தாயின் தியாகம், மகள்கள் வாழ்வு

“ஆஹா, என்ன சொன்னாலும், உருளைக்கிழங்கு, கோஸ், குடமிளகாய், பீன்ஸ், பன்னீர் சேர்த்துச் செய்யும் மிக்ஸ் வெஜ் (கலவை காய்கறி) போல வேற எந்தக் காய்கறியும் அவ்வளவு சுவையாக இருக்காது. அதனால் தான் மிக்ஸ் வெஜ் எனக்கு மிகவும் பிடித்தது. அஞ்சலி, குழம்பை இறக்குவதற்கு முன், மேலே இந்தப் பன்னீர் மசாலாவை சேர்த்துவிடு. மிக்ஸ் வெஜ்ஜின் நிறமும் அமைப்பும் சிறப்பாக இருக்கும். நாம் எல்லோருக்காகவும் நான் பட்டர் நான் செய்திருக்கிறேன். எனக்கு வாயில் நீர் ஊறுகிறது.” அஞ்சலி தட்டில் குழம்பைப் பரிமாறியதும், கௌரி தயக்கத்துடன் கடாயைப் பார்த்துப் பேசுகிறாள். “அஞ்சலி அக்கா, இந்தச் சிறிதளவு காய்ந்த குழம்பில் நம்மால் யாரும் நிறைவாக சாப்பிட முடியாது. இதற்குப் பதிலாக நீங்கள் சற்று குழம்பு உள்ள கறியை செய்திருக்கலாம். இந்தச் சப்ஜி குறைவாக இருக்கும். நான் சொல்வதைக் கேட்டு, இப்போதாவது கொஞ்சம் கிரேவி (தரி) சேருங்கள்.” “கௌரி, எங்கள் மாமியார் வீட்டில் இப்படித்தான் சப்ஜி செய்வார்கள். கிரேவி சேர்த்து யாரும் சாப்பிட மாட்டார்கள். மிக்ஸ் வெஜ் காய்ந்ததாக இருந்தால்தான் நன்றாக இருக்கும். தண்ணீர் சேர்த்தால் சுவை கெட்டுவிடும். நிச்சயமாகக் குறைவாகச் சாப்பிடு, ஆனால் சுவையாகச் சாப்பிடு. நான் இதை அம்மாவுக்காக மிகவும் விருப்பத்துடன் செய்திருக்கிறேன்.”

இந்த விதமாக, நிஷா, அஞ்சலி, ஷீத்தல், கௌரி, கஞ்சன் ஆகிய ஐந்து சகோதரிகளும் இரண்டு மூன்று வகையான அல்வா, பட்டர் நான், ரொட்டி, சப்ஜி எனத் தட்டுகளை அலங்கரித்துக் கொண்டு வந்தனர். அங்கு ஹீட்டரின் கதகதப்பில் பளபளப்பான, மென்மையான பட்டுப் போர்வையில் (மக்மலி ரஜாய்) அவர்களின் ஏழைத் தாய் சீதா அமர்ந்திருந்தார். மற்ற இரண்டு மகள்களான சுமனும் பரிதியும் தாய்க்குச் சேவை செய்து கொண்டிருந்தனர். “பரிதி, சுமன், போதும் விடுங்கள் மகள்களே. எவ்வளவு நேரமாக என் கால்களைப் பிடித்து விடுகிறீர்கள்.” “அம்மா, பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு உங்கள் சேவை செய்யும் வாய்ப்பு கிடைத்தது. செய்ய விடுங்கள்.” “அம்மா, சூடான உணவு தயாராக உள்ளது. வாருங்கள், சாப்பிடுங்கள். இல்லையென்றால் குளிர்ந்துவிடும்.” “வெளியே குளிர் மிகவும் அதிகமாக இருக்கிறது. ஆனால் எனக்குக் குளிர்ச்சி சிறிதும் தெரியவில்லை மகள்களே. இந்தப் போர்வை அவ்வளவு சூடாக இருக்கிறது, மேலும் ஹீட்டரும் இயங்குகிறது. என் குழந்தைகளே, இன்று நீங்கள் எழுவரும் மகன்களை விடப் பல மடங்கு சிறந்தவர்கள் என்று நிரூபித்துவிட்டீர்கள். சரி, சீக்கிரம் சாப்பிடுங்கள்.” ஷீத்தல் தனது கைகளால் ஏழைத் தாய்க்கு உணவூட்டுகிறாள். அவளது கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது.

இவ்வளவு ஏழ்மையான, நெருக்கடியான சூழ்நிலையில், இவ்வளவு விலையுயர்ந்த பட்டுப் போர்வை, ஹீட்டர், அரச விருந்து போல நிரம்பிய தட்டுகளுக்கு எப்படி ஏற்பாடு வந்தது? இந்தக் கொண்டாட்டங்களுக்குப் பின்னால் அந்த ஏழைத் தாயின் துயரமும் தியாகமும் இருக்கிறதா? வாருங்கள் பார்ப்போம். அங்கு சீதா குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டு சமையல் செய்வதற்காக உணவுப் பண்டங்கள் வைத்திருக்கும் பாத்திரத்தைப் பார்த்தாள். அதில் ஒரு ‘பாவ்’ (கால் கிலோ) மாவு மட்டுமே இருந்தது. “கடவுளே, இவ்வளவு சிறிதளவு மாவா? பரவாயில்லை. இதில் எப்படியாவது 10, 12 உருண்டைகள் செய்யலாம். எப்படியாவது என் ஏழு மகள்களும் சாப்பிடுவார்கள்.” சீதா அடுப்பை மூட்டிச் சமைத்துவிட்டு அணைத்து விடுகிறாள். அவள் ரொட்டிகளை எண்ணிக்கொண்டிருக்கும்போதே, அவளுடைய ஏழு மகள்களான நிஷா, அஞ்சலி, பரிதி, சுமன், ஷீத்தல், கௌரி, கஞ்சன் ஆகியோர் குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டு பயிற்சி வகுப்பு முடிந்து வருகிறார்கள். அவர்களின் வீடும் திறந்த பனிப் பள்ளத்தாக்கைப் போலவே குளிர்ச்சியாக இருந்தது.

மகள்களின் திருமணத்திற்காக கண்ணீருடன் உழைக்கும் தாய்

“இன்று உயிர் போகும் அளவுக்குக் குளிர் அடிக்கிறது. கைகளும் கால்களும் பனிக்கட்டி போல் ஆகிவிட்டன.” “சரி, நீங்கள் அனைவரும் சென்று போர்வையில் உட்காருங்கள். நான் உணவை எடுத்து வருகிறேன்.” சீதா அனைவருக்கும் உணவைப் பரிமாறுகிறாள். அப்போது அஞ்சலி, நிஷா, பரிதி ஆகியோர் முகம் சுளிக்கின்றனர். “என்னம்மா, மறுபடியும் அதே சுரைக்காய் சப்ஜியா? காய்ந்த ரொட்டியுமா? உணவைப் பார்த்தாலே போதும் என்று ஆகிவிட்டது.” “ஆமாம், அம்மா. ஏதேனும் ஒரு நாளாவது எங்களுக்காகக் கடாய் பன்னீர், மட்டர் பன்னீர் அல்லது குறைந்தபட்சம் சுரைக்காய் கோஃப்தா போன்ற நல்ல உணவைச் செய்து கொடுக்கக் கூடாதா?” மூவரும் குறைகள் சொல்வதைக் கண்டு சீதா வருத்தமடைகிறாள். அப்போது ஷீத்தல் ஆதரவாகப் பேசுகிறாள். “அடடே, அம்மா! இன்று நீங்கள் சுரைக்காய் சப்ஜியை மிகச் சுவையாகச் செய்திருக்கிறீர்கள்! நான் என் விரல்களைச் சூப்பிக் கொண்டேன்.” ஷீத்தல் தன் மனதைச் சந்தோஷப்படுத்துவதற்காகப் பொய்யாகப் பாராட்டுகிறாள் என்பதைச் சீதா புரிந்துகொள்கிறாள். சீதா தன் கணவர் இறந்த பிறகு, தன்னுடைய ஏழு மகள்களுக்காகத் தன் வாழ்க்கையை அர்ப்பணித்தாள். தன் வாய்க்கான உணவையும் கூட அவர்களுக்குக் கொடுத்து விடுவாள். கௌரி, ஷீத்தல், கஞ்சன், சுமன் ஆகிய நான்கு மகள்கள் தாயின் ஏழ்மையான நிலையைப் புரிந்துகொண்டிருந்தனர். அதே சமயம், மற்ற மூன்று மகள்கள் ஆடம்பரமான விருப்பங்களைக் கொண்டிருந்தனர். “அம்மா, நீ உன் தட்டை வைக்கவில்லையே. நீ எப்போது சாப்பிடுவாய்?” “நான் பிறகு சாப்பிடுகிறேன். நீங்கள் அனைவரும் சாப்பிடுங்கள்.” “அம்மா, என் வயிறு நிறைந்துவிட்டது. இந்த ரொட்டி மீதமிருக்கிறது. நீங்கள் சாப்பிடுங்கள்.” ஷீத்தல் பாதி வயிறுடன் சாப்பிட்டுவிட்டு எழுந்து விடுகிறாள். பசியால் துடிக்கும் ஏழைத் தாய் உணவைச் சாப்பிடுகிறாள். “எனக்குத் தெரியும் அம்மா. எங்களுக்கு வயிறார ஊட்டுவதற்காக, உங்களுக்காகச் சிறிதளவு உணவைக் கூட நீங்கள் மீதப்படுத்தவில்லை.”

இந்த விதமாகச் சீதாவின் போராட்ட வாழ்க்கை நடந்து கொண்டிருந்தது. தன் மகள்களின் திருமணத்திற்காக உதவி கேட்காத கோவில் படிகள் இல்லை. “சீதா சகோதரி, வாழ்த்துகள். கடவுள் உனக்குச் செவிசாய்த்துவிட்டார். உன் ஆறு மகள்களுக்கும் மாப்பிள்ளை வீட்டார் சம்மதம் தெரிவித்துள்ளனர். அவர்களுக்கு எந்த வரதட்சிணையும் தேவையில்லை. மூன்று மாப்பிள்ளை வீடுகள் வசதியானவை, மூன்று ஏழ்மையானவை. எந்த மகளுக்கு எந்த வீட்டில் திருமணம் செய்ய வேண்டும் என்பதை நீ தேர்ந்தெடு.” “ஐயா, என் மகள்கள் பரிதி, அஞ்சலி, நிஷா ஆகியோர் ஆசை கொண்டவர்கள். அவர்களை நான் வசதியான வீடுகளில் திருமணம் செய்து வைப்பேன். நான் ஆடம்பரமாகத் திருமணம் செய்வேன். நான் முழுவதுமாகக் கடனில் மூழ்கினாலும் பரவாயில்லை, என் மகள்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் மகிழ்ச்சியாக இருக்க வேண்டும்.” இப்போது, வயல்களில் கூலி வேலை செய்வதோடு, சீதா குளிரில் திருமணங்களில் பாத்திரங்கள் கழுவும் வேலையைச் செய்யத் தொடங்கினாள். மகளின் கன்னியாதானம் செய்யும் போது கண்ணீருடன் பேசினாள்: “மாப்பிள்ளையே, நான் என் மகள்களை மிகுந்த துயரத்துடனும் கஷ்டங்களுடனும் வளர்த்தேன். இப்போது அவர்களின் கைகளை உங்கள் கைகளில் ஒப்படைக்கிறேன்.” தாயின் கண்ணீரைக் கண்டு திருமண மேடையில் மணமகள் உடையில் அமர்ந்திருந்த அவளது அனைத்து மகள்களும் அழத் தொடங்கினர். அப்போது அஞ்சலியின் கணவர் ஷோரே கூறுகிறார்: “அம்மாஜி, கவலைப்படாதீர்கள். உங்கள் மகள்களுக்கு எந்தக் குறையும் வராமல் பார்த்துக் கொள்வோம். அவர்களை மகிழ்ச்சியாக வைத்திருப்போம்.” இந்த விதமாக ஆறு மகள்களின் பிரிவு நடைபெறுகிறது. இப்போது சுமன் மட்டுமே தாயுடன் இருக்கிறாள். மூன்று சகோதரிகளுக்குப் பிரம்மாண்டமான மாமியார் வீடு கிடைக்கிறது. மற்ற மூவருக்கு ஏழைப் பிரிவைச் சேர்ந்த சாதாரணக் குடும்பம் கிடைக்கிறது.

“வாருங்கள் மருமகள்களே. உங்கள் மாமியார் வீட்டுக்கு உங்களை வரவேற்கிறோம்.” அஞ்சலி, பரிதி, நிஷா நடுங்கிக்கொண்டே வீட்டிற்குள் கால் வைக்கிறார்கள். அவர்களுக்கு வெப்பமான உணர்வு கிடைக்கிறது. “ஆச்சரியமாக இருக்கிறதே மாஜி, எங்கள் மாமியார் வீடு இவ்வளவு பெரிய பரப்பில் கட்டப்பட்டிருந்தாலும் இங்கு இவ்வளவு கதகதப்பாக இருக்கிறதே.” “மருமகள்களே, ஹீட்டர் ஓடுகிறது அல்லவா, அதனால்தான் வெப்பமாக இருக்கிறது. சரி, நீங்கள் மூவரும் சென்று ஓய்வெடுங்கள். களைப்பாக இருக்கும்.” மூவரும் தங்கள் படுக்கையறைக்குள் செல்லும்போது, அனைத்தும் பூக்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தது. விலையுயர்ந்த தளவாடங்கள் வைக்கப்பட்டிருந்தன. மூவரும் மென்மையான பட்டுப் போர்வையில் தூங்குகிறார்கள். “அமெரிக்கா தனியொரு கவர்ச்சியைக் கொண்டுள்ளது. எவ்வளவு வசதி! எவ்வளவு மென்மையான, சூடான பட்டுப் போர்வை! இது குத்துவதும் இல்லை. குட் நைட் பரிதி, ஸ்வீட் ட்ரீம்ஸ்” என்று தனக்குத்தானே சொல்லிப் பரிதி தூங்கிப் போகிறாள். அதே சமயம் ஏழைக் குடும்பத்தில் இருக்கும் மூன்று சகோதரிகளும் கம்பளியால் போர்த்திக்கொண்டு தூங்குகிறார்கள். ஆனால், அங்கு அவர்களின் வயதான தாய் அதிகரித்து வரும் குளிரில் கிழிந்த கந்தல் மெத்தையில் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தாள். சுமனின் கண்களில் கண்ணீர் இருந்தது. “ஐயோ, கடவுளே! அம்மா, உங்களுக்கு என்ன ஆயிற்று? அம்மாவின் கைகளும் கால்களும் குளிர்ந்து கொண்டே போகின்றன. நான் ஜன்னல் கதவுகளை மூட வேண்டும்.” சுமன் அழுதுகொண்டே ஜன்னல் கதவுகளை மூடுகிறாள். ஆனால் கூரையிலும் சுவர்களிலும் உடைந்த பகுதிகள் வழியாகக் குளிர்ந்த காற்று சலசலவென உள்ளே நுழைந்தது. “கடவுளே, வீட்டில் சிறிதளவும் கதகதப்பு இல்லை. தீ மூட்ட வேண்டும்.” கிழிந்த போர்வையில் நடுங்கிக்கொண்டிருந்த சீதாவின் நிலைமை மோசமாகி, அவளுக்குக் கண் மூடத் தொடங்குகிறது. “அம்மா, கண்களை மூடாதே. நெருப்பு எரியப் போகிறது.” வறுமை நிறைந்த விதியுடன் போராடி, சுமன் நெருப்பின் மூலம் சீதாவுக்கு வெப்பம் கொடுக்கிறாள். அவளது கால்களுக்கு அருகிலேயே தூங்கிப் போகிறாள்.

பனியில் உறைந்த தாயைக் காப்பாற்றப் போராடும் மகள்

நாட்கள் செல்லச் செல்ல, இன்னும் பயங்கரமான குளிர் அடிக்கத் தொடங்குகிறது. அந்தக் குண்டு போர்வையில் இருவராலும் மறைக்க முடியவில்லை. சீதாவாலும் வேலைக்குச் செல்ல முடியவில்லை. அப்போது அக்கம் பக்கத்து பெண் அவள் நிலையைப் பார்த்து ஏளனம் செய்கிறாள்: “பார், உனக்கு நீயே இப்படி ஒரு நிலைமையை ஏற்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறாய் சீதா சகோதரி. உன் மகள்கள் என்ன கல் நெஞ்சக்காரர்களோ தெரியவில்லை, ஒருமுறை கூட வந்து பார்க்கவில்லை, விசாரிக்கவும் வரவில்லை. கடவுள் இப்படிப்பட்ட மகள்களை யாருக்கும் கொடுக்கக் கூடாது. சரி, இந்த மஞ்சள் போர்வையை கொண்டு வந்தேன். இப்போது வைத்துக்கொள், பிறகு திருப்பிக் கொடு. அடடா! உன் வீட்டில் எவ்வளவு குளிர். என் கைகளும் கால்களும் மரத்துவிட்டன. நான் போகிறேன்.” அக்கம் பக்கத்து பெண் பார்வதி புறப்படும்போது, சீதா போர்வையைத் திருப்பிக் கொடுத்துவிட்டுச் சொல்கிறாள்: “நில்லுங்கள் பார்வதி சகோதரி. இந்தப் போர்வையை எடுத்துச் செல்லுங்கள். எனக்குத் தேவையில்லை. ஆனால், என் மகள்களைப் பற்றி ஒரு வார்த்தை கூட என்னால் கேட்க முடியாது.” இவ்வாறு சொல்லிச் சீதா அக்கம் பக்கத்துப் பெண்ணின் வாயை அடைக்கிறாள். ஆனால் உள்ளுக்குள் அவள் தன் மகள்களைப் பார்க்க ஏங்கினாள். “சுமன் மகளே, உன் சகோதரிகளிடம் சொல்லு. அவர்கள் வந்து என்னைப் பார்த்துவிட்டுப் போகட்டும். இப்போது நான் பிழைப்பேன் என்று தோன்றவில்லை. இந்தக் குளிரை என்னால் தாங்க முடியவில்லை,” என்று சொல்லிக்கொண்டே சீதா நடுங்கத் தொடங்கினாள்.

அப்போது, கதவருகே அவளது ஆறு மகள்களும் கைகளில் பட்டுப் போர்வை, ஹீட்டர், உணவுப் பொருட்கள் மற்றும் பல பரிசுகளுடன் கண்ணீர் வழிய வீட்டிற்குள் வருகிறார்கள். “அம்மா, உங்களுக்கு என்ன ஆயிற்று? நீங்கள் உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருப்பதாகக் கேள்விப்பட்டதும் நாங்கள் ஓடி வந்துவிட்டோம்.” சீதா தன் சக்தியற்ற, பலவீனமான உடலுடன் எழ முயற்சிக்கிறாள். “அடடே! வந்துவிட்டீர்களா நீங்கள்.” “அம்மா, நீங்கள் படுத்து இருங்கள். எழாதீர்கள். கௌரி, இந்தப் போர்வையை விரித்து அம்மாவுக்குப் போர்த்து. இங்கே எவ்வளவு குளிர்! பரவாயில்லை. இன்னும் இரண்டு நிமிடங்களில் வீட்டில் கதகதப்பு வந்துவிடும்.” நிஷா விரைவாக ஹீட்டரை இயக்குகிறாள். கௌரி போர்வையைப் போர்த்துகிறாள். இதனால் சீதா நிம்மதி அடைகிறாள். “நீங்கள் வந்ததால் உங்கள் ஏழைத் தாயின் வெறுமையான வீட்டில் எவ்வளவு பரபரப்பு ஏற்பட்டுள்ளது! வந்து என் அருகில் உட்காருங்கள். உங்களுடன் நிறைய பேச வேண்டும்.” “அம்மா, நாங்கள் இன்னும் இரண்டு மூன்று நாட்கள் இங்கேயே தங்குவோம். இன்று உங்களுக்காகச் சிறப்பாக, உங்கள் விருப்பமான உணவை எங்கள் கைகளால் சமைத்துக் கொடுப்போம்.” முடிவில், ஐந்து சகோதரிகள் விருந்துக்கான தயாரிப்பில் ஈடுபடுகிறார்கள். மற்ற இருவரும் சீதாவின் கால்களைப் பிடித்து விடுகிறார்கள். இதனால் அவளது அனைத்து துயரங்களும் முடிவுக்கு வருகின்றன. மகள்கள் கொண்டு வந்த போர்வை மற்றும் ஹீட்டரின் கதகதப்பில் அந்த ஏழைத் தாய் மிகுந்த அமைதியையும் மகிழ்ச்சியையும் பெறுகிறாள்.

“கடவுளே, இந்தக் குளிரில் இந்த ஏழைக் குடும்பத்தை நீ இன்னும் எவ்வளவுதான் துன்புறுத்தப் போகிறாய்? முதலில் எங்களிடமிருந்து எங்கள் கூரையைப் பிடுங்கினாய். இப்போது, என் குடும்பம் முழுவதும் போர்த்தியிருந்த கிழிந்த ஒரு துணியையும் பறித்துவிட்டாய்.” “பொறுமையாக இரு. குளிர் மிகவும் கடுமையாக இருக்கிறது. குழந்தைகள் குளிரில் நடுங்குகிறார்கள். அவர்களுக்குச் சற்று கதகதப்பு கிடைக்க, அவர்களை உன் மடியில் வைத்துக்கொள்.” இந்தக் கடும் குளிரில், பனி காற்றினூடே தன் குடும்பத்துடன் சாலையில் படுத்துறங்க வேண்டிய நிலை காயத்ரியின் குடும்பத்திற்கு ஏன் வந்தது? எந்தக் காரணத்தால் அவர்களின் வீடு பறிபோனது? வாருங்கள், இதையறியக் கதைக்குச் சற்று பின்னோக்கிச் செல்வோம்.

“அண்ணி, எவ்வளவு கடுமையான குளிர் அடிக்கிறது! என் கை முழுவதும் பனிக்கட்டி ஆகிவிட்டது. அசைக்கக்கூட முடியவில்லை.” “இரு பிரீதா, நான் சில விறகுகளை எரிக்கிறேன். அதனால் நம் குடும்பம் முழுவதும் குளிரிலிருந்து சற்று நிவாரணம் பெறும். விறகுகள் குறைவாகவே இருக்கின்றன. அதைக் கொண்டு சமைக்கத்தான் முடியும். ஒரு வேலை செய். நீ அடுப்பைப் பற்றவை. நாம் அடுப்பைச் சுற்றி உட்கார்ந்து கைகளைக் காய வைத்துக் கொள்வோம்.” குங்குமம் வீட்டில் இருந்த சில விறகுகளைச் சேகரித்து அடுப்பை மூட்டுகிறாள். அவர்கள் அனைவரும் அடுப்பிற்கு அருகில் அமர்ந்து கைகளைக் காய வைக்கிறார்கள். “கடவுளே, எவ்வளவு குளிர் அடிக்கிறது!” மற்றொருபுறம், தரையில் படுத்திருந்த மகன்கள் பல்லு மற்றும் மது இருவரும் குளிரால் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தனர். அப்போது மோஹித் அவர்களின் தலையைத் தொட்டுப் பார்க்கிறான். “குங்குமம், பல்லு மற்றும் மதுவின் தலை நெருப்பு போலக் கொதிக்கிறது. இருவருக்கும் கடுமையான காய்ச்சல் உள்ளது. நம்மிடம் போர்வை (ரஜாய்) இல்லை, ஹீட்டரும் இல்லை. அதனால் அவர்களுக்குச் சூடு கொடுக்க முடியவில்லை. இப்படி இருந்தால், அவர்களின் உடல்நிலை இன்னும் மோசமாகிவிடும்.” காயத்ரி ஒரு சிறிய கிண்ணத்தில் கடுகு எண்ணெயைக் கொண்டு வந்து, இரண்டு குழந்தைகளின் உள்ளங்கால்களிலும் எண்ணெயைத் தேய்க்கிறாள். மறுபுறம், பிரீதா மற்றும் குங்குமம் சேர்ந்து தங்கள் கிழிந்த பழைய துணிகளைச் சேகரித்து, ஒவ்வொன்றாக மெல்லிய போர்வைகளாக உருவாக்கி, அவர்கள் இருவருக்கும் போர்த்துகிறார்கள். “அம்மா, என் குழந்தைகளுக்கு ஏதேனும் ஆகிவிடுமோ? அவர்களைச் சிகிச்சையளிக்க என்னிடம் பணம் இல்லை. மேலும், அவர்களுக்கு ஹீட்டர் மற்றும் விலை உயர்ந்த போர்வைகள் வாங்கிப் போர்த்தும் அளவுக்கு வசதியும் இல்லை.”

குங்குமம் அனைவருக்கும் பருப்பு ரொட்டி செய்து கொண்டு வருகிறாள். அனைவரும் உணவைச் சாப்பிட்டுவிட்டு, அந்தப் பழைய கிழிந்த போர்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு தூங்குகிறார்கள். அனைவரும் தூங்கிய பிறகு, நள்ளிரவில் குளிர்ந்த பனிக்காற்று வீசுகிறது. மின்னல் வெட்டி மழை பெய்கிறது. அந்த நீர் முழுவதும் அவர்கள் வீட்டிற்குள் நிரம்பி விடுகிறது. “அம்மா! மோஹித்! பிரீதா! சீக்கிரம் எழுங்கள். பாருங்கள், மழை நீர் முழுவதும் வீட்டிற்குள் நிரம்பிவிட்டது. நாம் இந்தத் துணிகளை அவசரமாக எடுத்துக்கொண்டு, குழந்தைகளை மடியில் வைத்துக்கொண்டு வீட்டிலிருந்து வெளியேற வேண்டும்.” “கடவுளே, நீ என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறாய்? நேற்று இரவு முதலே குழந்தைகளுக்குக் கடுமையான காய்ச்சல். இன்று நீ அவர்கள் மீது இந்த மின்னலைக் கொட்டினாய், மழையைப் பெய்யச் செய்தாய். இந்தக் குளிரில் நாம் எங்கே செல்வோம்?” மோஹித் தன் இரண்டு குழந்தைகளையும் மடியில் எடுத்துக்கொண்டு, அந்த மெல்லிய கிழிந்த போர்வையால் அவர்களை மூடுகிறான். இந்தக் கடுமையான குளிரில், நள்ளிரவு 2 மணிக்கு, குடும்பம் முழுவதும் வீட்டின் வெளியே நடுங்கிக் கொண்டிருக்கிறது. அவர்கள் சிறிது நேரம் ஒரு பெரிய மரத்தின் அடியில் நிற்கிறார்கள். மழை நின்ற பிறகு, அவர்கள் சாலையிலேயே போர்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு படுத்துக் கொள்கிறார்கள். “கடவுளே, இந்தக் குளிரில் இந்த ஏழைக் குடும்பத்தை நீ இன்னும் எவ்வளவுதான் துன்புறுத்தப் போகிறாய்? முதலில் எங்களிடமிருந்து எங்கள் கூரையைப் பிடுங்கினாய். இப்போது, என் குடும்பம் முழுவதும் போர்த்தியிருந்த கிழிந்த ஒரு துணியையும் பறித்துவிட்டாய்.” “பொறுமையாக இரு. குளிர் மிகவும் கடுமையாக இருக்கிறது. குழந்தைகள் குளிரில் நடுங்குகிறார்கள். அவர்களுக்குச் சற்று கதகதப்பு கிடைக்க, அவர்களை உன் மடியில் வைத்துக்கொள்.” நள்ளிரவு 2 மணிக்குக் குடும்பம் முழுவதும் குளிரில் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தது. இப்போது அவர்களிடம் போர்த்திக் கொள்ளப் போர்வையும் இல்லை, கூரையும் இல்லை.

அப்போது அங்கு ஒரு போக்குவரத்து காவலர் வருகிறார். அவரது கையில் ஒரு தடி இருந்தது. அவர் அந்தத் தடியால் மோஹித்தை அடிக்கத் தொடங்குகிறார். “ஐயோ! ஐயோ! விட்டுவிடுங்கள் ஐயா. ரொம்ப வலிக்குது! ஐ! ஐ! என் கணவரை விட்டுவிடுங்கள்! கடவுளைப் போலவே நீங்களும் எங்களைக் கொன்றுவிட நினைக்கிறீர்களா? இந்தக் குளிரில் தடியால் அடித்து அவரைக் கொன்றே விடுவீர்களா? அவர் உடலில் துணிகள் கூட இல்லை. அவருக்கு எவ்வளவு வலிக்கும்?” “யார் சொன்னது, இப்படிச் சாலையில் வந்து படுத்துத் தூங்கும்படி? நாளைக்கு உங்களுக்கு ஏதேனும் விபத்து நடந்தால், யாராவது வாகன ஓட்டி அடித்துவிட்டுச் சென்றுவிட்டால், அல்லது லாரி ஏறிவிட்டால், அந்தப் பழியும் போக்குவரத்து காவலர்கள் மீதே வரும்.” “ஐயா, எங்களை விட்டுவிடுங்கள். நாங்கள் போகிறோம். தயவுசெய்து எங்கள் மீது கொஞ்சம் இரக்கம் காட்டுங்கள்.” முழு குடும்பமும் இரவு முழுவதும் வீட்டிற்கு வெளியே குளிரில் இருந்தது.

அடுத்த நாள் காலையில் அவர்கள் வீட்டிற்குள் வரும்போது, வீடு முழுவதும் தண்ணீர் நிரம்பியிருப்பதையும், வீட்டின் கூரை முற்றிலும் உடைந்திருப்பதையும் பார்க்கிறார்கள். “அண்ணி, நாம் இருவரும் சேர்ந்து வீட்டில் உள்ள இந்தத் தண்ணீர் முழுவதையும் வெளியேற்றலாம். நான் வெளியே சென்று சில விறகுகளை ஏற்பாடு செய்கிறேன்.” இருவரும் சேர்ந்து வீட்டில் நிரம்பிய தண்ணீரை வெளியேற்றுகிறார்கள். அதே சமயம் மோஹித் இந்தக் கடுமையான குளிரில் அங்கும் இங்கும் விறகுகளைத் தேடி அலைகிறான். அங்கு அவனுக்குக் கிடைத்த சில விறகுகளை எடுத்துக்கொண்டு வீட்டிற்கு வருகிறான். அந்த விறகுகளைக் கொண்டு அவன் குடிசையின் கூரையையும் உடைந்த ஜன்னல்களையும் பழுதுபார்க்கிறான். “சரி, நம் குடிசை சற்று பலமாகிவிட்டது. இப்போது எங்கிருந்தும் காற்று வரவில்லை. இருந்தாலும், இந்தக் கடுமையான குளிரைத் தாங்க நம்மிடம் ஒரு ஹீட்டரும் ஒரு போர்வையும் இருந்தால், இந்தக் குளிர்காலத்தையும் எளிதாகக் கடந்துவிடலாம்.” “மாஜி, நீங்கள் ஏன் கவலைப்படுகிறீர்கள்? நாம் எல்லோரும் சேர்ந்து நம் வீட்டைச் சரிசெய்தது போலவே, ஒரு சிறிய வேலை தேடிக் கொள்வோம். அதனால் நம் குடும்பத்தின் பொருளாதார நிலையும் மேம்படும்.” “அண்ணி, இந்தக் காய்ந்த புற்கள் மீதமிருக்கின்றன. இதை மூட்டைக்குள் நிரப்பி, குளிரில் போர்த்திக் கொள்ள ஒரு போர்வையைச் செய்யலாம்.” “ஆமாம் பிரீதா, நீ சொல்வது சரிதான். இப்போது நம்மிடம் போர்த்திக் கொள்ள எதுவும் இல்லை. அதனால், இதே புல்லையும் கோணிப் பையையும் கொண்டு இந்தக் குளிர்காலத்தைக் கழிக்க ஒரு போர்வையை உருவாக்கலாம்.”

இப்போது இருவரும் (நந்தன் மற்றும் அண்ணி) சேர்ந்து அந்தக் காய்ந்த புற்களை மூட்டைகளுக்குள் நிரப்பி, தைத்து ஒரு போர்வையை உருவாக்குகிறார்கள். அதில் குடும்பம் முழுவதும் ஒன்று சேர்ந்து அமர்ந்து கொள்கிறது. அடுத்த நாள் காலை, பிரீதா, குங்குமம் மற்றும் மோஹித் ஆகியோர் வெவ்வேறு இடங்களில் வேலை தேடிக் கொண்டிருந்தனர். காலை 6 மணி. பனிக்காற்று வீசுகிறது, பனிமூட்டம் பொழிகிறது. மூவரும் குளிரில் நடுங்குகிறார்கள். அப்போது மோஹித் நடந்தபடியே ஒரு மண் சாலைக்கு அருகில் செல்கிறான். அங்குச் சாலை அமைக்கும் பணி நடந்து கொண்டிருந்தது. சாலையை மேற்பார்வையிட்டுக் கொண்டிருந்த மேற்பார்வையாளர் தொலைபேசியில் பேசுகிறார்: “அடடா, இந்தப் பாதையை அரைகுறையாக விட்டுவிட்டு, எல்லாத் தொழிலாளர்களும் எங்கே காணாமல் போய்விட்டார்கள்? இதே போலச் சாலை முடியவில்லை என்றால், அரசாங்கம் என்னைக் வேலையிலிருந்து நீக்கிவிடும். யாராவது ஒருவர் இருந்தால் கூட இந்தச் சாலையை முடிக்க உதவலாம்.” மேற்பார்வையாளரின் பேச்சைக் கேட்ட மோஹித், கிழிந்த பழைய ஆடைகளுடன் நடுங்கிக்கொண்டு தைரியமாக அவரிடம் செல்கிறான். “முதலாளி, நான் இந்த வேலையில் உங்களுக்கு உதவ முடியும். என்னுடன் ஒன்றிரண்டு ஆட்களை மட்டும் கொடுங்கள். நான் அவர்களுடன் சேர்ந்து எல்லா வேலையையும் முடித்துக் கொடுப்பேன்.” “அடே, உன்னால் முடியுமா இந்த வேலை? இதற்கு முன் நீ செய்திருக்கிறாயா?” “முதலாளி, வறுமையும் பசியும் மனிதனை எல்லா வேலையையும் செய்ய வைக்கும். நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம், நான் இந்த வேலையைச் செய்து முடிப்பேன்.” மேற்பார்வையாளர் மேலும் இரண்டு மூன்று தொழிலாளர்களைச் சேகரிக்கிறார். அவர்களுடன் சேர்ந்து மோஹித் அந்த மண் சாலையை முடிக்கும் பணியில் ஈடுபடுகிறான்.

அதே சமயம், பிரீதாவும் குங்குமமும் குளிரில் வேலை தேடிக் கொண்டிருந்தனர். அப்போது அவர்களிடம் ஒரு பணக்காரப் பெண் வருகிறாள். அவளது மடியில் ஒரு சிறிய குழந்தை இருந்தது. “நீங்கள் இருவரும் யார்? இப்படி இந்தக் குளிரில் தெருவில் ஏன் அலைகிறீர்கள்? உங்கள் உடலில் சூடான ஆடைகளும் இல்லையே.” “நாங்கள் இந்தக் குளிரில் வேலை தேடிக் கொண்டிருக்கிறோம். எங்கள் குடும்பத்திற்காக இரண்டு நேர உணவு சம்பாதிக்க வேண்டும்.” “அட, நான் உங்களுக்கு வேலை கொடுக்கிறேன். எனக்கு ஒரு சின்ன குழந்தை இருக்கிறது. நான் வெளியே வேலைக்குப் போகிறேன். என் குழந்தையை அன்பாகப் பார்த்துக் கொள்ளவும், வீட்டின் எல்லா வேலைகளையும் கவனிக்கவும் எனக்கு ஒருவர் தேவை.” “ஆமாம், நான் உங்கள் குழந்தையைப் பார்த்துக் கொள்கிறேன். என் அண்ணி உங்கள் முழு வீட்டு வேலைகளையும் கவனித்துக் கொள்வார்.” “சரி, இப்போது நீங்கள் இந்த முன்பணத்தைப் பெற்றுக் கொள்ளுங்கள். நாளை முதல் நீங்கள் இருவரும் வேலைக்கு வரலாம்.” பிரீதாவும் குங்குமமும் அந்தப் பணத்தில் வீட்டிற்கு உணவுப் பொருட்களை வாங்கிக் கொண்டு வருகிறார்கள். மற்றொருபுறம், மோஹித் தான் சம்பாதித்த கூலியில் அனைவருக்கும் சூடான ஸ்வெட்டர்களை வாங்கிக் கொண்டு வருகிறான். “ஓ बल्ले! எங்களுக்குப் புதிய ஸ்வெட்டர் கிடைத்தது! எங்களுக்குப் புதிய ஸ்வெட்டர் கிடைத்தது! பாருங்கள், இது எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. இனி நமக்குக் குளிர் அடிக்காது.” குடும்பம் முழுவதும் மோஹித் வாங்கி வந்த சூடான ஸ்வெட்டர்களைப் போட்டுக் கொள்கிறார்கள். பிரீதா அனைவருக்கும் உணவு சமைத்து எடுத்து வருகிறாள். குடும்பம் முழுவதும் உட்கார்ந்து உருளைக்கிழங்கு கறி, பூரி, சட்னி ஆகியவற்றைச் சாப்பிடுகிறது. பிறகு அந்த கோணிப்பையின் போர்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு தூங்குகிறது.

அடுத்த நாள் முதல் மூவரும் வேலைக்குச் செல்கிறார்கள். தாங்கள் சம்பாதித்த தினசரி கூலியில் வீட்டிற்குச் பொருட்களை வாங்கிக் கொண்டு வருகிறார்கள். குங்குமமும் பிரீதாவும் தங்கள் பணத்தில் வீட்டில் போர்த்திக் கொள்ள அனைவருக்கும் புதிய போர்வைகளை வாங்கி வருகிறார்கள். அதே சமயம், மோஹித் கைகளைக் காய வைப்பதற்காக ஒரு ஹீட்டரை வாங்கி வருகிறான். “இதோ பாருங்கள் மாஜி, நாங்கள் எங்கள் சம்பாத்தியத்தில் அனைவருக்கும் புதிய போர்வைகளை வாங்கியுள்ளோம். நான் இன்றைய தினக்கூலியில் வீட்டிற்காக ஒரு ஹீட்டரை வாங்கினேன். இதன் மூலம் நீங்கள் உங்கள் கைகளைக் காய வைத்து குளிரிலிருந்து நிவாரணம் பெறலாம்.” இப்போது மூவருக்கும் வேலை கிடைத்துவிட்டது. மூவரும் தங்கள் சம்பாத்தியத்தைக் கொண்டு சிறிது சிறிதாக ஒரு உறுதியான செங்கல் வீட்டையும் கட்டுகிறார்கள். குடும்பம் முழுவதும் ஒரு நல்ல போர்வையிலும், ஹீட்டரின் வெப்பத்திலும் குளிர்காலத்தைக் கழித்து மகிழ்ச்சியாக வாழ்கிறது.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.