ஒரு கம்பளம் போதுமா?

(சிரிப்பு) பேசாமல் இரு என் ராச துலாரி மகளே, பேசாமல் இரு. இன்று ஏன் இவ்வளவு அதிகமாக அழுது கொண்டிருக்கிறாய் என்று தெரியவில்லை. ஐயோ கடவுளே, இவள் உடல் கடுமையான காய்ச்சலில் கொதிக்கிறது. இப்போது நான் என்ன செய்வேன்? மாதவி தன் கிழிந்த முந்தானையில் சில மாதங்களே ஆன தன் சிறு மகளுக்கு, கடுங்குளிர் நிறைந்த இந்த பருவத்தில், வெதுவெதுப்பைக் கொடுக்க முயற்சிக்கிறாள். அப்போது பனிக்கட்டிகள் விழ ஆரம்பிக்கின்றன, இதனால் கூடாரத்திற்குள் ஒரு கிழிந்த கம்பளத்தில் அமர்ந்திருந்த எல்லா குழந்தைகளும் நடுங்கத் தொடங்குகின்றனர். (இசை)

“ஃபாபா அக்கா, உனக்கு என்ன? ஏன் மீண்டும் மீண்டும் போர்வையை இழுக்கிறாய்? எனக்குக் குளிர் அடிக்கிறது.” “குளிர் அடிக்கிறது என்றால் என்ன? நீ மட்டும்தான் மொத்த போர்வையையும் போர்த்திக் கொள்வாயா? சும்மா இரு, எனக்கும் போர்வையை கொடு.” குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டு அனைவரும் போர்வையை இழுத்துக்கொள்ளும் சண்டையைத் தொடங்குகின்றனர். அப்போது மாதவி அவர்களை சமாதானப்படுத்துகிறாள். “மகள்களே, நீங்கள் இப்படி போர்வையை இழுத்து சண்டை போட்டால், இதுவும் கிழிந்துவிடும். பிறகு குளிரில் அமர்ந்தே ராத்திரியைக் கழிக்க வேண்டியிருக்கும்.” இதற்கு ஆஷா அழுதுகொண்டே தன் மனதின் ஏக்கத்தைக் கூறுகிறாள். “அம்மா, இவ்வளவு குளிர்காலத்தில் எங்களிடம் ஒரே ஒரு போர்வைதான் இருக்கிறது. போர்த்திக்கொள்ளவோ நாங்கள் 16 சகோதரிகள் இருக்கிறோம். அதுமட்டுமில்லாமல், எங்கள் கூடாரத்தின் கூரையும் கிழிந்திருக்கிறது. பனிக்கட்டிகள் வீட்டிற்குள் வருகின்றன. கடவுளே, குளிர் அதிகமாகிக்கொண்டே போகிறது. இப்போது நான் என்ன செய்வேன்?”

குடிபோதையில் இருந்த பிரமோத், மாதவியைத் தாக்கி, அவளுடைய உழைத்த பணத்தைப் பறிக்க முயல்கிறான். பயத்தில் ஒடுங்கி நிற்கும் மகள்கள்.

இதற்கிடையில், பனிப்புயல் காரணமாக அந்த ஏழைத் தாயின் மற்றும் 16 மகள்களின் தலைக்கு மேலிருந்த கூரையும் பறிபோனது. அவர்கள் திறந்த வானத்தின் கீழ் குளிரில் நடுங்கத் தொடங்கினர். கடைசியில், மாதவிக்கு அப்படி என்ன சூழ்நிலை ஏற்பட்டிருக்க வேண்டும்? அவள் தன் 16 மகள்களுடன் இப்படிச் சாலையில் கூடாரம் அமைத்து, ஒரே போர்வையில் குளிருடன் போராடுகிறாள். போர்த்திக்கொள்ள அவளிடம் வேறு ஏதேனும் சூடான படுக்கை இல்லையா, அல்லது வேறு ஏதேனும் காரணமா? டிசம்பர் மாதத்தின் கடுமையான குளிரில், பலவீனமான மெலிந்த உடலைக் கொண்ட, ஏழையான, விதியின் தாக்குதலுக்கு ஆளான மாதவி, செங்கல் சூளையில் செங்கற்களை உருவாக்கிக் கொண்டிருந்தாள். “ஐயோ கடவுளே, இந்த வருடம் குளிர்காலம் மற்ற வருடங்களின் சாதனையை முறியடித்து விட்டது போல. இந்த குளிரில் கை கால்களும் உறைகின்றன. இன்று வானத்தில் இருந்து ஏதோ ஆபத்து வரப்போகிறது என்று தோன்றுகிறது.” இதற்குள் செங்கல் சூளையின் கடுகடுப்பான கான்ட்ராக்டர் வந்து கத்த ஆரம்பிக்கிறான். “அட, ஓ மாதவி! இது என்ன சோம்பேறி கோழிகளைப் போல மெதுவாக கையை இயக்குகிறாய்? இதுவரை நீ 100 செங்கற்களைக்கூட தயாரிக்கவில்லை. இன்று மாலைக்குள் நீ 1000 செங்கற்கள் செய்யும் இலக்கை முடிக்கவில்லை என்றால், சம்பளம் கேட்காதே.” “இல்லை, இல்லை முதலாளி, அப்படிச் செய்யாதீர்கள். எனக்கு ஐந்து மகள்கள் இருக்கிறார்கள். அவர்களுக்குப் பசியாற்றுவதற்காகத்தான் நான் கடுமையாக உழைக்கிறேன். நான் செங்கற்களை செய்து முடிப்பேன்.”

தன் ஐந்து மகள்களைப் பற்றி நினைத்து, அந்த ஏழைத் தாய் வேகமாக செங்கல் செய்து கட்டிடம் கட்டுவதற்குச் செல்கிறாள். மொத்த சூளையும் பனியால் மூடப்பட்டிருந்தது, அதன் மீது நடப்பது நெருப்பின் மீது நடப்பது போல இருந்தது. மற்ற எல்லா தொழிலாளர்களும் சூடான சால்வைகள், ஸ்வெட்டர்கள் அணிந்திருந்தனர். எல்லோரின் கால்களிலும் செருப்புகள் இருந்தன. ஆனால் மாதவி வெறுங்காலுடன் இருந்தாள், ஏனென்றால் அவளிடம் ஒரு செருப்பு வாங்க கூட பணம் இல்லை. “விதியே, இந்த நிலம் எவ்வளவு குளிராக இருக்கிறது! மாலையும் வந்து கொண்டிருக்கிறது. நான் சீக்கிரம் வேலையை முடிக்க வேண்டும். வீட்டில் என் பிள்ளைகள் எனக்காகக் காத்திருப்பார்கள்.” “ராதா அக்கா, அம்மா எப்போது ரேஷன் பொருட்களை எடுத்துக்கொண்டு வருவார்கள்? எனக்குக் கடுமையான பசி எடுக்கிறது. பார், இந்தக் கிழிந்த போர்வையில் குளிர்ந்த காற்று நுழைகிறது. எனக்கு வேறு ஏதாவது போர்த்து.” “இந்த ஒரே ஒரு போர்வையை தவிர வேறு எதுவும் போர்த்திக் கொள்ள இல்லை. மேலும், நம் பலவீனமான வீட்டின் ஜன்னலும் உடைந்திருக்கிறது, அதனால்தான் காற்று வருகிறது. அம்மா, நீ எங்கே இருக்கிறாய்? சீக்கிரம் வந்துவிடு.”

நாள் முழுவதும் உழைத்த பிறகு, மாதவி மாவு, பருப்புடன் வீடு வருகிறாள். “ராதா, உன் அப்பா எங்கே? வீட்டில் காணோமே.” “அம்மா, அப்பா காலையிலேயே உங்களுக்குப் பின்னால் சென்றுவிட்டார்.” இதற்குள் போதையில் இருந்த பிரமோத் வீட்டிற்குள் வந்து மாதவியின் கையில் இருந்த பணத்தைப் பார்க்கிறான். “அட, வா வா என் தனலட்சுமி, என் ரசமலாய்! இந்தப் பணத்தை என்னிடம் கொடு.” “நீங்கள் மீண்டும் குடித்திருக்கிறீர்களா? உருளைக்கிழங்கு, வெங்காயம் விற்கப் போவதாகச் சொல்லி என்னிடம் பணம் கேட்டீர்களே. சும்மா நாள் முழுவதும் சாராயம் குடிக்கிறீர்கள். இந்தப் போதைக்கு முன்னால் உங்களுக்கு எதுவும் தெரிவதில்லை. மகள்கள் பெரியவர்களாகி வருகிறார்கள். குடிக்கக் கூடாது என்று டாக்டர் உங்களை முற்றிலும் தடுத்திருக்கிறாரே. ஏன் உங்கள் உயிருக்கு நீங்களே எதிரியாக இருக்கிறீர்கள்? உங்களைப் போன்ற ஒரு கணவன் இருந்தும், நான் வெளியே சென்று சம்பாதிக்க வேண்டியிருக்கிறதே, ச்சீ.” இதைக் கேட்டு, போதைக்கு அடிமையான பிரமோத் தாக்கத் தொடங்குகிறான். “சண்டாளி! இரண்டு காசு சம்பாதிக்க ஆரம்பித்ததும், எனக்குப் பாடம் எடுக்கிறாயா? நினைவில் வைத்துக்கொள், கணவன் தான் கடவுள், மனைவி கணவனின் காலில் அணியும் செருப்பு! நட, இங்கிருந்து போ.” “அம்மா, நீ நலமாக இருக்கிறாயா?” “உங்கள் ஐந்து பேரின் பொருட்டு மட்டுமே நான் என் உயிருள்ள பிணத்தை சுமந்துகொண்டிருக்கிறேன். நாளைக்கு, பெற்றெடுத்துவிட்டு இறந்துவிட்டாள் என்று உலகம் சொல்லக் கூடாது என்பதற்காக.”

இப்படியே நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. இரவும் பகலும் குடித்துக்கொண்டிருந்த பழக்கத்தின் காரணமாக பிரமோத் இறந்துவிடுகிறான். குளிர்காலத்தில் ஒரு இரவு, மாதவிக்கு தன் வீட்டின் வாசலுக்கு வெளியே இருந்து குழந்தைகளின் அழுகுரல் கேட்கிறது. (இசை) “அக்கா, எனக்கு மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. எவ்வளவு பனிமூட்டம்! கதவைத் திறங்கள்! உள்ளே யாராவது இருக்கிறீர்களா? தயவுசெய்து கதவைத் திறங்கள், இல்லையென்றால் நானும் என் சகோதரிகளும் இந்தக் குளிரில் இறந்துவிடுவோம்.” “இது என்ன சத்தம்? யாரோ என்னைக் கூப்பிடுகிறார்கள்.” மாதவி கதவைத் திறக்கிறாள். அவர்கள் அனைவரின் நிலையும் குளிரால் நோய்வாய்ப்பட்டது போல இருந்தது, மேலும் அவர்களின் கண்களில் ஒரு நம்பிக்கை இருந்தது. “அட மகள்களே, நீங்கள் யார்? உங்கள் அம்மா எங்கே? எங்கிருந்து வந்திருக்கிறீர்கள்?” “அம்மா இறந்துவிட்டார், எங்களை அனாதைகளாக விட்டுவிட்டுச் சென்றுவிட்டார். இறக்கும் போது, அம்மா உங்கள் பெயருக்கு இந்தக் கடிதத்தை எழுதியிருந்தார்.”

மாதவி கடிதத்தைப் படித்தவுடன், அவள் அதிர்ச்சி அடைகிறாள். “மாதவி, முதலில் நான் உங்களிடம் மன்னிப்பு கேட்க விரும்புகிறேன். உங்கள் குடும்பத்தை உடைத்தவள் நான்தான். அதற்கான தண்டனையை கடவுள் எனக்குக் கொடுத்துவிட்டார். நான் புற்றுநோயால் போராடுகிறேன். எனக்கு நேரம் மிகக் குறைவாக உள்ளது. இந்தக் கடிதம் உங்களுக்குக் கிடைக்கும்போது, நான் இந்த உலகை விட்டுச் சென்றிருப்பேன். தயவுசெய்து என் மகள்களை மட்டும் ஏற்றுக்கொள்வீர்களா? இறக்கும் இந்தத் தாயின் கடைசி ஆசையை நிறைவேற்றுங்கள்.” ஒரு தாயின் இதயத்தை விட உலகில் பெரியது எதுவும் இல்லை என்பார்கள். மாதவி அந்த 11 சிறுமிகளையும் தன் நெஞ்சோடு அணைத்து அவர்களின் கண்ணீரைத் துடைக்கிறாள். “அழாதே என் குழந்தைகளே! இன்று முதல் நீங்கள் அனைவரும் என் மகள்கள். நான் உங்கள் அம்மா.” இவ்வாறு மாதவி, தன் ஐந்து மகள்களுடன் அந்த 11 பெண்களையும் (ராதா, நிபா, விபா, சுமன், பூஜா, அனிதா, ஆச்சல், ஆஷா, சாயா, நிதி, நுபுர், குஷி, ராணி, பாரதி, கோமல், ரேஷ்மா) தன் உயிரின் துண்டுகளாக ஆக்கிக் கொள்கிறாள். ஆனால், இப்போது ஒரே போர்வையில் 16 மகள்கள் உறங்குவது மிகவும் கடினமானதாகிறது. “அம்மா, ரொம்பக் குளிருது. ராதா அக்கா, சுமன் அக்கா, விபா, நிபா அக்கா எல்லாவற்றையும் எடுத்துக் கொண்டார்கள்.” “இது எங்கள் போர்வை, நாங்கள் எங்கள் போர்வையை உங்களுக்குக் கொடுக்க மாட்டோம். நீங்கள் அனைவரும் எங்கள் வீட்டை விட்டுப் போய்விடுங்கள். நீங்கள் எங்கள் அம்மாவின் சொந்த மகள் இல்லை.” “நிபா, அப்படிச் சொன்னால் உன்னுடைய அம்மாவின் இறந்த முகத்தைப் பார்க்க நேரிடும். இப்போது முதல் நீங்கள் ஐந்து பேர் அல்ல, 16 சகோதரிகள். புரிந்ததா? சேர்ந்து வாழ்பவர்களைக் கண்டு கடவுள் மகிழ்ச்சி அடைவார்.”

மாதவி தன் மகள்களுக்குள் அன்பை நிலைநாட்டுகிறாள். அப்போது இன்னொரு புதிய துயரம் வந்து சேர்கிறது. பனிப்புயலில் அவளுடைய கூரை வீடு இடிந்துவிடுகிறது. அந்தப் போர்வையைத் தவிர அவர்களிடம் வேறு எதுவும் மிஞ்சவில்லை. மாதவி தன் 16 மகள்களுடன் ஜனவரி மாதத்தின் அந்தக் குளிரான நடுநிசியில் சாலையில் நடக்கத் தொடங்குகிறாள். அனைவரும் களைப்படைந்ததும், ஒரு நடைபாதையில் போர்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு அமர்ந்துவிடுகிறார்கள்.

பனிப்புயலால் வீடு இடிந்த பிறகு, மாதவியும் அவளுடைய 16 மகள்களும் ஒரே போர்வையின் கீழ் சாலையில் கூடுகின்றனர். குப்பையிலிருந்து கிடைத்த தார்ப்பாயால் தற்காலிக கூடாரம் அமைக்கிறார்கள்.

“அம்மா, குளிர் மிகவும் அதிகமாக இருக்கிறது. நாம் நமக்கென ஒரு கூடாரம் அமைக்க வேண்டும். இல்லையெனில், இந்த வெப்பநிலையில் நம் உடலின் இரத்தம் உறைந்துவிடும். எப்படியும், இந்த ஒரே போர்வையில் நாங்கள் 16 பேர் பிழைப்பது சாத்தியமில்லை. குளிரால் தாங்க முடியவில்லை.” “தைரியத்தை இழக்காதீர்கள் என் மகள்களே. வாருங்கள், நாம் நமக்கென ஒரு குடிசை அமைப்போம். ஆஷா, ஆச்சல், விபா, நிபா, எங்கே வைக்கோல் அல்லது வேறு ஏதேனும் கிடைத்தாலும் கொண்டு வாருங்கள்.” “அம்மா, நான் அந்தக் குப்பைத் தொட்டியில் பார்க்கிறேன், ஏதாவது கிடைக்குமா என்று.” அனிதா குப்பையிலிருந்து கிழிந்த தார்ப்பாய் ஒன்றைக் கொண்டு வந்தாள். மற்றப் பெண்கள் பிளாஸ்டிக் தாள்களையும், வைக்கோலையும் கொண்டு வந்தனர். அனைவரும் சேர்ந்து கூடாரம் அமைத்து, தீ மூட்டி போர்வையில் அமர்ந்துவிடுகின்றனர். ஆனால் இரவு அதிகரிக்க அதிகரிக்க, குளிரின் வெப்பநிலை மைனஸ் டிகிரிக்குச் செல்கிறது. இதனால், அவர்கள் அமைத்த கூடாரம் உடைந்துவிடுகிறது. மாதவி தன் மகள்களை இந்தக் குளிர்காலத்தில் இருந்து காப்பாற்ற முடியுமா? “நாம் இன்னும் சிறிது நேரம் பொறுத்திருக்க வேண்டும் என் மகள்களே. தைரியமாக இருங்கள். சிறிது நேரத்தில் சூரியனின் கதிர்கள் வெளியே வரும்.” “அம்மா, எங்கள் போர்வை பனியால் நனைந்துவிட்டது. உடலும் குளிர்ந்து போகிறது. இனி பொறுக்க முடியவில்லை.”

“விதியை எழுதுபவனே, நீ எங்கே தூங்கிக் கொண்டிருக்கிறாய்? என் மகள்கள் குளிரால் இறக்கப் போகிறார்கள். ஏதாவது ஒரு அதிசயம் செய். என் கணவனைப் பறித்தாய், நிராதரவாக ஆக்கினாய், தெருத்தெருவாக அலைய வைத்தாய். இப்போது உனக்கு என்ன வேண்டும்? ஏதாவது ஒரு அதிசயம் செய்.” மாதவியின் கண்களில் இருந்து வழிந்த கண்ணீர் நிற்கவில்லை. அவள் ஒரு மகளின் கை கால்களைத் தேய்த்தாள், இன்னொரு மகளின் கை கால்களைத் தேய்த்தாள். இப்படியே விடிந்துவிடுகிறது. அங்கே அவள் பார்க்கிறாள், சாலை அமைக்கும் பணியில் நிறைய ஏழைத் தொழிலாளர்கள், பெண்களுடன் குழந்தைகளுடன் சாலை அமைக்கும் பணியில் ஈடுபட்டிருந்தனர். மாதவி தன் மகள்களைப் போர்வையில் விட்டுவிட்டு வேலை கேட்க வருகிறாள். “ஐயா, எனக்கு ஏழைக்கும் ஏதாவது வேலை கொடுங்கள். இரக்கம் காட்டுங்கள். நான் மிகவும் வறுமையான நிலையில் இருக்கிறேன்.” “அடே சகோதரி, ஏன் இப்படி கைகூப்புகிறாய்? உழைத்து சம்பாதி. இந்த சாலை போடும் வேலை இன்னும் ஒரு மாதம் நடக்கும். ஒரு நாளுக்கு 300 ரூபாய் கூலி கிடைக்கும். மேலும், எங்களுக்கு இன்னும் தொழிலாளர்கள் தேவை.” “என் மகளும் என்னுடன் வேலை செய்வாள் ஐயா. நீங்கள் மட்டும் தினமும் கூலி கொடுத்துவிடுங்கள், அதனால் நாங்கள் உணவு உண்ண முடியும்.” இவ்வாறு மாதவியும் அவளுடைய மகளும் கடினமாக உழைத்து சாலை அமைக்கின்றனர், ஏனென்றால் அந்தக் கொடுமையான குளிர்கால இரவை ஒரு போர்வையில் கழிப்பது மிகவும் கடினமானதாக இருந்தது. அனைவரும் பணம் சேர்த்து ஒரு பெரிய போர்வையை வாங்குகிறார்கள், மேலும் வாடகைக்கு ஒரு அறையையும் எடுத்துக்கொள்கிறார்கள். “அம்மா, இனிமேல் நாம் சாலையில் இருக்கத் தேவையில்லை. எங்களுக்கென்று சொந்த வீடு இருக்கிறது. போர்த்திக்கொள்ள சூடான, மிருதுவான, பெரிய போர்வையும் இருக்கிறது. இப்போது நாம் நிம்மதியாகத் தூங்கலாம்.” “ஆம் என் குழந்தைகளே! இனிமேல் நாம் குளிரில் ராத்திரியைக் கழிக்க வேண்டியதில்லை. நாம் இந்த புதிய போர்வையில் உறங்குவோம். இறைவா, உனக்கு லட்சக்கணக்கான நன்றி.”

நிதி, தன் நாத்தனாரை வரவேற்றுச் சொல்கிறாள்: “அம்மா, பாருங்கள் என் நாத்தனார் எவ்வளவு அழகாக வந்திருக்கிறாள்! அசல் நிலவின் துண்டு போல இருக்கிறாள்.” “துண்டா? ஆம், மருமகளே நீ சொல்வது சரிதான். இப்போது நீங்கள் இருவரும் இந்த வீட்டை சொர்க்கமாகப் பார்த்துக் கொள்ள வேண்டும். இருவரும் ஒருவருக்கு ஒருவர் சிறந்தவர்களாக வீட்டிற்குள் வந்திருக்கிறீர்கள்.” “ஆம் அத்தை. சினேகா, இப்போது முதல் இது உன் வீடுதான். நீ இதை உன் சொந்த வீடாகவே நினைத்துக் கொள்.” “அக்கா, அப்புறம், இந்த எங்கள் மாமியார் வீடு கொஞ்சம் அதிகமாகச் சிறியதாக இல்லையா? அதாவது, நான் குறை சொல்லவில்லை, ஆனால் எனக்கு அப்படித் தோன்றியது, அதனால் சொல்கிறேன்.” “ஆம், சிறியதுதான். ஆனால் மெதுவாக உனக்கும் பழகிவிடும், எங்களுக்குப் பழகியது போல.” சினேகா தன் மாமியார் வீட்டில் பழக்கப்படுத்திக் கொள்ள முயற்சிக்கிறாள். “சரி சினேகா, உனக்கு சமையலில் என்னவெல்லாம் செய்யத் தெரியும் என்று சொல்.” “எனக்கு ஏறக்குறைய எல்லாமே தெரியும். உங்களுக்குத் தெரியுமா அக்கா, என் பிறந்த வீட்டில் எல்லாருக்கும் ராஜபோகமான உணவு (ஷாஹி தாலி) என்றால் மிகவும் பிடிக்கும். அதனால் நான் மாதத்தில் ஒன்று இரண்டு முறை கண்டிப்பாக ராஜபோகமான உணவு தயாரிப்பேன்.” “இந்த ராஜபோகமான உணவு என்றால் என்ன அம்மா? நாங்கள் ஒருபோதும் ராஜபோகமான உணவு சாப்பிட்டது இல்லை.” “நீங்கள் ஒருபோதும் ராஜபோகமான உணவு சாப்பிட்டது இல்லையா?” “உண்மையில், ராஜபோகமான உணவு சாப்பிடக்கூடிய அளவுக்கு எங்கள் நிலைமை நன்றாக இல்லை. ஆம் மருமகளே, ராஜபோகமான உணவைப் பற்றி தெரியவில்லை, எப்போதாவது சாப்பிட முடியுமா? பாதி வாழ்க்கை முடிந்துவிட்டது. முழு வாழ்க்கையும் இப்படியேதான் கழிந்துவிடும் போல. ராஜபோகமான உணவு என்ன, ராஜபோகமான கடவுளைக்கூட ஒருபோதும் பார்க்க முடியாது.” “நீங்கள் ஏன் இப்படிச் சொல்கிறீர்கள்? பாருங்கள், ஒரு நாள் கண்டிப்பாக நாமும் ராஜபோகமான உணவு சாப்பிடுவோம்.” “மருமகளே, நீ இப்போதுதானே வந்திருக்கிறாய், அதனால் உனக்கு இதெல்லாம் எங்களுக்கு எளிதானது என்று தோன்றுகிறது. ஆனால் எங்கள் நிலைமைகள் பற்றி எங்களுக்கு நன்றாகத் தெரியும். ராஜபோகமான உணவு என்ன, எங்கள் அதிர்ஷ்டத்தில் இரண்டு வேளைக்கு பருப்பு சாதம் கிடைத்தாலே அது பெரிய விஷயம்.” “சினேகா, நீ இவ்வளவு கவலைப்படாதே. நீ இப்போதுதான் வந்திருக்கிறாய். மெதுவாக நீயும் எங்கள் வீட்டின் பழக்கவழக்கங்களைப் புரிந்துகொள்வாய்.”

இப்படியே பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. சினேகா தன் வீட்டின் சூழ்நிலைகளைப் புரிந்துகொண்டாள். “இங்கே உண்மையில் அனைவரும் எவ்வளவு கஷ்டத்தில் இருக்கிறார்கள். கடவுளே, என் மாமியார் வீட்டின் கஷ்டங்களைக் குறைத்துவிடுங்கள்.” சினேகா தன் மாமியார் வீட்டினருடன் மிகவும் நன்றாக நடந்துகொள்கிறாள். சில நாட்களுக்குப் பிறகு, சோனு பிடிவாதம் பிடிக்கிறான். “அம்மா, எனக்கும் ராஜபோகமான உணவு சாப்பிட வேண்டும். நான் ஒருபோதும் ராஜபோகமான உணவு சாப்பிட்டது இல்லை. அந்த அத்தை அன்று சொன்னார்களே, அவர்கள் பிறந்த வீட்டில் ராஜபோகமான உணவு தயாரிப்பார்கள் என்று. அப்படியானால் ஏன் எங்கள் வீட்டிலும் ராஜபோகமான உணவு தயாரிக்க முடியாது?” “சோனு மகனே, இப்படி பிடிவாதம் பிடிக்காதே. நம் வீட்டின் நிலைமை உனக்குத் தெரியும்தானே? ராஜபோகமான உணவு இங்கே சாத்தியமில்லை. அது சாத்தியமாகியிருந்தால், நீ கேட்காமலேயே நான் உனக்குச் சமைத்துக் கொடுத்திருப்பேன்.” “நீங்கள் எப்போதும் இப்படித்தான் பேசுகிறீர்கள். எனக்குத் தெரியாது, எனக்கும் ராஜபோகமான உணவு சாப்பிட வேண்டும். அத்தை, நீங்கள் சமையுங்கள் ராஜபோகமான உணவை.” “ஆமாம், ஆம். வீட்டில் சம்பாதிப்பவர் ஒருவர் என்றால், எல்லோரும் இப்படித்தான் ஆசைப்படுவார்கள். வீடு நடத்தத் தேவையான அளவுதான் நான் சம்பாதிக்கிறேன். ராஜபோகமான உணவு சாப்பிட வேண்டுமானால், வீட்டில் நான்கு பேராவது சம்பாதிக்க வேண்டும் அல்லவா? ஆனால் ஒருவரின் சம்பாத்தியத்தால் என்னவாகும் என்று யாருக்கும் புரிய வேண்டியதில்லை.” “நீங்கள் ஏன் இப்படிப் பேசுகிறீர்கள்?” “அடே, அத்தான் நிலைமையே அப்படித்தான் இருக்கிறது, அவரால் எதுவும் வேலை செய்ய முடியாது. அவர் நிலைமை சரியாக இருந்திருந்தால், அவர் உங்களை இப்படி தனியாக வீட்டின் முழுப் பொறுப்பையும் ஏற்க அனுமதித்திருக்க மாட்டார்.” “அட இருக்கட்டும். நீ இப்போதுதான் வந்திருக்கிறாய். மெதுவாக நீயும் புரிந்துகொள்வாய், தனியாக வேலை செய்பவர் ஏன் இப்படி பேச ஆரம்பிக்கிறார் என்று.” உண்மையில் தீபக்கின் அண்ணன் ஊனமுற்றவராக இருந்தார்.

இப்படியே பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. சில நாட்களுக்குப் பிறகு, நிதி சந்தையிலிருந்து சில பொருட்களை எடுத்துக்கொண்டு வீட்டிற்கு வந்து கொண்டிருக்கிறாள். அப்போது பக்கத்து வீட்டுப் பெண்கள் சிலர் பேசிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். “குளிர் மிக அதிகமாக இருக்கிறது. இந்தக் குளிரில் எந்த வேலையும் செய்ய முடிவதில்லை. கோதுமையை சுத்தம் செய்து, கழுவ வேண்டும். இதை நான் தனியாக எப்படி செய்வது என்று எனக்குப் புரியவில்லை.” “நீ சொல்வது முற்றிலும் சரிதான் சகோதரி. இந்தக் குளிரில் எந்த வேலையிலும் கை வைக்க மனமில்லை. எனக்கே இவ்வளவு கோதுமையைக் கழுவி சுத்தம் செய்ய வேண்டியுள்ளது. சில சமயம், யாராவது கொஞ்சம் பணம் வாங்கிக்கொண்டு இந்தக் kleine வேலைகளைச் செய்து கொடுத்தால் நன்றாக இருக்கும் என்று தோன்றுகிறது.” “வேறு என்ன? இங்கேயும் யாராவது பணம் வாங்கிக் கொண்டு கோதுமையைக் கழுவி சுத்தம் செய்து கொடுத்தால், நான் பணம் கொடுத்துவிடுவேன். குறைந்தபட்சம் இந்தக் குளிரில் நாமே வேலை செய்வதிலிருந்து தப்பித்துவிடலாம் அல்லவா?” “ஆம், நீ சொல்வது முற்றிலும் சரிதான்.” நிதி அந்த இரண்டு பெண்களின் பேச்சைக் கேட்டுவிட்டு வீட்டிற்கு வருகிறாள். “நாத்தனார் (தீபக்) சொல்வது சரிதான். அவர் பாவம், தனியாகவே எல்லாவற்றையும் செய்து கொண்டிருக்கிறார். இப்போது எந்த ஒரு மனிதனும் தனியாக வேலை செய்தால், கொஞ்சம் கஷ்டப்படத்தான் செய்வார் அல்லவா? நானும் ஏதாவது ஒரு வகையில் அவருக்கு உதவினால் நன்றாக இருக்கும்.”

நிதி அடுத்த நாளே அந்த இரண்டு பெண்களின் வீட்டிற்குச் சென்று கதவைத் தட்டுகிறாள். “ஆம், சொல்லு, என்ன வேலை?” “நேற்று நீங்கள் பேசுவதைக் கேட்டேன். கோதுமையைக் கழுவி சுத்தம் செய்து கொடுப்பதற்கு யாராவது தேவை என்று நீங்கள் சொன்னீர்கள். நான் இந்த வேலையைச் செய்ய முடியும்.” “உண்மையாகவா? பார், குளிர் மிகவும் அதிகமாக இருக்கிறது. பிறகு ஏதேனும் அலட்டிக்கொள்ளக் கூடாது.” “இல்லை, இல்லை. நான் எந்த அலட்டலும் செய்ய மாட்டேன். உண்மையில் எனக்குப் பணம் மிகவும் அவசரமாகத் தேவைப்படுகிறது. வேலை கிடைத்தால் நான் ஏன் செய்யக் கூடாது?” “சரி, அப்படியானால் நான் இப்போதே உனக்குக் கோதுமையைக் கொடுக்கிறேன். நீ கழுவி சுத்தம் செய்து கொடுத்துவிடு. மேலும், கோதுமை சரியாக இருக்க வேண்டும்.” “சரி. நீ இங்கேயே என் வீட்டின் முன் முற்றத்தில் கோதுமையைக் கழுவி சுத்தம் செய்.” நிதி கோதுமையைக் கழுவத் தொடங்குகிறாள். அப்போது அவளுடைய நாத்தனார் (சினேகா) அவளைப் பார்க்கிறாள். “இந்த அக்கா இங்கே என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறார்?” சினேகா தன் அக்காவிடம் சென்று, “அக்கா, நீங்கள் இங்கே என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறீர்கள்?” என்று கேட்கிறாள். “அடே சினேகா, நீ இங்கே! நான் உன்னிடம் வீட்டில் பேசுகிறேன். இப்போதைக்கு நீ வீட்டிற்குப் போ.” சினேகா எதுவும் பேசாமல் வீட்டிற்கு வந்துவிடுகிறாள். மாலையில் நிதி வீட்டிற்கு வந்தபோது, சினேகா அவளிடம் கேள்வி கேட்கிறாள். “அக்கா, நீங்கள் அங்கே என்ன செய்து கொண்டிருந்தீர்கள்? மேலும், என்னை அங்கே இருந்து ஏன் திடீரென அனுப்பிவிட்டீர்கள்?” “உண்மையில் சினேகா, விஷயம் என்னவென்றால், வீட்டின் நிலைமைகள் உனக்குத் தெரியும்தானே. மேலும், சோனு ஒரு நாள் விட்டு ஒரு நாள் ராஜபோகமான உணவு, ராஜபோகமான உணவு என்று பிடிவாதம் பிடிக்கிறான். நாத்தனாரும் (தீபக்) தனியாக எவ்வளவு செய்கிறார். அதனால் நானும் ஏதாவது ஒரு வகையில் அவருக்கு உதவினால் நன்றாக இருக்கும் என்று நினைக்கிறேன்.” “அக்கா, நீங்கள் அவர் வார்த்தைகளை மனதிலே போட்டுக் கொள்கிறீர்கள்? அவர் அப்படித்தான் பேசிக் கொண்டிருப்பார் அல்லவா? நீங்கள் ஏன் வேலை செய்கிறீர்கள்?” “நான் வேலை செய்வது அவசியம் சினேகா. எங்கள் வீட்டின் நிலைமைகள் நன்றாக இல்லை. நான் வேலை செய்தால் என்ன கெட்டுப்போகும்?”

“நீங்கள் முற்றிலும் சரியாகச் சொல்கிறீர்கள் அக்கா. இனிமேல் நீங்கள் தனியாக வேலை செய்ய மாட்டீர்கள், உங்களுடன் நானும் வேலை செய்வேன். மேலும், நீங்கள் இந்தக் கடினமான வேலைகளைச் செய்யத் தேவையில்லை. எனக்கு அழகுக்கலை நிலையத்தின் வேலைகள் கொஞ்சம் தெரியும். வேக்ஸிங், திரெடிங் இதெல்லாம் நான் செய்வேன். மேலும் எனக்குத் தையல் வேலையும் தெரியும், நான் உங்களுக்கும் கற்றுக் கொடுப்பேன். நாம் இருவரும் சேர்ந்து செய்தால் நன்றாக இருக்கும்.” “நீ எனக்குச் சொல்லிக் கொடுக்கிறாயா! நீ உண்மையில் மிகவும் நல்லவள். நான் இந்த வீட்டின் மூத்த மருமகள், இந்த முறை நான் புத்தாண்டில் அனைவருக்கும் ராஜபோகமான உணவை சமைத்துப் போட விரும்புகிறேன். அதனால்தான் இப்போது முதல் நான் உன்னுடைய உதவியுடன் கற்றுக்கொள்வேன்.” நிதியும் சினேகாவும் இருவரும் சேர்ந்து, இப்போது புத்தாண்டுக்கு சில நாட்களுக்கு முன்பிருந்தே, தையல் மற்றும் அழகுக்கலை நிலைய வேலைகளைச் செய்யத் தொடங்குகின்றனர். இதனால் அவர்களுக்குக் கொஞ்சம் பணமும் சம்பாதிக்க முடிகிறது. “அடேடே, நிதி அக்கா! உங்களுக்குப் அழகுக்கலை நிலைய வேலை எவ்வளவு தெரியுமா? நீங்கள் ஏன் முன்பே சொல்லவில்லை? நான் வீணாக அழகுக்கலை நிலையம் சென்று கொண்டிருந்தேன். அடே, நான் உங்களிடமே வந்திருப்பேனே.” “இது எனக்குத் தெரியாது. என் நாத்தனார் (சினேகா) தான் எனக்குக் கற்றுக்கொடுத்தாள்.” “சரி ஸ்வீட்டி, தையல் வேலை ஏதாவது இருந்தால் சொல். அதையும் நாங்கள் நாத்தனார்களும் அக்காவுமாகச் செய்கிறோம்.” “ஆமாம் அக்கா, நிச்சயமாக. இப்போது நான் இங்கேதான் வருவேன். நானும் என் தோழிகளையும் இங்கேதான் அனுப்பப் போகிறேன். நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம், புத்தாண்டுக்கு முன்பே உங்கள் வேலை நன்றாக நடந்துவிடும்.”

இதற்கிடையில் நிதியும் சினேகாவும் சேர்ந்து கடினமாக உழைக்கிறார்கள். “கொஞ்சம் பணம் சேர்ந்துவிட்டது. இந்த முறை நாம் கண்டிப்பாக ராஜபோகமான உணவைச் சமைத்துப் போட முடியும் என்று நினைக்கிறேன்.” “அப்புறம் சினேகா, ராஜபோகமான உணவில் என்னென்ன இருக்கும்?” “ராஜபோகமான உணவில் மட்டர் பன்னீர், ஷாஹி பன்னீர், சோயா சாப் இருக்கும். நான் ரொட்டி இருக்கும், இன்னும் நிறைய இருக்கும். இனிப்பும் இருக்கும்.” “கடவுளே, நீ மட்டும் எங்களுக்குத் துணையாக இரு. இந்த புத்தாண்டில் எங்கள் குடும்பத்தின் புதிய தொடக்கம் ராஜபோகமான உணவுடன் தொடங்கட்டும்.” “அக்கா, நீங்கள் இவ்வளவு கவலைப்படாதீர்கள். இன்று நாம் போய் பொருட்களை வாங்கி வருவோம். எப்படியும் நாளை புத்தாண்டு அல்லவா?” “ஆம், ஆனால் சினேகா, நீ ஏற்கனவே எனக்கு நிறைய உதவி செய்துவிட்டாய். புத்தாண்டின் ராஜபோகமான உணவை நான் எல்லோருக்குமாக நானே சமைப்பேன்.” “சரி அக்கா, உங்கள் விருப்பம் போல. ஆனால் பொருட்களை வாங்க நாம் இருவரும் சேர்ந்தே போவோம்.” அன்றிரவு மாலையில் இருவரும் (நாத்தனாரும் அக்கா) ராஜபோகமான உணவிற்கான அனைத்துப் பொருட்களையும் வாங்கி வருகிறார்கள். அடுத்த நாள் காலையில் நிதி ராஜபோகமான உணவைச் சமைக்கிறாள், மேலும் பல பொருட்களை வெளியிலிருந்தும் வாங்குகிறாள். அனைவரும் ஒன்றாக அமர்ந்து ராஜபோகமான உணவைப் பார்த்தபோது, எல்லோரும் ஆச்சரியமடைந்தனர். “இவ்வளவு உணவு எங்கிருந்து வந்தது? பணம் என்ன மரத்திலேயா காய்க்கிறது? அல்லது மாதச் செலவுக்குக் கொடுத்த பணத்தை வீணாக்கிவிட்டாயா?” “அத்தான், மரத்தில் காய்க்கவில்லை. மாறாக, அக்கா தான் சம்பாதித்தார்கள். அக்கா இவ்வளவு காலமாக உழைத்துக் கொண்டிருந்தார்கள், இந்த புத்தாண்டில் தன் குடும்பத்தினருக்கு ராஜபோகமான உணவை சமைத்துக் கொடுக்க வேண்டும் என்பதற்காக.” “சின்னம்மா, இதுதான் ராஜபோகமான உணவா? இது பார்க்கவே மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” “அடே, சாப்பிட்டால்தானே தெரியும்! சீக்கிரம் வந்து சாப்பிடுங்கள்.”

“அண்ணி, என்னை மன்னித்து விடுங்கள். நான் இதுவரை எப்போதும் உங்களைக் குறை சொல்லிக் கொண்டும், குற்றம் கண்டுபிடித்துக் கொண்டும் இருந்தேன். ஆனால் சில நாட்களுக்கு முன் வந்த சினேகா எங்கள் வீட்டின் நிலைமைகளைப் புரிந்துகொண்டிருக்கிறாள், ஆனால் நான் புரிந்து கொள்ளவில்லை.” “தம்பி, நீயும் உன் தம்பியை மன்னித்துவிடு. அவன் தனிமையாக உணர்ந்திருக்கலாம், அதனால்தான் இதையெல்லாம் பேசிவிட்டான். எனக்குத் தெரியும் என் தம்பி, நீ சிறியவனாக இருந்தபோதிலும் அண்ணனை விட அதிகமாக கடமையைச் செய்கிறாய். ஆனால் தீபக் மகனே, உன்னை ஒருபோதும் தனிமையாக நினைக்காதே. நான் எப்போதும் உன்னுடன் இருக்கிறேன். வா, இப்போது மகிழ்ச்சியாக இந்த ராஜபோகமான உணவை சாப்பிடு.” “நாத்தனாரே, பரவாயில்லை. புத்தாண்டில் எங்களுக்கு ஒரு நல்ல தொடக்கம் கிடைத்திருக்கிறது. நாம் இதற்காக மகிழ்ச்சி அடைய வேண்டும். அனைவரும் ராஜபோகமான உணவைச் சாப்பிட மாட்டீர்களா? அடே, நான் ராஜபோகமான உணவுக்காக எப்போதிலிருந்தோ காத்துக் கொண்டிருக்கிறேன். இன்று ராஜபோகமான உணவை சாப்பிடுவேன், அதுவும் புத்தாண்டின் தொடக்கத்தில்!” அப்படியானால், எங்கள் இந்த அன்பான, கசப்பு இனிப்பு கலந்த கதை உங்களுக்கு எப்படி இருந்தது? நீங்களும் புத்தாண்டன்று வித்தியாசமான, ராஜபோகமான உணவை சமைக்கிறீர்களா? மேலும் இந்த வருடம் உங்கள் புத்தாண்டு தீர்மானம் என்ன? கருத்துகளில் எங்களுக்குத் தெரியப்படுத்துங்கள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.