சுவை தேடும் ஏழைக் குடும்பம்
சுருக்கமான விளக்கம்
ஏழைக் குடும்பத்தினர் மூங்கில் பிரியாணி சாப்பிட்டனர். பாயல் தன் மகள் பிங்கியின் தலைக்கு எண்ணெய் தேய்த்துக் கொண்டிருந்தாள். “போதும் மம்மி. என் தலைமுடியை இழுத்து இழுத்து இப்போதே நீளமாக்கிவிடப் போகிறீர்களா என்ன?” “பார் இந்தக் குட்டிப் பிசாசை! எவ்வளவு பேசுகிறாள்! நான் உனக்குத் தலை வாரிவிடுகிறேன், அப்போதும் உனக்கு அமைதி இல்லை.” “எப்படி அமைதி வரும் மம்மி? எல்லாக் குழந்தைகளும் வெளியே விளையாடும் நேரமாகிவிட்டது. நீங்கள் என்னைப் போக விட மறுக்கிறீர்கள். சீக்கிரம் என் தலைமுடியை வாரிவிடுங்கள், நான் வெளியே போக வேண்டும்.” “சரி, சரி, பொறுமையாக இரு.” அவள் அவள் தலையில் எண்ணெய் மசாஜ் செய்தாள். நன்கு எண்ணெய் தேய்த்த பிறகு, அவள் சடை பின்னி, தயாரானதும் பிங்கி வெளியே சென்று மற்ற குழந்தைகளுடன் விளையாடத் தொடங்கினாள்.
“ஏய் சிண்டு, இப்போது கில்லி தண்டா விளையாட என் முறை. நீ ரொம்ப நேரமாக விளையாடுகிறாய்.” “இப்போது பொறு பிங்கி, என் முறையும் இப்போதான் வந்தது. முதலில் நான் விளையாடட்டும், பிறகு உன் முறை.” “ஆம் பிங்கி, சிண்டுக்கு முன்னால் நான் தான் விளையாடினேன்.” “சரி, சரி.” மூன்று குழந்தைகளும் பெரிய மகிழ்ச்சியுடன் கில்லி தண்டா விளையாடிக் கொண்டிருந்தனர். அனைவரும் விளையாட்டை மிகவும் ரசித்தனர். அப்போது மோனுவின் பாட்டி அங்கே வருகிறாள். அவள் மிகுந்த கோபத்தில் வந்து, மோனுவைத் திட்ட ஆரம்பிக்கிறாள். “ஏய், இந்த கேவலமானவர்களுடன் (பழைய துணி உடுத்தியவர்களுடன்) விளையாடாதே என்று உன்னிடம் எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கிறேன்? ஆனால் இல்லை, நீ எப்போதுமே என் பேச்சைக் கேட்க மாட்டாய்.” “பாட்டி, நான் வேறு யாருடன் விளையாட முடியும்? இப்படிச் சொல்லாதீர்கள், இவர்கள் என் நண்பர்கள்.” “ஆமாம், சரிதான். ஆனால் இப்போது வீட்டுக்கு வா. உனக்காக அருமையான மூங்கில் சிக்கன் பிரியாணி ஆர்டர் செய்திருக்கிறோம். வா, சீக்கிரம் போய் சாப்பிடலாம்.” இதைக் கேட்ட மோனு மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறான். “அடடே பாட்டி, எனக்கு பிரியாணி என்றால் ரொம்பப் பிடிக்கும். சீக்கிரம் வீட்டுக்குச் செல்வோம், நான் சாப்பிட வேண்டும். அதன் பெயரைக் கேட்டாலே என் வாயில் எச்சில் ஊறிவிட்டது.” “ஆமாம், செல்லம், சீக்கிரம் வீட்டுக்கு வா. போய் பிரியாணியை ருசிப்போம். நாங்கள் தினமும் சுவையான உணவைத்தான் சாப்பிடுகிறோம். மற்றவர்களைப் போல அல்ல. அவர்களெல்லாம் பழைய, மீதமுள்ள உணவைத்தான் சாப்பிடுவார்கள்.”
அப்போது விமலாவும் அங்கு வந்து, சாந்தியின் இந்தப் பேச்சைக் கேட்கிறாள். இதைக் கேட்டதும் அவளுக்குக் கோபம் வருகிறது, கோபத்துடன் சாந்தியைப் பார்த்து, “இந்த வார்த்தைகளைச் சொல்லி நீ என்ன சொல்ல விரும்புகிறாய்?” என்கிறாள். “நீ என்ன புரிந்துகொள்கிறாயோ அதுதான். நான் என்ன தவறாகச் சொன்னேன்? நான் சொன்னது எல்லாமே உண்மைதான்.” “மறந்துவிடாதே சாந்தி, எல்லோருடைய நாட்களும் ஒரே மாதிரி இருப்பதில்லை. கடவுள் நிச்சயமாக எல்லோருடைய வேண்டுதலையும் கேட்பார்.” “ஆமாம், இப்போதைக்கு கடவுள் எங்கள் வேண்டுதலை நன்றாகவே கேட்டிருக்கிறார். உன்னுடைய பேச்சைக் கேட்க எனக்கு விருப்பமில்லை. இப்போது நான் என் பேரனுடன் பிரியாணி சாப்பிடப் போகிறேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, சாந்தி மோனுவை அழைத்துக்கொண்டு அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். அவள் தன் வீட்டுக்குச் சென்று ஆசுவாசமாக உட்கார்ந்து மூங்கில் பிரியாணியை ருசிக்கிறாள். அனைவரும் பெரிய மகிழ்ச்சியுடன் மூங்கில் பிரியாணி சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தனர். ஆனால், மறுபுறம், இதையெல்லாம் கேட்டு பிங்கியும் சிண்டுவும் மிகவும் சோகமாகி இருந்தனர். அப்போது விமலா அவர்களின் சோகமான முகங்களைப் பார்த்து, “ஏன் குழந்தைகளே, நீங்கள் இருவரும் இப்படி வருத்தப்படுகிறீர்கள்?” என்று கேட்கிறாள்.
பாட்டியின் பேச்சால் ஏழைக் குழந்தைகள் சோகமாகிறார்கள்.
“பாட்டி, மோனு தினமும் வீட்டில் மிகவும் சுவையான உணவு சாப்பிடுகிறான். நாங்கள் அவனைப் போலவே சுவையான உணவு சாப்பிட வேண்டும். இன்றும் அவன் வீட்டில் பிரியாணி வந்திருந்தது. ஆனால் அது வேறு வகையான பிரியாணி. அதன் பெயர் எனக்கு நினைவில்லை.” “எனக்கு நினைவிருக்கிறது. ஒருவேளை அவன் ‘பாசி பிரியாணி’ (பழைய பிரியாணி) என்று சொன்னான் என்று நினைக்கிறேன்.” “அவர்கள் ஏன் பழைய பிரியாணி சாப்பிடப் போகிறார்கள்?” “தெரியவில்லை மகனே, எதுவும் சொல்ல முடியாது. அவர்கள் பணக்காரர்கள். பணக்காரர்கள் எப்போதும் வினோதமான விஷயங்களைச் செய்வார்கள். அவர்கள் எப்போது ஃப்ரெஷ்ஷாக சாப்பிடுகிறார்கள், எப்போது பழையதை சாப்பிடுகிறார்கள் என்று தெரியாது.” அனைவரும் முற்றத்தில் அமர்ந்து பேசிக் கொண்டிருந்தனர்.
மறுபுறம், ரோஹன் ஒரு தாபாவில் (சிறு உணவகம்) பாத்திரங்கள் கழுவும் வேலை செய்து கொண்டிருந்தான். தினமும் போலவே அவன் தன் வேலையை மிகச் சிறப்பாகச் செய்து கொண்டிருந்தான். ஆனால், நல்ல வேலைக்கு யாரும் மதிப்பு கொடுப்பதில்லை என்பார்கள் அல்லவா? குறை சொல்ல நினைப்பவர்கள் எப்படியும் குறை சொல்வார்கள். ரோஹன் தன் வேலையைச் சரியாகச் செய்தபோதும், அவனது முதலாளி மீசையை முறுக்கியவாறு அங்கே வந்தார். “உன் வேலையைச் சீக்கிரம் முடிக்குமாறு உன்னிடம் எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கிறேன்? கடையை மூடும் நேரமாகிவிட்டது. ஆனால் உனக்கோ இன்னும் வேலை முடியவில்லை. பாத்திரங்கள் இன்னும் கழுவப்படவில்லை. எவ்வளவு நேரம் ஆகும் இதற்கு?” “மன்னிக்கவும் முதலாளி. நான் வேலையை முடித்துக்கொண்டு இருக்கிறேன். இப்போதே முடிந்துவிடும். இன்னும் 15-20 நிமிடங்கள் மட்டுமே ஆகும்.” “அட, கையைச் சீக்கிரம் நடத்து. நான் உனக்காக இங்கே காத்திருக்க வேண்டும் என்ற அவசியம் இல்லை. நான் சீக்கிரம் வீட்டுக்குச் செல்ல வேண்டும். அரை மணி நேரத்திற்குள் எல்லாவற்றையும் முடிக்கவில்லை என்றால், பிறகு நன்றாக இருக்காது, பார்த்துக்கொள்.” ரோஹன் முதலாளியின் பேச்சைக் கேட்டு, பாத்திரங்களை வேகமாகத் துலக்க ஆரம்பித்தான். முதலில் அவன் சிறிய பாத்திரங்களான டம்ளர், தட்டுகள், கிண்ணங்கள் போன்றவற்றைச் சுத்தம் செய்தான். அதன் பிறகு கறுப்பான கடாய்கள் மற்றும் பாத்திரங்களைத் துலக்கினான், அதற்கு அதிக நேரம் தேவைப்பட்டது. ‘இந்த பாத்திரங்களைத் தேய்ப்பதிலேயே என் வாழ்க்கை முழுவதும் போய்விடும் என்று நினைக்கிறேன். கடவுளே, சீக்கிரம் எல்லா வேலையும் முடிய வேண்டும், நானும் வீட்டுக்குப் போய் ஓய்வு எடுக்க வேண்டும். காலையில் இருந்து இன்று ஒரு வேளை கூட சரியாகச் சாப்பிடவில்லை.’
ரோஹன் பாத்திரங்களைக் கழுவி முடித்த பிறகு, வீட்டுக்குச் சென்றான். அப்போது வழியில் ஒரு பெரிய உணவகத்தைக் காண்கிறான். வீட்டுக்குச் செல்லும் வழியில் இந்த உணவகம் அடிக்கடி வரும். வெளியே வைக்கப்பட்டிருந்த ஒரு பெரிய டிவியை அவன் பார்க்கிறான். வழக்கம்போலவே டிவியில் தினமும் விதவிதமான உணவுகளின் விளம்பரங்கள் ஓடிக் கொண்டிருந்தன. அவற்றை ரோஹன் ஆசையுடன் பார்த்தான். ‘இதில் எவ்வளவு சுவையான உணவுகள் இருக்கின்றன! இதுபோன்ற சுவையான உணவை நான் எப்போது சாப்பிடுவேன் என்று தெரியவில்லை. எங்கள் அதிர்ஷ்டம் மிகவும் மோசமாக இருக்கிறது. நாமும் எப்போதாவது இப்படிப் பெருமையாக உட்கார்ந்து இவ்வளவு சுவையான உணவைச் சாப்பிட எங்கள் விதி ஏன் அமையவில்லை? தினமும் அதே காய்ந்த பருப்பு சாதம் மற்றும் ரொட்டி மட்டுமே சாப்பிடக் கிடைக்கிறது. ஒருபோதும் நல்ல உணவு என் விதிக்குக் கிடைப்பதில்லை. சரி, விடு. குறைந்தபட்சம் இரண்டு வேளை உணவாவது சரியான நேரத்தில் கிடைக்கிறது. அதுவே போதும். இல்லையெனில், சிலருக்கு அதுவும் கிடைப்பதில்லை.’ ரோஹனின் மனதில் நிறைய ஆசை எழுந்தது. ஆனால் அந்த ஏழை என்ன செய்ய முடியும்? அப்படிப்பட்ட உணவைச் சாப்பிட அவனிடம் ஒரு பைசா கூட இல்லை. அதனால் அவன் முதலில் அந்த உணவை ஆசையான கண்களால் பார்த்துவிட்டு, பிறகு தன் மனதைத் தேற்றிக்கொண்டு மீண்டும் வீட்டை நோக்கிப் புறப்படுகிறான்.
விதவிதமான உணவுகளுக்காக ஏங்கும் ரோஹன்.
நீண்ட நேரம் நடந்த பிறகு அவன் வீடு வந்து சேர்ந்தான். “நீங்கள் வந்துவிட்டீர்களா? சீக்கிரம் கை, வாய் கழுவுங்கள். நான் இப்போதுதான் சூடான ரொட்டிகளைச் சுடப் போகிறேன். நீங்களும் சாப்பிட உட்காருங்கள்.” “சரி, பிரியமானவளே. நீ உணவு தயார் செய், நான் இப்போதே வருகிறேன்.” ரோஹன் வெளியே வந்து கை, கால்களை நன்றாகக் கழுவுகிறான். அதன் பிறகு உள்ளே சென்று எல்லோருடனும் சாப்பிட உட்காருகிறான். பாயல் அடுப்பில் தீ மூட்டி, அனைவருக்கும் சூடான ரொட்டிகளைச் சுடுகிறாள். அதன் பிறகு எல்லோர் தட்டிலும் முதலில் சாதத்தைப் போட்டு, அதனுடன் நீர்த்த பருப்பைக் ஊற்றி, ஒரு ரொட்டியையும் வைத்து பரிமாறுகிறாள். இந்த உணவைப் பார்த்ததும் அனைவருக்கும் முகம் வாடி விடுகிறது. “ஐயோ, இன்று எனக்குப் பருப்பு சாதம் சாப்பிட சுத்தமாக மனமில்லை. கடந்த ஒரு வாரமாக இதையேதான் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கிறேன். எல்லா நேரமும் பருப்பு, சாதம் அல்லது ரொட்டி, பருப்பு மட்டுமே கிடைக்கிறது. இப்படிச் சாப்பிட்டுச் சலித்துப் போய்விட்டேன்.” “அட, நீங்கள் என்ன இப்படிப் பேச ஆரம்பித்துவிட்டீர்கள்? நீங்கள் இப்படிச் சொன்னால் குழந்தைகள் என்ன சொல்வார்கள்? நீங்கள் குழந்தைகளைவிடவும் குழந்தைத்தனமாகப் பேசுகிறீர்கள்.” “அப்பா, அம்மா சொல்வது முற்றிலும் சரிதான். இன்று எனக்கும் உண்மையில் பருப்பு சாதம் சாப்பிட சுத்தமாக மனமில்லை. மாதம் முழுவதும் இதையேதான் சாப்பிடுகிறோம். வெளியே பாருங்கள், எல்லோரும் நல்ல சுவையான உணவுகளைச் சாப்பிடுகிறார்கள். நாங்கள் ஏன் சுவையான உணவைச் சாப்பிட முடியவில்லை?”
எல்லோரும் தங்கள் விருப்பங்களைத் தெரிவித்துக் கொண்டிருந்தனர். இதையெல்லாம் கேட்டு ரோஹனுக்கு மிகவும் வருத்தமாக இருந்தது. விமலா ரோஹனின் முகத்தில் ஏற்பட்ட மாற்றங்களைப் பார்த்து எல்லாவற்றையும் புரிந்துகொண்டு கோபத்துடன் கூறுகிறாள், “அட, கொஞ்சம் வெட்கமாவது கொள்ளுங்கள். நாம் எப்போது, என்ன பேச வேண்டும் என்று தெரிய வேண்டாமா? நம் மகன் ரோஹன் நம் எல்லோரையும் காப்பாற்ற எவ்வளவு கடினமாக உழைக்கிறான், நம்மைப் பசியோடு தூங்க விடுவதில்லை. நீங்களெல்லோரும் குறை சொல்வதிலேயே ஈடுபட்டிருக்கிறீர்கள். கிடைத்ததற்கு நன்றி சொல்லுங்கள்.” “அட, பிரியமானவளே, நாங்கள் குறை சொல்லவில்லை. என் மகனுக்காக நானும் பெருமைப்படுகிறேன், அவன் எங்கள் எல்லோரையும் காப்பாற்ற எவ்வளவு உழைக்கிறான். நான் பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டு சலித்துவிட்டேன் என்றுதான் சொன்னேன்.” “ஆமாம், தாத்தா சொல்வது சரிதான். எங்களுக்கும் பருப்பு சாதம் சாப்பிட बिल्कुल மனமில்லை. மோனுவைப் போல நாங்கள் சுவையான உணவைச் சாப்பிட முடிந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும். அவன் வீட்டில் விதவிதமான பிரியாணிகளெல்லாம் வருகின்றன. நாங்களும் சுவையான பிரியாணியை ஒருநாள் சாப்பிட்டு மகிழ முடிந்தால் நன்றாக இருக்கும்.” “பார், நீ அப்படிச் செய்ததால், குழந்தைகளும் இப்போது ஆரம்பித்துவிட்டார்கள் அல்லவா? அதனால்தான் சொல்கிறேன், யோசித்துப் பேசுங்கள் என்று. ஆனால் யாருக்கும் தங்கள் வாயைக் கட்டுப்படுத்தத் தெரியவில்லை. மனதில் வந்ததைச் சொல்லிவிடுகிறார்கள்.” “பரவாயில்லை அம்மா. இதில் யாருடைய தவறும் இல்லை. நான் எல்லோருடைய உணர்வுகளையும் நன்றாகப் புரிந்துகொள்கிறேன். எனக்கும் சில சமயங்களில் பருப்பு சாதம் சாப்பிட விருப்பமில்லை. சுவையான உணவு சாப்பிட வேண்டும் என்று ஆசையாக இருக்கிறது. ஆனால், எங்கள் அதிர்ஷ்டம் அப்படித்தான் இருக்கிறது. நான் என் குடும்பத்தினருக்குச் சுவையான உணவைக் கூட கொடுக்க முடியாத நான் எவ்வளவு துரதிர்ஷ்டசாலி!” “பரவாயில்லை மகனே, இப்படி நம்பிக்கையை இழக்கக் கூடாது. நீ எங்களுக்காக இவ்வளவு मेहनत कर रहा है. எங்கள் પાસે तो இருக்க ஒரு கூரையாவது இருக்கிறது. இல்லையென்றால், சிலரது நிலைமை மிகவும் மோசமாகிவிடும். அவர்களுக்குப் பல நாட்களுக்கு உணவே கிடைப்பதில்லை. ரோஹன் மூலமாகவாவது நாங்கள் வயிறை நிரப்புகிறோம், குறைந்தபட்சம் நாங்கள் அந்த அளவிற்கு அதிர்ஷ்டசாலிகள். இதைத் தவிர வேறு என்ன வேண்டும்?” விமலாவும் ரோஹனுக்கு ஆறுதல் சொல்லி, அவனுக்கு முழு நம்பிக்கையை அளிக்கிறாள். அதன் பிறகு எல்லோரும் ஏனோ தானோ என்று முகம் சுளித்தவாறு, பருப்பு சாதம் மற்றும் காய்ந்த ரொட்டியைச் சாப்பிடுகிறார்கள். எல்லோரும் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள், ஆனால் யாருடைய முகத்திலும் மகிழ்ச்சி இல்லை. எல்லோரும் அப்படிப்பட்ட உணவைச் சாப்பிட வேண்டிய கட்டாயத்தில் இருந்தார்கள்.
நாட்கள் கடந்து கொண்டிருந்தன. ஒரு நாள், இரண்டு குழந்தைகளும் பாயலுடன் விறகு வெட்டுவதற்காகக் காட்டுக்குச் சென்றார்கள். பாயல் மெல்லிய விறகுகளை வெட்டினாள். கடினமாக வெட்டிய பிறகு, விறகுக் கட்டைச் சுருட்டி தலையில் வைத்துக்கொண்டாள். “சரி குழந்தைகளே, காட்டில் வேலை முடிந்தது. இப்போது சீக்கிரம் வீட்டுக்குப் போகலாம். வீட்டுக்குப் போன பிறகு நான் சமையலும் செய்ய வேண்டும்.” “சரி மம்மி, போகலாம்.” மூவரும் விறகு வெட்டிவிட்டு வீட்டிற்குத் திரும்பி வந்தனர். அதன் பிறகு குழந்தைகள் இருவரும் முற்றத்தில் விளையாடிக் கொண்டிருந்தபோது, அவர்களுக்கு ஒரு சுவையான வாசனை வந்தது. “பார், எவ்வளவு நல்ல வாசனை வருகிறது.” “இப்படிப்பட்ட சுவையான வாசனை எங்களுக்கு எப்போதும் வருவதுதான். ஆனால் அவ்வளவு சுவையான உணவு ஒருபோதும் சாப்பிடக் கிடைப்பதில்லை.” “ஆமாம், எப்போதும் இப்படி வாசனை வரும். ஆனால் இந்த வாசனை சற்று வித்தியாசமாக இருக்கிறது. ஆனால் இது எங்கிருந்து வருகிறது? எனக்குப் புரியவில்லை.” “அட, வேறு எங்கிருந்து வரப் போகிறது? நிச்சயமாக சாந்தி ஆன்ட்டி அல்லது ஷீலா ஆன்ட்டி வீட்டிலிருந்துதான் வந்திருக்கும். இருவரும் எப்போதும் வெளியில் இருந்து ஏதாவது சுவையான உணவை ஆர்டர் செய்து சாப்பிடுகிறார்கள்.” “நீ சரியாகச் சொன்னாய். வா, முதலில் ஒருமுறை ஷீலா ஆன்ட்டியின் வீட்டு வாசலில் சென்று பார்ப்போம். இன்று அவர்கள்தான் எதையாவது ஆர்டர் செய்திருப்பார்கள் என்று நினைக்கிறேன்.” இரண்டு குழந்தைகளும் தங்கள் அண்டை வீட்டாருடைய ஷீலாவின் வீட்டு வாசலுக்குச் சென்று, அங்குள்ள வேலியில் இருந்து எட்டிப் பார்த்து உள்ளே நடப்பதைப் பார்க்கிறார்கள். ஷீலா தன் முற்றத்தில் உட்கார்ந்து மூங்கில் சிக்கன் பிரியாணியை மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். பிரியாணி மூங்கில் குழாய்க்குள் அடைக்கப்பட்டிருந்தது. மூங்கிலைப் பார்த்ததும் குழந்தைகள் இருவரும் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். “அடடே, பார், ஆன்ட்டி மூங்கில் விறகை எதையோ சாப்பிடுகிறாள்.” “நீ சரியாகச் சொன்னாய். இந்த மூங்கில் விறகுக்குள் வண்ண அரிசி நிரப்பப்பட்டுள்ளது.” இருவரும் ஷீலா மகிழ்ச்சியாக மூங்கில் பிரியாணி சாப்பிடுவதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். ஷீலாவும் சுவைத்துக் கொண்டே மூங்கில் பிரியாணியை சாப்பிட்டாள். “ஓஹோ, மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. இவ்வளவு சுவையான மூங்கில் பிரியாணி! இவ்வளவு சுவையான உணவை நான் இதற்கு முன் சாப்பிட்டதில்லை. அட, இதைச் சாப்பிடாதவர்கள் வாழ்க்கையில் வேறு எதைச் சாப்பிட்டிருப்பார்கள்? இதைச் சாப்பிட்டால் எனக்கு ஆனந்தமாக, பூரிப்பாக இருக்கிறது.” அவள் மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன் பிரியாணி சாப்பிட்டாள். அதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த குழந்தைகள் வாயில் எச்சில் ஊறியது, ஆசையான கண்களுடன் ஷீலாவைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். ஷீலா முழு பிரியாணியையும் முடிக்கும் வரை குழந்தைகள் பார்த்துக் கொண்டிருந்துவிட்டு, பிறகு தங்கள் வீட்டுக்குத் திரும்பி வந்தனர்.
உள்ளே வந்து தங்கள் அம்மாவிடம், “மம்மி, நாங்களும் மூங்கில் விறகு சாப்பிட வேண்டும்” என்றார்கள். இதைக் கேட்ட பாயல் அதிர்ச்சியடைந்தாள். “குழந்தைகளே, நீங்கள் என்ன பேசுகிறீர்கள்? நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா? இப்படி விறகை யாராவது சாப்பிடுவார்களா?” “ஆமாம், எங்கெங்கிருந்தோ எதையாவது பார்த்துவிட்டு வருகிறீர்கள். இப்போது நீங்கள் இருவரும் என்ன புதிய பழக்கத்தைக் கற்றுக் கொண்டீர்கள்? குழந்தைகள் மண்ணைச் சாப்பிடுவதைப் பார்த்திருக்கிறேன். ஆனால் விறகு சாப்பிடுவதை இப்போதுதான் முதல் முறையாகப் பார்க்கிறேன். விறகை யாராவது சாப்பிடுவார்களா?” “ஆம் குழந்தைகளே, மண் ஆகட்டும், விறகு ஆகட்டும், இரண்டையும் சாப்பிடுவது மிகவும் தவறு. நீங்கள் இருவரும் எங்கிருந்து இப்படிப்பட்ட தவறான விஷயங்களைக் கற்றுக் கொண்டு வருகிறீர்கள்?” “அட பாட்டி, நாங்கள் எங்கிருந்தும் தவறாகக் கற்றுக் கொள்ளவில்லை. ஷீலா ஆன்ட்டி மூங்கில் விறகைச் சாப்பிடுவதை எங்கள் கண்களாலேயே பார்த்தோம்.” “என்ன, நீ என்ன பேசுகிறாய்? நீ வேறு எதையாவது பார்த்திருப்பாய். மூங்கில் விறகை வேறு எதையோ என்று தவறாகப் புரிந்து கொண்டிருப்பாய். இப்படி மூங்கில் விறகை யாராவது ஏன் சாப்பிடுவார்கள்?” “இல்லை அத்தை, நாங்கள் சொல்வது முற்றிலும் சரி. நாங்கள் அவர்களையே சாப்பிடுவதைப் பார்த்தோம்.” “அட மகனே, மூங்கில் விறகு எப்படி இருக்கும் என்று உனக்குத் தெரியுமா?” “கடவுளே, இந்தப் பெரியவர்களுக்கு எப்போதுமே எங்கள் குழந்தைகள் மீது நம்பிக்கை வருவதில்லை. நாங்கள் ஏன் எல்லாவற்றுக்கும் ஆதாரம் காட்ட வேண்டும்? சரி, சரி, இருங்கள், நான் இப்போது சொல்கிறேன்.” பிங்கி வீட்டின் மூலையில் கிடந்த ஒரு மூங்கில் விறகை எடுத்து வந்து எல்லோரிடமும் காட்டி, “பாருங்கள் அத்தை, நாங்கள் ஒவ்வொரு முறையும் அம்மாவுடன் காட்டுக்கு விறகு வெட்டப் போகிறோம். அங்கிருந்து நாங்கள் மூங்கில் விறகுகளைச் சேகரித்து வருகிறோம், அவற்றை வைத்து விளையாடுகிறோம். அதனால் விறகு எப்படி இருக்கும், எப்படி இருக்காது என்று எங்களுக்குத் தெரியும். நாங்கள் சொல்வது முற்றிலும் சரி. ஷீலா ஆன்ட்டி இதுபோன்ற ஒரு விறகைத் திறந்து அதனுள் நிறைய வண்ண அரிசி மற்றும் ஒருவேளை சிக்கன் இருந்ததைப் பார்த்தோம். ஷீலா ஆன்ட்டி அந்த உணவைச் சாப்பிடுவதைப் பார்த்தோம். நாங்கள் பொய் சொல்லவில்லை.” “ஆமாம், அதனால்தான் நாங்களும் அதையே சாப்பிட வேண்டும். மம்மி, எங்களுக்கும் சமைத்துக் கொடுங்கள்.” “முதலாவதாக, மகனே, உங்கள் ஆன்ட்டி ஏன் இப்படிச் சமைத்தார் என்று எனக்குப் புரியவில்லை. அப்படியொரு உணவு சமைக்க எனக்குத் தெரியாது. அதனால் இதை விட்டுவிடுங்கள். என்னால் செய்ய முடியாது.” பாயல் குழந்தைகளின் கோரிக்கையைத் திட்டவட்டமாக மறுத்துவிட்டாள். இதனால் அந்தக் குழந்தைகளின் மனம் உடைந்துபோனது.
அடுத்த நாள் காலையில் ரோஹன் வேலைக்குச் செல்லத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தான். தயாரான பிறகு, “சரி, நான் வேலைக்குப் போகிறேன்” என்றான். “கேளுங்கள், வீட்டில் ரேஷன் பொருட்கள் தீர்ந்துவிட்டன. இன்றைக்கு மட்டும்தான் ரேஷன் இருக்கிறது. உங்களுக்காக இரண்டு காய்ந்த ரொட்டிகளைச் சுட்டு கட்டி வைத்திருக்கிறேன். எப்படியோ இதைச் சமாளித்துச் சாப்பிடுங்கள். பருப்பும் தீர்ந்துவிட்டது. அரிசியை நான் ரேஷன் கடையில் வாங்கி வருவேன், ஆனால் மற்ற பொருட்களையும் வாங்க வேண்டும் அல்லவா?” “காய்ந்த ரொட்டி தொண்டையில் இறங்காது. ஆனாலும் பரவாயில்லை. தண்ணீரைக் குடித்து எப்படியாவது சாப்பிட்டுக்கொள்கிறேன். இப்போதைக்கு நீ கவலைப்படாதே. நான் இன்றைக்கு எப்படியும் சம்பளத்தை வாங்கி வருவேன், வரும்போது ரேஷன் பொருட்களையும் வாங்கி வருகிறேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, ரோஹன் தன் மதிய உணவை எடுத்துக்கொண்டு வேலைக்குக் கிளம்புகிறான். அவன் மிகவும் சோர்வுடன் வேலைக்குச் சென்று கொண்டிருந்தான். மறுபுறம், பாயல் குழந்தைகளை பள்ளிக்கு அனுப்பத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தாள். அவர்களுக்கு ஆடை அணிவித்து, தலை வாரிவிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “குழந்தைகளே, சீக்கிரம் உங்கள் பைகளை எடுத்துக்கொண்டு பள்ளிக்குச் செல்லுங்கள், இல்லையென்றால் தாமதமாகிவிடும்.” “மம்மி, இன்று குறைந்தபட்சம் எங்களுக்காக லஞ்ச் ஆவது தயாரித்துக் கொடுங்கள். தினமும் பள்ளியில் அதே கிச்சடிதான் சாப்பிடக் கிடைக்கிறது. எனக்குப் பள்ளிக் கிச்சடி சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை.” பாயலின் குழந்தைகள் அரசுப் பள்ளியில் படித்து வந்தனர், அங்கு மதிய உணவு வழங்கப்பட்டது. உணவில் கிச்சடி மட்டுமே கிடைத்தது. “ஆமாம் மம்மி, பிங்கி சொல்வது முற்றிலும் சரி. நானும் பள்ளிக் கிச்சடியைச் சாப்பிட்டு மிகவும் சலித்துப் போய்விட்டேன். நீங்கள் இப்போதாவது எங்களுக்காக ஒரு பராட்டாவைக் கூட செய்து கொடுங்கள்.” இதைக் கேட்ட பாயல் மிகவும் ஏமாற்றமடைந்தாள். கனத்த மனதுடன் குழந்தைகளைப் பார்த்து, “பாருங்கள் குழந்தைகளே, என்னை மன்னித்துவிடுங்கள். இன்று மாவும், பருப்பும் தீர்ந்துவிட்டன. அதோடு, பள்ளியில் உங்களுக்குக் கிடைக்கும் உணவைச் சாப்பிடுங்கள். நம் வீட்டு நிலைமை சரியாக இல்லை என்று உங்களுக்குத் தெரியுமல்லவா? நாங்கள் வேறு எதையும் அதிகமாகச் சாப்பிட முடியாது.” “ஆமாம் குழந்தைகளே, எங்கள் கட்டாயத்தைப் புரிந்து கொள்ளுங்கள். இப்போது பள்ளியில் கிடைக்கும் உணவைச் சாப்பிட்டுக் கொள்ளுங்கள். இதனால் குறைந்தபட்சம் சிறிது சேமிப்பு இருக்கும்.” இதைக் கேட்ட பிங்கியும் சிண்டுவும் மிகவும் கோபமடைந்தனர். “நீங்கள் எல்லோரும் உண்மையில் எவ்வளவு மோசமானவர்கள்! எங்களுக்கு எவ்வளவு சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது, ஆனால் நீங்கள் எதுவும் சாப்பிடக் கொடுப்பதில்லை. உண்மையில் நீங்கள் எல்லோரும் மிகவும் மோசமானவர்கள். வெறும் கிச்சடி, பருப்பு சாதம் மட்டுமே கொடுக்கிறீர்கள். இதைத் தவிர வேறு எதுவும் நல்ல உணவாகக் கொடுப்பதில்லை. நல்ல உணவு வேண்டாம், ஒரு பராட்டாவைக் கூட செய்து கொடுப்பதில்லை.” குழந்தைகள் இருவரும் இப்படி அழுது, சோகமாக இருந்ததைப் பார்த்து பாயலுக்கும் விமலாவுக்கும் மிகவும் வருத்தமாக இருந்தது. ஆனால் அவர்களால் தங்கள் சூழ்நிலையால் வேறு எதுவும் செய்ய முடியவில்லை. அதன் பிறகு பாயல் குழந்தைகளை பள்ளியில் விட்டுவிட்டு, திரும்பி வரும்போது ரேஷன் அரிசியை வாங்குவதற்காக நீண்ட வரிசையில் நிற்கிறாள். கடுமையான வெயிலில் பாயல் நீண்ட வரிசையில் நிற்கிறாள். काफी நேரம் கழித்து அவளது முறை வருகிறது. “அட, சரி, சீக்கிரம் இங்கே கையெழுத்துப் போடு, சீக்கிரம் உன் சாமானை எடுத்துக்கொண்டு இங்கிருந்து போ.” “அண்ணா, மரியாதையாகப் பேசுங்கள்.” “என்ன, நீ எனக்கு மரியாதை கற்றுக்கொடுப்பாயா? ஆமாம். இங்கே என்னிடம் அதிகமாகப் பேச வேண்டியதில்லை. இல்லையென்றால் நன்றாக இருக்காது. இப்போது கிடைப்பதும் கூட கிடைக்காமல் போகும்.” “இதை நீங்கள் எங்களுக்குக் கொடுக்கவில்லை, அதனால் உபகாரம் சொல்வதற்கு ஒன்றும் இல்லை. இது எங்களுக்கு அரசாங்கத்திடமிருந்து கிடைக்கிறது.” “ஆமாம், எல்லாமே உனக்கு அரசாங்கத்திடமிருந்து கிடைத்தாலும், எல்லாமே என் கையில்தான் இருக்கிறது அல்லவா? அதனால்தான் சொல்கிறேன், என் மூளையைக் குழப்ப வேண்டாம். ஏற்கெனவே வெயிலில் மனம் குழம்பி இருக்கிறது. என் மூளை கலங்கிப் போனால், பிறகு பார்த்துக்கொள்.” “அட சகோதரி, விடுங்கள். இவர்களுக்கு இதுதான் தினமும் வேலை. இவர்களைப் போன்ற ஏழைகளிடம் மரியாதை இல்லாமல் பேசுவது மட்டும்தான் இவர்களுக்குத் தெரியும். ஆனால் என்ன செய்ய முடியும்? நாங்கள் ஏழைகள், அதனால் எல்லாவற்றையும் பொறுத்துக் கொள்ள வேண்டியுள்ளது. இல்லையென்றால், எங்கள் குடும்பம் அதன் விளைவுகளைச் சந்திக்க நேரிடும்.” பாயல் அந்த அவமானத்தையும் மௌனமாக ஏற்றுக் கொள்கிறாள். ஏனெனில், இந்த விவகாரம் மேலும் வளர்ந்தால், அந்த நபர் தன் பதவியைத் தவறாகப் பயன்படுத்தலாம் என்று அவளுக்குத் தெரியும். அதனால் பாயல் அமைதியாகக் கையெழுத்துப் போட்டு, ரேஷன் அரிசியை எடுத்துக்கொண்டு வீட்டுக்கு வருகிறாள். इतनी गर्मी में उसकी हालत बहुत खराब हो रही थी और पूरे रास्ते पड़ी मेहनत से इतने सारे चावल लेकर वो घर की तरफ जा रही थी।
நீண்ட நேரம் நடந்த பிறகு அவள் வீடு வந்து சேர்ந்தாள். “வெளியே ரொம்ப வெயிலாக இருக்கிறது. நான் மிகவும் சோர்வடைந்துவிட்டேன். இவ்வளவு பொருட்களைக் கொண்டு வருவது நிஜமாகவே மிகவும் கடினம்.” “மருமகளே, நீ ரொம்பவும் தைரியமாக இருக்கிறாய். பரவாயில்லை. இப்போது பானையில் உள்ள குளிர்ந்த தண்ணீரைக் குடித்துவிட்டு, சிறிது நேரம் ஓய்வெடு.” “ஆமாம், நான் இப்போதே உங்களுக்குத் தண்ணீர் கொண்டு வருகிறேன்.” ரியா பாயலுக்காகப் பானைத் தண்ணீரைக் கொண்டு வருகிறாள். பாயல் ஒரே மூச்சில் ஒரு கிளாஸ் தண்ணீரைக் குடித்து முடிக்கிறாள். “எனக்கு ரொம்ப தாகமாக இருந்தது. இப்போதுதான் என் உடலுக்குக் குளிர்ச்சி கிடைத்தது.” சிறிது நேரம் பாயல் ஓய்வெடுக்கிறாள். அதன் பிறகு குழந்தைகளை பள்ளியில் இருந்து அழைத்து வர நேரம் ஆகிறது. பாயல் குழந்தைகளை அழைத்துச் செல்லப் போகும்போது ரியா அவளைத் தடுத்து, “நில்லுங்கள் அண்ணி, நானும் உங்களுடன் வருகிறேன். வீட்டில் உட்கார்ந்து சலித்துப் போகிறேன். வெளியே சென்றால் கொஞ்சம் நன்றாக இருக்கும்.” “சரி, போகலாம்.” இருவரும் குழந்தைகளை பள்ளியில் இருந்து அழைத்துச் செல்லச் செல்கிறார்கள். பள்ளிக்குச் சென்ற பிறகு அவர்களை வீட்டுக்கு அழைத்து வரும்போது வழியில் ஒரு பெரிய உணவகம் வருகிறது. அந்த உணவகத்தின் வெளியே பெரிய டிவி வைக்கப்பட்டிருந்தது, அதில் தங்கள் உணவகத்தின் அனைத்து உணவுகளின் விளம்பரங்களும் ஓடிக் கொண்டிருந்தன. அதைப் பார்க்க நால்வரும் அங்கே நின்று பார்க்கிறார்கள். அதில் இருந்த உணவைப் பார்த்து எல்லோருக்கும் வாயில் நீர் ஊறுகிறது. ‘இவ்வளவு சுவையான உணவைச் சாப்பிடும் அவர்கள் எவ்வளவு அதிர்ஷ்டசாலிகள்!’ சில வினாடிகளுக்குப் பிறகு, அவர்களின் புதிய உணவு அங்கே காட்சிப்படுத்தப்பட்டது. அது மூங்கில் விறகு பிரியாணி உணவுதான். அந்த டிவியில் ஒரு பெண், அந்த உணவை எப்படிச் சாப்பிட வேண்டும், அது எவ்வளவு சுவையாக இருக்கும் என்று சொல்லிக் கொண்டிருந்தாள். அந்த உணவைப் பார்த்ததும், குழந்தைகள் இருவரும் மிகவும் உற்சாகமடைந்து, “ஆமாம் மம்மி, நாங்கள் அன்று இதைப் பற்றித்தான் பேசிக் கொண்டிருந்தோம். ஷீலா ஆன்ட்டியும் அன்றைக்கு இதையேதான் சாப்பிட்டாள். முற்றிலும் சரி, இதுதான் அது. நாங்களும் இதைச் சாப்பிட வேண்டும்.” “ஆமாம், நிஜமாகவே இது பார்க்க மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது. சாப்பிட்டால் எவ்வளவு சுவையாக இருக்கும் என்று தெரியவில்லை. காஷ் நாங்களும் இதைச் சாப்பிட முடிந்தால் நன்றாக இருக்கும்.” எல்லோரும் ஆசையான கண்களால் அதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்கள், ஆனால் அவர்களால் கேட்க முடியவில்லை. மீண்டும் ஏமாற்றமடைந்த அவர்கள் அனைவரும் வீட்டை நோக்கி நடக்கத் தொடங்குகிறார்கள். சிறிது நேரம் கழித்து வீடு வந்து சேருகிறார்கள்.
குழந்தைகள் அந்த உணவைப் பார்த்ததிலிருந்து, அதைச் சாப்பிட வேண்டும் என்று முடிவு செய்து பிடிவாதம் பிடிக்க ஆரம்பித்தனர். மாலையில் ரோஹன் வீடு திரும்பியபோது, குழந்தைகள் முகம் சுளித்து இருப்பதைப் பார்த்தான். “என்ன விஷயம்? குழந்தைகள் ஏன் இவ்வளவு சோகமாக இருக்கிறார்கள்?” “அவர்கள் அந்த மூங்கில் பிரியாணி சாப்பிட வேண்டும் என்று பிடிவாதம் பிடிக்கிறார்கள். ஆனால் இவ்வளவு பணம் நான் எங்கே இருந்து கொண்டு வருவேன்? எங்கள் பேச்சைப் புரிந்து கொள்ள இவர்கள் தயாராக இல்லை.” “பாருங்கள் குழந்தைகளே, அது மிகவும் விலை உயர்ந்தது. என்னால் இப்போது வாங்கி வர முடியாது, ஆனால் பிறகு உங்களுக்காக நிச்சயமாக வாங்கி வருகிறேன்.” “இருக்கட்டும் விடுங்கள். இது உங்கள் வழக்கம்தான். எங்களுக்கு எல்லாம் தெரியும். நீங்கள் எங்களை ஏமாற்றுகிறீர்கள். நீங்கள் எங்களுக்கு எதுவும் நல்ல உணவு கொடுக்க மாட்டீர்கள், மேலும் நாங்கள் சாப்பிடவும் போவதில்லை.” இரண்டு குழந்தைகளும் மிகவும் கோபத்தில் இருந்தனர், முகத்தை உப்ப வைத்துக் கொண்டு எதுவும் சாப்பிடாமல், பேசாமல் தூங்கிவிடுகிறார்கள். இதைப் பார்த்து பாயலின் கண்களில் கண்ணீர் வழிகிறது. ‘நிஜமாகவே, எங்கள் நிலைமை ஏன் இப்படி இருக்கிறது? நாங்கள் ஏன் இவ்வளவு நிர்ப்பந்தத்திற்கு ஆளாகியிருக்கிறோம்? என்ன செய்வது என்று எனக்குப் புரியவில்லை.’ “நான் நாளைக்கு வாங்கி வர முயற்சிக்கிறேன்.” முதலில் ரோஹன் சில தள்ளுவண்டிக்காரர்களிடம் சென்று, யாராவது மூங்கில் பிரியாணி செய்கிறார்களா என்று பார்க்கிறான். ஆனால் அப்படிப்பட்ட தள்ளுவண்டி எதுவும் அவன் கண்ணில் படவில்லை. கடைசியில் சோர்வடைந்து அந்த உணவகத்திற்குச் செல்ல வேண்டியிருந்தது. அங்குச் சென்று, “ஒரு பிளேட் மூங்கில் பிரியாணி எவ்வளவு?” என்று கேட்கிறான். “ஒரு பிளேட் 1000 ரூபாய்.” இந்த விலையைக் கேட்டதும் ரோஹன் அதிர்ச்சியடைகிறான். அவனால் மேலே எதுவும் பேச முடியவில்லை. அமைதியாக அந்த உணவகத்தை விட்டு வெளியேறுகிறான். இப்படி நாட்கள் கடந்து கொண்டிருந்தன. குழந்தைகளின் பிடிவாதம் அதிகரித்தது. மறுபுறம், குடும்ப உறுப்பினர்களுக்கும் வேறு ஏதாவது சாப்பிட வேண்டும் என்று ஆசை ஏற்பட்டது.
அப்போது பாயல் பல நாட்களாகச் சிறிது சிறிதாகப் பணத்தைச் சேமிக்கிறாள். அதன் பிறகு ஒரு நாள், ‘நான் இவ்வளவு பணத்தைச் சேமித்துவிட்டேன். சிக்கன் வாங்க முடியும். வீட்டில் அரிசி மற்றும் மசாலாப் பொருட்கள் இருக்கின்றன. மூங்கில் பிரியாணி எப்படி இருக்கும் என்று நான் எல்லோருக்கும் சமைத்துக் கொடுக்க விரும்புகிறேன். ஆனால் அதை எப்படிச் செய்வது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை, இதுதான் எனக்கு மிகப்பெரிய சவாலாக இருக்கிறது. இப்போது நான் என்ன செய்வது?’ என்று யோசித்தாள். இப்படி யோசித்துக் கொண்டே பாயல் வீட்டை விட்டு வெளியே செல்கிறாள். முதலில், இந்த மூங்கில் பிரியாணியைச் செய்யும் தள்ளுவண்டிக்காரர் யாராவது இருக்கிறார்களா என்று பார்க்கிறாள், அதனால் அதைச் சமைக்கக் கற்றுக்கொள்ளலாம் என்று. ஆனால் அப்படி யாரும் கிடைக்கவில்லை. கடைசியில், அது கிடைக்கும் ஒரு தாபாவுக்குச் செல்கிறாள். அவள் அதன் சமையலறைக்குள் செல்ல முயற்சிக்கிறாள். ஆனால் அங்கிருந்த ஒருவன் அவளைத் தடுத்து, “ஏய், நில். எங்கே போகிறாய் உள்ளே?” என்கிறான். “ஒன்றும் இல்லை, நான் இங்கே தவறுதலாக வந்துவிட்டேன்.” “தவறா? என்ன தவறு என்று எனக்கு எல்லாம் தெரியும். இங்கிருந்து வெளியே போ. எங்கெங்கிருந்தோ தேவையில்லாத ஆட்கள் முகத்தைத் தூக்கிக் கொண்டு வந்துவிடுகிறார்கள்.” அந்த ஆள் பாயலை மிரட்டி அங்கிருந்து துரத்திவிடுகிறான். மூங்கில் பிரியாணியை எப்படிச் சமைப்பது என்று பாயலுக்குப் புரியவில்லை. அப்போது அவள் உதவிக்காகத் தன் தோழி ஒருத்தியின் வீட்டுக்குச் செல்கிறாள். அவள் வீட்டுக்குச் சென்ற பிறகு எல்லா விஷயங்களையும் கூறுகிறாள். “என்ன செய்வது என்று எனக்குப் புரியவில்லை.” “அட, பாயல், நீ ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? நான் இருக்கிறேன் அல்லவா? இன்றைக்கு எல்லாவற்றுக்கும் ஆன்லைனில் தீர்வு இருக்கிறது. இதை எப்படிச் செய்வது என்று நான் உனக்குக் காட்டுகிறேன். பிறகு நீ உன் குடும்பத்தினருக்கும் சமைத்துக் கொடுக்கலாம்.” நேஹா ஆன்லைனில் செய்முறையைப் பார்த்தாள். அதன் பிறகு பாயலுக்கும் செய்முறை நன்றாகத் தெரிந்துவிட்டது. “உனக்கு மிக்க நன்றி. இப்போது நான் வீட்டுக்குப் போய் எல்லோருக்கும் சமைத்துக் கொடுத்து, அவர்களைச் சந்தோஷப்படுத்துகிறேன்.”
பாயல் சேமித்த பணத்தின் உதவியுடன் வழியில் சிக்கன் மற்றும் சில பொருட்களை வாங்கிக் கொண்டு வீடு வந்து சேர்ந்தாள். “இன்று நான் உங்கள் எல்லோருக்கும் மூங்கில் பிரியாணி சமைத்துக் கொடுக்கப் போகிறேன்.” “என்ன, மருமகளே, நிஜமாகவா?” “ஆமாம், நிச்சயமாக! நான் பொருட்களையும் வாங்கி வந்துவிட்டேன், இது எப்படிச் செய்யப்பட வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரிந்துவிட்டது.” “அட, கேளுங்கள். நான் மற்ற தயாரிப்புகளைச் செய்யும் வரை, நீங்கள் ஒருமுறை மூங்கில் விறகுகளை வெட்டிக் கொண்டு வாருங்கள்.” பிறகு பாயல் தாமதிக்காமல் அனைத்துத் தயாரிப்புகளையும் தொடங்குகிறாள். மறுபுறம் ரோஹன் காட்டுக்குச் செல்கிறான். அங்கு மூங்கில் விறகுகளை வெட்டி அவற்றை வீட்டுக்குக் கொண்டு வருகிறான். “இதோ, நான் கொண்டு வந்துவிட்டேன்.” “சரி. ரியா, நீ முதலில் மூங்கில் விறகைக் கழுவு.” ரியா மூங்கில் விறகை நன்றாகக் கழுவுகிறாள். மறுபுறம், பாயல் சிக்கனை ஒரு கலவை கிண்ணத்தில் போட்டு, அதில் கரம் மசாலா, உப்பு, மஞ்சள் தூள், சிவப்பு மிளகாய்த் தூள், பிரியாணி மசாலா, இஞ்சி பூண்டு விழுது, கொத்தமல்லி தூள், பொரித்த வெங்காயம், அரை எலுமிச்சை, தயிர், புதினா இலைகள், கொத்தமல்லி மற்றும் எண்ணெய் சேர்த்து நன்றாகக் கலக்கினாள். பின்னர் அரிசி மற்றும் சிக்கன் கலவையை மூங்கில் பாத்திரத்தில் மாற்றி, அதை வேக வைக்கிறாள். “இப்போது சிறிது நேரத்தில் தயாராகிவிடும்.”
அதன் வாசனை வீடு முழுவதும் பரவியது, எல்லோருக்கும் அது மிகவும் பிடித்திருந்தது. “எங்களால் சுத்தமாகக் காத்திருக்க முடியவில்லை. சீக்கிரம் சாப்பிடக் கிடைத்தால் நன்றாக இருக்கும்.” “ஆமாம், எனக்கும் இப்போது காத்திருக்க முடியவில்லை. கடைசியில் நாங்களும் மூங்கிலில் செய்த பிரியாணி சாப்பிடப் போகிறோம். மகிழ்ச்சியாக இருக்கும்.” அனைவரும் ஆவலுடன் மூங்கில் பிரியாணி சாப்பிடுவதற்குக் காத்திருந்தனர். சிறிது நேரம் கழித்து மூங்கில் பிரியாணி சமைக்கப்பட்டு தயாரானது. பாயல் எல்லோருக்கும் மூங்கில் பிரியாணியைப் பரிமாறுகிறாள். அனைவரும் சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார்கள். எல்லோரும் மூங்கில் பிரியாணி சாப்பிட்டதும், அவர்களின் மகிழ்ச்சிக்கு எல்லையே இல்லை. “அட, நிஜமாகவே மருமகளே, நீ அசத்திவிட்டாய். மிகச் சிறந்த பிரியாணி சமைத்திருக்கிறாய். இதற்கு முன் இவ்வளவு சுவையான உணவை நான் ஒருபோதும் சாப்பிட்டதில்லை. நிஜமாகவே மருமகளே, எங்கள் ஆசையை நிறைவேற்றி நீ அற்புதமாகச் செய்துவிட்டாய். நீ எங்களைப் பற்றி எவ்வளவு யோசிக்கிறாய் என்பதை நிரூபித்துவிட்டாய். இல்லையென்றால், நாங்கள் தினமும் அதே உணவைச் சாப்பிட்டு சலித்துப் போயிருந்தோம். இன்று வேறு எதையோ சாப்பிடுவது நன்றாக இருக்கிறது.” “ஆமாம் மம்மி, கடைசியில் நீங்கள் எங்களுக்கு நல்ல உணவு சமைத்துக் கொடுத்தீர்கள். எனக்கும் மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. இது மிகவும் சுவையாக உள்ளது.” “உண்மையில் பாயல், உன் கைகளில் ஏதோ ஜாலம் இருக்கிறது. நீ அற்புதமாகச் செய்துவிட்டாய். நானும் கடந்த பல மாதங்களாக இதைச் சாப்பிட ஏங்கிக் கொண்டிருந்தேன். தினமும் டிவியில் பார்க்கும்போதெல்லாம் வாயில் எச்சில் ஊறும். ஆனால் இன்று சாப்பிட்டுப் பார்க்கும்போது நிஜமாகவே நன்றாக இருக்கிறது.” “ஆமாம் அண்ணி, நீங்கள் மிகவும் நல்லவர். நிஜமாகவே நீங்கள் அசத்திவிட்டீர்கள்.” “நீங்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியாக இருப்பதைக் கண்டு எனக்கு மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. எனக்கு மகிழ்ச்சிதான். நீங்கள் அனைவரும் சில நல்ல உணவைச் சாப்பிட முடிந்தது. அடுத்த முறை இதேபோல் பணத்தைச் சேமித்து நான் மீண்டும் மூங்கில் பிரியாணி நிச்சயமாகச் சமைப்பேன்.” இவ்வாறு பாயல் தன் குடும்பத்தினருக்கு மூங்கில் பிரியாணி சமைத்துக் கொடுத்தாள். முதல் முறையாக இவ்வளவு சுவையான உணவைச் சாப்பிட்டதில் அனைவரும் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். இதனால் பாயலும் மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைந்தாள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.