பாலக் பன்னீரின் ஏழ்மை ஆசை
சுருக்கமான விளக்கம்
ஏழை மாமியார் வீட்டில் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டனர். பிங்கியையும் சின்ட்டுவையும் பள்ளியில் இருந்து அழைத்துக்கொண்டு சாந்தி வீட்டிற்குத் திரும்பிச் சென்று கொண்டிருந்தாள். “ஏய் குழந்தைகளா, இப்படி சாலையில் ஓடாதீர்கள். மெதுவாக நடங்கள்.” “அப்படியானால், பாட்டி, நீங்கள் கொஞ்சம் வேகமாக நடக்கலாமே. எவ்வளவு மெதுவாகச் செல்கிறீர்கள்.” “அடேய், நீங்கள் இளைஞர்கள். இந்த வயதான எலும்புகளில் எனக்கு இப்போது அவ்வளவு சக்தி எங்கே இருக்கிறது? மெதுவாக நடங்கள்.” சிறிது நேரம் கழித்து, மூவரும் வீட்டிற்கு வந்து சேர்கிறார்கள், வந்ததும் இருவரும் அவசர அவசரமாகப் பைகளை அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாகத் தூக்கி எறிகிறார்கள், மேலும் பள்ளிச் சீருடையை மாற்றாமலேயே விளையாட ஆரம்பிக்கிறார்கள்.
அவர்கள் இப்படிச் செய்வதைப் பார்த்து பாயல் குறுக்கிடுகிறாள். “ஏய் நீங்கள் இருவரும் கெட்டவர்கள், மீண்டும் அதே தவறை செய்கிறீர்கள். பள்ளியில் இருந்து வந்த பிறகு முதலில் உங்கள் பள்ளி உடைகளைக் கழற்றுங்கள் என்று நான் உங்களுக்கு எத்தனை முறை சொல்லி இருக்கிறேன். பள்ளிச் சீருடை அழுக்காகிவிட்டால்?” “அம்மா, இப்போதுதான் பள்ளியில் இருந்து வந்தோம். நாங்கள் மிகவும் சோர்வாக இருக்கிறோம். கொஞ்ச நேரத்தில் மாற்றிக்கொள்ளலாமே.” “இல்லை, முதலில் உடைகளை மாற்றுங்கள். அதன்பிறகு விளையாடுங்கள். சீக்கிரம் செய்யுங்கள். நான் அதுவரை உங்களுக்குச் சாப்பாடு பரிமாறுகிறேன்.” “சரி, அம்மா. இப்போது உடைகளை மாற்றுகிறோம். சீக்கிரம் உணவைத் தயாராக வையுங்கள். என் வயிற்றில் எலிகள் ஓடுகின்றன.”
உழைப்பால் நனைந்த ரோஹான், உப்புடன் காய்ந்த ரொட்டியைச் சாப்பிடுகிறான்
இரண்டு குழந்தைகளும் உடைகளை மாற்றிக்கொண்டு வருகிறார்கள், மேலும் பாயலும் அவர்களுக்கு உணவைப் பரிமாறுகிறாள். இன்றும் உணவில் பருப்பு சாதம் மட்டுமே இருந்தது, அதைப் பார்த்ததும் இருவரின் முகமும் மிகப் பெரியதாக மாறியது (சோகமானது). “இதோ, எதற்குப் பயந்தேனோ அதுவே நடந்தது. மீண்டும் இருவரும் பலூன் போல முகத்தைப் ஊதிக் கொண்டார்கள்.” “இப்போது முகத்தை ஊதாமல் வேறு என்ன செய்வது, அத்தை?” “இல்லையென்றால் என்ன? தினமும் இப்படிப்பட்ட உணவைப் பார்த்தால் யாருடைய முகமும் இப்படித்தான் ஆகிவிடும். ஐயோ, எனக்கு சாப்பாட்டைப் பார்த்தாலே ஏதோ ஒருவித விசித்திர உணர்வு ஏற்படுகிறது.” இப்படிப்பட்ட உணவைப் பார்த்ததும் இருவரின் பசியும் காணாமல் போகிறது. “நீங்கள் இருவரும் மீண்டும் உணவில் குறை கண்டுபிடிக்க ஆரம்பிக்கிறீர்கள். உணவில் இப்படிக் குறை கண்டுபிடிக்கக் கூடாது என்று நான் எத்தனை முறை சொன்னேன்? ஆனால் இல்லை, நீங்கள் எங்கே கேட்கப் போகிறீர்கள்? நமக்குக் கிடைத்த உணவுக்கு வணக்கம் சொல்லிச் சாப்பிட வேண்டும். உணவை அவமதிக்கக் கூடாது.” “அம்மா, நாங்கள் உணவை அவமதிக்கவில்லை. ஆனால், ஒவ்வொரு நாளும் ஒரே மாதிரியான உணவைச் சாப்பிட்டுப் புளித்துவிட்டோம் என்பதுதான் [இசை] உண்மை. இப்போது நாங்களும் உணவில் வித்தியாசமான எதையாவது சாப்பிட விரும்புகிறோம்.”
உணவைப் பற்றிப் பேசிக் கொண்டிருந்தபோது, அருகில் உள்ள வீட்டில் ஏதோ சுவையான உணவு சமைக்கப்படுகிறது. அதன் வாசனை அவர்கள் வீட்டிற்குள் அலை அலையாக வருகிறது. இந்த வாசனையை நுகர்ந்த பிறகு, “அடே, எவ்வளவு நல்ல வாசனை வருகிறது பார். இதற்குத்தான் உணவு என்று பெயர். உணவு என்றால், இப்படிப்பட்ட சுவையான உணவைச் சாப்பிட வேண்டும். இவ்வளவு சுவையான வாசனை எதிலிருந்து வருகிறது என்று கூட எங்களுக்குத் தெரியவில்லை.” “அடேய், எப்படித் தெரியும்? பருப்பு, சாதம், காய்ந்த ரொட்டியைத் தவிர வேறு எதையும் சாப்பிடுவதே இல்லையே.” “இந்த இரண்டு குட்டி முதலாளிகளின் பேச்சைப் பாருங்கள், எவ்வளவு பெரிய விஷயங்களைப் பேசுகிறார்கள். சரி, இப்போது ஆசைப்படுவதை விட்டுவிட்டு அமைதியாகச் சாப்பிடுங்கள்.” “இவ்வளவு சுவையான வாசனைக்கு பிறகும் உங்கள் மனம் ஆசைப்படவில்லையா?” “இல்லை, கொஞ்சமும் ஆசைப்படவில்லை. சரி, இப்போது சாப்பிடுங்கள்.” இரண்டு குழந்தைகளும் சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார்கள். அதே சமயம், ரியா தன் மனதில் நினைக்கிறாள், ‘எனக்கும் ஆசை இருக்கிறதுதான். தெரியவில்லை, எங்கிருந்து இவ்வளவு சுவையான வாசனை வருகிறது, அது எதற்கானது என்றும் தெரியவில்லை. இதுபோன்ற சுவையான உணவை நாமும் சாப்பிட்டால் நன்றாக இருக்குமே. குழந்தைகளிடம் ஆமாம் என்று சொல்லியிருந்தால், அவர்களின் மன உறுதி இன்னும் பலவீனமடைந்து இருக்கும். ஆனால் என்ன செய்வது? எங்களுக்கும் ஆசை இருக்கிறது.’
மறுபுறம், ரோஹன் குடும்பத்தை நடத்த மிகவும் கடினமாக உழைத்துக் கொண்டிருந்தான். அவர் கூலி வேலைகளையும் செய்தார், கூடுதல் வேலை எங்கு கிடைத்தாலும் அதைச் செய்து முடிப்பார். மற்ற நாட்களைப் போலவே, காலையில் தொழிற்சாலையில் வேலையை முடித்துவிட்டு, கூலி வேலை செய்யச் செல்கிறார். “இப்போதுதான் வரிசை இருக்கிறது. வேலை கிடைக்கச் சிறிது நேரம் ஆகும். ஒரு வேலை செய்கிறேன், சாப்பிட்டு விடுகிறேன். எனக்கு மிகவும் பசிக்கிறது.” சிறிது தூரம் ஒதுங்கி அமர்ந்து, ரோஹன் காகிதத்தில் கட்டப்பட்டிருந்த ரொட்டியை வெளியே எடுக்கிறான். அந்த ரொட்டியில் சிறிது உப்பு மற்றும் பாதி வெங்காயம் வைக்கப்பட்டிருந்தது. ரொட்டி முற்றிலும் காய்ந்து போயிருந்தது. வியர்வையில் நனைந்த நிலையில், சூழ்நிலையால் கட்டாயப்படுத்தப்பட்டு, ரோஹன் விருப்பமில்லாமல் அந்தக் காய்ந்த ரொட்டியைச் சாப்பிட ஆரம்பித்தான். சுவைக்காக அல்ல, எப்படியாவது வயிற்றை நிரப்ப வேண்டும் என்பதற்காக. இல்லையென்றால், உப்பு மற்றும் வெங்காயத்துடன் காய்ந்த ரொட்டியைச் சாப்பிட யாருக்குத்தான் மனம் வரும்? “பரவாயில்லை, இதுதான் என் விதி.” சாப்பிட்ட பிறகு ரோஹனுக்கு வேலை செய்ய நேரம் வருகிறது, அதன்பின் அவர் பொருட்களை ஏற்றிக் கொண்டு, அன்றைய தினக்கூலியை வாங்கிக்கொண்டு, வீட்டுக்குச் செல்லும் வழியில் ஒரு தாபாவை (சாலையோர உணவகம்) பார்க்கிறான். அங்கு அனைவரும் வெளியே அமர்ந்து பாலக் பன்னீர் கறி மற்றும் ரொட்டியைச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தனர். அதன் வாசனையையும், அந்தக் காட்சியையும் பார்த்து ரோஹனின் வாயிலும் எச்சில் ஊறியது. ஆசையுடன் அவர் அனைவரையும் பார்க்க ஆரம்பிக்கிறான்.
“அவர்களின் வாழ்க்கைக்கும் நம் வாழ்க்கைக்கும் எவ்வளவு வித்தியாசம் [இசை]. மனம் விரும்பிய உணவைச் சாப்பிடுகிறார்கள், இங்கு விருப்பமில்லாமல் எப்படிப்பட்ட உணவைச் சாப்பிட வேண்டியுள்ளது. ஒருமுறையாவது பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிட எனக்குக் கிடைத்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்!” ரோஹன் அவர்களைப் பார்த்து மிகவும் ஏங்கினான், அதன்பிறகு அவன் வீட்டிற்குத் திரும்புகிறான். இரவில் மீண்டும், அனைவருக்கும் உணவில் சாதம் மட்டுமே பரிமாறப்படுகிறது. அனைவரும் சாப்பிட அமர்ந்திருந்தாலும், யாரும் சாப்பிட ஆரம்பிக்கவில்லை, ஏனெனில் அனைவரின் தட்டிலும் சாதம் மட்டுமே இருந்தது. அமைதி நிலவியது. மௌனத்தைக் கலைத்த ரோஹன், விரக்தியுடன், “பாயல், இன்று ஏன் வெறும் சாதம் சமைத்திருக்கிறாய்? இதனுடன் ஏன் பருப்பு செய்யவில்லை? இப்படி வெறும் சாதத்தை யாரும் சாப்பிட முடியாது” என்று கேட்டான். “ஐயோ, நான் என்ன செய்வேன்? வீட்டில் ரேஷன் தீர்ந்துவிட்டது. பருப்பு சுத்தமாக இல்லை. கொஞ்சமாவது அரிசி மிச்சமிருந்தது, அதனால் இரவு உணவு சமைக்க முடிந்தது, அதுவரைக்கும் சந்தோஷம்.” “ஓஹோ, அப்படியா விஷயம்.”
அப்போது ரோஹன் தனது குர்தா பாக்கெட்டில் கைவிட்டுப் பணத்தை வெளியே எடுக்கிறான். அவனிடம் ஒரு ₹200 நோட்டு இருந்தது, அதை பாயலிடம் கொடுத்து, “இன்று நான் சில பொருட்களைச் சுமந்தேன். அதற்காக எனக்கு ₹200 கிடைத்தது. நாளை நீ போய் இதிலிருந்து ரேஷன் வாங்கி வா” என்றான். “அடேங்கப்பா, இன்றைக்கும் நீங்கள் கூடுதல் வேலை செய்தீர்களா?” “இப்போது பணம் சம்பாதிக்க வேண்டும் என்றால், கூடுதல் வேலை செய்யத்தான் வேண்டுமே? இல்லையென்றால் நம் செலவுகள் எப்படி நடக்கும்?” “ஆமாம், ஆனால் நீங்கள் இப்படி பொருட்களைச் சுமக்கும் வேலையைச் செய்யாதீர்கள். கடைசியாக உங்கள் இடுப்பில் எவ்வளவு சிரமம் [இசை] ஏற்பட்டது என்று நினைவிருக்கிறதா? எவ்வளவு வலி இருந்தது. இந்த வேலை மிகவும் கடுமையான உழைப்பைக் கொண்டது.” “ஆமாம், மகளே பாயல் சொல்வது முற்றிலும் சரி. இதுபோன்ற வேலைகளில் மிகவும் கவனமாக இருக்க வேண்டும். நாள் முழுவதும் நீ தொழிற்சாலையில் வேலை செய்கிறாய். அதற்குப் பிறகு நீ பொருட்களையும் தூக்கினால், உனக்கு மிகவும் சிரமமாக இருக்கும்.” “இல்லை, அம்மா. நான் உழைக்கவில்லை என்றால் எப்படி எல்லாம் நடக்கும்? இந்த நேரத்தில் ஒவ்வொரு ரூபாயும் சம்பாதிப்பது மிகவும் முக்கியம். இன்னும் ஒன்று இரண்டு வருடங்களில் ரியாவுக்கும் திருமணம் செய்து வைக்க வேண்டும். அதற்காகவும் பணத்தைச் சேமிக்க வேண்டுமல்லவா? இப்போது நம் மீது மிகப் பெரிய பொறுப்பு உள்ளது. இன்று நான் உழைத்தால் தான் நாளை இரண்டு காசுகளைச் சேர்க்க முடியும்.” “நானும் எவ்வளவு கையாலாகாதவனாக ஆகிவிட்டேன். என் உடல்நிலையும் நன்றாக இருந்திருந்தால், மகனே, நான் உனக்கு உதவியிருக்க முடியும். இந்த வீட்டின் சுமையை நீ தனியாகத் தாங்க வேண்டியிருக்காது. உண்மையிலேயே நாங்கள் [இசை] உன் மீது சுமையாக இருக்கிறோம்.” “அம்மா, அப்பா, நீங்கள் இருவரும் ஏன் இப்படிப் பேசுகிறீர்கள்? ஒரு குடும்பம் எப்போது சுமையாகும்? ஒரு குடும்பம்தான் எல்லா இன்ப துன்பங்களுக்கும் ஆதரவு. நீங்கள் இருவரும் அப்படிச் சொல்லாதீர்கள், உணவைச் சாப்பிடுங்கள். நீங்கள் எதைப் பற்றியும் கவலைப்படத் தேவையில்லை. நான் எல்லாவற்றையும் கவனித்துக் கொள்கிறேன்.”
வறண்ட சாதம் மற்றும் பணத்தின் மூலம் உணர்த்தப்படும் குடும்பப் பொறுப்பு
அனைவரும் சாப்பிட்டுவிட்டுத் தூங்குகிறார்கள். அடுத்த நாள் குழந்தைகள் வீட்டின் முன் முற்றத்தில் விளையாடிக் கொண்டிருந்தனர். அங்கிருந்த திண்ணையில் சாந்தியும் ரமேஷும் அமர்ந்து அவர்கள் விளையாடுவதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். அப்போது பக்கத்து வீட்டு மோனு மற்றும் சோனா என்ற இரண்டு குழந்தைகளும் அங்கே வருகிறார்கள். “ஏ மோனு மற்றும் சோனா, நேற்று ஏன் நீங்கள் இருவரும் எங்களுடன் விளையாட வரவில்லை?” “ஆமாம், நேற்று நாங்கள் உங்களுக்காக எவ்வளவு நேரம் காத்திருந்தோம் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா?” “அடேய், நாங்கள் நேற்று எப்படி வருவோம்? நேற்று நாங்கள் வீட்டில் இல்லை.” “ஏன்? நேற்று நீங்கள் இருவரும் எங்கே போயிருந்தீர்கள்?” “அங்க பக்கத்து வீட்டு கமலா அத்தை இருக்கிறார்களே, அவர்கள் பெரிய விழா நடத்தினர்.” “அது ‘டயர்’ ஆகியிருக்கும்.” “என்னது, ‘டயர்’ ஆகியிருக்குமா? அப்படியென்றால் யாரும் எப்படி ‘டயர்’ ஆக முடியும்? நாமும் ‘டயர்’ ஆக முடியுமா? நாமும் ‘டயர்’ ஆக முடிந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்.” “ஆமாம், அவர்கள் எப்படி ‘டயர்’ ஆனார்கள் என்று எனக்கும் புரியவில்லை. என் அம்மா சொன்னார்கள், யார் மிகவும் வயதாகிறார்களோ அவர்கள் ‘டயர்’ ஆகிவிடுவார்கள் என்று. நாமும் பெரியவர்களானால் ‘டயர்’ ஆகிவிடுவோமா?” குழந்தைகளின் பேச்சைக் கேட்டு அங்கே அமர்ந்திருந்த சாந்தியும் ரமேஷும் சிரித்துக்கொண்டே அவர்களின் கேள்விக்குப் பதிலளித்து, “அடேய், யாரும் எப்படி ‘டயர்’ ஆக முடியும்? அது ‘டயர்’ இல்லை” என்கிறார்கள். “அப்படியானால் என்ன பாட்டி?” “அது ‘ரிடையர்’ (ஓய்வு) என்று சொல்வார்கள், குழந்தைகளா.” ஆனால் குழந்தைகள் அல்லவா, அவர்களால் எதையும் சரியாகப் பேச முடியவில்லையே. அப்போது மோனுவும் சோனாவும் அந்தப் பேச்சை விட்டுவிட்டு அடுத்த விஷயத்தைப் பற்றிப் பேசுகிறார்கள். “அப்படியானால் நீங்கள் இருவரும் மட்டும்தான் அங்கே சென்றீர்களா?” “ஆமாம், எங்கள் வீட்டுக்காரர்கள் அனைவரையும் அங்கே அழைத்திருந்தார்கள். உண்மையிலேயே அங்கே போய் ரொம்ப ஜாலியாக இருந்தது. நாங்கள் அங்கே நிறைய நல்ல நல்ல விஷயங்களைச் சாப்பிட்டோம். நான் அங்கே பாலக் பன்னீர் கூட சாப்பிட்டேன்.” “ஆமாம்டா, பாலக் பன்னீர் பற்றி நீ சொன்னது உண்மை. அது மிகவும் சுவையாக இருந்தது. பாலக் பன்னீரை விட நல்ல விஷயம் எதுவும் இல்லை. அங்கே அவ்வளவு நன்றாக இருந்தது, கேட்கவே வேண்டாம்.” “என்னது? பாலக்குடன் கூட பன்னீர் செய்ய முடியுமா?” “ஆமாம், நிச்சயமாகச் செய்ய முடியும். என் அம்மாவும் பாலக் பன்னீர் செய்வார்கள். உண்மையில், அது மிகவும் சுவையாக இருக்கும். நீ ஒருபோதும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டதில்லையா?” “இல்லை, நாங்கள் ஒருபோதும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டதில்லை. இந்த பாலக் பன்னீர் எப்படி இருக்கும்?” [சிரிப்பு] “நீங்க வேற, எனக்கு சில சமயங்களில் புரியவே இல்லை. நீங்கள் வாழ்க்கையில் நல்ல எதையாவது சாப்பிட்டிருக்கிறீர்களா இல்லையா என்று. நாங்கள் [இசை] எந்தப் பொருளின் பெயரைக் கூறினாலும், நீங்கள் ஆச்சரியத்துடன், ‘அது எப்படி இருக்கும்?’ என்று கேட்கிறீர்கள். எல்லாவற்றைப் பற்றியும் இவ்வளவு தெரிந்துகொள்ள ஆசையாக இருந்தால், நீங்களே சாப்பிட்டுப் பாருங்கள், அது எப்படி இருக்கும், எப்படி இருக்காது என்று அப்போது உங்களுக்கே தெரியும்.” “அடேய் விடு மோனு, நீ யாரை பார்த்துச் சொல்கிறாய். பருப்பு சாதத்தைத் தவிர வேறு எதையும் சாப்பிடாதவர்கள் எப்படி பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிட முடியும்? என் அம்மா சொல்கிறார்கள், இவர்கள் மிகவும் ஏழைகள், பிச்சைக்காரர்கள் என்று.”
இந்தக் கேட்டதும் பிங்கி மற்றும் சின்ட்டுவின் முகம் வாடிவிடுகிறது, மேலும் அங்கே அமர்ந்திருந்த ஷீலாவுக்குப் பெரிய கோபம் வருகிறது. “அடேய் சோனா, உன் நாக்கு சமீப காலமாக மிகவும் அதிகமாகப் பேச ஆரம்பித்துவிட்டது. உண்மையிலேயே இந்தக் காலத்துக் குழந்தைகளுக்கு மற்றவர்களிடம் எப்படிப் பேச வேண்டும் என்ற கூச்சமே இல்லை. சரி, இதில் குழந்தைகளை என்ன குறை சொல்ல? உங்கள் பெற்றோரே இதையெல்லாம் உங்களுக்குக் கற்றுக்கொடுத்தால், நான் உங்களிடம் வேறு எதை எதிர்பார்க்க முடியும். என் குழந்தைகளைப் பற்றி எதுவுமே சொல்லத் தேவையில்லை. இங்கிருந்து போங்கள்.” சாந்தியின் கோபமான பேச்சைக் கேட்ட பிறகு இருவரும் அங்கிருந்து ஓடிவிடுகிறார்கள். ஆனால், மறுபுறம், சோனாவின் பாட்டியும் இதையெல்லாம் கேட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “அடேய், என் பேத்தியின் மீது இப்படிப் பாய்ந்து கத்தத் தேவையில்லை. இல்லையென்றால் நானும் உனக்கு நன்றாகச் சொல்லிவிடுவேன்.” “ஆமாம். அடேய், நீ எனக்கு என்ன சொல்லிக் கொடுப்பாய்? நான் உனக்கு நன்றாகச் சொல்லித் தருவேன். போய் உன் பேத்திக்கு மற்றவர்களிடம் எப்படிப் பேச வேண்டும் என்று மரியாதையைக் கற்றுக் கொடு. எங்கள் வீட்டிற்கே வந்து எங்களையே கண்டபடி பேசுகிறாள். எப்படியிருந்தாலும், தவறு பெற்றோர்களுடையது தான். எப்படி வளர்க்கிறார்களோ, அப்படியே குழந்தைகள் கற்றுக்கொள்கிறார்கள். இதில் குழந்தைகளை என்ன குறை சொல்ல? “அடேய், எப்படியிருந்தாலும், என் பேத்தி உன் பேரன் பேத்திகளை விட லட்சக்கணக்கில் நல்லவள் தான். மேலும், என் பேத்தி சொன்னதில் தவறு ஏதுமில்லை. நீங்க அப்படித்தான் இருக்கிறீர்கள். அடேய், உன் குழந்தைகளை ஒழுங்காக வளர்க்க கூட உன்னால் முடியவில்லை. உன் பழைய நாட்களை மறக்கத் தேவையில்லை ஷீலா. உன் தாய்வீட்டுக்காரர்களும் மிகவும் ஏழைகள்தான். நீயும் உன் பழைய நாட்களை ஒவ்வொரு விஷயத்திற்காகவும் ஏங்கிக் கழித்திருக்கிறாய். இப்போது இரண்டு காசுகள் வந்ததும் பழைய நாட்களை மறந்துவிட்டாய்.” இருவருக்கும் இடையே நிறைய வாக்குவாதம் நடக்கிறது.
மறுபுறம், பிங்கி மற்றும் சின்ட்டுவின் மனமும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட ஆசைப்படுகிறது. சத்தத்தைக் கேட்டு உள்ளே இருந்த பாயலும் ரியாவும் வெளியே முற்றத்திற்கு வருகிறார்கள். “என்ன விஷயம் மாமியார்? நீங்கள் இப்படி [இசை] யாரைக் கத்திக் கொண்டிருந்தீர்கள்?” “ஒன்றுமில்லை மகளே, அந்த அண்டை வீட்டுக்காரி இருக்கிறாளே, அவள் மரியாதை இல்லாத குழந்தைகள்தான். அதே ஷீலா, அவளுக்கு கொஞ்சமும் மரியாதை இல்லை, எங்களை ஏழைகள், பிச்சைக்காரர்கள் என்று பேசினார்கள். எல்லாமே பெற்றோரின் வளர்ப்புதான். அப்புறம் அவளும் என்னிடம் சண்டை போட்டுவிட்டுப் போனாள்.” “இந்த ஆண்ட்டியும் அவள் குழந்தைகளும் அப்படித்தான், மரியாதையே இல்லாதவர்கள். பணம் இருந்தால் அவ்வளவு பெரிய திமிரைக் காட்டுவார்கள், கேட்கவே வேண்டாம்.” “அம்மா, எனக்கு பாலக் பன்னீர் சாப்பிட வேண்டும். எங்களுக்காகவும் பாலக் பன்னீர் செய்யுங்கள். சோனாவும் மோனுவும் தினமும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிடுகிறார்கள்.” “ஆமாம், அவர்களும் எங்களிடம் இதையே சொன்னார்கள். அம்மா, ஒருமுறை பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிட்டுப் பார்க்க வேண்டும், அது எப்படி இருக்கும் என்று. பன்னீருடன் பாலக்கையும் சேர்க்கலாம் என்று எனக்குத் தெரியாது. அவர்கள் இது மிகவும் சுவையாக இருக்கும் என்று சொன்னார்கள். ஒருமுறை எங்களுக்காகச் செய்து கொடுங்கள், ப்ளீஸ்.” “ஆமாம் மகனே, நான் உனக்கு நிச்சயம் செய்து கொடுக்கிறேன். ஆனால் இப்போதைக்கு என்னிடம் பணம் இல்லை. ஆனால் நீ கவலைப்பட வேண்டாம். கொஞ்ச காலத்தில் நான் உனக்காக பாலக் பன்னீர் செய்து கொடுப்பேன்.” “அம்மா, நீ என்னை முட்டாளாக்கவில்லை [இசை] அல்லவா? உண்மையிலேயே எங்களுக்காகப் பாலக் பன்னீர் செய்வீர்களா?” “ஆமாம் மகளே. என்னால் முடிந்தவரை முயற்சி செய்கிறேன்.”
இவ்வளவு சொல்லி குழந்தைகள் அங்கிருந்து போய் விளையாட ஆரம்பிக்கிறார்கள். ஆனால், மறுபுறம், குழந்தைகளின் இதுபோன்ற பேச்சைக் கேட்ட பெரியவர்களுக்கும் ஆசை வருகிறது. “அப்படியே பார்த்தால், பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டு நமக்கும் ரொம்ப நாளாகிவிட்டது. [இசை] பாலக் பன்னீர் என்ற ஒன்று இருக்கிறது என்பதையே நாம் மறந்துவிட்டோம். இளமையில் எப்போதோ சாப்பிட்டது.” “நீங்கள் சொன்னது முற்றிலும் சரிங்க. இப்போது நம் ஆசைகள் அனைத்தும் முடிந்துவிட்டன. இளமையில் எப்போதோ இரண்டோ மூன்றோ [இசை] நல்ல விஷயங்களைச் சாப்பிட்டோம். இப்போது அதுவும் சாப்பிடக் கிடைப்பதில்லை.” “குழந்தைகள் பாலக் பன்னீர் என்று சொன்னதும், எனக்கும் இப்போது மனம் [இசை] ஆசைப்பட ஆரம்பித்துவிட்டது.” “எனக்கும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட மிகவும் ஆசையாக இருக்கிறது. ஆனால் என்ன செய்ய முடியும்? நம்மால் சாப்பிடவும் முடியாதே.”
அனைவரும் இப்படிப் பேசுவதைக் கேட்டு பாயலுக்கு மிகவும் வருத்தமாக இருந்தது, அவள் மனதில் நினைக்கிறாள். ‘கடவுளே, எங்களுக்கு என்ன சோதனை வைக்கிறாய்? என் குடும்பத்தினர் ஒரு சின்ன விஷயத்தைச் சாப்பிட எவ்வளவு ஏங்குகிறார்கள். தயவுசெய்து எங்கள் மீது கருணை காட்டுங்கள், என் குடும்பத்தாருக்கு பாலக் பன்னீர் செய்து கொடுக்க நான் ஏதேனும் ஒரு வழியைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.’ மாலையில் ரோஹன் வீட்டிற்கு வரும்போது, இந்த விஷயம் அவனுக்குத் தெரியவருகிறது. இரவில் கணவனும் மனைவியும் பேசிக் கொண்டிருந்தனர். “ஆமாம், இன்று அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட மிகவும் ஆசையாக இருந்தது. குழந்தைகளுக்கு ஆசை இருக்கத்தான் செய்யும், ஆனால் இன்று மாமியாரும் மாமனாரும் பழைய நாட்களை நினைத்துப் பேசினார்கள். கடைசியாக அவர்கள் சுவையான உணவை எப்போது சாப்பிட்டார்கள் என்று கூட அவர்களுக்கு நினைவில் இல்லை. பல நாட்களாக அவர்கள் சாப்பிடவில்லை. நான் என்ன மாதிரியான தந்தை, என்ன மாதிரியான மகன் என்று தெரியவில்லை, என் குடும்பத்தினரின் இந்த ஆசையைக் கூட என்னால் நிறைவேற்ற முடியவில்லை. இது எப்படி நடக்கும் என்று புரியவில்லை.” “அடேங்கப்பா, இப்படி விரக்தியடையாதீர்கள், எல்லாம் சரியாகிவிடும்.” இருவரும் பேசிக்கொண்டு தூங்கிவிட்டனர்.
இப்படி நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன, ஒரு நாள் ரோஹன் தொழிற்சாலையில் வேலை செய்த பிறகு, மாலையில் ஒரு திருமணத்திற்குச் செல்கிறான். அங்கே அவனுக்கு கூடுதல் வேலை கிடைத்திருந்தது. திருமணத்தில் பாத்திரம் கழுவும் வேலையைச் செய்து கொண்டிருந்தான். “இவ்வளவு பாத்திரங்களைக் கழுவிக் கழுவி என் இடுப்பே கோணலாகிவிட்டது. நான் மிகவும் சோர்வாக இருக்கிறேன்.” ரோஹன் பாத்திரம் கழுவிக் கொண்டிருந்த இடத்தில் இருந்து சிறிது ஓய்வெடுத்து எழுந்து போகிறான். அப்போது அவன் அனைவரும் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்த இடத்திற்கு வருகிறான். ரோஹன் அங்குள்ள எச்சில் பாத்திரங்களை எடுக்கச் சென்றான். ஆனால், அங்கே அனைவரும் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாகப் பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிடுகிறார்கள் என்று பார்த்ததும், அவன் வாயில் எச்சில் ஊறியது. “அடேய், ஆஹா, இந்த பாலக் பன்னீர் எவ்வளவு சுவையாக இருக்கிறது. உண்மையிலேயே [இசை] இப்படி ஒரு பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிட்டது ஜாலியாக இருக்கிறது.” “ஆமாம் மச்சான், யாரோ சொன்னது சரிதான். கல்யாணச் சாப்பாட்டின் சிறப்பே வேறு. சர்மாவைப் பாராட்ட வேண்டும், தன் மகனின் திருமணத்திற்கு மிகவும் நல்ல சமையல்காரர்களை ஏற்பாடு செய்திருக்கிறார்.” “ஆமாம் மச்சான், வா இன்னமும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிடுவோம். இங்க ரசமலாய் கூட இருக்கு. இன்றைக்கு எல்லா விஷயங்களையும் நன்றாக ருசிப்போம்.” அவர்கள் இருவர் பாலக் பன்னீர் சாப்பிடுவதைப் பார்த்து ரோஹன் வாயில் எச்சில் சொட்டியது. ரோஹன் எச்சில் பாத்திரங்கள் அனைத்தையும் எடுத்துச் சென்று மீண்டும் பாத்திரம் கழுவத் தொடங்குகிறான்.
இப்படி இரவு வெகு நேரமாகிறது. எல்லா வேலைகளும் முடிந்தபோது, மகேஷ் அங்கு வேலை செய்பவர்கள் அனைவருக்கும் பணம் கொடுக்க வருகிறான். “இதோ, உங்கள் அனைவருக்கும் இன்றைய சம்பளம். சரி, இப்போது கணக்கு தீர்க்கப்பட்டுவிட்டது. இப்போது அனைவரும் இங்கிருந்து செல்லுங்கள்.” மற்றவர்கள் அனைவரும் செல்கிறார்கள், ஆனால் ரோஹன் அங்கேயே நின்றுவிட்டு, “முதலாளி, நான் உங்களிடம் ஒன்று கேட்க விரும்பினேன், நிறைய உணவு மீதம் இருப்பதை நான் பார்த்தேன். அதில் பாலக் பன்னீரும் மீதமுள்ளது. மீதமுள்ள உணவில் இருந்து கொஞ்சம் நான் என் வீட்டிற்கு எடுத்துச் செல்லலாமா? என் குழந்தைகளுக்குப் பல நாட்களாகப் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட ஆசையாக இருந்தது. அவர்கள் சாப்பிட்டால் சந்தோஷப்படுவார்கள்” என்று கேட்கிறான். இந்தக் கேட்டதும் மகேஷ் மிகவும் கோபப்படுகிறான், நெருப்பில் நெய் ஊற்றினால் அது மேலும் அதிகமாக எரியும் அல்லவா, அதுபோல. கோபத்தில் கொந்தளித்த மகேஷ், ரோஹனிடம், “ஏய், நான் இங்க என்ன தானம் பண்ணிக் கொண்டிருக்கிறேனா? ஏய், விருந்தினர்கள் அனைவரும் போய் சேரவில்லை. வீட்டில் உள்ளவர்கள் அனைவரும் சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது, நீயோ உணவைத் தருமாறு கேட்கிறாய்? ஏய், இங்கிருந்து ஓடிவிடு. உன் வேலைக்கு நான் உன் பணத்தைக் கொடுத்துவிட்டேன். இப்போது எல்லாத்தையும் தூக்கிக் கொடுக்க வேண்டுமா உனக்கு? “இல்லை, இல்லை, நான் உங்களிடம் கொஞ்சம் கூடுதல் உணவு மீதமிருந்தால் எடுத்துச் செல்லலாம் என்றுதான் கேட்டேன்.” “நான் உனக்கு இவ்வளவு பணம் கொடுத்ததே அதிகம். நீ அவ்வளவு நல்ல வேலையெல்லாம் செய்யவில்லை, நான் இப்போது உனக்கு எல்லாவற்றையும் கொடுக்க. இப்போ இங்கிருந்து போ. எங்கிருந்தோ கிளம்பி வந்து பிச்சை கேட்கிறார்கள்.” மகேஷ் மிகவும் மோசமாக ரோஹனைக் கோபித்து அங்கிருந்து விரட்டி விடுகிறான்.
இவ்வளவு அவமானப்பட்ட பிறகு, பாவம் ரோஹன் அழுதுகொண்டே வீட்டை நோக்கிச் சென்றான். ‘வாழ்க்கையில் எப்படிப்பட்ட திருப்பங்கள் வருகின்றன என்று தெரியவில்லை, எதையெல்லாம் பார்க்க வேண்டியிருக்கிறது. ஒரு பாலக் பன்னீர் சாப்பிடக்கூட ஏங்க வேண்டியிருக்கிறது. இல்லையென்றால், உலகத்தில் உள்ளவர்களுக்கு எவ்வளவு விஷயங்கள் கிடைக்கின்றன, அவர்கள் என்னவெல்லாம் சாப்பிடுகிறார்கள் என்று தெரியவில்லை. எங்களுடைய விதியைப் பாருங்கள்.’ ரோஹன் வீட்டிற்கு வந்ததும், தன் எல்லாத் துயரத்தையும் தன் இதயத்திற்குள் மறைத்துக் கொள்கிறான். மிகவும் கடுமையாக உழைத்து, ரோஹன் அதிகாலை 3 மணிக்கு வீட்டிற்கு வந்தான். “அடேங்கப்பா, நீங்கள் [இசை] வந்துவிட்டீர்களா? இன்றைக்கு வர ரொம்ப தாமதமாகிவிட்டது. எனக்கு மிகவும் கவலையாக இருந்தது.” “இவ்வளவு கவலைப்படத் தேவையில்லை. நான் திருமண வேலையில் போயிருந்தேன் என்று உனக்குத் தெரியுமே, அங்கே நேரம் ஆகும் தான்.” “சரி, உங்களுக்குச் சாப்பாடு போடட்டுமா?” “இல்லை, எனக்குப் பசிக்கவில்லை.” “என்ன ஆச்சு? நீங்கள் கொஞ்சம் சோகமாக இருக்கிறீர்களா?” [இசை] “இல்லை, அப்படி ஒன்றும் இல்லை. எனக்குத் தூக்கம் வருகிறது. நான் தூங்குகிறேன்.” ரோஹன் தன் மனதின் நிலையை வெளிப்படுத்தவில்லை என்றாலும், பாயலுக்கு ஏதோ சரியில்லை என்று புரிந்தது.
அடுத்த நாள் காலையில் ரோஹன் சீக்கிரமாக எழுந்து மீண்டும் வேலைக்குச் செல்கிறான். वहीं दूसरी तरफ पायल बाकी सभी के लिए गरमा गरम रोटियां बना रही थी. “ஆ जाइए सभी खाना खा लीजिए.” காய்ந்த ரொட்டியையும் பருப்பையும் பார்த்ததும் யாருக்கும் சாப்பிட மனம் வரவில்லை. “இல்லை மருமகளே, எனக்குப் பசிக்கவில்லை. [இசை] இப்போது எனக்குச் சாப்பிட மனம் இல்லை.” “எனக்கும் சாப்பிட மனம் இல்லை.” “ஆமாம், எனக்கும் பசிக்கவில்லை.” “அடேய், இன்று உங்கள் அனைவருக்கும் என்ன ஆயிற்று? யாரும் ஏன் சாப்பிடச் சம்மதிக்கவில்லை?” “இப்போது மனது சரியில்லை. மகளே, நீ எங்கள் உணவைச் சமைத்து வைத்துவிடு. [இசை] நாங்கள் பிறகு சாப்பிட்டுக் கொள்கிறோம்.” “சரி மாமியார்.”
பாயல் அனைவருக்கும் உணவைச் சமைத்து வைத்துவிட்டு, அதன்பிறகு சாந்தியும் ரமேஷும் இரண்டு குழந்தைகளையும் அழைத்துக் கொண்டு நடைப்பயிற்சிக்குச் செல்கிறார்கள். அவர்கள் சாலையில் சென்று கொண்டிருந்தபோது ஒரு உணவகத்தைப் பார்க்கிறார்கள், அங்கிருந்து மிகவும் நல்ல வாசனை வந்து கொண்டிருந்தது. “பார் பாட்டி, இன்று எவ்வளவு நல்ல வாசனை வருகிறது.” “ஆமாம் மகளே, இது பாலக் பன்னீரின் வாசனையாகத் தான் இருக்கிறது.” “என்னது, பாலக் பன்னீரின் வாசனை இப்படி இருக்குமா?” “ஆமாம் மகளே, இப்படித்தான் இருக்கும். இந்த வாசனையை நுகர்ந்த பிறகு, பல வருடங்களுக்கு முன்பு இவ்வளவு சுவையான பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிட்டது எனக்கு நினைவுக்கு வந்தது. ஆனால் அதற்குப் பிறகு மீண்டும் சாப்பிடக் கிடைக்கவே இல்லை. ஆனால் இந்த வாசனையை நுகர்ந்த பிறகு பழைய நினைவுகள் மீண்டும் புத்துணர்ச்சி பெறுகின்றன.” “ஆமாம், எனக்கும் எல்லாம் நினைவுக்கு வந்தது.” நால்வரும் உணவகத்திற்கு வெளியே நின்று உள்ளே எட்டிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர், அனைவரும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிடுவதைப் பார்த்து அவர்களின் வாயில் எச்சில் ஊறியது. அப்போது அங்கே உணவகத்தின் உரிமையாளர் வந்து, அவர்கள் இப்படி எட்டிப் பார்ப்பதைப் பார்த்து கோபத்துடன் முணுமுணுக்கிறான். “ஏய், நீங்கள் நான்கு பேரும் இங்கே என்ன செய்கிறீர்கள்? என்ன பிச்சைக்காரர்கள் போலப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்? இங்கிருந்து போங்கள். என் வாடிக்கையாளர்களுக்குக் கண்ணேறு வைக்கப் போகிறீர்களா?” “அடே, ஆமாம், போகிறோம். நாங்கள் சும்மா தான் பார்த்தோம்.” “ஆமாம், இங்கே எதையும் பார்க்க வேண்டிய அவசியமில்லை.” நால்வரும் உரிமையாளரால் திட்டப்பட்டு அவமானப்படுத்தப்பட்டு அங்கிருந்து விரட்டப்படுகிறார்கள். ஏற்கனவே வறுமையின் பிடியில் இருந்த அவர்கள், எல்லாவற்றிலும் அவமானப்பட வேண்டியிருந்தது. நால்வரும் விரக்தியடைந்து வீட்டிற்குத் திரும்புகிறார்கள்.
நால்வரின் வாடிய முகத்தைப் பார்த்த பாயலுக்கும் ரியாவுக்கும் ஏதோ தவறு என்று புரிந்துகொள்ள அதிக நேரம் எடுக்கவில்லை. “என்ன விஷயம்? நீங்கள் இருவரும் ஏன் இவ்வளவு சோகமாக இருக்கிறீர்கள்? நீங்கள் நான்கு பேரும் ஏன் இவ்வளவு வாடிப் போயிருக்கிறீர்கள்? ஏதாவது நடந்ததா?” அவர்கள் கேட்டபோது, சாந்தியும் ரமேஷும் எந்தப் பதிலும் சொல்லவில்லை, ஆனால் பாவப்பட்ட குழந்தைகள் காலையில் நடந்த எல்லாவற்றையும் கூறுகிறார்கள். “அம்மா, நாங்கள் ஒரு உணவகத்திற்கு வெளியே நின்றிருந்தோம். அவர்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியாகப் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். எங்களுக்கும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட மிகவும் ஆசையாக இருந்தது. அதனால் நாங்கள் அனைவரும் அங்கே நின்று அவர்களைப் பார்க்க ஆரம்பித்தோம்.” “ஆமாம். அதற்குப் பிறகு உள்ளே இருந்து ஒரு மாமா வந்து எங்களை மிகவும் திட்டிக் அங்கிருந்து விரட்டிவிட்டார். அவர் எங்களை மிகவும் தவறாகப் பேசினார்.” இந்தக் கேட்டதும் பாயலுக்கும் ரியாவுக்கும் மிகவும் வருத்தமாக இருந்தது. “இப்போது நாம் வறுமையில் இருக்கிறோம். இப்படிப்பட்ட கையாலாகாத நிலையில் மற்றவர்களின் பேச்சைக் கேட்கத்தான் வேண்டியுள்ளது. அதனால்தான் சொல்கிறார்கள், ஏழைகள் எல்லாவற்றாலும் கஷ்டப்படுகிறார்கள். தேவையில்லாமல் [இசை] உலகத்தின் நிந்தனைகளைக் கேட்க வேண்டியுள்ளது, மேலும் தங்கள் விருப்பப்படி எதையும் சாப்பிடவும் கிடைப்பதில்லை.” “அடே, இப்போது எனக்கும் [இசை] இந்த வாழ்க்கை போதும் என்று ஆகிவிட்டது.”
தன் மாமியார் வீட்டாரை இவ்வளவு சோகமாகப் பார்த்த பாயல், அவர்களுக்காக ஏதாவது செய்து தீர வேண்டும் என்று முடிவு செய்கிறாள். “நீங்கள் இப்படி விரக்தியடையத் தேவையில்லை. நான் உங்கள் அனைவரின் ஆசையையும் நிச்சயம் நிறைவேற்றுவேன். நீங்கள் அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட வேண்டுமா? நான் அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் செய்து கொடுப்பேன்.” “ஆனால் மகளே, இது எப்படி [இசை] நடக்கும்? நம்மால் வீட்டுக் கடனையே கஷ்டப்பட்டுதான் நடத்த முடிகிறது, மேலும் ரியாவின் திருமணத்திற்காகவும் கொஞ்சம் பணம் சேர்க்க வேண்டியுள்ளது. [இசை] இந்த நேரத்தில் நம்மால் ஒரு ரூபாயையும் கூட வீணாக்க முடியாது.” “ஓஹோ, அம்மா, என் திருமணத்தைப் பற்றிக் கவலைப்படத் தேவையில்லை. நடந்தால் சரி. நடக்கவில்லை என்றாலும் சரி.” “இல்லை மகளே, அப்படிச் சொல்லாதே. நீங்கள் அனைவரும் இவ்வளவு கவலைப்படத் தேவையில்லை. என்னிடம் ஒரு யோசனை இருக்கிறது. இன்னும் இரண்டு மூன்று நாட்களுக்குள் நான் உங்கள் அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் [இசை] சமைத்துத் தருகிறேன்.”
ஒரு நாள் பாயல் காய்கறிச் சந்தைக்குச் செல்கிறாள், அங்கே ஒரு தள்ளுவண்டியில் விற்பவரிடம். “அண்ணா, இந்த காய்ந்துபோன பாலக்கீரை எவ்வளவு ரூபாய்க்கு?” “அடேய், இந்தப் பாலக் கீரை, இது புதியது இல்லை, கெட்டுப்போகப் போகிறது. நீங்கள் இந்த புதிய பாலக்கீரையைப் பார்த்துக் கொள்ளுங்கள்.” “இல்லை, எனக்கு இந்த பாலக்கே போதும். இதற்கு எவ்வளவு பணம் எடுப்பீர்கள் என்று சொல்லுங்கள்?” “சரி. அப்படியானால் இது எல்லாவற்றிற்கும் சேர்த்து முழுவதுமாக ₹20 கொடுத்துவிடுங்கள்.” “சரி அண்ணா. இதோ உங்கள் ₹20, மேலும் எனக்கு ₹10க்கு எலுமிச்சையும் கொடுங்கள்.”
பாயல் அந்தக் காய்ந்த பாலக்கீரையையும் எலுமிச்சையையும் வாங்கி வீட்டிற்கு வருகிறாள், அதைச் சுத்தம் செய்து வெட்டிய பிறகு, கடந்த 3 நாட்களாகச் சிறிது சிறிதாகச் சேமித்த பாலை முதலில் நன்றாகக் கொதிக்க வைக்கிறாள், அதன்பிறகு அதில் எலுமிச்சையைப் பிழிகிறாள். “சரி, இப்போது இந்தப் பாலும் திரிந்துவிடும்.” பாயல் இப்படிச் செய்வதைப் பார்த்த ரியா அவளிடம் வருகிறாள். “அண்ணி, நீங்கள் என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறீர்கள்?” “ஒன்றுமில்லை ரியா, [இசை] அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் சமைக்கிறேன். நீ என் சாமர்த்தியத்தைப் பார்.” பாலை வடிகட்டிய பிறகு, பாயல் அதை ஒரு துணியில் நன்றாகப் பிழிந்து, அதன் மேல் சில கனமான பொருட்களை வைக்கிறாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, பன்னீர் நன்றாக செட் ஆனதும், அவள் அனைத்து மசாலாப் பொருட்களையும் தயார் செய்து கொள்கிறாள், அதன்பிறகு அடுப்பில் கடாயை வைத்து, அதில் எண்ணெய் ஊற்றித் தாளிப்பைத் தயாரிக்கிறாள், பின்னர் முழு முயற்சியுடன் பாலக் பன்னீரைச் சமைக்கிறாள்.
இவ்வளவு சுவையான வாசனை வெளியே முற்றத்தில் விளையாடிக் கொண்டிருந்த சின்ட்டு மற்றும் பிங்கியின் மூக்கை அடைந்தபோது, “எவ்வளவு நல்ல வாசனை வருகிறது அல்லவா? பாலக் பன்னீர் தயாராகிவிட்டது போல இருக்கிறது.” “ஆமாம், வாசனை பாலக் பன்னீரின் தான், ஆனால் இப்போது நம் வீட்டிலிருந்தே வருகிறது. வா உள்ளே போய் என்ன நடக்கிறது என்று பார்ப்போம்.” இருவரும் உள்ளே செல்லும்போது, பாயல் அடுப்பில் சூடான ரொட்டிகளைச் சுட்டுக் கொண்டிருப்பதைக் காண்கிறார்கள். “இரண்டு குறும்புக்காரர்களும் வந்துவிட்டார்கள். உங்களுக்கு விஷயம் தெரிந்துவிட்டது என்று எனக்குத் தெரியும். சரி, சீக்கிரம் உட்காருங்கள். நான் உங்களுக்காகப் பாலக் பன்னீர் செய்திருக்கிறேன்.” இந்தக் கேட்டதும் குழந்தைகள் மட்டுமல்ல, பெரியவர்களின் மகிழ்ச்சிக்கும் எல்லையே இல்லை. அனைவரும் விரைவாகத் தங்கள் தட்டுகளை எடுத்துக்கொண்டு அமர்ந்து, கண்களில் ஒரு புதிய ஒளியுடன் பாலக் பன்னீர் ரொட்டிக்காகக் காத்திருக்கிறார்கள். மறுபுறம், ரோஹனும் வேலை முடித்து வீட்டிற்கு வந்து, கை கழுவிவிட்டுச் சாப்பிட அமர்கிறான். “என்ன விஷயம்? இன்று உணவில் இவ்வளவு சுவையான பாலக் [இசை] பன்னீர் தயாராகிறது.” “உங்கள் அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட ஆசையாக இருந்தது, அதனால் நான் எப்படி இதை விட்டுவிட முடியும்?” அப்போது பாயல் அனைவருக்கும் பாலக், பன்னீர் மற்றும் ரொட்டியைப் பரிமாறுகிறாள். இப்படிப்பட்ட உணவைப் பார்த்த அனைவரும் முதலில் அதன் வாசனையை நன்றாக உணர்ந்து, அதன்பிறகு சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார்கள்.
இவ்வளவு சுவையான உணவைச் சாப்பிட்ட அனைவரின் கண்களிலும் ஆனந்தக் கண்ணீர் இருந்தது. “உண்மையிலேயே மருமகளே, நீ அசத்திவிட்டாய் [இசை]. இவ்வளவு நாட்களுக்குப் பிறகு இவ்வளவு சுவையான உணவைச் சாப்பிட்டோம்.” “நாங்கள் பாலக் [இசை] பன்னீர் சாப்பிடுகிறோம் என்று என்னால் நம்பவே முடியவில்லை.” “நம்மால் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட முடியும் என்று நான் நினைக்கவே இல்லை.” “நானும் பெரும்பாலும் மற்றவர்கள் பாலக் பன்னீர் சாப்பிடுவதைத்தான் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். ஆனால் இன்று இவ்வளவு நாட்களுக்குப் பிறகு நானே சாப்பிடுகிறேன். எனக்கு மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது.” “உண்மையிலேயே, பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டது ஜாலியாக இருந்தது, அம்மா.” அனைவருக்கும் பாலக் பன்னீர் மிகவும் பிடித்திருந்தது, மேலும் பாலக் பன்னீர் சாப்பிட்டு அனைவரும் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தனர். இதைப் பார்த்த பாயலும் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறாள். “நீங்கள் அனைவரும் இவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருப்பதைப் பார்த்து எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது. இப்போது நான் ஒரு விஷயம் யோசித்திருக்கிறேன். ஏன் நான் சொந்தமாக ஒரு தொழிலைத் தொடங்கக் கூடாது? நான் சொந்தமாக டிபன் சேவையைத் தொடங்க விரும்புகிறேன், அதனால் கொஞ்சம் பணம் சம்பாதிக்கலாம்.” “மகளே, நீ ஒரு தாபாவை (சாலையோர உணவகம்) தொடங்கு என்றுதான் நான் சொல்கிறேன். தாபா நன்றாக நடக்கும்.” “ஆனால் மாமியார், தாபா தொடங்க இவ்வளவு பணம் இப்போது நம்மிடம் இல்லை. முதலில் நான் சிறிய அளவில் தொடங்க விரும்புகிறேன். அதன்பிறகு மெதுவாக என் இலக்கை நோக்கிப் பறப்பேன்.” “சரி பாயல். இதில் நாங்கள் உனக்குத் துணையாக இருக்கிறோம்.”
இப்போது பாயல் முதலில் சிறிய அளவில் டிபன் சேவையைத் தொடங்குகிறாள். மெதுவாக, தெருவிலும், அதன்பிறகு தெருவுக்கு வெளியேயும் அவளது டிபன் மிகவும் பிரபலமாகிறது. அனைவரும் அவளிடமிருந்து தங்கள் டிபன்களை பேக் செய்ய ஆரம்பித்தனர், மேலும் அவளுக்குப் பெரிய ஆர்டர்களும் கிடைக்கத் தொடங்கின. “இவ்வளவு பெரிய ஆர்டர் எனக்கு இவ்வளவு சீக்கிரம் கிடைக்கும் என்று எனக்குத் தெரியாது. உண்மையிலேயே, இது ஆச்சரியமாக இருக்கிறது.” “ஆமாம் அண்ணி, இது ஒரு நல்ல வாய்ப்பு. உங்கள் வேலை வேகமாக வளர்ந்து வருகிறது. நான் உங்கள் வேலைக்கு மேலும் சிறப்பாக உதவுவேன்.” “ஆமாம், மருமகள் உண்மையிலேயே அசத்திவிட்டாள்.” “அம்மா, இன்று மீண்டும் எங்களுக்காகப் பாலக் பன்னீர் செய்து கொடுங்கள்.” “ஆமாம் ஆமாம், நிச்சயமாக மகனே, செய்து கொடுக்கிறேன்.” இப்போது மாலையிலும் பாயல் அவர்களுக்குப் பாலக் பன்னீர் செய்து கொடுக்கிறாள். அந்தத் தெரு முழுவதும் அவளுடைய பாலக் பன்னீர் மிகவும் பிரபலமாகிவிட்டது. அப்போது பக்கத்து வீட்டு இரண்டு குழந்தைகளும் அவர்கள் வீட்டிற்குச் சாப்பிட வருகிறார்கள். “அம்மா, சோனா மற்றும் மோனுவும் உங்கள் கையால் செய்த பாலக் பன்னீர் சாப்பிட வேண்டும் என்று நினைக்கிறார்கள்.” “ஆமாம் ஆமாம் குழந்தைகளா, நிச்சயமாகச் சாப்பிட உட்காருங்கள்.” நான்கு குழந்தைகளும் சேர்ந்து பாலக் பன்னீரைச் சாப்பிடுகிறார்கள். “உண்மையிலேயே ஆண்ட்டி, உங்கள் கைகளில் ஏதோ மந்திரம் இருக்கிறது. நீங்கள் மிகவும் சுவையான பாலக் பன்னீர் செய்கிறீர்கள்.” “உங்கள் கையால் செய்த உணவின் புகழைத்தான் நாங்கள் இதுவரை கேட்டிருந்தோம், ஆனால் இன்று சாப்பிட்டும் பார்த்தோம்.” “ஆமாம், நீங்கள் உணவகத்தை விடவும் சிறந்த பாலக் பன்னீர் செய்கிறீர்கள்.” “ஆமாம் மகனே, உங்களுக்கு எப்போது ஆசைப்பட்டாலும் நீங்கள் இங்கே வந்து பாலக் பன்னீர் சாப்பிடலாம்.” இப்போது அவர்களின் வீட்டுக் குடும்பச் சூழல் ஓரளவு மேம்பட்டிருந்தது. பாயலின் வேலை நன்றாக நடந்துகொண்டிருந்தது, மேலும் அவள் இப்போது ஒரு சிறிய தள்ளுவண்டியையும் திறந்துவிட்டாள், அதில் அவள் பாலக் பன்னீர் சமைத்து விற்றாள். இப்போது அவள் வேலை நன்றாக நடந்துகொண்டிருந்தது, जिसकी वजह से वह घर वालों को अक्सर पालक पनीर बनाकर खिलाती थी और उनकी छोटी-मोटी इच्छाओं को भी पूरा करती.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.