ஏழைக் குடும்பத்தின் பாறைப் போராட்டம்

கோடையில் குளிர்ந்த பாறைகளின் மேல் ஏழை மருமகளின் மாமியார் வீடு. “சரி அம்மா, நாங்கள் மூன்று சகோதரர்களும் போகிறோம். இன்று கோவேறு கழுதைகளையும் ஆடுகளையும் மேய்ச்சலுக்காக பாறைகள் மேல் கொண்டு செல்ல வேண்டியிருக்கும்.” பாறைகளைப் பற்றிய பேச்சைக் கேட்டதும் சீதாவின் மனம் பயத்தில் குலைந்தது. “இப்போது மகனே, இரண்டு அல்லது மூன்று நாட்களுக்கு முன்பு என்ன நடந்தது என்று உனக்குத் தெரியுமா? பாறைகள் எவ்வளவு மோசமாக சரிந்தன! பாறையின் மேல்பகுதியில் குடியிருப்புகளை அமைத்திருந்த அனைவரின் வீடுகளும் அழிந்தன.” “அம்மா, மலைப் பகுதிகளில் பாறை சரிவது சாதாரண விஷயம். கோடை காரணமாக கீழ் பகுதியில் உள்ள புற்கள் கருகிப் போகவில்லை என்றால், கோவேறு கழுதைகளையும் ஆடுகளையும் அங்கேயே மேய்த்திருப்போம். எங்களது சீசனுக்கான வேலைகள் நடந்திருந்தால், கோவேறு கழுதைகளை சவாரி செய்ய வைத்து வீட்டுக் குடும்பச் செலவை நன்றாகச் சமாளித்திருப்போம். ஆனால் இப்போதோ வீட்டின் தேவை ஆட்டுப்பாலை விற்பதில் தான் இருக்கிறது. இவைகளுக்கு நல்ல தீவனம் கொடுக்கவில்லை என்றால், பால் குறையும்.” “மகனே, எனக்குப் புரிகிறது, ஆனால் பாறையின் மேல் கவனமாகக் ஏறுங்கள். வெயில் காரணமாக பாறைகள் உருகுகின்றன.”

சீதா தனது முழு குடும்பத்துடன் ஒரு மலைப் பகுதியில் வசித்து வந்தாள். அங்கே அடிக்கடி பாறையின் பெரிய துண்டுகள் உடைந்து விழுந்தன. இதனால், ஏழை மலைக் குடும்பங்கள் இறப்பது மற்றும் வீடுகள் அழிவது பற்றிய செய்திகள் அடிக்கடி வந்துகொண்டே இருந்தன. பாறைகள் காரணமாக கிராமத்தில் வேலையின்மையும் பின்தங்கிய நிலையும் இருந்தது. கோடை அவ்வளவு கடுமையாக இருந்தது, கீழ் பகுதியில் நிலத்தடியில் ஓடும் நதி பெரும்பாலும் வறண்டு போய்விடும். இதனால் தண்ணீருக்காக பல கிலோமீட்டர் உயரமுள்ள பாறை மீது ஏறிச் செல்ல வேண்டியிருந்தது.

“ஐயோ கடவுளே, இந்தக் கோடை காலம் நெருப்பைப் பொழிகிறது. எரிந்து கொண்டிருக்கும் அடுப்பின் முன் உட்கார்ந்திருப்பது போல் உடல் அனலாக இருக்கிறது.” “உண்மையில், இந்த முறை கோடை எங்கள் நிம்மதியைப் பறித்துவிட்டது. வீட்டிற்குள் இன்னும் மூச்சுத் திணறுகிறது.” “உண்மையில், எவ்வளவு கடுமையான வெப்பம்! வீடு முழுவதும் கொதிப்பதைப் போல இருக்கிறது. வெப்பத்தால் பாறைகள் உருகுகின்றன என்று நினைக்கிறேன். அதனால்தான் இவ்வளவு பயங்கரமான வெப்பம் நிலவுகிறது. மலைப் பகுதிகளிலும் வாழ்வது மிகவும் கடினம். குளிர்காலத்தில் கடுமையான குளிர், ஆளே உறைந்து போகும், கோடையில் பயங்கரமான வெப்பம், ஆட்களே வாடி வதங்கிப் போவார்கள்.” “மருமகளே, வேறு என்ன செய்ய முடியும்? இந்தக் கோடைக்கு எந்த மருந்தும் இல்லை. பொறுத்துக் கொள்வதைத் தவிர வேறு வழியில்லை. கடவுள் கொஞ்சம் சொந்த இடமாவது கொடுத்திருந்தால், இன்னும் கொஞ்சம் விசாலமான வீட்டை கட்டியிருப்போம். இந்தக் வாடகை வீடு மிகவும் சிறியது. தீப்பெட்டிக்குள் வசிப்பது போல் இருக்கிறது. எப்படியோ காலம் ஓடுகிறது.”

செங்குத்தான பாறையில் வேலை செய்யும் தொழிலாளர்கள், கொடூரமான வெப்பத்திலும் முதலாளியின் பிடிவாதத்தாலும் உயிருக்கு ஆபத்தான நிலையில் போராடுகிறார்கள்.

சிறிது நேரத்தில் மூன்று மருமகள்களும் ஒன்றிணைந்து மண் அடுப்பில் சமைத்து அனைவருக்கும் உணவு கொடுத்தனர். இப்படியே அந்தக் ஏழை மாமியார் குடும்பத்தின் கோடைக்கால வாழ்க்கை நகர்ந்து கொண்டிருந்தது. சில நாட்களுக்குப் பிறகு, கிராமத்திற்குள் பாறைகளை வெட்டி சாலை அமைக்கும் மசோதா நிறைவேற்றப்பட்டது. ஒரு வாகனம் அனைவரின் வீடுகளுக்கு முன்னால் சென்று அறிவித்தது: “கேளுங்கள், கேளுங்கள், கேளுங்கள்! அரசாங்கத்தால் இந்தக் கிராமத்தின் பாறையை வெட்டி சாலை அமைக்கப்படுகிறது. இது இந்தக் கிராமத்தை சந்தையிடனும் நகரத்துடனும் இணைக்கும். பாறை வெட்டும் வேலையில் கூலி செய்ய விரும்புவோர் அவரவர் பெயர்களைப் பதிவு செய்து கொள்ளலாம்.” யாரும் தங்கள் உயிரைப் பணயம் வைக்க விரும்பவில்லை. அதனால் அனைவரும் தங்கள் குடியிருப்புகளுக்குள் சென்றுவிட்டனர்.

“அடேங்கப்பா, அந்தப் பாறையை வெட்டுவது என்றால் மரணத்தின் வாயில் கையை வைப்பது போன்றது. எவ்வளவு செங்குத்தான, குறுகலான பாறை என்று பார்க்கவில்லையா? அடிக்கடி சரியும். இரண்டு காசு சம்பாதிப்பதற்குள், குப்பையில் புதைந்து செத்துவிடுவோம்.” “அடே மதுகர் அண்ணா! நமது பின்தங்கிய கிராமம் முன்னேற வேண்டும் என்று நீங்கள் விரும்பவில்லையா? பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, அரசாங்கத்தின் கவனம் இந்தக் கிராமத்தின் மீது விழுந்துள்ளது. பாறையை வெட்டி சாலை அமைக்கப்பட்டால், நம் கிராமம் நகரத்துடன் இணைக்கப்பட்டு, நமக்கு வேலைவாய்ப்புக் கிடைக்கும். அப்போது யாரும் தங்கள் குடும்பத்தை விட்டுப் பிரிந்து, பிழைப்புக்காக மனைவி மக்களிடமிருந்து விலகி நகரத்திற்குச் செல்ல வேண்டியிருக்காது.” இவ்வாறு சொல்லும் போது பானுவின் மனம் கனத்தது, ஏனென்றால் கிராமத்தில் வேலையின்மை காரணமாக பலர் தங்கள் குடும்பத்திற்கு உணவளிக்க அவர்களிடமிருந்து விலகி நகரத்தில் வசித்து வந்தனர். பானுவின் அறிவுரையை ஏற்று அனைவரும் தங்கள் பெயர்களைப் பதிவு செய்தனர், அடுத்த நாள் முதல் பாறையை வெட்டி சாலை அமைக்கும் பணி தொடங்கவிருந்தது.

“சரி அம்மா, நாங்கள் மூவரும் போகிறோம்.” “மகனே, கவனமாக வேலை செய்யுங்கள். இந்த பாறைகளை நம்ப முடியாது. எத்தனை அப்பாவி குடும்பங்கள் பாறை இடிபாடுகளில் புதைந்தன என்று தெரியவில்லை. இந்த வயதில் என் கர்ப்பமும் உடைந்தால்… நான் உயிரோடு இருக்கும்போதே இறந்துவிடுவேன்.” இப்படிச் சொல்லும்போது சீதாவின் மனதில் இருந்த பயத்தின் சுமை கண்ணீராக வழிந்தது. “அம்மா, நம்மில் யாராவது ஒருவர் இந்த ஆபத்தை ஏற்றுக்கொண்டுதான் ஆக வேண்டும். இல்லையென்றால் கிராமத்தின் வளர்ச்சி நின்றுவிடும். நாங்கள் மூன்று சகோதரர்களும் படிக்காதவர்களாகவும், வேலையின்மையின் பிடியில் சிக்கித் தவிப்பவர்களாகவும் இருந்தது போல, எங்கள் பிள்ளைகளும் அப்படி இருக்க வேண்டும் என்று நீங்கள் விரும்புகிறீர்களா? நாங்கள் எங்கள் பிள்ளைகள் மற்றும் குடும்பத்திற்கு ஒரு நல்ல வாழ்க்கையைக் கொடுக்க விரும்புகிறோம். சரி, இப்போது நாங்கள் புறப்படுகிறோம்.”

அடிக்கடி பாறைகளின் ஆபத்துகளைப் பார்த்ததால், உள்ளுக்குள் மூவரின் மனமும் கலங்கியது. ஆனால் வீட்டின் வறுமையான சூழ்நிலைகளைக் கருத்தில் கொண்டு, எப்படியோ மூவரும் மனதைத் திடப்படுத்திக் கொண்டு, கடுமையான கோடையில் பாறையில் வந்து வேலை செய்யத் தொடங்கினர். அப்போது பாறைக்குள்ளிருந்து ஒரு பெரிய கல் உடைந்து விழுந்தது, அதனால் பாறை முழுவதும் குலுங்கியது. “அடடா! கடுமையான வெப்பத்தால் நிலச்சரிவு ஏற்பட்டது என்று நினைக்கிறேன்.”

“முதலாளி, இங்குள்ள பாறை மிகவும் செங்குத்தாக உள்ளது. இங்கிருந்து பாறையை வெட்டி சாலை அமைப்பது ஆபத்தானது. நான் சொல்வதைக் கேட்டால், பாறையின் மற்ற வழியை வெட்டலாம். அது மிகவும் நேராகவும் சமமாகவும் உள்ளது. கரடுமுரடானதாகவும் இல்லை.” “ஓஹோ! இரண்டு சரீரம் கொண்ட நீ எனக்கு எங்கு பாறையை வெட்ட வேண்டும், எங்கு சாலை அமைக்க வேண்டும் என்று சொல்வாயா? நான் பாறையின் இந்தப் பகுதியைத் தேர்ந்தெடுத்துள்ளேன், வெட்டும் பணி இங்கிருந்துதான் நடக்கும். புரிந்ததா?” “ஆனால் முதலாளி…” “நான் சொல்லிவிட்டேன் அல்லவா? உன்னால் வெட்ட முடிந்தால் செய், இல்லையென்றால் சத்தமில்லாமல் சென்றுவிடு. எப்படியும் நிறைய தொழிலாளர்கள் தினக்கூலிக்கு காத்திருக்கிறார்கள்.” ஒப்பந்தக்காரரின் அச்சுறுத்தலால் மூவரும் அமைதியாக பாறையை வெட்டி சாலை அமைத்தனர்.

கடுமையான வெப்பத்தால் பாறை மிகவும் சூடாக இருந்தது, பாறையை வெட்டும்போது கைகளில் பெரிய கொப்புளங்கள் ஏற்பட்டன. “முதலாளி, இப்போது வேலையை நிறுத்திவிடுங்கள். சிறிது நேரத்தில் இருள் சூழ்ந்துவிடும், அப்போது பாறையின் பாதை தெரியாது. இது செங்குத்தான ஏற்றம், இறங்குவதற்கு சிரமமாக இருக்கும்.” குந்தனின் கருத்துக்கு சம்மதம் தெரிவித்து, மற்ற தொழிலாளர்கள் அனைவரும் வேலையை நிறுத்திவிட்டு, அனைவரும் பாறையிலிருந்து இறங்கி கீழே வந்தனர். அங்கு பயங்கரமான வெப்பம் நிலவியது. “அடடா! கீழே வெப்பம் அட்டூழியம் செய்கிறது. இதைவிட பாறையின் மேல் எவ்வளவு குளிர்ச்சியான காற்று வீசியது!” “அப்பா, அப்பா! அப்படியானால், நாம் நமது வீட்டை பாறையின் மேலே கட்டலாமா? அப்போது எல்லோரும் குளிர்ச்சியான காற்றில் மகிழ்ச்சியாக உணவு சாப்பிடலாம்.” “இல்லை மகனே, அங்கே பாறையின் மேல் குடியேறுவது உயிரைப் பணயம் வைப்பதற்குச் சமம். சீக்கிரம், உணவைப் போடுங்கள். நாள் முழுவதும் பாறை வெட்டி, பசியால் மிகவும் சோர்வாகிவிட்டேன்.”

“சரி, நீங்கள் மூவரும் கை, முகம் கழுவிக் கொள்ளுங்கள். நான் உணவைத் தயார் செய்கிறேன்.” “அண்ணி, கை, முகம் கழுவுவது மட்டும் போதாது. உடல் முழுவதும் வெப்பத்தால் ஒட்டிக் கொண்டிருக்கிறது. குளிக்கத் தண்ணீர் இல்லையா?” “குந்தன் மச்சான், உங்களுக்குத் தெரியுமில்லையா, கீழ் பகுதியில் உள்ள அனைத்து நதிகளும் கோடையில் வறண்டுவிட்டன. தண்ணீர் எடுப்பதற்காக எவ்வளவு கிலோமீட்டர் மேலே ஏறிச் செல்ல வேண்டியிருக்கிறது. கால்களில் கொப்புளங்கள் வந்துவிடுகின்றன. நாங்கள்… நாங்கள் நாளை தண்ணீர் எடுத்து வருகிறோம்.” கோடையில் நீர் பற்றாக்குறை காரணமாக மூவரும் கை, முகம் கழுவி சமாளிக்க வேண்டியிருந்தது. அப்போது பூஜா இருவரின் கைகளில் கொப்புளங்கள் இருப்பதைக் கண்டாள்.

கடும் வேலையிலிருந்து திரும்பிய கணவன்மார்களின் கைகளில் கொப்புளங்கள் நிறைந்திருப்பதை மனைவிகள் பார்க்கிறார்கள்; குடிநீர் தட்டுப்பாட்டால் குளிக்கக் கூட வழியில்லை.

“அண்ணா, உங்கள் இருவரின் கைகளிலும் கொப்புளங்கள் எப்படி வந்தன?” “பாறை மிகவும் கடினமானது. வெட்டும் போது கைகளில் கொஞ்சம் கொப்புளங்கள் வந்துவிட்டன.” “ஐயோ! நீங்கள் மூன்று சகோதரர்களும் நாளை இந்தக் கொப்புளங்கள் உள்ள கைகளால் கல்லை வெட்டினால், காயம் இன்னும் ஆழமாகிவிடுமே. எங்கள் வயிறை நிரப்ப நீங்கள் இப்படி இரத்தம் சிந்த வேண்டுமா?” “அனிதா, ஏன் அழுகிறாய்? எங்கள் வேலை அப்படி, இரத்தம் சிந்தி வியர்வை சிந்த வேண்டியிருக்கும். நாங்கள் எங்கள் குடும்பத்திற்கு அமைதியான, மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கையைக் கொடுக்க விரும்புகிறோம், அவ்வளவுதான்.” “எனக்கு அந்த மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கை தேவையில்லை! நான் உங்களுடன் காய்ந்த ரொட்டியை சாப்பிட்டுக் கூட மகிழ்ச்சியாக இருப்பேன். நீங்கள் இந்தக் வேலையை விட்டுவிட்டு, நகரத்திற்குச் சென்று குறைவான பணத்தில் வேலை செய்யுங்கள். அதிலும் நாங்கள் சமாளித்துக் கொள்வோம். உங்களுக்கு ஏதாவது நேர்ந்தால் எங்கள் குழந்தைகளின் நிலை என்னாகும்?” என்று சொல்லி அனிதா அழ ஆரம்பித்துவிட்டாள். “ஏன் மருமகளே அழுகிறாய்? இப்படி அழுதால் குழந்தைகள் பாதிக்கப்படுவார்கள். அமைதியாக இரு. சரி, இன்று நான் உங்களுக்கு மூவருக்கும் பரிமாறி ஊட்டிவிடுகிறேன்.” சீதா பாசத்துடனும் அன்போடும் தனது மூன்று மருமகள்களுக்கும் தட்டில் உணவு பரிமாறி கொடுத்தாள். “அனிதா மருமகளே, நீ கர்ப்பமாக இருக்கிறாய். நீ சரியாகச் சாப்பிடவில்லை என்றால், குழந்தை பலவீனமாகிவிடும். ம்… கொஞ்சம் கொஞ்சமாகச் சாப்பிடு. வெப்பத்தால் சாப்பிட விருப்பம் இருக்காது என்று எனக்குப் புரிகிறது.” சீதா சமாதானம் சொன்னதும், எப்படியோ இரண்டு மருமகள்களும் வெப்பத்தால் அவதிப்பட்டாலும் தொண்டைக்குள் உணவை விழுங்கினார்கள்.

மெதுவாக, அவர்களுக்கு ஆறு, ஏழு மாதங்கள் ஆகிவிட்டன. பின்னர் ஒரு நாள், “அடடா, இன்று வெப்பம் மிகவும் அதிகமாகிவிட்டது. அடிக்கடி என் தொண்டை வறண்டு போகிறது. நடு மருமகளே, ஒரு கிளாஸ் குடத்துத் தண்ணீர் கொடு.” “சரி, வாங்க அப்பாஜி.” கெளரி குடத்திலிருந்து மூடியை எடுத்துப் பார்த்தபோது, குடத்தில் ஒரு துளி தண்ணீர் கூட இல்லை. “இது என்ன? வெப்பத்தால் குடத்தில் இருந்த தண்ணீர் முழுவதும் இன்று மீண்டும் காய்ந்துவிட்டதா? ஒரு வாய் தண்ணீர் கூட இல்லையே! இப்போது… இப்போது என்ன செய்வது?” தண்ணீர் கொண்டு வருவதைத் தவிர வேறு வழியில்லை. எப்படியும், மாலை நேரத்திற்கு அடுப்பு எரிக்க காய்ந்த விறகுகளையும் சேகரித்து வர வேண்டும். “இப்போதே புறப்படுவோம், அப்போதுதான் சூரியன் அஸ்தமனம் ஆவதற்கு முன் திரும்ப முடியும்.”

மூன்று மருமகள்களும் தலைக்கு ஒரு குடம், கையில் ஒரு குடத்துடன் தண்ணீர் நிரப்பச் சென்றனர். “அடடா மருமகளே, அதிகாலையிலேயே நீங்கள் ஆறு குடம் தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வந்தீர்களே! தீர்ந்துவிட்டதா?” “மாஜி, இவ்வளவு கடுமையான வெப்பம் நிலவுகிறது. தண்ணீரின் தேவை அதிகமாகத்தான் இருக்கும். இதில்தான் சமையல் மற்றும் குடிக்கவும் பயன்படுத்தினோம். மாலையில் குடிப்பதற்கும் சமைப்பதற்கும் ஒரு துளி கூட தண்ணீர் மிச்சமில்லை.” “சரி பரவாயில்லை. போங்கள், தலையில் முக்காடு போட்டுக் கொள்ளுங்கள். மிகவும் கடுமையான வெயில் அடிக்கிறது. பூஜா, நீ அடுப்பு பாத்திரங்களை சுத்தம் செய்து வை, அப்போதுதான் நாங்கள் வந்து சரியான நேரத்தில் சமைக்க முடியும்.” “அண்ணி, நான் அடுப்பு பாத்திரங்களை சுத்தம் செய்து வைக்கிறேன், நீங்கள் போங்கள்.” “அம்மா, என்னையும் உங்களோடு கூட்டிச் செல்லுங்கள். நான் குளிர்ந்த தண்ணீரில் குளிக்க வேண்டும். மிகவும் வெப்பமாக இருக்கிறது.” “பிங்கி மகளே, பாறைப் பாதைகள் சுத்தமாக நல்லாயில்லை. உன்னால் நடக்க முடியாது.” “நான் நடப்பேன் அம்மா.” “சரிதா மருமகளே, அவளை அழைத்துச் செல். கொஞ்சம் ஏரியின் குளிர்ந்த நீரில் இருவரையும் குளிப்பாட்டிவிடு. பார், எப்படி சிவந்த தடிப்புகள் வந்துவிட்டன என்று. நாள் முழுவதும் உடல் சிவந்து போய்விட்டது. கொஞ்சம் குளித்தால் மனம் குளிர்ச்சியடையும்.” “சரி மாஜி, இருவரையும் அழைத்துச் செல்கிறேன். வா பிங்கி.” இரு குழந்தைகளும் மகிழ்ச்சியடைகின்றனர். இப்போது ஐவரும் கடுமையான வெப்பத்தில் பாறை ஏறத் தொடங்கினர்.

அவர்கள் பாறையின் மேல் பகுதிக்குச் செல்லச் செல்ல, வறண்ட, வெப்பமான சூழல் குளிர்ந்து கொண்டே வந்தது. “ஆஹா ஹா ஹா! அம்மா, அம்மா! இந்தப் பாறையில் எவ்வளவு குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது! நாம் இங்கேயே நமக்காக வீடு கட்டிக் கொள்ளலாமே. அப்போது நாம் அந்தக் கஞ்சன் மாமாவுக்கு வாடகையும் கொடுக்க வேண்டியிருக்காது.” “மூத்த அண்ணி, உண்மையில் பிங்கி லாபகரமான ஒரு விஷயத்தைச் சொல்லியிருக்கிறாள். நாம் இந்தப் பாறையின் மேல் குடியேறினால், மாதந்தோறும் வாடகை பற்றிய கவலை இருக்காது, இங்கு எவ்வளவு குளிர்ச்சியாகவும் இருக்கிறது.” “மச்சினி, இந்த பாறையின் குளிர்ச்சியான சூழல் உயிருக்கு ஆபத்தானது என்று உங்களுக்குத் தெரியுமில்லையா? வெப்பத்தால் இந்த பாறை எவ்வளவு சீக்கிரம் உருகி விடுகிறது.” சரிதாவின் பேச்சைக் கேட்ட அனிதா குளிர்ந்த பாறையின் மேல் குடியேறும் எண்ணத்தை மனதில் நிறுத்திக் கொண்டாள். சில மணி நேர ஏற்றத்திற்குப் பிறகு, அவர்கள் இறுதியாக ஏரியின் அருகே வந்து சேர்ந்தனர். அங்கே பாலின் நிறத்தில் வெள்ளை நீர் வழிந்தோடியது, அது பனியைப் போல் குளிர்ந்ததாகவும் இனிமையாகவும் இருந்தது. அப்போது கர்ப்பிணி கௌரி குளிர்ந்த நீரைக் கண்டு ஆசையுடன் ஏரியில் தண்ணீர் குடித்தாள்.

“இந்த ஏரியின் தண்ணீர் எவ்வளவு எவ்வளவு அமிர்தம் போல இனிமையாக இருக்கிறது!” “ஆமாம், ஏனென்றால் இந்தத் தண்ணீர் உயிருள்ள மலைப் பாறையிலிருந்து வருகிறது அல்லவா? அதனால்தான் இவ்வளவு இனிமையாக இருக்கிறது. குடிக்க, இந்த ஏரியின் அருகிலேயே ஒரு குடிசையை கட்ட வேண்டும் என்று என் மனம் விரும்புகிறது. குடிக்க இனிமையான, குளிர்ந்த தண்ணீரும், குளிர்ந்த சூழலும் கிடைக்கும்.” “உண்மையில், இந்த ஏரியின் அருகே குடியேறலாம், ஏனென்றால் இங்குள்ள பாறை மிகவும் செங்குத்தானது. அது தன் இடத்திலிருந்து நகர்வதில்லை. இந்த குளிர்ந்த நீர் ஏரியைப் பாருங்கள். பாறைக்குள்ளிருந்து வெளிவருகிறது. இன்று வரை ஒரு அங்குலம் கூட தன் இடத்திலிருந்து நகரவில்லை அல்லவா? மூத்த அண்ணி, என்ன சொல்கிறீர்கள்? இங்கு ஒரு தங்குமிடத்தை உருவாக்கலாமா? இறுதியாக, தண்ணீர் எடுப்பதற்காக நாம் இவ்வளவு கிலோமீட்டர் தூரம் ஏற வேண்டியதில்லை. நாம் இங்கு குடியேறினால் எவ்வளவு நேரம் மிச்சமாகும்?” “ஆனால் மாஜி, அப்பாஜி, மற்றும் எங்கள் கணவன்மார்கள் ஆகியோரை இந்தப் பாறையில் குடியேற சம்மதிக்க வைக்க வேண்டும். அதனால்தான், சீக்கிரம் தண்ணீரை நிரப்பி, குளித்துவிட்டுத் திரும்புங்கள். சமையல் வேலையையும் பார்க்க வேண்டுமல்லவா?”

அப்போது மூன்று மருமகள்களும் ஏரியிலிருந்து வெளியேறும் குளிர்ந்த நீரை குடங்களில் நிரப்பி, நீண்ட நேரம் ஏரி நீரில் குளித்து, களைப்பைப் போக்கிக் கொண்டு, பாறையின் ஏற்றத்திலிருந்து இறங்கி கீழே வந்தனர். “அடடா மருமகளே, தண்ணீர் கொண்டு வந்துவிட்டாயா, கொடு பார்க்கலாம். எவ்வளவு நேரமாகத் தொண்டை வறண்டு கொண்டிருக்கிறது.” “சரி அப்பாஜி, தண்ணீர் கொண்டு வந்துவிட்டோம். இதோ.” பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே, மாமனார் வெப்பத்தால் முழுவதும் தாகம் எடுத்து மடக்கு மடக்கு என்று தண்ணீரை குடித்து முடித்தார். “இப்போதுதான் மனம் திருப்தியடைந்தது. தண்ணீரின் குணம் எவ்வளவு குளிர்ச்சியாகவும் இனிமையாகவும் இருந்தது! கோடையில் உணவு கிடைத்தாலும் கிடைக்காவிட்டாலும், குளிர்ந்த நீர் இல்லாமல் வாழ முடியாது.” சிறிது நேரத்தில் மருமகள்கள் உணவு சமைத்தனர். அப்போது திடீரென வீடு, அடுப்பு, சமையலறை அனைத்தும் பூகம்ப அதிர்ச்சியால் குலுங்கின, வீட்டில் விரிசல் விழுந்தது. “ஐயோ கடவுளே, இந்த வீடு ஏன் இவ்வளவு வேகமாக ஆடுகிறது?” அப்போது மூன்று மருமகள்களும் பூகம்ப அதிர்வுகளை உணர்ந்தனர். “மாஜி, பூகம்பம் வந்துவிட்டது! நாம் எல்லோரும் வெளியே செல்ல வேண்டும்.”

பூகம்பத்தின் கடுமையான அதிர்வுகளை உணர்ந்து, மூன்று மருமகள்களும் தங்கள் மாமியார் குடும்பத்துடன் வீட்டிலிருந்து வெளியே வந்தனர். அப்போது பார்த்துக் கொண்டிருக்கையில் வீடு இடிபாடுகளாக மாறியது. அவர்களுடன் சேர்ந்து பலரின் குடியிருப்புகளும் அழிந்து போயின. அப்போது பாறைகளின் மேல் இருந்து ஓடி வந்த மங்ரூ கிராமத்திற்கு வந்தான். அவன் கை, கால்களில் ஆழமான காயங்கள் இருந்தன. “சீதா அத்தை, சீதா அத்தை! தயாவான் மாமா, பெரிய விபத்து நடந்துவிட்டது!” “என்ன ஆயிற்று மங்ரூ? நீ ஏன் இப்படி பயந்து போயிருக்கிறாய்?” “மாமா, கடுமையான வெப்பத்தால் பாறையில் மிகப் பெரிய நிலச்சரிவு ஏற்பட்டது. பாறை வெட்டும் வேலையில் இருந்த அனைத்து தொழிலாளர்களும் இடிபாடுகளில் புதைந்து இறந்துவிட்டனர். உங்கள் மகன்களைப் பற்றிய எந்தச் செய்தியும் இல்லை. நான் நாள் முழுவதும் தேடிக்கொண்டிருக்கிறேன்.” இதைக் கேட்ட சீதாவுக்கு அதிர்ச்சி ஏற்பட்டது, அவள் ம छाதியைப் அடித்துக் கொண்டு அழ ஆரம்பித்தாள்.

“ஐயோ, என் கடவுளே! நீ என் வயிற்றில் பிறந்த பிள்ளைகளைப் பறித்துவிட்டாயே! என் மகன்கள் இன்னும் தங்கள் குழந்தையின் முகத்தைப் பார்க்கக்கூட இல்லையே. அதற்கு முன்பே நீ என் இரண்டு கர்ப்பிணி மருமகள்கள் மீது இவ்வளவு பெரிய கொடூரத்தை ஏற்படுத்திவிட்டாய். ஐயோ மருமகள்களே, இப்போது இந்த குங்குமம், மாங்கல்யம், இந்தக் கண்ணாடி வளையல்களை யாருக்காக அணிந்துள்ளீர்கள்? உடைத்துப் போடுங்கள் இவற்றை!” அதிர்ச்சியடைந்த சீதா, கெளரியின் கையில் இருந்த வளையல்களை உடைத்தாள். “மாஜி, நீங்கள் என்ன செய்தீர்கள்? என் கணவரின் அடையாளங்களை நான் அகற்ற மாட்டேன். அவர்கள் நிச்சயமாக வருவார்கள்! அவர்கள் நிச்சயமாக வருவார்கள்!” பாறைகளின் சீற்றம் வாயைத் திறந்து மூவரின் கணவன்களை விழுங்கிவிட்டது, அதே சமயம் பயங்கரமான கோடை காலம் மூன்று மருமகள்கள் மற்றும் அவர்களின் மாமியார் குடும்பத்திடமிருந்து தங்கும் கூரையையும் பறித்தது. இதனால் அவர்கள் கடுமையான வெப்பத்தில் அலைந்து திரிய ஆரம்பித்தனர். ஆனால் யாருமே அவர்களுக்கு அடைக்கலம் கொடுக்கவும் இல்லை, பணம் இல்லாமல் அவர்களுக்கு வாடகைக்கு வீடு கொடுக்கவும் யாரும் முன்வரவில்லை.

“அம்மா, நடந்து நடந்து என் கால்கள் வலிக்கிறது, எரிச்சலும் ஏற்படுகிறது. என்னால் மேலும் நடக்க முடியாது. வீடு எப்போது வரும்?” கண்ணீருடன் சரிதா தன் மகனின் கேள்விக்கு பதிலளித்தாள். “வீடா? எந்த வீடு? வீட்டை ஆண்டவன் நம்மிடமிருந்து பறித்துக் கொண்டான். இப்போது இந்தக் கோடையில் தெருவில் அலைவதுதான் நம் தலைவிதி மகனே.” “மருமகளே, இரண்டு நாட்களாக இந்த வெப்பத்தில் நடந்து நடந்து கால்கள் சோர்ந்துவிட்டன. சிறிது நிழல் பார்த்து எங்காவது தங்குவோம்.” “மாஜி, இந்த பாறைகள் எங்கள் குடும்பத்தை இவ்வளவு காயப்படுத்தியுள்ளன. அது… அது ஏன் எங்களுக்கு குளிர்ச்சி கொடுக்கப் போகிறது?” பாறையைப் பற்றிய பேச்சைக் கேட்டதும், பாறையின் உச்சியில் இருந்த அந்த குளிர்ந்த ஏரியின் இடம் அனிதாவுக்கு நினைவுக்கு வந்தது. “நாம் அனைவரும் கொஞ்சம் குளிர்ச்சியுடன் குடியேறக்கூடிய ஒரு இடம் இன்னும் இருக்கிறது. வாருங்கள், அந்த ஏரி. அங்கே சமமான தளம் உள்ளது. அங்கே தங்கலாம். வாருங்கள்.”

சோர்வடைந்த கால்களுடன் மூன்று மருமகள்களும் மாமியார் குடும்பத்தினரும் ஏறி அந்த குளிர்ந்த பாறையின் மேல் வந்தனர். அங்கே குளிர்ந்த காற்று வீசிக் கொண்டிருந்தது. அருவியிலிருந்து இனிமையான நீர் சலசலவென ஓடிக்கொண்டிருந்தது. மேலும், பாறைகளுக்கு அருகில் இருந்த குளிர்ச்சியைக் கண்டு முயல்கள், அணில்கள் போன்ற உயிரினங்கள் தஞ்சம் அடைந்திருந்தன. “அடடா, உண்மையிலேயே இவ்வளவு பயங்கரமான கோடை காலத்திலும் பாறையின் மேல் எவ்வளவு குளிர்ச்சியும் தூய்மையான காற்றும் இருக்கிறது. மனிதர்கள் அமைதியாக உறங்கலாம்.” “அம்மா, ரொம்ப பசிக்கிறது. ஏதாவது சமைத்துக் கொடுங்கள்.” “சரி. நானும் அனிதாவும் உணவுக்கான ஏற்பாடுகளைப் பார்க்கிறோம். அதுவரை கெளரி, பூஜா நீங்கள் இருவரும் இந்த ஏரிக்கு அருகிலுள்ள தளத்தை சுத்தம் செய்யுங்கள்.” “சரி அண்ணி.” ஏரியின் நீர் விழுந்ததால் பாறையைச் சுற்றி நிறைய பாசி படிந்திருந்தது. “கெளரி அண்ணி, இங்கே நிறைய பாசி படிந்திருக்கிறது. நான் சுத்தம் செய்து கொள்கிறேன், நீங்கள் ஓய்வெடுங்கள். அதுவரை நான் அடுப்பு செய்கிறேன்.” இப்போது கெளரி பாறையிலிருந்து உடைந்து சிதறிய கற்களைச் சேகரித்து, மூன்று கற்களை வைத்து அடுப்பு அமைத்தாள்.

இதற்கிடையில் அனிதா, சரிதா இருவரும் பாறையின் மறுபகுதிக்குச் சென்றனர். அங்கே முள் நிறைந்த புதர்கள் வளர்ந்திருந்தன. அவற்றிற்கு நடுவே பச்சை நிற கற்றாழை செடிகளும், ஜல்பாய் (Indian olive) கொடிகளும் பழங்களுடன் இருந்தன. “மூத்த அண்ணி, பாருங்கள்! ஜல்பாய் பழம். கோடையில் இதைச் சாப்பிட்டால் உடலுக்குக் குளிர்ச்சி கிடைக்கும் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமல்லவா?” “அனிதா, பார், இங்கே ஒரு கற்றாழை செடியும் உள்ளது. அதன் நீர் கோடையில் உடலுக்கு மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும்.” இருவரும் அந்தக் கற்றாழை செடியையும் ஜல்பாய் பழத்தையும் பறித்துக் கொண்டு செல்ல ஆரம்பித்தனர். பாறைகளுக்கு நடுவே நெற்கதிர்கள் விளைந்துள்ளதைக் கண்டனர். அவற்றில் அரிசி மணிகள் இருந்தன. இதைப் பார்த்ததும் இருவருக்கும் ஆச்சரியமாக இருந்தது. “இந்தப் பாறைக்குள்ளும் தானியம் விளைகிறதே என்று பார்க்க எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது.” “அனிதா, ஒருவேளை இந்தப் பாறையின் மண் மென்மையானதாகவும், விவசாயத்திற்கு ஏற்றதாகவும் இருக்கலாம். அதனால்தான்.” அப்போது இருவரும் அந்த நெற்கதிர்களைச் சேகரித்துத் தங்களுடன் எடுத்துச் சென்றனர். அங்கே கெளரி கூர்மையான கற்களைப் பயன்படுத்தி சமையல் பாத்திரங்களை உருவாக்கிக் கொண்டிருந்தாள்.

“மூத்த அண்ணி, பாருங்கள், நான் கல்லால் அடுப்பையும் சமைப்பதற்கான பாத்திரங்களையும் செய்துவிட்டேன். ஏதாவது தானியம் கிடைத்ததா?” “ஆமாம், எங்களுக்குச் சில நெற்கதிர்களும், இந்தக் ஜல்பாய் பழங்களும் கிடைத்தன. இப்போதைக்கு இதை சமைத்துத்தான் சமாளிக்க வேண்டும்.” “தானியத்திற்கும் பாத்திரத்திற்கும் ஏற்பாடு ஆகிவிட்டது, ஆனால் நெருப்பை எப்படி உண்டாக்குவது?” “அம்மா, நான் சமூக அறிவியல் பாடத்தில் படித்திருக்கிறேன். தீ கண்டுபிடிக்கப்படாதபோது, முன்னோர்கள் கற்களை உரசி நெருப்பை மூட்டினார்கள்.” பிங்கியின் பேச்சைக் கேட்டதும் மூன்று மருமகள்களுக்கும் ஒரு யோசனை தோன்றியது. அனிதா சில காய்ந்த புற்களைச் சேகரித்தாள். அதே நேரத்தில், கெளரி இரண்டு கற்களை உரசினாள், அதிலிருந்து தீப்பொறி வெளியேறி நெருப்பு மூண்டது. “அடடா! இந்தக் கல்லால் நெருப்பை மூட்டும் ஏற்பாடு வேலை செய்தது. பாருங்கள், தீ பற்றிக் கொண்டது.” அப்போது அனைவரும் சேர்ந்து நெற்கதிரிலிருந்து அரிசியை உரித்து, மருமகள்கள் அருவியின் குளிர்ந்த நீரில் அந்த அரிசியை சமைத்து அனைவருக்கும் கொடுத்தனர். ஆனால் தானியம் குறைவாக இருந்ததால், யாருக்கும் வயிறு நிரம்பவில்லை.

“மாஜி, அப்பாஜி, உங்கள் இருவருக்கும் அரிசி குறைவாகப் போதவில்லையா?” “எல்லோரும் கொஞ்சம் கொஞ்சமாகச் சாப்பிட்டோம். திருப்திதான்.” பிறகு எல்லோரும் கூடாரங்களை அமைத்து, அந்த குளிர்ச்சியில் நிம்மதியான இனிமையான உறக்கத்தை மேற்கொண்டனர். பாறை உயரத்தில் இருந்ததால், சூரியன் சீக்கிரம் வந்தது. இதனால் பாறைகள் பகலில் வெயிலில் சூடாகி கடினமானதில் இருந்து மென்மையாக மாறின. அதே நேரத்தில் மூன்று மருமகள்களும் பாறைகளை வெட்டி வீடு கட்ட ஆரம்பித்தனர், பெரிய கற்களைத் தேர்ந்தெடுத்து சமையலறை கட்ட பயன்படுத்தினர். ஏறக்குறைய சில நாட்களிலேயே, அவர்களின் குளிர்ந்த பாறை வீடு மற்றும் சமையலறை கட்டி முடிக்கப்பட்டன.

“வாவ் அம்மா, அத்தை! எங்கள் பாறை வீடு பனிக்கட்டி போல சில்லென்று, குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. இங்கே கொஞ்சம்கூட வெப்பமாக இல்லை!” “வாவ் அம்மா, அத்தை! எங்கள் பாறை வீடு பனிக்கட்டி போல சில்லென்று, குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. இது கொஞ்சம்கூட சூடாக இல்லை.” “ஆ… உண்மையில் மருமகள்களே, இந்தப் பாறை வீடு எவ்வளவு குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது! எல்லா வெப்பமும் ஒரு நொடியில் பறந்துவிட்டது.” “மாஜி, இந்தக் கடினமான பாறையை வெட்டி வீடு கட்டுவதற்கு நாங்கள் நிறைய உழைத்திருக்கிறோம். ஆனால் எங்களுக்கு மகிழ்ச்சி என்னவென்றால், இங்கே குளிரிலும் கோடைகாலத்திலும் இரண்டிலிருந்தும் எங்களுக்கு விடுதலை கிடைக்கும்.” அப்போது மூன்று மருமகள்களும் தங்கள் பாறையின் குளிர்ந்த சமையலறைக்கு வந்து, கல்லால் செய்யப்பட்ட அடுப்பில் சமைத்தனர். அங்கே சமைத்த பிறகும் சற்றும் சூடோ புகையோ நிரம்பவில்லை. அனைவரும் அமைதியாக உண்டு, நிம்மதியான இனிமையான உறக்கத்தை மேற்கொண்டனர். சில நாட்களிலேயே அவர்கள் பாறையின் குளிர்ச்சியான சூழலுக்குப் பழகிவிட்டனர், இப்போது யாரும் வெப்பத்தால் அவதிப்படுவதில்லை. இறுதியில், அவர்களின் கணவன்மார்களும் அவர்களைத் தேடி ஏறி, பாறையின் குளிர்ந்த குடியிருப்புக்கு வந்து சேர்ந்தனர்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.