அல்வாவால் மாறிய வாழ்வு
சுருக்கமான விளக்கம்
நடுங்க வைக்கும் குளிரில் கேரட் அல்வா விற்கும் ஏழை தாய் மகள். “யாரும் அல்வா கொடுக்க வருவார்கள் என்று எனக்குத் தோன்றவில்லை. இந்த கடுமையான குளிரில் நாம் வீணாகத்தான் காத்திருக்கிறோம். பிச்சை எடுத்துச் சாப்பிடுவதுதான் நம் வாழ்வு. எல்லாரும் சிக்னலுக்குப் போய் பிச்சை கேட்போம்.” நடைபாதையில் கூடாரம் அமைத்து வசிக்கும் ஏழை குடும்பங்கள், இன்று காலை முதல் சாலையில், கண்களில் நம்பிக்கையுடன், குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டு யாரோ ஒருவரின் வருகைக்காகக் காத்துக் கொண்டிருந்தனர். இப்போது அவர்கள் நம்பிக்கையிழந்து செல்லத் தொடங்குகிறார்கள்.
அப்போது கிழிந்த போர்வையைப் போர்த்தியிருந்த ஒரு வயதான மூதாட்டி, “அடேய், நீங்கள் எல்லோரும் எங்கே போகிறீர்கள்? நில்லுங்கள்! அவள் இப்போதே வந்துவிடுவாள். அவள் அந்த ஆணவம் பிடித்த பணக்காரர்களைப் போல இல்லை. அவள் மிகவும் தாராள மனம் கொண்டவள். ஒவ்வொரு வாரமும் நம்மைப் போன்ற ஏழைகளுக்கு இலவசமாக கேரட் அல்வா கொடுக்கிறாள். நீங்கள் சிறிது நேரம் பொறுமையாக இருங்கள். பொறுமைக்கு பலன் உண்டு” என்று சொல்கிறாள். அந்த மூதாட்டியின் பேச்சைக் கேட்டு அனைவரும் நின்றனர்.
நடுங்க வைக்கும் குளிரில் வெளியேற்றம்
அப்போது, பனி படர்ந்த சாலையில், ஒரு பணக்காரப் பெண் பெரிய பானை நிறைய கேரட் அல்வாவை எடுத்துக்கொண்டு வருகிறாள். அவளது இரண்டு மகள்களான சாஞ்சியும், கௌரியும் கைகளில் கம்பளங்கள், சால்வைகள் மற்றும் ஸ்வெட்டர்களை வைத்திருந்தனர். அவர்கள் வருவதைப் பார்த்தவுடன், ஏழைகளின் வாடிய முகங்களில் மகிழ்ச்சி மலர்ந்தது. “அதோ பாருங்கள், அல்வா கொடுப்பவள் வந்துவிட்டாள்! நான் சொன்னேனா இல்லையா?” எல்லோரும் தங்கள் பாத்திரங்களை நீட்டினர், அந்தப் பெண் வாசனை நிறைந்த, உலர் பழங்கள், பிஸ்தாக்கள் நிறைந்த சுவையான கேரட் அல்வாவை நிரப்பிக் கொடுத்தாள்.
அதே சமயம், அவளுடைய இரண்டு மகள்களும் தேவைப்படுபவர்களுக்குக் கம்பளங்களையும் ஸ்வெட்டர்களையும் தானம் செய்தனர். “இதுகோ, இது உங்களுக்கான கம்பளியும் ஸ்வெட்டரும். நீங்கள் உங்களுக்கிடையே பகிர்ந்து கொள்ளுங்கள்.” அப்போது, அவர்கள் நடுவில், குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டிருந்த ஒரு கூன் விழுந்த முதியவர், “மகளே, இந்த ஏழை கிழவனின் ஆசீர்வாதம் உனக்குக் கிடைக்கும். இன்றுவரை, எங்களைப் போன்ற ஏழைகளை சிலசமயம் காவலர்கள் துன்புறுத்தினர், சிலசமயம் இந்தக் கொடுமையான குளிர்கால வானிலை துன்புறுத்தியது. இந்த உலகில் யாரும் எங்களை தங்கள் குடும்பமாக நினைக்கவில்லை. ஆனால் நீ உண்மையிலேயே நல்லவள். ஏழைகளுக்காக இவ்வளவு பெரிய மனதை ஒரு பணக்காரரிடம் இப்போதுதான் முதல்முறையாகப் பார்க்கிறேன்,” என்றார்.
அந்த மக்களின் நிலைமையைப் பார்த்த லலிதாவின் கண்களில் இருந்தும் கண்ணீர் தாரை தாரையாக வழியத் தொடங்கியது. “பாருங்கள், நான் உங்களில் இருந்து வேறுபட்டவள் இல்லை. வறுமையில் வாழ்வது என்றால் என்னவென்று என்னை விட வேறு யார் நன்றாகப் புரிந்துகொள்வார்கள்?” இவ்வாறு சொல்லிக்கொண்டே, லலிதா கடந்த கால நினைவுகளில் மூழ்கினாள்.
ஒரு வருடத்திற்கு முன்பு, லலிதா நில உரிமையாளரின் கால்களில் விழுந்து கெஞ்சிக்கொண்டிருந்தாள். அக்கம் பக்கத்தில் இருந்தவர்களோ அவளது உதவியற்ற தன்மையைப் பார்த்து கேலி செய்து கொண்டிருந்தார்கள். “கடவுளுக்காக, செட்டியாரே, என் குடும்பத்தை வீட்டை விட்டு வெளியேற்றாதீர்கள். நான் ஏற்கனவே மிகவும் கவலையிலும் துயரத்திலும் இருக்கிறேன்.” “உன்னால் நாங்கள் அக்கம் பக்கத்தில் எவ்வளவு கஷ்டப்படுகிறோம், அதைப் பற்றி என்ன? பாருங்கள், நில உரிமையாளரே, இவள் கணவரின் உடலில் முழுவதும் வெள்ளை வெள்ளை புள்ளிகள் உள்ளன. இவருக்குக் குஷ்டம் வந்துவிட்டது என்று நான் உறுதியாக நம்புகிறேன். நாளைக்கு எங்கள் குழந்தைகளுக்கோ அல்லது எங்களுக்கோ பரவினால் யார் பொறுப்பு? இதைவிட, நீங்கள் இவளது வீட்டைக் காலி செய்யுங்கள். இல்லையென்றால் நாங்கள் எல்லோரும் காலி செய்துவிட்டுப் போய்விடுவோம்.”
“அட இல்லை இல்லை, பாரோ சகோதரி, நீங்கள் காலி செய்ய வேண்டியதில்லை. இந்த ஒரு வாடகைதாரருக்காக எல்லோரையும் காலி செய்துவிட்டு, என் வயிற்றை நானே அடித்துக்கொள்ள மாட்டேன். எப்படியும் இவள் ஒரு மாதமும் சரியான நேரத்தில் வாடகை கொடுப்பதில்லை. சரி லலிதா, வீட்டை விட்டு வெளியே போ.” இவ்வாறு, அக்கம் பக்கத்தினர் அனைவரும் சேர்ந்து, ஏழை, ஆதரவற்ற லலிதாவையும், அவளது நோய்வாய்ப்பட்ட கணவரையும், இரண்டு மகள்களையும் பயங்கரமான குளிர்காலத்தில் வீட்டை விட்டு வெளியேற்றினர்.
டிசம்பரின் கடுமையான குளிரில், முழு சாலையும் ஆள் நடமாட்டம் இல்லாமல் இருந்தது. எல்லா இடங்களிலும் பனி மூடியிருந்தது. “லலிதா, லலிதா, என் உடலில் மேலும் பலம் இல்லை. நான் போக வேண்டிய நேரம் வந்துவிட்டது என்று நினைக்கிறேன்.” “அப்படிச் சொல்லாதீர்கள், ஐயா, உங்களுக்கு எதுவும் நடக்காது.” அப்போது, சாலையிலேயே நோயுடனும், பட்டினியுடனும் போராடிக்கொண்டிருந்த உமேஷ் உயிர் துறக்கிறார்.
அந்த மூன்று தாய் மகள்களும் மிகவும் அழுது புலம்புகிறார்கள். “ஐயா, சீக்கிரம் எழுந்திருங்கள்! நீங்கள் என்னை வழியில் தனியாக விட்டுவிட்டுப் போக முடியாது!” அதற்குள் ஒரு காவலர் வந்து விடுகிறார். “அடேய்! இது என்ன அழுகை? தெருவில் கிடக்கும் இந்த சடலத்தை சுடுகாட்டுக்கு எடுத்துச் செல்லுங்கள். சாலையைக் காலி செய்யுங்கள்!” குளிர்காலத்தில் அந்தக் காவலர் ஏழை தாய் மகளின் மீது கோபத்தைக் கொட்டினார். எப்படியோ உமேஷின் இறுதிச் சடங்குகளை முடித்து, சூழ்நிலையின் காரணமாக குப்பை மேட்டிலேயே வாழத் தொடங்கினர்.
குப்பை மேட்டில் உதித்த வெற்றி
தொடர்ந்து இரண்டு மூன்று நாட்களுக்கு கடுமையான பனிப்பொழிவு இருந்தது. “நீங்கள் இருவரும் இரண்டு மூன்று நாட்களாக எதுவும் சாப்பிடவில்லை. நீங்கள் இந்த குழாய்க்குள் இருங்கள். நான் ஏதாவது சாப்பிடக் கொண்டு வருகிறேன்.” “அம்மா, எங்களிடம் பணம் இல்லாமல் யார் உணவு கொடுப்பார்கள்? அம்மா, எங்களுக்குப் பசிக்கவில்லை.” அப்போது லலிதாவின் கண் குப்பை மேட்டில் தரையில் முளைத்திருந்த சிவப்பு நிற கேரட்டின் மீது விழுகிறது. அதைக் கொண்டு மூவரும் வயிறு நிரப்புகிறார்கள். “அம்மா, இந்தக் கேரட்கள் எவ்வளவு இனிமையாக இருக்கின்றன! ஆனால் இந்தக் குப்பை மேட்டருகில் யார் கேரட் விவசாயம் செய்திருப்பார்கள்?”
“மகள்களே, இந்தக் கேரட் விவசாயம் தானாகவே முளைத்தது. இந்தக் குப்பை மேட்டிற்குள் இவ்வளவு பசு மாட்டு கூட்டங்கள் காய்கறிகளைச் சாப்பிடுகின்றன. அருகில் எங்கோ ஒரு காய்கறி சந்தை இருப்பதாகத் தோன்றுகிறது. நான் போய்ப் பார்க்கிறேன், ஒருவேளை வேலை கிடைக்குமா என்று பார்ப்போம்.” லலிதா குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே சிறிது தூரம் சென்று காய்கறி சந்தைக்கு வருகிறாள். அங்கே அவளுக்குச் சந்தையில் சுத்தம் செய்யும் வேலை கிடைக்கிறது. அப்போது ஒரு வியாபாரி நிறைய கேரட்களை வீசுவதைப் பார்த்து, அவரிடம் செல்கிறாள். “கேளுங்கள் அண்ணா, இந்தக் கேரட் உங்களுக்குப் பயன்படாததா?”
“அட, இப்படி வெட்டப்பட்ட, சிதைந்த கேரட்களை எந்த வாடிக்கையாளரும் வாங்க மாட்டார்கள். இவை குப்பைத் தொட்டிக்குத்தான் செல்லும்.” “உங்களுக்குச் சிரமம் இல்லையென்றால், இந்தக் கேரட்களை நான் எடுத்துக்கொள்ளலாமா?” “ஆமாம், எடுத்துக்கொள். மூட்டை நிறைய எடுத்துச் செல். இது போன்ற கேரட்கள் தினமும் என்னிடம் இருந்து வெளியேறுகின்றன. உனக்குத் தேவைப்பட்டால் எடுத்துச் செல்லலாம்.” “மிக்க நன்றி அண்ணா.”
லலிதா அனைத்து கேரட்களையும் மூட்டையில் போட்டுக்கொண்டு, அடுத்த கட்டத்தைப் பற்றி யோசித்துக்கொண்டே செல்கிறாள். ‘இப்போது குளிர்கால சீசன் நடந்துகொண்டிருக்கிறது. இப்படிப்பட்ட நேரத்தில் எல்லாரும் கேரட் அல்வா சாப்பிட விரும்புவார்கள். நான் கேரட் அல்வா செய்து விற்றால் நன்றாக இருக்கும்.’ லலிதா குப்பை மேட்டிற்குத் திரும்பியபோது, கௌரியும் சாஞ்சியும் அந்த இடத்தைத் துப்புரவு செய்து, தங்குவதற்கு ஒரு கூடாரத்தை அமைத்திருந்தனர். மேலும், அவர்களிடம் மாட்டுப் பால் இருந்தது. “அட சாஞ்சி, கௌரி, இந்தப் பால் எங்கிருந்து வந்தது?”
“அம்மா, இந்தக் குப்பை மேட்டில் மேய்ந்து கொண்டிருந்த நான்கு மாடுகளும் பால் கறக்கும் மாடுகள். அவைதான் இந்தப் பாலைக் கொடுத்தன. பாருங்கள், இந்தப் பால் எவ்வளவு கெட்டியாக இருக்கிறது! இதை வைத்து நாம் எவ்வளவு லாபம் சம்பாதிக்கலாம்!” “நாம் சம்பாதிப்போம், என் குழந்தைகளே! நம் நிலைமைகளையும் மாற்றுவோம். ஆனால், பாலை விற்று அல்ல; குளிர்காலத்தில் கேரட் அல்வா விற்று! நீங்கள் போய் விறகுகளைச் சேகரித்து வாருங்கள்.” இப்போது மூன்று தாய் மகள்களும் பயங்கரமான குளிரிலும் போராடப் பின்வாங்கவில்லை. கௌரியும் சாஞ்சியும் காட்டிலிருந்து விறகுகளை வெட்டி வந்தனர். லலிதா பாலைப் பயன்படுத்தி நிறைய கோவா மற்றும் உலர் பழங்களைத் தயாரித்தாள்.
அவற்றில் சிலவற்றை கடைக்காரரிடம் விற்று, அதற்குப் பதிலாகப் பிஸ்தா மற்றும் முந்திரிகளை வாங்கினாள். பிறகு கேரட் அல்வாவைத் தயாரித்து, பானையில் நிரப்பி சாலையின் ஓரத்தில் விற்கத் தொடங்கினாள். “சூடான கேரட் அல்வா, பானை அல்வா சாப்பிடுங்கள்! பிஸ்தா, பாதாம், பால் மற்றும் உலர் பழங்களால் செய்யப்பட்ட அல்வாவைச் சாப்பிடுங்கள்! சாப்பிடுங்கள்!” அல்வாவின் வாசனையால் அவ்வழியே சென்ற மக்கள் கூட்டம் கூடினர். “அம்மா, அம்மா, எனக்குக் கேரட் அல்வா சாப்பிட வேண்டும்! வாங்கிக் கொடுங்கள், அம்மா.” “வேண்டாம் பன்டூ. பார், அவர்கள் எவ்வளவு அசுத்தமாக இருக்கிறார்கள். அவர்கள் அல்வாவைச் சாப்பிட்டால் உனக்கு நோய் வந்துவிடும். சரி, நான் வீட்டிலேயே சமைத்துக் கொடுக்கிறேன்.”
“ஆன்ட்டி, கொஞ்சம் அல்வா வாங்கிக்கொள்ளுங்கள். நாங்கள் ஏழை தாய் மகள்களின் முதல் வியாபாரம் நடக்கும். நாங்கள் முழுவதுமாகச் சுத்தத்தைப் பராமரித்துத்தான் இந்த அல்வாவைச் செய்திருக்கிறோம்.” “சரி, முதலில் எனக்குச் சிறிது அல்வாவை ருசி பார்க்கக் கொடுங்கள். எனக்குச் சுவை நன்றாக இருந்தால் தான் நான் வாங்குவேன்.” “சரிங்க, இதோ எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்.” அந்தப் பெண் அல்வாவைச் சாப்பிட்டவுடன், ஏழைத் தாய் மகளைப் பாராட்டத் தொடங்கினாள். “ஆஹா! உண்மையில், நீங்கள் ஏழை தாய் மகள்கள் பிகானேர் அல்வா கடைக்காரரின் கேரட் அல்வாவையே தோற்கடித்துவிட்டீர்கள். அப்படி என்றால் ஒரு கிலோ கொடுங்கள்.”
இவ்வாறு, சிறிது சிறிதாக வாடிக்கையாளர்கள் உருவாகினர், குளிர்காலத்தில் ஏழை தாய் மகளின் கேரட் அல்வா வண்டி ஓடத் தொடங்கியது. அதன் பிறகு லலிதா திரும்பிப் பார்க்கவே இல்லை. அவள் தனக்கென்று ஒரு வீட்டையும் வாங்கினாள். “அம்மா, இப்போது மக்கள் அதிக விலையில் கூட விருப்பப்பட்டு எங்களிடம் கேரட் அல்வா வாங்கிச் சாப்பிடுகிறார்கள், இல்லையா?” “ஆமாம், என் குழந்தைகளே! இந்த முன்னேற்றம் நம் மூவரின் கடின உழைப்பின் விளைவுதானே!”
அப்போது ஒரு மூதாட்டி அவ்வழியே சென்றவர்களிடம் கையேந்தி உணவுக்கு யாசித்துக் கொண்டிருந்தாள். “ஐயா, ஓ பாபு சாப், கொஞ்சம் சாப்பிடக் கொடுங்கள். பசிக்கிறது. பத்து ரூபாய் கொடுங்கள், நான் ரொட்டி சாப்பிடுவேன்.” “அடேய், கிழவி, என் செருப்பை விட்டுவிடு! போ, போ, போ.” அந்த திமிர் பிடித்தவன் தள்ளிவிட்டவுடன், மூன்று தாய் மகள்களும் இரக்கப்பட்டுக் கிழவியை எழுப்புகிறார்கள். “அம்மா, நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா?” “அந்த விதியானது என் தலையெழுத்தில் இடித்தலை எழுதிவிட்டது மகளே. இந்தக் குளிரும் வெப்பமும் மிகவும் தொந்தரவு செய்கிறது.”
“அம்மா, இதோ, உங்களுக்குப் பசித்தது அல்லவா? இந்த அல்வாவைச் சாப்பிடுங்கள்.” “ஆனால், இந்த அல்வா மிகவும் விலை உயர்ந்ததாக இருக்குமே? மேலும், உனக்குக் கொடுக்க என்னிடம் பணம் இல்லையே.” “எனக்குப் பணம் தேவையில்லை. நீங்களும் என் குழந்தைகளும் மனதார ஆசீர்வதித்தால் போதும். அதுவே போதுமானது. நான் அடுத்த வாரம் மீண்டும் வருவேன்.” அந்த நாளிலிருந்து லலிதா தன் இரு மகள்களுடன் குளிர்காலத்தில் ஆதரவற்ற மற்றும் ஏழை மக்களுக்கு உணவு, உடைகள், கம்பளங்களை தானம் செய்கிறாள்.
கடந்த கால ஏழ்மை வாழ்க்கையின் நினைவுகளில் இருந்து வெளியே வந்த லலிதா, ஏழைகளின் முகங்களில் மகிழ்ச்சியைக் கண்டு மனதிற்குள் பேசுகிறாள்: ‘கோடி கோடியாக நன்றி ஆண்டவரே! நீர் என்னை வறுமையிலிருந்து வெளியே கொண்டுவந்து, இன்று நான் ஏழைகளுக்கு உதவக்கூடிய இந்த நிலையை அடைந்ததற்காக. மனிதன் என்ன கொண்டு வந்தான், என்ன கொண்டு செல்வான்? அவன் சம்பாதித்த அனைத்தும் இந்த பூமியிலேயே தங்கிவிடும். ஆனால், ஒருவேளை சில பணக்காரர்கள் இதைப் புரிந்து கொண்டால் நல்லது. ஏழைகளிடமிருந்து சம்பாதித்த ஆசீர்வாதங்கள் மட்டுமே கூட வரும்.’ “சரி, நான் இப்போது போகிறேன். வணக்கம்.”
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.