மர வீட்டில் ஏழை வாழ்க்கை

நதிக்கரையில் ஏழை மருமகளின் மர வீடு. மாமியார், “சுதா மருமகளே, ஏய் சுதா மருமகளே! சீக்கிரம் செய், இல்லையென்றால் நதிக்குப் போவதற்கு மிகவும் தாமதமாகிவிடும்,” என்று கத்துகிறாள். அப்போது வியர்வையில் நனைந்த, ஆறு ஏழு மாத கர்ப்பிணியான சுதா, அழுக்குத் துணிகளின் மூட்டையுடன் வருகிறாள். “வந்துவிட்டேன் மாஜி. போகலாம்,” என்கிறாள்.

“மருமகளே, உன் கால்கள் கனமாக இருக்கின்றன. இந்தத் துணி மூட்டையை ஏன் நீ எடுத்து வந்தாய்? கொடு, என்னிடம் கொடு.” “ஏற்கனவே இவ்வளவு நேரம் ஆகிவிட்டது,” என்று மாமியார் சொல்ல, சுதா பதிலளிக்கிறாள், “மாஜி, நான் ரொட்டி செய்யத் தொடங்கியிருந்தேன், அதனால்தான்.”

“சுதா மருமகளே, காலையில் சீக்கிரமாகவே நீ ரொட்டி, தண்ணீர் வேலைகளை முடித்துக்கொள்ள வேண்டும் என்று உன்னிடம் சொல்லியிருக்கிறேன். பார், எவ்வளவு தாமதமாகிவிட்டது. வீட்டு வேலைகளை அப்புறம் வந்தும்கூட முடித்துக்கொள்ளலாம். ஆற்றில் குளிப்பதும் துவைப்பதும் முக்கியம். கஞ்சனும் கிரணும் எங்கே இருக்கிறார்கள்? சீக்கிரம் வாருங்கள்.” அப்போது கஞ்சனும் கிரணும் துணிகளை எடுத்துக்கொண்டு ஆற்றில் குளிக்கக் கிளம்புகிறார்கள். சிறிது நேரத்தில் அனைவரும் ஆற்றங்கரையை அடைகிறார்கள்.

“ஐயோ கடவுளே! இன்று ஆற்றில் சலவைத் தொழிலாளர்கள் கூட்டம் நிரம்பி வழிகிறது.” “பரவாயில்லை மாஜி, ஆற்றின் இந்தக் கரை காலியாக இருக்கிறது. இங்கேயே துணிகளைத் துவைத்து விடலாம்.” இரு மாமியார் மருமகளும் கடும் வெயிலில் கரையில் உட்கார்ந்து துணிகளைத் துவைக்கத் தொடங்குகிறார்கள். சிறிது நேரம் கழித்து.

“ஐயோ கடவுளே! இன்று சூரியன் எவ்வளவு உக்கிரமாகச் சுட்டெரிக்கிறான்! கஞ்சன், கிரண், சீக்கிரம் இந்தக் துணிகளை அலசிவிடுங்கள். ஆற்றின் தண்ணீர் சூடாகிவிட்டால், குளிக்கவே முடியாது.” துணிகளைத் துவைத்த பிறகு, நதியின் குளிர்ந்த நீரில் குளித்துவிட்டு, அவர்கள் வீட்டிற்குள் நுழைந்தபோது, அங்கே புழுக்கம் நிரம்பி இருந்தது. மாமனார் வாசலிலேயே உட்கார்ந்து விசிறிக்கொண்டிருந்தார்.

“என்னங்க, இவ்வளவு வெயிலில் நீங்கள் வாசலில் உட்கார்ந்து காற்றை ஏன் சாப்பிடுகிறீர்கள்? உள்ளே வாருங்கள்.” “அட, வீட்டிற்கு உள்ளேயும் என்ன நிம்மதி இருக்கப் போகிறது? அது ஒரு உலைக்களம் போல் கொதிக்கிறது. மின்சாரமும் இரண்டு மணி நேரமாகத் துண்டிக்கப்பட்டுள்ளது. வியர்வை கொட்டுகிறது.” “அடடா, இப்படி வாடகை வீட்டில் இருப்பதை விட, காட்டுக்குள்ளேயே போய் வாழலாம். குறைந்தபட்சம் மரங்கள் மற்றும் செடிகளின் சுத்தமான காற்றாவது கிடைக்கும்.”

“உண்மையாகவே, ஒருபுறம் இந்தக் கான்கிரீட் கூரை (டின் ஷீட்) கடுமையான வெப்பத்தைத் தருகிறது, மறுபுறம் மதிய வேளையிலேயே மின்சாரம் துண்டிக்கப்படுகிறது. நாங்கள் இந்தக் கட்டிடத்திற்கு வீணாக வாடகை செலுத்துவதாகவே நான் நினைக்கிறேன். மின்சாரமும் நிலைப்பதில்லை, கோடை காலத்தில் பதினைந்து நாட்களாகத் தண்ணீரும் வருவதில்லை. வேறு வழியின்றி, நாங்கள் ஆற்றிற்குச் சென்றுதான் எங்கள் வேலைகளை முடிக்க வேண்டியிருக்கிறது.”

காட்டில் கிடைத்த இயற்கை அமைதி

இதேபோல் ராம் பிரசாத்தின் ஏழை குடும்பத்தின் வாழ்க்கை தொடர்ந்தது. அதில் இரண்டு திருமணமாகாத மகள்கள், இரண்டு மகன்கள், மருமகள் மற்றும் பேத்தி ஆகியோர் இருந்தனர். கோடை காலத்தில் தண்ணீரின் முக்கியத்துவத்தை, சொட்டுச் சொட்டாகத் தண்ணீருக்காக ஏங்குபவர்கள்தான் புரிந்து கொள்ள முடியும். இதேபோல் சில நாட்கள் கடக்கின்றன, ஜூன் மாதம் தொடங்குகிறது.

“என்னங்க, இந்த மாதத்தில்தான் ரமேஷுக்குத் திருமண நாள் குறித்திருக்கிறோம். சின்ன மருமகள் வந்தால், அவள் இந்தச் சூட்டில் எப்படி இருப்பாள்? நம் வீட்டில் ஏசி ஒருபக்கம் இருக்கட்டும், ஒரு நல்ல கூலர் கூட இல்லையே.” கங்காவின் பேச்சைக் கேட்டு, அப்பாவியான பிங்கி, “அப்படியானால் பாட்டி, நாம் நம் வீட்டிலும் ஒரு கூலர் வாங்கலாமே. அப்போ அத்தைக்கும் குளிர்ச்சியான காற்று கிடைக்கும், நமக்கும் கிடைக்கும். பாருங்கள், அம்மாவுக்கு எவ்வளவு கொப்புளங்கள் வந்திருக்கின்றன. அப்பாவுக்கு வயிற்றில் ‘ஊய் ஊய்’ வலி இருக்குமில்லையா?” என்று கேட்கிறாள். சுதாவின் உடலில் வெயில் கொப்புளங்கள் வந்திருப்பதைக் கண்டு அனைவருக்கும் வருத்தம் உண்டாகிறது.

சில நாட்களுக்குப் பிறகு, பூனம் திருமணம் முடித்து, டின் கூரை கொண்ட மாமியார் வீட்டிற்கு வருகிறாள். “வாருங்கள், அன்பு தேவரானியே, உங்களை வரவேற்கிறேன்.” கலசத்தைக் கீழே தள்ளிவிட்டு, பூனம் புதுமணப் பெண்ணாக வீட்டிற்குள் கால் வைக்கிறாள். அவளுக்கு கடுமையான வெப்பமும் புழுக்கமும் உணரப்படுகிறது. “சுதா அக்கா, இந்த வீட்டில் கடுமையான வெப்பம் மற்றும் புழுக்கம் இருக்கிறது. நீங்கள் எப்படித்தான் வாழ்கிறீர்கள்?” “என்ன செய்வது மருமகளே? கட்டாயத்தின் பேரில்தான் நாட்களைக் கடத்துகிறோம். இந்தக் கட்டிடத்தின் கூரை தகரம் ஆனதுதானே. அதனால்தான் இதன் வாடகை மற்ற வீடுகளை விடக் கொஞ்சம் குறைவு. இல்லையென்றால், பக்கத்தில் புதிய வீடுகள் கட்டப்பட்டுள்ளன, ஆனால் அவற்றின் வாடகை மிக அதிகமாக உள்ளது. அவ்வளவு கொடுக்க எங்களுக்குச் சக்தி இல்லை.”

மாமியார் வீட்டின் பொருளாதாரச் சிரமத்தைப் புரிந்துகொண்டு, பூனம் சூழ்நிலைக்கு ஏற்றவாறு மாறிக்கொள்கிறாள், இதேபோல் ஒரு வாரம் கடந்துவிடுகிறது. “பூனம் அண்ணி, நானும் பெரிய அண்ணியும் விறகு சேகரிக்கக் காட்டிற்குச் செல்கிறோம், மாலை சமையலுக்காக.” “கிரண், நானும் உங்களுடன் வரலாமா? வீட்டில் மூச்சுத் திணறல் ஏற்படுகிறது. கொஞ்சம் திறந்த காற்றைச் சுவாசிப்பேன்.” “சரி, வரலாம்.”

கடும் வெயிலில் பூனம் அவர்களுடன் காட்டுக்குச் செல்கிறாள், அங்கே அடர்ந்த மரங்களும் கிளைகளும் கொண்ட மரங்கள் இருந்தன. காட்டிற்குள் மிகவும் குளிர்ச்சியாக இருந்தது. சில அணில்கள் மரங்களில் தாவி விளையாடிக்கொண்டிருந்தன, அதே நேரத்தில் ஒரு கன்றுக்குட்டி ஒரு மரத்தின் பொந்தான தண்டுப் பகுதியில் ஓய்வெடுத்துக்கொண்டிருந்தது. “அடடா! இந்தப் பொந்தான மரத்தின் தண்டு எவ்வளவு அகலமாக இருக்கிறது. பசுவின் கன்று எவ்வளவு நிம்மதியாகத் தூங்குகிறது!” “அண்ணி, இந்தக் காட்டில் இப்படிப் பொந்தான மரங்கள் நிறைய உள்ளன, அங்கு காட்டு விலங்குகள் தங்களுக்கென வீடு அமைத்துக்கொண்டுள்ளன. பாருங்கள், அவை எவ்வளவு நிம்மதியாகத் தூங்குகின்றன.” “அப்படியென்றால், அந்த வீட்டை விட, இந்தக் காட்டுச் செடிகளும் மரங்களும்தான் அதிக அமைதியை அளிக்கின்றன. நம் வீடும் இந்தக் குளிர்ச்சியான காட்டில் இருந்திருந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்!” பூனமின் இந்த வாதம் மற்றவர்களுக்குக் கொஞ்சம் விசித்திரமாகத் தோன்றுகிறது.

மரங்களிலிருந்து விறகுகளைச் சேகரித்து அவர்கள் வீடு திரும்புகிறார்கள். ஆனால், இப்போது தினமும் அவர்கள் குளிக்கச் செல்லும்போது, மரங்களின் குளிர்ந்த நிழலில் அமர்ந்து ஓய்வெடுக்கிறார்கள். “தேவரானியே, இன்னும் கொஞ்ச நேரத்தில் சூரியன் மறையப் போகிறான். வீட்டிற்குச் செல்லலாம். இருட்டிய பிறகு, மிருகங்கள் மரத்தின் பொந்துப் பகுதியிலிருந்து தண்ணீர் குடிக்க ஆற்றிற்கு வரும்.” “அக்கா, இந்த நதிக்கரை எவ்வளவு அமைதியாக இருக்கிறது. இங்கிருந்து போகவே என் மனசுக்கு வரவில்லை. வீட்டில் எவ்வளவு புழுக்கம் நிலவும்.” பின்னர் இரண்டு மருமகள்களும் நாத்தனார் உதவியுடன் ஆற்றில் இருந்து வீட்டிற்கு வந்து உணவு சமைக்கிறார்கள்.

அப்போது வீட்டு உரிமையாளர் வருகை தருகிறார். “ஏய் ரமேஷ், சோகன், ஓ ரமேஷ், சோகன், எங்கே இருக்கிறீர்கள் கடன்காரன்களா, வெளியே வாருங்கள்!” இந்த வீட்டுக்காரருக்கும் சாப்பிடும் நேரத்தில்தான் வர வேண்டுமா? “ஐயா வீட்டுக்காரரே, நீங்கள் ஏன் இந்த நேரத்தில்?” “இப்போது நான் உங்களைப் போலப் பசித்த ஏழைகளிடம் கேட்டுத்தான் வர வேண்டுமா? என்ன? மூன்று மாத வாடகை பாக்கி இருக்கிறது. இரண்டு நாட்களுக்குள் எனக்கு வாடகை வேண்டும், அல்லது வீட்டை காலி செய்யுங்கள்.”

மிரட்டல் விடுத்து வீட்டு உரிமையாளர் சென்றுவிடுகிறார். இரண்டு நாட்கள் கடந்து, வீட்டுக்காரர் அவர்களை வீட்டை காலி செய்யும்படி செய்துவிடுகிறார். கடும் வெயிலில் அனைவரும் பசியோடும் தாகத்தோடும் அலைகிறார்கள். “அம்மா, சாலை மிகவும் சூடாக இருக்கிறது. என் கால்கள் எரிகின்றன.” “வா, என்னுடன் வந்துவிடு என் குழந்தையே, வா.” “மாஜி, எனக்குத் தலை சுற்றுகிறது.” “இவ்வளவு உக்கிரமான வெயில், தலை சுற்றத்தான் செய்யும்.”

முழு குடும்பமும் கடும் வெயிலின் காரணமாக ஆற்றங்கரையில் வந்து உட்காருகிறது. அங்கே நதியின் குளிர்ந்த நீர் வைரம் போல் ஜொலித்துக்கொண்டிருந்தது. அப்போது வேர்கள் பொந்தான ஒரு மரத்தைப் பார்த்த பூனம் ஒரு யோசனை சொல்கிறாள். “மாஜி, அய்யா, இந்தக் கொடிய வெயிலில் அலைவதை விட, இந்த மரங்கள் நிறைந்த காட்டையே நம் வீடாக்கிக்கொள்ளலாம். இங்கே நம் தேவைக்கு நதி, சுத்தமான காற்று, மரங்கள் எல்லாம் உள்ளன. இவற்றையே நம் இருப்பிடமாக ஆக்கிக்கொள்ளலாம்.” “இந்த மரத்தைப் வீடாக்குவதைத் தவிர நமக்கு வேறு வழியும் இல்லை.”

முழு ஏழை குடும்பமும் பொந்தான தண்டுடைய மரங்களைத் தேர்ந்தெடுத்து வெட்டத் தொடங்குகிறது. சிறிது நேரத்தில் மரத்தின் உள்ளே ஒரு பெரிய பள்ளம் உருவாகிறது. “பாருங்கள், ஒரு மர வீடு தயாராகிவிட்டது. வாருங்கள், இப்போது எல்லோரும் இந்த மர வீட்டிற்குள் போகலாம். வெளியே உட்கார்ந்தால் வியர்வை வழிகிறது.”

மரம் வீட்டை உருவாக்கும் முயற்சி

“மாமனாரே, ஒரு மர வீட்டை வைத்து சமாளிக்க முடியாது. நமது பெரிய குடும்பத்திற்காகக் குறைந்தபட்சம் இரண்டு முதல் மூன்று மர வீடுகளை உருவாக்க வேண்டும், ஏனெனில் இது கோடைகாலம். எல்லோரும் வசதியாக உறங்கலாம். இன்னொரு மரத்தைத் தேர்ந்தெடுத்து நீங்கள் சமையல் அறைக்கு ஏற்பாடு செய்யுங்கள், ஏனெனில் இது கோடைகாலம். இன்று மரத்திற்குள் சமைப்பது, தூங்குவது, வசிப்பது சிரமமாக இருக்கும்.” பின்னர் இரண்டு சகோதரர்களும் சேர்ந்து மேலும் இரண்டு மூன்று மரங்களைத் துளையிடுகிறார்கள். அதே சமயம் இரண்டு நாத்தனார்களும் புற்களைச் சேகரிக்கிறார்கள். அவற்றைக் கொண்டு மூத்த மருமகள் பாய் மற்றும் படுக்கை தயாரிக்கிறாள். மாமியார் நதிக்கரையில் இருந்து மண்ணைத் தோண்டி எடுத்து வந்து, இரண்டு வாய்கள் கொண்ட அடுப்பை உருவாக்குகிறாள்.

“மாஜி, பாருங்கள், எல்லோரும் தூங்குவதற்காக நான் புல்லால் மென்மையான படுக்கையை உருவாக்கியுள்ளேன். இது மிகவும் குளிர்ச்சியாக இருக்கும், மேலும் கையால் விசிறி ஒன்றையும் செய்துள்ளேன், அதனால் நமக்குச் சூடாக இருக்காது.” “மருமகளே, பார், நான் நதிக்கரையில் உள்ள வண்டல் மண்ணால் இரண்டு வாய்கள் கொண்ட அடுப்பைச் செய்துள்ளேன். இனி ஒரே நேரத்தில் பருப்பு, சாதம் சமைத்து விடலாம்.”

அப்போது பூனம் நதிக்கரையின் மண்ணைக் கையில் எடுத்துப் பார்க்கிறாள். “இந்த மண் விவசாயம் செய்வதற்கு மிகவும் வளமானதாகவும், உதிரி மண்ணாகவும் இருக்கிறது. நாம் இந்த நதிக்கரையிலேயே விவசாயம் செய்யலாம். மேலும் பாசனத்திற்கு நதியின் இனிமையான நீரும் கிடைக்கிறது.” முழு குடும்பமும் இணைந்து நதிக்கரை நிலத்தைத் திரட்டுக்கோடாரி கொண்டு நன்றாகத் தோண்டி, பாத்திகள் அமைத்து, விதைகளை விதைக்கிறார்கள். இரண்டு நான்கு வாரங்களில் அதிலிருந்து பயிர் முளைக்கிறது. “சோகன் அண்ணா, பாருங்கள், நம் நதிக்கரை வயலில் எவ்வளவு புத்தம் புதிய கீரை, பசலைக்கீரை மற்றும் பச்சை காய்கறிகள் வந்திருக்கின்றன. இந்த நாட்களில் சந்தையில் காய்கறிகளின் விலை தங்கத்திற்குச் சமமாக உள்ளது. நமக்கு நல்ல வருமானம் கிடைக்கும்.”

இரண்டு சகோதரர்களும் புதிய காய்கறிகளைப் பறித்து, கூடையில் வைத்துச் சந்தைக்கு விற்கச் செல்கிறார்கள். சிறிது நேரத்தில் அனைத்து காய்கறிகளும் விற்றுத் தீர்ந்து, அவர்களுக்கு நல்ல லாபம் கிடைக்கிறது.

இப்போது ஏழை மாமியார் குடும்பத்தினர் நதிக்கரையில் தங்கள் உலகத்தை அமைத்து வாழ்கின்றனர். மரத்தின் தண்டு வீட்டிற்குள் அவர்கள் வாழ்கின்றனர், வெளியில் உள்ள நிலத்தில் விவசாயம் செய்து, கோடை காலத்தில் புதிய காய்கறிகளை விற்றுச் சுலபமாகச் செலவுகளைச் சமாளிக்கிறார்கள், மேலும் மகிழ்ச்சியுடன் கோடை காலத்தில் இனிமையாக உறங்குகிறார்கள்.

“அம்மா என்னுடையவள், அவள் என்னுடன்தான் இருப்பாள். என் நான்கு மாடிக் கட்டிடத்தில். நீ மூத்தவள் என்பதற்காக நீ சொல்வதுதான் நடக்கும் என்று அர்த்தம் இல்லை. அம்மா எனக்கும் அம்மா தான், அவள் என் ஒரு மாடி வீட்டில் தான் என்னுடன் இருப்பாள்.” “அம்மா, நீ உன் மகளிடம் சொல்லிவிடு, நீ அவளது ஒரு மாடிக் கட்டிடத்தில் அல்ல, என் நான்கு மாடிக் கட்டிடத்தில்தான் இருப்பாய் என்று.”

அடடா! இரண்டு மகள்கள் ஏன் இப்படி இருபுறமும் தங்கள் தாயின் கையைப் பிடித்து இழுத்து, தாயைப் பிரித்துப் பங்கு வைத்து, தங்களுடன் வைத்துக்கொள்ளப் பேசுகிறார்கள்? வாருங்கள், கதையில் பின்னால் சென்று தெரிந்துகொள்வோம்.

“அடடே! நீ யாரையும் கேட்காமல் நேராக மேலே ஏன் போய்க்கொண்டிருக்கிறாய்? நீ இரண்டாவது மாடியில்தான் இருக்கிறாய். நல்லவேளை, நீ இங்கேயே எனக்குக் கிடைத்துவிட்டாய். அது எல்லாம் சரி, ஆனால் நீ என்னைக் கேட்காமல் என் வீட்டிற்குள் ஏன் அடிக்கடி வருகிறாய் என்று சொல். உனக்கு ஒரு மாடி வீடு, எனக்கு நான்கு மாடிகள். இதைப் பார்ப்பதற்காகத்தான் நீ வருகிறாய் அல்லவா? என் வளர்ச்சியைக் கண்டு உனக்கு என் மீது பொறாமை வந்துவிட்டது அல்லவா?”

“அக்கா, நீ என்ன பேசுகிறாய்? நீ பணக்காரியானதிலிருந்து உன் குணமே மாறிவிட்டது. நான் இங்கே உன்னிடம் இதைக் கூறத்தான் வந்தேன், நாளை என் வீட்டிற்கு அம்மா வருகிறார்கள்.” “என்ன, நாளை அம்மா வருகிறாரா? நீ ஒரு வேலை செய், அம்மாவை என் வீட்டிற்கு அனுப்பிவிடு. ஒரு மாடி வீட்டில் நீ அம்மாவை எப்படி வைத்துக்கொள்வாய்?”

“அக்கா, அம்மாவுக்கு என்னிடம் கொஞ்சம் வேலை இருக்கிறது, அதனால்தான் அவர்கள் என் வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். நீயும் வந்து அவர்களைச் சந்திக்கலாம் என்று நினைத்தேன். நான் அம்மாவை உன் வீட்டிற்கு அனுப்ப மாட்டேன். அம்மா என் ஒரு மாடி வீட்டில்தான் இருப்பார்கள்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டுப் பூஜா அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். பூஜாவின் பேச்சைக் கேட்டு நிகிதா தன் சகோதரியின் மீது கோபம் கொள்கிறாள்.

அடுத்த நாள் ஆஷா பூஜாவின் வீட்டிற்கு வந்து, அவளது ஒரு மாடி வீட்டைப் பார்த்துப் பாராட்டுகிறாள். அதே சமயம், பூஜாவும் தன் தாயை நன்றாகக் கவனித்துக் கொள்கிறாள். “அம்மா, இது உனக்கான அறை. இதில் கூலர் பொருத்தப்பட்டிருக்கிறது, இதோ. நான் இப்பதான் உணவு சமைத்து எடுத்து வந்தேன்.” “அடேய், மகனே, இதெல்லாம் எதுக்குத் தேவை?” “எப்படித் தேவைப்படாது? நீங்கள் முதன்முதலாக எங்கள் வீட்டிற்கு வந்திருக்கிறீர்கள்.” “என் மகன் சரியாகச் சொன்னான்.”

பூஜாவுடன் சாந்தியும் ஆஷாவை நன்றாகக் கவனித்து, அவளுக்கு கூலர் உள்ள அறையைக் கொடுக்கிறாள். இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு ஆஷா கிளம்ப வேண்டிய நேரம் வந்தபோது, முகம் சுளித்தவாறு நிகிதா வருகிறாள். “அம்மா, நீ எப்போதும் என் வீட்டிற்குத்தான் வருவாய். ஆனால் இன்று இந்த ஏழையின் வீட்டிற்கு எப்படி வந்தாய்? இப்போது இவள் வீட்டில் ஒரு இரவு தங்கிவிட்டாய், இனி என் வீட்டிற்கு வா. இவளின் ஒரு மாடி வீட்டில் இருக்க வேண்டிய அவசியமில்லை.”

“நிகிதா, நான் எப்போதும் உன் வீட்டிற்குத்தானே வருகிறேன். உன் நான்கு மாடிக் கட்டிடத்தைப் பார்த்திருக்கிறேன். பூஜாவின் நண்பி ஒருத்தியின் திருமணம் இருந்தது, அதற்காக அவளுக்கு அழைப்பிதழ் கொடுக்க வந்தேன்.” “சரி, இப்போது வேலை முடிந்துவிட்டது அல்லவா? இப்போது என்னுடன் என் வீட்டிற்கு வா.”

நிகிதா பலவந்தமாக ஆஷாவைத் தன்னுடன் தன் வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்கிறாள். அங்கே அவள் தன் தாயை நான்காவது மாடிக்கு அழைத்துச் செல்கிறாள். “பாருங்கள் அம்மா, நான்கு மாடிக் கட்டிடம் இருந்தும் நான் என் வீட்டை எவ்வளவு நன்றாகப் பராமரித்து வைத்திருக்கிறேன். ஆனால் அந்த மகளைப் பாருங்கள். ஒரு மாடி வீடுதான், ஆனாலும் நாள் முழுவதும் வேலை செய்து கொண்டிருக்கிறாள். வீட்டிலும் பெரிய சுத்தம் இல்லை. அதனால்தான், நீ உன் சொத்துக்கள், நிலங்கள், வயல்கள் எல்லாவற்றையும் எனக்குக் கொடு. நான் அதை நன்றாகப் பார்த்துக்கொள்வேன். தன் ஒரு மாடிக் கட்டிடத்தைக்கூடச் சரிவரப் பராமரிக்க முடியாத பூஜா, யாருடைய கணவரும் மாமனாரும் வாடகைக்கு விவசாயம் செய்கிறார்களோ, அவள் உன் வயலையும் நிலத்தையும் எப்படிப் பராமரிப்பாள்?”

நிகிதாவின் அகங்காரத்தையும் மாறிவிட்ட மனநிலையையும் கண்டு ஆஷா மிகவும் ஆச்சரியப்படுகிறாள். அவள் அமைதியாகத் தன் மகளின் நான்கு மாடிக் கட்டிடத்தைப் பார்த்துவிட்டுத் தன் வீட்டிற்கு வருகிறாள்.

இதேபோல் சில நாட்கள் கடக்கின்றன, நிகிதாவின் பிறந்தநாள் வருகிறது, நிகிதா தன் தாயைத் தன் வீட்டிற்கு அழைத்து வருகிறாள். “நன்றாகச் செய்தாய் நிகிதா, உன் தாயை அழைத்து வந்ததற்கு. சரி, இப்போது உன் கேக்கை வெட்டுவோம். நீயும் உன் தாயின் செல்ல மகள் தானே.” “அம்மா, நீ உன் மகளுக்காக என்ன கொண்டு வந்திருக்கிறாய்?” “நிகிதா என்னை இவ்வளவு அவசரமாக இங்கே அழைத்து வந்தாள், அதனால் நான் அவளுக்காக எதுவும் வாங்க முடியவில்லை.” “பரவாயில்லை அம்மா, நீங்கள் என்னுடன் இங்கே இருக்கிறீர்கள். அது போதும்.”

“சரி அம்மா, என் கேக் முதல் மாடியில் இருக்கிறது, நாம் மூன்றாம் மாடியில் இருக்கிறோம். நாங்கள் மற்ற வீட்டு வேலைகளைச் செய்து முடிக்கும் வரை, நீங்கள் கீழே சென்று என் கேக்கைக் கொண்டு வாருங்கள்.” ஆஷாவால் நிகிதாவின் பேச்சை மறுக்க முடியவில்லை. அவள் படிகளில் ஏறி கீழே சென்று கேக்கை எடுத்துக்கொண்டு மேலே வருகிறாள்.

இந்த விதத்தில் நிகிதா தன் குடும்பத்துடன் தன் பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுகிறாள். பின்னர் தன் தாயை நான்காவது மாடிக்கு அழைத்துச் செல்கிறாள். “அம்மா, நாங்கள் எங்கள் மாடிகள் அனைத்தையும் இப்படியே கட்டியிருக்கிறோம். எல்லாவற்றிலும் ஒரே ஒரு அறைதான் உள்ளது, அதனால் நீங்கள் நான்காவது மாடியில் தங்குங்கள்.” நிகிதா தன் தாயை நான்காவது மாடியில் விட்டுவிட்டுத் தானே கீழே வந்துவிடுகிறாள்.

இதேபோல் இரண்டு நாட்கள் கடக்கின்றன. ஆனால் இந்த இரண்டு நாட்களிலும் நிகிதா ஒரு நாள் கூடத் தன் தாயுடன் பேசவில்லை, தன் தாயைப் பார்க்கவும் மேலே செல்லவில்லை. அதே சமயம் சுமித்ராவும் கஜலும் ஆஷாவைப் பற்றிக் கவலைப்படவில்லை. இதைப் பார்த்த ஆஷா மிகவும் வருத்தப்படுகிறாள். அதனால் ஆஷா பூஜாவின் வீட்டிற்குச் செல்கிறாள்.

“அத்தை, வாருங்கள், உள்ளே உட்காருங்கள். அண்ணி பின்னால் முற்றத்தில் இருக்கிறார். நான் இப்போதே அண்ணியை அழைக்கிறேன்.” “அண்ணி, யார் வந்திருக்கிறார் பாருங்கள்.” ராணியின் குரலைக் கேட்டுப் பூஜா ஓடி வந்து தன் தாயைப் பார்த்து மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைகிறாள். “அம்மா, நீங்கள் இங்கே! நீங்கள் அக்கா வீட்டில் இருந்தீர்களே. அக்காவுக்குத் தெரிந்தால், அவள் கோபப்படுவாள்.”

“கடந்த மூன்று நாட்களாக நான் உன் அக்கா வீட்டில் இருக்கிறேன். ஆனால் அவளுக்கு அம்மா மீது அக்கறையே இல்லை. சாப்பிடக் கேட்கவில்லை, பேசவும் வரவில்லை. அவள் வீட்டிலிருக்கும் அனைவரும் அப்படித்தான் இருக்கிறார்கள். நானே கீழே போய் சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது. உன்னை ஞாபகம் வந்தது, அதனால்தான் உன்னைப் பார்க்க வந்துவிட்டேன்.” “இது மிகவும் நன்றாகச் செய்தீர்கள் அம்மா.” “மருமகளே, இப்படியே நின்றுகொண்டே பேசிக்கொண்டிருப்பாயா? உன் தாய்க்குச் சாப்பிட ஏதேனும் கொடு.”

பூஜா விரைவாகத் தன் தாய்க்கு உணவு சமைக்கிறாள். ஆஷா தன் சிறிய மகளின் வீட்டில் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கும்போது, அங்கே பதற்றத்துடன் நிகிதா வருகிறாள். தன் தாய்ப் பூஜாவின் வீட்டில் சாப்பிடுவதைப் பார்த்துக் கோபமடைகிறாள். “அம்மா, நீங்கள் எப்போதும் இரண்டு மகள்களும் சமம்தான் என்று சொல்வீர்கள். ஆனால் உங்கள் கால்கள் என் வீட்டில் மட்டும் நிற்கவே இல்லை. உங்களுக்கு நான்கு மாடி வீடு பிடிக்கவில்லையா, அதனால்தான் மீண்டும் மீண்டும் இவளின் ஒரு மாடி வீட்டிற்கு வருகிறீர்களா?”

“அக்கா, அம்மா உங்கள் வீட்டில் சலிப்படைந்தார்கள். அதனால்தான் என்னைப் பார்க்க வந்தார்கள்.” “இதெல்லாம் சும்மா ஒரு சாக்கு தான். அம்மா, நான் உனக்கு உணவு சமைத்து வைத்திருக்கிறேன். இப்போது என்னுடன் வா.” நிகிதா பலவந்தமாக ஆஷாவின் கையைப் பிடித்துத் தன் வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்கிறாள்.

காலம் கடக்கிறது, ஆஷா தன் வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். இப்படியே ஒரு நாள். “ஆஷா அக்கா, இப்போது நீங்களும் வயதாகி வருகிறீர்கள். உங்களுக்கு மகனும் இல்லையே. உங்கள் நிலம், வயல், சொத்து எதைக் எந்த மகளுக்குக் கொடுப்பது என்று யோசித்திருக்கிறீர்களா? உங்களுக்கு இரண்டு மகள்கள் மட்டுமே இருக்கிறார்கள். நான் சொல்கிறேன், யார் உன்னைக் கவனித்து, முதுமையில் உனக்கு ஆதரவாக இருக்கிறார்களோ, அவர்களுக்கே எல்லாவற்றையும் கொடுங்கள்.”

சில நாட்கள் தன் நான்கு மாடிக் கட்டிட மகளின் வீட்டில் தங்கியிருந்த ஆஷா, தன் இரண்டு மகள்களும் எப்படிப்பட்டவர்கள் என்பதை அறிந்துகொண்டாள். அதனால்தான் அவள் இந்த முடிவை எடுத்துப் பூஜாவின் வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். இதை அறிந்த நிகிதா தன் தாயைச் சந்திக்கப் பூஜாவின் வீட்டிற்கு வருகிறாள்.

“அம்மா, நான் உனக்குச் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லையா? அதனால்தான் எப்போதும் நீ பூஜாவின் வீட்டிற்கு வருகிறாய். என் நான்கு மாடிக் கட்டிடம் உனக்குப் பிடிக்கவில்லையா? நீயும் பூஜாவைப் போல் என் நான்கு மாடிக் கட்டிடத்தைப் பார்த்துப் பொறாமைப்படுகிறாயா?” “நிகிதா, எனக்கு நீங்கள் இருவரும் சமம். சில நாட்களாக உடல்நிலை சரியில்லை. அதனால் உன் வீட்டிற்கு வரலாம் என்று நினைத்தேன். ஆனால் உன் நான்கு மாடிக் கட்டிடத்தில் ஏறி வரச் சிரமமாக இருந்தது. அதனால்தான் பூஜாவின் வீட்டில் தங்கிவிட்டேன்.”

(“அடடா, அம்மாவுக்கு உடம்பு சரியில்லை. அம்மாவுக்கு வயதாகிவிட்டது. சில நாட்கள்தான் அவர் விருந்தாளி. இவரை என் வீட்டில் வைத்துக்கொள்கிறேன், அதனால் அம்மாவின் சொத்துக்கள், நகைகள் அனைத்தும் எனக்குக் கிடைக்கும். பிறகு நான் இன்னும் பணக்காரியாகி, இந்தப் பூஜாவுக்குப் பாடம் கற்பிப்பேன்.”)

“அம்மா, நீங்கள் நோய்வாய்ப்பட்டிருந்தால் என்ன? உங்கள் மகள் இருக்கிறாள் அல்லவா? நீங்கள் என்னுடன் இங்கேயே இருங்கள்.” “ஏன், அம்மா என்னுடன் இருக்க முடியாதா? வாருங்கள் அம்மா, நீங்கள் என்னுடன் தான் இருப்பீர்கள்.” “அம்மா ஒருத்தி, மகள்கள் இரண்டு பேர். இப்போது நான் யார் வசம் போவது? அதனால்தான் நான் முடிவு செய்தேன், நீங்கள் இருவரும் என் கையைப் பிடித்து இழுங்கள். யார் என்னை அவர்கள் பக்கம் இழுக்கிறார்களோ, நான் அவர்கள் வசம் போவேன்.”

“அம்மா, நான் உன்னைப் எப்படிப் பங்கிட்டுக்கொள்ள முடியும்?” “மகளே, அம்மாவைப் பங்கிட்டுக்கொள்ள நீங்கள் இரண்டு சகோதரிகளும் செய்யத்தான் வேண்டும். அப்போதுதான் உங்கள் இருவருக்கும் இடையேயான சண்டை முடிவுக்கு வரும்.” ஆஷாவின் பேச்சைக் கேட்டு இரண்டு மகள்களும் தயாராகிறார்கள். இருவரும் வீட்டின் வெளியே தங்கள் தாயின் கையைப் பிடித்து இழுக்கத் தொடங்குகிறார்கள். இதில் ஆஷாவிற்கு மிகவும் வலி ஏற்படுகிறது.

“மெதுவாக இழுங்கள், எனக்கு வலிக்கிறது.” “அம்மா, கொஞ்ச நேர வலிதான். கவலைப்படாதே. நான்தான் உன்னை வெல்வேன்.” தன் தாய் வலியில் இருப்பதைக் கண்டு பூஜா கையை விட்டு விடுகிறாள். நிகிதா வெற்றி பெறுகிறாள்.

“பார்த்தீர்களா அம்மா, நான்தான் உன்னை வெல்வேன் என்று சொன்னேன் அல்லவா? இவள் எப்போதும் என்னிடம் தோற்று வந்திருக்கிறாள், தோற்பாள். வா, இப்போது நீ என் வசம் இருக்கிறாய்.” “பூஜா, நீ ஏன் இவ்வளவு சீக்கிரம் தோற்றுப் போனாய்? நீ இன்னும் கொஞ்சம் முயற்சி செய்திருந்தால், நான் ஒருவேளை உன் வசம் வந்திருப்பேன்.” “இல்லை அம்மா, உன்னை என் வசம் எடுத்துக்கொள்ள நான் உன்னைத் துன்பத்தில் பார்க்க விரும்பவில்லை. அதனால்தான் நான் உன் கையை இழுப்பதை விட்டுவிட்டேன்.”

“தோற்றுவிட்டுப் பெருந்தன்மையுடன் பேசுகிறாள். வா அம்மா, இவளின் இனிய பேச்சைக் கேட்காதே.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு நிகிதா தன் தாயின் கையைப் பிடித்து இழுத்து, பலவந்தமாக ஆஷாவை அங்கிருந்து அழைத்துச் செல்லத் தொடங்குகிறாள். ஆனால் ஆஷா அங்கிருந்து நகரவில்லை. தன் கையை நிகிதாவிடமிருந்து விடுவித்துக்கொண்டு, “நீ வென்றாலும் தோற்றுவிட்டாய் நிகிதா. என் உடல்நிலை சரியில்லை என்று உனக்குத் தெரியும். ஆனால் அப்படியிருந்தும், என்னைப் பெறவும் இந்தச் சவாலில் வெல்லவும் நீ என் துன்பத்தைப் பார்க்கவில்லை. உனக்கு நான் உன் வசம் தேவைப்படுவது உன் தாய்வீட்டுச் சொத்துக்கள் அனைத்தும் கிடைப்பதற்காகத்தான். ஆனால் பூஜாவுக்கு என் சொத்துக்கள், நகைகள் அல்ல, நான் தான் முக்கியம். அதனால்தான் அவள் நான் வலியில் இருப்பதைக் கண்டு கையை விட்டுவிட்டாள். அதனால்தான் உண்மையில் வெற்றி பூஜாவிற்குத்தான், உனக்கு அல்ல.”

ஆஷாவின் இந்தப் பேச்சைக் கேட்டு நிகிதாவின் பார்வை வெட்கத்தால் குனிகிறது. இந்த விதத்தில் ஒரு மாடி மற்றும் நான்கு மாடிக் கட்டிட மகள்களுக்கு இடையில் தாயின் பங்கீடு முடிவுக்கு வருகிறது. அதில் பூஜா வெற்றி பெறுகிறாள். ஆஷா தன் சொத்துக்கள், நகைகள் அனைத்தையும் பூஜாவின் பெயருக்கு எழுதிவைத்து, அவளுடனேயே வாழ்கிறாள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.