ஒரு ரூபாய் அதிசய கிராமம்

ஒரு ரூபாய் அதிசய கிராமம். 6 வயது சிறுவன் ராஜு கையில் ரொட்டியை வைத்துக்கொண்டு, அடுப்பில் கொதிக்கும் தேநீரைப் பார்த்து, “அம்மா, டீ ரெடி ஆயிடுச்சுன்னா சீக்கிரம் கொடுங்க, இல்லைன்னா நான் சுவரில் இருந்து ஒரு ரூபாய் நாணயத்தை எடுத்து சாப்பிட ஆரம்பிச்சுடுவேன்,” என்று சொல்கிறான். “இல்லை ராஜு, ஜாக்கிரதை, ஒரு நாணயத்தை எடுத்தால், நம் ஒரு ரூபாய் நாணயத்தால் ஆன வீடு விழுந்துவிடும். ஐயோ கடவுளே, ஜாடியில் சர்க்கரையே இல்லையே. வாங்க வேண்டும் போலிருக்கிறது.” சுனிதா அவசரமாக தன் முற்றத்திற்கு வந்து, மரத்தில் இருந்து ஒரு ரூபாய் நாணயத்தைப் பறித்து ராஜுவிடம் கொடுக்கிறாள். “ராஜு, சீக்கிரம் ஓடிப் போய் ஒரு ரூபாய்க்கு சர்க்கரை வாங்கிட்டு வா.” “போகிறேன் அம்மா.” ராஜு வேகமாக மளிகைக் கடைக்காரரின் கடையை நோக்கி ஓடுகிறான். சாலைகளில் ஆங்காங்கே ஒரு ரூபாய் நாணய மரங்கள் உள்ளன. மரங்களில் புதிய மற்றும் பழைய ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் தொங்கிக் கொண்டிருக்கின்றன.

பசியால் மரணித்த குழந்தையும் துயரமும்

சிலர் ஒரு ரூபாய்க்கு பால் வாங்குகிறார்கள், சிலர் காய்கறிகள், சிலர் மளிகைக் கடைக்காரரிடம் பொருட்கள் வாங்குகிறார்கள். சில ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் தங்களுக்குள் பேசிக் கொள்கின்றன. “அடே பப்புவா, காலையில எங்க போற? எங்களை தூக்கிட்டுப் போன்னு கெஞ்சி கேட்குறோம். ரொம்ப நாளாச்சுக் கடைக்காரரைப் பார்க்கலை.” “அடேய், போ பின்னாடி போ, துரதிர்ஷ்டசாலி. நாங்க இப்பதான் மெஷினுக்குள்ள இருந்து புதுசா மறைஞ்சு வெளியே வந்திருக்கோம். எங்க நாணயம் தான் செல்லுபடியாகும்.” “ஆமா, நீ புதுசா வந்திருக்க, அதிகமா பந்தா காட்டாதே, பைத்தியக்காரா! போ, அந்தக் குறுகிய சந்தைப் பிடி.” உடனே உருண்டோடும் நாணயம் தூரத்தில் போய் விழுகிறது. இன்றைய உலகில் ஒரு ரூபாய்க்கு எந்த மதிப்பும் இல்லை என்று நீங்களும் ஆச்சரியப்படுவீர்கள். ஆனால் இந்த கிராமத்தில் ஒரு ரூபாயில் எதை வேண்டுமானாலும் வாங்கலாம். உயிரற்ற நாணயங்கள் எப்படி பேசுகின்றன என்ற கேள்வியும் உங்கள் மனதில் எழலாம். இந்த ஒரு ரூபாயின் தனித்துவமான கிராமம் உருவானதன் பின்னணியில் உள்ள முழு கதையையும் அறிய, நாம் கதையின் முந்தைய பகுதியைப் பார்க்க வேண்டும். “தோழி, கணவன் நன்றாக சம்பாதிக்கிறான், ஆனால் விலைவாசி எனும் பேய் விழுங்குகிறது. ஆமாம் தோழி, கணவன் நன்றாக சம்பாதிக்கிறான், ஆனால் விலைவாசி எனும் பேய் விழுங்குகிறது.” மளிகைக் கடைக்காரன் பாடுவதைக் கேட்ட கிராமத்து சீதா அத்தை கேலி செய்யும் தோரணையில், “விலைவாசியை நீதான் அதிகமாக்கி வச்சிருக்க, ஜோகாராம் மளிகைக்கடைக்காரனே! மாவு, பருப்பு விலை கூட ரொம்ப ஏறிப் போச்சு, அதை வாங்குறதே கஷ்டமா இருக்கு,” என்கிறாள். “சரியாகச் சொன்னீர்கள் சீதா அத்தை. ஒன்று, எங்கள் கிராமப்புறங்களில் வேலைவாய்ப்புகள் அதிகம் இல்லை, அதிக வருமானமும் இல்லை. அதுமட்டுமில்லாமல், விலைவாசி இப்படி ஏறிக்கொண்டே போனால், எங்களைப் போன்ற ஏழைகள் என்ன சாப்பிடுவது, என்ன சம்பாதிப்பது என்று புரியவில்லை.” “அடே, ஏன் கவலைப்படுறீங்க ரூபா அண்ணி? பணம் இல்லைன்னா கடனாக வாங்கிக்கோங்க. பணம் வந்தவுடன் திருப்பித் தரலாம். ஆனால் பணத்தைக் கொடுக்கத்தான் வேண்டும், இல்லையா? பொருட்களுக்குப் பதிலாக நீங்கள் பணம் வாங்க மாட்டீர்கள் என்று இல்லை அல்லவா?” “ஜோகாராம் ஜி, ராம் ஜி, ஒருவேளை பணம் இல்லாமல் போனால் நாங்கள் சாப்பிடாமல் இறந்துபோகும் நிலையை கடவுள் கொண்டுவரக் கூடாது.” “அடேய், உன் எதிரிகள் சாகட்டும், ரூபா அண்ணி! நாமெல்லாம் ஒரே குடும்பம், ஒரே கிராமத்தில் வாழ்பவர்கள். ஒருவேளை மிக மோசமான வறுமை ஒரு நாள் வந்தாலும், நான் எல்லா ரேஷனையும் கிராமவாசிகளின் வயிறு நிரப்பப் பயன்படுத்துவேன்.” மளிகைக் கடைக்காரரிடம் இருந்த உதவி செய்யும் குணம் அவரிடம் மட்டுமல்ல, லக்ன்பூர் கிராமத்தில் வசிக்கும் ஒவ்வொருவரிடமும் இருந்தது. கிராமத்தில் அதிக மக்கள் தொகை இருந்தது, ஆனால் கிராமத்தில் எந்த வளர்ச்சியும் இல்லை. மின்சாரமும் இல்லை, தண்ணீரும் இல்லை, ஏனென்றால் அரசாங்கம் அதை ஒருபோதும் கவனிக்கவில்லை. இருந்தாலும், எப்படியோ கிராம மக்கள் சிரிப்புடனும் அன்புடனும் ஒருவருக்கொருவர் இன்ப துன்பங்களில் தங்களால் இயன்ற உதவிகளைச் செய்து வந்தனர். கிராமத்தில் உள்ள ஆண்கள் விவசாயம் செய்தனர், மனைவிகள் வீட்டைப் பார்த்துக் கொண்டனர், ஓய்வு நேரத்தில் நெல்லை குற்றுவது, மாவு அரைப்பது, உரலில் மசாலா அரைப்பது போன்ற வேலைகளில் தங்கள் அன்றாட வாழ்க்கையை கழித்தனர்.

“சுனிதா! ஓ சுனிதா! அடேய், பிரகாஷின் மனைவி! என்ன செய்கிறாய்? வெளியே வா.” “வருகிறேன், வருகிறேன் அத்தை. மன்னிக்கவும், நான் நெல்லைக் குத்திக் கொண்டிருந்தேன். சோறு சாப்பிட்டு ரொம்ப நாள் ஆச்சு. வீட்டில் வேறு எதுவும் சமைக்க இல்லாததால், ஈரமான சாதத்தையே சமைத்துத் தருவேன்.” “அட, உன் கிஷோரி அத்தை இருக்கும்போது ஏன் ஈரச் சோறு சாப்பிடணும்? இதோ, தோட்டத்துல இருந்து சுரைக்காய் கொண்டு வந்திருக்கேன். உனக்காக, சமைத்து சாப்பிட்டுக்கொள். என் பேரன் ராஜுவுக்கு சுரைக்காய் பிடிக்கும் தானே?” “ஆமாம், ஆமாம் பாட்டி அம்மா. இன்று நான் வயிறு நிறைய சாப்பிடுவேன்.” சின்னஞ்சிறு ராஜுவின் முகத்தில் காய்கறி சாப்பிடுவதற்கான மகிழ்ச்சியைக் கண்டதும், ஏழை சுனிதாவின் கண்களில் கையறு நிலை மற்றும் வறுமையின் கண்ணீர் கசிந்தது. “ரொம்ப நன்றி அத்தை. உன்னாலதான் என் பிள்ளையின் முகத்தில் கொஞ்சமாவது சிரிப்பு வந்தது. நம் கிராமத்திலிருந்து வறுமை எப்போது நீங்கும்? எப்போது நாம் நிம்மதியாக உணவைச் சாப்பிடுவோம்? நாளைக்கான கவலையை இன்று நாம் படாமல் இருப்போம்?” “எல்லாம் சரியாகிவிடும். மனம் தளராதே. குறைந்தபட்சம் அவர் நம்மை பட்டினி போடவில்லை என்பதற்காக இறைவனுக்கு நன்றி சொல்.” கிராம மக்களின் இயல்பு அப்படித்தான் இருந்தது. மிக மோசமான வறுமையிலும் கூட அவர்கள் கடவுளுக்கு நன்றி கூறினார்கள். ஆனால், எவ்வளவு துயரத்தையும் வறுமையையும் ஒருவன் தாங்கிக் கொள்கிறானோ, கடவுள் அவனுக்கு அவ்வளவு துயரத்தைக் கொடுப்பார் என்று சொல்வார்கள் அல்லவா? அப்படித்தான் நடந்தது. திடீரென்று கிராமம் முழுவதும் வறட்சி ஏற்பட்டது. பசுமையான வயல்களும் நிலங்களும் காய்ந்து போயின. கொஞ்சம் கொஞ்சமாக தானியங்கள் அனைத்தும் தீர்ந்து போயின. இப்போது கிராமம் முழுவதும் பசியால் மடிந்து கொண்டிருந்தது. அனைவரின் குழந்தைகளும் பசியால் துடித்தனர். 4 வயது சிண்டு அழுதுகொண்டே தன் தாய் ரூபாவிடம், “அம்மா, எனக்கு ரொம்ப பசிக்குது. ரொட்டி கொடுங்க. என் வயிறு ரொம்ப பசிக்கிது,” என்று கேட்டான். “எங்கிருந்து கொண்டு வந்து உனக்கு ரொட்டி கொடுப்பது, என் செல்லமே? கிராமத்தில் யாரிடமும் சாப்பிட எதுவும் இல்லை.” “ஏங்க, ஏதாவது செய்யுங்க.” “என்ன செய்வது, ரூபா? கிராமம் முழுவதும் கஷ்டப்படுகிறது. நம்முடைய சிரித்து மகிழ்ந்த கிராமத்திற்கு யாருடைய கண் திருஷ்டி பட்டது என்று தெரியவில்லை.” “அப்பா! அப்பா! எனக்கு ஒரு ரூபாய் மட்டும் கொடுங்க, நான் ஏதாவது வாங்கி சாப்பிட்டுக்கிறேன், பசிக்குது.” “ஐயோ கடவுளே, நீ என்னென்ன நாட்களைக் காட்டுகிறாய்! என் மகனுக்குக் கொடுக்க என்னிடம் ஒரு ரூபாய் கூட இல்லையே. கொஞ்சம் கருணை காட்டு, கடவுளே!” அப்போது ராஜு ஒரு ரூபாய் கேட்டுக் கொண்டே மயங்கி விழுந்து விடுகிறான். சுனிதா மார்பில் அடித்துக்கொண்டு அழுகிறாள். “ராஜு! கண்ணைத் திறடா, செல்லம்! ஏங்க, பாருங்க, இவனுக்கு நாடித் துடிப்பே இல்லை. என் ராஜுவை என்னிடமிருந்து பறித்துவிட்டான், கொன்று [சிரிப்பு] விட்டான், பிரகாஷ் ஜி. மேலிருப்பவன் என் குழந்தையைப் பறித்துக் கொண்டான். ஒரு ரொட்டி துண்டுக்காக ஓடி ஓடி என் குழந்தை இறந்துவிட்டான். யாராவது உணவு கொடுத்திருந்தால்…”

ரூபாய் காசுகளால் உருவாகும் கிராமம்

அப்போது கிராமம் முழுவதும் வானத்தில் இருந்து ரொட்டிகள் பொழியத் தொடங்குகின்றன. பசியால் வாடும் கிராம மக்கள் கீழே விழும் ரொட்டிகளைப் பொறுக்க ஆரம்பிக்கிறார்கள். ராமு மாமா கத்திக் கூச்சலிடுகிறார்: “பாருங்கள்! பாருங்கள் கிராம மக்களே! வானத்தில் இருந்து ரொட்டி பொழிகிறது. உங்கள் குழந்தைகளுக்காக சேகரித்து, சாப்பிடுங்கள்.” பசியால் வாடிய கிராமம் முழுவதும் ரொட்டியை சாப்பிடுகின்றனர். அப்போது ரொட்டி மழை ஒரு ரூபாய் நாணய மழையாக மாறுகிறது. அனைவரும் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். “அடடே! நம் கிராமத்தின் மீது இயற்கையின் அற்புதம் இதுவா? ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் மழையாகப் பொழிகிறதே! இது என்ன நடக்கிறது?” அப்போது வானத்திலிருந்து வைரம் போல ஒரு ஒளி கிராமம் முழுவதும் பிரகாசிக்கிறது, கண் இமைக்கும் நேரத்தில் கிராமம் முழுவதும் மாயாஜால ஒரு ரூபாய் நாணய கிராமமாக மாறிவிடுகிறது. மக்களின் உடைந்த குடிசைகள் ஒரு ரூபாய் நாணயங்களால் ஆன ஆடம்பரமான பெரிய வீடுகளாக மாறுகின்றன. காய்ந்த மரங்களும் செடிகளும் உயிர் பெறுகின்றன, அவற்றின் பழங்களுக்குப் பதிலாக இப்போது ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் காய்க்கின்றன. சில ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் பாடிக்கொண்டே, ஆடிக்கொண்டே மாயாஜால கிராமத்தின் தரையில் விழுகின்றன. “ஐயோ! ஐயோ! வானத்தில் இருந்து தவறி பேரீச்சம் பழத்தில் மாட்டிக் கொண்டேன்!” “எங்க போனாலும் பாரு, கிராமத்தை உன்னிப்பா பாரு. இங்கே பாரு, இது நம்ம ஒரு ரூபாய் சகோதரர்களின் ஆட்சி.” ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் இப்படிப் பேசுவதைக் கேட்டு கிராம மக்கள் மிகவும் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். “ஐயோ கடவுளே! இந்தத் தொங்கும் நாணயங்கள் எப்படி ‘டாய் டாய்’ என்று பேசுகின்றன?” “ஓ அக்கா, நாங்கள் ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் உனக்குத் தொங்கிக் கொண்டிருப்பது போல இருக்கிறதா? எங்களுக்கு முன்னால் அரை ரூபாய், கால் ரூபாய் எல்லாம் தண்ணீர் மொண்டு ஊற்றும். புரிந்ததா இல்லையா?” அப்போது வானத்திலிருந்து ஒரு தீர்க்கதரிசனம் வருகிறது: “கிராம மக்களே, நீங்கள் ஆச்சரியப்படத் தேவையில்லை. இன்று முதல் இந்த ஒரு ரூபாய் அதிசய கிராமம் உங்கள் அனைவருக்குமானது. இங்கு அனைத்துப் பொருட்களும் ஒரு ரூபாய்க்கு மட்டுமே வாங்கப்பட்டு விற்கப்படும். உங்கள் முன்னோர்கள் இந்த கிராமத்தின் மண்ணை வணங்கி இருக்கிறார்கள், கிணறுகளையும் பூஜித்திருக்கிறார்கள். அதனால்தான் நான் அவர்களுடன் ஒரு ஒப்பந்தம் செய்திருந்தேன்—இந்த கிராமத்திற்கு எப்போதாவது துன்பம் வரும்போது, இந்த கிராமத்தை விலைவாசியில் வாழும் உலகில் இருந்து முற்றிலும் வேறுபட்டதாகவும், எல்லாமே ஒரு ரூபாயில் தொடங்கும் ஒரு புதிய இடமாகவும் உருவாக்குவேன் என்று. இன்று நான் அந்த வாக்குறுதியை நிறைவேற்றிவிட்டேன். இப்போது நீங்கள் மகிழ்ச்சியாக வாழலாம்.” அதன் பிறகு, கிராம மக்கள் அதிசய ஒரு ரூபாய் கிராமத்தில் சாதாரண மனிதர்களைப் போல வாழ ஆரம்பித்தார்கள். யாருக்கு என்ன தேவைப்பட்டாலும், அவர்கள் ஒரு ரூபாய்க்கு காய்கறிகள், பால், ரேஷன் பொருட்கள் அனைத்தையும் வாங்கி வந்தார்கள். இங்கே கவலை இல்லை, எல்லோரும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தார்கள். ராஜு ஓடி வந்து மளிகைக் கடைக்காரரிடம் ஒரு ரூபாயைக் கொடுத்து சர்க்கரை கேட்கிறான். “இதோ ஜோகாராம் அண்ணா, எனக்கு ஒரு ரூபாய்க்கு சர்க்கரை கொடுங்கள். அம்மா கேட்டாங்க.” “அடேய், கொண்டு வா, கொண்டு வா பப்புவா. காலையிலேயே லட்சுமியின் தரிசனம் கிடைத்துவிட்டது.” அப்போது சீதா அத்தையும் ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் நிறைய எடுத்துக்கொண்டு கடைக்கு வந்து கம்பீரமாக, “ஏய் ஜோகாராம் மளிகைக்கடைக்காரனே, ஒரு ரூபாய்க்கு அரிசி, ஒரு ரூபாய்க்கு பருப்பு, இரண்டு ரூபாய்க்கு மாவு கொடு,” என்கிறாள். “சரி, சரி கொடுக்கிறேன் அத்தை. என்ன விஷயம்? இன்னைக்கு கிராமத்துல இருக்க எல்லா ஒரு ரூபாயும் உங்க கிட்ட வந்துருச்சா? அத்தை, இவ்வளவு பணத்தை வச்சுக்கிட்டு எங்கே போறீங்க? சரி, சீக்கிரம் பொருளை எடை போடுங்கள்.” “சரி, சரி கொடுக்கிறேன்.” “தோழி, கணவன் நன்றாக சம்பாதிக்கிறான், ஆனால் விலைவாசி எனும் பேய் விழுங்குகிறது. ஓ தோழி, கணவன் நன்றாக சம்பாதிக்கிறான், ஆனால் விலைவாசி எனும் பேய் விழுங்குகிறது.”

“சிவாங்கி, நீ என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறாய்? உன்னுடைய இந்த நிலைமை! நீ இந்த வீட்டில் எப்படி இருக்கிறாய்? சிவாங்கி, ஏன் இவ்வளவு அமைதியாக இருக்கிறாய்? நீ எங்களை உனக்குரியவர்களாக நினைக்கவில்லையா? நீ இப்படி இருக்கிறாய், எங்களுக்குத் தெரிவிக்க வேண்டியது முக்கியமில்லை என்று உனக்குத் தோன்றவில்லையா?” “அண்ணி, நீங்கள் இங்கே…” “இப்போது ஏன் எங்களை அண்ணி என்று அழைக்கிறாய்? நீ எங்களை அண்ணியாக நினைக்கவில்லையே? இவ்வளவு நடந்தும், எங்களுக்குத் தகவல் தெரிவிக்க வேண்டிய அவசியமே உனக்குத் தோன்றவில்லை. நாங்கள் உனக்கு ஒன்றுமே இல்லை, இல்லையா? உன்னிடம் இருந்து இதை நாங்கள் எதிர்பார்க்கவில்லை, சிவாங்கி.” தன் அண்ணிகள் வீட்டிற்கு வந்ததைக் கண்டு சிவாங்கி ஏன் அமைதியாகிவிட்டாள்? தன் அண்ணிகளிடம் சொல்ல முடியாதபடி சிவாங்கி அப்படி என்ன செய்தாள்? எல்லா விஷயங்களையும் தெரிந்துகொள்ள, நாம் சிறிது நேரம் பின்னோக்கிச் செல்ல வேண்டும். ஒரு பெரிய வீடு, பாடல்கள் ஒலித்துக்கொண்டிருந்தன, வீட்டில் திருமணக் களை இருந்தது. இரண்டு அண்ணிகளும் சிவாங்கியிடம் நகைகளைக் காட்டி, “சிவாங்கி, உனக்காக இந்த செட்களை நான் விசேஷமாக ஆர்டர் செய்தேன். இவை உனக்கு எப்படி இருக்கிறது?” என்று கேட்கிறார்கள். “அண்ணி, நீங்கள் எனக்காக எவ்வளவு செய்கிறீர்கள்! எனக்கு அம்மா அப்பா இல்லை, ஆனால் என் இரண்டு அண்ணன்களும் அண்ணிகளும் எனக்காக இவ்வளவு செய்கிறார்கள். உண்மையிலேயே, என்னை விட அதிர்ஷ்டசாலி யாரும் இருக்க முடியாது.” “என்ன சிவாங்கி இது? நீ அதிர்ஷ்டசாலி என்றால், உன் கண்களில் ஏன் கண்ணீர்? நீ சந்தோஷமாக இரு, திருமணம் நடக்கப் போகிறது.” “அண்ணி, நான் எவ்வளவு கருப்பாக இருக்கிறேன். இதுவரை எத்தனை உறவுகள் வந்தன, அவர்கள் என் நிறத்தின் காரணமாக உறவை முறித்துக் கொண்டார்கள். இப்போது இவர்களுக்கு நான் பிடித்துவிட்டது, ஆனால் எனக்கு இன்னும் பயமாக இருக்கிறது. ஏதாவது பிரச்சனை வரப் போவதில்லையே?” “இல்லை சிவாங்கி, நீ மிகவும் தவறாக நினைக்கிறாய். உன் நிறம் கருமையாக இருக்கலாம், ஆனால் உன்னை விட அழகாக யாரும் இருக்க முடியாது. இதுவரை யார் திருமணத்திற்கு மறுத்தார்களோ, அவர்கள் உன் வெளிப்புற அழகை மட்டுமே பார்த்தார்கள். ஆனால் உன் உண்மையான அழகைப் பார்த்தவர்தான் திருமணத்திற்கு முன்வருகிறார் அல்லவா? பார் சிவாங்கி, திருமணத்தைப் பற்றிய இந்த பயம் எல்லா மணப்பெண்களுக்கும் இருக்கும். நாங்கள் இந்த நாட்டத்தைச் சேர்ந்தவர்கள்கூட இல்லை, வெளிநாட்டில் இருந்து வந்தோம். திருமணத்திற்குப் பிறகு வேறு நாட்டிற்குச் செல்கிறோம், எல்லாம் எப்படி நடக்குமோ, நம்மை யாரும் ஏற்றுக்கொள்வார்களா இல்லையா என்ற பயம் எங்களுக்கும் இருந்தது. ஆனால் நீயே பார்க்கிறாய் அல்லவா? இரு தரப்பிலும் முயற்சி இருந்தது, இன்று நாம் அனைவரும் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறோம்.” “ஆம் அண்ணி, நீங்கள் சொல்வது முற்றிலும் சரி. நாம் ஏதேனும் குறையைப் பார்த்து தயங்கி நின்றால், நல்ல விஷயத்தை எப்படி பார்க்க முடியும்? நன்றி அண்ணி. என் இரண்டு ஆங்கிலேய அண்ணிகளும் மிகவும் நல்லவர்கள்.” சிவாங்கியின் திருமண ஏற்பாடுகள் நடந்து கொண்டிருந்தன, இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு சுமித் என்ற பையனுடன் சிவாங்கிக்குத் திருமணம் நடந்தது, திருமணத்திற்குப் பிறகு சிவாங்கி தன் கணவனுடன் தன் மாமியார் வீட்டிற்கு வந்தாள். சிவாங்கியின் மாமியார் மனோரமா அவளுக்கு ஆரத்தி எடுக்கிறாள். “உண்மையில் மருமகளே, நீ மிகவும் அழகாக இருக்கிறாய். நீ எங்கள் வீட்டு மருமகளாக வந்ததில் எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி.” “மாஜி, நீங்கள் என் கருப்பு நிறத்தைப் பார்க்கவில்லை, என் அழகைப் பார்த்திருக்கிறீர்கள். நான் உங்களுக்கு எப்போதும் எந்தக் குறையையும் வைக்காமல் இருக்க முழு முயற்சி செய்வேன்.” சிவாங்கி தன் மாமியார் வீட்டில் எல்லாவற்றையும் மிக நன்றாகக் கவனித்துக் கொண்டிருந்தாள். இரண்டு மாதங்களுக்குப் பிறகு, சில குண்டர்கள் வந்து சிவாங்கியையும் அவள் குடும்பத்தையும் வீட்டிலிருந்து வெளியேற்றுகிறார்கள். “மாஜி, இவர்கள் எங்களை எங்கள் வீட்டிலிருந்தே ஏன் வெளியேற்றினார்கள்? சுமித் ஜி, நீங்கள் ஏன் அமைதியாக இருக்கிறீர்கள்? அட, யாராவது எங்களை எங்கள் வீட்டிலிருந்தே எப்படி வெளியேற்ற முடியும்?” “சிவாங்கி, நாங்கள் உன்னிடம் ஒரு பெரிய உண்மையை மறைத்துவிட்டோம். எங்களிடம் உள்ள நிலம், வீடு எல்லாம் அடமானம் வைக்கப்பட்டுள்ளது. பணத்தைத் திருப்பிச் செலுத்த இரண்டு மாதங்கள் அவகாசம் கொடுத்திருந்தார்கள். நான் அதைச் செலுத்திவிடுவேன் என்றும், இந்த விஷயம் உன்னிடம் வருவதற்குள் முடிந்துவிடும் என்றும் நினைத்தேன். ஆனால் என்னால் சரியாக எதுவும் செய்ய முடியவில்லை.” “நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள், சுமித் ஜி? இவ்வளவு பெரிய விஷயத்தை இதுவரை என்னிடம் ஏன் மறைத்தீர்கள்?” “மாஜி, உங்களுக்கு இதெல்லாம் தெரியுமா?” “ஆம் மருமகளே, எனக்குத் தெரியும். ஆனால் எப்போது எல்லாம் எங்கள் கையைவிட்டுப் போனது என்று எங்களுக்கே தெரியவில்லை. ஆனால் நீ கவலைப்படாதே. எங்கள் கிராமத்தில் ஒரு வீடு இருக்கிறது. வயல் மற்றும் காட்டுக்கு நடுவில் இருக்கிறது. இப்போதைக்கு எங்கள் தலைக்கு மேலே ஒரு கூரை கூட இல்லை. அதனால் நாம் அங்கே போவதே நல்லது.” சிவாங்கி எதுவும் பேசாமல், தன் மாமியார் மற்றும் கணவனுடன் தன் வயலில் இருந்த மாமியார் வீட்டிற்குப் புறப்படுகிறாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு அனைவரும் அங்கு வந்து சேருகிறார்கள். “மா… மாஜி, இது என்ன? இங்கே வயல்களும் காடும்தானே இருக்கிறது? மேலும் வீட்டிற்கு வெளியே இதோ பாருங்கள், மான்கள்.” “மாஜி, நாங்கள் இங்கே எப்படி இருப்போம்?” “மருமகளே, நீ கவலைப்படாதே. இதில் பயப்பட எதுவும் இல்லை. வா, வீட்டிற்குப் போகலாம். சுமித், இங்கே பக்கத்தில் உள்ள ஆற்றில் இருந்து கொஞ்சம் தண்ணீர் கொண்டு வா.” தன் தாயின் பேச்சைக் கேட்டு சுமித் ஆற்றில் இருந்து தண்ணீர் கொண்டு வருகிறான். சிவாங்கியிடமும் அவள் குடும்பத்தினரிடமும் ஒரு உடைந்த குடிசை மட்டுமே இருந்தது, சாப்பிட எதுவும் இல்லை. “மாஜி, தலைக்கு மேலே கூரை கிடைத்தது, ஆனால் பசிக்கு என்ன செய்வது? நேற்று மாலையில் இருந்து நாங்கள் எதுவும் சாப்பிடவில்லை.” “வா மருமகளே, நாம் கொஞ்சம் காய்கறிகளை எடுத்து வருவோம்.” மனோரமா சிவாங்கியைத் தன்னுடன் வயலுக்கு அழைத்துச் செல்கிறாள், அங்கே சில காய்கறிகளும் ஒரு ஆரஞ்சு மரமும் இருந்தது. “மருமகளே, வயல்வெளியில் மாமியார் வீடு இருப்பதால், நமக்குக் கொஞ்சம் சாப்பிடவாவது கிடைக்கும் அல்லவா?” “மாஜி, சீக்கிரம் எல்லாம் சரியாகிவிடும் பாருங்கள். எங்கள் மீது துன்பம் வந்துள்ளது, ஆனால் கடவுள் இந்த பிரச்சனையில் இருந்து எங்களை நிச்சயம் வெளியே கொண்டு வருவார்.” இப்படி ஒரு நாள் இரவு எல்லோரும் தூங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, சிவாங்கிக்கு வினோதமான மிருகங்களின் சத்தங்கள் கேட்கின்றன. “இது என்ன வகையான சத்தம்? இதை நான் மாஜியிடமும் சுமித் ஜியிடமும் சொன்னால், அவர்களும் என்னால் கவலைப்படுவார்கள். என் மாமியார் வீட்டினர் மிகவும் நல்லவர்கள், அதனால்தான் இந்த கடினமான நேரத்திலும் போராட எனக்கு தைரியம் கிடைக்கிறது. நான் இவர்களை என் காரணமாக கஷ்டப்படுத்த முடியாது அல்லவா?” பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன, இப்போது சிவாங்கிக்கும் வயலில் உள்ள மாமியார் வீட்டின் பழக்கம் வந்துவிட்டது. ஒரு நாள் காலை எல்லோரும் தூங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, சிவாங்கி வீட்டை விட்டு வெளியே வந்து மண்ணைத் தோண்ட ஆரம்பித்தாள். “மாஜி என்னிடம் உருளைக்கிழங்கை எப்படி நடவுவது என்று சொல்லியிருந்தார். நான் உருளைக்கிழங்கை வளர்க்க முயற்சி செய்கிறேன், அதனால் அவற்றை சந்தையில் விற்று சுமித் ஜிக்கு சிறிது உதவ முடியும் அல்லவா? நான் என் தாய் வீட்டில் இருந்தபோது என் அண்ணிகள் என்னை எதுவும் செய்ய அனுமதிக்கவில்லை.” “நீ என்ன செய்கிறாய் சிவாங்கி?” “அட, நாங்கள் உன் அண்ணிகள், நீ ஏன் இதையெல்லாம் செய்கிறாய்?” “அண்ணி, நான் பெரிய வேலை எதுவும் செய்யவில்லையே? நான் உருளைக்கிழங்கை மட்டுமே நடுகிறேன். நீங்கள் வெளிநாட்டில் இருந்து வந்தீர்கள், உங்களுக்கு இதெல்லாம் தெரியாது.” “எனக்குத் தெரியும் சிவாங்கி, எங்களுக்குத் தெரியாது, ஆனால் நாங்கள் கற்றுக்கொள்வோம் அல்லவா? எங்கள் அன்பான நாத்தனார் எதையும் செய்ய நாங்கள் அனுமதிக்க மாட்டோம்.” மனோரமா வீட்டிலிருந்து வெளியே வந்து சிவாங்கியைத் தடுத்து, “மருமகளே, இவ்வளவு அதிகாலையில் எழுந்து நீ என்ன செய்கிறாய்?” என்று கேட்கிறாள். “ஒன்றுமில்லை மாஜி, நான் உருளைக்கிழங்கு நடவு செய்ய முயற்சிக்கிறேன்.” “மருமகளே, உனக்கு இந்த வயல் மாமியார் வீட்டில் நிறைய கஷ்டங்கள் இருக்கின்றன என்று எனக்குத் தெரியும். ஆனால் நீ எங்களுக்காக இவ்வளவு செய்கிறாயே, இப்போது என் மருமகள் மீது எனக்கு இன்னும் பெருமை வந்துவிட்டது.” சிவாங்கி இப்போது எல்லாவற்றையும் கவனித்துக்கொள்வதோடு, தன் கணவருக்கும் உதவிக் கொண்டிருந்தாள். ஒரு மாலை ஆற்றில் இருந்து தண்ணீர் கொண்டு வரும்போது, சிவாங்கி யானைக் கூட்டத்தைப் பார்க்கிறாள். “இவ்வளவு யானைகள்! நான் அமைதியாக இருந்துவிடுகிறேன். இவை இங்கிருந்து சென்ற பிறகு நான் கிளம்பிப் போகிறேன். ஒருவேளை என் சத்தத்தால் இவற்றின் கோபம் அதிகரித்தால் என்ன செய்வது?” சிவாங்கி உலர்ந்த புற்களால் பாய் செய்து கொண்டிருந்தபோது, அவளுடைய அண்ணியின் தொலைபேசி அழைப்பு வருகிறது. “சிவாங்கி, நாங்கள் உன் வீட்டிற்குப் போயிருந்தோம். நீ அங்கே வசிக்கவில்லையா?” “இல்லை அண்ணி, நாங்கள் கிராமத்திற்கு வந்துவிட்டோம், இங்கேதான் இருக்கிறோம்.” “நீ ஏன் எங்களுக்கு எதுவும் சொல்லவில்லை? நாங்கள் உன்னைப் பார்க்கத்தான் வந்தோம்.” “பரவாயில்லை, இப்போதாவது கிராமத்திற்கு வருகிறோம்.” “இல்லை, இல்லை அண்ணி, கிராமத்திற்கு வர வேண்டாம். அண்ணி, நாங்கள் கொஞ்ச நாட்களுக்குத்தான் வந்திருக்கிறோம். ஏதோ திருமணம் இருந்தது. நாங்கள் மீண்டும் அங்கே வரும்போது சொல்கிறோம், அல்லது நானே உங்களைப் பார்க்க வந்துவிடுகிறேன். சரி, எனக்கு இப்போது கொஞ்சம் வேலை இருக்கிறது. நான் பிறகு பேசுகிறேன்.” சிவாங்கி உடனே போனை வைத்துவிடுகிறாள், ஆனால் அவள் இரண்டு அண்ணிகளுக்கும் சந்தேகம் வருகிறது. அடுத்த நாளே இரண்டு அண்ணிகளும் அவளுடைய வயலில் உள்ள மாமியார் வீட்டிற்கு வந்துவிடுகிறார்கள். “நீ இப்போது ஏன் எங்களை அண்ணி என்று அழைக்கிறாய்? நீ எங்களை அண்ணியாக நினைக்கவில்லையே? இவ்வளவு நடந்தும், எங்களுக்குத் தகவல் தெரிவிக்க வேண்டிய அவசியமே உனக்குத் தோன்றவில்லை. நாங்கள் உனக்கு ஒன்றுமே இல்லை, இல்லையா? உன்னிடம் இருந்து இதை நாங்கள் எதிர்பார்க்கவில்லை, சிவாங்கி.” “இல்லை அண்ணி, அப்படி இல்லை. நீங்கள் ஏற்கனவே எனக்காக எவ்வளவு செய்திருக்கிறீர்கள். என் கஷ்டத்தை உங்களிடம் சொல்லி உங்களை மேலும் தொந்தரவு செய்ய விரும்பவில்லை.” அப்போது சிவாங்கியின் மாமியாரும் கணவனும் அங்கே வந்துவிடுகிறார்கள். “சிவாங்கி, நீ எங்கள் நாத்தனார். நீ இவ்வளவு பிரச்சனையில் இருக்கிறாய். நாங்கள் இன்று உன்னைப் பார்க்க வந்தது நல்லது, இல்லையென்றால் எங்களுக்கு எதுவும் தெரியாமல் போயிருக்கும்.” “சிவாங்கி, நீ எங்களை ஒருபோதும் உனக்குரியவர்களாக நினைக்கவில்லையா?” “இல்லை மகளே, அப்படி இல்லை. சிவாங்கி மிகவும் நல்லவள், அவள் கஷ்டப்படுகிறாள் என்பதைக்கூட வெளியே தெரிய விட மாட்டாள்.” “இப்போது நாங்கள் முடிவெடுத்துவிட்டோம். எங்களுக்கு எவ்வளவு மோசமாக உணர்கிறதோ, உண்மையிலேயே உங்கள் தவறை நீங்கள் உணர்ந்தால், எங்கள் உதவியை ஏற்க மறுக்கக்கூடாது. இல்லையென்றால் உண்மையிலேயே சிவாங்கி, நீ நாத்தனார்-அண்ணி உறவை அவமதிக்கிறாய்.” தன் அண்ணியின் பேச்சைக் கேட்டு சிவாங்கியும் அவள் மாமியார் வீட்டினரும் எதுவும் பேச முடியவில்லை. அதன் பிறகு, இரண்டு அண்ணிகளும் சிவாங்கியை அவள் முழு குடும்பத்துடன் தங்கள் வீட்டிற்கு அழைத்து வந்து, அவர்களின் நிலைமை சீராகும் வரை அங்கிருந்து போக அனுமதிக்கவில்லை.

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.