மூங்கில் உச்சியில் ஒரு வாழ்க்கை

குளிரில் மூங்கில் மரக் கிராமம். “அப்பாடா! இன்று ஆற்றின் நீர் பனி போல ஜில்லென்று இருக்கிறது. கைகள் மரத்துவிட்டன!” நடுங்கிக்கொண்டே கமலேஷ் ஆற்றில் இருந்து வலையை இழுக்கிறான். அவனுடைய வலையில் நூற்றுக்கணக்கான பெரிய மீன்கள் சிக்கியிருந்தன. அருகில் படகில் மீன் பிடித்துக் கொண்டிருந்த ஹரியாவை மகிழ்ச்சியுடன் அழைக்கிறான். “அட ஹரியா, படகைக் கொண்டு இந்த பக்கம் வா. பார், என் வலையில் எவ்வளவு பெரிய பெரிய சிங்கி மற்றும் ரோகு மீன்கள் சிக்கியிருக்கின்றன!” “அட கமலேஷ், இன்று என் வலையில் உன்னைவிட அதிகமாக மீன்கள் சிக்கியிருக்கின்றன. வலை கிழியப் போகிறது. இன்று கிராம மக்களுக்கு விருந்துதான்!”

படகில் இருந்த கமலேஷும், ஹரியாவும் கடுமையான குளிரில் மீன் பிடித்துக் கொண்டிருந்தபோது, மூங்கில் மரத்திலிருந்து ஒரு பெண் கயிற்றைக் கட்டி, பெரிய மூங்கில் கூடைகளை படகில் இறக்கினாள். “அய்யா, எல்லா மீன்களையும் கூடையில் நிரப்புங்கள். நாங்கள் மேலே இழுத்துக்கொள்வோம். இன்று குளிரில் மீனைச் சுட்டுச் சாப்பிடுவோம்.” கமலேஷும் ஹரியாவும் எல்லா மீன்களையும் மூங்கில் பின்னல் கூடைகளில் நிரப்பினர். பெண்கள் கூடைகளை மேலே இழுத்துக்கொண்டனர்.

அந்த மூங்கில் மரத்தில் ஒரு வினோதமான கிராமம் அமைந்திருந்தது. பறவைகள் கீச்சிட்டு, காற்று வீசிக்கொண்டிருந்தது. காசி அத்தை மூங்கில் மரக் கிராமத்தில், மரத்திலிருந்து உதிர்ந்த காய்ந்த இலைகளைச் சேகரித்துக் கொண்டிருந்தாள். “எவ்வளவு காய்ந்த, மொறுமொறுப்பான இலைகள்! இன்று காலை மற்றும் மாலைக்கான எரிபொருள் ஏற்பாடு இங்கேயே ஆகிவிட்டது. இனி கீழே இறங்க வேண்டியதில்லை.” வயதான காசி நடுங்கிக்கொண்டே செல்ல முற்பட்டபோது, முற்றத்திலிருந்து வயதான கஜோதரின் குரல் வந்தது. “அடேய் காசி, வரும்போது ஒரு மூங்கில் குச்சியைக் கொண்டு வா, பல் துலக்க. அது தீர்ந்துவிட்டது.” “சரி, கொண்டு வருகிறேன், சற்று பொறு.” காசி வளைந்த கிளையிலிருந்து மூங்கில் குச்சிகளை உடைத்துக்கொண்டு வந்தாள். இதேபோல் விடியற்காலையுடன் மூங்கில் மர கிராமவாசிகள் ஒவ்வொரு நாளும் விடிந்தது. ஆனால் ஏன் இந்தக் கிராம மக்கள் தரையை விட்டுவிட்டு, இவ்வளவு உயரமான மூங்கில் மரத்தின் உச்சியில் குடியேறினார்கள்? வாருங்கள் பார்க்கலாம்.

வெயிலில் வியர்த்து, மூங்கில் நிழலில் அமர்ந்து காய்ந்த ரொட்டியைத் தின்று, தங்கள் வறுமை குறித்து புலம்பும் விவசாயிகள்.

“ஹர் ஹர்! போ! போ! போ! ஹர் ஹர் ஹர்!” ஜேஷ்ட மாதத்தின் கடுமையான வெப்பத்தில் ஹரியா தன் நிலத்தில் உழுது கொண்டிருந்தான். அப்போது இரண்டு மாடுகளும் முன்னால் நகரவில்லை. அவன் கோபத்துடன் அவற்றை விரட்ட ஆரம்பித்தான். “அடேய், நீங்கள் இருவரும் ஏன் முன்னால் நகரவில்லை? இன்னும் ஒரு பகுதி நிலத்தை உழ வேண்டும், அதற்குள் நீங்கள் இருவரும் பிடிவாதம் பிடிக்க ஆரம்பித்துவிட்டீர்களா?” “அட ஹரியா, எதற்காக அந்த இரண்டு மாடுகளையும் வலுக்கட்டாயமாக இழுக்கிறாய்? பார்க்கவில்லையா, எவ்வளவு வெயில் அடிக்கிறது என்று? இரண்டிற்கும் தாகம் எடுத்திருக்கும். ஏரிலிருந்து அவற்றை விடுவித்துவிடு. தண்ணீர் குடித்துவிட்டு போகட்டும். நீயும் வந்து ரொட்டி சாப்பிடு.” “அட கஜோதர் காக்கா, இந்த ஹிராவும் மோதியும் இப்போதெல்லாம் மிகவும் பிடிவாதமாகிவிட்டன. நேற்றும் நிலத்தை உழுவது பாக்கி இருந்தது. இன்று எப்படியாவது உழுது விதையை விதைக்க வேண்டும்.” வியர்வையில் நனைந்த ஹரியா முணுமுணுத்துக்கொண்டே மாடுகளை விடுவித்தான். இரண்டும் அடர்ந்த பிரம்மாண்டமான மூங்கில் மரத்தின் நிழலில் உட்கார்ந்தன. எல்லா விவசாயிகளும் மதிய நேரத்தில் அதே மூங்கில் வனத்தின் அடியில் நிழலில் உட்கார்ந்து ஓய்வெடுப்பார்கள். ஹரியா உணவுக் கட்டை அவிழ்த்தான். அதில் காய்ந்த ரொட்டியும் வெங்காயமும் இருந்தது. அவன் மனம் துக்கத்தால் நிறைந்தது. “நாள் முழுவதும் வயலில் ரத்தமும் வியர்வையும் சிந்தி உழைத்தும், துக்கத்தை தரும் ரொட்டிதான் கிடைக்கிறதே. நாங்கள் மூங்கில் திஹ் கிராம விவசாயிகள் எப்போது வரை இந்த துரதிர்ஷ்டத்தில் வாழ்க்கையை கழிப்போம், காக்கா?” “ஹரியா, ஏழை விவசாயிகளான நம்முடைய தலைவிதியே மோசமானதுதான். நாம் விவசாயிகள் தரிசு மண்ணில் இருந்து தங்கத்தை விளைவிக்கிறோம், ஆனால் நம்முடைய சொந்த தட்டில்கூட வயிறு நிறைய உணவு கிடைப்பதில்லை.” இப்படிக் கூறியபடியே வயதான கஜோதரின் கண்களும் கலங்கின.

அப்போது கமலேஷ் சொன்னான், “அட, என்ன ஆயிற்று கஜோதர் காக்கா? குறைந்தபட்சம் நாம் விவசாயிகள் நம்முடைய கிராமத்தில், நம்முடைய மண்ணிலாவது குடியேறியிருக்கிறோம். வேற்று நாட்டவர் ஆகவில்லையே. இந்த துக்கமான ரொட்டியுடன், இந்த மூங்கில் மரத்தின் குளிர்ந்த நிழலில் எவ்வளவு அமைதியான தூக்கம் வருகிறது.” மூங்கில் திஹ் கிராமம் தன்னை முழுமையாக மகிழ்ச்சியானதாகவும் வளமானதாகவும் கொண்டிருக்கவில்லை. அதிகமான வேலைவாய்ப்புகளுக்கான வாய்ப்புகள் இல்லை. களிமண் சாலைகள் மற்றும் களிமண் குடிசைகளில் கூட, ஏழை விவசாயிகளின் குடும்பம் காய்ந்த உணவை சாப்பிட்டும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. ஏனெனில் நாள் முழுவதும் கடினமாக உழைத்த பிறகு, இரவில் மூங்கில் மரங்களின் குளிர்ந்த காற்றில் அனைவரும் நிம்மதியான உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தனர். கிராம மக்களிடையே ஒற்றுமை இருந்தது. எல்லோரும் அன்புடனும் பாசத்துடனும் வாழ்ந்தனர். வீட்டு வேலைகளை முடித்த பிறகு, பெண்கள் ஒன்றாகச் சேர்ந்து, மூங்கிலால் பின்னப்பட்ட கூடைகள், முறங்கள் போன்றவற்றை உருவாக்கினர். “இந்தா, கோமதியின் மருமகளே, நான் உன் முறத்தை பின்னிவிட்டேன். இனி இதில் ஒரே நேரத்தில் ஐந்து கிலோ கோதுமையைப் புடைத்தாலும் உடையாது.” காசியின் கைகளால் பின்னப்பட்ட மூங்கில் முறத்தைப் பார்த்து சரளா அவளைப் பாராட்டினாள். “அடடே! காசி அத்தை, எவ்வளவு அருமையான, நீடித்த முறம் பின்னியிருக்கிறீர்கள். உங்களைச் சொல்ல வார்த்தைகளே இல்லை! ஒன்றையொன்று மிஞ்சும் மூங்கில் முறங்களையும் கூடைகளையும் உருவாக்குகிறீர்கள். எனக்கும் கற்றுக்கொடுங்கள்.” இந்த விதமாக கிராம மக்கள் மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்ந்து வந்தனர்.

பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே, குளிர் காலம் தொடங்கியது. எல்லாம் நன்றாகப் போய்க்கொண்டிருந்தது. ஆனால், சிரித்து விளையாடும் அந்தக் கிராமத்தின் மகிழ்ச்சியின் மீது காலத்தின் கண் பட்டுவிட்டது போலிருந்தது. கடுமையான குளிருடன், மேகமில்லாத மழையும் கிராமத்தில் பேரழிவை ஏற்படுத்தியது. எல்லோரும் கவலைப்பட்டனர். “ஹே ராமா! கடந்த மூன்று பகல் இரவுகளாக மழை பெரிய துயரத்தை ஏற்படுத்திவிட்டது. வயலில் உள்ள பயிர்கள் அனைத்தும் அழிந்துவிட்டன. காசியே, நான் வயலுக்குப் போகிறேன். மீதி இருக்கும் பயிரையாவது கொண்டு, இந்தக் கொடிய வயிற்றை நிரப்பலாம்.” “அய்யா, என்ன பேசுகிறீர்கள்? எவ்வளவு பலமாக இடி மின்னல் வெட்டுகிறது என்று பார்க்கவில்லையா? நான் உங்களை போக விடமாட்டேன்.” கிராம மக்கள் பசியோடும் தாகத்தோடும் மழை நிற்பதற்காகக் காத்திருந்தனர். அப்போது திடீரென்று மேகம் வெடித்து, கிராமம் முழுவதும் கடும் வெள்ளம் சூழ்ந்தது. அனைவரின் வீடுகளும் நாசமாகின. கிராமம் முழுவதும் தங்களைக் காப்பாற்றிக் கொள்ள கோவிலை அடைந்தது. பனி படர்ந்த காற்று கிராமம் முழுவதையும் நடுங்க வைத்தது. “இயற்கையின் எந்தக் கோபம் எங்கள் கிராமத்தின் மீது இறங்கியது? அனைவரின் வீடுகளும் அழிக்கப்பட்டுவிட்டன. வயல்களும் களஞ்சியங்களும் பாழாகிவிட்டன. இப்போது ஏழை கிராமவாசிகளாகிய நாங்கள் இந்தக் கடுமையான குளிர்காலத்தில் எங்கு செல்வோம்?” “அடே, வெள்ளம் இந்த பக்கம் வருகிறது பாருங்கள். இன்னும் கொஞ்ச நேரத்தில் தண்ணீர் கோவில் வரை வந்துவிடும். அதற்கு முன் நாம் பாதுகாப்பான இடத்தை கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.” “அடடா, எப்படியாவது நாம் அனைவரும் மூங்கில் காட்டுக்குச் செல்ல வேண்டும். அதுதான் ஒரே வழி.”

கிராமம் முழுவதும் கடவுளிடம் மழை நீர் குறைய வேண்டுமென்று வேண்டினர். கிட்டத்தட்ட இரண்டு நாட்கள் குளிரில் நடுங்கிய பிறகு, நீர் மட்டம் குறைந்ததும் அனைவரும் மூங்கில் காட்டுக்கு வந்தனர். “அம்மா, மிகவும் பலமான குளிர் அடிக்கிறது.” “நான் இப்போதே நெருப்பு மூட்டுகிறேன், மகனே, நீ உட்கார்.” லலிதா நடுங்கிக்கொண்டே காய்ந்த மூங்கில் இலைகளைச் சேகரித்து நெருப்பு மூட்ட முயற்சி செய்தாள். “ஹே நாத நாராயணா! இந்தக் குளிர்ந்த பனிக்காற்று எலும்புகளில் ஊசி போல் குத்துகிறது. இப்போது உயிரே போய்விடும் போல் இருக்கிறது.” “எல்லோரும் வந்துவிடுங்கள், நெருப்பு பற்றிவிட்டது.” கிராமம் முழுவதும் குளிரில், பிரம்மாண்டமான மூங்கில் மரத்தின் அடியில் உட்கார்ந்து குளிர் காய்ந்தனர். “இப்போதுதான் உயிர் வந்தது போலிருக்கிறது. இல்லையென்றால் இந்தக் குளிர் உயிரை எடுத்துவிட்டிருக்கும்.”

வெள்ளம் சூழ்ந்த இரவில், உறையும் குளிரில் கையறு நிலையில் உள்ள மக்கள். பறவைக் கூடுகளைப் பார்த்து வாழும் வழி காட்டும் சிறுவன்.

ஆனால் எரியும் நெருப்பின் சுடரும் எவ்வளவு காலம் துணை நிற்கும்? இரவு ஆழமாக ஆக, மூங்கில் காடு முழுவதும் குளிர்ந்த காற்று வீசத் தொடங்கியது. பனிப்பொழிவு ஆரம்பித்தது. இதனால் அனைவருக்கும் நிலைமை மோசமாகியது. அப்போது கர்ப்பிணிப் பெண் சரளாவின் கை கால்கள் மரத்துப் போகத் தொடங்கின. “மாஜி, எனக்குக் கடுமையான குளிர் அடிக்கிறது. ஏதாவது செய்யுங்கள்.” “ஹே கடவுளே, இந்தக் குளிர் பெரிய அழிவை ஏற்படுத்திவிட்டது. கமலேஷ், எப்படியாவது மருமகளுக்காக ஒரு குடிசையை நிறுத்த வேண்டும். அவள் கர்ப்பமாக இருக்கிறாள்.” “சரி அம்மா, நான் உருவாக்குகிறேன்.” கமலேஷ் குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே கடினமான மூங்கில் மரங்களை வெட்டி, தங்குமிடம் அமைக்க பெரும் முயற்சி செய்தான். ஆனால் காற்றழுத்தச் சுழற்சியால் அது உடைந்தது. “அடடா, என் கைகள் எல்லாம் உறைந்து போகின்றன. நீ மிகவும் இரக்கமற்றவன், மேலுள்ளவனே! நீ எங்கள் வீடுகளை அழித்துவிட்டு, நீயோ உன் வீட்டிற்குள் உட்கார்ந்திருக்கிறாய். எங்களைக் கொன்றே போடு.” கமலேஷ் கதறி அழத் தொடங்கினான். அப்போது சிறுவன் சந்துவின் கவனம், மூங்கில் மரத்தில் கூடு கட்டி வாழும் பறவைகள் மீது சென்றது. “அம்மா, அப்பா, வாருங்கள், நாம் இந்த மூங்கில் மரத்தின் மீது நம் கிராமத்தை அமைத்துக்கொள்ளலாம். பாருங்கள், வானத்து பறவைகள்கூட இந்தக் குளிரில் எவ்வளவு வசதியாக வாழ்கின்றன.”

அப்பாவியான சந்துவின் வார்த்தைகள், குளிரில் ஆதரவில்லாமல் இருந்த கிராம மக்களுக்கு நம்பிக்கை ஒளியைத் தந்தது. காசி சொன்னாள், “இதை நாங்கள் யோசிக்கவே இல்லை. இவ்வளவு பயங்கரமான மழையின் தாக்குதலைத் தாங்கிக் கொண்டும், இந்த மூங்கில் மரம் அப்படியே நிற்கிறது. இது பிரம்மாண்டமானது, உறுதியானது. இதன் மேல் நம்முடைய கிராமம் முழுவதையும் உள்ளடக்க முடியும்.” பிறகு என்ன? கிராமம் முழுவதும் குளிரில் ஒன்று கூடி, மகிழ்ச்சியுடன் வேலையில் இறங்கினர். ஆண்கள் மரங்களை வெட்டினர், பெண்கள் மரம் வரை செல்வதற்கான வழியை உருவாக்கினர். அனைவரும் பனி மூட்டத்தில் வீடுகளைத் தயார் செய்தனர். ஏறி இறங்க படிக்கட்டுகளை உருவாக்கினர். மேலும் தேவைகளைச் சமாளிக்க கிடைத்தவற்றைக் கொண்டு மற்ற தேவைகளையும் பூர்த்தி செய்தனர்.

“இந்த மூங்கில் மரத்தின் காரணமாக எங்கள் ஏழை குடும்பங்களின் தலைக்கு மேல் ஒரு கூரை வந்துவிட்டது. ஆனால் வயிற்றுப்பாட்டிற்கு எப்படிச் செய்வது? வெள்ளம் காரணமாக விவசாய நிலங்கள் அனைத்தும் சேறு சகதியாக உள்ளன.” கமலேஷ், “மேலுள்ளவன் ஒரு வழியை மூடினால், இன்னொன்றைத் திறக்கவும் செய்கிறான். அதோ பாருங்கள், நம் மூங்கில் மர கிராமத்திற்குக் கீழே உள்ள குளத்தை நாம் வாழ்வாதாரத்திற்காகப் பயன்படுத்தலாம். வாருங்கள், மூங்கில் படகு செய்வோம்.” அனைவரும் சேர்ந்து ஒரு பெரிய மூங்கில் படகை உருவாக்கினர். இப்போது குளிர்காலத்தில் அதிகாலையில் ஆண்கள் மூங்கில் படகில் அமர்ந்து குளத்தில் இறங்கினர். மீன், சிங்காரா கொட்டை, தாமரைக் கிழங்கு, தாமரைப் பூக்கள் போன்றவற்றை எடுத்து, அவற்றைச் சந்தையில் கொண்டு சென்று விற்று, வாழ்க்கையை நடத்தினார்கள். பெண்களும் மூங்கிலைக் கொண்டு பாத்திரங்கள், பூக்கூடைகள், முறம், நாற்காலிகள், ஏன் தளவாட சாமான்கள்கூட செய்து தங்கள் வீட்டை அலங்கரிக்கப் பயன்படுத்தினர். அவற்றையும் விற்றனர். இவ்வாறு மூங்கில் மர கிராமவாசிகள் மகிழ்ச்சியுடன் தங்கள் வாழ்க்கையைக் கழித்தனர்.

“அடேய், ஏன் தள்ளு முள்ளு செய்கிறீர்கள்? அமைதியாக நிற்க முடியாதா? ஏற்கெனவே குளிர் வேறு அடிக்கிறது.” “அமைதியாக இருங்கள், அமைதியாக இருங்கள். அனைவருக்கும் கிடைக்கும். வரிசையில் நில்லுங்கள்.” “என்ன? நாங்கள் பணக்காரர்களெல்லாம் வரிசையில் நிற்க வேண்டுமா? நாங்கள் எவ்வளவு பெரிய பணக்காரர்கள் என்று உனக்குத் தெரியாதா?” “பாருங்கள் மகனே, நீங்கள் எவ்வளவு பெரிய பணக்காரராக இருந்தாலும், இங்கு வந்துள்ளீர்கள் அல்லவா? இங்கே 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலி சாப்பிடுவதற்கு! அதனால் பொறுமையாக இருங்கள்.” பின்னர், மாமியாரும் மருமகளும் அனைவருக்கும் ஒவ்வொருவராக 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை கொடுத்தனர். கடைசியாக வந்த ஒரு வாடிக்கையாளர் சுமன் சொன்னாள், “ஆஹா, நீங்கள் மிக நன்றாக சமைக்கிறீர்கள். ஆனால் இந்த விலையுயர்ந்த காலத்தில், குளிர்காலத்தில் 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியைக் கொடுக்கிறீர்களே! இதை நீங்கள் 50, 60 ரூபாய்க்கு விற்றாலும், உங்களுக்கு நல்ல வியாபாரம் நடக்கும்.” “ஆம், ஆனால் நாங்கள் அப்படிச் செய்ய விரும்பவில்லை. சில காரணங்கள் உள்ளன. அந்தக் காரணங்களுக்காகவே நாங்கள் 10 ரூபாய்க்கு உணவு கொடுக்கிறோம். இதில் எங்களுக்கும் ஒரு கட்டாயம் இருக்கிறது. இதை எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்.” கடைசியில், மாமியார் மருமகளுக்கு என்ன கட்டாயம் இருந்தது? அவர்கள் குளிர்காலத்தில் 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியைக் கொடுத்தது ஏன்? வாருங்கள், தெரிந்துகொள்ள கதைக்குச் சிறிது காலம் பின்னால் செல்வோம்.

அங்கு மாமியாரும் மருமகளும் சந்தையில் நிறைய கத்திரிக்காய்களை விற்றுக் கொண்டிருந்தனர். “அப்பாடா! இன்று எவ்வளவு குளிரடிக்கிறது, மருமகளே!” “ஆம், மாஜி, குளிராகத்தான் இருக்கிறது. ஆனால் நம் கத்திரிக்காய்கள் இன்னும் விற்கவில்லை. விற்காமல் போக முடியாது. முதல் விற்பனை நடக்க வேண்டியது மிக முக்கியம்.” “வாருங்கள் மாஜி, நான் சத்தமாக கூப்பிடுகிறேன். கத்திரிக்காய் வாங்கிக்கொள்ளுங்கள், 20 ரூபாய்க்கு ஒரு கிலோ கத்திரிக்காய் வாங்கிக்கொள்ளுங்கள். சிறிய கத்திரிக்காய் 20 ரூபாய், பெரிய கத்திரிக்காய் 25 ரூபாய். வாருங்கள், வாருங்கள், குளிர்காலத்தில் கத்திரிக்காய் பர்த்தா (நசுக்கிய கத்திரிக்காய் சமையல்) செய்து சூடாகச் சாப்பிடுங்கள்.” “சகோதரி, சிறிய கத்திரிக்காய் என்ன விலை?” “சகோதரி, 20 ரூபாய்.” “அட, 20 இல்லை, 15 ரூபாய்க்குக் கொடுங்கள். இரண்டு வகையான கத்திரிக்காய்களையும் 15 ரூபாய்க்கு கொடுங்கள். கொடுக்கிறீர்களா என்றால் சொல்லுங்கள், இல்லையென்றால் நான் செல்கிறேன்.” “சரி சகோதரி, எடுத்துச் செல்லுங்கள். பரவாயில்லை. 5 ரூபாய் நஷ்டம் போனாலும் பரவாயில்லை, ஏதாவது ஒரு விற்பனை நடக்கட்டும்.” என்று சொல்லி மாமியாரும் மருமகளும் வேறு வழியின்றி இரண்டு வகையான கத்திரிக்காய்களையும் அவர்களுக்கு 15 ரூபாய்க்கு கொடுத்தனர். சிறிது நேரத்தில், மேலும் இரண்டு முதல் நான்கு வாடிக்கையாளர்கள் அவர்களிடமிருந்து கத்திரிக்காய்களை வாங்கிச் சென்றனர். பிறகு அவர்கள் வீட்டிற்கு வந்து சேர்ந்தனர். மருமகள் வந்தவுடனேயே முதலில் ஆனந்தைப் பார்த்தாள். அவனுக்குப் பழங்களை வெட்டிக் கொடுத்தாள்.

“அய்யா, உங்களுக்கு ஏதாவது தொந்தரவு ஏற்படவில்லையே? மகனே, நீ நலமாக இருக்கிறாயா? உனது அறுவை சிகிச்சை செய்த இடத்தில் வலி இல்லையே?” “அம்மா, ரேஷ்மா, நீங்கள் இருவரும் ஏன் என்னைப் பற்றி இவ்வளவு கவலைப்படுகிறீர்கள்? நான் நலமாக இருந்தேன். மருந்து சாப்பிட்டு உறங்கினேன். இப்போதேதான் நினைவு வந்தது.” “இந்தா, பழம் சாப்பிடு. பிறகு சிறிது நேரம் கழித்து மருந்து கொடுக்கிறேன். பார், நீ சீக்கிரம் குணமடைந்துவிடுவாய்.” “மாஜி, நான் சமைத்துவிட்டு வருகிறேன். நீங்கள் அவர் அருகில் இருங்கள்.” ரேஷ்மா சமைத்துக்கொண்டு வந்தாள். மாமியாரும் மருமகளும் உணவருந்தினர்.

அடுத்த நாள், மாமியாரும் மருமகளும் தங்கள் கத்திரிக்காய் தோட்டத்திற்குச் சென்றனர். “அட மருமகளே, கத்திரிக்காய் இந்த முறை நிறைய இருக்கிறது. ஆனால் விற்பனையே நடக்கவில்லை. நேற்று பார்த்தாயா?” “ஆம் மாஜி. கத்திரிக்காய் குறைவாக இருக்கிறது. நான் இன்னும் பறிக்கிறேன். பிறகு மாலையில் சந்தைக்கும் செல்ல வேண்டும் அல்லவா?” “ஆம் மருமகளே, மேலும் கேள், இன்று வீட்டில் கத்திரிக்காய் பக்கோடா செய்துவிடு.” “சரி மாஜி.” என்று சொல்லி மாமியாரும் மருமகளும் வீடு திரும்பினர். பிறகு கடுமையான குளிரில் துணி மற்றும் பாத்திரம் கழுவும் வேலைகளை முடித்து, ஆனந்தைப் பார்த்துக்கொண்டனர். மாலையில் சந்தையில் கத்திரிக்காய் விற்கச் சென்றனர். கிட்டத்தட்ட ஒரு வாரம் ஆனது. மாமியார் மருமகளால் ஒன்றிரண்டு கிலோவுக்கு மேல் கத்திரிக்காய்களை விற்க முடியவில்லை. இதனால் இருவரும் கவலைப்பட்டனர்.

“மாஜி, இப்போது எனக்கு மிகவும் கவலையாக இருக்கிறது. ஒரு வாரமாகக் கத்திரிக்காய் சுத்தமாக விற்கவில்லை. இது இப்படியே போனால் வீட்டில் பணத்தட்டுப்பாடு வந்துவிடும். மேலும் அவருக்கு மருந்து வாங்க வேண்டுமே!” “ஆம் மருமகளே, வீட்டில் போர்வையும் இல்லை. ஆனந்துக்குக் குளிர் அடிக்கிறது. என்ன செய்வது மாஜி, ஒன்றும் புரியவில்லை.” “சரி, நான் கத்திரிக்காய் பர்த்தா செய்திருக்கிறேன். வாருங்கள், சாப்பிடுங்கள்.” அப்போது அண்டை வீட்டுக்காரி அர்ச்சனா வந்தாள். “அடடா, என்ன விஷயம்? வீட்டில் இருந்து ரொம்ப நல்ல வாசனை வருகிறதே. என்ன சமைக்கிறீர்கள்?” “அட, என் மருமகள் கத்திரிக்காய் பர்த்தா செய்திருக்கிறாள். வா, உட்கார்ந்து சாப்பிடு.” அப்போது ரேஷ்மா கத்திரிக்காய் பர்த்தாவையும் ரொட்டியையும் கொடுத்தாள். அதைச் சாப்பிட்டு அர்ச்சனா மகிழ்ச்சியடைந்தாள். “ஆஹா! ரேஷ்மா, நீ ரொம்ப நல்ல கத்திரிக்காய் பர்த்தா செய்திருக்கிறாய். சூப்பர்! நீ ரொம்ப நல்லா சமைக்கிறதை நான் பார்த்திருக்கிறேன். உனக்கு ஒரு ஹோட்டல் இருந்திருந்தால், உன் கத்திரிக்காய் பர்த்தாவுக்கு நல்ல விற்பனை நடந்திருக்கும்.” “உண்மையா? ஆனால் நாங்கள் ஹோட்டல் திறந்து என்ன செய்யப்போகிறோம்? எங்களிடம் கத்திரிக்காய் தோட்டமும் இருக்கிறதே.” “சரிதான். சரி, நான் போகிறேன். சும்மா உன்னைப் பார்த்துவிட்டுப் போகத்தான் வந்தேன்.” என்று சொல்லி அர்ச்சனா சென்றாள்.

சிறிது நேரம் கழித்து, அர்ச்சனா சொன்னதிலிருந்து ரேஷ்மாவுக்கு ஒரு யோசனை வந்தது. “மாஜி, அர்ச்சனா அக்கா என்ன சொன்னார்கள் என்று கேட்டீர்களா? நான் யோசிக்கிறேன், ஏன் நாம் ஒரு தள்ளுவண்டி போடக்கூடாது என்று? நம்மிடம் இவ்வளவு கத்திரிக்காய் இருக்கிறது. யாரும் கத்திரிக்காயை வாங்குவதில்லை. ஆனால் இந்த மாதிரி குளிர்காலத்தில் எல்லோரும் கத்திரிக்காய் பர்த்தாவையும் பராத்தாவையும் சாப்பிட விரும்புவார்கள். அதனால் நாம் ஏன் ஒரு தள்ளுவண்டி போடக்கூடாது?” “நீ சொல்வது சரிதான், மருமகளே. சரி, நாம் அப்படித்தான் செய்வோம்.” அடுத்த நாளே, மாமியாரும் மருமகளும் வீட்டில் இருந்த பழைய தள்ளுவண்டியைப் பயன்படுத்தி, 5 கிலோ கத்திரிக்காயைச் சுட்டு கத்திரிக்காய் பர்த்தா தயார் செய்தனர். மேலும் சில காரமான மசாலாப் பொருட்களையும் மாவையும் எடுத்துக்கொண்டு, தள்ளுவண்டியுடன் சாலை நோக்கி நடந்தனர்.

“வாருங்கள், வாருங்கள், 5 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பர்த்தா பராத்தா தாலியைச் சாப்பிடுங்கள்.” “அப்பாடா! இன்று மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. காலையில் இதையெல்லாம் யாராவது சாப்பிடுவார்களா என்ன?” “ஐயோ! 30, 40 ரூபாய்க்கு யாராவது இதைச் சாப்பிடுவார்களா என்பது போல் விற்கிறார்களே! இந்த காலத்தில் யார் கத்திரிக்காய் பராத்தா சாப்பிடுகிறார்கள்?” “மாஜி, அந்தப் பையன் சொல்வது என்ன? 5 ரூபாய்க்கு யாரும் சாப்பிட மாட்டார்களா?” “மருமகளே, நீ அவன் மீது கவனம் செலுத்தாதே. இப்போது நாம் சிறிது காத்திருக்கலாம். எப்படியும் இன்றுதான் நம் முதல் நாள்.” நான்கு மணி நேரம் கடந்துவிட்டது. குளிரில் மாமியாரும் மருமகளும் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தனர். ஆனால் ஒருவரைத் தவிர வேறு யாரும் அவர்களுடைய கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை சாப்பிட வரவில்லை.

அவர்கள் கிளம்பத் தயாராக இருந்தபோது, ஒரு பெண் வந்தாள். அவளுக்கு இரண்டு குழந்தைகள் இருந்தனர், ஒருவனுக்கு மூக்கு ஒழுகிக் கொண்டிருந்தது. “அம்மா, எனக்குக் குளிர் நடுங்குகிறது. வயிறு வலிக்கிறது. ரொம்ப குளிருது.” “சகோதரி, உங்களிடம் எனக்குச் சாப்பிட ஏதாவது இருக்குமா? என் குழந்தைகளுக்கு மிகவும் பசியாக இருக்கிறது. ஆனால் என்னிடம் 5 ரூபாய் இல்லை, வெறும் 10 ரூபாய்தான் இருக்கிறது.” “காலை முதல் விற்பனையே நடக்கவில்லை. சரி, நீங்கள் 5 ரூபாய்க்கே சாப்பிடுங்கள்.” ரேஷ்மா அந்தக் கையேந்தும் ஏழைத் தாய்க்கும் குழந்தைகளுக்கும் 5 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை வழங்கினாள். “சகோதரி, இந்த கடுமையான குளிரில் நீங்கள் எங்களுக்கு 5 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை கொடுத்தீர்கள். அதற்காக மிக்க நன்றி. நீங்கள் மிக நன்றாக சமைக்கிறீர்கள். நீங்கள் தினமும் இங்கேயே கடை போடுவீர்களா?” “ஆம், இனிமேல் நாங்கள் தினமும் இங்கேயே கடை போடுவோம்.” “சரி, நான் செல்கிறேன். மீண்டும் ஒருமுறை நன்றி. உங்களால் என் இரண்டு குழந்தைகளும் வயிறார சாப்பிட முடிந்தது.” என்று சொல்லி மாமியாரும் மருமகளும் ஏமாற்றத்துடன் வீடு வந்தனர்.

“நாள் முழுவதும் உழைத்த பிறகு, நாம் 10 ரூபாய் மட்டுமே சம்பாதித்திருக்கிறோம். உணவு தனியாக மிச்சமாகிவிட்டது.” “மாஜி, 5 ரூபாய்க்கு யாராவது இதைக் வாங்குவார்கள் என்று எனக்குத் தோன்றவில்லை. ஆனால் அந்த ஏழைப் பெண்ணுக்கு 10 ரூபாய்க்கு உணவு எவ்வளவு நன்றாக இருந்தது. நான் யோசிக்கிறேன், மக்களை நம்முடைய சுவை பக்கம் ஈர்க்க வேண்டுமென்றால், நாம் 10 ரூபாய்க்கு தாலியைச் செய்துவிடலாம். இதனால் ஏழை மக்களும் 10 ரூபாய்க்கு சாப்பிட முடியும், நம்முடைய கத்திரிக்காய்களும் வீணாகாது. பெயரெடுக்க நேரம் ஆகும் அல்லவா மாஜி?” “அப்படியென்றால், நாளை முதல் நீங்கள் 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை விற்பீர்களா?” “ஆம், ஆனந்த் மகனே.”

அடுத்த நாள் காலை, மாமியாரும் மருமகளும் அதே இடத்தில் 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தா செய்து, “வாருங்கள், வாருங்கள், 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தா சாப்பிடுங்கள். 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தா சாப்பிடுங்கள்,” என்று கூவி விற்றனர். “அட! 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தா! வா சோனு, போய் சாப்பிடலாம். எப்படியும் குளிரில் சூடான உணவை 10 ரூபாய்க்கு சாப்பிடலாம் அல்லவா?” இதைக் கேட்ட இரண்டு நண்பர்களும் சாப்பிடச் சென்றனர். ஒரே இடத்தில் இரண்டு தாலிகள் சாப்பிட்டுவிட்டு, “ஆஹா! அடேங்கப்பா! உங்கள் கத்திரிக்காய் பர்த்தா, கத்திரிக்காய் பராத்தா, கத்திரிக்காய் குழம்பு மூன்றும் மிக நன்றாக இருக்கின்றன. இந்த கத்திரிக்காய் தாலியை நான் இனி தினமும் சாப்பிடுவேன்,” என்றனர். “சரி மகனே.” அப்போது அதே பெண் தன் இரண்டு குழந்தைகளுடன் 10 ரூபாய்க்கு கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தா சாப்பிட வந்தாள். மெல்ல மெல்ல, மாமியார் மருமகளின் 10 ரூபாய் கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தாவை பணக்காரர்கள், ஏழைகள் என அனைவரும் சாப்பிட்டனர்.

ஒரு நாள், அவ்வளவு கூட்டம் கூடியது, மாமியார் மருமகளின் தள்ளுவண்டிக்கு முன்னால் மக்கள் சண்டையிடத் தொடங்கினர். “அடடா, நீங்கள் அனைவரும் அமைதியாக இருங்கள். இப்படி இருந்தால், யாருடைய பணம், யாருக்கு உணவு கொடுப்பது என்று எங்களுக்குப் புரியாது. நீங்கள் அனைவரும் வரிசையில் நில்லுங்கள்.” “என்ன? நாங்கள் பணக்காரர்களெல்லாம் இனி வரிசையில் நிற்க வேண்டுமா?” “ஐயா, யார் முதலில் வந்தாரோ, அவருக்குத்தானே கிடைக்கும்? நீங்கள் முதலில் வந்து, நாங்கள் பிறகு வேறு யாருக்காவது கொடுத்தால் உங்களுக்குக் கஷ்டமாக இருக்குமல்லவா?” “சரி, சரி, சீக்கிரம் கொடுங்கள்,” என்று சொல்லி அனைவரும் வரிசையில் நின்றனர். பின்னர் மாமியாரும் மருமகளும் அனைவருக்கும் கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை வழங்கினர். “வாவ், இதை ஒப்புக்கொள்ளத்தான் வேண்டும். நாங்கள் பணக்காரர்கள் உங்கள் 10 ரூபாய் கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியைச் சாப்பிடுவோம் என்று நினைக்கவே இல்லை. இந்தக் குளிர்காலத்தில் கத்திரிக்காய் பராத்தா சாப்பிடுவது தனி சுகம்தான். நான்கு பிளேட் பேக் செய்து கொடுங்கள். உண்மையிலேயே நீங்கள் மிக நன்றாக சமைக்கிறீர்கள். எனக்கு இன்னொரு பிளேட் கொடுங்கள்,” என்றனர். “சரி, சரி.”

இப்படியே மெல்ல மெல்ல, மாமியாரும் மருமகளும் தங்கள் தோட்டத்திலிருந்து கத்திரிக்காய் கொண்டு வந்து, குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலியை விற்றனர். இந்த வேலை அவர்களுக்குச் சிறப்பாக நடக்கத் தொடங்கியது. இதனால் அவர்களின் பொருளாதார நிலையும் மேம்பட்டது. ஆனந்திற்கு மருந்து கொடுத்ததால் அவனும் குணமடைந்தான். இப்போது அவர்களின் வியாபாரம் எந்த அளவிற்குச் சென்றது என்றால், ஆன்லைனில் Zomato-வில் கூட அவர்களுடைய தாலி பராத்தா டெலிவரி செய்யப்பட்டது. அங்கு ஏழைகள் மட்டுமல்ல, பணக்காரர்களும் உணவு சாப்பிட்டனர். ஒரு நாள், “மாஜி, நம்பவே முடியவில்லை! நம்முடைய 10 ரூபாய் கத்திரிக்காய் பராத்தா தாலி பிரபலமாகிவிட்டது. உங்களுக்குத் தெரியுமா, Zomato-வில் 50 ரூபாய்க்கு விற்கப்படுகிறது. அதிலும் நமக்கு லாபம் இருக்கிறது.” “ஆ, மருமகளே. ஏழைகளில் ஏழைகளும் சாப்பிடுகிறார்கள். பணக்காரர்களும் சாப்பிடுகிறார்கள். இன்று முதல் நானும் உன் கடையில் உதவி செய்வேன்.” “மிகவும் சந்தோஷம்.” “அடடா, நீங்கள் மாமியார் மருமகள் இருவரும் பெரிய காரியம் செய்துவிட்டீர்கள். இந்த விலைவாசி காலத்தில், 10 ரூபாய்க்கு எதுவும் கிடைக்காத நிலையில், 10 ரூபாய்க்கு வயிறார உணவு கொடுக்கிறீர்கள். மிக்க நன்றி.” அந்த ஏழைப் பெண்ணும் அவளுடைய இரண்டு குழந்தைகளும் அடிக்கடி மாமியார் மருமகளின் கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தாவை சாப்பிட வருவார்கள். இப்படியே அவர்களுடைய கத்திரிக்காய் தாலி பராத்தா வியாபாரம் நடந்தது, அவர்கள் மகிழ்ச்சியுடன் வாழத் தொடங்கினார்கள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.