புது மருமகளின் சமையல் புரட்சி

மருமகளின் சமையலறையில் 10 வகையான காய்கறிகள். வீட்டின் மூத்த மருமகளும் இளைய மருமகளும் சேர்ந்து சமையல் செய்து, அனைவருக்கும் உணவு பரிமாறப்படுகிறது. எல்லோரும் உணவு உண்ண அமர்ந்தார்கள். உணவைப் பார்த்த சாந்தி முகம் சுளித்து, எரிச்சலுடன், “என்ன இது? இன்றைக்கும் காயவைத்த உருளைக்கிழங்கு கறியும், பருப்பும்தான் செய்திருக்கிறீர்களா? நானும் தினமும் உருளைக்கிழங்கு, பருப்பு சாப்பிட்டு சலித்துவிட்டேன். நேற்றும் இரவு உருளைக்கிழங்கு கறியும், பருப்பும்தான் சாப்பிட்டோம்.” “ஏன் நேற்று மட்டும் ஏன்? நாங்கள் தினமும் உருளைக்கிழங்கு, பருப்புதான் சாப்பிடுகிறோம். நீங்கள் இருவரும் எப்போதாவது சமையலில் வித்தியாசமாக ஏதாவது செய்யுங்கள். நாங்கள் தினமும் இப்படிப்பட்ட உணவை சாப்பிட முடியாது.” “அண்ணி, தினமும் இதே மாதிரியான உணவை சாப்பிடுவது எவ்வளவு சலிப்பைத் தருகிறது.” “தினமும் ஒரே உணவை சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது.” “முதலில் நாங்கள் இருவரும் இவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு சமையல் செய்திருக்கிறோம். அதற்கும் மேலாக, நீங்கள் இருவரும் புகார்களைக் கொட்டுகிறீர்கள். நாங்கள் என்ன சமையல்காரர்களா, தினமும் சமையலில் புதுசு புதுசாக செய்து கொண்டே இருக்க?” “சரியாக சொன்னாய். முதலில் நாங்கள் இவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு சமையல் செய்தோம். அதற்கும் மேலாக, நீங்கள் தினமும் எங்கள் உணவில் குறைகளை கண்டுபிடித்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்.” “சாப்பாடு சமைப்பது ஒன்றும் சிரிப்பு விளையாட்டு இல்லை. அது மிகவும் கடினமான வேலை.” “அட, நீங்கள் இருவரும் மட்டும்தான் உலகத்திலேயே வேறுபட்ட சமையல் செய்வதில்லை. அந்தக் காலத்திலும் நாங்கள் சமையல் செய்தோம். உங்களைவிட அதிகமாக சமையல் செய்தோம். ஒவ்வொரு வீட்டு மருமகளும் சமையல் செய்தார்கள். இதில் என்ன பெரிய விஷயம்?” “நாங்கள் இந்த உணவை மட்டும்தான் சமைக்க முடியும். அம்மா, நீங்கள் சாப்பிட வேண்டும் என்றால் சாப்பிடுங்கள், இல்லையென்றால் பரவாயில்லை.” யாருக்கும் உருளைக்கிழங்கு மற்றும் பருப்பை சாப்பிட மனமில்லை, ஏனென்றால் அவர்கள் பல நாட்களாக அதையே சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். ஆனால் வயிறை நிரப்ப வேண்டியிருந்தது. அதனால், வேறு எந்த புகாரும் சொல்லாமல், அவர்கள் அமைதியாக சாப்பிட்டார்கள். நாட்கள் இப்படியே கடந்தன.

ஒரு நாள், சாந்தி தன் கணவருடன் சோபாவில் அமர்ந்து டிவி பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது வீட்டின் மணி ஒலித்தது. “அட, இன்று காலையிலேயே இவ்வளவு சீக்கிரம் யார் நம் வீட்டிற்கு வந்தது?” “நிச்சயமாக டெலிவரி ஆளாக இருக்கும். இப்போது போய் கதவைத் திறக்கிறேன்.” “இந்த மருமகள்கள் இருவரும் எல்லை மீறிச் சென்றுவிட்டார்கள். எப்போதாவது எதையாவது ஆர்டர் செய்து கொண்டே இருக்கிறார்கள்.” என்று சொல்லிக்கொண்டே சாந்தி கதவைத் திறக்கச் சென்றாள். அவள் கதவைத் திறந்தபோது, அங்கே இருந்த காட்சியைப் பார்த்து அவளுக்குப் பேரதிர்ச்சி ஏற்பட்டது. அவளுக்கு முன், அவளது இளைய மகன் ஒரு பெண்ணுடன் நின்றிருந்தான். “அட, நாசமா போனவனே, இதை என்ன செய்துவிட்டாய்? இது ஏதேனும் ஜோக்கா அல்லது நாடகத்தின் படப்பிடிப்பு இங்கே நடக்கிறதா?” “இல்லை அம்மா, இது ஜோக் இல்லை. நான் நேஹாவை திருமணம் செய்து கொண்டேன். நாங்கள் இன்றுதான் கோர்ட் மேரேஜ் செய்தோம்.” அப்போது உள்ளேயிருந்து ரமேஷும் வந்துவிட்டார். இதைப் பார்த்து அவருக்கும் பெரிய ஆச்சரியம் ஏற்பட்டது. “அடேய், இதெல்லாம் என்ன நடக்கிறது இங்கே?” “ஒன்றுமில்லை அப்பா. நானும் நேஹாவும் திருமணம் செய்து கொண்டோம். இது திடீரென்று நடந்துவிட்டது, இது உங்களுக்கு அதிர்ச்சியளிக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். ஆனால் எல்லாம் திடீரென்று நடந்ததால் என்னால் உங்களுக்கு எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை.” “அடேய், நீ எங்கள் முகத்தில் கரியைப் பூசிவிட்டாய். இதையெல்லாம் செய்ய வேண்டிய அவசியம் என்ன? இப்போது இந்த விஷயம் எல்லோருக்கும் தெரியவந்தால், எல்லா இடங்களிலும் நாங்கள் கேலிக்குள்ளாவோம். இப்படி ஒரு முடிவை எடுப்பதற்கு முன், குறைந்தபட்சம் ஒரு முறையாவது யோசித்திருக்கலாம்.” “அட, நீ ஒருமுறை கூட எங்களுடன் பேசுவது அவசியமில்லை என்று நினைத்தாயா? நீ உன் இஷ்டப்படி நடப்பாய் என்று நினைத்தாயா?” “நான் உன்னை அவ்வளவு சுலபமாக உன் இஷ்டப்படி நடக்க விடமாட்டேன். எனக்கு எல்லாம் நன்றாகத் தெரியும். இந்தப் பெண் உன்னை தன் காதல் வலையில் வீழ்த்தியிருப்பாள். ஆனால், நீ இவளை விட்டுவிடுவது நல்லது.” “இல்லை அம்மா, நான் நேஹாவை விட முடியாது. நான் இவளை விட்டுவிடவா இவளது கையைப் பிடித்தேன்? இப்போது எனக்கு இவளுடன் திருமணம் ஆகிவிட்டது. நான் இவளை ஒருபோதும் விடமாட்டேன்.”

என் மகன் என் முகத்தில் கரியைப் பூசினான்.

“நினைவில் வைத்துக்கொள். நான் உயிரோடு இருக்கும் வரை, நான் இவளை இந்த வீட்டு மருமகளாக ஒருபோதும் ஏற்றுக்கொள்ள மாட்டேன். இவளை என் வீட்டுக்குள் வரவிட மாட்டேன். இவள் உன்னை ஏமாற்றிவிட்டாள் என்று எனக்குத் தெரியும். இந்தப் பெண் இப்போதே என் வீட்டை விட்டு வெளியேறு.” என்று சாந்தி நேஹாவிடம் கூறினாள். இதைப் பார்த்த நேஹா மிகவும் பயந்தாள். அப்போது யஷ் அவளுக்காக ஆதரவாக பேசினான். “அம்மா, நேஹா தனியாக எங்கும் செல்ல மாட்டாள். நான் இவளை திருமணம் செய்துள்ளேன். இவள் இந்த வீட்டை விட்டுப் போனால், நானும் இவளுடன் போவேன்.” இதைக் கேட்ட சாந்தி அதிர்ச்சியடைந்தாள். இப்போது அவள் தன் மகனை தன் கண்களிலிருந்து விலக்கிவிட விரும்பவில்லை. “சரி, உனக்கு என்ன வேண்டுமானாலும் செய். எப்படியிருந்தாலும், எங்கள் விருப்பமின்றி இவ்வளவு பெரிய முடிவை நீ எடுத்துவிட்டாய்.” என்று சொல்லி சாந்தி உள்ளே சென்றுவிட்டாள். “பரவாயில்லை மகளே. நீ கவலைப்பட வேண்டாம். உன் முடிவால் இப்போது உன் அம்மா கோபமாக இருக்கிறார். ஆனால் நீ யாருடைய விருப்பமும் இல்லாமல் இவ்வளவு பெரிய முடிவை எடுத்திருக்கிறாய் என்றால், அவருக்கு கோபப்பட உரிமை உண்டு.” இவ்வாறு, வீட்டில் மிக இளைய, அதாவது மூன்றாவது மருமகளின் கிரகப்பிரவேசம் நடந்தது. இதனால் அவள் சாந்தியின் கண்களில் பட ஆரம்பித்து, அவளுக்குக் கண்ணில் உறுத்தலாக மாறினாள்.

அடுத்த நாள், நேஹா தயாராகி தனது முதல் சமையல் செய்வதற்காக சமையலறைக்குச் சென்றாள். ‘இன்று நான் எல்லோருக்கும் உணவில் என்ன சமைக்கலாம்? ஏதாவது நல்லதை சமைப்பேன்.’ அப்போது அங்கே அவளது இரண்டு அண்ணியாரும் சமையலறைக்கு வந்தனர். “அட, நீ காலையிலேயே இவ்வளவு சீக்கிரம் சமையலறையில் என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறாய்?” “அக்கா, இன்று எனது முதல் சமையல் அல்லவா? அதனால் நான் எல்லோருக்கும் உணவு சமைத்துக் கொண்டிருந்தேன்.” “ஓ, அப்படியா? ஆஹா, நீ மிகவும் சிந்தனை உள்ளவளாக இருக்கிறாய். அருமை. சரி, நல்லது. இதன் மூலம், எங்களுக்கு ஒரு நாள் சமையலறையில் வேலை செய்வதிலிருந்து ஓய்வு கிடைக்கும்.” இதைக் கேட்டு சீமா மற்றும் பாயல் இருவரும் மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைந்தனர். அதன் பிறகு அவர்கள் சமையலறையிலிருந்து வெளியே வந்துவிட்டனர். அப்போது நேஹா குளிர்சாதனப் பெட்டியிலிருந்து உருளைக்கிழங்கு, கோபி மற்றும் வெண்டைக்காய் ஆகியவற்றை எடுத்தாள். அதன்பிறகு அவள் அவற்றை நன்றாக கழுவி, நறுக்கி, அற்புதமான கறியை சமைத்தாள். அதே நேரத்தில், வெள்ளரிக்காய் ராய்தாவையும் (பச்சடி) தயாரித்தாள். “சரி, எல்லா உணவும் தயாராகிவிட்டது. இப்போது சில ரொட்டிகள் மட்டுமே செய்ய வேண்டியிருக்கிறது. அதன்பிறகு எல்லோருக்கும் பரிமாறுவேன்.”

புது மருமகளின் முதல் சமையல்.

அதே நேரத்தில், இரண்டு அண்ணியாரும் சோபாவில் சௌகரியமாக அமர்ந்து ஃபோன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். இதைப் பார்த்து சாந்தி கோபத்துடன் அவர்களிடம் சொன்னாள், “அட, நீங்கள் இருவரும் இங்கே சௌகரியமாக உட்கார்ந்து ஃபோன் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள். உங்களுக்கு சாப்பாடு சமைக்க உங்கள் வேலைக்காரன் யாராவது வருவானா?” “ஆஹா அம்மா, நீங்களும் என்ன பாயிண்டாகப் பேசினீர்கள்! எங்கள் வீட்டில் ஒரு வேலைக்காரர் புதிதாக வந்திருக்கிறார் அல்லவா? அவர் தான் சமையலறையில் சமைக்கிறார்.” “என்ன சொன்னீர்கள்? நீங்கள் இருவரும் என்னிடம் கேட்காமலேயே வீட்டில் வேலைக்காரரை நியமித்து விட்டீர்களா? உங்களுக்கு அவ்வளவு தைரியமா?” “அட, அம்மா, ரிலாக்ஸ் பண்ணுங்க, கூல் பண்ணுங்க. நாங்கள் நேற்று எங்களுடைய மைத்துனனை ஏமாற்றி இந்த வீட்டிற்குள் நுழைந்த அந்த ஏழை நேஹாவைப் பற்றி பேசுகிறோம்.” “என்ன சொன்னாய்? இன்று அவள் தான் சமைக்கிறாளா?” “ஆமாம், நிச்சயமாக. அவள் இன்று முதல் சமையல் சடங்கு செய்ய வேண்டும் என்று சொன்னாள்.” “நான் அவள் கையால் செய்த உணவை ஒருபோதும் சாப்பிட மாட்டேன். நீங்கள் இருவரும் சீக்கிரம் எழுந்து எனக்காக தனியாக சமையல் செய்யுங்கள். நான் அவளை ஒருபோதும் இந்த வீட்டு மருமகளாக ஏற்றுக்கொள்ள மாட்டேன்.” என்று சொல்லிவிட்டு சாந்தி அங்கிருந்து சென்றுவிட்டாள். “என்னடா இது, அம்மாவும் சும்மா காரணமில்லாமல் நமக்கு ஆர்டர் கொடுத்துவிட்டு போய்விட்டார்கள்.” “அட, அந்த ஏழை அவள் சமைக்கும்போது, நாங்கள் ஏன் மீண்டும் சமைக்க வேண்டும்?” “அட, நாம் இரண்டு நிமிடங்கள் நிம்மதியாக உட்கார்ந்தால் கூட யாருக்கும் பொறுக்காதே.” இருவரும் முகம் சுளித்து சமையலறைக்குச் சென்று, சாந்திக்காக ஒரு அடுப்பில் அரிசியை வேக வைக்கிறார்கள். மற்றொரு அடுப்பில் பருப்பை வைக்கிறார்கள். நேஹா இதற்கு முன்பே உணவை சமைத்து வைத்திருந்தாள். இப்போது அனைவருக்கும் உணவு பரிமாறப்படுகிறது. இரண்டு கறிகள் மற்றும் ராய்தாவைப் பார்த்து அனைவரும் மிகவும் ரசித்து சாப்பிட்டார்கள். “வாவ், சாப்பாடு மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. ரொம்ப நல்லா இருக்கு. இத்தனை நாட்களுக்குப் பிறகு இரண்டு கறிகளும் ராய்தாவும் சாப்பிடக் கிடைக்கிறது.” “உணவும் மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. உங்கள் கைகளில் ஏதோ மந்திரம் இருக்கிறது, அண்ணி. நீங்கள் அசத்திவிட்டீர்கள்.” “உண்மையில், இந்த உணவை சாப்பிடுவது மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது. ஓ, மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” “இந்தா மகளே, உன் முதல் சமையலுக்கான வெகுமதி.” என்று ரமேஷ் நேஹாவுக்கு சில பணத்தைக் கொடுத்தார். “வேண்டாம் அப்பா, இதெல்லாம் எதற்கு?” “மகளே, மறுக்காதே. இது சடங்கு. இது உனக்கு உரியது, எடுத்துக்கொள்.” நேஹா அந்தப் பணத்தை வாங்கிக்கொண்டாள்.

ஒருபுறம் மற்ற அனைவரும் நேஹாவின் கையால் சமைக்கப்பட்ட உணவைச் சாப்பிட்டுக் கொண்டும், அதன் சுவையைப் பாராட்டிக் கொண்டும் இருந்தனர். அதே நேரத்தில், சாந்தியும் அங்கேயே அமர்ந்திருந்தாள். ஆனால் அவள் தனது இரண்டு மூத்த மருமகள்கள் சமைத்த சாதா பருப்பு சாதத்தை சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். நேஹா சமைத்த உணவின் சுவையான வாசம் சாந்தியின் மூக்கைத் தொட்டது. ‘உணவின் வாசம் நன்றாக இருக்கிறது. எல்லோரும் எவ்வளவு ரசித்து சாப்பிடுகிறார்கள். தெரியவில்லை, எவ்வளவு சுவையான உணவை சாப்பிடுகிறார்களோ! ஆனால் எனக்கு இங்கு வெறும் சாதா பருப்பு சாதத்தை கொடுத்துவிட்டார்கள். பரவாயில்லை, நான் அவள் கையால் செய்த உணவை சாப்பிட மாட்டேன்.’ சாந்தி அதே சாதா பருப்பு சாதத்தை சாப்பிட்டாள். மாலையில் நேஹா அனைவருக்கும் தேநீர் போட்டு கொடுத்தாள். ஆனால் சாந்தி தேநீரை வாங்க மறுத்துவிட்டாள். “நான் அவ்வளவு எளிதாக சம்மதித்து விடுவேன் என்று நினைத்தாயா? நான் உன்னை இந்த வீட்டு மருமகளாக ஏற்றுக்கொள்ளவில்லை. நான் உன் கையால் எதையும் சாப்பிடவோ அல்லது குடிக்கவோ மாட்டேன்.” நேஹா அமைதியாக அங்கிருந்து சென்றுவிட்டாள். அதன் பிறகு, மாலையில் சாந்தி கடைக்குச் சென்றபோது, அவள் மற்ற இரண்டு மருமகள்களுக்காக புடவை வாங்கி வந்தாள். ஆனால் நேஹாவுக்கு எதுவும் கொண்டு வரவில்லை. “பார், நான் உங்களுக்காக புடவைகள் வாங்கி வந்திருக்கிறேன். எப்படி இருக்கிறது என்று சொல்லுங்கள்?” “மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. எனக்கு மிகவும் பிடித்திருக்கிறது. இதன் வடிவமைப்பு எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. நான் நாளைக்கே இந்தப் புடவையை அணிவேன்.” “வாவ் அம்மா, உங்களை ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும். உங்கள் ரசனை மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது.” நேஹா எதிரே அமர்ந்து எல்லாவற்றையும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அவள் சோகமாக அங்கிருந்து சென்றுவிட்டாள். சாந்தி வேண்டுமென்றே அவ்வாறு செய்தாள், ஏனென்றால் நேஹா அவளுக்கு ஒரு கண் கூட பிடிக்கவில்லை. இப்போது இரவிலும் அதுபோலவே நடந்தது. நேஹா சமையலறையில் சமையல் செய்யத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தாள். ‘இன்று உணவில் என்ன சமைக்கலாம்? சரி, சுரைக்காய் கோஃப்தா மற்றும் அடைத்த கத்திரிக்காய் சமைத்துவிடலாம். அதனுடன் வெந்தய ராய்தா செய்யலாம்.’ இப்போது நேஹா குளிர்சாதனப் பெட்டியிலிருந்து சுரைக்காய், கத்திரிக்காய் மற்றும் வெந்தயத்தை எடுத்தாள். அதன்பிறகு அவள் எல்லா காய்கறிகளையும் நன்றாகக் கழுவி, பின்னர் அவற்றை நன்றாக நறுக்க ஆரம்பித்தாள். அவற்றை நறுக்கிய பிறகு, தாளிப்பதற்காக வெங்காயம், தக்காளி மற்றும் மிளகாயையும் நறுக்கினாள். பின்னர் அவள் அடுப்பில் கடாயை வைத்து, அதில் எண்ணெய் ஊற்றி, முதலில் தாளித்தாள். அதன் பிறகு அதில் காய்கறிகளைப் போட்டு வேகவிட ஆரம்பித்தாள். அதே நேரத்தில், அவள் சுரைக்காயை நன்றாக துருவியிருந்தாள். அதன் பிறகு, சிறிய சிறிய பக்கோடாக்களை செய்து, அதையும் சுரைக்காய் கோஃப்தாவாக மாற்றினாள். இவ்வாறு அனைத்து உணவுகளும் தயாராகி கொண்டிருந்தன.

அதே நேரத்தில், சாந்தி தனது இரண்டு மூத்த மருமகள்களிடம் சென்றாள். “உங்களுக்கு ஃபோன் பார்ப்பதைத் தவிர வேறு எந்த வேலையும் இல்லையா? சமையல் செய்யும் நேரம் ஆகிறது. உங்களால் சமைக்கக்கூட முடியவில்லையா?” “அம்மா, நீங்கள் தினமும் காரணமில்லாமல் எங்களை திட்டிக் கொண்டே இருக்கிறீர்கள். நேஹா சமையலறையில் சமைக்கும்போது, நாங்கள் ஏன் சமைக்க கஷ்டப்பட வேண்டும்?” “அட, நான் அவளை இந்த வீட்டு மருமகளாக ஏற்றுக்கொள்ளவில்லை. அவளுக்கு சமையலறையின் மீது அவ்வளவு உரிமை இல்லை. அதனால், சமையல் செய்யும் பொறுப்பை நீங்கள் இருவரும் எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும்.” “இல்லை அம்மா, நீங்கள் ஏற்றுக்கொள்ளவில்லை, ஆனால் மற்ற அனைவரும் ஏற்றுக்கொண்டுவிட்டார்கள். அவள் கையால் செய்த உணவும் எங்களுக்கு மிகவும் பிடித்திருக்கிறது. எங்களுக்கு இலவசமாகவே இவ்வளவு சுவையான உணவு கிடைக்கும்போது, நாங்கள் ஏன் சமைக்க கஷ்டப்பட வேண்டும்?” சாந்தியின் இரண்டு மூத்த மருமகள்களும் மிகவும் சோம்பேறிகள் மற்றும் வேலை செய்யத் தயங்குபவர்கள். இதைக் கேட்ட சாந்திக்கு கோபம் வந்தது. “சரி, நாசமா போனவைகளே, போய் எனக்காவது சமையல் செய்யுங்கள். நான் அந்தப் பெண் கையால் செய்த உணவை சாப்பிட மாட்டேன். மேலும், நன்றாக ஏதாவது சமைத்துக் கொடுங்கள். மீண்டும் அதே காய்ந்த பருப்பு சாதத்தை எனக்கு கொடுத்து விடாதீர்கள்.” என்று சொல்லிவிட்டு சாந்தி அங்கிருந்து சென்றுவிட்டாள். இரண்டு மருமகள்களின் முகமும் சுருங்கிவிட்டது. இருவரும் எழுந்து சமையலறைக்குச் சென்று, நேஹா செய்த ரொட்டிகளிலிருந்து சில ரொட்டிகளை எடுத்துக் கொண்டு, அதனுடன் பருப்பை வேக வைக்கிறார்கள். பின்னர் அனைவருக்கும் உணவு பரிமாறப்படுகிறது. இரவிலும் உணவு அனைவருக்கும் மிகவும் சுவையாக இருந்தது. குறிப்பாக, காலையில் வேறு வகையான கறி இருந்தது, இரவில் இரண்டு வேறு வகையான கறிகள் இருந்தன என்பதைப் பார்த்து அனைவருக்கும் மிகவும் பிடித்திருந்தது. “மருமகளே, நீ அசத்திவிட்டாய். காலையில் உணவில் வேறு காய்கறிகள், இரவில் வேறு காய்கறிகள். நாங்கள் எங்கள் வாழ்க்கையில் இவ்வளவு வித்தியாசமான காய்கறிகளை ஒரு நாளில் சாப்பிட்டதில்லை.” எல்லோரும் நேஹாவை இவ்வளவு அதிகமாகப் பாராட்டிக் கொண்டிருந்ததால், பாயல் மற்றும் சீமாவின் முகம் சுருங்கிப் போனது. மறுபுறம், ரொட்டியை சாப்பிட்டுப் பார்த்த சாந்தியும் அது நேஹா செய்த ரொட்டி என்று புரிந்துகொண்டாள். ‘என் இரண்டு மூத்த மருமகள்கள் எவ்வளவு சோம்பேறிகள். இந்த நேஹாவின் கையால் செய்த ரொட்டியை எனக்குக் கொடுத்துவிட்டார்கள். சோம்பேறித்தனம் மற்றும் வேலை செய்யத் தயங்குவதை இவர்களிடமிருந்து தான் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும். ஆனால் பார்த்தால், சப்பாத்தி மிகவும் மிருதுவாகவும் மென்மையாகவும் இருக்கிறது.’ சாந்தியும் அமைதியாக உணவை சாப்பிட்டாள். அதன் பிறகு அனைவரும் தங்கள் அறைகளுக்குச் சென்று படுத்துக்கொண்டனர். சமையலறையில் நிறைய பாத்திரங்கள் குவிந்திருந்தன. அதன் பிறகு, இரவில் நேஹா அவற்றை தனியாக கழுவிக் கொண்டிருந்தாள். ‘என் கையால் செய்த உணவு அனைவருக்கும் மிகவும் பிடித்திருக்கிறது. நான் தினமும் அவர்களுக்கு விதவிதமான காய்கறிகளை சமைத்துக் கொடுப்பேன். ஒருபோதும் எந்தக் காய்கறியும் மீண்டும் வராமல் பார்த்துக்கொள்வேன். நான் எல்லோரையும் சமாதானப்படுத்த வேண்டும். குறிப்பாக அம்மாவை. மேலும், வயிற்றுப் பூஜை நன்றாக நடந்தால், எந்த மனிதனும் எளிதில் சம்மதித்து விடுவான் என்று சொல்வார்கள்.’ அனைவரையும், குறிப்பாக சாந்தியை சமாதானப்படுத்த, நேஹா சமையல் செய்வதில் கடுமையாக உழைத்துக் கொண்டிருந்தாள்.

அடுத்த நாள் காலையில் நேஹா சீக்கிரம் எழுந்து நிறைய காலிஃபிளவர் மற்றும் கேரட்டை நறுக்கிக் கொண்டிருந்தாள். “இப்போது கேரட் மற்றும் கோபி நறுக்கப்பட்டுவிட்டது. இப்போது இதில் மசாலா சேர்த்து ஊறுகாய் தயாரிக்க வேண்டும். சிறிது நேரத்தில் ஊறுகாய் தயாராகிவிடும்.” இவ்வாறு தினமும் நேஹா சமையலில் வித்தியாசமான விஷயங்களை செய்து கொண்டிருந்தாள். அடுத்த நாளும் நேஹா அனைவருக்கும் குடைமிளகாய் கறி, அதனுடன் ராஜ்மா சாதம் மற்றும் கேரட் ராய்தா செய்தாள். “நான் இன்று குடைமிளகாயை அடைத்து சமைத்திருக்கிறேன். அனைவரும் சாப்பிட்டால் மிகவும் நன்றாக இருக்கும்.” “அடுப்பில் கறி வெந்து கொண்டிருக்கும்போதே, நான் மாவு பிசைந்து கொள்கிறேன்.” அதே நேரத்தில், “நீ நேற்று செய்த சாமர்த்தியம் எனக்குத் தெரியாது என்று நினைத்தாயா? அந்த ரொட்டியை நேஹா தான் செய்தாள் என்று எனக்கு எல்லாம் தெரியும். அதனால் இன்று அப்படி எதுவும் நடக்கக் கூடாது.” “நேஹா கையால் செய்யப்பட்ட உணவுதான் என்று உங்களுக்குத் தெரிந்த பிறகு, நீங்கள் ஒருமுறை சாப்பிட்ட பிறகு, இப்போது அவள் கையால் செய்யப்பட்ட உணவையே சாப்பிடுங்கள் அம்மா.” “ஆமாம், ஒருமுறை அவள் கையால் செய்யப்பட்ட உணவை சாப்பிட்ட பிறகு, இப்போது தினமும் சாப்பிடுங்கள். எப்படியும் நாங்கள் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த மேனிக்யூர் மற்றும் நெயில் எக்ஸ்டென்ஷன் செய்துள்ளோம், இல்லையென்றால் எல்லாம் கெட்டுப்போகும். பணம் வீணாகும்.” “நீங்கள் எப்படியும் எல்லாப் பணத்தையும் தண்ணீரில்தான் மூழ்கடிக்கிறீர்கள். இதைத் தவிர உங்களுக்கு வேறு எந்த வேலையும் இல்லை அல்லவா?” அதே நேரத்தில், வீட்டிற்கு உறவினர்களும் வந்தார்கள். நேஹா அனைவருக்கும் மிகவும் நல்ல உணவு சமைத்தாள். வித்தியாசமான கறி மற்றும் அதனுடன் காய்கறி ராய்தாவைப் பார்த்து அனைவரும் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். “உண்மையில், நான் இவ்வளவு சுவையான உணவை ஒருபோதும் சாப்பிட்டதில்லை. இப்படி ஒரு உணவை சாப்பிடுவது மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது.” “ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும் சாந்தி, உன் இளைய மருமகள் மிகவும் திறமைசாலி. அவள் எவ்வளவு சுவையான உணவை சமைத்திருக்கிறாள்! வித்தியாசமான கறி மற்றும் காய்கறி ராய்தா. அதனுடன் கேரட் மற்றும் கோபி ஊறுகாயும் இருக்கிறது, அது மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” “உன் மிக இளைய மருமகள் இந்த வீட்டின் அன்னபூரணி.” எல்லா உறவினர்களும் உணவை சாப்பிட்டு, நேஹா கையால் செய்யப்பட்ட உணவைப் பற்றி நிறைய பாராட்டிவிட்டு அங்கிருந்து சென்றார்கள்.

அதே நேரத்தில், சாந்தி மாலையில் வெளியே நடந்து சென்று, தனது அண்டை வீட்டாருடன் பேசிக் கொண்டிருந்தாள். “என்ன சாந்தி, இன்று இத்தனை நாட்களுக்குப் பிறகு எப்படி வர முடிந்தது? இத்தனை நாட்களாக ஏன் வீட்டை விட்டு வெளியே வரவில்லை?” “ஒன்றும் இல்லை, சும்மா, மனமில்லை.” “மனம் இல்லையா, அல்லது இத்தனை நாட்களாக நீ உன் முகத்தை மறைத்துக்கொண்டு வீட்டிற்குள் அமர்ந்திருந்தாயா? ஏனென்றால் உன் இளைய மகன் காதல் திருமணம் செய்து கொண்டானே!” (சிரிப்பு) “சரியாக சொன்னாய். அதனால்தான் சாந்தி வேண்டுமென்றே வீட்டை விட்டு வெளியே வரவில்லை.” “சரி, ஒரு விஷயம் சொல். நீ முன்பு எப்போதும் உன் இரண்டு மருமகள்களைப் பற்றிப் புகழ்ந்து பேசுவாய். மூத்த மருமகள் சீதனமாக இதைக் கொண்டு வந்தாள், இளைய மருமகள் சீதனமாக அதைக் கொண்டு வந்தாள் என்று. இப்போது சொல், உன் மிக இளைய மருமகள் சீதனமாக என்ன கொண்டு வந்தாள்?” “அட, என்ன கொண்டு வந்திருப்பாள்? அவர்கள் யாருக்கும் சொல்லாமல் கோர்ட் மேரேஜ் செய்துவிட்டார்கள். அவளே வந்ததுதான் பெரிய விஷயம்.” இவ்வாறு இரண்டு அண்டை வீட்டார்களும் சாந்தியை கேலி செய்தார்கள், அவளைப் பற்றி பேசினார்கள். இதைக் கேட்ட சாந்தியின் கண்கள் குனிந்தன, அவள் அவர்களிடம் மேற்கொண்டு எதுவும் சொல்லாமல் வீட்டிற்குத் திரும்பி வந்தாள். சாந்தி கோபத்தால் சிவந்து போனாள். நேஹா சௌகரியமாக சோபாவில் அமர்ந்திருப்பதைப் பார்த்த சாந்தி, நேஹாவிடம் சென்று சண்டைக்குச் சென்றாள். “பார், எப்படி இங்கே நாகம் போல சௌகரியமாக சோபாவில் முகாமிட்டு அமர்ந்திருக்கிறாள்.” “நீ வேண்டுமென்றே இதைச் செய்தாய் என்று எனக்குத் தெரியும். நீ என் அப்பாவியான மகனை ஏமாற்றிவிட்டாய். உனக்கு பண ஆசை இருந்ததல்லவா? அதனால்தான், உன்னால் நான் எவ்வளவு கேட்க வேண்டியிருக்கிறது.” “அட, இதுவரை என் முன் ‘சு’ கூட சொல்லாத அண்டை வீட்டார்கள், இன்று என்னைப் பார்த்து கேலி செய்தார்கள், பேசினார்கள். எல்லாம் உன்னால் தான் நடக்கிறது.” நேஹாவும் சோபாவில் இருந்து எழுந்து சொன்னாள், “அம்மா, என்னை மன்னித்து விடுங்கள். ஆனால் நான் யஷ்ஷை பணத்திற்காக திருமணம் செய்யவில்லை. உண்மையில் விஷயம் வேறு.” நேஹா மேற்கொண்டு எதுவும் சொல்வதற்கு முன், சாந்தி அவளைத் தடுத்து, “போதும், அமைதியாக இரு. எனக்கு உன் விளக்கம் எதுவும் தேவையில்லை. நான் உங்களைப் போன்ற பெண்களை நன்றாக அறிவேன். உன் முகத்தைப் பார்க்க கூட எனக்குப் பிடிக்கவில்லை.” நேஹாவிடம் கோபமாக கத்திவிட்டு சாந்தி அங்கிருந்து சென்றுவிட்டாள். அப்போது பின்னால் இருந்து ரமேஷ் வந்து இதையெல்லாம் கேட்டார். நேஹாவின் கண்களில் கண்ணீர் வருவதைப் பார்த்தார். அவர் நேஹாவிடம் வந்து சொன்னார், “பார் மகளே, நீ கவலைப்பட வேண்டாம். சாந்தி இப்போது மிகவும் கோபத்தில் இருக்கிறார், அதனால்தான் அப்படிச் சொன்னார். ஆனால் அவர் மனதால் கெட்டவர் அல்ல. மெதுவாக அவர் உன்னை ஏற்றுக்கொள்வார். இவையெல்லாம் புதிது. அவருக்குச் சிறிது காலம் தேவைப்படும். மேலும், இன்று அவர் சில விஷயங்களைக் கேட்டதால், அந்தக் கோபத்தை உன் மீது காட்டிவிட்டார். அவர் சொன்னதை மனதிற்குள் எடுத்துக்கொள்ளாதே.” “இல்லை அப்பா, எங்கள் தவறு என்று எனக்குத் தெரியும். அம்மா அவருடைய இடத்தில் சரியாகத்தான் இருக்கிறார். ஏனென்றால், நாங்கள் எந்தக் காரணமாக இருந்தாலும், இந்த முடிவை இப்படி திடீரென்று எடுத்திருக்கக் கூடாது. அவருடைய கோபம் நியாயமானதுதான். ஆனால் நான் ஒரு நாள் அம்மாவை சமாதானப்படுத்தி ஏற்றுக் கொள்ள வைப்பேன்.” “சபாஷ் மகளே.”

இவ்வாறு நாட்கள் கடந்தன. அடுத்த நாள், நேஹா உணவில் முள்ளங்கி பூஜி, உருளைக்கிழங்கு பராத்தா, சுரைக்காய் ராய்தா, அதனுடன் உருளைக்கிழங்கு மற்றும் கொத்தமல்லி சட்னியையும் செய்தாள். “பார், நான் எவ்வளவு நுணுக்கமாக சட்னியை அரைத்திருக்கிறேன். நுணுக்கமாக அரைத்த சட்னிதான் அனைவருக்கும் பிடிக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். இப்போது சட்னி தயாரான பிறகு, பராத்தாவுக்கான மசாலாவும் தயார். அதன் பிறகு நான் எல்லோருக்கும் சுடச்சுட பராத்தா செய்ய ஆரம்பிப்பேன்.” நேஹா தயார் செய்த பூரணத்தை நிரப்பி, அனைவருக்கும் சுடச்சுட பராத்தாக்களை செய்து கொண்டிருந்தாள். அதன் பிறகு அனைவருக்கும் சூடான பராத்தாக்கள் பரிமாறப்பட்டன. அனைவரும் பராத்தாக்களை சாப்பிட்டுப் பார்த்தபோது, அவை மிகவும் சுவையாக இருந்தன. “இந்த பராத்தாக்கள் எவ்வளவு சுவையாக இருக்கின்றன! சாப்பிட்டுப் பார்த்ததில் மிகவும் மகிழ்ச்சி. இதற்கு முன் நான் இவ்வளவு சுவையான பராத்தாக்களை ஒருபோதும் சாப்பிட்டதில்லை. அதனுடன் சுரைக்காய் ராய்தா. ஆஹா, ஆஹா, ஆச்சரியம்! நான் முதல் முறையாக சாப்பிடுகிறேன். எல்லா சேர்க்கையும் மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது.” “உண்மையில், நேஹா, நீ மிகவும் நல்ல உணவு சமைக்கிறாய். நாங்கள் இவ்வளவு சுவையான உணவை முதல்முறையாக சாப்பிடுகிறோம்.” “ஆமாம், அதனால்தான் நான் நேஹாவை திருமணம் செய்தேன். இவள் எல்லாவற்றிலும் திறமைசாலி, மேலும் நல்ல மனது கொண்டவள்.” “உண்மையில் அண்ணி, நீங்கள் என் அண்ணியாக இருப்பது நல்லது. எனக்கு இவ்வளவு சுவையான உணவு கிடைக்கிறதே.” எல்லோரும் நேஹாவை மிகவும் பாராட்டிக் கொண்டிருந்தனர். ஒருபுறம் சாந்தி அமைதியாக உணவை சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். அவள் யாரிடமும் எதுவும் சொல்லவில்லை. மறுபுறம் சீமா மற்றும் பாயல் எரிச்சலடைந்தனர். அடுத்த நாள் மாலையில். “பார்த்தாயா, எப்படி தினமும் எல்லாரும் அவளைப் பாராட்டுகிறார்கள்?” “ஆமாம், அவள் வந்த பிறகு வீட்டில் அனைவரின் குணங்களும் மாறிவிட்டன.” “அட, நாங்களும் தான் எப்போதும் சமைத்து எல்லோரையும் சாப்பிட வைத்தோம். ஆனால் யாரும் எங்களை இவ்வளவு பாராட்டவில்லை.” “உண்மையில், அந்த ஏழைப் பெண்ணை ஏன் எல்லோரும் இவ்வளவு தலையில் தூக்கி வைத்து கொண்டாடுகிறார்கள் என்று தெரியவில்லை. அவள் திருமணத்திற்குப் பிறகு சீதனமாக எதையும் கொண்டு வரவும் இல்லை. அட, நாங்களோ எவ்வளவு கொண்டு வந்தோம். இந்த வீட்டின் பண்டாரத்தை நிரப்பி விட்டோம்.” இருவரும் நேஹாவின் மீது மிகவும் எரிச்சலடைந்தனர். அதனால்தான் அவர்கள் பெரும்பாலும் நேஹாவை வைத்தே வீட்டின் எல்லா வேலைகளையும் செய்வித்தார்கள், தாங்கள் எதுவும் செய்யவில்லை. சாந்திக்கு நேஹாவைப் பிடிக்கவில்லை என்பதும் அவர்களுக்குத் தெரியும். அதனால் அவர்கள் இந்த வாய்ப்பை முழுமையாக பயன்படுத்திக் கொண்டனர். அவர்கள் இருவரும் சில துணிகளை எடுத்துக்கொண்டு நேஹாவிடம் சென்றனர். “இது எங்கள் விலை உயர்ந்த புடவை. இதை जरा अच्छे [சரியாக] கையால் துவைத்துக் கொடு. இல்லையென்றால் கெட்டுப்போகும்.” “ஆமாம், துணிகளை துவைத்த பிறகு, எங்கள் அறையில் டஸ்டிங் செய்து விடு. மிகவும் அழுக்காக இருக்கிறது. நிறைய தூசி இருக்கிறது. கொஞ்சம் சீக்கிரம் செய். இதற்குப் பிறகு இன்னும் நிறைய வேலைகள் உள்ளன.” “சரி, அக்கா.” அதன் பிறகு, நேஹா வீட்டின் எல்லா வேலைகளையும் முடித்தாள். விளக்குமாறு, துடைப்பது, சுத்தம் செய்வது மற்றும் துணி துவைப்பது வரை. சாந்தியும் இதையெல்லாம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். ஆனால் அவள் எதுவும் சொல்லவில்லை.

இப்போது இரவில் நேஹா சமையலில், “இன்று நான் உணவில் சாப் சமைத்திருக்கிறேன். அனைவருக்கும் சாப்பிட்டால் மிகவும் நன்றாக இருக்கும். அதனுடன் அடைத்த பாகற்காய் மற்றும் சேப்பங்கிழங்கு கறியும் செய்திருக்கிறேன்.” அடுப்பில் மூன்று விதவிதமான காய்கறிகள் தயாராகிக் கொண்டிருந்தன. அனைவருக்கும் விதவிதமான கறி பரிமாறப்படுகிறது. “இன்றைக்கும் மகளே, நீ அசத்திவிட்டாய். நீ உருளைக்கிழங்கு, கோபி எல்லாவற்றையும் சமைத்துவிட்டாய் என்று நினைத்தேன். இன்று சமையலில் என்ன புதிதாக இருக்கும்? ஆனால் நீ மீண்டும் ஆச்சரியத்தை கொடுத்துவிட்டாய். அடைத்த பாகற்காய், சேப்பங்கிழங்கு, மற்றும் சாப். ஆஹா, ஆஹா, அற்புதம் மகளே.” “உண்மையில், நாங்கள் ஒரு நாளில் 10 வகையான காய்கறிகளை சாப்பிடுகிறோம். அதாவது காலை, மதியம் மற்றும் இரவில் இரண்டு வகையான கறிகள். அதனுடன் மூன்று நேரமும் ஒரு வித்தியாசமான ராய்தா. மேலும் ஒவ்வொரு முறையும் ஒரு வித்தியாசமான காய்கறி ஊறுகாய்.” “அண்ணி, நீங்கள் கிரேட். உங்களுக்கு ஒவ்வொரு கறி செய்வதிலும் ஒரு வித்தியாசமான முறை உள்ளது.” “நான் தினமும் வித்தியாசமான கறி வகைகளை செய்து கொடுப்பேன். கவலைப்பட வேண்டாம். இன்னும் நிறைய இருக்கிறது.” இவ்வாறு, ஒவ்வொரு நாளும் ஒருவருக்கு வித்தியாசமான கறி, வேறு ஏதோ சாப்பிடக் கிடைத்தது. சில நேரங்களில் ராய்தா, சில நேரங்களில் கறி, சில நேரங்களில் ஊறுகாய், சில நேரங்களில் புஜியா. இப்போதெல்லாம் எல்லோரும் உணவு சாப்பிடுவதை மிகவும் ரசித்தார்கள்.

ஒரு நாள் சாந்தி சோபாவில் படுத்திருந்தாள், அவளுக்குத் தலையில் மிகவும் வலித்தது. அப்போது சீமா மற்றும் பாயல் வெளியில் இருந்து வந்தனர். சாந்தி அவர்களைத் தடுத்து, “அட, நீங்கள் இருவரும் என் தலையை கொஞ்சம் அமுக்கி விடுங்கள். என் தலையில் மிகவும் வலித்தது. தெரியவில்லை, வெடித்துவிடுவது போல இருக்கிறது.” “அட, அம்மா, தலையில் வலித்தால் நீங்கள் ஒரு வலி நிவாரணி மாத்திரை எடுத்துக்கொள்ளுங்கள். எங்களை வைத்து தலையை அமுக்க வேண்டிய அவசியம் என்ன?” “அதனால் என்ன ஆகும்?” “அதுதான். நாங்கள் எப்படியும் எங்கள் கைகளில் மேனிக்யூர் செய்துள்ளோம். எங்கள் கைகள் எல்லாம் கெட்டுப்போகும். எங்களுக்கும் தலையில் வலிக்கும் அம்மா. நாங்களும் வலி நிவாரணி மாத்திரை எடுத்துக்கொண்டு அமைதியாக தூங்கி விடுகிறோம்.” “உங்களுக்கு இதுதான் வேலை. நான் வலி நிவாரணி மாத்திரை எடுத்துவிட்டேன். எனக்கு ஓய்வு கிடைக்கவில்லை. அதனால்தான் சொன்னேன். ஆனால் இப்போது நினைத்தால், தப்பாக சொல்லிவிட்டேன்.” இருவரும் முகம் சுளித்து அங்கிருந்து சென்றுவிட்டனர். அப்போது நேஹா அங்கே வந்து சாந்தியின் தலையை அமுக்க ஆரம்பித்தாள். முதலில் சாந்தி மறுத்தாள், ஆனால் பிறகு அவளுக்கு ஆசுவாசம் கிடைத்தபோது, அவள் நேஹாவிடம் எதுவும் சொல்லவில்லை. நீண்ட நேரம் தலை அமுக்கி விட்ட பிறகு சாந்திக்கு ஆசுவாசம் ஏற்பட்டது, அவள் அறைக்குச் சென்று தூங்கிவிட்டாள். அடுத்த நாள் மாலையில் சாந்தி வெளியே நடக்கச் சென்றபோது, “அட சாந்தி, வந்துவிட்டாயா? நீ எங்கள் பேச்சைக் கேட்டு மிகவும் கோபப்பட்டிருந்தாய் போல, அதனால்தான் வரவில்லை.” “அட, நான் ஏன் உங்கள் பேச்சைக் கேட்டு கோபப்பட வேண்டும்? என் மூன்றாவது மருமகள் தான் மிகவும் சிறந்தவள் என்றால், எனக்கு யாருடைய பேச்சைப் பற்றியும் கவலையில்லை.” “என்ன சொன்னாய்?” “ஆமாம், இல்லையென்றால் என்ன? என் மூன்றாவது மருமகள் இவ்வளவு சுவையான உணவு சமைக்கிறாள். தினமும் விதவிதமான கறிகளை சமைக்கிறாள். ஒரு வாரத்தில் ஒரு கறியை கூட மீண்டும் வர விடுவதில்லை. இவ்வளவு விதவிதமான உணவை சமைக்கிறாள். நாங்கள் சாப்பிட்டு மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறோம். அதனுடன் எனக்கு இவ்வளவு சேவை செய்கிறாள். என் தலையை அமுக்கி விடுகிறாள்.” “உனக்குத் தெரியுமா, என் மிக இளைய மருமகள் சீதனமாக என்ன கொண்டு வந்திருக்கிறாள்?” “என்ன கொண்டு வந்திருக்கிறாள்?” “அவள் சீதனமாக நிறைய நல்லொழுக்கங்களையும், நிறைய விதவிதமான காய்கறி சமையல் குறிப்புகளையும் கொண்டு வந்திருக்கிறாள். அதை மிகக் குறைந்த பெண்களாலேயே கொண்டு வர முடியும். அட, என் இரண்டு மூத்த மருமகள்கள் அவள் முன் ஒன்றுமில்லை. என் மூன்றாவது மருமகள் தான் மிகவும் சிறந்தவள் மற்றும் பெஸ்ட். உன் மருமகளை விட அதிகமாக. இன்றுவரை உன் மருமகள் ஒரே ஒரு கறிதான் செய்திருப்பாள், அதுவும் மீண்டும் மீண்டும். என் மருமகளோ 10 வகையான வேறுபட்ட கறிகளை சமைக்கிறாள். ஒரு கறியை கூட மீண்டும் வர விடுவதில்லை.” இன்று சாந்தி நேஹாவைப் பற்றி நிறையப் புகழ்ந்து பேசிவிட்டு வீட்டிற்குத் திரும்பிச் சென்றாள். அப்போது பார்த்தாள், இன்றும் உணவில் விதவிதமான காய்கறிகளும், விதவிதமான ராய்தாவும் செய்யப்பட்டிருந்தது. அதனுடன் முள்ளங்கி ஊறுகாயும் இருந்தது. அனைவரும் உணவு சாப்பிட்டனர். “இன்று நீ செய்த பூஜி மிகவும் வித்தியாசமாக இருக்கிறது, மேலும் சுவையாகவும் இருக்கிறது. பீன்ஸ் பூஜி மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. அதனுடன் இன்று ஊறுகாயும் முள்ளங்கி ஊறுகாய். மகளே, சாப்பிட்டு ரொம்ப நல்லா இருக்கு.” அனைவருக்கும் உணவு மிகவும் சுவையாக இருந்தது. இப்போது வீட்டில் தினமும் விதவிதமான 10 வகையான கறிகள் சமைக்கப்படுகின்றன. முழு வாரமும் விதவிதமான காய்கறிகள் வரிசையில் இருந்தன. அதே நேரத்தில், சாந்தியும் தனது அண்டை வீட்டார்களிடமும், எல்லாரிடமும் நேஹாவைப் பற்றி நிறையப் பாராட்டினாள். அவள் இவ்வளவு பாராட்டுவதைக் கேட்ட ஒரு நாள் அவளது அண்டை வீட்டாள், “நீ அவள் சமையலைப் பற்றி இவ்வளவு பாராட்டுகிறாய். எப்போதாவது எங்களையும் உன் வீட்டிற்குச் சாப்பிட அழைக்கலாமே.” “ஆமாம், நாங்களும் எங்கள் கண்களால் பார்க்க விரும்புகிறோம்.” “சரி, இன்று மாலையில் சாப்பிட வாருங்கள்.” மாலையில் கமலா மற்றும் விமலா இருவரும் சாப்பிட வந்தனர். அப்போது நேஹா அவர்களுக்காகவும் மூன்று வகையான வேறுபட்ட கறிகளையும், இரண்டு வகையான ராய்தாவையும் செய்திருந்தாள். கறியில் கோவைக்காய் கறி, உருளைக்கிழங்கு, பீன்ஸ், உருளைக்கிழங்கு, பட்டாணி பன்னீர் மற்றும் ராய்தாவில் கேரட் ராய்தா, பூந்தி ராய்தா செய்திருந்தாள். அதனுடன் மாங்காய் மற்றும் கேரட் ஊறுகாயும் இருந்தது. இவ்வளவு உணவைப் பார்த்து இருவரும் மிகவும் ஆச்சரியமடைந்தனர். அவர்கள் உணவை சாப்பிட்டபோது, அது சுவையாக இருந்தது. “ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும் சாந்தி. சும்மா இல்லை, உன் இளைய மருமகளின் சமையலைப் பற்றி இவ்வளவு பாராட்டினாய். அவள் உண்மையில் மிகவும் சுவையான உணவு சமைக்கிறாள். நீ சொன்னது உண்மைதான்.” இதைக் கேட்ட சாந்தி வெட்கப்பட்டுத் தயங்க ஆரம்பித்தாள். “அட, நான் அப்படி எப்போது சொன்னேன்?” “தினமும் தான் சொன்னாய், உன் மிக இளைய மருமகள் எவ்வளவு நன்றாக சமைக்கிறாள் என்று. உண்மையில், இன்று நாங்கள் பார்த்துவிட்டோம், அவள் மிகவும் சுவையான உணவு சமைக்கிறாள். நீ சொன்ன ஒவ்வொரு வார்த்தையும் உண்மை.” “அமைதியாக இரு, அமைதியாக உட்கார்ந்து சாப்பிடுங்கள்.” அனைவரும் உணவை சாப்பிட்டுவிட்டு அங்கிருந்து சென்றார்கள். இதையெல்லாம் கேட்டு நேஹா மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தாள். ‘அதாவது, அம்மாவுக்கும் இப்போது எல்லாம் பிடித்துவிட்டது. விரைவில் அம்மா சம்மதித்து விடுவார்கள்.’ இப்போது நேஹா அனைவருக்கும் சுவையான உணவு சமைத்துக் கொடுப்பதோடு, சாந்திக்கு நல்ல சேவையும் செய்தாள். இதனால் சாந்தி மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தாள். நேஹா தன் குடும்பத்தின் மீது முழு அர்ப்பணிப்புடன் இருப்பதையும், அவர்களுக்காக நிறைய செய்வதையும் சாந்தி பார்த்தாள்.

ஒரு நாள் சாந்தி சந்தையில் இருந்து நேஹாவுக்காக ஒரு அழகான புடவை வாங்கி வந்தாள், அது மிகவும் விலை உயர்ந்தது. அந்தப் புடவையை நேஹாவிடம் கொடுத்து, “பார் மகளே, நான் உனக்காக புடவை வாங்கி வந்திருக்கிறேன். நான் உன் முகத்தைப் பார்க்கும்போது உனக்கு எதுவும் கொடுக்கவில்லை. அதை ஒரு பரிசாக எடுத்துக்கொள்.” “ஆனால் அம்மா, இவ்வளவு விலை உயர்ந்த பரிசு எதற்கு?” “அட, உனக்கு இதைவிட விலை உயர்ந்த பரிசு எதுவும் இல்லை. நீ எங்கள் குடும்பத்தை எவ்வளவு நன்றாகக் கவனித்துக் கொள்கிறாய் என்று பார்த்தேன். இன்றுவரை என் மற்ற மூத்த மருமகள்கள் கூட இதைச் செய்யவில்லை.” “நான் உன்னைத் தவறாகப் புரிந்துகொண்டேன். நீ பணத்திற்காக இதைச் செய்தாய் என்று நினைத்தேன். ஆனால் நான் தவறு செய்தேன். என்னை மன்னித்துவிடு. நான் உனக்கு மிகவும் தவறு செய்தேன்.” “இல்லை அம்மா, நீங்கள் மன்னிப்பு கேட்க வேண்டாம். நீங்கள் என்னை விடப் பெரியவர். தவறு எங்களுடையதுதான். உங்கள் கோபம் முற்றிலும் நியாயமானது. ஆனால் நாங்கள் இந்த முடிவை எடுத்ததற்குக் காரணம், என் அப்பா ஒரு பெரிய தொழிலதிபருடன் எனக்குத் திருமணத்தை வலுக்கட்டாயமாக நடத்தி வைக்க முயன்றார். அவர் சம்மதிக்கவில்லை. நான் யாரைத் திருமணம் செய்ய இருந்தேனோ, அவர் நல்ல மனிதர் இல்லை. அதனால்தான் நாங்கள் அவசரமாக இந்த முடிவை எடுத்தோம்.” “பரவாயில்லை மகளே, கவலைப்படாதே. இப்போதிலிருந்து நாங்களே உனது குடும்பம்.” சீமா மற்றும் பாயல் இருவரும் சாந்தி நேஹாவை ஏற்றுக்கொண்டதையும், அவளுக்கு இவ்வளவு விலை உயர்ந்த புடவையையும் பரிசாகக் கொடுத்ததையும் பார்த்தபோது, இருவரும் எரிச்சலடைந்தனர், சாந்தியிடம் சொன்னார்கள், “எங்களுக்கு ஒருபோதும் நீங்கள் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த புடவை வாங்கி வந்ததில்லை.” “ஆமாம், எங்களுக்கு ஒருபோதும் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த புடவையை பரிசாகக் கொடுத்ததில்லை. இவள் எங்கள் அப்பாவியான மைத்துனனை ஏமாற்றி, தவறான முறையில் திருமணம் செய்து கொண்டாள். ஏழைப் பெண், சீதனமாக எதையும் கொண்டு வரவில்லை.” “அமைதியாக இருங்கள். நீங்கள் இருவரும் போதும். நீங்கள் நிறைய பேசிவிட்டீர்கள். இவள் சீதனமாக நிறைய நல்லொழுக்கங்களைக் கொண்டு வந்திருக்கிறாள். அது உங்கள் இருவரிடமும் சுத்தமாக இல்லை. நீங்கள் எப்படி இவளை எல்லா வேலைகளையும் செய்ய வைத்து துன்புறுத்தினீர்கள் என்று நான் பார்த்தேன். ஆனால் இப்போதிலிருந்து சமையலறையின் சாவியை நான் நேஹாவிடம் கொடுக்கிறேன், வீட்டின் மற்ற வேலைகளை நீங்கள் தான் செய்ய வேண்டும்.” “இல்லை, நிச்சயமாக இல்லை. நீங்கள் எங்களுக்கு இப்படிச் செய்ய முடியாது.” “ஆமாம், நிச்சயமாக என்னால் செய்ய முடியும். இல்லையென்றால் உங்களுக்கு ஒரு தானியம் கூட சாப்பிடக் கிடைக்காது. அதனால் இனிமேல் எதையும் பேசவோ அல்லது செய்யவோ யோசித்துப் பேசவும்.” இருவரும் கோபமாக அங்கிருந்து சென்றுவிட்டனர். “மருமகளே, உன்னைப் பற்றி நான் பெருமைப்படுகிறேன். இன்று முதல் சமையலறையின் அனைத்துப் பொறுப்புகளும் உனதுதான். சரி, சீக்கிரம் எனக்கு நல்ல, சுடச்சுட தேநீர் செய்து கொடு. இருவரும் ஒன்றாக அமர்ந்து தேநீர் குடித்து நிறைய பேசுவோம்.” “சரி அம்மா, இப்போதே கொண்டு வருகிறேன்.” நேஹா தேநீர் கொண்டு வந்தாள், இருவரும் ஒன்றாக அமர்ந்து தேநீர் குடித்தனர். இவ்வாறு சாந்தி நேஹாவை ஏற்றுக்கொண்டாள். இப்போது நேஹா தினமும் அனைவருக்கும் விதவிதமான கறிகளை சமைத்து சாப்பிடக் கொடுத்தாள். வாரத்தில் ஒரு கறி கூட மீண்டும் வருவதில்லை. அவள் ஒரே ஒரு காய்கறியிலிருந்து 10 வகையான கறிகளை சமைத்து சாப்பிடக் கொடுத்தாள். இதனால் அனைவரும் உணவை சாப்பிட்டு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தனர்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.