நேர்மையே உயர்வு
சுருக்கமான விளக்கம்
விறகு வாங்கிக்கோங்க, விறகு. மிகவும் காய்ந்த, தடிமனான விறகுகள். வாங்கிக்கோங்க. “ஓ பெரிய அக்கா, விறகுகளை வாங்கிக்கோங்க. இவை அடுப்பில் மிக நன்றாக எரியும். இது பசுமையான மரத்தின் விறகு.” “அடடா, வேண்டாம் அண்ணா. எனக்கு விறகு தேவையில்லை. என் வீட்டில் வசதியான கேஸ் அடுப்பு இருக்கிறது. அதனால் நான் அடுப்பு ஊத வேண்டியதில்லை.” அந்தப் பணக்காரப் பெண் மறுத்துவிட்டு முன்னேறிச் செல்கிறாள். ஏழை விறகு வெட்டி, யாராவது விறகு வாங்குவார்கள் என்ற நம்பிக்கையில், வந்து போகும் மக்களின் முகங்களைப் பார்க்கிறான். விறகு வாங்கிக்கோங்க, விறகு. எரிப்பதற்கான விறகு.
அப்போது ஒரு ஏழைப் பெண் அவனருகே வருகிறாள். “ஓய் விறகு வெட்டி! இந்த விறகுக் கட்டு என்ன விலை?” “அக்கா, ஒரு கட்டு ஐம்பது ரூபாய்.” “என்னது! இவ்வளவு விலையா? நீ சந்தன விறகு விற்பது போல விலை வைக்கிறாயே! நியாயமான விலை வை.” “அப்படியே நீங்கள் சொல்லுங்கள் அக்கா, என்ன கொடுப்பீர்கள்?” “ஒரு கட்டுக்கு இருபது ரூபாய் கொடுப்பேன்.” ஏழை விறகு வெட்டி மிகவும் ஏமாற்றத்துடன் பேசினான். “ஓ பெரிய அக்கா, இந்த விறகுகளை வெட்ட ரொம்ப கஷ்டப்படணும். சில மரங்கள் ரொம்ப கடினமாக இருக்கும், கோடாலியே வேலை செய்யாது. எனக்கும் குடும்பம், குழந்தைகள் இருக்கிறார்கள். கொஞ்சம் விலையை உயர்த்தி கொடுங்க.” “சரி, இருபத்தைந்து ரூபாய்க்கு கொடு. இதற்கு மேல் ஒரு ரூபாய் கூட கொடுக்க மாட்டேன்.”
பரிதாபகரமான சந்திரன் நாள் முழுவதும் சந்தையில் உட்கார்ந்திருந்து வெறும் இருபத்தைந்து ரூபாய் மட்டுமே சம்பாதித்துவிட்டு வீடு திரும்புகிறான். அங்கே அவனது மனைவியும் இரண்டு குழந்தைகளும், அப்பா தானியம் வாங்கி வந்தால் உணவு சமைக்கலாம் என்று காத்திருந்தனர். “இல்லை, இல்லை, இல்லை, இல்லை. என் அன்புச் செல்லமே, சத்தம் போடாதே, சத்தம் போடாதே. சுர்பி மகளே, பார், அப்பா வருகிறாரா என்று?” “உங்க அப்பா வந்துவிட்டாரா, அம்மா?” “என்ன ஆயிற்று, மாதவி? முன்னா ஏன் அழுகிறான்?” “பாலுக்காக அழுது கொண்டிருக்கிறான். கொஞ்சம் பணம் இருந்தால் கொடுங்கள்.”
இருள் சூழ்ந்த நதிக்கரையில், தனது ஒரே வாழ்வாதாரமான கோடாலி ஆற்றில் மூழ்கியதால் அழுது புலம்பும் சந்திரன்.
மிகவும் வாடிய மனதுடன் அவன் சொன்னான். “மிகவும் கஷ்டப்பட்டு வெறும் இருபத்தைந்து ரூபாய் மட்டுமே சம்பாதித்திருக்கிறேன். இதையும் பாலுக்கும் தண்ணீருக்கும் செலவழித்துவிட்டால், சுர்பி மகளுக்கு என்ன கொடுப்போம்? நாம்தான் என்ன சாப்பிடுவோம்? முன்னாவுக்கு சர்க்கரைத் தண்ணீர் கொடு. கொஞ்சம் அமைதியாகிவிடுவான்.” அந்த ஏழை குடும்பம் தினமும் இதுபோன்ற வறுமையைத் தாங்க வேண்டியிருந்தது. ஒரு காலத்தில் சந்திரன் விறகு விற்று நிறைய சம்பாதித்தான். ஆனால் மெல்ல மெல்ல எல்லோர் வீட்டிலும் மண் அடுப்புக்கு பதிலாக எல்பிஜி கேஸ் அடுப்பு வந்துவிட்டது. அதனால் இப்போது மக்களுக்கு விறகு தேவைப்படுவதில்லை. ஓரிருவர் மட்டுமே இன்னும் வறுமைக் கோட்டுக்குக் கீழ் வாழ்ந்ததால், வேறு வழியின்றி விறகு வாங்கினார்கள். இப்படியே அவர்களுடைய வாழ்க்கை ஓடிக்கொண்டிருந்தது. சந்திரன் தன் கோடாலியின் மேல் அதிக பாசம் வைத்திருந்தான். ஏனெனில் அதுவே அவனது வாழ்வாதாரமாக இருந்தது.
“அம்மா, அம்மா, சாதமும் பருப்பும் ரொம்ப ருசியா இருக்கு. என் தட்டில் இன்னும் கொஞ்சம் போடுங்கள்.” “போடுகிறேன் மகளே.” “மாதவி, எனக்கும் கொஞ்சம் பருப்பு சாதம் போடு.” “போடுகிறேன்.” மாதவி பாத்திரத்தில் எட்டிப் பார்க்கிறாள். அதில் மிகக் குறைந்த அளவே சாதம் இருந்தது. பருப்பும் ஒரு ஆள் சாப்பிடக்கூடிய அளவுக்கே இருந்தது. கணவனின் தட்டில் சாதம் பருப்பை கொஞ்சமாகப் போட்டுவிட்டு, தன் பங்கை மகளுக்காக விட்டுவிடுகிறாள். “என்ன ஆயிற்று, அதிர்ஷ்டசாலி? நீ ஏன் சாப்பிடாமல் விட்டுவிட்டாய்?” “ஐயோ, என் வயிறு நிறைந்துவிட்டது. இனி சாப்பிட முடியாது. சுர்பி, நீ இந்தத் தட்டில் சாப்பிடு.” “ஆனால் நீ ஒன்று இரண்டு கவளம்தானே சாப்பிட்டாய்? அதற்குள் வயிறு நிரம்பிவிட்டதா? நீ என்னிடம் எதையாவது மறைக்கிறாயா? பாத்திரத்தில் வேறு உணவு இல்லையா?”
இதைக் கேட்டதும் மனைவியின் கண்களிலிருந்து வறுமையின் காரணமாகக் கண்ணீர் பெருகியது. “ஐயோ, கடவுள் எப்போதுதான் நம்முடைய துயரங்களையும் கஷ்டங்களையும் முடிவுக்குக் கொண்டு வருவார்? வருடங்கள் கடந்துவிட்டன. ஒருபோதும் நம் தலையெழுத்தில் வயிறு நிறையச் சாப்பாடு கிடைக்கவில்லை. தினமும் அரை வயிறுடன் இருக்க வேண்டியிருக்கிறது. தசரா, தீபாவளி பண்டிகையின் போதும் கூட நம் வீட்டில் எந்தப் பலகாரமோ பூரியோ செய்ய முடிவதில்லை. அத்தான், நீங்கள் ஏன் வேறு வேலை பார்க்கக் கூடாது? பார்த்துக் கொண்டே இருக்கும்போது நம் முன்னாவும் பெரியவனாக ஆகிவிடுவான். நமக்கே வாழ்வதற்கு வழியில்லை. நாளைக்கு அவனை எப்படி வளர்க்கப் போகிறோம்?” “மாதவி, உனக்குத் தெரியாதா? என் முன்னோர்களும் விறகு வெட்டிகள் தான். அவர்களும் கோடாலி ஓட்டினார்கள், நானும் கோடாலி ஓட்டுகிறேன். இதுதான் என் தலைவிதி.”
இதைக் கேட்டதும் மாதவி துக்க மனதுடன் கணவனுடன் சண்டையிட ஆரம்பித்தாள். “ஆமாம், ஆமாம், சரியாகச் சொல்கிறீர்கள். இன்றுவரை நான் உங்களோடு வறுமையில் இருந்ததைப் போல, நாளை என் குழந்தைகளும் வறுமையில் வாழ்வார்கள். ஒருநாள் பட்டினியால் இறந்து போவார்கள். பக்கத்து வீட்டுக்காரனைப் பாருங்கள். அந்த பிரமோத் எவ்வளவு நன்றாகச் சம்பாதிக்கிறான். மனைவியையும் குழந்தைகளையும் சந்தோஷமாக வைத்திருக்கிறான். அவர்கள் உணவு வகைகளும் நன்றாக இருக்கின்றன. நீங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் கோடாலி ஓட்டிக்கொண்டே இருங்கள்.” மாதவி புலம்பிக்கொண்டே தூங்கிவிடுகிறாள். ஆனால் சந்திரன் இரவு முழுவதும் கவலையில் விழித்திருக்கிறான். அதிகாலை 3 மணிக்கு கட்டிலில் இருந்து எழுந்து கோடாலியை எடுக்கிறான். ‘காட்டுக்குப் போகிறேன். தூக்கம் வரவும் இல்லை. சீக்கிரம் போனால் நிறைய விறகு வெட்டி எடுத்து வருவேன், அப்போது பணம் சம்பாதிப்பேன்,’ என்று நினைத்து, சந்திரன் கோடாலியை எடுத்துக் கொண்டு காட்டுக்குச் சென்றான். அங்கே நாலாபுறமும் அமைதியே சூழ்ந்திருந்தது.
அப்போது அவன் ஆற்றங்கரையில் நின்றிருந்த, நடுவில் குழிந்திருந்த ஒரு பழைய மரத்தில் தீப்பற்றிக் கொண்டிருப்பதைக் கண்டான். மரம் பற்றி எரிந்து கொண்டிருந்தது. ‘ஐயோ கடவுளே, இந்த மரத்தில் யார் தீ வைத்தது? ஒருவேளை மொத்த காடும் அழிந்துவிடக் கூடாது. ஏதாவது செய்ய வேண்டும்.’ சந்திரன் அருகில் வைக்கப்பட்டிருந்த ஒரு பானையைப் பார்க்கிறான். அருகில் இருந்த ஆற்றில் இருந்து நீர் நிரப்பி நிரப்பிக் கொண்டு வந்து தீயை அணைக்க ஆரம்பித்தான். அந்த நேரத்தில் அவன் தன் கோடாலியை இடுப்பில் செருகியிருந்தான். அப்போது திடீரென அவனது கோடாலி ஆற்றுக்குள் விழுந்துவிட்டது. “அடடா! என் கோடாலி! நில்லு! உள்ளே மூழ்கிவிடாதே!” பரிதாபமான சந்திரன் தண்ணீரில் நிறைய கைகால்களை உதறினான். அதற்குள் கோடாலி ஆற்றில் மூழ்கிவிட்டது. அவன் விம்மி விம்மி அழ ஆரம்பித்துவிட்டான். “என் கோடாலி மூழ்கிவிட்டது. நான் எப்படி விறகு வெட்டுவேன்? சந்தையில் என்ன விற்று என் குழந்தைகளை என்ன சாப்பிட வைப்பேன்?”
நேர்மைக்காக வெகுமதி: தங்கக் கோடாலியை மறுத்து, தனது பழைய மரக் கோடாலியைப் பெற்று மகிழும் சந்திரன்.
அவனது ஒரு கண்ணீர் துளி ஆற்றில் விழுந்தவுடன், ஆற்றில் பலத்த அலைகள் எழுகின்றன. ஆற்றின் நீர் வைரம் போல பிரகாசிக்கிறது. நீண்ட கூந்தலைக் கொண்ட ஒரு அழகான நீர்க்கன்னி வெளியே வந்தாள். “நல்ல மனிதனே, நீ ஏன் அழுது கொண்டிருக்கிறாய்?” “என் கோடாலி ஆற்றில் மூழ்கிவிட்டது, நீர்க்கன்னியே. தயவுசெய்து எனக்கு உதவுங்கள்.” “சரி, அமைதியாக இரு. நான் உன் கோடாலியைத் தேடுகிறேன்.” நீர்க்கன்னி மூழ்கி, ஒரு வைரக் கோடாலியை எடுத்துக் கொண்டு வெளியே வந்து சிரித்துக் கொண்டே சொல்கிறாள். “இதுதானே உன் கோடாலி?” சந்திரன் கோடாலியை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டே சொன்னான். “இல்லை, இல்லை. இது என் கோடாலி இல்லை.” “சரி, சற்றுப் பொறு.” இரண்டாம் முறை நீர்க்கன்னி ஒரு தங்கக் கோடாலியை எடுத்துக் கொண்டு வெளியே வருகிறாள். “இது நிச்சயமாக உன் கோடாலியாகத்தான் இருக்கும்.” விறகு வெட்டி முகத்தை தொங்கப் போட்டுக் கொண்டே சொல்கிறான். “இல்லை, இல்லை. இந்தத் தங்கக் கோடாலியும் என்னுடையது இல்லை. என் கோடாலி பழைய மரத்தால் ஆனது. அது என் முன்னோரின் சொத்து, நீர்க்கன்னியே.”
“சரி, இரு. நான் பார்க்கிறேன்.” மூன்றாவது முறையாக நீர்க்கன்னி பழைய கோடாலியுடன் வெளியே வருகிறாள். “பார், இதுதானே உன் கோடாலி?” அப்போது சந்திரன் மகிழ்ச்சி அடைந்து சொல்கிறான். “ஆமாம், ஆமாம், இதுதான், இதுதான் என் கோடாலி. உங்களுக்கு மிக்க நன்றி, நீர்க்கன்னியே.” “சந்திரா, நீ மிகவும் நேர்மையான மனிதன். உனக்குள் துளியும் வஞ்சகமில்லை. உன் இதயம் தங்கம் போன்றது. அதனால் நான் உனக்கு இந்தத் தங்கத்தின் மந்திரக் கோடாலியைக் கொடுக்கிறேன். நீ இதனிடம் என்ன ஆசையைக் கேட்டாலும், அது அதை நிறைவேற்றும். சரி நண்பா, இப்போது நான் போகிறேன். விடைபெறுகிறேன்.” விறகு வெட்டி மகிழ்ச்சியுடன் அந்தக் கண்கவர் தங்கக் கோடாலியை எடுத்துக் கொண்டு வீடு வந்து, தன் மனைவியிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்கிறான்.
“ஐயோ, இந்த மந்திரத் தங்கக் கோடாலி ரசவாதம் போல பிரகாசிக்கிறதே! ஒருமுறை இதனிடம் ஏதாவது கேட்டுப் பாருங்கள்.” “நீயே கேள், மாதவி. நாம் பல வருடங்களாக நல்ல உணவு சாப்பிட்டதில்லை. மந்திரத் தங்கக் கோடாலியே, எங்களுக்கு நல்ல உணவைத் தா.” அப்போது அந்தக் தங்கக் கோடாலி கடுமையான தங்க நிற ஒளியால் நிரம்புகிறது. அப்போது அவர்களுக்கு முன்னால் சுவையான உணவுகள் வந்து விழுகின்றன. “அத்தான், நீர்க்கன்னி உண்மையிலேயே உங்களுக்கு மந்திரத் தங்கக் கோடாலியைக் கொடுத்திருக்கிறாள்! இப்போது நம் விதி மாறும்.” “அம்மா, அப்பா, பாருங்கள்! என் பாவாடை எவ்வளவு கிழிந்திருக்கிறது. எனக்கு இந்த மந்திரத் தங்கக் கோடாலியால் ஒரு அழகான பாவாடையை வாங்கிக் கொடுங்கள்.” அப்போது மந்திரக் கோடாலியில் கண், மூக்கு, வாய் தோன்றி, அது காற்றில் ஆட ஆரம்பிக்கிறது. “ஏன் இல்லை, என் அன்புள்ள தேவதைகளின் ராணியே.” அப்போது சுர்பியின் முன் பல வண்ணங்களில் புதிய புதிய பாவாடைகள் வந்து விழுகின்றன. அவர்கள் வீடு கேட்டபோது, வீடும் வந்துவிடுகிறது.
விடிந்த பின், பக்கத்து வீட்டுப் பெண் சம்ப்பா அவர்களின் இவ்வளவு பெரிய வீட்டைக் கண்டபோது, அவளுக்குப் பொறாமை தாங்கவில்லை. “ஐயோ, செத்துப் போனேனே! இந்தக் கங்குத்தெலியின் குடிசை எங்கே போனது? இவன் எப்படி இவ்வளவு பெரிய வீட்டை கட்டினான்?” சம்ப்பா ஓடிவந்து பிரமோத்தை எழுப்புகிறாள். “ஓய், எழுந்திருங்கள், எழுந்திருங்கள்! நீங்கள் இங்கே குறட்டைவிட்டுத் தூங்கிக் கொண்டிருக்கிறீர்கள். இங்கே என் தூக்கம் தொலைந்துவிட்டது.” “அடடா, என்ன ஆயிற்று, அதிர்ஷ்டசாலி? ஏன் காலையிலேயே காதருகில் கசகசவென்று பேசுகிறாய்?” “அட, நம்ம பக்கத்து வீட்டுக்காரன் விறகு வெட்டி இருக்கிறானே, அவன் ரொம்பப் பெரிய வீடு கட்டியிருக்கிறான். அவனுக்கு என்ன புதையல் கிடைத்தது என்று கண்டுபிடியுங்கள்.”
இரண்டு பேரும் கணவன் மனைவியாகச் சேர்ந்து சந்திரனைப் பின் தொடர்கிறார்கள். கடைசியில் அவர்களுக்கு மந்திரத் தங்கக் கோடாலியின் ரகசியம் தெரிந்துவிடுகிறது. பேராசைக்கார பிரமோத்தும் ஆற்றுக்கு வருகிறான். ‘அடடா, நான் கோடாலியை ஆற்றில் போட்டுவிடுகிறேன். அப்படியானால் நீர்க்கன்னி நிச்சயமாகத் தங்கக் கோடாலியுடன் வருவாள்.’ “போ, என் கோடாலியே, ஆற்றில் குளித்துவிட்டு வா.” கோடாலியை ஆற்றுக்குள் தள்ளிவிட்டு, பிரமோத் முதலை போலப் பெரிது பெரிதாக கண்ணீர் விட ஆரம்பிக்கிறான். “ஐயோ, என் கோடாலி ஆற்றில் விழுந்துவிட்டது! யாராவது நான் சொல்வதைக் கேட்கிறீர்களா? எனக்கு உதவுங்கள்!”
அப்போது நீர்க்கன்னி தங்கம், வெள்ளி, வைரம் ஆகிய மூன்று விதமான கோடாலிகளை எடுத்துக்கொண்டு மேலே வருகிறாள். “இது உன் கோடாலியா?” அப்போது பேராசைக்கார பிரமோத் பதட்டத்துடன் சொல்கிறான். “ஆமாம், ஆமாம். இந்த மூன்று கோடாலிகளும் என்னுடையவைதான். கொடு, என்னிடம் கொடு.” அப்போது நீர்க்கன்னி தன் மாயத்தால் பிரமோத்தின் முகத்தைக் கருமையாக்கி விடுகிறாள். “நீ ஒரு கெட்ட மனிதன். அதனால் உனக்கு இந்த மந்திரத் தங்கக் கோடாலி கிடைக்காது. நீ வாழ்நாள் முழுவதும் இந்தக் கறுப்பு முகத்துடனேயே இருப்பாய்.” இதைக் கூறிவிட்டு நீர்க்கன்னி ஆற்றுக்குள் சென்றுவிடுகிறாள். பிரமோத் அழுதுகொண்டே வீடு திரும்பியபோது, அவனது உறுதியான வீடும் குடிசையாக மாறியிருந்தது. மேலும் அவனது மனைவியின் மென்மையான பட்டாடை கிழிந்த சேலையாக மாறியிருந்தது.
மேலும் அதிகச் செல்வத்தின் பேராசையால், அவர்களிடம் இருந்ததையும் அவர்கள் இழந்துவிட்டனர். சரி, நண்பர்களே, உங்கள் பார்வையில், பொய் மற்றும் வஞ்சகத்தால் சம்பாதித்த பணம் சரியா இல்லையா? கமெண்ட் பாக்ஸில் கமெண்ட் செய்து எங்களுக்குத் தெரியப்படுத்துங்கள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.