ஏழையின் வெப்பப் பாறை வாழ்வு

கோடை காலத்தில் மலைப் பாறையின் மீதுள்ள ஏழையின் குளிர்ச்சியான மாமியார் வீடு. ஐயையோ, அக்கா! இந்த கொடூரமான வெப்பத்தில் பாறைப் பாதைகளில் செல்வது, கனலும் கரி மீது நடப்பது போல் இருக்கிறது. நம் கணவர்களுக்கு என்ன பிரச்சனையோ தெரியவில்லை. பகலில் ரொட்டி-தண்ணீரை வீட்டிற்கு வந்து சாப்பிட முடியவில்லையே. “கிரண், நம் கணவர்களுக்கு சாப்பிடுவதற்கு சிறிது நேரம் மட்டுமே கிடைக்கும். அவர்கள் பாறைச் சாய்வில் ஏறி, இறங்கி, கீழே வந்து சாப்பிடுவதற்குள் நேரம் முடிந்துவிடும்.” இரண்டு மருமகள்களும் தினமும் தங்கள் கணவர்களுக்கு உணவை வழங்குவதற்காக ஆபத்தான மலைப் பாறைகள் வழியாக நடந்து செல்ல வேண்டியிருந்தது. கரடுமுரடான, செங்குத்தான பாதையில் செல்லும்போது இருவரும் மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் இருக்க வேண்டியிருந்தது.

அதே சமயம், கொளுத்தும் வெயிலில் அனைத்து தொழிலாளர்களும் மலைப் பாறைகளில் கல் உடைத்து உடைத்து வெப்பத்தால் சோர்வடைந்திருந்தனர். வெயிலின் காரணமாக இந்தப் பாறை சூடாகி மிகவும் கெட்டியாகிவிட்டது. கோடரியால் தாக்கினாலும் உடையவில்லை. “அடேய், வெயிலைப் பார்த்தால் குடும்பத்தை எப்படி நடத்துவீர்கள்? நம் கிராமத்தில் இதைத் தவிர வேறு எந்த வேலையும் இல்லையே, அதைச் செய்து குடும்பத்திற்கு உணவு அளிக்க.” “அட, சீக்கிரம் எல்லாரும் கல்லை உடைங்கள். இன்று ஒரு டன் சரக்கு நகரத்திற்கு செல்ல வேண்டும். ரமேஷ், மிதிலேஷ், நீங்கள் இருவரும் ஏன் இவ்வளவு மந்தமாக வேலை செய்கிறீர்கள்? கொஞ்சம் சுறுசுறுப்பாக வேலை செய்யுங்கள்.” “மதன் லால் ஜி, நாங்கள் சுறுசுறுப்பாகத்தான் வேலை செய்கிறோம். ஆனால் இந்தப் பாறை மிகவும் கெட்டியாக இருப்பதால், அடித்தாலும் விரிசல் ஏற்படவில்லை. உடையவும் இல்லை.” “அட, உங்களுக்கு வெட்கமாக இல்லையா? ஒரு சிறிய மலைத் துண்டைக் கூட உடைக்க உங்களுக்குத் தெம்பில்லை என்றால், வேலையை விட்டுவிடுங்கள். நீங்கள் ஒழுங்காக செய்ய முடியாதபோது, சும்மா கூலி கொடுக்க முடியாது. அட, பலமாக அடித்துப் பாருங்கள்! பிறகு ஏன் உடையாது?” “சரி சரி, உடைக்கிறோம் சேட். கவலைப்படாதீர்கள்.”

உயிருக்கு ஆபத்தான உணவு விநியோகம்

சிறிது நேரத்தில், வியர்வையில் நனைந்தபடி இருவரும் உணவைக் கொண்டு வருகிறார்கள். “அன்பரே, வாருங்கள், நீங்கள் இருவரும் சாப்பிடுங்கள்.” “வெப்பத்தின் காரணமாக சாப்பிடத் தோன்றவில்லை. என்ன கொண்டு வந்திருக்கிறாய்?” “குளிர்ச்சியான வெள்ளரிக் கலவை (சாலட்) மற்றும் கூடவே அடுப்பில் சுட்ட சூடான ரொட்டியையும் கொண்டு வந்திருக்கிறோம்.” பசியுடன் இருந்த இருவரும் சாலட்டை ரொட்டியுடன் வைத்து சாப்பிடுகிறார்கள். அப்போது மிதிலேஷ், “சரிதா அக்கா, நீங்கள் கறிக்குப் பதிலாக சாலட் செய்து கொண்டு வந்தது மிகவும் சரி. கடந்த சில நாட்களாக தாங்க முடியாத வெயில் கொளுத்துகிறது. கல் உடைத்து உடைத்து உடம்பில் உள்ள தண்ணீர் எல்லாம் உறிஞ்சப்பட்டுவிட்டது. உடலில் எதுவும் இல்லை என்று தோன்றுகிறது.” “மச்சான், நீங்கள் இருவரும் இந்த கொடூரமான வெப்பத்தில் இவ்வளவு கடினமான கல் உடைக்கும் வேலையைச் செய்கிறீர்கள். கோடை காலத்தில் உணவை விட உடலுக்குத் தண்ணீர் தேவைப்படுகிறது, அவ்வப்போது தண்ணீர் தேவைப்படுகிறது. அதிலும் நீங்கள் இவ்வளவு உயரத்தில் வேலை செய்கிறீர்கள், கீழே இருந்து இந்தக் குன்றின் மீது குளிர்ந்த நீரை நிரப்பி வந்தாலும், அதுவும் சூடாகிவிடுகிறது.”

சாப்பிட்ட பிறகு, இருவரும் மீண்டும் சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் கல் உடைக்கும் பணியில் ஈடுபடுகின்றனர். இரண்டு மருமகள்களும் பாத்திரங்களைச் சேகரித்துக் கொண்டு, பாறைப் பாதைகள் வழியாகக் கீழே இறங்கத் தொடங்குகிறார்கள். அப்போது வெப்பத்தின் காரணமாக ஒரு பாறைத் துண்டு இடத்தில் இருந்து நகர்ந்து கீழே விழுகிறது. “ஆ! அக்கா!” பயத்தில் கிரண் அலறி விடுகிறாள். “கிரண், நீ நலமா? சரியான நேரத்தில் நான் உன்னை என் பக்கம் இழுத்தேன், இல்லையென்றால் இந்த பாறைகளால் உனக்கு பலத்த காயம் ஏற்பட்டிருக்கும்.” “அதனால்தான் எனக்கு இந்தப் பாறைகளும் மலைகளும் மிகவும் ஆபத்தானவையாகத் தோன்றுகின்றன. அக்கா, பாவம் எங்கள் கணவர்கள், எங்கள் வயிற்றை நிரப்ப உயிரைப் பணயம் வைத்து ஆபத்தில் வேலை செய்கிறார்கள்.” “சரியாக சொன்னாய். இந்த மலைகளுக்கும் பாறைகளுக்கும் இடையில் ஒவ்வொரு காலத்திலும் போராட வேண்டியுள்ளது. குளிர்காலத்தில் இந்த மலைகள் உருகுகின்றன, ஆனால் கோடை காலத்தில் மண் அரிப்பால் உடைந்து விழுகின்றன.”

சிறிது நேரத்தில் இரண்டு மருமகள்களும் வீட்டிற்கு வந்தனர். அங்கு குடும்பம் முழுவதும் வெப்பத்தால் தவித்து, நிலைப்படியின் வெளியே பாய் விரித்து அமர்ந்திருந்தனர். மாமியார் ஷோபா கையில் விசிறிக் கொண்டிருந்தாள். “கடவுளே, சத்தியமாக இந்த கோடை காலம் நிம்மதியை பறித்துவிட்டது.” “என்ன விஷயம்? நீங்கள் அனைவரும் இவ்வளவு வெயிலில் ஏன் வெளியே அமர்ந்திருக்கிறீர்கள்? இவ்வளவு சூடான அனல் காற்று வீசுகிறது.” “அம்மா, அம்மா, ரொம்ப நேரமாக மின்சாரம் துண்டிக்கப்பட்டுவிட்டது. உள்ளே வெப்பமாக இருந்தது. அதனால் பாட்டி வெளியே பாயைப் போட்டார்.” “சத்தியமாக, இந்த வருடம் ஒருபுறம் இவ்வளவு அதிகபட்ச வெப்பம் பதிவாகியுள்ளது. மறுபுறம் மின்சாரமும் நிற்பதில்லை. நிஜமாகவே, இந்த மின்வாரியக்காரர்களுக்கு என்னதான் அரிப்போ தெரியவில்லை. மதிய நேரத்தில் மின்சாரத்தை துண்டித்துவிட்டு நேராக இரவு தான் கொடுக்கிறார்கள். நாள் முழுவதும் மின்சாரம் இல்லாமல் இருப்பது எவ்வளவு கடினமாக இருக்கிறது. அட, வானிலையும் மிகவும் இறுக்கமாக இருக்கிறது. ஒரு இலையும் அசையவில்லை, அதனால் கொஞ்சம் குளிர்ச்சி கிடைக்க.” ஒருபுறம் கொடிய வெப்பம், அதில் மின்வெட்டு காரணமாக ஏழை மாமியார் வீடு முழுவதும் பகல் நேரத்தின் சுட்டெரிக்கும் வெப்பத்தில் முற்றத்தில் அமர்ந்திருந்தது. அனைவரும் வியர்த்து நனைந்திருந்தனர்.

அப்போது மாமனார், “அடேய், சின்ன மருமகளே, மட்காவில் இருக்கும் குளிர்ந்த தண்ணீரைக் கொஞ்சம் கொடு. அட, வெப்பத்தால் மீண்டும் மீண்டும் தொண்டை வறண்டு போகிறது.” “அம்மா, அம்மா, எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, எல்லோருக்கும் குளிர்ச்சியான சத்துமாவு கரைசல் (சத்து) செய்து விடுங்கள், எல்லோரும் குடிப்பார்கள்.” “ஆமாம், சின்ன மருமகளே, அப்படியே செய், அனைவருக்கும் சத்து மாவை கரைத்துக் கொண்டு வா. குளிர்ந்த தண்ணீரில் குறைந்தபட்சம் உடலுக்குள் குளிர்ச்சியான ஏதாவது குடிக்கட்டும். வெப்பத்தின் காரணமாக என் வயிறு எரிச்சலாய் இருக்கிறது.” “சரி, நான் இப்போதே அனைவருக்கும் குளிர்ச்சியான சத்துமாவு கரைசல் செய்து கொண்டு வருகிறேன்.” கிரண் சத்து மாவு கரைசல் செய்வதற்காக வீட்டிற்குள் வந்தபோது, நான்கு சுவர்களும் கூரையும் வெப்பத்தால் கொதித்துக் கொண்டிருந்தன, கூரையின் சிறிய துளைகள் வழியாக சூரியக் கதிர்கள் வீட்டிற்குள் விழுந்து மேலும் வெப்பத்தை உருவாக்கின. “அட கடவுளே, இந்த வீடு செங்கல் சூளை போல அனலைக் கக்குகிறது. நான் வியர்வையால் நனைந்துவிட்டேன். இதைவிட வெளியேதான் கொஞ்சம் குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. சீக்கிரம் சத்து மாவை கரைத்துவிட்டுப் போகிறேன்.” மட்காவின் மூடியை அகற்றியதும், அதற்குள் ஒரு துளி தண்ணீர் கூட இல்லை என்பதைக் கண்டு அவள் கோபப்படுகிறாள்.

மின்சாரம் இல்லாமல் பானை நீர் வற்றிப் போனது

“கடவுளே, இன்று மீண்டும் இந்தப் பிள்ளைகள் மட்காவின் தண்ணீரை எல்லாம் காலி செய்துவிட்டார்கள் என்று நினைக்கிறேன். சத்தியமாக இந்த பிள்ளைகள் எங்களை பாடாய்ப்படுத்திவிட்டார்கள்.” கோபத்துடன் கிரண் வெளியே வந்து மூன்று குழந்தைகளையும் முறைக்கிறாள். “என்ன சின்ன அக்கா? ராஜு, குண்குன் மற்றும் கோலுவை ஏன் அப்படிப் பார்க்கிறீர்கள்? குழந்தைகளே, நீங்கள் மூவரும் மீண்டும் ஏதாவது குறும்பு செய்தீர்களா?” “இல்லை இல்லை அத்தை, நாங்கள் எதுவும் செய்யவில்லை.” “அப்படியா? நீங்கள் எதுவும் செய்யவில்லை என்றால் மட்காவின் தண்ணீர் தானாகவா தீர்ந்துவிட்டது?” “மருமகளே, ஏன் பாவமான குழந்தைகளை கோபிக்கிறாய்? என்ன நடந்தது?” “மாஜி, இன்று மீண்டும் இவர்கள் மூவரும் மட்காவில் இருந்த குடிதண்ணீரை குளிப்பதற்கும் துவைப்பதற்கும் செலவழித்துவிட்டார்கள். இந்த கொடூரமான கோடையில் ஆற்றில் இருந்து தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வர மிகவும் சிரமமாக உள்ளது. கடந்த ஒரு வாரமாக வெயிலின் காரணமாக குழாய் நீர் வரவில்லை. நாங்கள் ஆற்றில் இருந்து எப்படி குளித்தல், சமைத்தல், குடித்தல் போன்ற வேலைகளைச் சமாளிக்கிறோம்.” “அத்தை, பள்ளியில் இருந்து வந்த பிறகு எங்கள் உடல் மிகவும் ஒட்டும் ஒட்டும் போல் இருந்தது. குளிப்பதற்காக நாங்கள் வாளியில் தண்ணீர் பார்த்தோம், ஆனால் வாளியில் ஒரு கைப்பிடி தண்ணீர் கூட இல்லை. அதனால்தான் நாங்கள் மட்காவில் இருந்து கொஞ்சம் தண்ணீர் எடுத்து கை, முகத்தை மட்டும் கழுவினோம்.” “மச்சினிச்சி, விடுங்கள். குழந்தைகள் தானே. மேலும் வெப்பம் தாங்க முடியாத அளவில் இருப்பதால், ஒரு மனிதன் ஒரு நாளைக்கு இரண்டு மூன்று முறை குளிக்க வேண்டிய தேவை உள்ளது. மட்காவை என்னிடம் கொடுங்கள். நான் ஆற்றில் இருந்து தண்ணீர் கொண்டு வருகிறேன்.” “சரிதா மருமகளே, நீ உன் கூட கிரண் மருமகளையும் அழைத்துப் போ. ஆற்றின் குளிர்ந்த நீரில் குளித்தால், அவளுடைய கோபமும் தணிந்துவிடும்.” மாமியார் ஷோபா கேலி செய்தபோது, கிரண் கோபத்தை விடுகிறாள்.

இப்போது கிரண் வீட்டிலிருந்து காலி மட்கா மற்றும் வாளியை எடுத்துக் கொண்டு வெளியே வருகிறாள். “சரி, யார் யார் எங்களோடு ஆற்றுக்கு குளிர்ந்த நீரில் குளிக்க வருகிறீர்கள்?” ஆற்றில் குளிப்பது என்றதும் மூன்று குழந்தைகளும் மகிழ்ச்சியுடன் கை உயர்த்துகிறார்கள். “அம்மா, அம்மா, நான் ஆற்றில் குளிக்க வருவேன். மிகவும் வேடிக்கையாக இருக்கும்.” “நானும் ஆற்றில் குளிக்க வருவேன்.” “வாருங்கள் மூன்று பேரும். மாஜி, நாங்கள் ஆற்றில் இருந்து தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வருகிறோம்.” “மருமகளே, குழந்தைகளை கொஞ்சம் நன்றாகத் தேய்த்துக் குளிப்பாட்டுங்கள். மூவரின் மனமும் லேசாகிவிடும்.” “சரி மாஜி.” இரண்டு மருமகள்களும் குழந்தைகளை அழைத்துக் கொண்டு ஆற்றை நோக்கிச் செல்கிறார்கள். சூரியனின் கதிர்கள் பிரகாசமாக பூமியைத் தொட்டுக் கொண்டிருந்தன. இதனால் பூமி எரிமலையைப் போல எரிந்து கொண்டிருந்தது. “கடவுளே, இன்று பூமி எரிமலையைப் போல கொதிக்கிறது. பாவம் குழந்தைகளின் மென்மையான கால்கள் சுடச்சுட எரியும்.” “அம்மா, கால்கள் எரிகின்றன. நீங்களே தூக்கிக் கொள்ளுங்கள்.” “சரி கோலு மகனே, ஆறு அருகில் இருக்கிறது. சீக்கிரம் வாருங்கள்.”

மருமகள்கள் ஆற்றுக்குச் சென்றதும், வெப்பத்தின் தாக்கத்தால் ஆற்றில் தண்ணீர் பாதியாக வற்றிப் போயிருப்பதைக் கண்டார்கள். அதைப் பார்த்து இருவரும் கவலை கொள்கிறார்கள். “அக்கா, ஒரே நாளில் ஆற்றில் எவ்வளவு தண்ணீர் வற்றிப் போய்விட்டது. இந்த ஆறும் வறண்டு போனால், இந்த கோடையில் எங்கள் மாமியார் வீடு எப்படி சமாளிக்கும்?” “இந்த முறை கோடையின் வெப்பநிலையும் அளவு கடந்து அதிகரித்துள்ளது. காலை 5, 6 மணிக்கெல்லாம் கொடூரமான வெயில் பரவிவிடுகிறது, மாலை 6, 7 மணிக்கு முன் சூரியன் அஸ்தமிக்கவில்லை. அதனால் ஆறு எப்படி நிறைந்திருக்கும்? நாமும் சமையல், குளித்தல், துவைத்தல் போன்ற எல்லாவற்றையும் இந்த ஆற்றின் மூலம்தான் செய்கிறோம். இதுவும் வறண்டு போனால், நமக்கு வேறு ஆதரவே இருக்காது.”

இரண்டு மருமகள்களும் ஆற்றில் இருந்து தண்ணீர் நிரப்புகிறார்கள். மூன்று குழந்தைகளும் ஆற்றில் குளிக்க இறங்குகிறார்கள், ஆனால் கடுமையான வெப்பத்தால் ஆற்று நீரும் கொதித்துக் கொண்டிருந்தது. “ஆமாம் அம்மா, ஆற்று நீர் மிகவும் சூடாக இருக்கிறது.” இரண்டு மருமகள்களும் ஆற்று நீரில் கையை வைத்தபோது, இருவரின் கைகளும் சுட்டுப் போயின. “கடவுளே, அக்கா! இந்த ஆற்று நீர் அரிசித் தண்ணீர் போல கொதிக்கிறது. குழந்தைகளே, சீக்கிரம் ஆற்றில் இருந்து வெளியே வாருங்கள், இல்லையென்றால் கொப்புளங்கள் வந்துவிடும்.” மூன்று குழந்தைகளும் ஆற்றில் இருந்து வெளியே வருகிறார்கள். காற்றும் சூடாக வீசிக் கொண்டிருந்தது. “நாங்கள் எவ்வளவு சந்தோஷமாக வந்தோம், ஆற்றில் குளிர்ந்த நீரில் துள்ளி விளையாடலாம் என்று. ஆனால் ஆற்று நீர் எவ்வளவு சூடாக இருக்கிறது. எங்கள் வீட்டிலும் குளிர்ந்த தண்ணீருக்கான குழாய் இருந்திருந்தால், நாங்கள் குளித்திருப்போம்.”

குளிர்ந்த நீரில் குளிக்க குழந்தைகள் ஏங்குவதைப் பார்த்த இரண்டு மருமகள்களும் மிகவும் வருத்தப்படுகிறார்கள். அப்போது சரிதா ஒரு யோசனை செய்கிறாள். “கிரண், இந்த தண்ணீரை வாளியில் நிரப்பிக் கொண்டு செல்வோம். இரண்டு மூன்று மணி நேரத்தில் இயல்பான வெப்பநிலைக்கு வந்துவிடும், அப்போது குழந்தைகள் குளிப்பார்கள்.” “அக்கா, குளிப்பதும் துவைப்பதும் இந்த ஆற்று நீரால் செய்துவிடலாம். ஆனால் எப்படி சமைப்பது, குடிப்பது? இந்த மட்காவின் உள்ளே பாருங்கள். தண்ணீருடன் எவ்வளவு பாசி வந்துள்ளது. நம் அண்டை வீட்டுக்காரர் மங்களா அத்தையின் வீட்டில் நல்ல தண்ணீருக்கான மோட்டார் உள்ளது. அவரிடம் இருந்து ஒரு வாளி தண்ணீர் கேட்டுப் பெறுவோம்.” இரண்டு மருமகள்களும் மட்கா மற்றும் வாளியை நிரப்பிக் கொண்டு வீடு திரும்புகிறார்கள். அப்போது வியர்வையில் நனைந்த மாமனார், “மருமகளே, நீங்கள் இருவரும் ஆற்றில் இருந்து குளிர்ந்த தண்ணீர் நிரப்பி வந்திருப்பீர்கள் அல்லவா? எனக்கு கொஞ்சம் குளிர்ந்த தண்ணீர் கொடுங்கள். வெப்பத்தால் தொண்டை வறண்டுவிட்டது.” “அப்பாஜி, இந்த நீர் குடிப்பதற்கு உகந்தது அல்ல. வெப்பத்தின் காரணமாக ஆற்று நீர் மிகவும் வற்றிவிட்டது. அதனால் வேறு வழியின்றி கீழே பாசி படிந்த தண்ணீரை நிரப்பிக் கொண்டு வந்தோம்.” இதைக் கேட்ட வெப்பத்தால் தவிக்கும் மாமியார் வீட்டினர் மிகவும் துயரடைகிறார்கள். “கடவுளே, ஒருபுறம் இந்த கோடை காலம் வானிலையில் நெருப்பை வைத்துவிட்டது. மறுபுறம் தண்ணீர்ப் பற்றாக்குறை. ஏழை எப்படி பிழைப்பான்? தண்ணீர் இல்லாமல் எப்படி காலம் ஓடும்?”

“மாஜி, நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள். நான் மங்களா அத்தையின் வீட்டிலிருந்து ஒரு வாளி தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வருகிறேன்.” சரிதா காலி வாளியுடன் அண்டை வீட்டுக்காரர் மங்களாவிடம் வருகிறாள், அவர் ஏ.சி.யை ஓடவிட்டு குளிர்ந்த காற்றை அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தார். “மங்களா அத்தை, ஒரு வாளி தண்ணீர் கிடைக்குமா? எங்கள் வீட்டில் தண்ணீர் வரவில்லை. சமைப்பதற்காக மட்டும் தேவைப்பட்டது.” ஒரு வாளி தண்ணீர் கொடுப்பதென்றால் மங்களா முகம் சுளித்துக் கொண்டு சத்தம் போடுகிறாள். “எப்பொழுது பார்த்தாலும் உங்கள் குடும்பத்தில் தண்ணீர்ப் பற்றாக்குறையாகவே இருக்கிறது. வீட்டு உரிமையாளரிடம் சொல்லி மோட்டார் ஏன் பொருத்திக் கொள்ளவில்லை? அண்டை வீட்டாரும் எவ்வளவு நாட்களுக்குத் தண்ணீர் கொடுப்பார்கள். இரு, கொண்டு வந்து தருகிறேன்.” நான்கு வார்த்தைகள் கேட்டுவிட்டு மங்களா ஒரு வாளி தண்ணீரை நிரப்பிக் கொடுக்கிறாள். சரிதா வீட்டிற்கு வந்து சேர்கிறாள், அங்கு ரமேஷ், மிதிலேஷ் வேலை முடித்து வந்திருந்தனர். “நல்லவேளை அக்கா, நீங்கள் குளிர்ந்த தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வந்தீர்கள். நாள் முழுவதும் வெயிலில் கல் உடைத்து உடல் கருகிவிட்டது.” “மிதிலேஷ், பாதி தண்ணீரில் குளித்துவிட்டு எனக்கும் மிச்சம் வை.” இரண்டு சகோதரர்களும் தண்ணீரைப் பிரித்துக் கொள்வதைப் பார்த்து சரிதா கோபத்தில் வெடிக்கிறாள். “இந்தத் தண்ணீரை நான் நீங்கள் இருவரும் குளிப்பதற்காக நிரப்பிக் கொண்டு வரவில்லை. சமைப்பதற்கும் குடிப்பதற்கும் கொண்டு வந்தேன். அதனால் அதை குளிக்க செலவழிப்பதைப் பற்றி யோசிக்கவும் வேண்டாம். 36 வார்த்தைகள் கேட்ட பிறகு அண்டை வீட்டுக்காரர் ஒரு வாளி தண்ணீர் கொடுத்திருக்கிறார்.”

“அட, நீ ஏன் அண்டை வீட்டுக்காரியின் கோபத்தை என் மீது காட்டுகிறாய்? நாள் முழுவதும் வெளியே சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் கடினமாக உழைத்துவிட்டு வந்தால், குளிக்க ஒரு வாளி தண்ணீர்கூட கிடைப்பதில்லை. மேலும், வீட்டில் சிறிதளவும் குளிர்ச்சியும் இருப்பதில்லை. நாள் முழுவதும் வெயிலில் எரிந்து வேலை செய்துவிட்டு வீட்டிற்கு வந்தால், வீடும் கொதித்துக் கொண்டிருக்கிறது.” “ஆமாம் ஆமாம். நாங்கள் நாள் முழுவதும் ஏ.சி.யின் குளிர்ந்த காற்றை அனுபவிப்பது போல. நாங்களும் இந்த வெப்பத்தைத்தான் தாங்குகிறோம். மதிய நேரத்தில் அடுப்பு வைத்து சமைக்கும்போது, முழு உடலும் உருகிவிடுகிறது.” வெப்பத்தைக் குறித்து மருமகளும் மகனும் சண்டையிடுவதைப் பார்த்து ஷோபா இருவரையும் அமைதிப்படுத்துகிறாள். “கடவுளே, நீங்கள் நான்கு பேரும் சண்டை போடுவதை நிறுத்துங்கள். ஒருபுறம் வெப்பத்தின் காரணமாக வீடு இவ்வளவு கொதிக்கிறது. அதற்கும் மேல் உங்கள் சலசலப்பால் என் தலை வலிக்கிறது. மிதிலேஷ், ரமேஷ், மருமகள்கள் சொல்வது நியாயம் தான். நீங்கள் இருவரும் சரியான நேரத்தில் வீட்டின் வாடகையைக் கொடுக்கும்போது, வீட்டு உரிமையாளரிடம் தண்ணீருக்காக ஏன் கேட்கவில்லை? நாம் இந்த வீட்டிற்கு வாடகை கொடுக்கும்போது, வேறு ஒருவரிடம் இருந்து ஏன் தண்ணீர் நிரப்ப வேண்டும்? மகனே, வீட்டு உரிமையாளரிடம் கூரையையும் சரி செய்யச் சொல்லுங்கள். கூரையில் இவ்வளவு சிறிய துளைகள் உள்ளன. நாள் முழுவதும் வீடு கொதித்துக் கொண்டே இருக்கிறது. நாங்கள் தங்கக்கூடிய அளவுக்கு ஒரு சிறு குளிர்ச்சியும் இல்லை.”

“அப்பாஜி, நாங்கள் வீட்டு உரிமையாளரிடம் கூரை, சுவர்கள் பழுதுபார்க்க எவ்வளவு முறை சொல்லிப் பார்த்துவிட்டோம். ஆனால் அவர் காதில் பூச்சியைக் கூட தட்டுவதில்லை. அவர் ஒரு நம்பர் கழுதைப் போல இருக்கிறார். நாங்கள் இரண்டு சகோதரர்களும் நாள் முழுவதும் வேலையில் இருக்கிறோம். நீங்கள் இருவரும் போய் வேறு எங்காவது அறையைப் பாருங்கள்.” அடுத்த நாள் இரண்டு மருமகள்களின் கணவர்களும் பாறை மலைகளில் வேலை செய்யச் செல்கிறார்கள். இரண்டு மருமகள்களும் வீட்டு வேலைகளை முடித்துவிட்டு, கொடூரமான வெயிலில் அறை பார்க்கச் செல்கிறார்கள். “அட, பாருங்கள், இரட்டை அறை அமைப்பு, பெரிய சமையலறை, கழிப்பறை, குளியலறை மற்றும் தண்ணீருக்கும் எந்த பிரச்சனையும் இல்லை. 24 மணி நேரமும் நல்ல தண்ணீர் வருகிறது.” “அறை எங்களுக்குப் பிடித்திருக்கிறது. நீங்கள் ஒரு முறை வாடகையைச் சொல்லுங்கள்.” “ஆம், ஆம். மற்ற அறைகளை நான் 12,000 முதல் 15,000 வரை வாடகைக்கு விட்டிருக்கிறேன். இந்த இரட்டை அறை அமைப்பை 10,000 ரூபாய்க்கு வாடகைக்கு விடலாம். மின்சாரம் மற்றும் தண்ணீர் கட்டணம் தனியாகும், மேலும் ஒரு மாதத்திற்கான முன்பணம் தேவைப்படும்.”

அறையின் வாடகையைக் கேட்டு இரண்டு ஏழை மருமகள்களின் கண்களும் பிதுங்கி விடுகின்றன. “10,000 ரூபாய், இது மிகவும் அதிகமான வாடகையாகச் சொல்கிறீர்கள்.” “சகோதரியே, அறையும் அதிகமான செலவில் தானே கட்டப்பட்டுள்ளது. இந்தக் அறையை நான் மலிவாகத்தான் வாடகைக்கு விடுகிறேன். மற்ற அறைகள் 12,000-15,000 ரூபாய்க்கு வாடகைக்கு விடப்பட்டுள்ளன.” “வேண்டாம். நாங்கள் வேறு எங்காவது பார்த்துக் கொள்கிறோம். எங்கள் கணவர்களுக்கு இவ்வளவு வாடகை கொடுக்கும் அளவுக்கு வருமானம் இல்லை.” “அட, வாடகைக்கு எடுக்கும் திராணி இல்லையென்றால், ஏன் வீணாக என் நேரத்தை வீணாக்குகிறீர்கள்? இங்கிருந்து ஓடிப் போங்கள்.” கர்வமுள்ள வீட்டு உரிமையாளர் இருவரையும் அவமானப்படுத்தி துரத்திவிடுகிறார்.

அதே சமயம், இரவில் ஏழை மாமியார் வீடு முழுவதும் வெப்பத்தால் எரிந்து, வியர்வையில் நனைந்தபடி உணவைச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தனர். அனைவரின் உடலிலிருந்தும் வியர்வை கொட்டிக் கொண்டிருந்தது. “அம்மா, மின்சாரம் இருக்கிறது (மின்விசிறி ஓடினால் ஏற்படும் சத்தம்), எனக்குச் சாப்பிடப் பிடிக்கவில்லை.” “மருமகளே, இந்தக் குழம்பிலும் புளிப்பு வந்துவிட்டது. பகலில் செய்த குழம்பை பரிமாறினாயா?” “இல்லை இல்லை அப்பாஜி, இந்தக் குழம்பை சிறிது நேரத்திற்கு முன்புதான் புதிதாகச் சமைத்தேன். எப்படி கெட்டுப்போனது என்று தெரியவில்லை.” “இப்போது நீங்கள் இருவரும் சூடான உணவைச் சமைத்து முழுவதுமாக மூடி வைத்தால் கெட்டுப்போகாதா? இவ்வளவு கடுமையான வெப்பம் நிலவுகிறது. சம்பாதிக்கச் செல்ல நேர்ந்தால் தெரியும்.” மாமனார் குறை கூறியபோது, ஷோபா சொல்கிறாள். “அன்பரே, இப்போது குழம்பு கெட்டுப்போய்விட்டது என்றால் இதில் மருமகளின் தவறு என்ன இருக்கிறது? அவள் உணவை மூடி வைக்கவில்லை என்றால், சுவரில் இருந்து மண் விழுந்து குழம்பு மண் கலந்ததாகிவிடும். அப்போது அது உங்கள் தொண்டைக்குக் கீழே இறங்காது. ஒருபுறம் ஏற்கெனவே வெப்பத்தால் மனநிலை சரியில்லை. நீங்கள் கோபப்பட வேண்டாம்.” இவ்வாறு நேரம் கடந்து செல்கிறது, ஏழை மாமியார் வீடு கொதிக்கும் வீட்டில் காலத்தைக் கழித்துக் கொண்டிருந்தது.

நாள் முழுவதும் வீட்டில் நிலவும் கடுமையான வெப்பத்தின் காரணமாக அனைவருக்கும் கொப்புளங்கள், பருக்கள், வியர்க்குருக்கள் உண்டாகின்றன. “ஐயோ அம்மா.” “ஆமாம் அம்மா, எனக்கு மிகவும் அரிப்பு இருக்கிறது.” கிரண் வெப்பத்தால் ஏற்பட்ட சிவப்பு நிற, பெரிய பருக்களில் இருந்து இரத்தம் வருவதைப் பார்த்தவுடன் அழுகிறாள். “கடவுளே, இந்த பையன் அரித்துக் குடைந்து எல்லா வியர்க்குருக்களையும் உரித்துவிட்டான். பாவம், வெப்பத்தால் அரித்துக் கொண்டிருக்க வேண்டும்.” கொப்புளங்களைப் பார்த்து, “மருமகளே, நவரத்னா பவுடர் இருந்தால் கொஞ்சம் பூசு. காயத்தில் கொஞ்சம் குளிர்ச்சி கிடைக்கும்.” “கவிதா, பவுடர் டப்பாவைக் கொடு.” கவிதா பார்க்கிறாள், பவுடர் டப்பா முற்றிலும் காலியாக இருக்கிறது. “அக்கா, டப்பாவில் ஒரு கைப்பிடி பவுடர்கூட இல்லை. காலியாக இருக்கிறது.” அப்போது வெப்பத்தின் தாக்கத்தால் பாறைச் சூறாவளி கிராமம் முழுவதும் வருகிறது. ஏழை மாமியார் வீடு முழுவதும் வீட்டிற்குள் அமர்ந்திருந்தது. அப்போது கூரையில் இருந்து நிலச்சரிவு போல் மண் உடைந்து விழத் தொடங்குகிறது, சிறிது நேரத்தில் சுவர்களில் பெரிய விரிசல்கள் ஏற்படுகின்றன. இதைப் பார்த்து ஏழை மாமியார் வீட்டினர் பயப்படுகிறார்கள். “கடவுளே, இந்த வீடு ஏன் இவ்வளவு ஆட்டம் காண்கிறது?”

அப்போது வெளியே இருந்து ஒரு குரல் வருகிறது. “சீக்கிரம் சீக்கிரம், எல்லோரும் உங்கள் வீடுகளில் இருந்து வெளியேறுங்கள். வெப்பத்தால் மலைப் பாறைகளில் நிலச்சரிவு ஏற்பட்டுள்ளது.” ஏழை மாமியார் வீடு முழுவதும் பயந்துபோய் வீட்டை விட்டு வெளியே ஓடி வருகிறது. அடுத்த நொடியே, நிலநடுக்கத்தின் தீவிர அதிர்வால் அவர்களின் வீடு இடிபாடுகளின் குவியலாகி விடுகிறது. அப்போது இரண்டு மருமகள்களின் கணவர்களும் வந்துவிடுகிறார்கள். ஷோபா செய்வதறியாமல் மார்பில் அடித்துக் கொள்கிறாள். “ஐயோ பெரியவனே, என் தலையில் நீ ஒரு கூரையைக் கொடுத்திருந்தாய், அதையும் நீ அழித்துவிட்டாய். என் குடும்பம் வேறு எங்கும் போக வழியில்லாமல் ஆக்கிவிட்டாய்.” “மாஜி, அமைதியாக இருங்கள். நம்மில் யாருக்கும் எந்த ஆபத்தும் வரவில்லை என்று நிம்மதி கொள்ளுங்கள். நாங்கள் பாதுகாப்பாக இருக்கிறோம்.” “சரிதா மருமகளே, நான் கஷ்டப்பட்டு, வறுமையில் வீட்டின் ஒவ்வொரு பொருளாகச் சேர்த்தேன். அது அனைத்தும் இந்த வீட்டின் கூடவே புதைந்துவிட்டது.” அப்போது வீட்டு உரிமையாளரும் அங்கு வந்து கடுமையாகப் பேசுகிறார். “அட, உங்களைப் போன்ற சில்லறை ஏழைக் குத்தகைதாரர்களை நான் என் வீட்டில் வைத்திருக்கவே கூடாது. உங்களால் இன்று என் வீடு விழுந்துவிட்டது. லட்சக்கணக்கான ரூபாய் செங்கல் உடைந்து சேதமடைந்துவிட்டது.”

வீட்டு உரிமையாளர் குற்றம் சாட்டியபோது கவிதா கோபத்தில் கொந்தளிக்கிறாள். “வீட்டு உரிமையாளர் ஜி, உங்கள் காரியத்தை சாதித்துக் கொள்வதை உங்களிடம் இருந்துதான் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும். இவ்வளவு நாட்களாக நாங்கள் வீட்டைப் பழுது பார்க்கச் சொல்லிக் கொண்டிருந்தோம். இவ்வளவு பழைய காலத்து வீடு என்றால் விழத்தான் செய்யும். வெறும் சத்தம் தான் அதிகம்.” “நான் தான் உங்களைப் போன்ற ஏழைகளைப் பார்த்து மலிவாக வாடகைக்கு அறை கொடுத்தேன். சரி, இங்கிருந்து வெளியேறுங்கள்.” முழு ஏழைக் குடும்பமும் கொடூரமான கொதிக்கும் வெப்பத்தில் திசை தெரியாமல் அலையத் தொடங்குகிறது. எந்த வழியும் இல்லாததால், அவர்கள் பாறைகளின் மீதுள்ள மலைகளை நோக்கி நடக்கத் தொடங்குகிறார்கள். அவர்கள் உயரத்திற்குச் செல்லச் செல்ல, அவர்களுக்குப் பசுமையான புல்வெளிகள் தெரிகின்றன, மேலும் குளிர்ச்சியையும் உணர்கிறார்கள்.

“அம்மா, நடந்து நடந்து கால்களில் கொப்புளங்கள் வந்துவிட்டன. வெப்பத்தால் தொண்டையும் வறண்டுவிட்டது. தண்ணீர் வேண்டும்.” சரிதா தண்ணீரைத் தேடி அங்கும் இங்கும் பார்க்கிறாள். ஆனால் சுற்றிப் பாழான பாறைகளைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லை. “மகனே, இங்கு இந்தப் பாழான பாறைகளைத் தவிர ஒரு துளி தண்ணீர் கூட இல்லை.” “அக்கா, இன்னும் கொஞ்சம் உயரத்தில் நடந்து பார்க்கலாம். இந்தப் पहाड़ी பாறை மிகவும் குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. குளிர்ச்சி இருந்தால் அருவியும் இருக்கும்.” வெயில் மற்றும் கொடூரமான வெப்பத்தில் பாறைகள், கரடுமுரடான பாதையில் நடந்து அனைவரின் கால்களும் சோர்ந்து போயிருந்தன. சிறிது நேரத்தில் பாறைப் பாதைகளைக் கடந்து குளிர்ந்த மலையை அடைகிறார்கள். அங்கு ஒரு குகை இருந்தது. சில தடிமனான கிளைகளுடன் பசுமையான மரங்கள் இருந்தன, அதில் இருந்து சில பழுத்த பழங்கள் கீழே விழுந்து கொண்டிருந்தன, மேலும் திடமான கனிமப் பாறைகளும் நிறைய இருந்தன. “ஆ! இங்கு எவ்வளவு குளிர்ந்த, பனி போன்ற காற்று வீசுகிறது. உண்மையிலேயே, இவ்வளவு கொதிக்கும் வெப்பத்திலும் இந்தக் குளிர்ந்த மலையில் எவ்வளவு புத்துணர்ச்சியூட்டும் காற்று வீசுகிறது. இவ்வளவு குளிர்ச்சியில் நிம்மதியாகத் தூங்கலாம்.” “அம்மா, அம்மா, ரொம்ப தாகமாக இருக்கிறது, தண்ணீர் வேண்டும்.” “இவ்வளவு உயரமான மலைப் பாறையில் தண்ணீர் கிடைப்பது சாத்தியமில்லை.” அப்போது குகைக்குள் இருந்து அருவி கொட்டும் சத்தம் கிரணுக்குக் கேட்கிறது. “அக்கா, இந்தக் குகைக்குள் குளிர்ந்த நீர் அருவி கொட்டுவது போல் தெரிகிறது.” “சத்தம் தண்ணீர் வருவது போல் தான் கேட்கிறது. போய் பார்ப்போம்.” இரண்டு மருமகள்களும் தண்ணீருக்காக குகைக்குள் மிகவும் கவனமாக அடியெடுத்து வைக்கிறார்கள். அப்போது குகையில் இருந்து இரண்டு கீரிகள் வெளியே வருகின்றன. இதைப் பார்த்த கிரணுக்கு மூச்சு நின்று விடுகிறது. இரண்டு பேரும் குகையைக் கடந்து உள்ளே வந்தபோது, உயிருள்ள மலைப் பாறையில் இருந்து பால் போல சுத்தமான, குளிர்ந்த நீர் அருவி கொட்டிக் கொண்டிருந்தது. இருவரும் மிகவும் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். “அக்கா, பாருங்கள், இந்தப் பாறையில் இருந்து இரண்டு அருவிகள் கொட்டுகின்றன. அதனால்தான் இங்கு இவ்வளவு குளிர்ச்சி இருக்கிறது.” இருவரும் அருவி நீரைச் சுவைத்துப் பார்க்கிறார்கள், அது அமிர்தம் போல இனிமையாக இருந்தது. “ஆஹா ஹா ஹா, இந்த அருவி நீர் எவ்வளவு குளிர்ச்சியாக, இனிமையாக இருக்கிறது. மனம் திருப்தி அடைந்தது.”

இருவரும் அருவிக்கு அருகில் உள்ள அகலமான இலைகள் கொண்ட மரத்திலிருந்து சில இலைகளைப் பறித்து, கிண்ணம் போல செய்து, அனைவருக்கும் குளிர்ந்த தண்ணீரைக் குடிக்கக் கொண்டு வந்து கொடுக்கிறார்கள். “நீங்கள் மூவரும் சீக்கிரம் இந்த இடத்தைச் சுத்தம் செய்யுங்கள். நானும் மிதிலேஷும் மரங்களை வெட்டிக் கொண்டு வருகிறோம். இந்தப் பாறை மலையில் காட்டு விலங்குகள் நடமாடும். அதனால் இரவில் வெளியில் இருப்பது பாதுகாப்பானது அல்ல.” இரண்டு சகோதரர்களும் மரம் வெட்டச் செல்கிறார்கள். இரண்டு மருமகள்களும் நாத்தனார் உடன் சேர்ந்து காய்ந்த பாசி உள்ள இடத்தை சுத்தம் செய்கிறார்கள். “இந்த பாசி காய்ந்து மிகவும் கடினமாகிவிட்டது, நீங்கவே மாட்டேன் என்கிறது.” “கவிதா, இவைதான் பிறகு மெதுவாகப் பாறையாக மாறி கனிமங்களாக மாறும். நாங்கள் ஏதாவது சாப்பிட ஏற்பாடு செய்துவிட்டு வருகிறோம்.” கவிதாவின் பார்வை குகையைச் சுற்றி இருந்த காய்ந்த புல் மீது நிலைக்கிறது, அவை பசுமையாக அசைந்து கொண்டிருந்தன, அதை உடைத்து அவள் துடைப்பம் செய்து அந்த இடத்தை சுத்தம் செய்கிறாள், குழந்தைகளும் புல்லைப் பிடுங்குகிறார்கள். அதே சமயம், இரண்டு மருமகள்களும் பாறை மலைகளில் இருந்து சிறிது கீழே இறங்கி ஒரு காட்டுப் பகுதியை அடைகிறார்கள். அங்கு சில உண்ணக்கூடிய தாவரங்கள் செழித்து வளர்ந்திருந்தன.

“அக்கா, இது கம்பு மற்றும் பார்லி தானே?” “ஆமாம், பார்க்க பார்லி மற்றும் கம்பு போலத்தான் இருக்கிறது. ஆனால் சில நேரங்களில் சில தாவரங்கள் உண்ணக்கூடிய தாவரங்களைப் போலவே இருக்கும். ஆனால் அவை விஷத்தன்மை கொண்டவை.” அப்படிச் சொல்லிக்கொண்டே சரிதா அந்தத் தாவரத்தை சரிபார்க்க அதிலிருந்து ஒரு விதையை எடுத்துப் பார்க்கிறாள், அது பார்லி கம்பாக இருந்தது. இருவரும் அந்த கதிர்களை எல்லாம் உடைத்து உணவுக்காகச் சேகரிக்கிறார்கள். கூடவே இன்னும் கொஞ்சம் காட்டுக்குள் செல்கிறார்கள். அங்கு அவர்களுக்கு முருங்கையின் பெரிய மரங்களும், பறவைகள் சாப்பிட்டு கீழே போடும் ஒலியும் கேட்டது, அது ஜல்பாய் (நெல்லி போன்ற ஒரு பழம்) பழங்களாகும். “மச்சினிச்சி, இந்த ஜல்பாய் பழத்தைப் பாருங்கள். கோடை காலத்தில் இதைச் சாப்பிடுவது உடலுக்கு நன்மை பயக்கும் என்று தெரியுமா?” இருவருக்கும் தவிர, காட்டில் வேப்ப மரமும் தெரிகிறது, அதில் கொத்தாகப் பழங்கள் இருந்தன. இருவரும் அவற்றைச் சேகரித்து பாறைக்குத் திரும்பி வருகிறார்கள்.

அங்கு இரண்டு சகோதரர்களும் மரங்களைக் கொண்டு வந்து கூடாரம் அமைத்துக் கொண்டிருந்தார்கள். “இவ்வளவு வேகமான காற்றில் இந்த மர வீடு நிற்காது. இப்போது எப்படித் தங்குவது?” அப்போது இரண்டு மருமகள்களும் பாறைகளுக்கு நடுவில் இருந்து ‘மேம்லஸ்’ என்ற சிறிய உயிரினம் வெளியேறுவதைப் பார்க்கிறார்கள். இதனால் அவர்களுக்கு ஒரு யோசனை வருகிறது. “நீங்கள் அனைவரும் பார்த்தீர்களா, இந்த மேம்லஸ் பாறைகளுக்கு நடுவில் குடியேறுகிறது. அதாவது, இந்தக் கோடை காலத்திலும் பாறைகளுக்கு நடுவில் குளிர்ச்சி இருக்கிறது. ஏன் நாம் இந்தப் பாறை மலைகளைக் குடைந்து நமக்காக ஒரு வீடு கட்டக் கூடாது?” “ஆனால் பாறையைக் குடைந்து வீடு கட்டுவது அவ்வளவு எளிதல்ல, ஏனெனில் இதில் சில பாறைகள் கெட்டியாக உள்ளன, சில பலவீனமாகவும் உள்ளன.” ஏழை மாமியார் வீடு முழுவதும் குளிர்ந்த ஜல்பாய் பழங்களைச் சாப்பிட்டு வயிறு நிரப்புகிறது, அது சாப்பிடுவதற்கு மிகவும் சுவையாக இருந்தது. அனைவரும் வெப்பத்தில் இருந்து விடுபட்டு குகைக்குள் குளிர்ச்சியில் நிம்மதியான தூக்கத்தை அனுபவிக்கிறார்கள். அப்போது, இரவு ஆழமாகும்போது, குகைக்கு வெளியே இருந்து சில ஆபத்தான விலங்குகளின் கர்ஜனை சத்தம் கேட்கிறது. இதனால் ஏழை மாமியார் வீட்டினர் பயத்தில் விழித்துக் கொள்கிறார்கள். “அம்மா, அம்மா, இது சிங்கம் போல சத்தம் கேட்கிறது.” ஆபத்தான விலங்குகளின் பயத்தால் இரண்டு மருமகள்களும் கண் விழித்து விழித்திருக்கிறார்கள், மற்ற குடும்பத்தினர் தூங்கிவிடுகிறார்கள்.

காலை விடிந்தவுடன் சூரியக் கதிர் உதிக்கிறது, அனைவரும் வேலையைத் தொடங்குகிறார்கள். “இந்தப் பாறை மலை மிகவும் கடினமானதாகவும் உறுதியானதாகவும் இருக்கிறது. இதைக் குடைந்து வீடு கட்ட நிறைய முயற்சி தேவைப்படும்.” “ஆனால் அண்ணா, நம் வீடும் உறுதியாக இருக்கும் அல்லவா?” இந்தப் பாறை மலை மிகவும் உறுதியாகவும் கடினமானதாகவும் இருப்பதால், அது எளிதில் நகர்ந்து போகவில்லை. இரண்டு சகோதரர்களும் பாறைகளைக் குடைந்து ஆழப்படுத்துகிறார்கள். அதே சமயம், மருமகள்கள் பாறைகளை உடைத்து வெளியேறும் கற்களைச் சேகரித்துக் கொண்டிருந்தனர். “அட மருமகளே, நீங்கள் இருவரும் ஏன் இந்தப் பாறைக் கற்களைச் சேகரிக்கிறீர்கள்?” “மாஜி, இந்தக் கற்கள் மிகவும் குளிர்ச்சியாக உள்ளன. அதனால் இவற்றை எங்கள் தற்காலிக சமையலறை அமைக்கப் பயன்படுத்துவோம்.” ஒருபுறம் இரண்டு கணவர்களும் அனைவரும் வாழ்வதற்காக பாறைகளைக் குடைந்து வெவ்வேறு பெரிய அறைகளை உருவாக்குகிறார்கள். இரண்டு மருமகள்களும் சிறிய துண்டுகளைக் கொண்டு சமையலறையை உருவாக்குகிறார்கள். ஏனெனில் பாறையின் வெள்ளைக் கனிமங்கள் பனி போலக் குளிர்ச்சியாக இருந்தன. இது தவிர, இரண்டு மருமகள்களும் பாறைகளைச் சுற்றியுள்ள பயனற்றுக் கிடந்த கனிமங்களைப் பயன்படுத்துகிறார்கள், மேலும் திடமான கருப்புப் பாறைகளை அடுப்பு செய்யத் தேர்வு செய்கிறார்கள், அவற்றின் உள்ளே அவர்களுக்கு நிலக்கரி கனிமங்களும் கிடைக்கின்றன. “இந்த பாறைக் கனிமங்கள் நிலக்கரி தான். சரி, நல்லது, எங்கள் எரிபொருளுக்கான ஏற்பாடும் ஆகிவிட்டது. இனி நாங்கள் விறகு கொண்டு வர கீழே செல்ல வேண்டியதில்லை.” “ஆனால் அக்கா, இந்த பாறை நிலக்கரி மிகவும் கடினமானதாகவும் உறுதியானதாகவும் இருக்கிறது. இதை உடைக்க கருவிகள் தேவைப்படும்.” “மச்சினிச்சி, நாம் எப்படி அடுப்பு, சமையலறை, பாத்திரங்கள் எல்லாவற்றையும் தற்காலிகமாக உருவாக்கினோமோ, அதே போல் இந்தப் பாறைக் கற்களைக் கொண்டு கருவிகளையும் உருவாக்கலாம் அல்லவா?” இருவரும் சில கற்களைத் தேய்த்து கூர்மையான கருவிகளை உருவாக்குகிறார்கள், அவற்றைக் கொண்டு பாறைகளில் அடித்து நிலக்கரியை உடைத்து எடுக்கிறார்கள். அவற்றை அவர்கள் அடுப்பை எரிக்க எரிபொருளாகப் பயன்படுத்துகிறார்கள். அதே சமயம், மாமியாரும் நாத்தனாரும் அருவிக்கு அருகில் வளர்ந்திருந்த பசுமையான புற்களால் பாய்களை உருவாக்குகிறார்கள்.

இதன் பிறகு, இரண்டு மருமகள்களும் குளிர்ந்த பாறை மலையிலேயே அடுப்பு வைத்து, அனைவருக்கும் சுத்தமான தாவரங்களைக் கொண்டு உணவு சமைத்துப் பரிமாறுகிறார்கள். “ஆஹா ஹா ஹா, இந்தக் கம்பு ரொட்டி சாப்பிடுவதற்கு எவ்வளவு இனிமையாக இருக்கிறது. பல வருடங்களுக்குப் பிறகு கம்பு ரொட்டி சாப்பிட்டேன்.” “என்ன ஷோபா?” “ஆமாங்க, எங்கள் காலத்தில் கோடை காலம் முழுவதும் சோளம் மற்றும் கம்பு மாவு ரொட்டியைத்தான் மக்கள் சாப்பிடுவார்கள். இப்போதைய உணவுகளில் சக்தியே இல்லை.” “மாஜி, பாபுஜி, உங்களுக்கு ஒரு ரொட்டி தரட்டுமா?” “மருமகளே, என் வயிறு நிறைந்துவிட்டது. மிதிலேஷ், ரமேஷுக்குக் கொடு.” அனைவரும் குளிர்ச்சியான சூழலில் நிம்மதியாக ரொட்டியைச் சாப்பிடுகிறார்கள். இப்படியே நேரம் கடந்து செல்கிறது. மெதுவாக முழு ஏழை மாமியார் வீடும் அங்குள்ள குளிர்ச்சியான காலநிலைக்குப் பழகிவிடுகிறது. இரண்டு சகோதரர்களும் விறகு வெட்டி விற்கிறார்கள். மேலும் நிலக்கரி மற்றும் கனிமங்களையும் விற்று குடும்பத்தின் செலவுகளை எளிதில் சமாளிக்கிறார்கள். அதே சமயம், கோடை காலத்தில் குளிர்ந்த மலைப் பாறையின் மீது குடியேறி, ஏழை மாமியார் வீடு நிம்மதியாக வாழத் தொடங்குகிறது.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.