பாட்டி தந்த செழிப்பான கிராமம்
சுருக்கமான விளக்கம்
வெப்ப காலத்தில் ஒரு மாய பானைக்குள் குளிர்ந்த கிராமம். “ஓ சரளா, வெளியே பயங்கரமான வெப்பம் நிலவுகிறது.” “ஆமாம் ஜி, இந்த சாபக்கேடான வெயில் மிகவும் துன்புறுத்துகிறது. சூரியன் உதித்த உடனே அதிகாலையிலேயே கொளுத்தும் வெயில் பரவுகிறது.” அப்போது சக்கரத்தில் மண் பானைகளைச் செய்து கொண்டிருந்த மோகன் எரிச்சலுடன் பேசுகிறார். “ஏய் சரளா, மண்ணை சரியாகப் பிசை. பானை சரியாக வரவில்லை. அது மீண்டும் மீண்டும் கோணலாகிறது. வாடிக்கையாளர்களோ மண் பொருட்களை சீக்கிரம் வாங்க சம்மதிப்பதில்லை.” “ஏங்க, ஏன் என் மீது கோபப்படுகிறீர்கள்? வெயில் மிகவும் கடுமையாக இருப்பதால் மண் திரும்பத் திரும்ப காய்ந்து போகிறது. நான் உன்னிடம் சொல்லிச் சொல்லியே களைத்துவிட்டேன். வேறு ஏதாவது வேலை தேடுங்கள். மண் பானைகளையும் பாத்திரங்களையும் செய்து நம் குழந்தைகளுக்கும் மண்ணின் தலைவிதியைக் கொடுப்பீர்கள். படிக்காவிட்டால் மண் பாத்திரங்களைச் செய்து வயிற்றைக் கட்டி சாப்பிடுவார்கள்.” கோபத்துடன் சரளா, மோகனைத் திட்டிக் கொண்டிருக்கிறாள். அப்போது அண்டை வீட்டுக்காரியான காஷி வருகிறாள். “அடடா, என்ன ஆயிற்று? ஏன் காலையிலேயே நீங்களும் உங்கள் மனைவியும் சண்டை போடுகிறீர்கள்?” “என்ன செய்வது, காஷி அத்தை? இந்தப் வறுமையைப் பார்த்து நான் சலித்துவிட்டேன். என் தலையில் ஒரு உறுதியான கூரையோ அல்லது குழந்தையின் எதிர்காலமோ இல்லை. கடவுள் ஏன் இந்த மட்டியாபூர் கிராமத்து மக்களை இவ்வளவு ஏழைகளாக்கினார்?” “சரள, இப்படி குறை சொல்லாதே. உனக்கு வேறு என்ன கஷ்டம்? நீ பட்டினியாகத் தூங்குவதில்லையே? யாரிடமும் கையேந்த வேண்டியதில்லையே? அன்றாடப் படியான ரொட்டி சாப்பிடக் கிடைக்கிறதே.”
அப்போது விவசாயி பிர்ஜு வயலில் இருந்து உருளைக்கிழங்குகளை கொண்டு வருகிறான். “ஜெய் ராம் ஜி கி, காஷி அத்தை. இதோ, வயலில் இருந்து முதல் அறுவடையாக உருளைக்கிழங்குகளைப் பறித்து வந்திருக்கிறேன். நன்றாக தம் ஆலு செய்து கொடுங்கள்.” “ஆம், ஏன் இல்லை பிர்ஜு? கடவுள் உன்னை பத்து வயல்களுக்குச் சொந்தக்காரனாக ஆக்கட்டும், அப்போதுதான் என்னைப் போன்ற ஏழை அந்த ஈவு இரக்கமற்ற கிராமத் தலைவனின் வயலில் வேலை செய்ய வேண்டியதில்லை. அதற்குப் பதிலாக உன் வயலில் கூலி வேலை செய்து சாப்பிடுவேன்.” இப்படிச் சொல்லும்போது, கிழவி காஷியின் கண்கள், மனதில் நிறைந்த துக்கத்தால் நிரம்பி வழிகின்றன. “கவலைப்படாதீர்கள், அத்தை. எங்கள் மட்டியாபூர் கிராமத்தில் துக்கமான நாட்கள் மகிழ்ச்சியாக மாறும் நாள் வெகு தொலைவில் இல்லை. பிறகு நாமும் இந்தக் கூரை வீட்டில் இல்லாமல், அந்த मुखियाவைப் போல நான்கு மாடிகள் கொண்ட வீட்டில் வாழ்வோம். சரளா அண்ணி, இதோ உங்கள் பங்கு உருளைக்கிழங்குகள்.” மட்டியாபூர் கிராம வாசிகள் மிகவும் ஏழைகளாக இருந்தனர். கிராமத்தில் பெரும்பாலும் குயவர்கள் வசித்து வந்தனர், மேலும் சிலர் விவசாயம் செய்து பயிரிட்டனர். குயவர்கள் மற்றும் விவசாயிகள் ஆகிய இருவரின் வாழ்வாதாரத்திற்கும் ஆதரவாக இருந்தது கிராமத்தின் வழியாக ஓடும் கங்கை நதிதான். ஆற்றங்கரையில் இருந்து களிமண்ணைக் கொண்டு வந்து குயவர்கள் பானைகள் மற்றும் பாத்திரங்கள் செய்தனர், மேலும் விவசாயிகள் ஆற்று நீரைக் கொண்டு பயிர்களுக்கு நீர்ப்பாசனம் செய்தனர். ஆனால் நீருக்காக அவர்கள் பேராசை பிடித்த தலைவனுக்கு வரி செலுத்த வேண்டியிருந்தது. மட்டியாபூர் கிராமம் தலைவனின் அடிமைத்தனத்திலிருந்து என்றாவது மீண்டு வருமா?
முதியோருக்கு உதவி: கயவனின் கொடுமை.
“ஏய் ஃபுல்வா, உள்ளே இருந்து மண் பானைகள் எல்லாவற்றையும் கொண்டு வா.” “சரி, இதோ. இந்த பானைகள் மற்றும் இந்த மண் பூச்சாடிகள் மற்றும் பாத்திரங்கள்.” “சரி, நான் போகிறேன். கேள், இந்த வருடம் பப்லுவை பள்ளியில் சேர்ப்பாயா?” என்று ஃபுல்வா கேட்க, மதன் கறாரான பதிலைக் கொடுக்கிறான். “ஃபுல்வா, புறப்படும்போது என்னைத் தடுக்காதே என்று எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கிறேன்? பணம் சேகரித்தால் தான் சேர்ப்பேன்.” மதன், மோகன் இருவரும் கொளுத்தும் வெயிலில் ஒன்றாக மண் பாத்திரங்களை விற்கக் கிளம்புகிறார்கள். “இந்த முறை மிகவும் கடுமையான வெயில் அடிக்கிறது. சூரியக் கதிர் உதித்ததில் இருந்து வெயிலின் தாக்கம் கடுமையாக இருக்கிறது. மேலும், சக்கரத்தை இயக்கும் போது நெற்றியிலிருந்து வியர்வை டப் டப் என்று கொட்டுகிறது. அதற்கேற்ற விலையும் பாத்திரங்களுக்குக் கிடைப்பதில்லை. ஐயோ, இப்படிப்பட்ட நிலையில் நம்மைப் போன்ற ஏழைக் குயவர்களின் குடும்பம் எப்படி சம்பாதித்துச் சாப்பிடும்? பூமித் தாயே நமக்கு வழி காட்டுவாள்.” இப்போது வியர்வையில் நனைந்த இருவரும் ஒரு அடர்ந்த மரத்தின் நிழலைப் பார்த்து, “மோகன், அந்த நிழல் தரும் மரத்தடியில் அமர்ந்து ரொட்டி சாப்பிடலாம்,” என்கிறார்கள். இருவரும் மரத்தின் அருகில் வந்தவுடன், உடல் முழுவதும் தொழுநோய் பிடித்திருந்த ஒரு கிழவி, வருவோர் போவோரிடம் விழுந்து விழுந்து பிச்சை கேட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “கடவுளுக்காக ஒரு ரொட்டி கொடுங்கள். கொஞ்சம் பழங்கள் வாங்கி கொடுங்கள். நீண்ட நாட்களாக எதுவும் சாப்பிடவில்லை.”
அப்போது, தலைவன் மல்மல் வேட்டி குர்தா அணிந்து அதே வழியில் கடந்து செல்கிறான். உடனே கணக்கர் அருவருப்புடன், “ராம் ராம் தலைவா, தள்ளியே செல்லுங்கள். இந்த கிழவி தொழுநோயாளி. நமக்கும் தொற்றி விடப் போகிறது.” என்று கூறினார். கிழவி தலைவனின் காலில் தலையை முட்டி, கண்ணீர் விட்டு அழுது புலம்பினாள். “ஐயா, என் நிலையைப் பார்த்து இரக்கம் காட்டுங்கள், கொஞ்சம் உணவு கொடுங்கள்.” கல்நெஞ்சம் கொண்ட தலைவன் அவளை பலமாக உதைக்கிறான். “அட போடி, கிழவி. உன் தொழுநோயை எனக்கும் தொற்ற வைக்கப் பார்க்கிறாயா? உனக்கு நான் ஒரு கள்ள நாணயம்கூட கொடுக்க மாட்டேன். போய் கையளவு தண்ணீரில் மூழ்கி செத்துவிடு.” என்று கூறிவிட்டு, அகங்காரமிக்க தலைவன் அங்கிருந்து சென்று விடுகிறான். அப்போது கிழவி காயம் பட்டதால் துடித்துக் கொண்டிருக்கிறாள். “காப்பாற்றுங்கள் யாராவது.” மதன், மோகன் இருவரும் பணிவுடன் அவளிடம் வருகிறார்கள். “அம்மா, நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா?” “தண்ணீர்… தண்ணீர் கொடுங்கள், இல்லை என்றால் என் உயிர் போய்விடும்.” “இதோ இப்போதே கொண்டு வருகிறேன், அம்மா.” மதன் குடத்திலிருந்து தண்ணீரை நிரப்பிக் கொண்டு வருகிறான். “இதோ அம்மா, தண்ணீர் குடியுங்கள். அம்மா, இந்த ரொட்டியையும் நீங்கள் சாப்பிடுங்கள்.” “கடவுள் உங்கள் குழந்தைகளை ஆசீர்வதிக்கட்டும், குழந்தைகளா.” பசியால் வாடிய கிழவி ரொட்டியைச் சாப்பிடுகிறாள். “அம்மா, உங்கள் வீடு எங்கே இருக்கிறது?” “எனக்கு வீடு எதுவும் இல்லை, மகனே. மருமகனும் மகனும் எனக்கு இரண்டு ரொட்டி கொடுப்பதே பாரமாக இருந்தது. அதனால் வெளியேற்றி விட்டார்கள். இப்போது இந்த மரம்தான் என் இருப்பிடம்.” பேசிக் கொண்டே கிழவி விம்மி விம்மி அழத் தொடங்குகிறாள். “அம்மா, நீங்கள் எங்களுடன் எங்கள் கிராமத்திற்கு வாருங்கள். நாங்கள் உங்களுக்காக ஒரு குடிசையைத் தயார் செய்கிறோம். மேலும் எங்கள் மனைவிகள் உங்களுக்குச் சமைத்துப் போட்டுவிடுவார்கள்.” சந்தையில் இருந்து திரும்பும்போது இருவரும் கிழவியை கிராமத்திற்கு அழைத்து வருகிறார்கள். அதன் பிறகு மட்டியாபூர் கிராமத்தின் உறங்கிக் கிடந்த அதிர்ஷ்டம் விழித்துக் கொண்டது போலாயிற்று. வயல்களில் பத்து மடங்கு அதிக விளைச்சல் உண்டானது, குயவர்களின் பாத்திரங்களின் விற்பனையும் அமோகமாக இருந்தது. கிராமத்தில் செழிப்பு ஏற்படத் தொடங்கியது. “அம்மா, இந்த முறை என் வயலில் இருந்து இரண்டு முழு குவிண்டால் கோதுமை அறுவடை செய்தேன். இதில் கொஞ்சம் உங்களுக்குக் கொண்டு வந்திருக்கிறேன். நீங்கள் சாப்பிடுங்கள்.” “ஆனால் மகனே, இது உன் உழைப்பின் பங்கு. இவ்வளவு கொடிய வெயிலில் நீ மண்ணை உழுது, விதை விதைத்தாய். வியர்வை சிந்திப் பயிர் விளைவித்தாய். உனக்காக ஒரு உறுதியான வீட்டை கட்டிக் கொள். வெயிலில் நிம்மதியாக இரு.” “அம்மா, வீடும் சீக்கிரம் கட்டப்படும். ஆனால் உண்மையில் அம்மா, நீங்கள் கிராமத்திற்கு வந்ததிலிருந்து எங்களுக்கு வளம் கிடைக்கிறது.” “அம்மா, மாங்காய் சட்னி மற்றும் சுடச்சுட ரொட்டி சமைத்து கொண்டு வந்திருக்கிறேன். சாப்பிடுங்கள்.” “அடடா, நான் என் ரொட்டியை நானே சமைத்திருப்பேனே. உடல் வியர்வையால் நனைந்துவிட்டது.” “பரவாயில்லை அம்மா, நீங்களும் எங்கள் குடும்பம்தான்.”
கணக்கர் ஜன்னலுக்கு வெளியே இருந்து எல்லாவற்றையும் கூர்ந்து கவனித்து, தலைவனிடம் சென்று நெருப்பில் எண்ணெயை ஊற்றுவது போல், “தலைவரே, என் கண்ணால் பார்த்துவிட்டு வருகிறேன். மொத்த கிராமமும் அந்தத் தொழுநோயாளிக்கு சேவை செய்கிறது. இவள் கிராமம் முழுவதும் தொழுநோயைப் பரப்புவாள். இந்த இரண்டு காசுக்கும் பிரயோஜனமில்லாத ஏழைகளுக்கு இவ்வளவு தைரியமா? இப்போது சொல்கிறேன் இவர்களுக்கு.” “ஐயோ, அந்த ஏழை கிராம மக்கள் தங்கள் உழைப்பில் சம்பாதித்து சாப்பிடுகிறார்கள். ஏன் அவர்களின் மகிழ்ச்சியைக் கெடுக்கிறீர்கள்? ஏழைகளைத் துன்புறுத்தாதீர்கள்.” “ஏய், லட்சுமி! என் விஷயத்தில் தலையிடாதே என்று எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கிறேன்? நீ மனைவி, மனைவியாக இரு.” தலைவன் தன் அடியாட்களுடன் கிராம மக்களின் வீடுகளை இடித்து, அவர்களின் மண் பானைகளை உடைத்து நொறுக்கி விடுகிறான். “என் தந்தையின் பானைகளை உடைக்காதீர்கள். அவனை விடுங்கள்.” “ஏய், தள்ளு, ஓரம் போ, தரித்திரம் பிடித்தவளே! அம்மா, அம்மா, பாருங்கள், ராணிக்கு காயம் பட்டுவிட்டது.” “இப்போது இந்த கொடிய வெயிலில் வீடில்லாமல் இருப்பதன் விளைவை அனுபவியுங்கள்.” கொளுத்தும் வெயிலில் வீடற்றவர்களாகி, கிராமம் முழுவதும் கதறி அழுகிறது. கிட்டத்தட்ட இரண்டு இரவும் பகலும் கடந்து செல்கின்றன.
கிராம அழிவு: கொடுங்கோலனின் பழிவாங்கல்.
“கடவுளே, எங்கள் ஏழைகளின் தலைவிதியில் இன்னும் எவ்வளவு துன்பம் அனுபவிக்க வேண்டும் என்று எழுதியிருக்கிறாய்? அந்தத் தலைவன் ஒருபோதும் மகிழ்ச்சியாக இருக்க மாட்டான். என் உடல் முழுவதும் வெயிலால் கருகிவிட்டது.” வெயிலின் தாக்கத்தால் அனைவரின் உயிரும் போகும் நிலை ஏற்பட்டது. அப்போது அதே தொழுநோயாளி கிழவி அவர்களுக்கு ஒரு பானையைக் கொடுக்கிறாள். “பயப்படாதீர்கள். உங்கள் உயிர் எதுவும் போகப் போவதில்லை. ஏனென்றால் நான் உங்களுக்கு இந்த ஜாலப் பானைக் கிராமத்தைக் கொடுக்கிறேன்.” “அம்மா, இந்தச் சிறிய பானையில் எங்கள் கிராமம் எப்படி அடங்கும்? ஜாலம் எல்லாம் இல்லை.” மதன் பானைக்குள் எட்டிப் பார்த்தவுடன், அவனுக்கு ஒரு பசுமையான கிராமம் தெரிகிறது. அப்போது கிழவி தேவியாக மாறுகிறாள். “ஓ தேவி, நீங்கள் யார்?” “காஷி, நான் அதே பூமித் தாய்தான், நீ ஒவ்வொரு விடியலிலும் எழுந்து வணங்குகிறாயே. மதன், மோகன், நான் பூமித் தாய்தான், நீ எந்த மண்ணில் பானை செய்கிறாயோ. பிர்ஜு, நான் அதே பூமித் தாய்தான், நீ எந்த நிலத்தில் பயிர் செய்கிறாயோ. நீங்கள் அனைவரும் நேர்மையான உள்ளம் கொண்டவர்கள். இவ்வளவு நாட்களாக நான் உங்களைச் சோதித்துக் கொண்டிருந்தேன், அதில் நீங்கள் வெற்றி பெற்றீர்கள். அதனால், இன்று நான் உங்களுக்கு வரமாக, ஜாலப் பானைக்குள் அமைந்திருக்கும் இந்தக் குளிர்ந்த கிராமத்தைத் தருகிறேன். இதில் நீங்களும் உங்கள் வருங்கால சந்ததியினரும் மகிழ்ச்சியாக இருப்பீர்கள்.”
பார்த்துக் கொண்டிருக்கையிலேயே, மொத்த கிராமமும் ஒரு தனித்துவமான ஜாலப் பானைக் கிராமமாக மாறி விடுகிறது. அங்கே பனிக்கட்டி போன்ற குளிர்ச்சி இருந்தது. சுற்றிலும் பசுமையான மரங்களும் செடிகளும், காற்றில் தூய்மையும் இருந்தன. அனைவரின் வீடுகளும் பெரிய பானை வடிவில் இருந்தன. தரிசு நிலம் செழிப்பானது. அதைப் பார்த்து கிராமவாசிகள் மகிழ்ச்சியில் திளைக்கிறார்கள். “அடடா, ஜாலப் பானை கிராமம்! எவ்வளவு வளமான நிலம் இருக்கிறது. இனி நாம் யாரும் அரை வயிற்றுக்குச் சாப்பிட வேண்டியதில்லை. நாமே விவசாயம் செய்து வயிறாரச் சாப்பிடுவோம்.” “அம்மா, அப்பா, பாருங்கள், நம் ஜாலப் பானை வீடு எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. உள்ளே போகலாம் வாருங்கள்.” அனைவரும் தங்கள் தங்கள் ஜாலப் பானை வீடுகளுக்குள் நுழைகிறார்கள், அது குளிர்ச்சியால் நிரம்பி இருந்தது. “இந்தப் பானை வீட்டில் எவ்வளவு குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது, ஃபுல்வா. எனக்குக் குளிராக உணர்கிறது. கொஞ்சம்கூட அனலோ புழுக்கமோ இல்லை. இன்று நிம்மதியாகத் தூங்கலாம்.” “இந்தப் பானை வீடு எவ்வளவு தனித்துவமானது. மண் அடுப்பு, பாத்திரங்கள் எல்லாம் இருக்கின்றன. இன்று நான் இனிப்பான பலகாரங்கள் செய்து சாப்பிடுவேன்.” காஷி இப்படிச் சொன்னவுடன், பல வகையான பலகாரங்கள் அவள் முன் வந்து நிற்கின்றன. “ஐயையோ! இந்தப் பானை வீட்டின் சுவர்களுக்கும் காதுகள் இருக்கின்றன போல! சொன்னவுடன் பலகாரம் வந்துவிட்டது.” “என்ன பார்க்கிறீர்கள் காஷி அத்தை? மால்புவா சாப்பிடுங்கள்.” ஜாலப் பானை வீட்டின் இனிய குரலைக் கேட்டு காஷி சிலசமயம் பயந்தாள், சிலசமயம் கலகலவென்று சிரித்தாள். அன்றைய தினம் கிராமம் முழுவதும் வயிறார உண்டு, குடித்து நிம்மதியாகத் தூங்குகிறது, இப்போது அவர்களின் வாழ்க்கை ஜாலப் பானைக் கிராமத்தின் குளிர் நிறைந்த சூழலில் மகிழ்ச்சியாகக் கடக்கிறது. ஆனால் தலைவனுக்கோ அவன் செய்த வினைக்கு பலன் கிடைத்தது. அவனது குளிர்சாதன வசதி கொண்ட வீட்டிலும் இரவும் பகலும் நெருப்பு பொழிகிறது. இதனால் அவன் குடும்பம் வெயிலில் மிகவும் அவதிப்படுகிறது. ஆனால் வயல்வெளியை குருவி தின்று முடித்த பிறகு வருத்தப்பட்டு என்ன பயன்?
“எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது இந்தக் காஷ்மீரின் பள்ளத்தாக்குகள், இந்த மலைகள், இந்த நீர்வீழ்ச்சி!” வைஷ்ணவி தன் சகோதரிகளுடன் காஷ்மீர் மலைகளில் புகைப்படம் எடுப்பதைப் பார்த்து, ஷிக், நந்தினி, பூஜா ஆகியோர் அவர்களைக் கேலி செய்து சொல்கிறார்கள். “ஓஹோ, இந்த ஏழைப் பெண்களும் இந்தக் காஷ்மீர் பள்ளத்தாக்குகளில் தங்கள் படங்களை எடுத்துக் கொள்வார்களாம். அடடா, படம் எடுக்க வேண்டுமானால் காஷ்மீரி உடைகளையாவது வாங்கியிருக்கலாமே. இங்கேயும் தங்கள் இந்தக் கந்தல் ஆடைகளை அணிந்து கொண்டு வந்துவிட்டார்கள்.” “நீ சரியாகச் சொன்னாய் நந்தினி. இவர்களின் இந்தக் கிழிந்த சல்வார் சூட்களைப் பார்த்தால் இவர்கள் காஷ்மீரில் இருப்பது போலத் தெரியவில்லை. இதைவிட நீங்கள் இங்கு வராமலேயே இருந்திருக்கலாம்.” நந்தினி மற்றும் ஷிக் சொன்னதைக் கேட்டு, பூஜா, ரோஹன், கிஷோர், அசோக் என அனைவரும் அந்த மூன்று ஏழைச் சகோதரிகளைக் கண்டு சத்தமாகச் சிரிக்கத் தொடங்குகிறார்கள். “என் உடைகள் மிகவும் அழகாக இருக்கின்றன. என்னைப் பார்த்து அப்படிச் சிரிக்காதீர்கள்.” “வைஷ்ணவி, என்ன ஆயிற்று? ஏதாவது பயங்கரமான கனவு கண்டாயா?” “ஆமாம், ஷிவானி, அப்படித்தான் நினைக்கிறேன். நாம் மூன்று சகோதரிகளும் காஷ்மீர் சென்றதாகக் கனவு கண்டேன். ஆனால் அங்கிருந்த அனைவரும் எங்கள் கிழிந்த பழைய ஆடைகளைப் பார்த்து எங்களைக் கேலி செய்கிறார்கள்.” “எனக்கும் பயமாகத்தான் இருக்கிறது வைஷ்ணவி. இன்ஸ்டிடியூட் சார்பில் அனுப்பப்படும் அந்தக் காஷ்மீர் பயணத்தில், நம் உடைகள் காரணமாக நமக்கு அவமானம் ஏற்பட்டு விடக்கூடாது.” “ஆமாம், மேலும் காஷ்மீரி ஆடைகளைத் தைப்பதற்கோ அல்லது வாங்குவதற்கோ நம்மிடம் பணம் இல்லை. மேலும் அண்ணி மற்றும் அண்ணனிடம் நாம் பிடிவாதம் பிடிக்கவும் முடியாது. அதனால் நாம் காஷ்மீருக்குப் போகாமல் இருப்பதே நல்லது.” மறுபக்கம் திரும்பிப் படுத்திருந்த மேக்னா, தன் மூன்று நாத்தனார்களின் பேச்சைக் கேட்டுக் கொள்கிறாள். “பார்த்துக் கொண்டிருக்கையிலேயே என் மூன்று நாத்தனார்கள் இவ்வளவு பக்குவம் அடைந்து விட்டார்கள் என்று எனக்குத் தெரியாது. பாவம், தங்கள் அண்ணன் மற்றும் அண்ணியின் வறுமையைப் பார்த்து தங்கள் கனவுகளைப் பலிகொடுக்கிறார்கள். இல்லை, நான் அப்படி நடக்க விட மாட்டேன்.”
மறுநாள் காலை மூன்று சகோதரிகளும் கோச்சிங்கிற்குத் தயாராகிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். “உங்களுக்கு மூன்று பேருக்கும் என்ன ஆச்சு? கடந்த இரண்டு நாட்களாக முகத்தைத் தொங்கப் போட்டுக் கொண்டிருப்பதைப் பார்க்கிறேன். எதையாவது மறைக்கிறீர்களா?” “அண்ணி, நாங்கள் உங்களிடம் என்ன மறைக்கப் போகிறோம்? ஒரு நிமிடம், நீங்கள் ஏன் பதற்றம் அடைகிறீர்கள்? நீங்கள் கர்ப்பமாக இருக்கிறீர்கள். நீங்கள் கவலைப்படத் தேவையில்லை.” சிறிது நேரம் கழித்து மேக்னாவின் மூன்று நாத்தனார்களும் கோச்சிங்கிற்குச் செல்கிறார்கள். “நீ சொல்லவில்லை என்றாலும், எனக்கு எல்லாம் தெரியும். பாருங்கள், நான் உங்களுக்காக உங்கள் விருப்பமான காஷ்மீரி ஆடையைத் தயாரித்துத் தருவேன்.” “சரி, அதெல்லாம் பிறகு. முதலில் இந்தக் காஷ்மீரி உடை எப்படி இருக்கும் என்று நான் கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.” மறுபுறம் மூன்று சகோதரிகளும் தங்கள் அரசு கோச்சிங் மையத்திற்குச் செல்கிறார்கள். அங்கே எல்லாக் குழந்தைகளும் தங்கள் காஷ்மீர் பயணத்திற்காக மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்து கொண்டிருந்தனர். “அடேய், இன்னும் சில நாட்களில் மூன்று நாள் காஷ்மீர் பயணம் ஏற்பாடு செய்யப்பட்டுள்ளது. எனக்கு நேரமில்லை. மாலுக்குச் சென்று நிறைய ஷாப்பிங் செய்ய வேண்டும்.” “ஆமாம், நானும் ஷாப்பிங் செய்ய வேண்டும். காஷ்மீரின் மூன்று நாள் பயணத்தில் நான் எந்த மாடலுக்கும் குறைவாக இருக்க மாட்டேன். அனைவரின் கண்களும் ஷிக் மீதே இருக்கும்.” “ஒரு நிமிடம். இந்த மூன்று ஏழைச் சகோதரிகளும் காஷ்மீர் செல்கிறார்களாம்.” “ஹலோ வைஷ்ணவி, ரிதிமா மற்றும் ஷிவானி.” “ஹலோ ஷிக்.” “சரி, நீங்கள் மூன்று ஏழைச் சகோதரிகளால் காஷ்மீரின் விலை உயர்ந்த ஆடைகளை வாங்க முடியாது, இல்லையா? அதனால் இப்போதே தெளிவாகச் சொல்லுங்கள். நீங்கள் காஷ்மீர் பயணத்திற்கு வருகிறீர்களா இல்லையா?” “என்னை மன்னித்துக் கொள் ஷிக். நாங்கள் காஷ்மீர் பயணத்திற்கு வருகிறோமோ இல்லையோ, அதனால் உனக்கு என்ன? நாங்கள் பார்த்துக் கொள்கிறோம். நீ உன் வேலையைப் பார்.” “எதுவாக இருந்தாலும் சரி, என்ன வேண்டுமானாலும் செய்யுங்கள். மற்றபடி ஷிக் காஷ்மீர் பள்ளத்தாக்குகளில் ஒரு மாடல் போலத்தான் தெரிவாள்.”
தாய் இறந்த பிறகு, மூன்று சகோதரிகளும் தங்கள் அண்ணி மேக்னாவின் தையல் வேலையின் மூலமும், அண்ணன் கூலி வேலை செய்து சேர்த்த பணத்திலும்தான் படித்துக் கொண்டிருந்தார்கள். “ரிதிமா, ஷிவானி, நாம் என்ன செய்வது? இந்தக் காஷ்மீர் பயணத்தை ரத்து செய்ய வேண்டியிருக்கும். அண்ணி தானே கர்ப்பமாக இருக்கிறார். அவளுக்கே பணமும், நல்ல உணவுப் பழக்கமும் தேவை. நாங்கள் அவளிடம் உடை கேட்க ஆரம்பித்தால், அவள் கஷ்டப்படுவாள்.” மூன்று சகோதரிகளும் கோச்சிங்கில் இருந்து வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். “ரிதிமா, இதைப் பார். நான் கோச்சிங்கில் இருந்து இந்தக் காஷ்மீர் பற்றிய பத்திரிகையைக் கொண்டு வந்திருக்கிறேன். பார், இதில் காஷ்மீர் மக்கள் எப்படி ஆடை அணிகிறார்கள் என்று காட்டுகிறது.” “ஓஹோ, இவை மிகவும் அழகாக இருக்கின்றன. கேளுங்கள், சீக்கிரம் சாப்பிட்டு விடுகிறோம். இல்லையென்றால் அண்ணி கோபப்படுவார். பத்திரிகையை பிறகு பார்க்கலாம்.” மேக்னா அனைவருக்கும் உணவு பரிமாறுகிறாள். “கோபால் ஜி, இன்று உங்களுக்குக் கூலி ஏதும் கிடைத்ததா?” “எங்கே மேக்னா? இன்றும் வெறுங்கையுடன் வீட்டிற்குத் திரும்ப வேண்டியிருந்தது. வேலை நடக்கவே இல்லை.” இப்போது அனைவரும் சாப்பிட்டுவிட்டு ஓய்வெடுக்கத் தொடங்குகிறார்கள். மேக்னாவும் ஓய்வெடுக்கத் தொடங்குகிறாள். அப்போது மேஜையில் வைத்திருந்த ஒரு பத்திரிகை அவள் கண்ணில் படுகிறது. அவள் பத்திரிகையை எடுத்துப் புரட்டிப் பார்க்கிறாள். ‘காஷ்மீர் பற்றி அனைத்தும்’. “நல்லது, அப்படியானால் காஷ்மீர் மக்கள் இப்படித்தான் இருக்கிறார்கள், அவர்களுடைய உடைகள் இப்படித்தான் இருக்கும். இது வெல்வெட் துணி போல் இருக்கிறது. சந்தையில் இதன் விலை என்னவென்று விசாரிக்க வேண்டும்.”
அடுத்த நாள் காலையில் வைஷ்ணவி, ரிதிமா, ஷிவானி தங்கள் அரசு கல்வி நிறுவனத்திற்குச் செல்கிறார்கள். மறுபுறம் மேக்னா சந்தைகளில் சென்று வெல்வெட் துணிகளின் விலையைக் கேட்கிறாள். “ஐயா, இந்த வெல்வெட் துணி மீட்டர் எத்தனை ரூபாய்?” “மேடம், இது வெல்வெட் துணி. 500 ரூபாய் ஒரு மீட்டர். உங்களுக்கு எவ்வளவு வேண்டும் என்று சொல்லுங்கள்.” “இல்லை, இல்லை அண்ணா, இது மிகவும் விலை உயர்ந்தது. இவ்வளவு விலைக்கு என்னால் இந்தத் துணியை வாங்க முடியாது. வேறு எங்காவது விசாரிக்கிறேன்.” மேக்னா சந்தையில் பல இடங்களில் விசாரிக்கிறாள், ஆனால் துணிகளின் விலை அதிகமாக இருந்ததால் அவளால் அவற்றை வாங்க முடியவில்லை. சோர்வடைந்து வீட்டிற்குத் திரும்புகிறாள். “எங்கும் எதுவும் கிடைக்கவில்லை. இப்போது ஒருமுறை இந்த அலமாரியைத் திறந்து பார்க்கிறேன். ஒருவேளை ஏதாவது கிடைக்குமோ.” மேக்னா தன் அலமாரியைத் திறக்கும்போது, பல வருடங்கள் பழமையான ஒரு வெல்வெட் புடவையைக் காண்கிறாள். அந்தப் புடவையை அவள் எங்காவது வெளியூர் செல்வதற்காக வைத்திருந்தாள். “இந்தப் புடவையிலிருந்து இரண்டு அல்லது மூன்று உடைகளைத்தான் தைக்க முடியும். என் நாத்தனார்கள் மூன்று நாட்களுக்குக் காஷ்மீர் பயணத்திற்குச் செல்ல வேண்டும். மேலும் சில ஆடைகளைத் தைக்க எனக்குப் பணம் தேவைப்படும். என்ன செய்வது?” மேக்னா வெல்வெட் புடவையுடன் குழப்பத்தில் நிற்கிறாள். அப்போது அவள் கண்கள் அலமாரியில் வைத்திருந்த தன் உண்டியலின் மீது விழுகிறது. மேக்னா புடவையை வைத்துவிட்டு அந்த உண்டியலை எடுக்கிறாள். “உண்மையில், இந்தக் காசை நான் என் வளைகாப்பிற்காக சேமித்துக் கொண்டிருந்தேன். ஆனால் இப்போது என் நாத்தனாரின் கனவை நிறைவேற்றுவதே எனக்கு மிகவும் முக்கியமாகத் தோன்றுகிறது. என் மாமியார் இருந்திருந்தால் அவர்களும் இதைத்தான் செய்திருப்பார்கள்.” என்று சொல்லிக் கொண்டே மேக்னா உண்டியலை உடைக்கிறாள். அந்தப் பணத்தில் மேலும் சில துணிகளை வாங்கி வருகிறாள். இப்போது மேக்னா தன் மூன்று நாத்தனார்கள் கோச்சிங்கிற்குச் சென்ற பிறகு, தனியாக வீட்டில் அமர்ந்து அவர்களுக்கான காஷ்மீரி ஆடைகளைத் தைக்கிறாள். பார்த்துக் கொண்டிருக்கையிலேயே, அவள் காஷ்மீரி உடை, கவுன், சல்வார் சூட் போன்ற பல வகையான ஆடைகளைத் தைத்துத் தயார் செய்கிறாள். இப்படியே சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன, ஒரு நாள் இரவு மேக்னா, “உன் காஷ்மீர் பயணத்திற்கு என்ன ஆயிற்று?” என்று கேட்கிறாள். “காஷ்மீர் பயணமா? எங்கள் கோச்சிங்கில் உள்ள மாணவர்கள் காஷ்மீர் செல்வது உங்களுக்கு எப்படித் தெரியும்?” “உன் அண்ணியிடம் விஷயங்களை மறைத்தால் அவளுக்குத் தெரியாது என்று நினைத்தாயா? சரி, எல்லாரும் எப்போது காஷ்மீர் போகிறார்கள்?” “போய்க் கொண்டிருப்பார்கள் அண்ணி. எங்களுக்கு என்ன? நாங்கள் போகவில்லை. எங்களுக்கு மனமில்லை.” “நில்லுங்கள், நான் இப்போதே வருகிறேன்.” மேக்னா அலமாரியில் இருந்து காஷ்மீரி ஆடைகளைக் கொண்டு வந்து தன் மூன்று நாத்தனாரிடமும் கொடுக்கிறாள். “அண்ணி, இது காஷ்மீரி உடை. இது மிகவும் விலை உயர்ந்ததாக இருக்குமே. நீங்கள் எங்கிருந்து கொண்டு வந்தீர்கள்? எங்களிடம் பணம் கூட இல்லையே.” “இதையெல்லாம் விடுங்கள். நான் உங்களுக்குக் கொடுத்த இந்த இன்ப அதிர்ச்சி எப்படி இருந்தது என்று சொல்லுங்கள். நான் என் கையாலேயே உங்களுக்காக இந்த காஷ்மீரி உடையைத் தயாரித்திருக்கிறேன்.” “அண்ணி, மிகவும் அழகாக இருக்கிறது. இப்போது நானும் காஷ்மீர் பயணத்திற்குச் செல்ல முடியும் என்பதில் எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி.”
சில நாட்களுக்குப் பிறகு, மூன்று சகோதரிகளும் தங்கள் கல்வி நிறுவனத்தின் சார்பில் காஷ்மீருக்குச் செல்கிறார்கள். அங்கே முதல் நாள் காஷ்மீரில் டல் ஏரியைச் சுற்றிப் பார்க்க அழைத்துச் செல்லப்படுகிறார்கள். ஏரி மற்றும் நீர்வீழ்ச்சிகளுக்கு நடுவில் அமர்ந்து வைஷ்ணவி, ஷிவானி, ரிதிமா ஆகியோர் புகைப்படம் எடுத்துக் கொண்டிருக்கும் போது, அங்கே நந்தினி, ஷிக், பூஜா ஆகியோர் வருகிறார்கள். “ஓ மை காட். இந்த ஏழைப் பெண்களும் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த கவுன் அணிந்திருக்கிறார்களா? சரி, நல்லது. காஷ்மீருக்கு வந்து எங்கள் கல்வி நிறுவனத்திற்கு அவமானத்தை ஏற்படுத்தி விடுவார்கள் என்று நினைத்தேன்.” “ஷிக், நீ கொஞ்சம் குறைவாக யோசி. எங்களை விட உன்னைப் பற்றி நீ கவனித்துக் கொண்டால் உனக்கு நல்லது.” வைஷ்ணவி கறாரான பதிலைக் கொடுத்து ஷிக் மற்றும் அவள் தோழிகளை அங்கிருந்து விரட்டி விடுகிறாள். மூன்று சகோதரிகளும் ஏரியில் தங்கள் கால்களை நனைத்துக் கொண்டு, ஒருவருக்கொருவர் தண்ணீர் தெளித்து, காஷ்மீர் பயணத்தை அனுபவித்துக் கொண்டிருக்கிறார்கள். அடுத்த நாள் ஆசிரியர் அவர்களை பஹல்காமின் புகழ்பெற்ற மகேஸ்வர் கோவிலுக்கு அழைத்துச் செல்கிறார். அங்கே மூன்று சகோதரிகளும் மிகவும் அழகான வேலைப்பாடுகளுடன் கூடிய சூட்களை அணிந்திருந்தனர். மூன்று சகோதரிகளும் மிகவும் அழகாக இருந்தனர். அப்போது அங்கே அசோக், கிஷோர், ரோஹன் ஆகியோர் வருகிறார்கள். “ஏய் வைஷ்ணவி, இந்தக் கோவிலில் உன்னுடன் ஒரு படம் எடுக்கலாமா? நீ மிகவும் அழகாக இருக்கிறாய்.” “இந்த அசோக், ரோஹன், கிஷோர் குழந்தைகளை நான் பிறகு பார்த்துக் கொள்கிறேன். ஒரு அழகான பெண்ணைப் பார்த்தால் உடனே கட்சி மாறி விடுகிறார்கள். மேலும், இந்த ஏழைப் பெண்களும் எல்லை மீறிவிட்டார்கள். ஒவ்வொரு நாளும் விலை உயர்ந்த ஆடைகளை அணிந்து கொண்டு வருகிறார்கள்.” இப்போது மூன்று சகோதரிகளின் அழகான உடைகளைப் பார்த்து ஷிக், நந்தினி, பூஜா ஆகியோர் உள்ளுக்குள் மிகவும் பொறாமைப்பட்டார்கள்.
அதேபோல் மூன்றாவது நாளும் அனைத்து மாணவர்களும் காஷ்மீரின் புகழ்பெற்ற ஸ்ரீநகர் சந்தைகளில் சுற்றிப் பார்க்க அழைத்துச் செல்லப்படுகிறார்கள். அங்கே மூன்று சகோதரிகளும் அழகான காஷ்மீரி உடையை அணிந்து ஷாப்பிங் செய்து கொண்டிருக்கிறார்கள். அங்கே நின்றிருந்த காஷ்மீர் மக்கள் அவர்களின் காஷ்மீரி உடையைப் பார்த்து ஈர்க்கப்பட்டு அவர்களிடம் வருகிறார்கள். “நான் உங்களுடன் ஒரு படம் எடுத்துக் கொள்ளலாமா?” “ஆம், நிச்சயமாக.” காஷ்மீர் மக்கள் வைஷ்ணவி, ரிதிமா, ஷிவானி ஆகியோருடன் சந்தையில் புகைப்படம் எடுத்துக் கொண்டிருக்கிறார்கள். “உங்கள் இந்தக் காஷ்மீரி உடை மிகவும் அழகாக இருக்கிறது. இங்கு இப்படிப்பட்ட உடையை யாரும் தைப்பதில்லை. இதை நீங்கள் எங்கே வாங்கினீர்கள்?” “நாங்கள் மூவரின் உடையையும் என் சொந்த அண்ணிதான் தைத்தார். உங்களுக்குப் பிடித்திருக்கிறதா?” “ஆமாம், மிகவும் அழகாக இருக்கிறது. எனக்கும் உங்களைப் போல காஷ்மீரி உடை வேண்டும். உங்கள் அண்ணி எனக்காகத் தைத்துக் கொடுப்பாரா?” “ஆம், ஏன் மாட்டார்? கொண்டு வாருங்கள், உங்கள் எண்ணைக் கொடுங்கள்.” “இது என்ன நடக்கிறது? நான் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த உடையை மாலில் வாங்கினேன், ஆனால் இந்தக் காஷ்மீர் மக்கள் இந்தப் ஏழைப் பெண்களின் ஆடைகளைப் பாராட்டுகிறார்கள். எனக்கு மிகவும் கோபம் வருகிறது. அருவருப்பு.” இப்போது மற்ற பெண்கள் மூன்று சகோதரிகளின் காஷ்மீரி உடையால் பொறாமைப்பட்டுக் கொண்டிருக்க, காஷ்மீர் மக்கள் மூன்று சகோதரிகளுக்குக் காஷ்மீரி உடைகளைத் தைக்க ஆர்டர் கொடுத்துக் கொண்டிருந்தனர். இப்போது மூன்று சகோதரிகளும் தங்கள் காஷ்மீர் பயணத்தை முடித்துக் கொண்டு வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். “வந்துவிட்டீர்களா மூன்று பேரும்? உங்கள் காஷ்மீர் பயணம் எப்படி இருந்தது? நான் தைத்த உடையை அணிந்து கொண்டது எப்படி இருந்தது?” “உடையைப் பற்றி நீங்கள் பேசவே வேண்டாம் அண்ணி. உங்கள் உடை மொத்த காஷ்மீரையும் தன் கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருந்தது. உங்களுக்குத் தெரியுமா? நீங்கள் தங்களுக்காகக் காஷ்மீரி உடைகளைத் தைக்க வேண்டும் என்று காஷ்மீர் மக்கள் உங்களுக்கு ஆர்டர் கொடுத்திருக்கிறார்கள். அவ்வளவு அழகாகத் தைத்திருந்தீர்கள்.” “இது கேட்டு எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி.” இப்போது பார்த்துக் கொண்டிருக்கையிலேயே ஏழையான தையல்காரியான மேக்னா காஷ்மீர் மக்களுக்காகவும் ஆடைகளைத் தயாரிக்கத் தொடங்குகிறாள். அவற்றைத் தபால் மூலம் அனுப்பத் தொடங்குகிறாள். அதன் பிறகு அவள் வருமானமும் அதிகரிக்கிறது, நிதி நெருக்கடியும் மெதுவாகக் குறையத் தொடங்குகிறது.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.