துணிச்சலான பறவைகளின் பயணம்
சுருக்கமான விளக்கம்
அது காலை நேரம். சூரியனின் முதல் கதிர்கள் மர இலைகளில் பட்டுப் பிரகாசித்துக் கொண்டிருந்தன. கஜரி சிட்டுக்குருவி தன் சிறிய குஞ்சுகளை இறக்கையால் வருடி எழுப்ப ஆரம்பித்தாள். “எழுங்கள் குழந்தைகளே. இன்று நமக்கு நிறைய வேலை இருக்கிறது.” “அம்மா, இன்னும் தூக்கம் வருகிறதே.” “இல்லை அன்புக் குழந்தைகளே, சூரியன் வந்துவிட்டது. சீக்கிரம் எழுங்கள்.” குஞ்சுகள் எழுந்து கீச்சிட ஆரம்பித்தன. கஜரி அவர்களுக்கு காலை உணவாக தானியங்களைக் கொடுத்துவிட்டுச் சொன்னாள்: “இன்று நாம் அனைவரும் நேற்றிரவு மிகுந்த பிரகாசம் காணப்பட்ட காட்டுப் பகுதிக்குச் செல்லப் போகிறோம்.” “உண்மையா அம்மா? அங்கே என்ன இருக்கிறது?” “எனக்குத் தெரியவில்லை மகனே. ஆனால் அங்கே மிகவும் விசேஷமான மற்றும் மர்மமான சில விஷயங்கள் இருக்கின்றன என்று நினைக்கிறேன்.”
கஜரி தன் குழந்தைகளை அழைத்துக்கொண்டு பறந்து சென்றாள். வழியில் அவளுடைய தோழி ஃபுலி சிட்டுக்குருவியும் அவளுடைய சகோதரன் டில்லுவும் அவளைச் சந்தித்தனர். “அட கஜரி, இவ்வளவு அவசரமாக எங்கே போகிறாய்?” “ஃபுலி, நேற்று இரவு காட்டின் ஆழத்தில் சில ஒளிரும் பொருட்களைப் பார்த்தேன். குழந்தைகளை அழைத்துக்கொண்டு அங்கு சென்று பார்க்கலாமென்று நினைத்தேன்.” “ஓ, அப்படியானால் நாங்களும் வருகிறோம். டில்லுவும் மிகவும் ஆர்வமாக இருக்கிறான்.” “ஆமாம், ஆமாம், நான் நிச்சயமாக வருவேன். அங்கே ஒருவேளை புதையல் இருக்கலாம் யாருக்குத் தெரியும்.” அனைவரும் சேர்ந்து பறக்கத் தொடங்கினர். நீண்ட நேரம் பறந்த பிறகு அவர்கள் ஒரு இடத்தை அடைந்தனர். எதிரில் ஒரு அமைதியான ஏரி இருந்தது. ஏரியின் நீரில் சூரிய ஒளி தங்கம் போலப் பிரகாசித்தது. “வாவ்! எவ்வளவு அழகான ஏரி!” “ஆமாம் மகனே. ஆனால் நேற்றிரவு நான் இதே இடத்தில் அதிக பிரகாசத்தைப் பார்த்தேன்.” “பாருங்கள், பாருங்கள், ஏரியின் நடுவில் ஏதோ ஒன்று பிரகாசிக்கிறது.” அனைவரின் பார்வையும் ஏரியின் நடுவில் சென்றது. உண்மையில், தண்ணீருக்கு அடியில் ஒரு ஒளிரும் நட்சத்திரம் தெரிந்தது.
“அட, இது வானத்தில் உள்ள நட்சத்திரம் போல இருக்கிறதே. இது எப்படி இங்கே வந்தது?” “அம்மா, நாம் இதை வெளியே எடுக்க முடியுமா?” கஜரி யோசனையில் ஆழ்ந்தாள். அப்போது தண்ணீரில் இருந்து ஒரு வயதான ஆமை வெளியே வந்தது. அதன் நடை மெதுவாக இருந்தது, ஆனால் குரல் கனமாகவும் ஆழமாகவும் இருந்தது. “ஓ, சிறிய பறவைகளே, கவனமாக இருங்கள். இது சாதாரண ஒளி அல்ல.” “ஐயா, நீங்கள் யார்?” “நான் இந்த ஏரியின் பாதுகாவலன். பல ஆண்டுகளாக இங்கே வசிக்கிறேன். நீங்கள் காணும் அந்தப் பிரகாசம் தொலைந்துபோன ஒரு நட்சத்திரம்.” “நட்சத்திரமா? ஆனால் நட்சத்திரங்கள் வானத்தில் அல்லவா இருக்கும்?” “சரியாகச் சொன்னாய். ஆனால் இந்த நட்சத்திரம் தன் இடத்திலிருந்து உடைந்து இங்கே வந்து விழுந்துவிட்டது. இதன் காரணமாகக் காட்டில் விசித்திரமான நிகழ்வுகள் நடக்கத் தொடங்கியுள்ளன.” கஜரி அதிர்ச்சியடைந்தாள். “எந்த மாதிரியான நிகழ்வுகள் ஐயா?” “சில சமயங்களில் திடீரென கடும் புயல், சில சமயங்களில் இருட்டில் விசித்திரமான ஒலிகள். இந்த நட்சத்திரம் அதன் இடத்திற்குத் திரும்பிச் செல்லாவிட்டால், காட்டின் சமநிலை கெட்டுவிடும்.” ஃபுலி பயந்துபோய், “ஐயோ, நாம் இங்கிருந்து ஓடிவிட வேண்டும். இதுவெல்லாம் நம்மால் சமாளிக்க முடியாது,” என்றாள். “இல்லை ஃபுலி. இந்த நட்சத்திரம் காட்டுக்கு ஆபத்தை ஏற்படுத்தினால், நாம் ஏதாவது செய்ய வேண்டும்.” “ஆனால் நாம் சிறிய பறவைகள், நம்மால் என்ன செய்ய முடியும்?” “நாம் சிறியவர்களாக இருந்தாலும், தைரியம் இருந்தால் பெரிய காரியத்தையும் செய்ய முடியும்.” வயதான ஆமை சிரித்தது. “நன்று கஜரி, நன்று. ஒருவேளை விதி உன்னைத் தான் தேர்ந்தெடுத்துள்ளது.”
புயல் கூடும் சூழ்நிலையில், வானத்திலிருந்து ஒரு தெய்வீகமான தங்க இறகு கீழே விழுந்து, கஜரியின் கைகளில் வழிகாட்டியாக ஒளிர்கிறது.
கஜரி ஏரிக்கரையில் அமர்ந்திருந்தாள். வயதான ஆமையின் வார்த்தைகள் அவள் மனதில் எதிரொலித்துக் கொண்டிருந்தன. ‘உண்மையிலேயே காட்டின் சமநிலை கெட்டுவிடுமா?’ “ஆமாம் அம்மா, ஏதாவது தவறு நடப்பதற்கு முன் நாம் ஏதாவது செய்ய வேண்டும்.” “ஆனால் குழந்தைகளே, இந்தக் காரியம் அவ்வளவு சுலபமானதல்ல.” அப்போது திடீரென்று மரங்களுக்குப் பின்னால் இருந்து ஒரு விசித்திரமான இடி போன்ற சத்தம் கேட்டது. “இது என்ன சத்தம்?” “அட பாருங்கள், வானம் கரு மேகங்களால் சூழப்பட்டுள்ளது.” சில நிமிடங்களில் பலத்த காற்று வீசத் தொடங்கியது. மரங்கள் ஆட்டம் கண்டன. வயதான ஆமை கனத்த குரலில் சொன்னது. “இதைத்தான் நான் சொன்னேன். நட்சத்திரத்தின் சக்தி சிதறுகிறது.” பலத்த காற்றுக்கு மத்தியில் திடீரென்று ஒரு தங்க நிற ஒளி வானத்தில் இருந்து இறங்கி ஏரிக்கரையில் வந்து விழுந்தது. அனைவரும் பயந்து பின்வாங்கினர். தரையில் பார்த்தபோது, ஒரு மினுமினுப்பான இறகு கிடந்தது. “இது எந்தச் சாதாரணப் பறவையின் இறகாகவும் தெரியவில்லை.” “ஆமாம் மகனே. இது ஏதோ ஒரு தேவலோகப் பறவையின் இறகு.” “இந்த இறகு உனக்கு உதவும் கஜரி. இதில் நட்சத்திரத்தின் வழியைக் காட்டும் சக்தி உள்ளது. இது உனக்கு வழிகாட்டும்.” கஜரி அந்த இறகைக் கையில் எடுத்தாள். அவள் அதைத் தொட்டவுடன், இறகு லேசான ஒளியால் பிரகாசித்தது. டில்லு பயத்துடன் கேட்டான். “ஆனால் இந்த இறகு நமக்கு உதவக்கூடியது என்றால், இதைப் பெற யாராவது எதிரியும் வருவார்களா?” அவன் பேசி முடிப்பதற்குள், புதர்களுக்குள்ளிருந்து குறட்டை போன்ற சத்தம் கேட்டது. அனைவரும் திரும்பிப் பார்த்தனர். அங்கே ஒரு காட்டுப் பூனை நின்று கொண்டிருந்தது. “எவ்வளவு அழகான இறகு இது. இது எனக்குத்தான் கிடைக்கும்.” “அட இல்லை, இது எங்களுக்குத் தேவை. இந்த இறகு எங்களுடையது.” “சும்மா இருங்கள் சிறிய பறவைகளே! நீங்கள் என்ன செய்ய முடியும்? நீங்கள் என் முன் எறும்புகள், எறும்புகள்!” பூனை அவர்கள் மீது பாய்ந்தது. கஜரி உடனே தன் குழந்தைகளை இறக்கைகளுக்குள் மறைத்துக் கொண்டாள், ஃபுலியுடன் சேர்ந்து பலமாக இறக்கைகளை அடித்தாள். “டில்லு சீக்கிரம்! கூழாங்கற்களை எடுத்து அதன் மீது எறி.” டில்லு தைரியமாகத் தரையில் இருந்து கூழாங்கற்களை எடுத்து பூனை மீது வீசினான். பூனை அலறியவாறு பின்வாங்கியது. “ஆ, அயோக்கியர்களே! நான் இன்னும் போகவில்லை. நான் திரும்பி வந்து உங்கள் எல்லோரையும் சாப்பிடுவேன்.” என்று சொல்லிவிட்டு, கோபமாகப் பற்களைக் கடித்தவாறு புதர்களுக்குள் மறைந்தது.
அனைவரின் மூச்சும் நின்றது. வயதான ஆமை தீவிரமாகச் சொன்னது, “பாருங்கள் குழந்தைகளே, ஆபத்து இத்துடன் முடிந்துவிடவில்லை. நீங்கள் மீண்டும் அனுப்ப விரும்பும் அந்த நட்சத்திரத்துக்காக இன்னும் பெரிய சவால்கள் வரும்.” “ஆனால் ஐயா, நம்மால் இதைச் செய்ய முடியுமா?” “தைரியமாக இருங்கள். இந்த இறகின் ஒளி உங்களுக்கு வழிகாட்டும். நாம் அனைவரும் சேர்ந்து இந்தக் காரியத்தைச் செய்வோம். காட்டின் அந்தப் பக்கம் ஒரு மலை இருக்கிறது. அங்கே ஆகாய வாசல் உள்ளது. நட்சத்திரம் திரும்பிச் செல்லக்கூடிய ஒரே இடம் அதுதான்.” “ஆகாய வாசலா? ஆகாய வாசல்? நாம் அங்கே எப்படிப் போவது?” “ஆமாம். ஆனால் அங்கு போவது எளிதல்ல.” “சரி ஐயா. எவ்வளவு கஷ்டமாக இருந்தாலும் நாங்கள் அங்கு போவோம்.” “நன்று மகளே. இந்த இறகு உனக்குத் தொடர்ந்து வழிகாட்டும்.” அனைவரும் ஆமைக்கு வணக்கம் சொல்லிவிட்டுப் பறக்க ஆரம்பித்தனர். இறகு முன்னால் பறந்து லேசான ஒளியால் வழியைக் காட்டியது. பாதை எளிதானதல்ல. காட்டின் புதர்களில் விசித்திரமான ஒலிகள் வந்தன. சில சமயங்களில் விலங்குகளின் அலறல், சில சமயங்களில் இலைகளின் சலசலப்பு. “கஜரி, யாரோ நம்மைப் பின்தொடர்வது போல் உனக்கும் தெரிகிறதா?” “ஆமாம், எனக்கும் அப்படித்தான் தோன்றுகிறது.” “அட பாருங்கள், அங்கே இரண்டு ஒளிரும் கண்கள் நம்மைக் கூர்ந்து பார்க்கின்றன.” அனைவரும் நின்றனர். திடீரென்று புதர்களில் இருந்து ஒரு நரி வெளியே குதித்தது. “சின்னச் சின்னப் பறவைகளே, நில்லுங்கள். எங்கே போகிறீர்கள்?” “நாங்கள் எங்கள் இலக்கை அடைய வேண்டும். நீ ஏன் எங்களைத் தடுக்கிறாய்?” “ஏனென்றால் என் வயிறு பசிக்கிறது, நீங்கள் அனைவரும் எனக்குச் சுவையான உணவு.” நரி அவர்கள் மீது பாய்ந்தது. கஜரியும் ஃபுலியும் குழந்தைகளைத் தங்கள் பின்னால் மறைத்துக் கொண்டனர். டில்லு நடுங்கிக் கொண்டிருந்தான், ஆனால் அவன் தைரியத்தை வரவழைத்தான். “இல்லை, நாங்கள் உன்னை இப்படிச் செய்ய விடமாட்டோம்.” அவன் சத்தமாகக் கத்திவிட்டு, அருகில் இருந்த காய்ந்த கிளையால் நரியைத் தாக்க ஆரம்பித்தான்.
பசி கொண்ட நரி இருட்டில் பாய்கிறது. கஜரி இறகை உயர்த்தி பிரகாசமான ஒளியை வெளியிடுகிறாள், அதனால் நரி விரட்டப்படுகிறது.
கஜரியும் அந்த இறகைக் கையால் எடுத்து வீசினாள். திடீரென்று இறகில் இருந்து ஒரு கடுமையான ஒளி வெளிப்பட்டு நரியின் கண்களில் பட்டது. “ஆ! அடடா, இது என்ன குத்தல்? என் கண்கள் ஏன் எரிகின்றன? ஐயோ, இங்கிருந்து ஓடுங்கள்!” நரி அலறியது, காட்டின் ஆழத்திற்குள் ஓடியது. அனைவரும் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டனர். “வாவ் அம்மா, இந்த இறகு நம்மை காப்பாற்றிவிட்டது.” “ஆமாம் மகனே. ஆனால் உண்மையான பலம் நம் தைரியம்தான் என்பதை நினைவில் கொள். ஆனால், எதிர்காலத்தில் இன்னும் பெரிய ஆபத்துகள் வந்தாலும், நாம் ஒன்றாக இருப்போம், ஒன்றாக இருப்பதைவிடப் பெரிய சக்தி எதுவுமில்லை.” இறகு மீண்டும் பிரகாசித்து முன்னேறியது. அனைவரும் பறக்க ஆரம்பித்தனர், இருள் சூழ்வதற்குள் காட்டின் மறுபக்கத்தை அடைந்தனர். இப்போது அந்த மர்மமான மலை அவர்களுக்கு எதிரில் தெரிந்தது. இரவு ஆழமாகி இருந்தது. நிலவொளி மலையின் மீது பரவியிருந்தது. கஜரியும் அவளது தோழர்களும் களைத்துப் போயிருந்தனர். ஆனால் இறகின் நீல நிற ஒளி தொடர்ந்து அவர்களை மேலே இழுத்துச் சென்றது. “அம்மா, இன்னும் எவ்வளவு தூரம் போக வேண்டும்?” “கொஞ்ச தூரம் தான் மகனே. நாம் நெருங்கிவிட்டோம், ஆனால் என் இறக்கைகள் களைத்துவிட்டன.” “தைரியமாக இருங்கள் குழந்தைகளே. நாம் ஒன்றாக இருக்கிறோம். எல்லாம் சரியாகிவிடும்.” கடைசியில் அவர்கள் மலையின் உச்சியை அடைந்தனர். உச்சியில் ஒரு பெரிய கல் கதவு இருந்தது. அதில் நட்சத்திரங்களின் உருவங்கள் செதுக்கப்பட்டிருந்தன. கதவு மூடப்பட்டிருந்தது. “நீங்களெல்லாம் யார்? எதற்காக இங்கே வந்தீர்கள்?” “நாங்கள் சிறிய பறவைகள். தொலைந்து போன நட்சத்திரத்தை அதன் இடத்திற்குத் திரும்ப அனுப்ப விரும்புகிறோம்.” [சிரிப்பு] “சின்னப் பறவைகளே, ஆகாய வாசல் எல்லோருக்காகவும் திறக்காது.” “அப்படியானால் நாங்கள் என்ன செய்ய வேண்டும்?” “நீங்கள் மூன்று சோதனைகளில் தேர்ச்சி பெற வேண்டும். அப்போதுதான் வாசல் திறக்கும்.” “முதல் சோதனை சத்தியத்தின் பலம். யார் தங்கள் பயத்தை உண்மையுடன் ஒப்புக்கொள்வார்கள்?” “எனக்கு இருட்டைக் கண்டு பயம்.” “எனக்குப் பசியுள்ள பூனைகளைக் கண்டு பயம்.” “எனக்கு உயரத்தைக் கண்டு பயம்.” “எனக்கு எல்லாவற்றையும் விடப் பயம் என்னவென்றால், ஒருவேளை நான் என் குழந்தைகளைப் பாதுகாக்க முடியாமல் போனால்.” “நன்று. தங்கள் பயத்தை உண்மையாகச் சொன்னவர்களே மிகவும் தைரியசாலிகள். முதல் சோதனை முடிந்தது.”
“இரண்டாவது சோதனை ஒற்றுமையின் பலம்.” திடீரென்று தரையில் இருந்து முட்களின் சுவர் எழுந்தது. அனைவரும் பயந்தனர். “நம்மால் இதைத் தாண்ட முடியாது.” “நாம் அனைவரும் ஒன்றாகப் பறந்து, இறக்கைகளை ஒன்றோடு ஒன்று இணைத்தால், ஒருவேளை நம்மால் முடியும்.” அனைவரும் பறக்க ஆரம்பித்தனர். மெதுவாக, அவர்கள் முட்களின் சுவரைத் தாண்டி மறுபுறம் சென்றனர். “மிகவும் நல்லது. இரண்டாவது சோதனையும் முடிந்தது.” “மூன்றாவது மற்றும் மிகவும் கடினமான சோதனை தியாகத்தின் பலம். இந்த வாசலைத் திறக்க, யாரோ ஒருவர் தங்களுக்கு மிகவும் விலைமதிப்பற்ற ஒன்றைத் தியாகம் செய்ய வேண்டும்.” கஜரி தன் குழந்தைகளைப் பார்த்தாள். பிறகு அவளுக்கு முன் ஒளிரும் இறகைப் பார்த்தாள். “இந்த இறகுதான் நம்மை இவ்வளவு தூரம் கொண்டு வந்தது. இது என் விலைமதிப்பற்ற பொருள். நான் இதை விட்டுவிடுகிறேன்.” அவள் இறகைக் கதவின் மீது வைத்தாள். உடனே இறகில் இருந்து கடுமையான ஒளி வெளிப்பட்டு, கதவு திறந்தது. கதவுக்குப் பின்னால் வானம் போன்ற காட்சி இருந்தது. நட்சத்திரங்கள், பால்வீதி மற்றும் ஒரு பிரகாசமான ஒளி அனைவரையும் தனக்குள் ஈர்த்தது. “வாசல் இப்போது திறக்கப்பட்டுவிட்டது. ஆனால் நட்சத்திரத்தைத் திரும்பி அனுப்புவது எளிதல்ல என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.” “நாங்கள் இன்னும் ஆபத்துகளைச் சந்திக்க வேண்டுமா?” “ஆம், உண்மையான சோதனை இப்போதுதான் தொடங்குகிறது.” “பயப்படாதீர்கள். நாம் இதுவரை எல்லாவற்றையும் தாண்டி வந்துள்ளோம். முன்னால் உள்ளதையும் செய்து முடிப்போம்.” “அம்மா, இந்த இடம் எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது!” “ஆமாம் மகனே, ஆனால் கவனமாக இரு. நாம் இன்னும் நீண்ட தூரம் பயணிக்க வேண்டும்.” அனைவரும் மெதுவாக வாசலுக்குள் சென்றனர். உள்ளே சென்று பார்த்தபோது, அவர்கள் கால்களுக்கு அடியில் ஒளியால் ஆன ஒரு நீண்ட பாலம் பரவியிருப்பதைக் கண்டனர். சுற்றிலும் அடர் நீல வானமும் எண்ணற்ற நட்சத்திரங்களும் மட்டுமே இருந்தன. “ஆஹா! இப்படி நான் கனவில் கூட பார்த்ததில்லை.” “பாருங்கள், பாருங்கள், அந்த நட்சத்திரங்கள் நம்மிடம் பேசுவது போல் இருக்கின்றன.” “குழந்தைகளே, அங்கும் இங்கும் ஓடாதீர்கள். இந்தப் பாதை மிகவும் உடையக்கூடியது.” திடீரென்று பாலம் நடுங்க ஆரம்பித்தது. “எல்லோரும் ஒருவருக்கொருவர் கைகளைப் பிடித்துக் கொள்ளுங்கள். நாம் ஒன்றாக இருக்க வேண்டும்.” அனைவரும் ஒருவருக்கொருவர் அருகில் நின்றனர்.
அப்போது ஒரு பிரகாசமான நட்சத்திரம் அவர்களுக்கு முன் வந்து நின்றது. “பயப்படத் தேவையில்லை. நான் இந்தப் பாலத்தின் பாதுகாவலன். ஒற்றுமையைக் கடைப்பிடிப்பவர்கள் மட்டுமே இங்கிருந்து கடந்து செல்ல முடியும்.” பாலம் மீண்டும் நிலையானது. பாலத்தைக் கடந்த பிறகு, அவர்கள் ஒரு இடத்தை அடைந்தனர். அங்கே சுற்றிலும் ஒளிரும் மரங்கள் நின்றன. ஒவ்வொரு மரத்திலும் சிறிய நட்சத்திரங்கள் தொங்கிக் கொண்டிருந்தன. “எவ்வளவு அழகான மரங்கள்.” “அம்மா, இவற்றில் ஒரு நட்சத்திரத்தை நாம் பறிக்கலாமா?” “யாராவது பேராசைப்பட்டால், பாதை இங்கேயே முடிந்துவிடும். எங்களுக்கு எதுவும் வேண்டாம். தொலைந்து போன நட்சத்திரத்தை அதன் இடத்திற்கு நாங்கள் சேர்க்க விரும்புகிறோம்.” மரங்கள் மெதுவாகப் பாதை திறந்துவிட்டன. காட்டைக் கடந்து சென்றவுடன், அவர்களுக்கு முன்னால் வெள்ளிச் சிறகுகள் கொண்ட தேவதை தோன்றினாள். “வரவேற்கிறேன் சிறிய பறவைகளே. உங்கள் உண்மையும் தைரியமும் ஆகாய வாசலைக் கடக்க உங்களைத் தகுதியாக்கியுள்ளது. ஆனால் நட்சத்திரத்தை அதன் இடத்திற்குத் திருப்புவது எளிதல்ல.” “ஏன் தேவதையே? இப்போது கதவு கூடத் திறந்துவிட்டதே.” “ஏனென்றால், நட்சத்திரத்தை விழுங்குவதற்காக ஒரு இருண்ட அரக்கன் வட்டமிட்டுக் கொண்டிருக்கிறான். அவன் நட்சத்திரத்தின் ஒளியை தனக்குள் சிறைபிடிக்க விரும்புகிறான்.” தேவதை புன்னகையுடன் அவர்களுக்கு ஒரு தங்க மணியைக் கொடுத்தாள். “எப்போதெல்லாம் நீங்கள் ஆபத்தை உணர்கிறீர்களோ, அப்போதெல்லாம் இதை ஒலிக்கச் செய்யுங்கள். ஆகாயத்தின் பாதுகாவலர்கள் உங்களுக்கு உதவ வருவார்கள்.” திடீரென்று தூரத்தில் இருந்து ஒரு ஒளிரும் கதிர் வெளிப்பட்டது. அந்த ஒளி நடுங்கிக் கொண்டிருந்தது. யாரோ அதைக் கட்டிப்பிடித்தது போல். “அம்மா, அதுதான் பாருங்கள், ஏரியில் விழுந்த அந்த தொலைந்துபோன நட்சத்திரம்.” “பாருங்கள், அது வானத்தில் மேலே உயர்கிறது.” “ஆமாம், ஆனால் யாரோ அதைப் பிடிக்க முயற்சிக்கிறார்கள்.” கருமேகங்களின் ஒரு வட்டம் அந்த ஒளியை மூடத் தொடங்கியது. அந்த வட்டத்திலிருந்து ஒரு ஆழமான பயங்கரமான குரல் ஒலித்தது. “இந்த நட்சத்திரத்தை என்னிடமிருந்து உங்களால் பறிக்க முடியும் என்று நினைக்கிறீர்களா? ஒருபோதும் முடியாது. இது இப்போது என்னுடையது.” “இல்லை, இந்த நட்சத்திரம் வானத்துக்கு உரியது. நீ அதைச் சிறைபிடிக்க முடியாது.” மேகத்திலிருந்து ஒரு பெரிய நிழல் வெளிவந்தது. சிவந்த கண்கள், நீண்ட நகங்கள் மற்றும் எதிரொலிக்கும் குரல். [சிரிப்பு] “நான் தான் இருள் அரக்கன். இந்த நட்சத்திரம் இனி என்னுடையது.” “இல்லை, இந்த நட்சத்திரம் வானத்துக்கு உரியது. இதை நாங்கள் உன்னை எடுக்க விடமாட்டோம்.” “சின்னச் சின்னப் பறவைகள் என்னைத் தடுக்குமா?” [சிரிப்பு] அரக்கன் தன் பெரிய நகத்தை விரித்து நட்சத்திரத்தைப் பிடித்தான். நட்சத்திரம் வலியால் நடுங்க ஆரம்பித்தது. ஃபுலியும் டில்லுவும் தைரியத்தைக் காட்டினர். “வாருங்கள் சகோதரர்களே, நாம் அனைவரும் சேர்ந்து தாக்குவோம்.” அனைவரும் தங்கள் இறக்கைகளால் அரக்கன் மீது பாய்ந்தனர். ஆனால் அரக்கன் அவர்களை பலத்த காற்றால் பின்னுக்குத் தள்ளினான். [இசை] “நீங்கள் என் முன் எறும்புகள் போல இருக்கிறீர்கள்.” “இல்லை, நாம் நேரடியாகத் தாக்கக் கூடாது. நாம் சாமர்த்தியமாகச் செயல்பட வேண்டும்.” அனைத்துச் சிறிய பறவைகளும் ஒரே நேரத்தில் அரக்கனின் நகத்தின் மீது பாய்ந்தன. அரக்கன் துடிதுடித்துப் போனான். “இந்தச் சிறிய பறவைகள் என்னைக் கடிக்கின்றன.” அதே நேரத்தில், கஜரி தேவதை கொடுத்த தங்க மணியை அடித்தாள். மணியின் சத்தம் கேட்டு வானத்திலிருந்து ஒரு பாதுகாவலன் இறங்கி வந்தான். “இருள் அரக்கனே, உனக்கு எச்சரிக்கை கொடுக்கப்பட்டது. நட்சத்திரங்களைச் சிறைபிடிக்க அனுமதி இல்லை.” “நான் ஒரு அரக்கன். நான் யாருடைய பேச்சையும் கேட்க மாட்டேன். இந்த நட்சத்திரம் என்னுடையது.” பாதுகாவலர்கள் தங்கள் உள்ளங்கையில் இருந்து ஒளிரும் சங்கிலிகளை வெளியே எடுத்து அரக்கனைக் கட்டினர். அரக்கன் திணற ஆரம்பித்தான். “இல்லை, இல்லை, என்னை யாரும் தடுக்க முடியாது.” “அம்மா, நாங்கள் அதைக் கட்டிவிட்டோம்.” “ஆமாம் மகனே, ஆனால் நம் வேலை இன்னும் முடியவில்லை. நாம் இதை அதன் உண்மையான இடத்திற்குத் திரும்ப அனுப்ப வேண்டும்.” நட்சத்திரம் விடுதலை அடைந்து பிரகாசித்தது. கஜரியும் அவளது குழந்தைகளும் நட்சத்திரத்தை நோக்கிப் பறந்தனர். “நன்றி. நீங்கள் அனைவரும் வராமல் இருந்திருந்தால், நான் என்றென்றும் இருளில் சிறைபிடிக்கப்பட்டிருப்பேன்.” “இல்லை அன்புள்ள நட்சத்திரமே, உன் இடம் வானம். நாங்கள் உன்னை அங்கேதான் திருப்பி அனுப்ப வேண்டும்.” “உங்கள் துணிச்சல் மகத்தானது. ஆனால் கடைசிப் பயணத்தை நீங்களே முடிக்க வேண்டும். நட்சத்திரத்தை நேர்மையான இதயமும் அச்சமற்ற இறக்கைகளும் மட்டுமே மேலே கொண்டு செல்ல முடியும்.” “வாருங்கள் குழந்தைகளே, நாம் சேர்ந்து இதை அதன் வீட்டிற்கு அனுப்புவோம்.” அனைத்துப் பறவைகளும் ஒரே நேரத்தில் இறக்கைகளை விரித்து மேல்நோக்கிப் பறக்க ஆரம்பித்தன. அவர்கள் எவ்வளவு மேலே சென்றார்களோ, அவ்வளவு வானம் நீலமானது. நட்சத்திரம் அவர்களுக்கு நடுவில் பிரகாசமாகவும் மேலும் ஒளியுடனும் ஆனது. “இப்போது என் இடம் வந்துவிட்டது. விடைபெறுகிறேன் அன்புள்ள நண்பர்களே.” பிறகு அது மினுமினுத்துக்கொண்டு தன் பழைய இடத்தில் சென்று அமர்ந்தது. முழு வானமும் நட்சத்திரங்களால் நிரம்பியது. இரவு முன்பை விட அழகாகத் தோன்றியது. கஜரியும் அவளது குழந்தைகளும் கீழே திரும்பினர். கிராம மக்கள் மகிழ்ச்சியில் துள்ளிக் குதித்தனர். “பாருங்கள் குழந்தைகளே, நட்சத்திரங்கள் திரும்பி வந்துவிட்டன. வானம் மீண்டும் பிரகாசிக்கிறது.” “அம்மா, நாம் சேர்ந்து முடியாததைச் சாதித்துவிட்டோம்.” அன்றிரவு முழுவதும் காடு நட்சத்திர மழையைப் போலப் பிரகாசித்தது. கஜரியின் கதை வெகுதூரம் பாடப்பட்டது. மேலும் வானத்தில் ஒளிரும் அந்த நட்சத்திரம் எப்போதும் நினைவுபடுத்திக் கொண்டே இருந்தது. ஒரு சிறிய இதயம் கூட மிகப்பெரிய இருளை வெல்ல முடியும். [இசை]
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.