பூசணிக்காய் மட்டுமே சமையல்

பூசணிக்காய் மட்டுமே உண்ணும் மாமியார் வீடு. பாயல் தனது முதல் சமையலைச் செய்ய சமையலறைக்குச் செல்கிறாள், ஃபிரிட்ஜைத் திறந்து பார்க்கும்போது, ​​ஃபிரிட்ஜில் எல்லா இடங்களிலும் பூசணிக்காய் மட்டுமே இருப்பதைப் பார்க்கிறாள். “கடவுளே, வீட்டில் இவ்வளவு பூசணிக்காய் ஏன் இருக்கிறது? இங்கே ஏதேனும் அன்னதானம் நடக்கப் போகிறதா? ஐயோ அம்மா, இவர்கள் என்னை முதல் சமையலிலேயே தெருவுக்கே சமைக்க வைப்பார்களோ? நான் அப்படியெல்லாம் செய்ய மாட்டேன், என்னால் முடியாது.”

சில மணிநேரங்களுக்கு முன் செல்வோம். படுக்கையில் படுத்திருந்த பாயல் தூக்கத்தில் கடிகாரத்தைப் பார்க்கிறாள், மணி 7:00. அவள் பதறிப் போய் அவசரமாக எழுந்தாள். “கடவுளே, எழுந்திரிக்க எனக்கு தாமதமாகிவிட்டது. என் அம்மா திருமணத்திற்கு முன்பே, சீக்கிரம் எழுந்திருக்கும் பழக்கத்தை வளர்த்துக் கொள்ளச் சொன்னார். ஆனால் நான் அவர் பேச்சைக் கேட்பதே இல்லை. இன்று என் மாமியார் வீட்டில் முதல் நாள், இன்றே நான் தாமதமாகிவிட்டேன். அதுமட்டுமல்லாமல், இன்று என் முதல் சமையலும் கூட. மாமியார் வீட்டில் முதல் நாளே அவர்களுக்கு என் மீது எவ்வளவு தவறான அபிப்ராயம் ஏற்படும்.” இதையெல்லாம் யோசித்துக்கொண்டே, பாயல் அவசரமாக படுக்கையை விட்டு எழுந்து தயாராகி கீழே செல்கிறாள். அங்கே அனைவரும் ஏற்கனவே உணவு மேஜையில் அமர்ந்திருந்தனர்.

“நீங்கள் அனைவரும் என்னை மன்னித்து விடுங்கள். நான் எழுந்திருக்க கொஞ்சம் தாமதமாகிவிட்டது.” அதற்கு மாமியார், “பரவாயில்லை மருமகளே, அமைதியாக இரு. என் பெயர் சாந்தி, நான் எல்லா வேலைகளையும் அமைதியாகவே செய்வேன். எந்தப் பிரச்சனையும் இல்லை. எப்படியும் திருமணத்தில் நீ ரொம்ப களைத்துப் போயிருப்பாய், அதனால்தான் கண் விழித்திருக்காது.” மற்றவர்களும், “ஆமாம் மருமகளே, இதில் இவ்வளவு கவலைப்பட வேண்டியதில்லை.” எல்லோருடைய அமைதியான பதிலையும் கேட்ட பாயல் மனதிற்குள் நினைத்தாள். ‘ஆஹா, என் மாமியார் வீட்டார்கள் எவ்வளவு நல்லவர்கள். என் மாமியார் வீட்டில் எனக்கு பெரிய கஷ்டம் எதுவும் இருக்காது என்று நினைக்கிறேன்.’ முதல் காலையிலேயே பாயலின் பார்வையில் அவளது மாமியார் வீட்டார் மீது நல்ல அபிப்ராயம் ஏற்பட்டது. ஆனால் அவள் இன்னும் பல விஷயங்களை அறியாமல் இருந்தாள். அவளுக்கு ஒரு பெரிய அதிர்ச்சி காத்திருக்கிறது என்று அவளுக்குத் தெரியாது.

ஃபிரிட்ஜில் பூசணிக்காய் மட்டுமே!

இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு பாயல் சமையலறைக்குள் சென்று, ஃபிரிட்ஜில் எல்லா இடங்களிலும் பூசணிக்காய் மட்டுமே இருப்பதைக் காண்கிறாள். “கடவுளே, வீட்டில் இவ்வளவு பூசணிக்காய் ஏன் இருக்கிறது? இங்கே ஏதேனும் அன்னதானம் நடக்கப் போகிறதா? ஐயோ அம்மா, முதல் சமையலிலேயே இவர்கள் என்னை தெருவுக்கே சமைக்க வைப்பார்களோ? நான் முதலில் போய் கேட்டுக்கொள்கிறேன், ஏனென்றால் என்னால் இவ்வளவு அதிக உணவு சமைக்க முடியாது.” சமையலறையில் இருந்து திரும்பி வந்து எல்லாரிடமும் கேட்கிறாள், “சரி, முதல் சமையலில் நான் என்ன சமைக்க வேண்டும் என்று சொல்லுங்கள். ஃபிரிட்ஜில் பூசணிக்காய் மட்டுமே இருக்கிறது. இவ்வளவு பூசணிக்காயை என்ன செய்ய வேண்டும்?” “ஒன்றுமில்லைமா, பூசணிக்காய் உணவு சமைக்க வேண்டும். எனக்கு பூசணிக்காய் கறி சாப்பிட வேண்டும். எனக்கு அதுதான் ரொம்ப பிடிக்கும். அதைத் தவிர எனக்கு வேற எதுவும் பிடிக்காது.” “எனக்கு அதனுடன் பூசணிக்காய் அல்வாவும் சாப்பிட வேண்டும்.” “எனக்கும் அதே நிலைமைதான். பூசணிக்காய் இல்லாமல் என் மனதுக்கு திருப்தியாக இருக்காது.” “எனக்கு பூசணிக்காய் பராத்தாக்கள் செய்து கொடுங்கள்.” “மேலும் அண்ணி, எனக்கு கொஞ்சம் பூசணிக்காய் பக்கோடாக்கள் செய்து கொடுங்கள். இனிப்புடன் காரசாரமானதும் நன்றாக இருக்கும். இல்லையென்றால், எல்லாம் இனிப்பாக இருந்தால், சுவை அவ்வளவு வராது இல்லையா?” “சரி, மச்சான், உங்களுக்கும் பூசணிக்காயில் ஏதாவது செய்ய வேண்டுமா அல்லது வேறு ஏதாவது செய்ய வேண்டுமா என்று சொல்லுங்கள்?” “எல்லோரும் சொன்னதை அண்ணி, நான் அதையே சாப்பிட்டுக்கொள்வேன்.”

அனைவரின் விருப்பத்தையும் தெரிந்துகொண்ட பாயல் சமையலறைக்குச் சென்று, தனக்குள்ளேயே வியந்து பேசுகிறாள். “எல்லோரும் என் முன் பூசணிக்காயை மட்டுமே கேட்டுள்ளார்கள். இவர்களுக்கு பூசணிக்காய் இவ்வளவு பிடிக்குமா? சரி பரவாயில்லை. என் மாமியார் வீட்டார்களின் விருப்பத்தை நிறைவேற்றுவது என் கடமை.” பாயல் ஃபிரிட்ஜைத் திறக்கிறாள், பூசணிக்காயைத் தவிர வேறு எந்த காய்கறியும் இல்லை. ஃபிரிட்ஜ் முழுவதும் பூசணிக்காய் மட்டுமே நிரம்பி இருந்தது. ‘பூசணிக்காயில் என்னால் நல்ல உணவு சமைக்க முடியாது என்று இவர்களுக்கு நம்பிக்கை இல்லை போலிருக்கிறது. நான் ஏதாவது கெடுத்துவிட்டால், இவர்கள் மீண்டும் பூசணிக்காய் சமைக்கலாம் என்று நினைத்திருப்பார்கள். அதனால்தான் இவ்வளவு பூசணிக்காயை கொண்டு வந்து வைத்திருக்கிறார்கள். ஆனால் நான் சமைப்பதில் ஒரு நிபுணி என்று இவர்களுக்கு என்ன தெரியும்? என்னிடம் அந்தப் பொருளின் பெயரை மட்டும் சொன்னால் போதும், நான் அதை சடுதியில் செய்துவிடுவேன்.’ இங்கே பாயல் தனது சொந்த கற்பனைக் கோட்டைகளைக் கட்டிக் கொண்டிருந்தாள். அவள் ஃபிரிட்ஜில் இருந்து பூசணிக்காயை எடுத்து, முதலில் அவற்றை நன்றாகக் கழுவுகிறாள். “கழுவுங்கள், கழுவுங்கள், காய்கறியை நன்றாகக் கழுவுங்கள்.” “சரி, இப்போது பூசணிக்காயை சீக்கிரம் உரிக்கிறேன்.” பூசணிக்காயை உரித்த பிறகு, அவள் முதலில் சிறிது பூசணிக்காயை வேகவைத்து, மீதமுள்ள பூசணிக்காயை சிறிய துண்டுகளாக வெட்டுகிறாள். அதன் பிறகு, அவள் தக்காளி, வெங்காயம், மிளகாய், பூண்டு ஆகியவற்றை எடுத்து, சிறிய துண்டுகளாக வெட்டி அம்மியில் அரைக்கிறாள். அதோடு மற்ற மசாலாக்களையும் அரைக்கிறாள். “சரி, நான் எல்லா மசாலாக்களையும் அரைத்துவிட்டேன். இப்போது நான் சீக்கிரம் கறிக்கு தாளித்து விடுகிறேன்.” அதன் பிறகு, பாயல் முதலில் கறியை, அதன்பிறகு அல்வாவை சமைக்கிறாள். அவை இரண்டும் தயாராகும் வரை, அவள் மற்ற அடுப்பில் அனைவருக்கும் பராத்தாக்களை முதலில் செய்கிறாள், பின்னர் பக்கோடாக்களையும் செய்து முடிக்கிறாள்.

உணவை நன்றாக சமைத்த பிறகு, அவள் மேஜையில் அனைவருக்கும் பரிமாறுகிறாள். “நான் உங்களுக்காக மிகவும் சுவையான உணவு சமைத்திருக்கிறேன். இப்போது நீங்கள் அனைவரும் சாப்பிட்டு எப்படி இருக்கிறது என்று சொல்லுங்கள்.” “ஆஹா, வாசனை நன்றாக வருகிறதே. உணவைப் பார்த்தாலே என் வாயில் நீர் ஊறுகிறது.” “அப்படியென்றால், ஏன் தாமதம்? வாருங்கள், எல்லாரும் சாப்பிட ஆரம்பிக்கலாம்.” அனைவரும் சாப்பிட ஆரம்பித்தனர், அனைவருக்கும் உணவு மிகவும் பிடித்திருந்தது. அதனால் அவர்கள் சுவைத்துக் கொண்டே சாப்பிட்டு, பாயலின் கையால் சமைக்கப்பட்ட உணவை மிகவும் பாராட்டினர். “ஆமாம், நீ மிகவும் நன்றாக சமைத்திருக்கிறாய். உண்மையிலேயே சாப்பிட்டு மகிழ்ந்தோம்.” “இதற்கு முன் பூசணிக்காயில் இவ்வளவு சுவையான பக்கோடாக்களை நான் சாப்பிட்டதில்லை.” “ஆமாம் அண்ணி, உங்கள் கையால் சமைத்த உணவை சாப்பிட்டு ரொம்ப சந்தோஷமாக இருக்கிறது. உண்மையிலேயே அசத்திவிட்டீர்கள். இவ்வளவு சுவையான பக்கோடாக்கள். ஓஹோஹோஹோ!” அனைவருக்கும் உணவு மிகவும் பிடித்திருந்தது. “ஆமாம், நான் சமையலில் ஒரு நிபுணிதான். அதனால் நீங்கள் கவலைப்படத் தேவையில்லை. பயந்து அதிகப் பொருட்களைக் கொண்டு வர வேண்டிய அவசியமில்லை. நான் உணவை வீணாக்க மாட்டேன்.” “சரிம்மா. உன் கையால் சமைத்த சுவையான உணவை சாப்பிட்ட பிறகு எனக்கும் நம்பிக்கை வந்துவிட்டது.” பாயலின் உள்நோக்கம் வேறு ஒன்றாக இருந்தது. ஆனால் அவளது இந்தத் தவறான புரிதல் விரைவில் நீங்கும் என்று அவளுக்குத் தெரியவில்லை.

சுவையான பூசணிக்காய் விருந்து, ஆனால் அண்டை வீட்டார் எச்சரிக்கை.

மாலையில், அவர்களின் அண்டை வீட்டார் ஷீலா அவர்களைச் சந்திக்க வருகிறார். பாயல் அவர் காலில் விழுந்து வணங்குகிறாள். “போதும் போதும்மா, நீடூழி வாழ வேண்டும். எப்போதும் மங்கலமாக இருக்க வேண்டும். அடேங்கப்பா, உன் மருமகள் மிகவும் அழகாகவும், நல்ல குணம் உள்ளவளாகவும் இருக்கிறாள். எனக்குப் பிடித்துவிட்டது.” சாந்தி, “ஆமாம், சரியாகச் சொன்னாய். என் மருமகள் லட்சத்தில் ஒருத்தி. மிகவும் நன்றாகச் சமைக்கிறாள். அவள் கையால் சமைத்த உணவைச் சாப்பிட்டால் மகிழ்ச்சியாகிவிடுவீர்கள்.” அதற்கு ஷீலா, “பூசணிக்காய் கறி, பக்கோடா மற்றும் பராத்தாக்கள் செய்திருப்பாள், நிச்சயம்.” “ஆமாம், நிச்சயமாக. அதைத் தவிர வேறு என்ன சமைத்திருக்க முடியும்.” ‘இருவருக்கும் நல்ல நட்பு இருப்பது போலிருக்கிறது. நன்றாகப் பழகுவார்கள் போல. எல்லாமே ஏற்கனவே தெரியும்.’ “சரிம்மா, நான் உனக்கு ஒரே ஒரு அறிவுரைதான் சொல்வேன். நம்பிக்கையை இழக்காதே. சாந்தி வீட்டில் சற்று அமைதியாகவே நடந்துகொள்.” “சரி அத்தை. அம்மாஜி அவரது பெயருக்கு ஏற்றபடியே மிகவும் அமைதியாக இருக்கிறார். எனக்கு எந்தப் பிரச்சனையும் இருக்காது.” “மகளே, இது டிரெய்லர்தான். முழுப் படமும் இன்னும் இருக்கிறது. என்ன நடக்கப் போகிறது என்று போகப் போகப் பார்.” “அத்தை, நீங்கள் ஏதாவது சொன்னீர்களா?” “இல்லை இல்லைம்மா, நான் எதுவும் சொல்லவில்லை. நான் ஒன்றுமே சொல்லவில்லை. சரி, இப்போது நான் கிளம்புகிறேன்.”

இரவு உணவின் நேரம் வருகிறது, பாயல் தன் மாமியாரிடம் வந்து, “அம்மா, இரவு உணவுக்கு என்ன சமைக்க வேண்டும்? ஃபிரிட்ஜில் பார்த்தேன், வேறு எந்த காய்கறியும் இல்லை. ஃபிரிட்ஜ் முழுவதும் பூசணிக்காய் மட்டுமே இருக்கிறது.” அதற்கு மாமியார், “ஆமாம் மகளே, பூசணிக்காய் இருந்தால் பூசணிக்காய் கறிதானே செய்ய வேண்டும்? நீ இப்போது எங்களுக்கு பூசணிக்காய் கறியும், சாதாரண ரொட்டியும் மட்டும் செய்துவிடு. காலையில் கொஞ்சம் அதிகமாக பக்கோடாக்களும் பராத்தாக்களும் சாப்பிட்டுவிட்டோம். வயிறு கனமாக இருக்கிறது. இப்போது லேசான உணவையே சாப்பிடுகிறோம்.” “சரி அம்மா, இப்போதே செய்து விடுகிறேன்.” பாயல் சமையலறைக்குச் சென்று பூசணிக்காயை எடுத்து முதலில் கழுவுகிறாள், அதன்பிறகு அதை வெட்டுகிறாள். ‘யார், காலையில் பூசணிக்காயில் இவ்வளவு சாப்பிட்டுவிட்டேன். இப்போது எனக்கு பூசணிக்காய் சாப்பிட சுத்தமாக மனமில்லை. எப்படியும் எனக்கு பூசணிக்காய் பிடிக்காது. காலையில் நான் எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனால் இப்போதும் இரவிலும் பூசணிக்காயைத்தான் சாப்பிட வேண்டுமா? சரி பரவாயில்லை. இப்போது இவ்வளவு பூசணிக்காய் இருக்கிறது, அதை சாப்பிட வேண்டும்தானே? இல்லையென்றால் கெட்டுப் போய்விடும் போலிருக்கிறது.’ அதன்பிறகு பாயல் எல்லா மிளகாய் மசாலாக்களையும் அரைத்து கறியை தயார் செய்கிறாள். பிறகு சூடான ரொட்டிகளைச் செய்து அனைவருக்கும் பரிமாறுகிறாள்.

இப்படி மூன்று நாட்கள் கடந்துவிடுகின்றன. பாயல் ஒவ்வொரு முறையும் அவர்களிடம் உணவில் என்ன சமைக்க வேண்டும் என்று கேட்கும்போதெல்லாம், அவளுக்கு ஒரே பதில் தான் கிடைத்தது: “உணவில் பூசணிக்காய் சமைக்க வேண்டும், வேறு என்ன மருமகளே.” “அம்மா, நாங்கள் கடந்த மூன்று நாட்களாக பூசணிக்காய் மட்டுமே சாப்பிடுகிறோம். மேலும், அதன் கறி மட்டுமல்ல, அல்வா, பூரி என்று என்னென்னவோ செய்கிறோம். எல்லாமே பூசணிக்காயில் மட்டுமே செய்யப்படுகிறது.” “ஆமாம் மகளே, எங்கள் வீட்டில் இங்கே எல்லோரும் பூசணிக்காய் சாப்பிடத்தான் விரும்புகிறார்கள். எங்களுக்கு வேறு எதுவும் சாப்பிடப் பிடிக்காது. நாங்கள் என்ன சாப்பிட்டாலும் பூசணிக்காய் தான் சாப்பிடுவோம், நாங்கள் தினமும் பூசணிக்காய் சாப்பிடுகிறோம்.” இதைக் கேட்டதும் பாயலுக்கு அதிர்ச்சியாகிறது. “என்ன சொன்னீர்கள்? தினமும் பூசணிக்காயைத்தான் சாப்பிட வேண்டுமா? நீங்கள் இதைத் தவிர வேறு எந்த காய்கறியும் சாப்பிட மாட்டீர்களா? உலகத்தில் இவ்வளவு காய்கறிகள் இருக்கிறதே.” “அட மகளே, பூசணிக்காய் கறியில் உள்ள சுவை வேறு எங்கு கிடைக்கும்?” “ஆனால் அம்மா, ஒரே ஒரு காய்கறியை சாப்பிட்டால் ஒருவருக்கு சலிப்பு ஏற்படாதா?” “ஆனால் மகளே, எங்களுக்கு ஒருபோதும் சலிப்பு ஏற்படாது. சரி, நீ பூசணிக்காய் கறி செய். இன்று எங்கள் வீட்டிற்கு என் இரண்டு தோழிகள் உணவிற்காக வருவார்கள். நீ உணவில் பூசணிக்காய் அல்வா, பக்கோடா என எல்லாவற்றையும் செய்துவிடு.”

பாயல் கோபத்தில் கால்களைத் தரையில் அடித்துக்கொண்டு சமையலறைக்குச் சென்று, கோபத்துடன் முணுமுணுக்கிறாள். “கடவுளே, இப்போதுதான் எனக்குப் புரிகிறது, அன்று ஃபிரிட்ஜில் ஏன் இவ்வளவு பூசணிக்காய்கள் இருந்தன என்று, நான் ஒரு நம்பர் முட்டாள், வேறு ஏதோ நினைத்துக் கொண்டிருந்தேன். இதன் அர்த்தம், இந்த மக்களுக்கு பூசணிக்காய் மிகவும் பிடிக்கும், இவர்கள் அவ்வளவு எளிதில் பூசணிக்காயை விடப் போவதில்லை. ஆனால் நான் மூன்று நாட்களாகவே பூசணிக்காய் சாப்பிட்டு சலித்துவிட்டேன். நான் என் பெற்றோர் வீட்டில் பூசணிக்காயைச் சுவைத்தது கூட இல்லை.” (பாயல் நினைக்கும் பழைய உரையாடல்): “சரி, இன்று உணவில் என்ன செய்திருக்கிறாய்?” “பூசணிக்காய் கறி.” இந்த விஷயம் கேட்டதும் பாயலின் மனநிலை கெட்டுப் போகிறது. “என்னம்மா, இன்றும் மீண்டும் பூசணிக்காய் கறி செய்திருக்கிறீர்களா? எனக்கு பூசணிக்காய் கறி சுத்தமாகப் பிடிக்காது என்று உங்களுக்கு நன்றாகத் தெரியும்தானே?” “அடே என் செல்ல மகளே, கவலைப்படாதே. நான் உனக்காக தனியாகச் சிறப்பு வெண்டைக்காய் கறி செய்திருக்கிறேன்.” இதைக் கேட்டு பாயல் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறாள். “வாவ், அம்மா, ரொம்ப நன்றி. நீங்கள் எவ்வளவு நல்லவர்! உண்மையிலேயே எனக்குப் பூசணிக்காய் சுத்தமாகப் பிடிக்காது. அதன் சுவை எவ்வளவு மோசமானது. நான் பூசணிக்காயை ஒருபோதும் சாப்பிட மாட்டேன்.” (திரும்பி வந்து நிகழ்கால சிந்தனையில்) பாயல் தனது பெற்றோர் வீட்டில் இருந்த நாட்களை நினைத்துக்கொண்டிருந்தாள். ‘நான் என் பெற்றோர் வீட்டில் பூசணிக்காயைச் சுவைத்தது கூட இல்லை. இப்போது இங்கே பார், மூன்று நாட்களாகிவிட்டது. தொடர்ந்து பூசணிக்காய் சாப்பிடுகிறேன். இப்போது எனக்கு பூசணிக்காயைப் பார்த்தாலே கோபம் வருகிறது. கடவுளே, என்னை எடுத்துக்கொள். இல்லை, இந்த பூசணிக்காயை எடுத்துக்கொள். பூசணிக்காய் சமைத்து சமைத்து நான் பூசணிக்காயைப் போல சலிப்பானவளாக ஆகிவிடப் போகிறேனோ.’ பாயல் கோபத்தில் கால்களைத் தரையில் அடித்துக்கொண்டு சமையலறைக்குச் சென்று, கோபத்துடன் முணுமுணுக்கிறாள். “கடவுளே, இப்போதுதான் எனக்குப் புரிகிறது, அன்று ஃபிரிட்ஜில் ஏன் இவ்வளவு பூசணிக்காய்கள் இருந்தன என்று, நான் ஒரு நம்பர் முட்டாள், வேறு ஏதோ நினைத்துக் கொண்டிருந்தேன். இதன் அர்த்தம், இந்த மக்களுக்கு பூசணிக்காய் மிகவும் பிடிக்கும், இவர்கள் அவ்வளவு எளிதில் பூசணிக்காயை விடப் போவதில்லை. ஆனால் நான் மூன்று நாட்களாகவே பூசணிக்காய் சாப்பிட்டு சலித்துவிட்டேன். நான் என் பெற்றோர் வீட்டில் பூசணிக்காயைச் சுவைத்தது கூட இல்லை.” (பாயல் நினைக்கும் பழைய உரையாடல்): “சரி, இன்று உணவில் என்ன செய்திருக்கிறாய்?” “பூசணிக்காய் கறி.” இந்த விஷயம் கேட்டதும் பாயலின் மனநிலை கெட்டுப் போகிறது. “என்னம்மா, இன்றும் மீண்டும் பூசணிக்காய் கறி செய்திருக்கிறீர்களா? எனக்கு பூசணிக்காய் கறி சுத்தமாகப் பிடிக்காது என்று உங்களுக்கு நன்றாகத் தெரியும்தானே?” “அடே என் செல்ல மகளே, கவலைப்படாதே. நான் உனக்காக தனியாகச் சிறப்பு வெண்டைக்காய் கறி செய்திருக்கிறேன்.” இதைக் கேட்டு பாயல் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறாள். “வாவ், அம்மா, ரொம்ப நன்றி. நீங்கள் எவ்வளவு நல்லவர்! உண்மையிலேயே எனக்குப் பூசணிக்காய் சுத்தமாகப் பிடிக்காது. அதன் சுவை எவ்வளவு மோசமானது. நான் பூசணிக்காயை ஒருபோதும் சாப்பிட மாட்டேன்.” (திரும்பி வந்து நிகழ்கால சிந்தனையில்) பாயல் தனது பெற்றோர் வீட்டில் இருந்த நாட்களை நினைத்துக்கொண்டிருந்தாள். ‘நான் என் பெற்றோர் வீட்டில் பூசணிக்காயைச் சுவைத்தது கூட இல்லை. இப்போது இங்கே பார், மூன்று நாட்களாகிவிட்டது. தொடர்ந்து பூசணிக்காய் சாப்பிடுகிறேன். இப்போது எனக்கு பூசணிக்காயைப் பார்த்தாலே கோபம் வருகிறது. கடவுளே, என்னை எடுத்துக்கொள். இல்லை, இந்த பூசணிக்காயை எடுத்துக்கொள். பூசணிக்காய் சமைத்து சமைத்து நான் பூசணிக்காயைப் போல சலிப்பானவளாக ஆகிவிடப் போகிறேனோ.’

பாயலுக்கு பூசணிக்காய் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை. ஆரம்பத்தில் அவள் எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனால் தொடர்ந்து 3 நாட்கள் பூசணிக்காய் சாப்பிட்ட பிறகு, இன்று அவளுக்கு மிகவும் கோபம் வந்தது. கோபத்தில் அவள் அருவாளால் பூசணிக்காயை வெட்டுகிறாள். “ஒன்று, இந்த பூசணிக்காயை வெட்டுவதிலேயே பாதிக்கு மேல் நேரம் ஆகிவிடுகிறது. இந்த பூசணிக்காயை வெட்டி வெட்டியே நான் சலித்துவிட்டேன். இதை எங்காவது தூக்கி எறிந்துவிடலாமா என்று தோன்றுகிறது.” கோபத்தில் அருவாளால் பூசணிக்காய் வெட்டும்போது, பாயலின் கையில் காயம் ஏற்படுகிறது. “ஐயோ அம்மா, செத்துவிட்டேன். எனக்கு ரொம்ப வலிக்குதே. எவ்வளவு இரத்தம் போகிறது. பாருங்கள், என் கையிலிருந்து எவ்வளவு இரத்தம் போகிறது.” பாயல் முதலில் குழாயடியில் கையைச் சுத்தம் செய்கிறாள். அதன் பிறகு சோகத்துடன் வெளியே செல்கிறாள். ரோஹன் அவளை இந்த நிலையில் பார்த்து, “என்ன விஷயம்? ஏன் இவ்வளவு சோகமாக இருக்கிறாய்?” அதற்கு பாயல், “பாருங்கள், பூசணிக்காய் வெட்டும்போது என் கை வெட்டிவிட்டது.” “ஐயோ, உனக்கு ரொம்ப வலித்திருக்கிறது. இங்கே உட்கார், நான் உனக்கு மருந்து போடுகிறேன்.” ரோஹன் பாயலின் கையில் மருந்து போடுகிறான். முதலில் காயத்தைச் சுத்தம் செய்கிறான். அதன் பிறகு அதன் மேல் பேண்டேஜ் போடுகிறான். “நீ கொஞ்சம் கவனமாக வேலை செய்ய வேண்டும். பார், எவ்வளவு காயம் ஏற்பட்டிருக்கிறது.” “எனக்கு பூசணிக்காய் வெட்டுவது சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை. வெட்டுவது இருக்கட்டும், அதை இப்போது பார்ப்பதற்குக் கூட எனக்குப் பிடிக்கவில்லை.” “ஏன்? பூசணிக்காய் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும். அழகான, இனிப்பான சுவையுடையது.” “எனக்குப் பூசணிக்காய் கறி சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை. நீங்கள் எல்லோரும் தினமும் பூசணிக்காய் சாப்பிடுகிறீர்கள், ஆனால் எனக்கு பூசணிக்காய் சாப்பிட வேண்டாம்.” “ஆனால் எங்கள் எல்லோர் உயிரும் பூசணிக்காயில்தான் இருக்கிறது. நாங்கள் ஒருமுறைக்கு எதுவும் சாப்பிடாமல் இருக்கலாம், ஆனால் பூசணிக்காய் சாப்பிடாமல் இருக்க முடியாது.” “ஆனால் என்னால் பூசணிக்காயைப் பார்ப்பதைக் கூட பொறுத்துக்கொள்ள முடியாது. ஏதாவது செய்யுங்கள்.” அப்போது ரோஹனுக்கு அவனது அலுவலகத்திலிருந்து அழைப்பு வருகிறது. “நான் இந்த அழைப்பை எடுக்க வேண்டும். நான் இப்போது கிளம்புகிறேன், நீ இவ்வளவு கவலைப்படத் தேவையில்லை. இப்போதெல்லாம் உனக்கு எல்லாமே புதிதாகத் தோன்றுகிறது, ஆனால் பார்க்கப் பார்க்க உனக்கும் பூசணிக்காய் பிடிக்கத் தொடங்கிவிடும். ஏனெனில் இதன் தனித்தன்மை அலாதியானது.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு ரோஹன் அங்கிருந்து கிளம்புகிறான், பாயல் கோபத்தில் முகம் சுளித்து அங்கே உட்கார்ந்திருக்கிறாள். ‘பூசணிக்காயின் தனித்தன்மை அலாதியானது இல்லை. பூசணிக்காய் என்றாலே என் வாயில் கரிதான் விழும். இந்த பூசணிக்காயின்…’ கோபத்துடனும் வருத்தத்துடனும் பாயல் மீண்டும் தன் வேலையைச் செய்யத் தொடங்குகிறாள். பூசணிக்காயை வெட்டிய பிறகு, மீண்டும் எல்லோருக்கும் பூசணிக்காய் கறியைச் சமைக்கிறாள்.

இப்படி நாட்கள் கடந்து கொண்டிருந்தன. இப்போது வீட்டில் தினமும் பூசணிக்காயில் ஏதோ ஒன்றுதான் தயாரிக்கப்பட்டது. சில சமயங்களில் பூசணிக்காய் புஜியா, பூசணிக்காய் பர்தா, பூசணிக்காய் சட்னி. அனைவரும் பூசணிக்காயின் வெவ்வேறு வகைகளைச் செய்து மகிழ்ந்தனர். அதே சமயம் பாயல் வெறும் காய்ந்த ரொட்டியைச் சாப்பிட்டாள். “அட மகளே, நீ ஏன் பூசணிக்காய் கறி எடுத்துக்கொள்ளவில்லை?” “ஆமாம் அண்ணி, நீங்கள் சாப்பிடவே இல்லை. வெறும் சப்பாத்தியை மட்டும் சாப்பிடுகிறீர்கள். இன்று பூசணிக்காய் பாயாசம், அல்வா இரண்டும் செய்திருக்கிறீர்கள். அதோடு பூசணிக்காய் சட்னி, கறியும் இருக்கிறது. அதனுடன் சாப்பிடுங்கள். எல்லாம் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கிறது. சாப்பிட்டு சந்தோஷமாக இருக்கிறது.” “உங்களுக்குப் பிடித்தது மற்றவர்களுக்கும் பிடிக்க வேண்டும் என்று அவசியமில்லை. என் மேல் எதையும் திணிக்க வேண்டாம்.” “என்ன அண்ணி, ஏதாவது சொன்னீர்களா?” “இல்லை. நான் எனக்காகச் சாதாரண உப்பு, மிளகாய் பராத்தாக்கள் செய்திருக்கிறேன். எனக்கு இதுதான் பிடிக்கும். நான் இப்படி சாப்பிட்டுக்கொள்கிறேன்.” “சரி அண்ணி. ஆனால் நீங்கள் நிறைய விஷயங்களைத் தவற விடுகிறீர்கள்.” “ஆமாம் மருமகளே. இவ்வளவு நல்ல உணவை நீ எப்படி விட முடியும்? எங்களுக்குச் சாப்பிட்டு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது.” எல்லோரும் பூசணிக்காயை இவ்வளவு அதிகமாகச் சாப்பிடுவதைப் பார்த்த பாயலுக்கு மேலும் கோபம் வருகிறது. ‘இப்போது கூட இவர்கள் எல்லாரையும் தூக்கி, எல்லா இடங்களிலும் பூசணிக்காய் மட்டுமே இருக்கும் ஒரு இடத்தில் எறிந்துவிடலாமா என்று தோன்றுகிறது. அப்போதுதான் சில நாட்கள் பூசணிக்காயில் இருந்து எனக்கு நிம்மதி கிடைக்கும்.’

வீட்டில் பூசணிக்காய் சாப்பிட்டு பாயல் சலித்திருந்தாள். ஒரு நாள் அவள் கடைவீதிக்குச் செல்கிறாள். கடைவீதியில் நீண்ட நேரம் சுற்றிய பிறகு, அவள் ஒரு தள்ளுவண்டியைப் பார்க்கிறாள், அங்கே ஒருவன் மோமோஸ் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தான். அதைப் பார்த்ததும் அவள் வாயில் நீர் ஊறுகிறது. ‘இன்று நான் மோமோஸ் சாப்பிட்டே தீருவேன்.’ பாயல் மோமோஸ் விற்பவரிடம் சென்று, தன் மோமோஸை சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தவனை பேராசை கொண்ட கண்களால் பார்க்கிறாள். அதைப் பார்த்த அந்த மனிதனுக்கு மிகவும் விசித்திரமாகத் தோன்றுகிறது. “அடேங்கப்பா, என் சாப்பாட்டைக் கண்ணு வைப்பீர்களா?” என்று சொல்லிவிட்டு, அந்த மனிதன் விலகிச் சென்று மோமோஸ் சாப்பிடத் தொடங்குகிறான். “நான் ஏன் கண் வைக்க வேண்டும்? அண்ணா, சீக்கிரம் இரண்டு பிளேட் மோமோஸ் போடுங்கள்.” “சரி அக்கா. ஒரு பிளேட் 50 ரூபாய்.” “அட ஆமாம், பணத்தைப் பற்றிக் கவலைப்படாதீர்கள். நீங்கள் சீக்கிரம் எனக்கு மோமோஸ் கொடுங்கள்.” மோமோஸ் விற்பவர் பாயலிடம் மோமோஸ் தட்டை கொடுத்தவுடன், பாயல் அவசரமாக அவனிடமிருந்து தட்டைப் பிடுங்கி, எவ்வளவு வருடங்களாகவோ பசியுடன் இருப்பது போல் வேகமாக மோமோஸ் சாப்பிடத் தொடங்குகிறாள். “ஆஹா, ரொம்ப நல்லா இருக்கு. இதற்குத்தான் மகிழ்ச்சி என்று பெயர். பரம ஆனந்தம். ஓஹோஹோஹோ, உண்மையிலேயே மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” பாயல் இப்படி பரபரப்புடன் மோமோஸ் சாப்பிடுவதை சுற்றியிருந்த அனைவரும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். சிலர் சிரித்து அவளை கேலி செய்தனர். ஆனால் இந்த நேரத்தில் அவள் எதையும் பொருட்படுத்தவில்லை. மோமோஸ் சாப்பிட்ட பிறகு பாயல் காய்கறி விற்பவரிடம் செல்கிறாள். “அடேங்கப்பா, அண்ணி என்ன காய்கறி வேண்டும் சொல்லுங்கள்? என்னிடம் எல்லாமே ஃப்ரெஷ்ஷான காய்கறிகள் இருக்கிறது. பூசணிக்காய் தான் மிக ஃப்ரெஷ்ஷாக இருக்கிறது, மலிவாகவும் இருக்கிறது.” பூசணிக்காய் என்ற பெயரைக் கேட்டதும் பாயல் கோபமடைகிறாள். “என் முன்னால் பூசணிக்காய் என்ற பெயரைச் சொல்லத் தேவையில்லை. இல்லையென்றால் இப்போது இந்த பூசணிக்காயை எடுத்து உன் தலையில் வீசி அடிப்பேன்.” “அடடா, இதில் இவ்வளவு கோபப்பட என்ன இருக்கிறது? நான் என்ன சொல்லிவிட்டேன்? நீங்கள் அப்பட்டமாக என்னிடம் மரியாதையின்றி பேசுகிறீர்கள்.” “அடேயப்பா, உன்னிடம் என் துயரத்தை என்னவென்று சொல்ல? எனக்கு சில மாதங்களுக்கு முன்புதான் திருமணம் ஆனது, மாமியார் வீட்டில் பூசணிக்காய் மட்டுமே சாப்பிடக் கிடைக்கிறது. அதைத் தவிர அவர்கள் வேறு எதையும் சாப்பிட மாட்டார்கள். நான் உண்மையிலேயே சலித்துவிட்டேன். அதனால்தான் பூசணிக்காய் என்ற பெயரைக் கேட்டாலே எனக்குப் பிடிக்கவில்லை.” “ஓஹோ, அப்படியா அண்ணி. அப்படியானால் உங்கள் கோபத்தை என்னால் புரிந்துகொள்ள முடியும். சரி. நீங்கள் என் சார்பில் கொத்தமல்லியை இலவசமாக எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்.” “நன்றி அண்ணா. இப்போது எனக்கு ஒரு கிலோ உருளைக்கிழங்கு, ஒரு கிலோ வெண்டைக்காய், ஒரு கிலோ முட்டைக்கோஸ், எல்லா காய்கறிகளையும் கொடுங்கள்.”

பாயல் எல்லா காய்கறிகளையும் எடுத்துக்கொண்டு வீட்டிற்கு வருகிறாள். அதே சமயம், அவளது மச்சான் யஷ் ஒரு மூட்டை நிறைய பூசணிக்காய்களைக் கொண்டு வருகிறான். “அடேங்கப்பா, இதில் இவ்வளவு என்ன இருக்கிறது?” “காய்கறி கொண்டு வந்தேன் அண்ணி.” “ஆனால் நான் சொன்னேனே, நான் காய்கறி நானே வாங்கி வருகிறேன் என்று.” “அட அண்ணி, நீங்கள் ஏன் கஷ்டப்பட வேண்டும்? நீங்கள் இவ்வளவு காய்கறிகளை எப்படி கொண்டு வந்திருக்க முடியும்? எனக்கு பூசணிக்காய் மலிவாகக் கிடைத்தது, அதனால் நான் ஒரு மூட்டை நிறைய கொண்டு வந்துவிட்டேன்.” “என்ன சொன்னீர்கள், இதில் பூசணிக்காய் இருக்கிறதா?” “ஆமாம் அண்ணி, நிச்சயமாக. நீங்கள் இவ்வளவு பூசணிக்காயை கொண்டு வந்திருக்க முடியாது. நானே எடுத்துச் செல்கிறேன் என்று நினைத்தேன்.” அப்போது அங்கே சாந்தியும் வருகிறாள். “அட மகனே, நீ பூசணிக்காய் கொண்டு வந்தது நல்லதாயிற்று. உன் அண்ணி கடைவீதிக்குத்தான் போனாள், ஆனால் பூசணிக்காய் கொண்டு வரவில்லை. என்னென்னவோ விசித்திரமான காய்கறிகளைக் கொண்டு வந்துவிட்டாள்.” “ஓ, அப்படியானால் நான் பூசணிக்காய் கொண்டு வந்தது நல்லதாயிற்று அம்மா.” இதையெல்லாம் கேட்டு பாயல் மனதில் நினைக்கிறாள்: ‘கடவுளே, இந்த பிறவியில் என்னால் அவ்வளவு எளிதாக இந்த பூசணிக்காயிலிருந்து தப்பிக்க முடியாது என்று நினைக்கிறேன். நான் முந்தைய பிறவியில் பூசணிக்காயை மிகவும் தொந்தரவு செய்திருக்க வேண்டும். அதனால்தான் இந்த பிறவியில் என்னிடம் பழிவாங்க வந்திருக்கிறது.’

அந்த இரவும் மீண்டும் பாயல் பூசணிக்காய் கறிதான் செய்ய வேண்டியிருந்தது. ஆனால் அவளுக்கு மிகவும் கோபம் வந்தது. ‘கடவுளே, நான் இந்தப் பூசணிக்காயைப் பார்த்தால் கூட எனக்கு வாந்தி வருவது போல் உணர்கிறேன். இந்தப் பூசணிக்காய் கறியைச் சாப்பிடவோ, சமைக்கவோ எனக்குச் சுத்தமாக மனமில்லை. இப்போது நான் என்ன செய்வது? மேலும், இது கறியின் விஷயம் மட்டுமல்ல. இவர்கள் என்ன சாப்பிட்டாலும் பூசணிக்காய் தான் சாப்பிடுகிறார்கள். அது இனிப்பாக இருந்தாலும் சரி, காரமாக இருந்தாலும் சரி.’ இப்போது பாயல் மிகவும் எரிச்சலுடனும், மன உளைச்சலுடனும் இருக்க ஆரம்பித்தாள். யாராவது இவ்வளவு பூசணிக்காய் சாப்பிட்டால், கஷ்டப்படத்தானே செய்வார்கள். பாயலுக்கும் இதுதான் நிலைமை. இப்போது யாராவது சாதாரணமாகப் பேசினால்கூட அவளுக்குக் கோபம் வந்தது. “இன்று உணவில் என்ன சமைத்திருக்கிறாய்?” “நான் எதுவும் சமைக்கவில்லை, எனக்கு சமைக்க விருப்பமும் இல்லை.” ரோஹனுக்குக் கோபமாகப் பதிலளித்துவிட்டு பாயல் அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். அப்போது, “அட, இவளுக்கு என்ன ஆயிற்று? ஏன் இவள் சமீப காலமாக கோபமாக இருக்கிறாள் என்று தெரியவில்லை.” மாலையில் ரியா மற்றும் யஷ்ஷும் பாயலிடம் செல்கின்றனர். “அண்ணி, எங்களுக்காக கொஞ்சம் பூசணிக்காய் பக்கோடாக்கள் செய்து கொடுங்கள். ரொம்ப பசியாக இருக்கிறது.” “ஆமாம். மேலும் அண்ணி, நான் ஆன்லைனில் பூசணிக்காய் நூடுல்ஸ் எப்படி செய்வது என்று பார்த்தேன். நீங்கள் எங்களுக்காகப் பூசணிக்காய் நூடுல்ஸையும் முயற்சி செய்யலாம். உண்மையிலேயே பார்க்கவே ரொம்ப சுவையாக இருந்தது. என் வாயில் நீர் ஊறுகிறது. நான் அதைச் சாப்பிடும்போது எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும் என்று நினைக்கிறேன். நினைத்தாலே மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது.” எல்லா இடங்களிலும் பூசணிக்காய், பூசணிக்காய் என்று கேட்டு கேட்டு பாயலின் கோபம் உச்சத்திற்குச் சென்றது. “போதும் நிறுத்துங்கள். இப்போது ஒருமுறை கூட என் முன் பூசணிக்காய் பெயரைச் சொன்னால், நான் உங்கள் இருவர் தலையிலும் பூசணிக்காயை உடைத்துவிடுவேன் என்று சொல்லிவிட்டேன். இன்றிலிருந்து நான் ஒருபோதும் பூசணிக்காய் சமைக்கப் போவதில்லை.” “அடடே, அண்ணி, உங்களுக்கு என்ன ஆயிற்று? சமீப காலமாக ஏன் இவ்வளவு கோபமாக இருக்கிறீர்கள்?” அப்போது அங்கு மற்றவர்களும் வந்துவிடுகிறார்கள். “அட, இங்கே என்ன நடக்கிறது? மருமகளே, நீ ஏன் இவ்வளவு கோபமாக இருக்கிறாய்? இவர்கள் இருவரும் ஏதாவது செய்தார்களா?” “இவர்கள் இருவரும் செய்யவில்லை அம்மா, நீங்கள் அனைவரும் செய்தீர்கள். நான் இப்போது மிகவும் சலித்துவிட்டேன், என்னால் இதை மேலும் தாங்க முடியாது.” “அட மகளே, ஆனால் என்ன நடந்தது? என்ன விஷயம் என்று சொல்.”

“நான் இவ்வளவு பூசணிக்காய் சமைத்து சமைத்து மிகவும் சலித்துவிட்டேன். இதற்கு முன் நான் இவ்வளவு பூசணிக்காயை சாப்பிட்டதும் இல்லை, பார்த்ததும் இல்லை. எனக்கு பூசணிக்காயின் முகத்தைப் பார்ப்பது கூடப் பிடிக்கவில்லை. ஆனால் நான் இந்த வீட்டில் கால் வைத்த நாள் முதல் பூசணிக்காய், பூசணிக்காய், பூசணிக்காய், பூசணிக்காய் என்றுதான் கேட்டுக்கொண்டிருக்கிறேன். என்னால் இனி பூசணிக்காய் பற்றி கேட்க முடியாது. இப்போது எல்லோருக்கும் பூசணிக்காய் தான் சாப்பிட வேண்டும் என்றால், நான் உணவு சமைக்க மாட்டேன்.” பாயல் தன் மனதில் இருந்த அத்தனை கோபத்தையும் கொட்டி விடுகிறாள், அவளது அந்த கோபத்தைப் பார்த்து எல்லோரும் அவளை அமைதிப்படுத்த முயற்சிக்கிறார்கள். “அட மகளே, அமைதியாக இரு. இதில் இவ்வளவு கோபப்பட என்ன இருக்கிறது? பூசணிக்காய் நல்லதல்லவா? எங்களுக்கு எல்லோருக்கும் பூசணிக்காய் மிகவும் பிடிக்கும். அதனால்தான் நாங்கள் பூசணிக்காயை சமைக்கச் சொல்கிறோம்.” “ஆமாம் மகளே, நீயே பார், பூசணிக்காயில் எத்தனை நன்மைகள் உள்ளன. நாங்கள் அதில் அல்வா, பூரி, பாயாசம், பராத்தா, கறி, பர்தா என எது வேண்டுமானாலும் செய்யலாம். இப்படிப்பட்ட சுவை வேறு எந்த காய்கறியில் இருக்கிறது?” “ஏன் இல்லை? எல்லா காய்கறிகளுக்கும் தனித்தனி சுவை உண்டு, மேலும் அனைத்து காய்கறிகளுக்கும் தனித்தனி நன்மைகளும் உண்டு. நீங்கள் ஒருமுறை என் பேச்சைக் கேட்டு மற்ற காய்கறிகளைச் சாப்பிட்டுப் பாருங்கள். நான் மற்ற எல்லாவற்றையும் சேர்த்து உங்களுக்குப் பூசணிக்காயை மறக்க வைக்கவில்லை என்றால், என் பெயரையே பூசணிக்காய் என்று வைத்துவிடுங்கள்.” “ம், இது நீ மிகவும் சவால் மிகுந்த விஷயம் சொல்லிவிட்டாய் பாயல்.” “ஆமாம், நான் வெளிப்படையாகச் சவால் விடுகிறேன். இல்லையென்றால், நான் இன்றிலிருந்து ஒருபோதும் உணவு சமைக்க மாட்டேன், ஏனென்றால் நீங்கள் எல்லோரும் உங்களைப் பற்றி மட்டுமே நினைக்கிறீர்கள். இங்கே யாரும் என்னைப் பற்றி நினைக்கவில்லை.” “அப்படியானால், ஒருமுறை மருமகளின் பேச்சைக் கேட்டுப் பார்ப்போம்.”

இந்த வழியில், முதல் முறையாக வீட்டில் சில மாற்றங்கள் ஏற்பட்டன. இப்போது பாயலுக்குத் தன் விருப்பப்படி எந்த உணவையும் சமைத்து தன் மாமியார் வீட்டார்களுக்குக் கொடுக்கும் சுதந்திரம் கிடைத்தது. பாயல் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தாள். அதனால் அவள் முதல் நாள் எல்லா காய்கறிகளையும் கழுவுகிறாள். “எல்லாக் காய்கறிகளும் கழுவப்பட்டுவிட்டன. இப்போது நான் சீக்கிரம் மிக்ஸ் வெஜ் செய்துவிடுகிறேன், அதனுடன் உருளைக்கிழங்கு பராத்தாக்கள், மற்றும் ஒரு அருமையான பூசணிக்காய் அல்வா செய்வேன். எல்லோரும் விரல்களைச் சூப்பிக் கொண்டே இருப்பார்கள்.” அதன் பிறகு பாயல் காய்கறிகளை வெட்டுகிறாள், எல்லா மசாலாக்களையும் அரைத்த பிறகு, ஒரு அடுப்பில் கறியைத் தாளிக்கிறாள், மற்றொன்றில் பூசணிக்காய் அல்வா செய்து கொண்டிருந்தாள். எல்லாவற்றையும் செய்த பிறகு, அவள் மாவைத் தயார் செய்து, அதில் உருளைக்கிழங்கு மசாலாக்களைக் கலந்து, அருமையான காரசாரமான பராத்தாக்களைச் செய்கிறாள். எல்லா உணவையும் சமைத்த பிறகு, அவள் அனைவருக்கும் பரிமாறுகிறாள். “எடுத்துக்கொள்ளுங்கள், நீங்கள் அனைவருக்கும் தனித்தனி உணவு தயாராக உள்ளது. சாப்பிட்டு எப்படி இருக்கிறது என்று சொல்லுங்கள்.” அனைவரும் சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார்கள், அவர்கள் முதல் கவளத்தை எடுத்தவுடன், அவர்கள் முகத்தின் பாவனைகள் மாறுகின்றன. “ம், மருமகளே, ஒத்துக்கொள்ள வேண்டும். இந்த உணவு கொஞ்சம் அதிகமாகவே சுவையாக இருக்கிறது. இதைவிட சுவையானது நாங்கள் இன்று வரை சாப்பிட்டதில்லை.” “ஆமாம், எனக்கும் ரொம்ப நன்றாக இருக்கிறது. இது என்ன பராத்தாக்கள்? இவ்வளவு சுவை பூசணிக்காய் பராத்தாக்களில் மட்டும்தான் வரும். அதேபோல சுவையாக இருக்கிறது.” “ஆமாம் அண்ணி, உண்மையிலேயே ஆச்சரியமாக இருக்கிறது. எனக்கும் உணவு மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. இந்த அல்வாவும் சரியாகப் பூசணிக்காய் அல்வா போலவே உள்ளது. அதே போல, அதே அளவு சுவையானது.” அனைவரும் பாராட்டிக் கொண்டிருந்தனர், ஆனால் பூசணிக்காய்க்கு இணையாகத்தான். “நான் இந்த விஷயங்களை ஏற்றுக்கொள்கிறேன். உணவு உண்மையிலேயே மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. இன்றுக்குப் பிறகு நாங்கள் தினமும் இதே உணவைத்தான் சாப்பிடுவோம். இதைவிட சுவையானது எனக்கு வேறு எதுவும் தோன்றவில்லை.” “அடடே, மச்சான், இவ்வளவு சீக்கிரம் என்ன? உலகில் சாப்பிட இன்னும் நிறைய இருக்கிறது. நாம் எந்த ஒரு விஷயத்தையும் இப்படி நிரந்தரப்படுத்தக் கூடாது. நீங்கள் அனைவரும் முன்பு பூசணிக்காயை நிரந்தரப்படுத்தியது போல. நாம் எல்லா விஷயங்களையும் சமமாகச் சாப்பிட வேண்டும், எல்லாவற்றையும் அனுபவிக்க வேண்டும். ஒரே ஒரு விஷயத்தைச் சாப்பிட்டு மனிதன் சலித்துவிடுவான்.” “மருமகளே, இந்த உணவு சுவையாக இருக்கிறது என்பதை ஒப்புக்கொள்கிறோம். ஆனால் நாங்கள் பூசணிக்காய் சாப்பிட்டு ஒருபோதும் சலித்ததில்லை. எங்கள் அன்பான பூசணிக்காயை அப்படிச் சொல்லாதே.” “ஆமாம், இப்போது இன்னும் சில நாட்கள் சாப்பிட்டுப் பார்ப்போம். மற்ற உணவு பூசணிக்காயை விட நன்றாக இருந்தால் அப்போது சொல்வோம்.”

இப்போது அடுத்த பல நாட்களுக்குப் பாயல் தனது மாமியார் வீட்டார்களுக்குப் பலவிதமான உணவுகளைச் சமைத்துப் பரிமாறினாள். அவள் அடுத்த ஒரு வாரத்திற்குள் தன் மாமியார் வீட்டார்களுக்கு விதவிதமான பல உணவுகளைச் சமைத்துக் கொடுத்தாள். சில சமயங்களில் கத்திரிக்காய் பர்தா, சில சமயங்களில் பன்னீர் கறி, சில சமயங்களில் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி, உருளைக்கிழங்கு கோஸ். தினமும் விதவிதமான உணவைச் சாப்பிட்டதால், அனைவரின் நாவிலிருந்தும் பூசணிக்காயின் சுவையும் இப்போது கொஞ்சம் கொஞ்சமாக விலகிக் கொண்டிருந்தது. ஒரு நாள், ‘இன்று நான் மிக்ஸ் வெஜ் பராத்தாக்களைச் செய்வேன். இதில் அருமையான காரமான மசாலாவைப் போடுவேன். இதைச் சாப்பிட்டால் யாராலும் கட்டுப்படுத்த முடியாது. இந்தப் பூசணிக்காயை இவர்கள் எப்படி மறக்க மாட்டார்கள் என்று நானும் பார்க்கிறேன். என் பெயரை நான் பூசணிக்காய் என்று வைக்க விட மாட்டேன். நோ, நெவர்.’ பாயல் எல்லா காய்கறிகளையும் நன்றாகக் கழுவி, அதன்பிறகு மசாலாக்களை அரைத்துக் கொண்டிருந்தாள். மசாலாக்களை அரைப்பதில் அவளது நிலைமை மிகவும் மோசமானது. ஆனால் அவள் தோற்கவில்லை. “தோற்பதை நான் ஒருபோதும் கற்றுக்கொண்டதில்லை. குறிப்பாகப் பூசணிக்காயிடம் நான் ஒருபோதும் தோற்கப் போவதில்லை. மசாலா அரைக்கும்போது என் விரல்கள் உடைந்து போனாலும் பரவாயில்லை, ஆனால் நான் அவர்களுக்கு உண்மையான சுவையின் அர்த்தத்தைச் சொல்லியே தீருவேன்.” எல்லாவற்றையும் தயார் செய்த பிறகு, பாயல் அடுத்தடுத்து பராத்தாக்களைச் சுடத் தொடங்கினாள், அதன்பிறகு அனைவருக்கும் பரிமாறினாள். “மருமகளே, இன்று என்ன பராத்தாக்கள் செய்திருக்கிறாய்? இன்று மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. இது இன்று பூசணிக்காயையும் தோற்கடித்துவிட்டது.” “ஆமாம், இன்று செய்த பராத்தாக்கள் உண்மையிலேயே அருமையாக இருக்கிறது. இத்தனை நாட்களாக விதவிதமான உணவு கிடைக்கிறது. நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன். பூசணிக்காயின் சுவை எப்படி இருந்தது என்பதை இப்போது நான் சுத்தமாக மறந்துவிட்டேன்.” “உண்மையிலேயே அப்பா, எனக்கும் இப்போது பூசணிக்காயின் சுவை சலிப்பைத் தருவது போலத் தோன்றுகிறது. இப்போது தினமும் உணவில் வித்தியாசமான மற்றும் புதிய விஷயங்கள் கிடைப்பதால், எனக்கு உணவு சாப்பிட வேண்டும் என்ற பெரிய ஆர்வம் இருக்கிறது. இன்று உணவில் என்ன இருக்கும் என்று யோசிப்பேன். மேலும் அண்ணி எங்களை ஒருபோதும் ஏமாற்றுவதில்லை. ஏதாவது அருமையான அல்லது காரசாரமான உணவைத்தான் கொண்டு வருகிறார்கள்.” “ஆமாம் உண்மையிலேயே அண்ணி, நீங்கள் அசத்திவிட்டீர்கள். நான் பூசணிக்காயை எப்போதோ மறந்துவிட்டேன். இப்போது எனக்கு மீண்டும் அதே சலிப்பான பூசணிக்காய் வேண்டாம். இன்று முதல் உங்களுக்கு என்ன விருப்பமோ, அதையே எங்களுக்குச் சமைத்துக் கொடுங்கள். நீங்கள் வித்தியாசமாகச் செய்வதைத்தான் நான் சாப்பிடுவேன். நீங்கள் உண்மையிலேயே மிகவும் திறமையானவர்.” “இறுதியில் யாருடைய மனைவி?” “என் மனைவியின்.” “என்ன சொன்னாய்? நீ என்னைத் மறைமுகமாகப் பூதம் என்று சொன்னாயா?” “நான் சொல்லவில்லையே. நீங்களே உங்களைப் பூதம் என்று நினைத்துக்கொண்டீர்கள். நான் என்ன செய்ய முடியும்?” இதைக் கேட்டு அனைவரும் சிரிக்கிறார்கள், இந்த மாதிரி நகைச்சுவையாகப் பேசிக்கொண்டே எல்லோரும் பாயலிடம் தங்கள் தவறை ஒப்புக்கொள்கிறார்கள். “மன்னித்துவிடு மகளே. ஆரம்பத்தில் நாங்கள் உன்னை மிகவும் தொந்தரவு செய்தோம். எல்லா நேரத்திலும் பூசணிக்காயைச் சாப்பிடக் கொடுத்து. இப்போது என்னால் புரிந்துகொள்ள முடிகிறது. தினமும் பூசணிக்காய் சாப்பிடுவது சரியல்ல என்று இப்போது எனக்கும் தோன்றுகிறது. நாம் மற்ற விஷயங்களையும் முயற்சி செய்ய வேண்டும். பூசணிக்காய் நன்றாக இருந்தது, அதில் விதவிதமான உணவுகள் சமைத்துச் சாப்பிடுவதும் நன்றாகத்தான் இருந்தது என்பதை ஒப்புக்கொள்கிறோம். ஆனால் அதைத் தவிர வேறு பல விஷயங்களிலும் சுவை உள்ளது என்று இன்றுதான் தெரிந்துகொண்டோம்.” “அப்படியானால், நான் சவாலில் வென்றுவிட்டேன், இல்லையா?” “ஆமாம், நிச்சயமாக. இன்றிலிருந்து வீட்டில் பூசணிக்காய் செய்யப்படும், ஆனால் சில சமயங்களில் மட்டுமே, அதனுடன் மற்ற எல்லா விஷயங்களும் செய்யப்படும்.” பூசணிக்காயை யாரும் மறக்கப் போவதில்லை என்று தோன்றுகிறது. ஆனால் நல்லவேளையாக நான் அந்த பூசணிக்காயிடம் சவாலில் வென்றுவிட்டேன்.’ இப்படி அனைவரும் சிரிக்கிறார்கள், இப்போது பாயலின் மற்ற எல்லா விஷயங்களையும் சாப்பிடும் ஆசையும் நிறைவேறுகிறது. இப்போது வீட்டில் பூசணிக்காய் மட்டுமல்லாமல், மற்ற எல்லா காய்கறிகளும் சமைக்கப்படத் தொடங்கின, மேலும் பாயல் ஒவ்வொருவருக்கும் விதவிதமான காய்கறிகளின் அருமையான உணவுகளைச் சமைத்துப் பரிமாறினாள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.