மந்திர கப்பல் கிராம இரகசியம்

மந்திர கப்பல் கிராமம். வயதான சீதா அதிகாலையில் தன் கப்பல் கிராமத்தின் முற்றத்தில் நெல்லைப் பரப்பிக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது பக்கத்து வீட்டு பிந்தியா, “என்ன சீதா அத்தை, இன்று இவ்வளவு சீக்கிரமாக இவ்வளவு நெல்லைக் கழுவிப் பரப்பிவிட்டீர்கள்?” என்று கேட்டாள். அப்போது ராகேஷ் தோளில் மண்வெட்டியுடன் வெளியே வந்தவாறு, “அடேய் பிந்தியா, உனக்குத் தெரியாதா என்ன? சீதா அத்தை ரொம்பவும் சுறுசுறுப்பானவர். இப்போதே பொங்கல் பண்டிகைக்கான (Phang) ஏற்பாடுகளில் இறங்கிவிட்டார். ஆமாம், ஏன் அத்தை, எனக்கும் மால்புவா பூரி எல்லாம் கொடுப்பீர்களா?” என்று கேட்டான். அதற்கு சீதா, “அட ஏன் கொடுக்க மாட்டேன், பிள்ளையே! ராம்ஜியின் அருளால் இப்போது நம்முடைய ஏழைக் கிராமத்தின் தலைவிதி மாறிவிட்டது. இந்த வருடம் நான் கிராமம் முழுவதும் பயனம் (பண்டிகைப் பலகாரம்) கொடுப்பேன்” என்று கூறினாள். ராகேஷ் தன் மண்வெட்டியுடன் வயலை நோக்கிச் செல்லத் தொடங்கினான். கிராமப் பெண்கள் தங்கள் வீட்டு வேலைகளில் ஈடுபட்டனர். விவசாயிகள் தங்கள் வயல்களில் அறுவடைப் பணியில் மும்முரமாக இருந்தனர். “அடேய் கஜோதர் காக்கா, मुखिया ஜி! இந்த முறை நம் விவசாயிகளின் உழைப்பு வெற்றி பெற்றுவிட்டது. எவ்வளவு விளைச்சல்! உண்மையில் பிரகாஷ், இந்த கப்பல் கிராமத்தின் நிலம் தங்கத்தை அள்ளிக் கொடுக்கிறது. இந்த முறை நாம் ஒரு வருடம் முழுவதும் விவசாயம் செய்யாமல் வீட்டில் உட்கார்ந்து சாப்பிட்டாலும், தானியம் தீராது.” விவசாயிகள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன் அறுவடை செய்யத் தொடங்கினர்.

அப்போது திடீரென்று வானிலை மோசமடைந்தது, கிராமவாசிகள் வானத்தில் ஒரு விமானம் வருவதைக் கண்டனர், இதனால் அனைவரும் கவலைப்பட்டனர். “கடவுளே, வெளியாட்களுக்கு நம்முடைய மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தைப் பற்றித் தெரிந்துவிட்டது போலிருக்கிறது. நம் கிராமத்தின் எதிர்காலம் ஆபத்தில் உள்ளது. मुखिया ஜி, இப்போது என்ன செய்வது?” உண்மையில், உயிரோடு வாழும் மனிதர்கள் இந்தக் கப்பல் கிராமத்தில் குடியேறியதற்கும், செழிப்பான இந்த கிராமத்திற்கும் பின்னால் உள்ள முழு ரகசியம் என்ன? கிராமவாசிகள் ஏன் நிலத்தை விட்டுவிட்டுக் கப்பலுக்குள் குடியேறினர்? இந்தக் கிராமத்தின் முந்தைய அவல நிலை எப்படி இருந்திருக்கும்?

வெள்ளப் பெருக்கில் கிராமம்

அதனால், பஞ்ச்குலா கிராமத்தின் ஏழைக் குடியானவர்கள் சமூகத்தினர் கடுமையான வெயிலில் தங்கள் ஜோடி மாடுகளுடன் தரிசு நிலத்தை உழுத முந்தைய பகுதியை இப்போது பார்க்கலாம். ‘என் நாட்டின் நிலம் தங்கத்தைப் பொழியும், வைரங்களை, முத்துக்களை பொழியும், என் நாட்டின் நிலம், என் நாட்டின் நிலம்.’ “ஏன்டா ராகேஷ், இங்கே வெறும் காலில் நெருப்புப் போன்ற நிலத்தை உழுவது நமக்குக் கடினமாக இருக்கிறது, நீ பாட்டுப் பாடுகிறாய்?” “அடேய் காக்கா, இன்று முதல் ஆடி-ஆவணி மாதம் தொடங்கிவிட்டது, ஏழை விவசாயிகளுக்கு மழைக்காலத்தின் முக்கியத்துவம் எவ்வளவு என்பது உங்களுக்குத் தெரியும். நிலம் நனையாமல் விதைக்க முடியாது.” “அடேய், நம்ம மகர் குலா கிராமத்தின் நிலத்தில் வருடம் முழுவதும் பெரும்பாலும் மழைதான் பெய்கிறது. அதனால் பயிர்கள் பாழாகின்றன, அதுமட்டுமல்ல, கால்நடைகளும் நனைந்து, குடிசைகளும் நாசமாகிவிடுகின்றன. நம்முடைய வாழ்க்கை முழுவதும் மண் மற்றும் கூரைக் குடிசைகளிலேயே கழிந்துவிட்டது. நம்முடைய கிராமத்தின் மீது எப்போதுதான் அரசாங்கத்தின் பார்வை படுமோ தெரியவில்லை.” நிலத்தை உழுது முடித்துவிட்டு, விவசாயிகள் அனைவரும் வயலில் அமர்ந்து மழைக்காகக் காத்திருக்கிறார்கள். ஆனால், மாதக்கணக்கில் மழை பெய்யவில்லை, அதனால் அனைவரும் கவலைக்குள்ளாகிறார்கள். இதனால், ஒரு பஞ்சாயத்துக் கூட்டம் கூட்டப்படுகிறது. “ஜெய் ராம் ஜி கி, मुखिया ஜி.” “ஆமாம் ராகேஷ், என்ன விஷயம்?” “முகியா ஜி, நீங்களே பார்க்கிறீர்கள், இந்த வருடம் கிராமத்தின் நிலத்தில் ஒரு துளிகூட மழை பெய்யவில்லை. அதனால், கங்கை நதியில் உள்ள அணையைத் திறந்துவிடலாமா என்று யோசித்தோம், அதனால் விவசாயத்திற்குத் தண்ணீர் கிடைக்கும்.” “ஆனால் ராகேஷ், அந்த அணை இருக்கும் இடத்தில் பல ஆண்டுகளாக அந்தப் பெரிய விமானம் இருக்கிறதே, அதனால்தான் நதியின் சமநிலை நிலைத்திருக்கிறது என்பது உனக்குத் தெரியாதா?” “ஆனால் मुखिया ஜி, இந்த விமானத்தினால் ஏற்படும் ஆபத்து ஒரு காலத்தில் இருந்தது. ஒரு காலத்தில் அது பயன்படக்கூடியதாக இருந்தது, இப்போது இல்லை. உரிய நேரத்தில் சாகுபடி செய்யாவிட்டால், நம் கிராமம் முழுவதும் ஒவ்வொரு தானியத்திற்காகவும் ஏங்கும்.” ராகேஷின் பேச்சுக்கு கிராமம் முழுவதும் சம்மதம் தெரிவிக்கிறது. அனைவரும் சேர்ந்து பழுதடைந்த விமானத்தை நதிக்கரையில் இருந்து நகர்த்துகிறார்கள். ஒரு காலத்தில் கடுமையான வெயிலில் நிழல் தேடி விவசாயிகள் அடிக்கடி ஓய்வெடுத்த அந்த விமானம், இன்று அனைவரின் மனதிலும் எரிச்சலை ஏற்படுத்துகிறது. “சீக்கிரம் அணையைத் திறங்கள் ராகேஷ்.” “இப்போது நிறுத்துங்கள், அணையைத் திறக்காதீர்கள். வானத்தைப் பார்த்தால், இன்று கனமழை பெய்யும் என்று தோன்றுகிறது. அணை திறந்த பிறகு திடீரென்று மழை கடவுள் கொட்டிவிட்டால், கிராமம் முழுவதும் அழிவு ஏற்படும்.” “அடேய் அத்தை, உங்களுக்கு வானிலை பற்றிய பெரிய செய்தி தெரியும், நீங்கள் வானிலை துறையில் வேலை செய்வது போல! அடேய், மழை எதுவும் வரப்போவதில்லை, காத்திருப்பது வீண்.” ராகேஷ் அணையைத் திறந்துவிடுகிறான், அதனால் வயல்களுக்குத் தண்ணீர் வந்து சேர்கிறது. ஆனால், ஒரே இரவில் பலத்த மழையால் கிராமம் முழுவதும் வெள்ளத்தில் மூழ்குகிறது. அனைவரின் வீடுகளும் குச்சிகள் போல அழிக்கப்படுகின்றன. கிராமம் முழுவதும் தண்ணீரால் நிரம்பிவிட்டது. “அம்மா, அப்பா, என்னைக் காப்பாற்றுங்கள், நான் மூழ்குகிறேன்.” “ஐயோ, ஏதோ செய்யுங்கள்! இம்லி என் மகள்! நான் வருகிறேன்!” “ராஜு மகனே, இந்த மரப்பலகையில் ஏறிக்கொள், எப்படியாவது அந்த விமானத்தை நோக்கிப் போ!” “சர்லா, நீயும் போ, நீரின் வேகம் ரொம்ப அதிகம்.” “இல்லைங்க, நான் உங்களைக் கைவிட்டுப் போக மாட்டேன்.” “என் கவலை உனக்கு வேண்டாம் சர்லா, போ!” கிராமம் முழுவதும் தங்கள் உயிரைக் காப்பாற்றிக்கொண்டு அதே விமானத்திற்குள் அடைந்துவிடுகிறார்கள். அங்கே துக்கம், துன்பம், வியர்வை, கண்ணீர் மற்றும் அழுகை மட்டுமே இருந்தது. “நான் சொன்னேன் ராகேஷ், நிறுத்து என்று! பார், இயற்கையின் சீற்றம்! கிராமம் முழுவதும் அழிந்துவிட்டது. இப்போது இந்த மோசமான விமானத்திற்குள் எப்படி வாழ முடியும்? இந்த கடுமையான குளிரில் இந்த விமானம் நம் மொத்த கிராமத்தின் பாரத்தையும் அதிக நேரம் தாங்க முடியாது. இதுவும் உடைந்துவிடும்.” இதைக் கேட்டதும், தொழிலால் தச்சராக இருந்த புவன், “அத்தை கவலைப்படாதீர்கள். விடிந்ததும் நான் இந்த விமானத்தைச் சரி செய்துவிடுவேன். இன்றைய இரவு மட்டும் கழிக்க வேண்டும்.” பொழுது விடிந்தது. வானம் மேகமூட்டமின்றித் தெளிவானது, அனைவரும் காட்டுக்குள் விறகு வெட்ட வந்தனர். “அடேய், இது தேவதாரு மரம், இதன் விறகு மிகவும் உறுதியானது. இதையே வெட்டுங்கள்.” அனைவரும் சேர்ந்து மரத்தின் மீது தாக்கும்போது, திடீரென்று மரத்தின் தண்டுலிருந்து இரத்தம் வரத் தொடங்குகிறது. “நில்லுங்கள், என்னை வெட்டாதீர்கள்! மரங்களுக்கும் உயிர் உண்டு என்று உங்களுக்குத் தெரியாதா?” “அடேய், எங்களை மன்னியுங்கள், மர தெய்வமே. மர தெய்வமே, ஆனால் எங்கள் கிராமம் வீடற்றதாகிவிட்டது. அதனால் எங்களுக்கு விறகு தேவைப்படுகிறது. நீங்கள் அந்த உலர்ந்த, உயிரற்ற மரத்தை வெட்டினால் நன்றாக இருக்கும்.” அனைவரும் உலர்ந்த மரத்தை வெட்டி விமானத்திற்குக் கொண்டு வந்து சரிசெய்கிறார்கள். இப்போது விமானம் வசிப்பதற்குத் தயாராக இருக்கிறது. “அடேய், தங்குவதற்கு இடம் கிடைத்துவிட்டது. ஆனால் நிலம் இல்லாமல் எப்படிப் பிழைப்பது? இந்த விமானத்திற்குள் நிலம், வானம், காற்று, புல், செடிகள், இயற்கை இதெல்லாம் இருக்குமா என்ன?” புவன்! அப்போது ஒரு தங்க நிற ஒளி விமானத்தின் மீது விழுந்தது, பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே பழைய விமானம் வைரம் போல பிரகாசிக்கத் தொடங்கியது. கிராமம் முழுவதும் ஒரே நேரத்தில் விமானத்திற்குள் வருகிறார்கள். அங்கே அழகான வீடுகள் கட்டப்பட்டிருந்தன, பச்சை மரங்களில் பறவைகள் கூவின, வாழ்க்கை இருந்தது. இதைப் பார்த்து அனைவரும் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். “இது ஒரு அற்புதம்! இந்த விமானத்திற்குள் செழிப்பான மந்திரக் கிராமம் அமைந்திருக்கிறது! எல்லாரும் பாருங்கள், மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தில் நாம் விளையாட எவ்வளவு பெரிய மைதானம் இருக்கிறது! அதுமட்டுமல்லாமல், நமக்காக நிலமும் இருக்கிறது.” “இறைவனுக்கு நன்றி சொல்லுங்கள். அவர் துன்பம் வந்தபோதும் நம்ம ஏழைக் கிராம மக்களை நினைத்துப் பார்த்தார்.” அனைவரும் இந்த அற்புதத்திற்காக இறைவனுக்கு நன்றி தெரிவிக்கிறார்கள், மேலும் மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தில் மீண்டும் வாழ்க்கையைத் தொடங்குகிறார்கள். மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தின் நிலம் மிகவும் வளமானதாக இருந்தது. அதனால் வயல்கள் ஒரு மாதத்திற்குள் பயிர்களால் செழித்து வளர்ந்தன. திறந்தவெளியில் அனைவரின் குடும்பங்களும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தன. ஆனால் ஒரு நாள், ஒரு ஹெலிகாப்டர் அந்தக் கிராமத்திற்குள் நுழைந்தது. “எவ்வளவு நன்றாக, சந்தோஷமாக வாழ்ந்து கொண்டிருந்தோம் நாம் ஏழைக் கிராம மக்கள்! இந்த மக்கள் நம்முடைய மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தைப் பிடுங்கிக்கொள்ளக் கூடாது.” வானத்திலிருந்து ஹெலிகாப்டர் மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தில் தரையிறங்கியது. அதிலிருந்து ஒரு அரசியல்வாதி இறங்கினார். “பயப்படாதீர்கள். நான் அரசாங்கத்தின் சார்பாக உங்களுடைய மந்திரக் கப்பல் கிராமத்திற்கு உங்கள் உதவிக்காக வந்துள்ளேன்.” “அடேய், எங்களுக்கு உதவி தேவைப்பட்டபோது உங்கள் அரசாங்கம் தூங்கிக் கொண்டிருந்ததா? எங்கள் கிராமத்தை விட்டுப் போங்கள். நாங்கள் எங்கள் நிலையில் சந்தோஷமாக இருக்கிறோம்.” இப்படிப் பேசியபோது, मुखियाஜியின் வார்த்தைகளில் பல ஆண்டுகளாகப் போராடியதின், வறுமையைச் சகித்ததின் கோபம் தெரிந்தது. அனைவரின் கண்களிலும் வேதனையின் கண்ணீர் இருந்தது. “நான் உங்கள் அனைவரின் துன்பத்தைப் புரிந்துகொள்கிறேன். ஆனால் இப்போது அரசாங்கம் இந்தக் கிராமத்தின் முன்னேற்றத்திற்காகச் செயல்படும். மேலும், நீங்கள் உங்கள் மந்திரக் கப்பல் கிராமத்தின் வாயிலை வெளியாட்களுக்குத் திறந்துவிட்டால், அதில் உங்களுக்குத்தான் லாபம். சுற்றுலாப் பயணிகள் இங்குச் சுற்றிப் பார்க்க வருவார்கள், அதனால் உங்களுக்கு லாபம் கிடைக்கும், கிராமம் வளர்ச்சி அடையும்.” கிராமம் முழுவதும் அந்த நபரின் பேச்சைக் குறித்து ஆலோசனை செய்கிறார்கள், முடிவில், மந்திரக் கப்பல் கிராமவாசிகள் வெளியாட்களை உள்ளே அனுமதிக்கிறார்கள். மந்திரக் கிராமத்தின் சிறப்பு என்னவென்றால், அங்கே ஒருபோதும் பூகம்பம், வறட்சி போன்ற சூழ்நிலைகள் ஏற்படாது. அங்கே இருந்தது சந்தோஷம் மட்டுமே.

மந்திர கப்பலுக்குள் புதிய வாழ்க்கை

“ஹாய் ஹலோ நண்பர்களே, நான் உங்கள் நிதி. இன்று நாம் பார்ட்டி வேர் மேக்கப் டுடோரியல் பற்றிப் பார்க்கப் போகிறோம். முதலில் நாம் கன்சீலர் போடுவோம். பிறகு காம்பாக்ட் மற்றும் பிளெண்டரால் பிளெண்ட் செய்வோம். நான் இங்கு அனைத்து மேக்கப் பொருட்களையும் நைக்கா பிராண்டில் பயன்படுத்துகிறேன்.” நிதி மேக்கப் செய்துகொண்டே வீடியோ பதிவு செய்துகொண்டிருந்தாள். அப்போது அவள் சகோதரி குங்குமம் கையில் விளக்குமாறும், துடைப்பத்தையும் எடுத்துக்கொண்டு அறைக்குள் வந்தாள். இதனால் நிதி ஆத்திரமடைந்தாள். “குங்குமம்! என் அறைக்குள் தட்டாமல் நுழையாதே என்று நான் எத்தனை முறை உனக்குச் சொல்லியிருக்கிறேன்? நான் வீடியோ பதிவு செய்து கொண்டிருந்தேன். என் எல்லா உழைப்பையும் மண்ணில் போட்டுவிட்டாய். அநாகரிக காட்டுமிராண்டி எங்கிருந்தவள்.” “நிதி, நீ வீடியோ பதிவு செய்கிறாய் என்று எனக்குத் தெரியவே தெரியாது. நான் பிறகு வந்திருப்பேன்.” “அதிகம் நாடகமாடாதே. போய் விளக்கமாறு, துடைப்பம் எடுத்து வை. எப்படியும் இந்த வேலைக்காரி வேலை உனக்கு ரொம்பப் பொருந்துகிறது. உன்னைப்போன்ற பெண்களுக்கு ஒரு ரமேஷ் போன்ற பையன்தான் கிடைப்பான். நான் அழகானவள். ஒரு பணக்கார நல்ல பையனைத் தேர்ந்தெடுத்துத் திருமணம் செய்து கொள்வேன். திருமணத்திற்குப் பிறகு அவன் எனக்கு வேலைக்காரன் போல பணிவிடை செய்வான்.” பெயருக்கு நிதி மற்றும் குங்குமம் உடன் பிறந்த சகோதரிகள், ஆனால் இருவரின் குணங்களிலும் நிலத்துக்கும் வானத்துக்கும் உள்ள வித்தியாசம் இருந்தது. நிதிக்கு கர்வம் அதிகம். மாடர்னாக இருக்கவும், மேக்கப் போடுவதும் அவளுக்கு மிகவும் பிடிக்கும். ஆனால் குங்குமம் எளிமையைப் விரும்பும் பெண்.

“ஐயோ, வந்துவிட்டீர்களா? என்ன, காரியம் நடந்ததா இல்லையா?” யசோதாவிடம், “கடவுளின் அருளால் காரியம் முடிந்துவிட்டது. இரண்டு மகள்களுக்கும் ஒரே குடும்பத்தைச் சேர்ந்த இரண்டு சகோதரர்களுடன் திருமணம் நிச்சயம் செய்திருக்கிறேன். ஆனால் ஒரு குழப்பம். இரண்டு குடும்பங்களும் மேலும் கீழும் வசிக்கிறார்கள். மேலே நல்ல புதிய வீடு கட்டியிருக்கிறார்கள். ஆனால் கீழே, அங்கே… அங்கே பழைய கச்சா வீட்டில் ஏழைச் சகோதரரின் குடும்பம் வாழ்கிறது. பாரம்பரியமாக. அதனால் ஆயுஷுடன் நம் நிதியின் ஜோடி நன்றாக இருக்கும்.” இதைக் கேட்டதும் நிதி கோபமடைந்து, “ஆஹா, அப்பா, என் ஏழைச் சகோதரிக்கு பணக்காரப் பையனையும், எனக்காக இந்த ஏழைக் கம்ப்யூட்டரையா தேர்ந்தெடுத்திருக்கிறீர்கள்? இந்த உறவு எனக்குச் சம்மதமில்லை. எனக்கு ஆயுஷைத்தான் பிடிக்கும்.” “ஆனால் நிதி, ஆயுஷை உன் அக்காவுக்காகத் தேர்ந்தெடுத்தோம்.” “பரவாயில்லை அம்மா, நிதிக்கு ஆயுஷை பிடித்திருந்தால், நீங்கள் அவளுடைய திருமணத்தை ஆயுஷுடன் செய்யுங்கள். நிதியின் சந்தோஷத்தில் தான் என் சந்தோஷமும் இருக்கிறது.” “ஓவர் ஆக்டிங் கடை எங்கிருந்தவள்! எப்போ பார்த்தாலும் வேஷம் போடுகிறாள்.” நிதிக்காக குங்குமம் தன் உறவைத் தியாகம் செய்கிறாள். பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே திருமண ஏற்பாடுகள் தொடங்குகின்றன. “நிதி, குங்குமம், இதோ மகள்களே, உங்கள் இருவருக்கும் ஐம்பதாயிரம் ரூபாய். இதில் உங்களுக்கான சிங்காரப் பொருட்களை வாங்கிக் கொள்ளுங்கள். கவனமாகக் கணக்குப் பார்த்துச் செலவு செய்யுங்கள், குறிப்பாக நீ நிதி, வீணாகப் பணத்தை அள்ளி இறைக்காதே. ஏனென்றால் இது திருமண வீடு, நிறையச் செலவுகள் இருக்கும்.” “என்ன அம்மா! திருமண ஷாப்பிங்கிற்கு வெறும் ஐம்பதாயிரம் ரூபாயா? இதில் என் மேக்கப் பொருட்கள் கூட வராது. நான் பியூட்டி பார்லரில் என் ஹெச்டி பிரைடல் மேக்கப்பிற்காக முன்பதிவு செய்திருக்கிறேன். அதற்குக் கூடுதலாக இருபத்தைந்தாயிரம் ரூபாய் செலவாகும்.” “என்ன சொன்னாய்? இருபத்தைந்தாயிரம் ரூபாயா? அடேய், இவ்வளவு விலையுயர்ந்த பார்லரில் முன்பதிவு செய்ய என்ன அவசியம் இருந்தது? கொஞ்சம் மலிவான பார்லரில் அலங்கரித்துக் கொள்ளலாமே.” “ஆமாம் நிதி, உன் திருமணத்தின் பதினாறு சிங்காரத்தையும் நான் செய்து விடுகிறேன். எப்படியும் மேக்கப் கிட்டில் நிறையக் கலப்படம் இருக்கும்.” “சும்மா இரு! உன்னைப் போன்ற அநாகரிக காட்டுமிராண்டிக்கு மேக்கப் என்றால் என்னவென்று தெரியுமா? அம்மா, நான் என் திருமண மேக்கப்பை அந்த பியூட்டி பார்லரில்தான் செய்வேன். வாழ்க்கையில் திருமணம் ஒருமுறைதான் நடக்கும்.” இப்படிச் சொல்லிவிட்டு நிதி பர்ஸை எடுத்துக்கொண்டு ஷாப்பிங்கிற்குச் சென்று விடுகிறாள்.

மறுபுறம், யசோதா திருமணச் செலவுகளைப் பற்றி நினைத்து கவலையில் உருகிக் கொண்டிருந்தாள். “இந்தச் செலவு செய்யும் பழக்கம் இவளுக்கு எப்போதுதான் போகுமோ தெரியவில்லை. ஐம்பதாயிரம் இவளுடைய சிங்காரத்திற்கே செலவாகிவிடும் என்றால், உன் திருமண சிங்காரம் எப்படி நடக்கும் மகளே?” “அம்மா, நீ என் கவலைப்படாதே. நான் நானே அலங்கரித்துக் கொள்கிறேன். இப்போதைக்கு இந்த ஐம்பதாயிரம் ரூபாயை நீங்கள் வைத்துக் கொள்ளுங்கள், அது பயன்படும்.” நிதியைப் போலவே குங்குமத்திற்கும் தன் திருமணத்தில் பியூட்டி பார்லரில் அலங்கரித்துக் கொள்ளும் ஆசை இருந்தது. ஆனால் அவள் சூழ்நிலையுடன் சமரசம் செய்து கொள்கிறாள். திருமண நாள் வந்துவிடுகிறது. நிதி உயர்ந்த, ஆடம்பரமான பியூட்டி பார்லரில் மேக்கப் செய்து கொள்கிறாள். அதே சமயம் குங்குமம் தன் கையால் பதினாறு சிங்காரத்தையும் செய்து கொள்கிறாள். “குங்குமம் மகளே, நீ தயாராகிவிட்டாயா?” “ஆமாம் அம்மா, நான் தயாராகிவிட்டேன்.” குங்குமத்தை மணமகள் வேடத்தில் அலங்கரித்திருப்பதைப் பார்த்து யசோதாவின் மனம் நிறைந்துவிடுகிறது. “சரியாக மல்லிகை மொட்டு போல இருக்கிறாய். இந்த பதினாறு சிங்காரத்தில் உன் அழகு எவ்வளவு பிரகாசமாகத் தெரிகிறது! என் கண் உனக்கு பட்டு விடக் கூடாதே.” “அம்மா, மகளுக்கு அம்மாவின் கண் எப்படி படும்? பார், பந்தலடிக்கு ஊர்வலம் வந்துவிட்டது, இன்னும் உன் அக்கா அலங்கரித்து முடித்திருக்கவில்லை. எங்கே இருக்கிறாளோ தெரியவில்லை.” “பாருங்கள், என் பதினாறு சிங்காரம் இப்படிச் செய்யுங்கள், என் மேக்கப்பிற்கு முன்னால் என் சகோதரி மங்கலாகத் தெரிய வேண்டும்.” “நிச்சயமாக நிதி. நீண்ட நேரம் நிலைக்கும் ஹெச்டி மேக்கப் செய்திருக்கிறோம். அதனால் கவலை வேண்டாம்.” நிதி அலங்கரித்து முடித்து, கர்வத்துடன் திருமண மண்டபத்திற்கு வருகிறாள். இரண்டு சகோதரிகளுக்கும் இரண்டு சகோதரர்களான தேவ் மற்றும் ஆயுஷுடன் திருமணம் நடக்கிறது. இருவரும் தங்கள் மாமியார் வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். அங்கே ஏழைக் கௌசல்யா கச்சா வீட்டில் குங்குமத்தின் புதுமனை புகுவிழாவை நடத்துகிறாள். “வா என் வீட்டு மகாலட்சுமியே. உன் ஏழைக் கணவர் வீட்டிற்கு உன்னை வரவேற்கிறேன்.” குங்குமம் புதுமனை புகுவிழா செய்து மாமியாரின் கால்களில் விழுந்து ஆசீர்வாதம் வாங்குகிறாள். அதே சமயம், மேலே உள்ள மாடியில், கர்வம் கொண்ட சாரதா தன் மருமகள் நிதியின் கழிக்கிறாள். “அடேய், பார், என் நிதி மருமகள் எவ்வளவு அழகாக பதினாறு சிங்காரம் செய்து, எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறாள். இன்று என் வீட்டில் நிலவு இறங்கி வந்திருக்கிறது.” தன் பதினாறு சிங்காரத்தைப் பற்றிப் புகழ்வதைக் கேட்டு நிதி பூரித்துப் போகிறாள். “மாமியார், இது உங்கள் பெருந்தன்மை. நான் அவ்வளவு அழகாக இல்லை.” “அடேய் மருமகளே, வைரத்தின் மதிப்பை வைரத்தைப் பார்ப்பவருக்குத்தான் தெரியும். இதோ, இந்த ராணி ஹாரம் என் வைரம் போன்ற மருமகளுக்காக.” “நன்றி மாமியார்.” வைர செட்டைக் கண்டதும் நிதியின் மனதில் லட்டுக்கள் வெடிக்கின்றன. அதேபோல, மேலும் கீழும் இரண்டு சகோதரிகளுக்கும் முதலிரவு நடக்கிறது. அங்கே தேவ் குங்குமத்தின் முக்காட்டை எடுத்துவிட்டு, “நான் ஏழை, எனக்கு இவ்வளவு நல்ல அதிர்ஷ்டம் கிடைத்திருப்பதை நம்ப முடியவில்லை. நீ என் பெயருக்காகச் செய்த பதினாறு சிங்காரத்தின் முன்னால், வானத்தில் இருக்கும் நிலவும் பொறாமையில் எரிகிறது. இந்தச் சிறிய பரிசு உனக்காக.” “ஜி, நன்றி.” இப்படிக் கூறிவிட்டு குங்குமம் வெட்கத்துடன் தன் கண்களைக் கீழே தாழ்த்திக் கொள்கிறாள்.

மறுபுறம், நிதியைப் பார்த்து ஆயுஷ், “என்ன ஆயிற்று ஆயுஷ்? நீ ஏன் விலகிச் செல்கிறாய்?” “நிதி, தயவுசெய்து நீ உன் மேக்கப்பை நீக்கிவிட்டு வா. உன் முகம் பேய் போல இருக்கிறது. நீ ஏன் குங்குமம் அக்கா போல லேசான அலங்காரம் செய்யவில்லை? அவள் எவ்வளவு அழகாக இருந்தாள்.” குங்குமத்தின் பெயரைக் கேட்டதும் நிதி கோபமடைந்து படுத்துக் கொள்கிறாள். அடுத்த நாள் சாரதா, முகப்பருவுக்காக விலையுயர்ந்த ஆடையை எடுத்துக்கொண்டு நிதியின் அறைக்குள் நுழைகிறாள். “நிதி மருமகளே, இன்று அக்கம் பக்கத்து வீட்டுப் பெண்கள் முகப்பருவிற்காக வருகிறார்கள். உன் அழகு நிலையக்காரர் இன்னும் சிறிது நேரத்தில் வந்து விடுவார், நன்றாகப் பதினாறு சிங்காரம் செய்துகொள். மேக்கப்பை லேசாகப் போட்டுக்கொள், உன் திருமண மேக்கப் போலத் திக்காகப் போடாதே.” “சரி மாமியார், நான் கீழே போய் அழைப்பிதழ் கொடுத்துவிட்டு வருகிறேன்.” சாரதா படிக்கட்டுகளில் கீழே இறங்கி வருகிறாள். அங்கே குங்குமம் அடுப்பில் புகையுடன் தேநீர் போட்டுக் கொண்டிருந்தாள். அதனால் அவள் கௌசல்யாவின் வறுமையை கேலி செய்கிறாள். “அடேய் இது என்ன கௌசல்யா? உன் மருமகளின் கைகளில் உள்ள மருதாணி கூட இன்னும் காயவில்லை, அதற்குள் சமையலறையில் மூழ்கடித்துவிட்டாயே. சரி, என் மருமகளின் முகப்பருவுக்காக வருகிறார்கள். நீங்களும் உங்கள் மருமகளும் வாருங்கள். கொஞ்சம் பதினாறு சிங்காரம் செய்து வாருங்கள். நான் என் மருமகளுக்காக வீட்டிலேயே பார்லர் பெண்ணை வரவழைத்திருக்கிறேன்.” “நான் என் மருமகளுக்காகவும் முகப்பருவுக்காக ஏற்பாடு செய்திருக்கிறேன். ஆனால் முதலில் நாங்கள் உங்கள் வீட்டிற்கு வந்துவிடுகிறோம்.” இப்படிக் கூறிவிட்டு கௌசல்யாவின் மனம் கனமாகிறது. அவள் கசிந்த கண்ணீருடன், “குங்குமம் மருமகளே, என்னை மன்னித்து விடு. வழக்கப்படி, திருமணத்திற்குப் பிறகு மாமியார் புது மருமகளுக்குச் சிங்காரப் பெட்டியை கொடுப்பது வழக்கம். ஆனால் உன் ஏழை மாமியார் அதற்கு வசதியற்றவள். அதனால்தான் இந்தப் பழைய சிங்காரப் பெட்டியை கொடுக்கிறேன். இது என் ஆசீர்வாதம், உன் கைகளில் இருக்கிறது.” “மாமியார், ஒரு பெண்ணின் உண்மையான சிங்காரம் கணவரின் பெயரால் வைக்கும் ஒரு சிட்டிகை குங்குமம்தான். ஆனால் நான் பதினாறு சிங்காரம் செய்வேன்.” குங்குமம் தன் கையால் நெய்யிலிருந்து மை தயாரிக்கிறாள். பூக்களின் சாறிலிருந்து லிப்ஸ்டிக், குங்குமப் பொட்டு ஆகியவற்றைத் தயாரித்து, பதினாறு சிங்காரத்தையும் செய்து கொள்கிறாள். “மாமியார், வாருங்கள், நான் தயாராகிவிட்டேன்.” “குங்குமம் மருமகளே, இன்னும் ஒரு சிங்காரம் விடுபட்டுவிட்டது. செம்பஞ்சுக் குழம்பு (மஹாவர்). நான் போட்டுவிடுகிறேன்.” கௌசல்யா குங்குமத்திற்கு செம்பஞ்சுக் குழம்பு போடுகிறாள். இருவரும் முகப்பருவிற்காகச் செல்கிறார்கள். அங்கே அக்கம் பக்கத்து வீட்டுப் பெண்கள் நிதியின் மேக்கப்பை கேலி செய்துகொண்டிருந்தனர். “அடேய் சகோதரி, உன் மருமகள் எவ்வளவு திக்காக அலங்கரித்திருக்கிறாள். முகத்தில் சுண்ணாம்பு பூசியது போலிருக்கிறது.” “சுஷ்மா சகோதரி, இந்தக் காலத்து மாடர்ன் மருமகள் என்ன அறிவார்கள் பதினாறு சிங்காரத்தின் முக்கியத்துவத்தை! பார், இவளுடைய கால்களும் வெறுமையாக இருக்கின்றன.” இவ்வளவு சொன்ன பிறகும் நிதி கோபமடைந்து, “ஆண்ட்டி ஜி, உங்கள் விமர்சனம் முடிந்துவிட்டால், நீங்கள் அமைதியாக இருங்கள். எனக்கு இந்த மேக்கப் தான் பிடிக்கும்.” “ஐயோ! பார், சாரதாவின் மருமகள் எவ்வளவு கர்வம் கொண்டவள்! வாருங்கள் சகோதரிகளே, இங்கிருந்து போகலாம்.” எல்லாப் பெண்களும் கீழே வருகிறார்கள். அங்கே குங்குமத்தின் முகப்பரு நடக்கிறது. அக்கம் பக்கத்து வீட்டுப் பெண்கள் அவளுடைய பதினாறு சிங்காரத்தைப் பாராட்டுகிறார்கள். “கௌசல்யா சகோதரி, மருமகள் நிலவின் துண்டு போல இருக்கிறாள். பார், அவள் முகத்தில் எவ்வளவு அமைதி இருக்கிறது. இதோ மருமகளே உனக்காக.” “ஜி, நன்றி ஆண்ட்டி ஜி.” அதேபோல முகப்பரு முடிவடைகிறது. காலம் கடந்து செல்கிறது. குங்குமம் ஒரு திறமையான மருமகளைப் போலத் தன் குடும்பத்தை நடத்துகிறாள். அதே சமயம் நிதி இரவு பகலாகக் கிட்டி பார்ட்டி, மேக்கப் என்று பணம் விரயம் செய்கிறாள்.

ஒரு நாள் சாரதா அவளைத் தடுக்கிறாள். “நிதி மருமகளே, உன் அறை முழுவதும் மேக்கப்பால் நிரம்பி இருக்கிறது. இன்று நீ இன்னும் மேக்கப் வாங்கிக் கொண்டு வந்திருக்கிறாய். இவ்வளவு செலவு செய்வது சரியல்ல.” “மாமியார், நான் என் கணவரின் பணத்தைத்தான் செலவு செய்கிறேன். அதனால் தயவுசெய்து வழக்கமான மாமியார் போலக் குறை கூறாதீர்கள்.” “மருமகள் ராணி, நீ யாருடைய பணத்தை செலவு செய்கிறாயோ, அவனும் என் மகன்தான். நான் உன்னைக் கண் இமையைப் போல வைத்திருந்தேன், அதனால்தான் நீ மாமியாரின் மரியாதையை மறந்துவிட்டாய்.” இருவருக்கும் வாக்குவாதம் தொடங்குகிறது. அப்போது கௌசல்யாவும் குங்குமமும் மேலே வருகிறார்கள். “என்ன விஷயம் மாமியார்? நிதி எல்லாம் சரியா?” “கௌசல்யா, என்னை மன்னித்து விடு. அழகான மருமகளைக் கொண்டு வந்ததில் எனக்குப் பெரிய கர்வம் இருந்தது. அதனால்தான் என் கர்வம் சுக்குநூறாகிவிட்டது. ஆனால் உன் வீடு ஏழையாக இருந்தாலும், சொர்க்கத்தைவிட அழகாக இருக்கிறது. ஏனென்றால் உன் வீட்டில் மகாலட்சுமி இருக்கிறாள்.” சாரதாவின் கண்களிலிருந்து கண்ணீர் பொலபொலவென்று வழிகிறது. இதனால் நிதி வெட்கப்படுகிறாள். “நிதி, நீ ஒரு மருமகளின் கடமையைச் செய்யவில்லை என்றால், உன் அலங்காரம் எல்லாம் வீண்தான், சகோதரி.” முடிவில் நிதி தன் நடத்தைக்காக மன்னிப்பு கேட்கிறாள். அவள் மனதில் குங்குமத்தின் மீது இருந்த கசப்பும் நீங்கிவிடுகிறது, இருவரும் சந்தோஷமாக வாழத் தொடங்குகிறார்கள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.