பழைய காலத்து மாமியார் வீடு

பழைய காலத்து மாமியார் வீடு. பழைய காலத்து நடைமுறைகளைப் பின்பற்றும் சுலோச்சனா தேவி, தனது இளைய மகனுக்குப் பெண் பார்க்கும் வைபவத்திற்காகப் பண்டிதரை வீட்டிற்கு அழைத்திருந்தார். “இது பாருங்கள் சுலோச்சனா சகோதரி. இவை உங்கள் இளைய மகனுக்காக நான் கொண்டு வந்திருக்கும் சில பெண்களின் புகைப்படங்கள். அனைவரும் நல்ல ஒழுக்கமுள்ளவர்கள்.” “பண்டிதரே, புகைப்படங்களைப் பார்ப்பது பிறகு இருக்கட்டும். முதலில் சிற்றுண்டி ஏதாவது சாப்பிடுங்கள். சகுன் மருமகளே, குங்குமம் மருமகளே, சிற்றுண்டி கொண்டு வர அரை மணி நேரத்திற்கு முன்பே சொன்னேனே.” “சரி, இதோ கொண்டு வருகிறோம் மாஜி.” அப்போது அவசரத்தில் குங்குமத்தின் கையிலிருந்து கண்ணாடி குவளை ஒன்று கீழே விழுந்து உடைகிறது. “குங்குமம், நீ எப்படி வேலை செய்தாய்? மாஜியின் பரம்பரை குவளையை உடைத்துவிட்டாய். இது மாமியாருக்கு மிகவும் பிரியமான குவளை என்று உனக்குத் தெரியாதா? இதை உடைந்த நிலையில் அவர் பார்த்தால், இன்று உனக்குக் கஷ்டம்தான்.” “அண்ணி, இதில் என் தவறு எதுவுமில்லை. நான் தட்டில் சிற்றுண்டியை மட்டுமே அடுக்கி வைத்தேன். எப்படியும் இந்தக் குவளை மிகவும் பழைய காலத்து குவளை. உடைந்தது நல்லதாய்ப் போயிற்று. இந்த சாக்கில் குறைந்தபட்சம் ஒரு புதிய, நவீனமான க்ராக்கரி செட்டாவது வரும்.”

அப்போது சுலோச்சனா கோபத்துடன் சமையலறைக்கு வந்து, குங்குமத்தை கடுமையாகத் திட்டுகிறாள். “உன் தலைவிதியே இப்படித்தான் குங்குமம் மருமகளே! எனக்கு மிகவும் பிரியமான குவளையை உடைத்துவிட்டாய். இதை எத்தனை நூற்றாண்டுகளாக நான் பாதுகாத்து வைத்திருந்தேன் என்று தெரியுமா? இந்தச் சமையலறையின் பொறுப்பை உங்கள் இருவர் கைகளில் ஒப்படைத்ததிலிருந்து, ஏதாவது ஒன்றை உடைத்துக்கொண்டே இருக்கிறீர்கள். இப்போது ஏன் சிலை போல நிற்கிறாய்? சென்று பண்டிதருக்குச் சிற்றுண்டியைக் கொடு.” “சரி, சரி மாஜி.” சுலோச்சனாவின் பயத்தால் சகுன் மற்றும் குங்குமம் சிற்றுண்டியை எடுத்து வைத்து, அவர் காலில் விழுந்து வணங்குகிறார்கள். அப்போது சகுனின் தலையில் இருந்த முந்தானை நழுவுகிறது. அதைக் கண்ட சுலோச்சனா அவளைக் கண்டிக்கிறாள். “சகுன் மருமகளே, உன்னால் ஒரு முந்தானையைக்கூடச் சரியாகப் போட்டுக்கொள்ள முடியவில்லையே. நான் இருந்த பிறகு நீ எப்படி இந்தக் குடும்பத்தின் சடங்குகளையும் பாரம்பரியத்தையும் பின்பற்றுவாய் என்று தெரியவில்லை.”

வரவேற்பறையில், மகன் விராஜ் தனது காதல் திருமண முடிவை அறிவித்ததால், அதிர்ச்சியில் உறைந்துபோன தாய் சுலோச்சனா தேவி.

“நான் வெளிப்படையாகச் சொல்கிறேன் சுலோச்சனா சகோதரி. ஆனால் இந்தக் காலத்தில் உங்கள் இரண்டு மருமகள்களைப் போல சர்வகுண சம்பன்னமான, குணமுள்ள மருமகள்கள் விளக்கு வைத்துத் தேடினாலும் கிடைக்க மாட்டார்கள். மேலும், இந்தக் காலத்துப் பெண்கள் இவ்வளவு நீளமான முக்காடு போடுவது இருக்கட்டும், சேலை கட்டுவதற்கே சம்மதிப்பதில்லை. காலம் நவீனமாகிவிட்டது. மருமகள்கள் தங்கள் விருப்பமான உடைகளை அணிகிறார்கள்.” “பண்டிதரே, காலம் எவ்வளவுதான் நவீனமானாலும், ‘சமூகத்தின்’ பெயரால் ஒரு விஷயம் உள்ளது. அதனால்தான் மனிதர்கள் இப்போதும் தங்கள் கலாச்சாரத்துடன் இணைந்து வாழ வேண்டும்.” “சரி.” சரி, அன்பான பார்வையாளர்களே, சுலோச்சனா தேவியின் பழமைவாத நடத்தையைப் பார்த்த பிறகு, அவர் முழுக்க முழுக்கப் பழைய காலத்து எண்ணங்களைக் கொண்டவர் என்பதை நீங்கள் புரிந்துகொண்டிருப்பீர்கள். இதனை குங்குமமும் சகுனும் விருப்பமில்லாமலே மருமகள்களாக ஏற்றுக்கொண்டு பின்பற்றுகிறார்கள். இப்போது பார்க்க வேண்டியது என்னவென்றால், சுலோச்சனா தேவியின் மூன்றாவது மருமகளும் இந்தக் பழைய காலத்துச் சடங்குகளையும் சம்பிரதாயங்களையும் பின்பற்றுவாரா இல்லையா என்பதுதான். “சகோதரி, ஒரு நிமிடம் இந்தப் பெண்ணைப் பாருங்கள். மிகவும் எளிமையாகவும் வேலை செய்பவளாகவும் இருக்கிறாள்.” அப்போது சுலோச்சனா அந்தப் பெண்ணின் எளிமையான உடையைப் பார்த்து அந்தப் புகைப்படத்தை ஒதுக்குகிறாள். “பண்டிதரே, இந்தப் பெண்ணின் உடையே இவ்வளவு சாதாரணமாக இருக்கிறது. இந்த ஜீன்ஸ் டாப் போடும் மாடல் பெண் என் வீட்டு மருமகளாக வரத் தகுதியற்றவள்.”

“மாஜி, நாங்க இருவரும் என்ன சொல்ல வந்தோம்னா, ஒரு பெண்ணை விரும்பித் தேர்ந்தெடுப்பதற்கு முன், தேவிரிடம் அவருடைய சம்மதத்தையும் கேட்டுக்கொள்ள வேண்டும். ஒருவேளை அவர் தனக்கென ஒருவரைத் தேர்ந்தெடுத்திருக்கலாம்.” “அட மருமகளே, நல்ல விஷயத்தைப் பேசு. என் இரண்டு மகன்களின் திருமணத்தை நான் என் விருப்பப்படி நடத்தியிருக்கிறேன், மூன்றாவது மகனின் மருமகளையும் நானே தேர்ந்தெடுப்பேன். என்னுடைய விருப்பமே என் விராஜின் விருப்பமாக இருக்கும்.” என்று ஆணவத்துடன் சொல்லிக்கொண்டே புகைப்படங்களைப் பார்க்கத் தொடங்குகிறாள். அப்போது விராஜும் அங்கு வருகிறான். அதைப் பார்த்த சுலோச்சனா, அவனைச் சமாதானப்படுத்துவது போல, “அரே வா, வா என் விராஜ் செல்லமே. உனக்கு நீண்ட ஆயுள். இதோ பார், நான் உனக்காக ஒரு பெண்ணைப் பார்த்திருக்கிறேன். புதிய அம்சங்களுடன், எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறாள்! உனக்கும் இவளுக்கும் ஜோடி எவ்வளவு பொருத்தமாக இருக்கும்!” என்கிறாள். புகைப்படத்தைப் பார்த்தவுடனே விராஜின் முகத்தில் இருந்த மகிழ்ச்சி மறைந்து சோகமாக மாறுகிறது. விராஜ் தலையைக் கவிழ்த்து திருமணத்திற்கு மறுப்பு தெரிவிக்கிறான். “அம்மா, என்ன மன்னிச்சுடுங்க. ஆனா, என்னால இந்தத் திருமணத்தை செஞ்சுக்க முடியாது. ஏன்னா, நான் வேற ஒருத்தியை விரும்புகிறேன்.” “போச்சு! மாட்டைக் கிணத்துல விட்ட மாதிரி ஆச்சு!” “அண்ணி, இப்போது நம் பழைய காலத்து மாமியார் நிச்சயமாகப் பிரசங்கம் செய்யப் போகிறார்கள்.” “குங்குமம், அமைதியாக இரு. இல்லையென்றால், நம் ஹிட்லர் மாமியாருக்கு நம் உதடுகள் அசைவது தெரிந்தால், நம்மையும் பிடித்துப் பாடாய்ப்படுத்தி விடுவார்கள்.”

“விராஜ், நீ உன் விருப்பப்படி ஒரு பெண்ணைத் தேர்ந்தெடுத்து, திருமண முடிவும் எடுத்துவிட்டால், இப்போது எங்களிடம் வந்து சொல்ல வேண்டிய அவசியம் என்ன? நீயே குடும்பம் நடத்தி வந்திருக்கலாம். எப்படியும் உன்னைப் போன்ற நவீன காலத்துப் பிள்ளைகளுக்குப் பெற்றோரின் பங்கு என்ன இருக்கிறது? இப்போது, சுவாமி, நீங்கள் பார்க்கிறீர்களா?” “பார்க்கிறேன் சுலோச்சனா. ஒரு காலத்தில், எங்களுடைய பழைய காலத்தில், திருமணம் குறித்த முடிவுகளைப் பெற்றோர்தான் எடுப்பார்கள். மாப்பிள்ளையும் பெண்ணும் திருமண மேடையில்தான் ஒருவரையொருவர் பார்ப்பார்கள். ஆனால் இந்தக் காலத்துப் பிள்ளைகள் தங்கள் விருப்பத்திற்கே எஜமானர்களாக இருக்கிறார்கள். காதல் செய்துவிட்டு, கோர்ட்டில் போடப்பட்ட தேதியைப் போல, வந்து வெறும் தகவல் மட்டுமே சொல்கிறார்கள்.” தன் பெற்றோர் பழைய காலத்துச் சிந்தனையுடன் இருப்பதைக் கண்டு விராஜ் அவர்களின் காலில் விழுகிறான். “அம்மா, அப்பா, தயவுசெய்து சம்மதியுங்கள். நிபா ஒரு மிக நல்ல பெண். அவள் இரண்டு அண்ணிகளைப் போலவே நம் வீட்டைக் கூட்டிச் சேர்ப்பாள். அவளுக்கு நன்றாகச் சமைக்கவும் தெரியும்.” “அம்மா, அப்பா, எங்கள் திருமணம் எங்கு நடந்தாலும், நாங்கள் மகிழ்ச்சியுடன் தலைவணங்கி ஏற்றுக்கொண்டோம். விராஜ் ஒருத்தியை விரும்பினால் அதில் என்ன தவறு இருக்கிறது? காதல் திருமணம் சாதாரணமாகிவிட்டது. மேலும், அம்மா, வாழ்க்கையை நான் வாழ வேண்டும் என்றால், வாழ்க்கை துணையைத் தேர்ந்தெடுக்கும் உரிமையும் எனக்கு இருக்க வேண்டும்.” “சரி, சரி. உன் விருப்பப்படி உள்ள பெண்ணுடன் திருமணத்தை நடத்துகிறோம்.” “நல்லவேளை! மாஜியும் பாபாஜியும் மனப்பூர்வமாக இல்லாவிட்டாலும், தேவருக்குக் காதல் திருமணம் செய்து வைக்கச் சம்மதித்துவிட்டார்கள். இந்தக் காலத்துச் ससुरालின் ஒரு வழக்கம் முறிந்துவிட்டது.”

மிகுந்த ஆரவாரத்துடன், சுலோச்சனா நிபாவுடன் முறைப்படி திருமணம் செய்து வைக்கிறாள். அனைத்துப் பக்கத்து வீட்டுக்காரர்களும் மணப்பெண்ணின் உடையைப் பார்த்து, அவளுடைய அண்ணிகளின் ராஜஸ்தானியப் பாரம்பரிய உடையைப் பாராட்டுகிறார்கள். “பார் शारदा சகோதரி, மணப்பெண்ணை விட அவளது அண்ணிகள்தான் அதிகமாகப் பிரகாசிக்கிறார்கள்.” “உண்மைதான் கமலா சகோதரி, என் கண்களும் அவர்களின் உடையின் மீதேதான் பதிந்திருக்கின்றன.” “ஏன் இருக்காது? கடைசியில் அவர்கள் சுலோச்சனாவின் மருமகள்கள். அவர்கள் குடும்பத்தில் இன்றும் பழைய காலத்து ஆடம்பரம்தான் நிலவுகிறது. அண்ணிகள் மட்டுமின்றி, மாமியாரும் கூட இந்தப் வயதான காலத்தில் மூக்குத்தி, ஜிமிக்கி, மண்ணால் செய்யப்பட்ட லெஹெங்கா-சோலியை அணிந்திருக்கிறார். அதனால்தான் இந்த மூன்று மாமியார் மருமகள்களுக்கு முன்னால் மணப்பெண்ணின் தோற்றம் மங்கிவிட்டது. அவள் மிகவும் எளிமையான, சாதாரண உடையை அணிந்திருக்கிறாள்.” அண்டை வீட்டுக்காரர்களான கமலா மற்றும் சாரதா தங்கள் குடும்பத்தைப் பற்றி இத்தகைய கருத்துக்களைக் கூறுவதைக் கேட்டு சுலோச்சனா அவமானமாக உணர்கிறாள். சிறிது நேரத்தில், நிபா விடைபெற்றுப் பழைய காலத்து மாளிகையாக இருந்த தன் புகுந்த வீட்டிற்கு வருகிறாள். “நிபா மருமகளே, இந்த கலசத்தை உன் வலது காலால் தள்ளிவிட்டு க்ருஹ பிரவேசம் செய்.”

பாரம்பரியமான மாளிகையின் வாசலில், எளிமையான திருமண உடையில் நிற்கும் நிபா. பழமையான சடங்குகள் மற்றும் கண்டிப்பான மாமியாரைக் கண்டு அவள் குழப்பமடைகிறாள்.

“சரி மாமா, ஓம் ஜி. என் புகுந்த வீடு வெளியிலிருந்து பார்க்க ஒரு அரச அரண்மனை போலத் தெரிகிறது. அப்படியானால் எத்தனை வேலைக்காரர்கள் இருப்பார்கள்! யாராவது சிற்றுண்டி கொடுக்க மாட்டார்களா? யாராவது தேநீர் கொண்டு வருவார்களா? என் மனதிற்குள்ளேயே இப்போது லட்டுக்கள் வெடிக்கின்றன.” தனது பரம்பரை மாளிகை போன்ற புகுந்த வீட்டின் ஆடம்பரத்தைப் பார்த்து நிபா தன் மனதில் கற்பனைக் கனவுகளைச் சமைத்துக்கொண்டிருந்தாள். “மாமி ஜி, சடங்குகள் முடிந்துவிட்டால், நானும் விராஜும் படுக்கையறைக்குச் செல்லலாமா?” புதுப்பெண் தன் கணவனின் பெயரைச் சொல்வதைக் கேட்ட மாமனார் கோபத்துடன், “புது மருமகளே, உன் பிறந்த வீட்டினர் உனக்கு நல்ல சம்ஸ்காரங்களைக் கற்றுக்கொடுக்கவில்லையா? மனைவி தன் கணவனின் பெயரை உச்சரிக்கக் கூடாது. எங்கள் குடும்பத்தில் எந்தப் பெண்ணும் தன் கணவனின் பெயரைச் சொல்வதில்லை. இனிமேல் கவனமாக இரு.” “சரி, அப்பாஜி. மன்னிக்கவும் அப்பாஜி. நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம். நாங்கள் நிபாவுக்கு எல்லா வழக்கங்களையும் விளக்கிச் சொல்கிறோம். உங்கள் அனுமதி இருந்தால், நாங்கள் எங்கள் தேவராணிக்கு அவள் அறையைக் காண்பிக்கலாமா?” “ஆம், அழைத்துச் செல்லுங்கள்.” இரண்டு அண்ணிகளும் இடையில் வந்து நிபாவை ஆதரித்து படுக்கையறைக்கு அழைத்துச் செல்கிறார்கள். “தேவராணி ஜி, நீ சரியாக இருக்கிறாயா?” “ஆம், நான் சரியாக இருக்கிறேன். ஆனால் அண்ணி, எனக்கு ஒரு விஷயம் புரியவில்லை. கணவரின் பெயரைச் சொல்வதில் என்ன பிரச்சனை? மாமனார் ஏன் அனாவசியமாக விஷயத்தைப் பெரிதாக்கினார்?” “தேவராணி ஜி, இந்தப் பரம்பரைச் ससुरालின் சுவர்கள் பார்ப்பதற்கு எவ்வளவு உயரமாக இருக்கின்றனவோ, எவ்வளவு கலை வேலைப்பாடுகள் கொண்டவையாக இருக்கின்றனவோ, அதே அளவுக்குப் பழைய காலத்து விதிகளும் சட்டங்களும் இந்தக் வீட்டிற்குள் உள்ளன. நீ சற்று எச்சரிக்கையாக இரு.” “சரி.” “சரி, நாங்கள் இருவரும் போகிறோம்.” புது மருமகளை அறையில் விட்டுவிட்டு இரண்டு அண்ணிகளும் சென்றுவிடுகிறார்கள்.

அடுத்த நாள் அதிகாலை 4 அல்லது 5 மணிக்கெல்லாம் மாமியார் கதவைத் தட்டுகிறாள். “புது மருமகளே! அட, புது மருமகளே, சீக்கிரம் எழுந்திரு!” “ஓ கடவுளே, இவ்வளவு சீக்கிரமா யார் கதவைத் தட்டுகிறார்கள்? விராஜ், விராஜ், யார் என்று போய்ப் பாருங்களேன்.” “அட, புது மருமகள் எழுந்தாளா இல்லையா?” “இது என் முரட்டு மாமியாரின் குரல். எவ்வளவு நல்ல தூக்கம் வந்தது. கபாபில் எலும்பாக இங்கிருந்து எங்கிருந்து வந்துவிட்டாள் என்று தெரியவில்லை.” நிபா தன்னுடைய உடையைச் சரிசெய்துகொண்டு கதவைத் திறக்கிறாள். “குட் மார்னிங் மம்மி ஜி.” “மருமகளே, உன் ஆங்கிலத்தை என்னிடம் காட்டாதே. சீக்கிரம் குளித்துவிட்டு, சூரியனின் முதல் கதிர் வருவதற்கு முன் கீழே வந்துவிடு.” “சரி மம்மி ஜி.” கோபத்தில் கொதித்த மருமகள் குளியலறைக்குச் சென்று, கண்களைச் சொக்கிக்கொண்டே குளிக்கத் தொடங்குகிறாள். “இந்தப் பாட்டி மாமியார் எனக்கு ஆதி மனிதன் காலத்திலிருந்து விடுபட்டு வந்தவர் போலத் தெரிகிறார். அதிகாலை 5 மணிக்கே எழுப்பிக் குளிக்க வைத்துவிட்டார். ஷாம்பு போட்டுவிட்டேன். சீக்கிரம் குளித்துவிட்டு, தயாராகவும் வேண்டும்.” சிறிது நேரத்தில் குளித்து முடித்த நிபா குளியலறையிலிருந்து வெளியே வருகிறாள். சூட்கேஸில் இருந்து ஒரு சாதாரண சேலையை எடுத்து அணிகிறாள். “இப்போது பரவாயில்லை. நேற்று முதல் இந்த வெல்வெட் மணப்பெண் லெஹெங்காவை அணிந்து என் உயிர் போனது. இன்று இந்த ஷிஃபோன் சேலையில் எவ்வளவு இலகுவாக உணர்கிறேன்.”

சிறிது நேரத்தில் நிபா சமையலறைக்குள் நுழைகிறாள். அங்கே இரண்டு அண்ணிகளும் கனமான சேலைகளை அணிந்து, தலையில் முந்தானை போட்டபடி வேலை செய்து கொண்டிருந்தார்கள். “குட் மார்னிங் அண்ணி ஜி. என்னுடைய தோற்றம் எப்படி இருக்கிறது?” “தேவராணி ஜி! நீ என்ன அணிந்திருக்கிறாய்? மாமியார் உன்னை இவ்வளவு சாதாரணமாகப் பார்த்தால், கடுகு மலையாகிவிடும். அதிலும் குறிப்பாக இந்த ஸ்லீவ்லெஸ் ஜாக்கெட்டை மாஜிக்கு சுத்தமாகப் பிடிக்காது. போய்ப் போய்ப் மாற்று.” அப்போது கைகளில் ஆரத்தித் தட்டை ஏந்தியபடி, ஆரத்தி காட்டியவாறு சுலோச்சனா சமையலறைக்குள் வருகிறாள். “ஓம் ஜய ஜகதீச ஹரே… சுவாமி ஜய ஜகதீச ஹரே… பக்த ஜனோன் கே சங்கட் க்ஷண மேன் தூர கரே… ஓம் ஜய ஜகதீச ஹரே…” அப்போது நிபா சமையலறைக்குள் ஹீல்ஸ் அணிந்து நிற்பதைக் கண்டு சுலோச்சனா குழப்பமடைந்து கத்தத் தொடங்குகிறாள். “ராம் ராம் ராம் ராம். சின்ன மருமகளே, சமையலறைக்குள் இந்தக் காலணிகளை அணிந்து வர உனக்கு எப்படித் துணிச்சல் வந்தது? என் சமையலறைக்குள் காலணி அணிவது தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது.” “இது என்ன? இவ்வளவு சாதாரணமாக ஜார்ஜெட் சேலையை ஏன் அணிந்திருக்கிறாய்? காதிலும் மிகவும் சிறிய டாப்களை அணிந்திருக்கிறாய். நாங்கள் உனக்கு அணிவித்த மற்ற நகைகள் எங்கே?” “மாஜி, அந்தப் பரம்பரை ஜிமிக்கிகளும் நகைகளும் மிகவும் கனமாக இருந்தன. எனக்கு அவ்வளவு கனமான நகைகள் அணியப் பழக்கமில்லை.” “மருமகளே, பழக்கமில்லை என்றால், இப்போதிருந்து பழகிக்கொள். நீ இப்போதுதான் திருமணம் ஆனவள். சிறிது அலங்காரத்துடன் இரு. இது என்ன, இவ்வளவு லேசாகச் சிந்துரம் வைத்திருக்கிறாய்? முழு மாங்கையும் நிறை. பெண்ணின் சிந்துரம் எவ்வளவு நீளமாக இருக்கிறதோ, கணவனின் ஆயுளும் அவ்வளவு நீளமாக இருக்கும்.”

தன் மாமியார் பழைய காலத்துச் சம்பிரதாயங்களைத் திணிப்பதைப் பார்த்த அந்தப் பரிதாபமான மருமகள் கோபத்துடன் படுக்கையறைக்கு வருகிறாள். அப்போது அண்ணி சகுன் அவளிடம் குடும்பப் பரம்பரை லெஹெங்கா, சோலி, கனமான துப்பட்டா மற்றும் நிறைய நகைகளைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கிறாள். “நிபா, இந்த ஆடையையும் நகைகளையும் அணிந்துகொண்டு, நன்றாகச் பதினாறு சிருங்காரம் செய்து கீழே வா.” “சகுன் அண்ணி, இது அப்பட்டமான அநியாயம். திருமணம் செய்துவிட்டால், நம் விருப்பப்படி உடையைகூட அணிய முடியாதா? உங்கள் இருவருக்கும் மூச்சு முட்டவில்லையா?” “தேவராணி ஜி, இந்த பழைய காலத்துச் ससुरालில் நாங்கள் ரத்தம் போல அரைக்கப்பட்டு வருகிறோம் என்று நினைத்துக் கொள். இவர்களின் விருப்பம் இருந்தால், இந்த ஏழை மருமகள்களைத் தங்கள் விருப்பப்படி சுவாசிக்கவும் கூட அனுமதிக்க மாட்டார்கள்.” அப்போது சகுன் மற்றும் குங்குமம் நிபாவிடம் சமையலறையின் பழைய வழக்கங்களைக் கூறுகிறார்கள். அதன்படி, தினசரி வழக்கத்தின்படி, அடுப்பு பூஜை செய்தபின் முதலில் ஏதேனும் ஒரு இனிப்பு வகையைத்தான் சமைக்க வேண்டும்.

இந்த மாதிரியே நிபாவுக்குச் ससुरालில் இரண்டு மூன்று வாரங்கள் ஆகிவிட்டன. ஒரு நாள் இரவு, “அண்ணி ஜி, எனக்கு ரொம்பப் பசிக்கிறது. இவர்கள் எவ்வளவு தாமதமாக வருவார்கள் என்று தெரியவில்லை. வாருங்கள், நாம் இரவு உணவைச் சாப்பிடுவோம்.” “தேவராணி ஜி, எங்கள் சசுராலின் வழக்கம் என்னவென்றால், மனைவி கணவனின் சிறிய தட்டில்தான் சாப்பிட வேண்டும்.” “என்ன அர்த்தமற்றது? என்னமாதிரியான பழைய, தேய்ந்துபோன வழக்கங்களை வைத்திருக்கிறார்கள் என்று தெரியவில்லை. நான் சாப்பிடப் போகிறேன்.” நிபா தட்டில் உணவைப் போட்டுச் சாப்பிடத் தொடங்குகிறாள். அப்போது மாமனார் உட்பட மூன்று மருமகள்களின் கணவர்களும் வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். உணவருந்தும் மேசையில் நிபா அமர்ந்து சாப்பிடுவதைப் பார்த்து மாமனார் கோபமடைகிறார். “சுலோச்சனா! சுலோச்சனா! எங்கே இருக்கிறாய் பாக்கியவதி?” “ஸ்வாமி, நீங்க எல்லாரும் வந்துவிட்டீர்களா? சாப்பாடு வைக்கட்டுமா?” “வீட்டில் இருக்கும் ஆண்கள் சாப்பிடுவதற்கு முன்பே உன் செல்ல மருமகள் உணவைத் தீண்டிக் கெடுத்துவிட்டாள்.” “சின்ன மருமகளே, நம் வீட்டில் ஆண்கள் சாப்பிட்ட பிறகுதான் நாம் சாப்பிட வேண்டும் என்று நான் உனக்கு விளக்கினேனே. அப்படியிருந்தும் உன்னால் பொறுமையாக இருக்க முடியவில்லை.” “மாஜி, உண்மையில் தேவராணி ஜி காலையில் சரியாகச் சாப்பிடவில்லை. அதனால்தான் சீக்கிரம் பசி எடுத்திருக்கும். விட்டுவிடுங்கள்.” “மருமகளே, உன் தேவராணிக்கு ஆதரவாக அதிக விளக்கம் கொடுக்காதே. இவள் சசுராலின் விதியை மீறிவிட்டாள். அதனால் இப்போது அதன் விளைவுகளையும் அனுபவிக்க வேண்டும்.” சுலோச்சனா இவ்வளவு கோபமாக இருப்பதைக் கண்டதும் அந்தப் பரிதாபமான மருமகளின் வாயில் வார்த்தையே வரவில்லை. சுலோச்சனா உள்ளே சென்று மிளகாய் தூள் ஜாடியைக் கொண்டு வந்து, மொத்த குழம்பிலும் கொட்டிவிடுகிறாள். “சரி மருமகளே, இப்போது குழம்பு மிகவும் சுவையாக இருக்கும். சாப்பிடு.” பயத்தின் காரணமாக, அந்தப் பரிதாபமான மருமகள் மிகவும் காரமான அந்தக் குழம்பைச் சிணுங்கிக்கொண்டே சாப்பிடுகிறாள். “தண்ணீர்… தண்ணீர்… யாராவது தண்ணீர் கொடுத்தால், உங்களை என்ன செய்வேன் தெரியுமா?” “மாஜி, தண்ணீர் கொடுக்க விடுங்கள். தேவராணி ஜியின் உடல்நிலை சரியில்லாமல் போகிறது.” “மருமகளே, தவறுக்குப் punishment கொடுத்தால்தான், குணத்தில் improvement வரும்.” “அம்மா, நிபாவுக்கு அதிக காரம் உள்ள உணவால் அலர்ஜி உள்ளது. நிபா, நீ மேலும் உணவு சாப்பிடத் தேவையில்லை. தண்ணீர் குடி.” விராஜ் அவளுக்குத் தண்ணீர் கொடுக்கிறான்.

இப்படியே காலம் கடக்கிறது. மூன்று மருமகள்களும் பணக்காரப் பரம்பரைச் சசுராலின் மருமகள்களாக இருந்தபோதிலும், 24 மணி நேரமும் முக்காட்டிற்குள் மூச்சுத்திணறிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். “எதைப் பார்த்து எங்கள் பெற்றோர்கள் இந்தப் பரம்பரைச் ससुरालில் திருமணம் செய்து வைத்தார்கள் என்று தெரியவில்லை. ஒரு நொடி கூட நிம்மதியும் மகிழ்ச்சியும் இல்லை. நம் விருப்பப்படி உணவோ, உடையோ அணிய அனுமதி இல்லை,” என்று சொல்லி முடிக்கும்போது, பரிதாபமான மருமகள் சகுனின் இதயத்தில் இருந்த வலி கண்ணீராகப் பெருகுகிறது. “அண்ணி ஜி, நாம் இப்படி மாமியாரும் மாமனாரும் உருவாக்கிய விதிமுறைகளையும் சட்டங்களையும் தொடர்ந்து பின்பற்றி வந்தால், இந்தக் குடும்பத்தில் இருந்து பழைய காலத்துச் சடங்குகள் ஒருபோதும் ஒழியாது.” “தேவராணி ஜி, நாம் கடைசியில் என்னதான் செய்ய முடியும்? அவர்கள் சொல்வதைக் கேட்டு நடப்பதைத் தவிர வேறு வழியில்லை.” “அண்ணி ஜி, நேரான விரலால் நெய் எடுக்க முடியாதபோது, விரலை வளைக்க வேண்டியிருந்த காலம் அது. இது 2025-ம் ஆண்டு. நெய் நேரான விரலால் வரவில்லை என்றால், நெய்யை ஒரு வறு சட்டியில் போட்டு உருக்கி விட வேண்டும்.” “தேவராணி ஜி, உன் வளைந்த நெளிந்த பேச்சுகள் எனக்குப் புரிவதும், ஒரு கழுதையிடம் இருந்து நெய்யை எடுப்பதும் ஒன்றுதான்.” “அண்ணி ஜி, சுவர்களுக்கும் காதுகள் உண்டு. அதனால் நீங்கள் இருவரும் காது கொடுங்கள்.” அப்போது நிபா சகுன் மற்றும் குங்குமத்தின் காதில் சில விஷயங்களை இரகசியமாகச் சொல்கிறாள். “அடடா! தேவராணி ஜி, உங்கள் மூளைக்கு ஒரு சல்யூட் சொல்ல வேண்டும். பொறுத்திருந்து பாருங்கள் அண்ணி ஜி, என்ன நடக்கிறது என்று?”

அடுத்த நாள், மூன்றாவது மருமகள் அதிகாலையில் ஜாகிங் உடைகளை அணிந்துகொண்டு வெளியில் நடைபயிற்சி முடித்துவிட்டு உள்ளே வருகிறாள். “ஹுஸ்ன் தேரா தௌபா தௌபா தௌபா தௌபா… ஹுஸ்ன் தேரா தௌபா தௌபா தௌபா தௌபா…” என்று உற்சாகமான மனநிலையில் நிபா பாடிக்கொண்டே உள்ளே வந்து மாமியாரிடம் மோதிவிடுகிறாள். “உப்ஸ், சாரி, சாரி மாமியார். நான் வேண்டுமென்றே செய்யவில்லை.” “அட பாவமே! ஒரு கையைக் கூட உடைத்துவிட்டாயே, பார்த்து நடக்க முடியாதா? இது என்ன, ஒட்டி இருப்பது போன்ற ஆடையை அணிந்திருக்கிறாய்? உன் காக்ரா சோலி எங்கே?” “ரிலாக்ஸ் மம்மி ஜி. இது என் ஜிம் உடை. உண்மையில், இந்தச் ससुरालில் தினமும் நெய், வெண்ணெய் உள்ள உணவைச் சாப்பிட்டதால், நான் மிகவும் குண்டாகிவிட்டதைப் போல் உணர்ந்தேன். அதனால்தான், என் உடல் வடிவம் கெட்டுப்போகாமல் இருக்க இன்று முதல் ஜிம்மில் சேர்ந்திருக்கிறேன்.” “ஐயோ ஐயோ, ஜிம்முக்கு எல்லாம் போகத் தேவையில்லை. வீட்டு மருமகளின் பொறுப்பு, சசுராலைக் காப்பாற்றுவதும், எல்லோருக்கும் நல்ல உணவைச் சமைத்துக் கொடுப்பதும்தான். புரிந்ததா?” “சரி மம்மி ஜி. நான் இன்று என் கையால் உங்களுக்கு ஒரு நல்ல காலை உணவைச் சமைத்துக் கொடுக்கிறேன். ஓகே. லவ் யூ.” “ஐயோ! ஐயோ! இந்தச் சின்ன மருமகளின் குணம் எப்படி இப்படி திடீரென மாறிவிட்டது? பார், எப்படிப் பறக்கும் முத்தம் கொடுத்துவிட்டுப் போகிறாள்!” பிறகு நிபா ஒரு நல்ல மருமகளைப் போல லெஹெங்கா, சோலி, துப்பட்டா அணிந்து சமையலறைக்கு வருகிறாள். “அண்ணி ஜி, இன்று நான் எல்லோருக்கும் ஷாஹி புலாவ் மற்றும் பயறுகளில் செய்யப்பட்ட சாப் சப்ஜி சமைக்கப் போகிறேன். அதுவரை நீங்கள் இருவரும் வெங்காயம், பூண்டு உரிக்க ஆரம்பியுங்கள்.”

வெங்காயம், பூண்டு என்ற பெயரைக் கேட்டதுமே இரண்டு மருமகள்களின் இதயமும் படபடக்கத் தொடங்குகிறது. “நிபா, சமையலறைக்குள் வெங்காயம், பூண்டு சேர்த்த உணவு சமைக்கப்படுவதில்லை.” “அண்ணி ஜி, சமையலறையில் வெங்காயம், பூண்டு பயன்படுத்துவதில்லை என்பது உண்மைதான். ஆனால் எனக்குச் சாப் சப்ஜி சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது. நான் என்ன கோழிக்கறியையா சமைக்கிறேன்?” சிறிது நேரத்தில் நிபா உணவைச் சமைத்துக் கொண்டு வருகிறாள். அப்போது சாப் சப்ஜியை அசைவத் துண்டு என்று நினைத்து மாமனார் அதைத் தூக்கி எறிகிறார். “அரே ராம் ராம் ராம் ராம்… சீ சீ சீ சீ சீ! அட மருமகளே, இது என்ன கண்டதையும் செய்து வைத்திருக்கிறாய்? எங்கள் வீட்டில் யாரும் மாமிச உணவு சாப்பிட மாட்டார்கள்.” “அப்பா ஜி, நான் என்ன உங்களுக்கு லெக் பீஸா கொடுக்கிறேன்? இது சாப் சப்ஜி. சோயாபீனில் தயாரிக்கப்படுகிறது. வெறும் வெங்காயம், பூண்டு மட்டுமே போட்டு சமைத்தேன்.” சமையலறையில் வெங்காயம், பூண்டு பயன்படுத்தப்பட்ட விஷயம் சுலோச்சனாவுக்குத் தெரிய வந்ததும், அவள் கோபத்தில் வெடிக்கிறாள். “தௌபா, தௌபா! மருமகளே, என் சமையலறைக்குள் வெங்காயம், பூண்டு சமைக்க உனக்கு எப்படித் துணிச்சல் வந்தது? சமையலறை முழுவதையும் சுத்தம் செய்ய வேண்டும். இனிமேல் என் சமையலறைக்குள் நுழைந்தால் என்ன செய்வேன் தெரியுமா?” “மாஜி, இந்தச் சசுரால் சமையலறையில் உங்களுக்கு எவ்வளவு உரிமை இருக்கிறதோ, அவ்வளவு உரிமை எனக்கும் இருக்கிறது. மற்றபடி நீங்கள் யோசித்துக் கொள்ளுங்கள். நான் சமையலறையில் சமைக்கக் கூடாது என்று நீங்கள் விரும்பினால், நான் என்னுடைய அடுப்பைத் தனியாக வைத்து முற்றத்தில் சமைத்துக்கொள்கிறேன்.” சுலோச்சனா, “இவள் என்ன சமைக்க வேண்டுமோ, அதைச் சமைக்கட்டும். மருமகள் முற்றத்தில் அடுப்பு வைத்துச் சமைத்தால், அண்டை வீட்டார் அனைவருக்கும் தெரிந்துவிடும். நம் வீட்டுக் குடும்பப் பாரம்பரியத்திற்கும், சடங்குகளுக்கும் உதாரணம் சொல்லும் மக்கள், நம்மைப் பார்த்து எள்ளி நகையாடுவார்கள்.” “மன்னிக்கவும் மாமி ஜி. இந்தக் குடும்பத்தின் விதிமுறைகளையும் சட்டங்களையும் உடைப்பதில் எனக்குச் சிறிதும் திருப்தியில்லை.”

இந்த மாதிரியே நிபா தன் ससुरालின் பழைய காலத்துப் பழக்கவழக்கங்களை ஒவ்வொன்றாக அகற்றுகிறாள். இதற்கிடையில், சுலோச்சனாவின் பிறந்தநாள் வரவிருந்தது. “தேவராணி ஜி, இன்னும் இரண்டு நாட்களில் மாஜியின் பிறந்தநாள் வரவிருக்கிறது. நீங்கள் இருவரும் மாஜியின் பிறந்தநாளுக்கு என்ன யோசித்திருக்கிறீர்கள்?” “எனக்கு ஒரு ஐடியா இருக்கு. மாமியாருக்கு ஆச்சரியமூட்டும் விருந்து கொடுத்து, அவர்களுக்கு ஒரு நல்ல சேலையை அணிவித்து, கேக் வெட்ட வைக்கலாம்.” “நிபா, மாஜி மிகவும் பழைய காலத்து எண்ணம் கொண்டவர். அவர் தன் பிறந்தநாளில் கேக் வெட்ட மாட்டார். எங்கள் குடும்பத்தில் பிறந்தநாள் கொண்டாட்டம் எல்லாம் கிடையாது.” இப்போது சகுன் அதிர்ச்சி அடைகிறாள். “அண்ணி ஜி, நீங்கள் இருவரும் எந்த நூற்றாண்டுக் காலத்தில் வாழ்ந்து கொண்டிருக்கிறீர்கள்? பாருங்கள், இந்த முறை நாங்கள் மாஜியின் பிறந்தநாளை மிகவும் கோலாகலமாகக் கொண்டாடுவோம். அவர் தானே கேக் வெட்டுவார்.” மூன்று மருமகள்களும் மாமியாரின் பிறந்தநாள் தயாரிப்பில் ஈடுபடுகிறார்கள். குங்குமம் மாமியாருக்காகத் தன் கையால் பழங்கள் போட்ட கேக்கைச் சமைக்கிறாள். நிபா அவருக்காக அழகான உடையைத் தைக்கிறாள், சகுன் சேலை செய்கிறாள். இதற்கிடையில், அவர்களின் கணவர்களும் பிறந்தநாளுக்கான ஏற்பாடுகளைச் செய்கிறார்கள். “நாங்கள் மற்ற ஏற்பாடுகள் அனைத்தையும் செய்துவிட்டோம். ஆனால் அம்மா கேக் வெட்டச் சம்மதிப்பார் என்று எங்களுக்கு இன்னும் தோன்றவில்லை. அவர்கள் பழைய காலத்தவர். பிறந்தநாள் கொண்டாட மாட்டார்.” “கார்த்திக் ஜி, அதை எங்கள் பொறுப்பில் விட்டுவிடுங்கள். கவலைப்பட வேண்டாம். ஆனால் நீங்கள் மூன்று சகோதரர்களுக்கும் என்ன செய்ய வேண்டும் என்பது நினைவிருக்கிறதா?” “ஆம், எங்களுக்கு நினைவிருக்கிறது.” இப்போது மூன்று சகோதரர்களும் அழகான சேலையை எடுத்துக்கொண்டு அறைக்கு வருகிறார்கள். “அம்மா, பிறந்தநாள் வாழ்த்துக்கள். நீங்கள் உங்கள் பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுவதில்லை என்பது எங்களுக்குத் தெரியும். ஆனால் எங்களுக்கு ஒரு ஆசை. தயவுசெய்து இன்று மட்டும் இந்தச் சேலையை அணிந்துகொண்டு கீழே வாருங்கள்.” “அட, ஆனால் கார்த்திக், என்ன விஷயம்?” “அம்மா, கீழே வந்து சொல்கிறோம். தயவுசெய்து அணிந்து கொள்ளுங்கள்.” தன் மூன்று மகன்களின் மகிழ்ச்சிக்காக சுலோச்சனா அந்த நவீன சேலையை அணிந்துகொண்டு தயாராகிறாள். அதன்பிறகு அவளது கண்களைக் கட்டி கீழே அழைத்து வருகிறார்கள். அங்கே இருட்டாக இருந்தது. அப்போது திடீரென வெளிச்சம் ஏற்படுகிறது. அவளது காதுகளில் ராஜஸ்தானி நாட்டுப்புறப் பாடலின் இனிமையான குரல் ஒலிக்கிறது. “ஓ மாரி கூமர் சேல் ரகர் நீ மா கூமர் ரம்வா மே ஜைசா டோலா வாலி தாட் கூமர் கூமர் கூமர் ஓயீ பாயிஸா கூமர் ரே.” தங்கள் புதிய காலத்து மூன்று மருமகள்களும் முழுமையாக ராஜஸ்தானிய உடை, அலங்காரம் மற்றும் நடனத்தில் ஈடுபடுவதைக் கண்ட சுலோச்சனாவுக்குப் பெரும் பற்றுதல் உணர்வு ஏற்படுகிறது. “ஹேப்பி பர்த்டே மாமி ஜி.” “மாஜி, நாங்கள் உங்களுக்கு ஒன்றை மட்டும் தான் சொல்ல விரும்பினோம். நீங்கள் பழைய காலத்துச் சடங்குகளைத் திணிக்க வேண்டியதில்லை. ஆனால் உங்கள் சம்மதம் இருந்தால், சில சமயங்களில் நாங்கள் எங்கள் விருப்பப்படி உடைகளை அணிய விரும்புகிறோம்.” “போ சிம்ரன், போ. உன் வாழ்க்கையை வாழ்.” தன் பழைய சிந்தனையுள்ள மாமியார் இந்த வசனத்தைப் பேசுவதைக் கேட்டு மருமகள்கள் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறார்கள். இறுதியில் மாமியாரைக் கொண்டு கேக்கை வெட்ட வைக்கிறார்கள். அதன்பிறகு மருமகள்கள் தங்கள் விருப்பமான உடைகளை அணிகிறார்கள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.