிருக்கும்போது, அவர் உங்களையும், உங்கள் குழந்தைகளையும் இதைவிட மேலாகப் போஷிக்க மாட்டாரா? நினைவில் கொள்ளுங்கள், தெரிந்து நீங்கள் ஒரு எறும்பைக் கொன்றாலும்கூட நீங்கள் பாவத்தின் பங்குதாரர்கள் ஆகிறீர்கள். இதுவே நேரம், திருந்திக்கொள்ளுங்கள்,” என்றார். இவ்வளவு சொன்ன பிறகு துறவி சென்றுவிட்டார். ஆனால் சீதாபூர் கிராமத்தில் துலாரி மற்றும் சீதாராம் ஆகிய இருவரைத் தவிர, மற்றவர்கள் அனைவரும் கசாப்புக் கடைக்காரர்கள் வாழும் கிராமமாகத்தான் அது இருந்தது. அவர்களின் மனைவிகள் கோழி வளர்ப்பு செய்தார்கள். அவர்களுக்குத் தீவனம், தண்ணீர் கொடுத்து வளர்த்தார்கள். ஆண்களோ அவற்றின் முட்டைகளையும், கறியையும் விற்று தங்கள் வாழ்க்கையை நடத்தினார்கள். மொத்தத்தில், கசாப்புக்காரர்கள் தங்கள் தொழிலில் மகிழ்ச்சியாக இருந்தார்கள். ஆனால், மனிதன் எதை விதைக்கிறானோ அதையே அறுவடை செய்வான் என்பார்கள்.

திடீரென்று கிராமத்தில் ஒரு பெரிய நோய் பரவியது. இதனால் அனைவரது கொழுத்த கோழிகளும் மெலிந்து போயின. கடுமையான குளிர்காலமும் தொடங்கிவிட்டது. “அம்மா, எனக்கு ரொம்ப பசிக்குது. சமைத்துக் கொடுங்கள்.” சர்லா, நீர்பொங்கிய கண்களுடன் தன் இரண்டு குழந்தைகளின் வாடிய முகங்களைப் பார்த்து, “நான் என்ன சமைப்பது என் குழந்தைகளே? வீட்டில் ஒரு தானியம் கூட இல்லை,” என்று கூறினாள். “அம்மா, வேறு எதுவும் இல்லையென்றால், எங்களுக்காக முட்டை ஆம்லெட் போட்டு கொடுங்கள். அதையே சாப்பிட்டு எங்கள் வயிற்றை நிரப்பிக்கொள்வோம். பசியால் வயிறு வலிக்கிறது.” “அன்பரே, ஏதாவது செய்யுங்கள். இந்த குழந்தைகளின் பரிதாபகரமான நிலையை என்னால் பார்க்க முடியவில்லை. நமது மகிழ்ச்சியான கிராமத்திற்கு யாருடைய கெட்ட கண் பட்டதோ தெரியவில்லை.” கசாப்புக்காரர்கள் கிராமம் முழுவதும் பட்டினிக்கு பலியானது. அதேசமயம், தர்ம சிந்தனையுள்ள சீதாராம் மற்றும் துலாரி, தங்கள் குடிசையில் மகிழ்ச்சியுடன் ரொட்டி சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். “அடே துலாரி, நீ இந்த ரொட்டியை எடுத்துக் கொண்டு எங்கே போகிறாய்?” “அன்பரே, நம்மிடம் இருப்பது எவ்வளவு இருந்தாலும், அதை நம் கிராமத்தோடு பகிர்ந்து சாப்பிடுவோம்.” “துலாரி, இவர்கள் அனைவரும் தங்கள் செயல்களுக்கான தண்டனையை அனுபவிக்கிறார்கள். நீ உனது பங்கையும் அவர்களுக்கு கொடுக்கப் போகிறாயா?” துலாரியின் இதயத்தில் எல்லோர் மீதும் இரக்க உணர்வு இருந்தது. அதனால் அவள் கொஞ்சம் ரொட்டியைப் பசியால் அழும் குழந்தைகளுக்குக் கொடுக்கிறாள். இதற்கிடையில், மதன் தன் கோழிகளை ஓட்டிச் சென்று தொலைவில் உள்ள காட்டில் விட வருகிறான். “சீக்கிரம் நடங்கள். நீங்கள் எனக்கு முட்டைகள் கொடுக்கவில்லை என்றால், நான் உங்களுக்குத் தீவனமும் கொடுக்க மாட்டேன். போய் இந்தக் காட்டிலேயே தொலைந்து போங்கள். உங்களைப் போன்ற மெலிந்த கோழிகளால் எனக்கு எந்தப் பயனும் இல்லை.”

அப்போது மதன் பார்வை காட்டில் அமர்ந்திருந்த ஒரு பெரிய கர்ப்பிணி கோழியின் மீது விழுகிறது. அது கூடுகளில் முட்டைகளை அடைகாத்துக் கொண்டிருந்தது. மதனுக்குள் பேராசை பிறந்தது. அவன் உற்றுப் பார்க்கத் தொடங்கினான். ‘இந்தக் கோழி ஒரே நேரத்தில் எத்தனை முட்டைகள் இட்டிருக்கிறது! இதை விற்றால் ஒரு வாரத்திற்கான உணவுக்கான செலவு ஈடு ஆகிவிடும்.’ மதன் அந்தக் கோழியை காயப்படுத்தி, அதன் முட்டைகளை எடுத்துக்கொண்டு ஓடத் தொடங்குகிறான். அப்போது அவன் கீழே விழுந்துவிடுகிறான். இதனால் முட்டைகள் அனைத்தும் உடைந்துபோகின்றன. அனைத்து முட்டைகளிலும் கோழிக் குஞ்சுகள் உருவாகி இருந்தன. அவை துடிதுடித்து இறந்து போகின்றன. அந்தக் கோழி அவை அனைத்தையும் தன் இறக்கைகளால் அணைத்துக்கொண்டு துடித்தது. பிறகு அது ஒரு மாயத் தங்கக் கோழியாக மாறியது. “நீ என் குடும்பத்தை அழித்துவிட்டாய், மனிதனே! நான் உன்னை சபிக்கிறேன். இதேபோல உன் குடும்பமும் இந்தக் கிராமமும் அழிந்து போகும்.” கண் இமைக்கும் நேரத்தில், ஒரு பயங்கரமான பனிப்புயல் கிளம்புகிறது. இதனால் அனைவரின் வீடுகளும் நாசமாகின்றன. கிராமம் முழுவதும் குளிரின் கோரப்பிடியில் ஆதரவில்லாமல் அலையத் தொடங்குகிறது.

முட்டைகளை உடைத்தபின், பறவை சாபமிட்டு தங்கப் பறவையாக மாறுகிறது.

இவ்வாறு குளிரின் சீற்றத்தைத் தாங்கிக்கொண்டு இரண்டு நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. “சுற்றுப்புறத்தில் இருந்து நெருப்புத் துண்டுகள் பொழிவது போல் இருக்கிறது. யாரும் தப்ப மாட்டார்கள். எல்லாம் அழிந்துவிடும்.” “ஆனால், இன்றுவரை இந்த கிராமத்தில் இப்படிப்பட்ட குளிர் இருந்ததில்லை. இரண்டு நாட்களாக வானத்திலிருந்து வந்து விழும் இந்த துன்பம், இயற்கையின் எந்த சாபமோ தெரியவில்லை.” அப்போது துடித்துக் கொண்டிருந்த அந்தக் கோழி அவர்கள் அனைவருக்கும் முன் வந்து கீழே விழுகிறது. அதே சமயம், துறவியும் கிராமத்திற்கு வருகிறார். “உங்கள் அனைவரின் தலையிலும் உங்கள் பாவங்கள் விழுந்துள்ளன. இது குளிர்காலத்தின் கொடுமை அல்ல, இயற்கையின் சீற்றம்! இந்தக் கோழியை காப்பாற்றுங்கள். இல்லையெனில் யாரும் தப்ப மாட்டீர்கள்.” துலாரி காயமடைந்த கோழியின் காயங்களுக்கு மருந்து போடுகிறாள். சிலர் குச்சிகள், சருகுகளைச் சேகரித்து அதற்கு வெப்பத்தைக் கொடுக்கிறார்கள். மேலும் இரவு பகலாகப் பிராயச்சித்தம் செய்கிறார்கள். அப்போது ஒரு பொன்னிற ஒளி தோன்றுகிறது. அந்தக் கோழி மாயத் தங்கக் கோழியாக மாறிவிடுகிறது. “மனிதர்களே, நீங்கள் என் உயிரைக் காப்பாற்றினீர்கள். உங்கள் பாவங்களை ஒப்புக்கொண்டீர்கள். எனவே, இன்று முதல் இந்தக் கிராமம் மாய முட்டை கிராமமாக மாறும் வரத்தை நான் கொடுக்கிறேன். இங்கு குளிர்காலத்தின் கொடூரம் இருக்காது. மகிழ்ச்சியே நிலைத்திருக்கும்.” இதனுடன், சுற்றிலும் முட்டையின் வடிவத்தில் வீடுகள் உருவாகின்றன. அவை பார்க்க மிக வினோதமாகவும் அழகாகவும் இருந்தன. வானத்திலிருந்து பொழியும் பனிப்பொழிவு, மாய முட்டை கிராமத்தில் பஞ்சுப் பொதிகள் போல் பொழிந்தது. கிராமம் முழுவதும் பல நாட்களும் இரவுகளும் குளிரின் சீற்றத்தை அனுபவித்த பிறகு, வீடுகளுக்குள் வருகின்றனர். அங்கே அதிக வெப்பம் இருந்தது.

“அடடா, அம்மா! நம் மாய முட்டை வீட்டின் உள்ளே எவ்வளவு கதகதப்பாக இருக்கிறது! எனக்குச் சுத்தமாக குளிரே இல்லை. ஒருவேளை எனக்கு ஒரு மென்மையான போர்வைகிடைத்தால், நான் நன்றாகத் தூங்குவேன்,” என்று மோனு தன் விருப்பத்தை வெளிப்படுத்தியதும், மாய முட்டை வீட்டில் ஒரு அற்புதமான ஒளி தோன்றியது. ஒரு மென்மையான போர்வை வந்தது. அனைவரும் அதை வியப்புடன் பார்த்தனர். “அடேயப்பா! மாய முட்டை வீடு, அலாவுதீனின் அற்புத விளக்கு போல் வேலை செய்கிறது!” “எனக்கு ரொம்ப பசிக்கிறது. எனக்குச் சாப்பாடு வேண்டும்.” பிங்கி சாப்பாடு கேட்டதும், அவர்களுக்கு முன் விதவிதமான உணவு வந்தது. அனைவரும் மாய முட்டை கிராமத்தில், முட்டை வீட்டின் கதகதப்பில், குளிர்காலத்தில் நிம்மதியாகத் தூங்கினர். மேலும் விரைவில் விவசாயத்தைத் தொடங்கினர். ஏனென்றால் மாய முட்டை கிராமத்தின் நிலம் வரங்களால் நிரம்பியிருந்தது. அங்கிருந்த வயல்களும் கழனிகளும் பயிர்களால் செழித்தன. “இந்த வருடம் நிறைய விளைந்தால், நாம் உட்கார்ந்தே ஒரு வருடம் சாப்பிடலாம்.” “அட, விளைச்சல் நன்றாகத்தான் இருக்கும். நம் மாய முட்டை கிராமத்தின் நிலம் மிகவும் செழிப்பானது. சிறிது வெயில் வந்திருந்தால் அறுவடை நன்றாக இருந்திருக்கும். குளிரால் கோதுமை கதிர்கள் பனியில் மூழ்கிவிட்டன,” என்று வயதான சீதாராம் கூறியவுடன், வயலில் இருந்த மூடுபனி மறைந்தது. சூரியன் பிரகாசமாக ஒளிரத் தொடங்கியது. இதனால் அனைத்து விவசாயிகளும் மகிழ்ச்சியுடன் அறுவடை செய்கிறார்கள். முடிவில், மாய முட்டை கிராமவாசிகள் குளிரில் மகிழ்ச்சியாக உண்டு, குடித்து வாழ்கின்றனர்.

“அம்மா, எனக்கும் அந்த பாடும் பொம்மை வேண்டும்.” “மகளே, உனக்கு அந்தப் பொம்மையை நான் வேறொரு முறை வாங்கித் தருகிறேன்.” “அம்மா, எனக்கும் அந்தப் பாடும் பொம்மை வேண்டும்.” “மகளே, உன் அம்மா அந்த ஏழை ஷோபா போல் இல்லை, தன் மகளுக்கு ஒன்றும் வாங்கிக் கொடுக்க முடியாதவள். தங்கள் குழந்தைகளுக்கு ஒரு பொம்மை கூட வாங்கிக் கொடுக்க முடியாத பெற்றோர்கள் எப்படி இருக்கிறார்களோ தெரியவில்லை,” என்று அர்ச்சனா ஏழை ஷோபாவை இழிவுபடுத்தி, தன் மகளுக்காக அந்தப் பாடும் பொம்மையை வாங்கினாள். இதேபோல் சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. அப்படியொரு நாள், “மகளே, இன்று எனக்கு உடல்நிலை சரியில்லை. நீ வீட்டை கவனித்துக்கொள்வாயா? உன் அப்பா வந்து கொண்டிருப்பார். நான் ரொட்டி செய்துவிட்டேன். பருப்பு எப்படி சமைக்க வேண்டும் என்று நான் உனக்குச் சொல்கிறேன். அதன்பிறகு பருப்பு செய்துவிட்டு வீட்டில் விளக்குமாறு அடித்துவிடு.” “சரி அம்மா, நான் எல்லாவற்றையும் கவனித்துக்கொள்கிறேன்.” ஷோபா தன் மகளுக்கு வீட்டு வேலைகளைச் சொல்லிக் கொடுத்துப் பழக்கியபோது, ஜோதி சரியாகச் செய்தாள். இதையெல்லாம் அர்ச்சனா பார்த்தபோது, அவள் தன் வீட்டின் வெளியே நின்று ஷோபாவுக்குக் கேட்கும்படி சத்தமாகப் பேசத் தொடங்கினாள். “அடடா! எப்படிப்பட்ட பெண்மணி இவள்! தன் மகளுக்கு எதையும் வாங்கிக் கொடுக்கவும் மாட்டாள், நல்ல கல்வியும் கொடுக்க மாட்டாள். அதுமட்டுமில்லாமல், வீட்டு வேலைகளையும் செய்ய வைக்கிறாள். நாளை முதல் பரீட்சை ஆரம்பம். நான் என் மகளை எந்த வேலையும் செய்ய விடமாட்டேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு அர்ச்சனா உள்ளே சென்று, தன் மகளுக்குத் தன் கையால் உணவு சமைத்துக் கொடுத்தாள்.

நேரம் இப்படித்தான் கடந்து போகிறது. குழந்தைகளுக்குப் பரீட்சைகள் தொடங்கின. அங்கே ஷோபா இரவு முழுவதும் விழித்திருந்து தன் மகளுக்குப் படிப்பதில் உதவி செய்தாள். “மகளே, இப்போது உனக்குப் பயமில்லைதானே?” “அம்மா, நீங்கள் இருக்கும்போது எனக்கு ஏன் பயம்?” “அம்மா, எனக்கு ரொம்ப தூக்கம் வருது. இரவு 12 மணி ஆகப்போகிறது. என்னால் படிக்க முடியவில்லை. நான் தூங்கப் போகிறேன்.” “சரி, என் மகளே, தூங்கு. நீ அதிகம் கஷ்டப்படத் தேவையில்லை.” ஒருபுறம் ஷோபா ஏழையாக இருந்தபோதிலும், தன் மகளுக்கு வீட்டு வேலைகளைக் கற்றுக்கொடுப்பதோடு, நல்ல பழக்கவழக்கங்களையும் கற்றுக் கொடுத்து, படிக்க வைத்தாள். ஆனால் அர்ச்சனா தன் மகளைத் தலையில் தூக்கி வைத்து செல்லம் கொடுத்து வளர்த்தாள். பார்க்கப் பார்க்க, இருவரின் மகள்களும் பெரியவர்களாகி விடுகிறார்கள். இருவரின் படிப்பும் முடிந்துவிடுகிறது. அப்படியொரு நாள், “அப்பா வந்துவிட்டார்கள். கோலு, அப்பாவுக்கு தண்ணீர் எடுத்து வா. அப்பா, நான் இப்போதே உங்களுக்காக ரொட்டிகள் செய்கிறேன். கேளுங்கள், உங்கள் கைகளில் இந்தக் காயம் எப்படி ஏற்பட்டது? நிறைய இரத்தம் வருகிறது. நில்லுங்கள், நான் முதலில் இதில் மஞ்சள் தடவி விடுகிறேன்.” “அடே ஷோபா, நீ தேவையில்லாமல் கவலைப்படுகிறாய். உன் கணவர் கூலி வேலை செய்கிறார். இதுபோன்ற காயங்கள் எனக்கு அடிக்கடி ஏற்படுவது வழக்கம். இதில் புதிதாக ஒன்றும் இல்லை. நீ சீக்கிரம் உணவைக் கொண்டு வா. நான் மீண்டும் வேலைக்குச் செல்ல வேண்டும். இது அரை மணி நேர மதிய உணவு இடைவேளைதான்.”

இப்போது கைகளில் காயம் இருந்தபோதிலும், வினோத் யாரிடமும் எதுவும் சொல்லாமல், அமைதியாகச் சாப்பிட்டுவிட்டு மீண்டும் வேலைக்குச் செல்கிறார். தன் தந்தையின் நிலையைப் பார்த்து ஜோதிக்கு மிகவும் வருத்தமாக இருந்தது. அவள் தன் தாயிடம் வேலைக்குச் செல்வது பற்றிப் பேசினாள். “அம்மா, என் படிப்பு முடிந்துவிட்டது. இப்போது அப்பா மட்டுமே சம்பாதிக்கிறார். அவரது கைகளில், கால்களில் என்று அடிக்கடி காயங்கள் ஏற்படுகின்றன. அது எனக்குச் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை. அதனால், நான் ஒரு முடிவெடுத்துவிட்டேன். இன்று முதல் நானும் வேலைக்குச் செல்வேன். கோலுவின் படிப்பை நான் கவனிப்பேன். அவன் என்னைப் போல சாதாரணமாகப் படிக்க நான் விரும்பவில்லை. என் தம்பி என்னைவிட நன்றாகப் படிக்க வேண்டும். அரசு வேலை பெற வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்.” “அக்கா, நீ ரொம்ப நல்லவ. நீ என்னை படிக்க வைக்க வேலைக்குச் செல்லப் போகிறாய்!” “நீ சொன்னதைக் கேட்டாயா அம்மா?” “ஆமாம் மகனே, நான் எல்லாவற்றையும் கேட்டேன். ஜோதி, உனக்கு வேலை செய்ய விருப்பம் இருந்தால், நீ செய்யலாம். எப்படியும், எங்கள் மகள் தன் சொந்தக் காலில் நிற்க வேண்டும் என்றுதான் நாங்களும் விரும்புகிறோம்.” ஷோபா தன் மகளை வேலைக்குச் செல்ல அனுமதிக்கிறாள். மறுநாள் காலையில், வெறும் வயிற்றுடன் ஜோதி வேலை தேடிச் செல்கிறாள். மாலையில் வீடு திரும்புகிறாள். தன் மகள் களைத்துப்போய் இருப்பதைப் பார்த்து, வாசலிலேயே ஷோபா அவளிடம் கேள்விகள் கேட்கத் தொடங்கினாள். இதையெல்லாம் ரேஷ்மா தூரத்தில் இருந்து பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.

“என்ன ஆயிற்று ஜோதி? எங்கேயும் வேலை கிடைக்கவில்லையா?” “அம்மா, எல்லோரும் நான் புதியவள் என்று சொல்கிறார்கள். அவர்களுக்கு புதியவர்கள் தேவையில்லையாம். வேலை தேடுவது ஏன் இவ்வளவு கடினமாக இருக்கிறது என்று தெரியவில்லை,” என்று ஜோதி சோகத்துடன் வீட்டிற்குள் செல்கிறாள். இதைப் பார்த்த ரேஷ்மாவும் தன் தாயிடம் வேலை பற்றிப் பேசுகிறாள். “அம்மா, அந்த ஏழைப் பெண் வேலை செய்யும்போது, நான் ஏன் செய்யக்கூடாது? இப்போது என் நண்பர்கள் அனைவரும் வேலை செய்கிறார்கள். நான் வீட்டில் சும்மா உட்காரப் போவதில்லை. நானும் வேலை செய்ய வேண்டும் என்று முடிவெடுத்துவிட்டேன். நீங்கள் யாரிடமாவது பேசுங்கள். இதனால் வேலைக்காக நான் ஜோதியைப் போல அலைந்து திரிய வேண்டியிருக்காது.” “அட, மகளே! இவ்வளவுதானா? நீ என்னிடம் முன்பே சொல்லியிருந்தால் நான் எப்போதோ உனக்கு வேலை வாங்கி கொடுத்திருப்பேனே. நீ கவலைப்படாதே. நான் நாளைக்கே யாரிடமாவது பேசுகிறேன்.” ரேஷ்மாவின் தந்தை தன் மகள் வேலைக்காகச் சிபாரிசு செய்யத் தன் நண்பர்கள் அனைவரிடமும் செல்கிறார். அதேசமயம், ஜோதி தானே அலைந்து திரிந்து பெரிய சிரமத்திற்குப் பிறகு ஒரு வேலையைப் பெறுகிறாள். அதே நிறுவனத்தில் ரேஷ்மாவுக்கும் வேலை கிடைக்கிறது.

“ரொம்ப நன்றி அப்பா! இவ்வளவு பெரிய நிறுவனத்தில் எனக்கு வேலை வாங்கி கொடுத்ததற்கு. அம்மா, சீக்கிரம் எனக்கு இரண்டாயிரம் ரூபாய் கொடுங்கள். இன்று என் அலுவலகத்தில் முதல் நாள். அது ஒரு பெரிய நிறுவனம், அதனால் என்னிடம் கொஞ்சம் பணம் இருக்க வேண்டும் அல்லவா?” “அடே மகளே, இவ்வளவு சிறிய தொகைக்கு ஏன் அம்மாவைத் தொந்தரவு செய்கிறாய்? நானே உனக்குக் கொடுக்கிறேன்.” ரேஷ்மா தன் தந்தையிடம் இருந்து 5000 ரூபாய் எடுத்துக் கொண்டு அலுவலகத்திற்குப் புறப்படுகிறாள். அதேசமயம், வினோத் தன் மகளுக்கு வாடகைக்காக 50 ரூபாய் கொடுக்கும்போது, ஜோதி அந்தப் பணத்தை வாங்க மறுத்துவிடுகிறாள். “அப்பா, எனக்கு இந்தப் பணம் தேவையில்லை. என்னிடம் வாடகைக்கு 20 ரூபாய் இருக்கிறது. மேலும் நான் சிறிது தூரம் நடந்தும் செல்ல முடியும்.” “அக்கா, என்னிடம் பள்ளிச் சீருடை இல்லை. உன் சம்பளம் வந்தவுடன் எனக்குப் பள்ளிச் சீருடையை வாங்கித் தருகிறாயா?” “ஆமாம், என் குட்டித் தம்பியே! என் முதல் சம்பளத்தில் நான் உனக்குத்தான் முதலில் பொருட்கள் வாங்குவேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு ஜோதி நடந்தே அலுவலகத்திற்குப் புறப்படுகிறாள். அதேசமயம், ரேஷ்மா காரில் செல்கிறாள். அலுவலகத்தில் மதிய உணவு நேரத்தில் வெளியே இருந்து உணவு ஆர்டர் செய்து பணத்தை விரயம் செய்கிறாள். ஆனால் ஜோதியோ தன் தாயார் சமைத்த உணவைச் சாப்பிடுகிறாள். மாலையிலும் ஜோதி நடந்தே வீடு திரும்புகிறாள். அப்போது அவள் தன் தந்தை உடைந்த செருப்பைப் போட்டுக் கொண்டு வீட்டிற்கு வருவதைப் பார்க்கிறாள். அதேசமயம், கடந்த 3 வருடங்களாகப் புடவையை மாற்றாத அவளின் தாய், தன் கிழிந்த புடவையை தைத்துக் கொண்டிருந்தாள்.

“அம்மா, நீ மீண்டும் கிழிந்த புடவையை உட்கார்ந்து தைக்க ஆரம்பித்துவிட்டாயா? இந்தப் புடவைக்கு நிறைய நாட்கள் ஆகிவிட்டன. இப்போதாவது ஒரு புதிய புடவையை வாங்கலாமே.” “மகளே, இப்போது கையில் பணம் இல்லை. பணம் வந்தவுடன் எனக்காகப் புடவை வாங்குவேன். என் மகள் அலுவலகம் செல்ல ஒரு அழகான குர்தாவும் வாங்குவேன்.” “அம்மா, எனக்கும் பொம்மைகள் வாங்கிக் கொடுப்பாய்தானே?” “கவலைப்படாதே. உனக்குப் பொம்மைகளை நான் வாங்கித் தருகிறேன்.” ஜோதி வீட்டிற்கு வரும்போது, தன் குடும்பத்திற்குத் தேவையான பல பொருட்கள் இருப்பதை அவள் பார்க்கிறாள். அவள் அந்தப் பொருட்கள் அனைத்தையும் நினைவில் வைத்துக் கொள்கிறாள். அதேசமயம், ரேஷ்மா வீட்டிற்குச் சென்று தன் தாயிடம், “அம்மா, என் சம்பளம் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கிறதோ, அதே அளவுக்கு என் நிறுவனமும் நன்றாக இருக்கிறது. நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள். இந்த முறை என் சம்பளம் வந்தவுடன், உங்கள் மகள் உங்களை வெளியூர் அழைத்துச் செல்வாள்,” என்று சொன்னாள். “ஆமாம், மகளே. நீ என் மீது எவ்வளவு அக்கறை வைத்திருக்கிறாய் என்று எனக்குத் தெரியும்.” ரேஷ்மாவுக்கு வேலை கிடைத்ததால் அர்ச்சனா மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைந்தாள்.

நேரம் இப்படித்தான் கடந்து போகிறது. பார்க்கப் பார்க்க, ஒரு மாதம் கடந்துவிடுகிறது. ஒரு மாதத்திற்குப் பிறகு, ஏழை மற்றும் பணக்கார மகள்கள் இருவருக்கும் சம்பளம் கிடைக்கிறது. சம்பளம் கிடைத்தவுடன் ஜோதி தன் தாய்க்காகப் புடவை, தந்தைக்காகச் செருப்பு, தன் தம்பிக்காகப் பள்ளிச் சீருடை ஆகியவற்றை எடுத்துக்கொண்டு செல்கிறாள். கோலு வாசலிலேயே அந்தப் பொருட்களைப் பிரித்துப் பார்க்கத் தொடங்குகிறான். இதையெல்லாம் அர்ச்சனா தன் வீட்டின் கூரையில் இருந்து பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். “அம்மா, பாருங்கள்! அக்கா எவ்வளவு பரிசுகளைக் கொண்டு வந்திருக்கிறாள்! உங்களுக்காகப் புடவை, அப்பாவுக்காகச் செருப்பு, எனக்காகப் பள்ளிச் சீருடைகள், பொம்மைகள் கூட இருக்கின்றன!” “அடே மகளே, இதெல்லாம் உனக்கு ஏன் தேவை? நீ இவ்வளவு குறைவான சம்பளத்தில் இவ்வளவு பொருட்களை வாங்கிவிட்டாயே. மகளே, நீ எங்கள் எல்லோருக்காகவும் ஏதாவது வாங்கினாய். உனக்காகவும் ஏதாவது வாங்கியிருக்கலாமே.” “அப்பா, நான் எனக்காகவும் பொருட்களை வாங்கினேன். சம்பளத்தையும் சேமித்துவிட்டேன். அம்மா, இதோ மிச்சம் உள்ள என் 8000 ரூபாய் சம்பளம். இதெல்லாம் மிகவும் தேவைப்பட்டது. நீங்கள் கிழிந்த பழைய ஆடைகளை அணிந்து செல்வதும், என் தம்பி பள்ளி ஆசிரியரிடம் சீருடைக்காக எப்போதும் திட்டு வாங்குவதும் எனக்குச் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை.”

அந்த ஏழைக் குடும்பத்தின் மகிழ்ச்சியைப் பார்த்து அர்ச்சனா மனதிற்குள் பொறாமைப்பட்டு, கண் திறந்தபடியே கனவு காணத் தொடங்கினாள். ‘இந்த ஏழைப் பெண்ணுக்கு 10,000 ரூபாய் தான் சம்பளம். அதிலேயே இவ்வளவு செலவு செய்துவிட்டாள். என் மகளுக்கு 50,000 ரூபாய் சம்பளம். அவள் என்னிடம் வெளியூர் அழைத்துச் செல்வதாக வாக்குறுதி அளித்திருக்கிறாள். என் மகள் எனக்காக ஒரு பனாரஸ் புடவையையும், கோவாவுக்கான டிக்கெட்டையும் வாங்கிவிட்டு வந்து கொண்டிருப்பாள்.’ அர்ச்சனா பெரிய கனவுகளைக் காணத் தொடங்கினாள். கனவில் கோவா கடற்கரையில் தன் மகளுடன் நவீன உடைகள் அணிந்து சுற்றித் திரிவதாகவும், விருந்துகளில் கலந்துகொள்வதாகவும் கற்பனை செய்தாள்.

சிறிது நேரம் கழித்து ரேஷ்மாவும் வீடு திரும்புகிறாள். அவள் தனக்காக மட்டுமே பொருட்களை வாங்கிக் கொண்டு வந்தாள். “அம்மா, என்னைப் பாருங்கள்! எனக்காக ஐந்து பிராண்டட் ஆடைகள், குஸ்ஸியின் கைப்பை, வாசனைத் திரவியம் கொண்டு வந்திருக்கிறேன். மேலும் நான் காஷ்மீருக்கான டிக்கெட்டையும் எடுத்துவிட்டேன். நாளை மறுநாள் நான் என் நண்பர்களுடன் காஷ்மீர் செல்கிறேன். நான் இப்போது மிகவும் களைப்பாக இருக்கிறேன். நான் சாப்பிட மாட்டேன். ஏனென்றால் நான் வெளியே சாப்பிட்டு வந்தேன். சரி, நான் போகிறேன்.” ரேஷ்மா தன் தாய்க்காக எதையும் கொண்டு வரவில்லை. தன் தாயுடன் பேசவும் இல்லை. தன் பொருட்கள் அனைத்தையும் எடுத்துக்கொண்டு அறைக்குள் சென்றுவிட்டாள். அந்த நாள் அர்ச்சனாவுக்கு தன் அண்டை வீட்டாருடைய ஷோபாவின் வளர்ப்புக்கும், தன் வளர்ப்புக்கும் உள்ள வித்தியாசம் தெரியவந்தது.

“நான் எப்போதும் அந்த ஏழையைத் திட்டிக்கொண்டே இருந்தேன். ஆனால் வளர்ப்பில் தவறு என்னுடையதுதான். அவளது மகளுக்குத் தன் தாயின் சிறிய சிறிய தேவைகள் நினைவில் இருந்தன. ஆனால் என் மகளுக்கோ, என்னிடம் கொடுத்த ஒரு வாக்குறுதி கூட நினைவில் இல்லை. மக்கள் சொல்வது உண்மைதான், பணக்காரர்கள் மற்றும் ஏழைகளின் வளர்ப்பில் வித்தியாசம் இருக்கிறது. அந்த வித்தியாசத்தை நான் இன்று பார்த்துவிட்டேன்.”

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.