நீர்க்கன்னி வலையில், வறுமையின் சாபம்

“இரண்டு கிராமங்களின் ஆற்றில் உள்ள நீர்க்கன்னியை விட்டுவிடு சௌராசியா. இந்த நீர்க்கன்னி என் தூண்டிலில் சிக்கியது, அதனால் இது என்னுடையதுதான்.” “அடேய், கையில கிடைச்ச பொக்கிஷத்தை விட்டுட்டுப் போக நான் உனக்கு முட்டாள் சந்திரன்னு நினைச்சியா?” பிறகு, மதன் மற்றும் சௌராசியா ஆகிய இரண்டு மீனவர்களும் நீர்க்கன்னியை ஒரு கசாப்புக் கடைக்காரனைப் போல இழுக்க ஆரம்பித்தனர். நீர்க்கன்னியின் உடல் மீனவர்களின் தூண்டில் முட்களால் ரத்தக் காயமடைந்திருந்தது. அது வலியால் அலறியது, “என்னை விட்டுவிடுங்கள், என்னைப் போக விடுங்கள்.”

நீர்க்கன்னி கடுமையாக காயமடைந்திருந்த போதிலும், இரண்டு மீனவர்களும் இரக்கம் காட்டவில்லை. அதேசமயம் ஆற்றின் இருபுறமும் வசிக்கும் கிராம மக்களும் வேடிக்கை பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். நீர்க்கன்னி கடைசியில் எங்கிருந்து வந்தது? பிலாஸ்பூர் மற்றும் சீதாப்பூர் கிராமங்களுக்கு நடுவில் கங்கா நதி பாய்ந்தது. பால் போல சுத்தமான நீர், அதில் அழகான தாமரை மலர்கள், தாமரைக்கிழங்கு மற்றும் நீர் பழங்கள் இருந்தன. பறவைகள் சத்தம் எழுப்பிக் கொண்டிருந்தன, மீனவர்கள் தினமும் போல் மீன் பிடித்துக் கொண்டிருந்தனர். அதேசமயம், ஆற்றின் ஓரத்தில் சலவை தொழிலாளிகள் துணி துவைத்துக் கொண்டிருந்தனர்.

அப்போது சௌராசியாவின் தூண்டிலில் ஒன்று சிக்கியது. “அடடா! என் தூண்டிலில் இன்னொரு தடிமனான பெரிய மீன் சிக்கியது. வீட்டுக்கு போய் லலிதாவிடம் சொல்லி நல்ல மீன் குழம்பு சோறு செய்து சாப்பிட வேண்டும்.” ஒருபுறம் சௌராசியா ஆற்றில் ஒன்றன் பின் ஒன்றாக பெரிய மீன்களைப் பிடித்துக் கொண்டிருந்தபோது, மதன் தூண்டிலில் ஒரு மீன் கூட சிக்கவில்லை. இதனால் அவன் கோபத்தில் கொதித்தெழுந்து பேசினான். “அடேய், இந்தச் சிங்கிடி மீன் மொத்தத்தையும் பிடித்து விட்டான். ஆனால் என் தூண்டிலில் மீன் என்ன, ஒரு நத்தை கூட சிக்கவில்லை. ஓ, சிண்டிச் சௌராசியா, உன் தூண்டிலை எடுத்து அங்கு போ. உன் தூண்டில் ஆற்றின் நடுவில் உள்ள எல்லையைக் கடந்து போகிறது.” “அடேய் சிங்கிடி, நான் ஆற்றில் என் பக்கத்தில் தான் தூண்டில் போட்டிருக்கிறேன். மாமனாரின் பேரனே, ரொம்ப பொறாமைப் படாதே.”

மீனவர்களின் வலையில் நீர்க்கன்னி மாட்டுதல்

இரண்டு கிராம மக்களும் தினமும் ஆற்றின் காரணமாக இதுபோன்ற சண்டைகளில் ஈடுபட்டனர், ஏனெனில் இரண்டு கிராமங்களும் அரசாங்கத்தின் பார்வையில் பின்தங்கியே இருந்தன, வளர்ச்சி அடையவில்லை. நீர்வழங்கல் தவிர, கிராமங்களுக்கு இடையே ஓடும் இந்த நதி இரண்டு கிராமங்களின் வாழ்வாதாரத்திற்கும் ஆதாரமாக இருந்தது. மீனவர்கள் மீன் பிடித்து விற்றனர். சலவைத் தொழிலாளிகள் துணிகளைத் துவைத்து தங்கள் வாழ்க்கையை நடத்தினார்கள். கிராமத்து வீட்டுப் பெண்களும் ஆற்றங்கரையில் பாத்திரங்களை கழுவினார்கள். நதி இரண்டு கிராமங்களையும் ஒரு சங்கிலி போல் இணைத்தாலும், கங்கா நதியின் பிரிவினை காரணமாக கிராமங்களுக்கிடையே பல தலைமுறைகளாக கடுமையான பகை நீடித்திருந்தது. ஆனால், ஆற்றின் ஆழத்தில் நீர்க்கன்னிகளின் தனித்துவமான உலகம் உள்ளது என்பதை அனைவரும் அறியாமல் இருந்தனர்.

ஒரு நாள் உலாவிக் கொண்டிருந்த ஒரு நீர்க்கன்னி ஆற்றில் நீராடச் சென்றது. “அதி அழகான நீர்க்கன்னி உலகத்திற்கு வெளியே உள்ள உலகம் எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது, இந்த ஆற்று நீர் எவ்வளவு நீலமாக இருக்கிறது! சரியாக கோகினூர் வைரத்தைப் போல. இதன் தண்ணீரும் எவ்வளவு இனிமையாக இருக்கிறது!” நீர்க்கன்னி மகிழ்ச்சியுடன் ஆற்று நீரில் குதித்துக் குதித்து நீராடத் தொடங்கியது. ஆற்றின் இரு கரைகளும் அமைதியாக இருந்தன, புல்லால் வேயப்பட்ட வீடுகள் கட்டப்பட்டிருந்தன. “அடடா, ஆற்றின் இருபுறமும் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியான கிராமங்கள் இருக்கின்றன!” திடீரென்று வானிலை மாறி, ஒரு பயங்கரமான புயல் வீசியது.

“ஹே நாகராஜா, ஆற்றின் புயல் அடங்க மறுக்கிறது. என்னால் நீந்த முடியவில்லை. நீர்க்கன்னி உலகத்தின் வாசல் மூடியிருக்கும். இனி நான் ஒரு மாதம் வரை காத்திருக்க வேண்டும்.” நீர்க்கன்னி ஆற்றுக்குள்ளேயே தங்கத் தொடங்கியது, இது யாருக்கும் தெரியவில்லை. அடுத்த நாள் அதிகாலையில், கமலா மற்றும் மங்கலா கரையில் பாத்திரங்களைக் கழுவிக் கொண்டிருந்தனர். “அடடா, சாம்பல் வைத்து பாத்திரம் கழுவுவதால் கறையான பாத்திரங்கள் கூட வைரம் போல ஜொலிக்கின்றனவே!” அப்போது ஒரு வேகமான அலை எழுந்து, மங்கலா கழுவிய பாத்திரத்தில் இருந்து வந்த அசுத்த நீர் கமலாவின் பகுதிக்கு வந்தது. இதனால் கமலா சண்டையிட ஆரம்பித்தாள்.

“ஐயோ ஐயோ, சண்டாளியே! ஓ நாசகார மங்கலா! உனக்கு எல்லாம் நாசம் பிடிக்கட்டும்! உன் பாத்திரம் கழுவிய அழுக்குத் தண்ணீரை என் கரைக்கு அனுப்பிவிட்டாய்!” “ஓ கமலா அத்தை, அதிகாலையிலேயே சண்டை போடாதே. அலை வந்ததால் சாம்பல் கரைக்கு வந்தது. பாருங்கள், உங்களுக்குப் பக்கத்தில் பன்சி மாடு மாட்டை குளிப்பாட்டிக் கொண்டிருக்கிறான். அவனிடமும் சொல்லுங்கள்.” மங்கலாவின் பேச்சைக் கேட்டு பன்சி எரிச்சலுடன் பேசினான். “அடேய் மங்கலா, பெண்களின் சண்டையில் என்னை இழுக்காதே, புரிகிறதா? இல்லையென்றால் ஆற்றைத் தாண்டி வந்து உனக்கு சலவைப் பிரம்பால் அடி விழுவோம், ஆம்!” இதைக் கேட்ட துணி துவைக்கும் சலவை தொழிலாளி மங்ரு கோபத்தில் எழுந்தான். “அடேய், தைரியம் இருந்தால் சீதாப்பூரில் வந்து காட்டு. பிறகு சொல்கிறேன் உனக்கு சலவைப் பிரம்பால் எப்படி அடிப்பது என்று. சீதாப்பூர் ஆண்கள் வளையல் அணிவதில்லை!” இவ்வாறு ஆற்றங்கரையில் இரண்டு பிரிவினருக்கும் சண்டை பெரிதாகியது.

ஆற்றின் உள்ளே இருந்து நீர்க்கன்னி இந்த முழு காட்சியையும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தது. “கடவுளே! இந்த இரண்டு கிராம மக்களும் எவ்வளவு சண்டையிடுகிறார்கள்!” இவ்வாறு ஆற்றின் பிரச்சனை நீடித்தது. சில சமயங்களில் மீனவர்கள் சண்டையிட்டார்கள், சில சமயங்களில் சலவைத் தொழிலாளிகள், சில சமயங்களில் கிராமத்துப் பெண்கள் சண்டையிட்டுக் கொண்டனர். ஒரு நாள், சலவைத் தொழிலாளி துணிகளை அடித்துத் துவைத்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​அழுக்குத் துணியின் நீர், வயதானவர் மீது தெறித்தது. “ஓ மாமனாரின் பேரனே, ஏன் ஆற்றுக்குள்ளேயே வந்து கொண்டிருக்கிறாய்? இங்கிருந்து போ!” “இப்போது நான் துணிகளைக் கூட அலசக் கூடாதா? நான் கங்கை கரையில்தான் இருக்கிறேன், புரிகிறதா?” “இது இவ்வளவு மென்மையாக என்ன இருக்கிறது? இந்த மனிதனின் பிடியில் சிக்கிக் கொள்வதற்கு முன், நான் ஓட வேண்டும்.” நீர்க்கன்னி தன் வாலை விடுவித்துக் கொண்டு ஓடிவிட்டது. ஆனால் ஒரு நாள் பலத்த மழை பெய்து, ஆற்றின் நீர்மட்டம் அதிகரித்தது.

அன்று அதிகாலையில் இரண்டு மீனவர்கள் மீன் பிடிக்க வந்தார்கள். “அடடா, இன்று ஆற்றில் எத்தனை குமிழிகள் எழுகின்றன! நிறைய மீன்கள் ஆழத்திலிருந்து மேலே தீனி சாப்பிட வந்திருக்கும்.” இருவரும் தங்கள் தூண்டில்களை ஆற்றில் போட்டனர். அப்போது அவர்களின் கூர்மையான தூண்டில் நீர்க்கன்னியின் முதுகு மற்றும் வாலைத் துளைத்து மாட்டிக் கொண்டது. “ஹே நாகராஜா, நான் ஏதோ ஒரு மீனவனின் பிடியில் சிக்கிக் கொண்டதாகத் தெரிகிறது. நான் என்னைத் விடுவித்துக் கொள்ள வேண்டும்.” நீர்க்கன்னி மீனவர்களின் தூண்டிலில் இருந்து தன்னைக் விடுவித்துக் கொள்ள முயற்சித்தது. அதே நேரத்தில் இரண்டு மீனவர்களும் அதை மேலே இழுக்கத் தொடங்கினர். “அடடா, இன்று தூண்டிலில் ஒரு பெரிய மீன் சிக்கியதாகத் தெரிகிறது, அண்ணா! கங்கா மாதாவிற்கு வெற்றி! இன்று வயிறு நிறைய சாப்பிடக் கிடைக்கும்.” “வாயில் ராம், பக்கத்தில் கத்தி. இந்த சௌராசியா பெரிய தந்திரசாலி. இன்று என் தூண்டிலிலும் ஒரு கனமான மீன் சிக்கியிருக்கிறது.”

இருவரும் ஒரே நேரத்தில் தூண்டிலை மேலே இழுத்தபோது, வானவில் போல அழகான நீர்க்கன்னியைப் பார்த்து அதிர்ச்சியில் உறைந்தனர். கிராம மக்களும் திகைத்துப் போயினர். “அம்மா, அம்மா, பாருங்கள், இது ஒரு அழகான நீர்க்கன்னி!” “அடடா, இன்று ஒரு பொக்கிஷம் கிடைத்தது! இந்த நீர்க்கன்னியின் விலை பல கோடி ரூபாயாக இருக்கும். இதை விற்று நம் கிராமம் வளர்ச்சி அடையும். இதை சீக்கிரம் இழுக்கிறேன்.” இரண்டு மீனவர்களும் நீர்க்கன்னியை இரக்கமின்றி இழுக்க ஆரம்பித்தனர். நீர்க்கன்னி வலியால் துடித்தது. அதன் கண்களிலிருந்து கண்ணீர் பெருகியது. “மனிதர்களே, என்னை விட்டுவிடுங்கள். என் மக்களைப் பார்க்க என்னை விடுங்கள். என் மீது கருணை காட்டுங்கள்.”

வறுமையின் கண்ணீரும், நீர்க்கன்னியின் சோதனையும்

நீர்க்கன்னியின் காயமடைந்த பரிதாப நிலையைப் பார்த்து, நேர்மையான கிராமப் பெண் சீதா, “அட மதன் மற்றும் சௌராசியா, ஏன் இந்த நீர் வாழ் உயிரினத்திற்கு கொலையாளிகளாக மாறுகிறீர்கள்? இந்த நீர்க்கன்னியைப் போக விடுங்கள். கங்கா மாதாவின் கருணையால் எங்கள் கிராம மக்களின் வயிறு நிரம்பிக் கொண்டிருக்கிறது.” “அட, சும்மா இருங்கள் சீதா அத்தை. அதிகமாக கருணை காட்டாதீர்கள். இந்த நீர்க்கன்னியை விற்றால் எங்கள் சீதாப்பூர் கிராமத்தின் வறுமை நிலை மாறும். எங்கள் கிராமத்தில் ஒரு பள்ளி கட்டப்படும், தார் சாலைகள் அமைக்கப்படும், பிறகு நாங்கள் ஒரு டிராக்டரையும் வாங்கிக் கொள்வோம். அதன் மூலம் நாங்கள் எங்கள் நிலங்களைப் பயிரிடலாம் மற்றும் விவசாயம் செய்யலாம். பிறகு மீன் அல்லது நீர் பழங்கள் கிடைத்தால் வயிறு நிரம்பும், இல்லையென்றால் பட்டினியாக தூங்க வேண்டியிருக்கும் என்று இந்த நதியை நம்பி இருக்க வேண்டியதில்லை.” இப்படிச் சொல்லும்போது, வறுமையின் காரணமாக மதன் கண்களில் கண்ணீர் நிறைந்தது. “மீனவர்களின் இதயம் கல்லைப் போன்றது என்று அப்பா கூறுவார். ஆனால் இந்த மீனவர்களின் இதயம் கல்லைப் போன்றது அல்ல. நான் அவர்களுக்கு உதவ வேண்டும், ஆனால் முதலில் என்னைக் காப்பாற்ற வேண்டும்.”

அப்போது நீர்க்கன்னி தந்திரமாக ஒரு மந்திரத்தைச் சொல்லி, மாயத்தால் இரண்டு மீனவர்களின் தூண்டிலில் இருந்தும் தன்னை விடுவித்துக் கொண்டது. “இந்த இரண்டு கிராம மக்களும் என் வரத்திற்குத் தகுதியானவர்களா இல்லையா என்று நான் சோதிக்க வேண்டும்.” நீர்க்கன்னி ஒரு மாய வலையை உருவாக்கியது, இரண்டு குழந்தைகளான ராஜு மற்றும் சின்டு ஆற்றில் விழுந்து மூழ்கத் தொடங்கினர். “அப்பா! அப்பா! எங்களைக் காப்பாற்றுங்கள் அப்பா!” அப்போது நல்ல நீச்சல் வீரரான பன்சி, ஆற்றில் குதித்து சின்டுவை காப்பாற்றினார். அதே நேரத்தில் மதன் ராஜுவை காப்பாற்றினான். “ராஜு, நீ நலமாக இருக்கிறாயா?” “ஆமாம், நான் நலமாக இருக்கிறேன் மதன் மாமா. கவலைப்படாதீர்கள். மதன், உன் சின்டுவும் நலமாக இருக்கிறான்.” “பார்த்தீர்களா, உங்கள் இருவருக்குள்ளும் மனிதநேயம் இன்னும் உயிருடன் இருக்கிறது. அதனால்தான் நீங்கள் ஒருவருக்கொருவர் குழந்தைகளை உங்கள் உயிரைப் பணயம் வைத்து காப்பாற்றினீர்கள்.”

“நீங்கள் கேட்பதை விட அதிக செல்வத்தை நான் உங்களுக்கு வழங்குவேன், ஏனென்றால் நான் ஒரு மாய நீர்க்கன்னி. சொல்லுங்கள், உங்களுக்கு என்ன வேண்டும்?” “அன்பான நீர்க்கன்னி, எங்கள் கிராமத்தின் நிலம் தரிசாக இருக்கிறது. அதில் முட்காடுதான் வளர்கிறது. எங்கள் நிலங்களை ஆசீர்வதியுங்கள், அதனால் நாங்கள் விவசாயம் செய்து எங்கள் குடும்பத்தைக் காப்பாற்ற முடியும்.” “நிச்சயமாக.” நீர்க்கன்னி ஒரு பெரிய வடிவத்தில் தண்ணீருக்கு மேலே எழுந்தது, அதன் நீலக் கண்களிலிருந்து ஒரு ஒளி இரண்டு கிராமங்களின் நிலத்தின் மீதும் விழுந்தது, முழு நிலப்பகுதியும் வளமானதாக மாறியது. அனைவரின் புல் குடிசைகளும் கான்கிரீட் வீடுகளாக மாறின. “இதோ, நான் உங்கள் கிராம மக்களின் விருப்பத்தை நிறைவேற்றி விட்டேன். இப்போது செழித்து வாழுங்கள்.” நீர்க்கன்னி போகும் போது, இரண்டு கிராமங்களுக்கும் தங்கம் மற்றும் சுரைக்காய் நிறைந்துள்ள ஒரு பானையை வழங்கியது.

ஆற்றின் இருபுறமும் வசிக்கும் கிராம மக்கள் அதை சரியாக பயன்படுத்திக் கொண்டனர், இப்போது கிராமம் முழுமையாக வளர்ந்தது. அங்கே மகிழ்ச்சி இருந்தது, இப்போது ஆற்றங்கரையில் ஒரு தனித்துவமான மகிழ்ச்சியான சூழல் காணப்பட்டது. “அடடா, என்ன இது அண்ணி? நீங்க எல்லா உணவையும் சமைத்துவிட்டீர்களா? சரி, என் இந்த பனாரஸ் புடவை எப்படி இருக்கிறது?” “அனோகி, உன் புடவைகள் அனைத்தும் மிக நன்றாக இருக்கின்றன. அவை எவ்வளவு விலை உயர்ந்தவை! நீ தினமும் அணியும் அளவுக்கு விலையுயர்ந்த ஆடைகளை நான் என் திருமணத்திற்காக கூட வாங்கவில்லை.” “சரி, எல்லோரும் சாப்பிடும் மேஜையில் உணவிற்காக காத்திருக்கட்டும். சீக்கிரம் உணவை வெளியே கொண்டு வாருங்கள்.” இதைச் சொல்லிவிட்டு, சிம்ரன் அவசரமாக உணவை வெளியே எடுத்துச் சென்றாள், அனோகி அனைவருக்கும் சாப்பிட மேஜையில் தட்டுகளை வைக்க ஆரம்பித்தாள். ஆனால் அதற்குள் சிம்ரனின் கையிலிருந்து காய்கறிப் பாத்திரம் நழுவி விழுந்தது, எல்லா காய்கறியும் அனோகியின் புடவையின் மீது கொட்டியது.

“அண்ணி, நீங்கள் என்ன செய்துவிட்டீர்கள்? நான் பணக்காரத்தி, விலையுயர்ந்த ஆடைகளை அணிகிறேன் என்பது எனக்குத் தெரியும், அதனால் நீங்கள் என் மீது பொறாமைப்படுகிறீர்கள். என் 10,000 ரூபாய் புடவையை கெடுத்துவிட்டீர்கள்.” “இல்லை அனோகி, அப்படி எதுவும் இல்லை. உன்னுடைய எல்லா உடைகளும் எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். உன் உடை கெட்டுப்போனால் எனக்கும் வருத்தமாகத்தான் இருக்கும்.” “வருத்தமாக இருந்தால் என் ஆடையை கெடுத்திருக்க மாட்டீர்கள். உங்களைப் போன்ற ஏழைப் பெண் இவ்வளவு விலையுயர்ந்த ஆடையைப் பார்த்ததே இல்லை. அதனால்தான் பொறாமையில் வந்து என் ஆடையை கெடுத்துவிட்டீர்கள்.”

“அனோகி, சிம்ரன் உன்னுடைய அண்ணி. கொஞ்சம் யோசித்துப் பேசு. அவள் ஏழைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவளாக இருக்கலாம். ஆனால் அதற்காக அவளுடைய வறுமையை நீ எப்போதும் கேலி செய்வாய் என்று அர்த்தம் இல்லை. மருமகளே, இந்த காய்கறி கறை ஆழமாவதற்கு முன், இந்தப் புடவையை மாற்றிவிட்டு வா. மேலும் பெரிய மருமகளே, எலுமிச்சை சாற்றில் இந்தக் கறை போய்விடும், அதனால் நீ உன் நாத்தனாரின் புடவையை துவைத்து விடு. காஜல் உணவு பரிமாறுவாள்.” “இந்த ஏழைப் பெண்ணிடம் என்னதான் இருக்கிறது என்று தெரியவில்லை. நீங்கள் அனைவரும் எப்போதும் என் ஏழை அண்ணிக்கு ஆதரவாகவே இருக்கிறீர்கள். இந்த வீட்டில் எனக்கு என்று சொல்வதற்கு யாருமே இல்லை.” என்று சொல்லிவிட்டு அனோகி அங்கிருந்து சென்று விடுகிறாள்.

இப்போது இப்படியே சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. ஒரு நாள் காஜல் தன் இரு அண்ணிகளுக்காகவும் சாதாரணமாக ஒரு சுடிதார் தைக்கிறாள். “அண்ணி, நீங்கள் இருவரும் சீக்கிரம் இந்த சுடிதாரை அணிந்து எனக்கு காட்டுங்கள். அதனால் நான் அதன் அளவைச் சரிபார்க்க முடியும். உங்களுக்காக இதை நான் அன்போடு தைத்தேன். நான் இப்போது தையல் கற்றுக் கொண்டிருப்பதால், உங்கள் இருவருக்கும் ஒரு ஒரு சுடிதார் தைக்கலாம் என்று நினைத்தேன்.” “காஜல், உனக்கு புத்தி குழம்பிவிட்டதா? நான் இவ்வளவு மலிவான துணியால் ஆன சுடிதாரை அணிவேனா? அப்படியும் நான் இந்த மாதிரி ஆடைகளை அணிந்ததில்லை. நான் ஒரு பணக்காரப் பெண் என்று உனக்குத் தெரியும். நான் வடிவமைப்பாளர் ஆடைகளைத்தான் அணிய விரும்புகிறேன், 50 ரூபாய் துணியால் ஆன உடையை அல்ல.”

“அனோகி, இந்த சுடிதார் அவ்வளவு மோசமாக இல்லை. காஜல், உன்னுடைய சுடிதார் எனக்கு மிகவும் பிடித்துள்ளது. நான் இதையே அணிவேன். அனோகி விலை உயர்ந்த ஆடைகளை அணிந்திருக்கலாம். ஆனால் என்னைப் போன்ற ஒரு ஏழைக்கு இவ்வளவு அன்புடன் யாரும் தங்கள் கைகளால் ஆடை தைத்துக் கொடுக்கவில்லை.” அனோகியின் பேச்சால் காஜல் மிகவும் வருத்தமடைந்தாள், அதேசமயம் சிம்ரனின் பேச்சைக் கேட்டு காஜல் மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைந்தாள். இதேபோல் சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. வீட்டில் இளைய மகன் தீபேந்திராவின் திருமணத்தைப் பற்றி பேசப்படுகிறது. இதற்கு மத்தியில் காஜல் தன் பெரிய அண்ணிக்காக ஒரு அனார்கலி சுடிதார் தைக்கிறாள்.

“காஜல் மகளே, நீ எந்நேரமும் தையல் வேலையுடன் உட்கார்ந்திருக்கிறாய். இங்கே உன் அண்ணனின் திருமணம் பற்றி பேசிக் கொண்டிருக்கிறோம். ஒருமுறை பெண்ணைப் பார்க்கவாவது வரலாம் அல்லவா?” “அம்மா, நான் சொல்கிறேன், என் திருமணத்திற்காக ஏன் வீணாக ஆடைகளில் பணம் செலவழிக்க வேண்டும்? நம் காஜல் இப்போது ஃபேஷன் வடிவமைப்பாளராகிவிட்டாள். அவளிடமே எல்லா ஆடைகளையும் தைக்கச் சொல்லுங்கள்.” “சும்மா இருங்கள் மச்சான். இப்படிப் பேசி என் பாவப்பட்ட நாத்தனாளின் மனதை உடைக்காதீர்கள். காஜல், நான் முடிவு செய்துவிட்டேன். நான் பெண் பார்க்க போகும்போது இந்த சுடிதாரைத்தான் அணிந்து செல்வேன்.” தன் மச்சானுக்காக பெண் பார்க்க செல்லும்போதும் அவள் நாத்தனார் தைத்த சுடிதாரைத்தான் அணிந்து சென்றாள்.

இப்படித்தான் சிம்ரன் எப்போதும் தன் நாத்தனார் தைத்த ஆடையைப் புகழ்ந்து பேசுவாள், அவள் கையால் செய்யப்பட்ட எல்லா உடைகளையும் அணிவாள். ஆனால் அனோகி எப்போதும் அந்த ஆடைகளில் குறை கண்டுபிடித்துக் கொண்டிருப்பாள். காலம் இப்படியே கடந்து செல்கிறது. தீபேந்திராவின் திருமணம் உறுதியாகிறது, பார்ப்பதற்குள்ளேயே திருமணம் நெருங்குகிறது. ஒரு நாள் சாந்தி தன் குடும்பத்துடன் ஷாப்பிங் செய்துவிட்டு வீட்டிற்கு வருகிறாள். “3 லட்சம் ரூபாய் செலவாகிவிட்டது. நான் இப்போது பெண் வீட்டாருக்கான பொருட்களை மட்டுமே வாங்கியிருக்கிறேன். இது இவ்வளவு விலை உயர்ந்த திருமணம், எங்கள் வீட்டில் நடக்கும் முதல் திருமணம் இது.” “அட காஜல், நீ என்ன செய்கிறாய்? இரண்டு நிமிடம் இயந்திரத்தை நிறுத்து.”

“அம்மா, இது என் அவசர ஆர்டர். எனக்கு முன்பே ஆர்டர் கிடைத்துவிட்டது. ஒரு குழந்தையின் கவுன் தைக்க வேண்டும். நான் இன்று இந்த ஆர்டரை முடிக்க வேண்டும். நான் என்ன நினைத்தேன் என்றால், இதுபோன்ற அழகான கவுன்களைத் தைத்து நான் வாடகைக்கு விடலாம் என்று.” இதைச் சொல்லிவிட்டு காஜல் அந்தக் கவுனை தன் அம்மாவிடம் காட்டுகிறாள். “ஆஹா, காஜல்! கவுனை நீ உண்மையில் நன்றாக தைத்திருக்கிறாய்! தீபேந்திரா சரியாகத்தான் சொன்னான். மருமகள்களே, நீங்கள் இருவரும் தவறாக நினைக்கவில்லை என்றால், கொஞ்சம் பணம் மிச்சப்படுத்துவதற்காக, நீங்கள் இருவரும் வெளியில் இருந்து விலையுயர்ந்த ஆடைகளை வாங்காமல், உங்கள் நாத்தனார் கையால் தைக்கப்பட்ட ஆடைகளை திருமணத்திற்கு அணிய முடியுமா?”

“மன்னித்துக்கொள்ளுங்கள் மாஜி, ஆனால் எனக்கு இவ்வளவு மோசமான ரசனை இல்லை, சந்தையில் இருந்து 200 ரூபாய் துணியை வாங்கி நான் அதை திருமணத்தில் அணியமாட்டேன். நான் முடிவு செய்துவிட்டேன், நான் என் மச்சான் திருமணத்தில் என் சொந்தப் பணத்தில் 50,000 ரூபாய்க்கு விலை உயர்ந்த ஆடை வாங்குவேன்.” “எனக்கு என் நாத்தனார் மீது முழு நம்பிக்கை இருக்கிறது. என் நாத்தனார் எனக்காக மிகவும் நல்ல ஆடையைத் தைப்பாள்.” “காஜல், நீ கவலைப்படாதே. நான் நாளைக்கே உனக்கு துணிகள் மற்றும் தேவையான அனைத்து பொருட்களையும் வாங்கி வந்து தருகிறேன். இன்னும் ஒரு மாதம் இருக்கிறது. இது என் கண் முன்னால் நடக்கும் முதல் திருமணம், அதனால் நானும் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறேன். ஆம், நீ இப்போதிருந்தே எல்லோருக்கும் ஆடைகள் தைக்க ஆரம்பித்தால், உன் வேலையை எளிதாக முடித்துவிடலாம்.”

சிம்ரனின் பேச்சைக் கேட்டு அனோகி எரிச்சலடைந்தாள், ஆனால் காஜலுக்கும் சாந்திக்கும் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. அடுத்த நாள், சிம்ரன் தன் அத்தையுடன் சந்தைக்குச் சென்று, சில மலிவான துணிகள், நூல்கள், லட்கன்கள் (தொங்கல்கள்), லேஸ் போன்ற தேவையான பொருட்களை வாங்கி வந்து தன் நாத்தனாரிடம் கொடுத்தாள். “காஜல், வேறு ஏதாவது பொருட்கள் தேவைப்பட்டால் என்னிடம் சொல்லு. சரி, இந்த துணிகளில் இருந்து எனக்காக என்ன தைப்பாய்?” “அட அண்ணி, கவலைப்படாதே. என் சகோதரி கடந்த ஏழு எட்டு மாதங்களாக தையல் கற்றுக் கொண்டிருக்கிறாள். இப்போது அவளுக்கு கை பழகிவிட்டது. உனக்கு இத்தனை ஆடைகளை தைத்து கொடுத்திருக்கிறாளே.” “சின்ன சின்ன தையல் வேலைகளைச் செய்தால் யாரும் ஃபேஷன் வடிவமைப்பாளர் ஆகிவிட முடியாது.”

“காஜல், நீ வீணாக இவ்வளவு கடினமாக உழைக்கிறாய். பார், இந்தத் திருமணத்தில் என்னுடைய ஆடைக்கு முன், நீ தைத்த ஆடையை யாரும் கேட்கவும் மாட்டார்கள்.” எப்போதும் போலவே, அனோகி மீண்டும் ஒருமுறை தன் நாத்தனாரை ஊக்கமிழக்கச் செய்துவிட்டு அங்கிருந்து சென்றாள். சிம்ரன் தன் நாத்தனாருக்கு முழு ஆதரவு கொடுத்தாள். ஒரு மாதம் முழுவதும், காஜல் மற்ற வேலைகளை விட்டுவிட்டு, சில சமயங்களில் சங்கீதத்திற்கும், சில சமயங்களில் மெஹந்திக்கும் ஆடைகளை தைத்தாள். “பார்க்கிறீர்களா அண்ணி? இது என்னுடைய மெஹந்தி உடை. இந்த உடை முழுமையாக 30,000 ரூபாய். சரி, இந்த அனார்கலி சுடிதார் எனக்கு எப்படி இருக்கிறது?” “அட மருமகளே, நீயே மிக அழகாக இருக்கிறாய். மற்ற அனைத்தும் உனக்கு முன்னால் மங்கிவிட்டன. இப்போது பேச்சை நிறுத்திவிட்டு வேலையைப் பார். இன்று மெஹந்தி, நாளை ஊர்வலம் புறப்பட வேண்டும்.”

“அனோகி, உண்மையில் உன் உடை மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. ஆனால் காஜல் எனக்காக தைத்துக் கொடுத்த இந்தக் குர்தாவும் மிக நன்றாக இருக்கிறது. என்னைப் போன்ற ஏழையொருத்திக்கு, என் நாத்தனார் தைத்துக் கொடுத்த இந்த ஆடையைப்போல் அழகான ஆடையை நான் அணிந்ததே இல்லை.” இதைச் சொல்லிவிட்டு சிம்ரன் வேலை செய்ய ஆரம்பித்தாள். சிறிது நேரத்தில் மெஹந்தி சடங்கு தொடங்கியது. அடுத்த நாள் அனைவரும் ஊர்வலம் புறப்படத் தயாராகினர். “அண்ணி, உங்கள் லெஹெங்கா பிளவுஸில் லட்கன் (தொங்கல்) மட்டும் வைக்க வேண்டும்.” “அம்மா, நான் உங்கள் பிளவுஸை தயார் செய்துவிட்டேன். நீங்கள் அனைவரும் இன்று திருமணத்தில் இதையே அணியுங்கள்.” “அது எல்லாம் சரிதான். ஆனால் உன் அண்ணன் திருமணம். நீயும் போய் தயாராக வேண்டும். இது வீட்டில் நடக்கும் முதல் திருமணம், இதில் அனைவரும் தங்கள் ஆடையைக் குறித்து இவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறார்கள்.”

காஜல் தன் தையல் வேலையை முடித்துவிட்டு தயாராகச் சென்றாள். சிறிது நேரத்தில் அனைவரும் தயாராகி, மணமகள் வீட்டாருக்கு ஊர்வலத்துடன் சென்றனர். அங்கே அனைவரும் சிம்ரன் மற்றும் அனோகியின் ஆடைகளைப் பார்த்தனர். அனோகி பாராட்டுக்களைப் பெறுவதற்காக மக்கள் அருகில் சென்று தன் ஆடையைப் பற்றிக் கேட்டாள். “என்ன ஆச்சு சகோதரி? என் ஆடையிலிருந்து உங்கள் கண் விலகவில்லையா?” “சரியாக சொன்னீர்கள், உங்கள் உடை மிகவும் அழகாக இருக்கிறது. ஆனால் உங்கள் ஆடையை விட உங்கள் அண்ணியின் ஆடைதான் எனக்கு மிகவும் பிடித்திருக்கிறது. பாருங்கள், அவளுடைய லெஹெங்காவில் எவ்வளவு சுருக்கம் இருக்கிறது!” அந்தப் பெண் சொன்னதைக் கேட்டு அனோகி மீண்டும் எரிச்சலடைந்தாள், முகத்தை சுருக்கிக் கொண்டு வேறு ஒரு விருந்தினர் அருகில் சென்றாள்.

“எனக்குத் தெரியும், என் உடைதான் இங்கே மிகவும் அழகானது. இது 50,000 ரூபாய் உடை அல்லவா? சரி, சொல்லுங்கள், நான் இந்த உடையில் அழகாக இருக்கிறேனா அல்லது இந்த உடை என் மீது அழகாக இருக்கிறதா?” “அக்கா, நீங்களும் அழகாக இருக்கிறீர்கள், உடையும் அழகாக இருக்கிறது. ஆனால் எனக்கு உங்கள் அண்ணியின் உடைதான் மிகவும் பிடித்திருக்கிறது. மேலும், பாருங்கள், அந்த ஆடையை அணிந்து எவ்வளவு சௌகரியமாக அவள் வேலை செய்ய முடிகிறது.” “பண்டிட் ஜி, இதோ பூக்களும், சில பூஜை பொருட்களும். மாஜி, மணமகள் வீட்டாருக்காக நாங்கள் கொண்டு வந்த பொருட்களைக் கொடுங்கள்.”

அனோகி தன் அண்ணி வேலை செய்வதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது அவள் அருகில் ஒரு பணியாளர் கையில் பானத்துடன் கடந்து சென்றார். அனோகி அவரைக் கோபமாக திட்ட ஆரம்பித்தாள். “நீ குருடனா? தெரியவில்லையா? என் ஆடை எவ்வளவு விலை உயர்ந்தது! இந்த பானம் என் ஆடை மீது விழுந்திருந்தால் என்ன நடந்திருக்கும் என்று உனக்குத் தெரியுமா?” “ஆனால் மேடம், நான் உங்களை விட்டு வெகு தொலைவில் இருக்கிறேன். உங்கள் அண்ணியின் இவ்வளவு விலையுயர்ந்த ஆடையின் மீது இதே பானம் விழுந்தபோது, அவர் என்னிடம் எதுவும் சொல்லவில்லை. ஆனால் நீங்கள் உங்கள் இந்த சாதாரண ஆடைக்காக இவ்வளவு பெருமை காட்டுகிறீர்கள்.”

முழு திருமணத்திலும், 10 பேரிடம் கேட்ட பிறகும் அனோகிக்கு எந்தப் பாராட்டும் கிடைக்கவில்லை. மாமியார் வீட்டில் நடந்த திருமணத்தில், சிம்ரன் தன் நாத்தனாருக்காக எல்லாக் கவனத்தையும், எல்லாப் பாராட்டுகளையும் பெற்றாள். அனோகி தொலைவில் நின்று பார்த்துக் கொண்டிருக்க மட்டுமே முடிந்தது.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.