ஏழைப் பெண்ணும் மாய மரமும்

ஏழைத் தாயும் மகளும் ஒரு மாய மரத்தின் உணவு விடுதி (தாபா). மதியம் பள்ளி மணி அடித்ததும், கஞ்சன் தனது பையை மாட்டிக்கொண்டு வீட்டிற்கு ஓடினாள். அவள் வேகமாக மூச்சு வாங்கினாள். “உஃப்! இன்று ரொம்ப நேரம் ஆகிவிட்டது. நான் சீக்கிரம் தாபாவுக்குப் போக வேண்டும். இந்த சாலை வழி மிகவும் நீளமாக இருக்கும். நான் வனப்பாதையை எடுத்துக்கொள்கிறேன்.” கஞ்சன் அவசரமாக காட்டு வழியாக செல்ல ஆரம்பித்தாள். அங்கு காட்டில் நிறைய மரங்கள் இருந்தன, நிழலும் இருந்தது. குளிர்ந்த காற்று வீசியதைக் கண்டு அவள் நின்றுவிட்டாள். “எவ்வளவு குளிர்ந்த காற்று வீசுகிறது! சிறிது காற்று வாங்கிக் கொள்கிறேன்.” அப்போது கஞ்சனின் கண் காட்டில் உள்ள ஒரு பொந்து மரத்தின் மீது பட்டது. அதன் கிளைகளில் ஒரு இலை கூட இல்லை, அதன் வேர்கள் பூமியின் மண்ணைப் பிளந்து மேலே வரை நீட்டிக் கொண்டிருந்தன. அந்தப் பொந்து மரத்தின் நிலையைக் கண்டு அவள் வருத்தத்துடன், “யாரும் இந்த மரத்துக்கு தண்ணீர் ஊற்றுவது போல் தெரியவில்லை. பாருங்கள், முற்றிலும் காய்ந்துவிட்டது. ஆனால் அதன் கிளை எவ்வளவு தடிமனாக இருக்கிறது! இந்த மரம் முன்பு எவ்வளவு பசுமையாக இருந்திருக்கும்! பரவாயில்லை, நான் இதில் தண்ணீர் ஊற்றுகிறேன்,” என்றாள். கஞ்சன் ஒரு பானையைத் தேட ஆரம்பித்தாள். அப்போது காட்டுக்கு நடுவில் ஓலைக் குடிசை ஒன்றைக் கண்டாள். “யாரோ காட்டில் வசிக்கிறார்கள் போலிருக்கிறது.” கஞ்சன் குடிசைக்குள் வந்தாள். அங்கே 70-80 வயது மதிக்கத்தக்க மூதாட்டி ஒருவர் இருந்தார். அவரது முகத்தில் நிறைய சுருக்கங்கள் இருந்தன, தலைமுடியும் நரைத்து வெள்ளையாகி இருந்தது. அவர் பார்க்க மிகவும் பயங்கரமாக இருந்தார். “யார் நீ, மகளே?” “அம்மா, நீங்கள் எனக்கு ஒரு பானை தர முடியுமா? நான் அந்த மரத்துக்கு தண்ணீர் ஊற்ற வேண்டும்.” “ஆமாம், எடுத்துச் செல். திரும்பி வரும்போது குளத்திலிருந்து ஒரு பானை தண்ணீர் எனக்கும் கொடுத்துவிட்டுப் போ.”

கஞ்சன் மரத்தில் ஊற்றிய நீர், கண்மூடித் திறப்பதற்குள் காய்ந்து போனது. மரத்தின் வேர்கள் தண்ணீரை உறிஞ்சிக் குடிப்பது போலிருந்தது. அதன் பிறகு, அவள் மூதாட்டிக்கு தண்ணீர் நிரப்பிய பானையைக் கொடுத்துவிட்டு, நேராக பப்பனின் தாபாவுக்குச் சென்றாள். அங்கே மதிய நேரத்திலும் அவனது தாபா பரபரப்பாக நடந்து கொண்டிருந்தது. கடுமையான கோடையில் அவளது ஏழைத் தாய் சுமன், அடுப்பில் கொழுந்துவிட்டு எரியும் நெருப்புக்கு முன்னால் தாபாவின் உணவைத் தயாரித்துக் கொண்டிருந்தாள். “ஏய், என்ன செய்கிறாய்? பிரியாணி செய்கிறாயா அல்லது பீர்பாலின் கட்ஜியா? இப்படி மெதுவாகக் கை அசைத்தால் எல்லா வாடிக்கையாளர்களும் போய்விடுவார்கள்!” “பப்பன் அண்ணா, இவ்வளவு பிரியாணி சமைக்க நேரம் எடுக்கும். இப்பதான் மசாலா போட்டேன், கொஞ்ச நேரம் வதங்கட்டும்.” “அட, எது சமைத்ததோ, சமைத்தது. இப்போதே நீயும் உன் மகளும் வாடிக்கையாளர்களுக்குச் பரிமாறுங்கள்.” “மாமா, பிரியாணி இன்னும் தயாராகவில்லை. இதைச் சாப்பிட்டால் வாடிக்கையாளர்கள் நோய்வாய்ப்படலாம்.” “ஏய், சின்னப் பெண்ணே! இடையில் ஈச்ச மரம்போல் வந்து விழுவதற்கு உனக்கு யார் சொன்னது? தட்டுகளில் கொஞ்சம் கொஞ்சமாகப் போடு. தள்ளிக் கீழே கொட்டி நிரப்பாதே.”

உக்கிரமான தீக்கு முன் உழைக்கும் சுமன்

உண்மையில், தாபாவின் உரிமையாளரான பப்பனின் அணுகுமுறை மிகவும் மோசமாக இருந்தது. அவன் பேச்சில் எவ்வளவு கசப்பு நிறைந்தவனோ, அதே அளவு கஞ்சத்தனமும், மோசடியும் கொண்டவனாகவும் இருந்தான். ஆனால், ஏழைத் தாயும் மகளுமான சுமனும் கஞ்சனும் உழைத்துச் சம்பாதித்துச் சாப்பிடத் தெரிந்தவர்கள். அவர்களின் உழைப்பால்தான் பப்பனின் தாபா இயங்கிக் கொண்டிருந்தது. “என்ன சொன்னாலும் சரி, பப்பன் மியா, உங்கள் தாபாவின் உணவுக்கு முன்னால் ஹோட்டல்களெல்லாம் தோற்றுப் போகும். அட, நான் விரல்களை நக்கிக்கொண்டே இருக்கிறேன். வயிறு நிரம்பிவிட்டது, ஆனால் மனது நிறையவில்லை.” வாடிக்கையாளரின் வாயிலிருந்து தாபாவின் புகழைக் கேட்ட பப்பன் பெருமைப்பட்டுக்கொண்டு, “சும்மாவா என் தாபா நடக்கிறது? நான்தான் தாபாவை நடத்துபவன்,” என்றான். அப்போது ஒரு வாடிக்கையாளர் குறுக்கிட்டு, “அண்ணா, நீங்கள் பணம் மட்டும்தான் போட்டிருக்கிறீர்கள். இந்த ஏழைத் தாயும் மகளும் இருப்பதால்தான் தாபா ஓடுகிறது. இவர்களின் கைகளில் ஒரு மாயாஜாலம் உள்ளது,” என்றார். ஏழைத் தாயும் மகளும் பாராட்டப்பட்டதைக் கேட்ட பப்பன் எரிச்சலடைந்தான். “மீதம் இருக்கும் பிரியாணி இதுதான். இதை எடுத்துச் செல்லுங்கள். இன்று வேலை சரியாக நடக்கவில்லை, அதனால் நான் பணம் தர மாட்டேன்.” பப்பனுக்குத் தாபாவில் தினமும் பல ஆயிரங்கள் வருமானம் வந்தது, ஆனால் அவன் தாய்க்கும் மகளுக்கும் தினமும் 50 ரூபாய் மட்டுமே கொடுத்தான். ஆனால் கடந்த இரண்டு-நான்கு நாட்களாக அதிலும் மோசடி செய்ய ஆரம்பித்தான். ஆனால் சொல்வார்களே, ஒரு மனிதனுக்குக் கெட்ட காலம் வரும்போது எல்லாவற்றையும் சகித்துக்கொள்ள வேண்டியிருக்கும் என்று.

பாத்திரத்தில் ஒட்டியிருந்த மீதத்தை எடுத்துக்கொண்டு சுமன் வீட்டிற்கு வந்தாள். அப்போது பலத்த மழை பெய்ய ஆரம்பித்தது. சிறிது நேரத்தில் குடை பிடித்தபடி வீட்டு உரிமையாளர் ரஸிலால், அந்தக் கடுமையான இரவில் வந்து கதவைத் தட்டினார். “கஞ்சன், இந்த கொஞ்ச பிரியாணியை நீ சாப்பிடு. கொஞ்சம் உன் அப்பாவுக்குக் கொடுக்கிறேன்.” “ஏய், தாயும் மகளும் காதில் பஞ்சை அடைத்துக் கொண்டு உட்கார்ந்திருக்கிறீர்களா? கதவைத் திறவுங்கள்!” இவ்வளவு மழையிலும் இந்த வீட்டு உரிமையாளர் வாடகை கேட்க வந்துவிட்டார். சுமன் கதவைத் திறக்கிறாள். அங்கே வீட்டு உரிமையாளர் கோபத்தில் திட்டுவதற்குத் தயாராகிறார். “அட பாவிகளே! ஏழைத் தாயும் மகளுமாய் இத்தனை மாத வாடகையைச் சாப்பிட உட்கார்ந்திருக்கிறீர்கள். என் வாடகையைக் கொடுங்கள், இல்லையென்றால் வீட்டை விட்டு வெளியேறுங்கள்!” பரிதாபமான தாய் அழுதுகொண்டே கெஞ்சத் தொடங்கினாள். “அப்படிச் சொல்லாதீர்கள் சேட். எனக்குக் கொஞ்சம் அவகாசம் கொடுங்கள். நான் வாடகைக்கான ஏற்பாட்டில் இருக்கிறேன். பணம் கைக்கு வந்தவுடன் ஒரு பைசா விடாமல் செலுத்திவிடுகிறேன்.” “அட, பணம் மரத்திலா காய்க்கும்? எல்லாமே எனக்குத் தெரியும். உன் தாபா முதலாளி உனக்கு 50 ரூபாய்தான் கொடுக்கிறான். ஒரு வாரத்திற்குள் வாடகை கிடைக்கவில்லை என்றால், உங்கள் ஒவ்வொரு பொருளையும் தூக்கி வீசிவிடுவேன், பார்த்துக்கொள்,” என்று வீட்டு உரிமையாளர் இருவரையும் மிரட்டிவிட்டுச் சென்றுவிடுகிறார். இதனால் இருவரும் கவலை கொள்கிறார்கள். வீட்டில் இப்படிப்பட்ட நிலைமையைக் கண்டு, படுக்கையில் கிடந்த சுஜீத்தின் கண்களில் கண்ணீர் வழிய ஆரம்பித்தது. “நான் எவ்வளவு உதவியற்றவன் ஆகிவிட்டேன்! நான் இருக்கும்போதே என் மனைவியும் மகளும் தங்கள் வயிற்றை நிரப்பத் தாங்களே உழைக்க வேண்டியிருக்கிறது, கஷ்டப்பட வேண்டியிருக்கிறது. இதைவிட நான் செத்துப்போகலாம்.”

“அடடா! கடவுளுக்காகவாவது இப்படிப்பட்ட வார்த்தைகளை வாயில் இருந்து எடுக்காதீர்கள். ஒரு நாள் கடவுள் நம் துன்பங்களை நீக்குவார்.” இப்படியே காலம் கடந்தது. கஞ்சன் தினமும் அந்தப் பொந்து மரத்துக்குத் தண்ணீர் ஊற்றினாள். மெல்ல மெல்ல அதன் கிளைகள் மீண்டும் பசுமையாகி, புதிய இலைகள் மற்றும் தளிர்கள் தோன்றத் தொடங்கின. திடீரென்று பப்பன் இருவரையும் தாபாவை விட்டு வெளியேற்றிவிட்டான். “நாளை முதல் நீங்களும் உங்கள் மகளும் இங்கு தாபாவுக்கு வர வேண்டாம், புரிந்ததா?” “ஏன் பப்பன் அண்ணா? எங்கள் வயிற்றில் அடிக்காதீர்கள். நான் பெரிய நம்பிக்கையுடன் வந்தேன். வீட்டிற்கு வாடகை கொடுக்க வேண்டும், கொஞ்சம் பணம் கொடுங்கள்.” “என்னிடம் ஒரு உடைந்த சில்லறை கூட இல்லை. இங்கிருந்து ஓடிப் போங்கள்.” இருவரும் துக்கத்துடன் வீடு திரும்ப ஆரம்பித்தனர். அப்போது வானம் மேகமூட்டமாகி மழை பெய்ய ஆரம்பித்தது. இருவரும் வந்து பார்த்தபோது, அவர்களின் எல்லாப் பொருட்களும் வீட்டிற்கு வெளியே வீசப்பட்டிருந்தன, படுக்கையில் இருந்த நோயுற்ற தந்தை மழையில் நனைந்து கொண்டிருந்தார். “அப்பா, நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா?” “அட, இங்கிருந்து வெளியேறுங்கள்! நான் உங்களுக்குக் கொடுத்த அவகாசம் முடிந்துவிட்டது.” பரிதாபமான ஏழைத் தொழிலாளித் தாய், நடக்க முடியாமல் இருந்த நோயுற்ற சுஜீத்தை, கட்டிலை எடுத்துக் கொண்டு சாலையில் நடக்க ஆரம்பித்தாள். அப்போது கஞ்சனுக்கு அந்த மரம் நினைவுக்கு வந்தது. மழையிலிருந்து தப்பிக்க இருவரையும் காட்டுக்குள் உள்ள அந்த மரத்தின் கீழே அழைத்து வந்தாள். அழுது கொண்டே அவள் தன் மனதின் துயரத்தை அந்த மரத்திடம் சொல்ல ஆரம்பித்தாள்.

“இந்த உலகம் சுயநலவாதிகளால் நிறைந்துள்ளது, அன்பான மரமே. இங்கே ஏழைகளின் துயரத்தை அதிகரிக்க மட்டுமே எல்லோருக்கும் தெரியும். யாராவது எங்கள் துன்பங்களையும் நீக்க மாட்டார்களா? எங்களிடம் கொஞ்சம் பணம் இருந்தால், நாங்களே சொந்தமாக ஒரு தாபா நடத்தி இருப்போம்.” அப்போது மரத்துக்குள் இருந்து ஒரு பிரகாசமான ஒளி கிளம்பியது. இதைப் பார்த்த ஏழைத் தாயும் மகளும் ஆச்சரியப்பட்டார்கள். “இந்த ஒளி எங்கிருந்து வருகிறது?” அப்போது மாய மரம் இருவரிடமும் பேச ஆரம்பித்தது. “இந்த ஒளி என்னிடமிருந்து வந்தது.” “ஹே கடவுளே! இது என்ன ஆச்சரியம்! மரம் பேசுகிறதே!” “ஆம், என்னால் பேசவும் முடியும், அற்புதங்கள் செய்யவும் முடியும். ஏனென்றால் நான் ஒரு மாய மரம்.”

மாய மரத்தின் ஒளி, தந்தையை குணப்படுத்துகிறது

அப்போது மரத்தில் இருந்து ஒரு ஒளி வெளிப்பட்டு சுஜீத்தின் பக்கவாதம் தாக்கிய உடலில் விழுந்தது. அவர் எழுந்து நின்றார். இருவரின் கண்களிலிருந்தும் கண்ணீர்க் கடல்கள் பெருக்கெடுத்தன. “அப்பா! நீங்கள் சரியாகிவிட்டீர்களா, அப்பா?” “ஹா ஹா! நான் ஆரோக்கியமாகிவிட்டேன், கஞ்சன்! என் மகளே, உனக்கு மிக்க நன்றி! மாய மரமே, இன்று நீ என் குடும்பத்தை மீட்டுக் கொடுத்துவிட்டாய். கஞ்சன், நான் பொந்தாக இருந்தபோது நீயும் என் உடலில் உயிர் கொடுத்தாய். தினமும் தண்ணீர் கொடுத்தாய், என்னை வாழ வைத்தாய். கேள், உன் ஆசை என்ன? தங்கம், வெள்ளி, வைரம், முத்து – நீ எதைக் கேட்டாலும் கேள்.” “இல்லை, எங்களுக்கு இவை எதுவும் தேவையில்லை. நானும் என் அம்மாவும் சொந்தமாக ஒரு தாபா திறக்க விரும்புகிறோம். உங்களால் முடிந்தால், இவ்வளவு மட்டும் உதவி செய்யுங்கள். இதுதான் எங்கள் சிறிய விருப்பம்.” “இதோ, ஆப்ரகடாப்ரா! காட்டின் ராஜா சிங்கம் தாபாவாக மாறு!”

மாய மரம் அப்போது பிரகாசமாக மின்னியது. அந்த மாய மரம் ஒரு பெரிய தாபாவாக மாறியது. அதில் படிக்கட்டுகள், மரத்தினால் ஆன நாற்காலிகள், மேசைகள் இருந்தன. மேலும், சுவையான உணவின் வாசனையால் அந்த இடம் மணத்தது. “இப்போது முதல் நான் மாய தாபா. நீங்கள் இருவரும் இதை நடத்துங்கள். ஆனால் நினைவில் கொள்ளுங்கள், என் தாபாவுக்கு வருபவர் யாரும் பசியுடன் திரும்பிப் போகக் கூடாது. மேலும், இந்த தாபாவில் உள்ள உணவு ஒருபோதும் தீராது, பழையதாகாது, கெட்டுப்போகாது, அதன் சுவையும் குறையாது.” இதைக் கேட்டு ஏழைத் தாயும் மகளும் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். இப்போது அந்த வழியே செல்லும் பயணிகளின் பார்வை மாய மரத் தாபாவின் மீது பட்டது. அவர்கள் வித்தியாசமான ஒன்றைப் பார்த்து சாப்பிட வந்தார்கள். படிப்படியாக, தாயும் மகளும் நடத்தி வந்த மரத் தாபா கிராமத்திலும் நகரத்திலும் மூலை முடுக்குகளில் எல்லாம் பிரபலமானது.

“அட சகோதரி, இன்னும் கொஞ்சம் ஷாஹி பனீர் கொடுங்கள். வயிறு நிறையவில்லை.” “சரி, கொண்டு வருகிறேன் காக்கா!” “அட, எனக்கு நான்கு ரொட்டிகளும் மட்டர் பனீரும் கொண்டு வாருங்கள்.” “சரி, கொண்டு வருகிறேன்.” தாயும் மகளும் வாடிக்கையாளர்களுக்கு எவ்வளவு உணவு பரிமாறினார்களோ, அந்த அளவுக்கு உணவு வேகமாக பெருகியது. மக்கள் வாயாரப் பாராட்டினார்கள். “அடடா! நான் இதுவரை மிக மிகப் பெரிய ஃபைவ் ஸ்டார் ஹோட்டல்களில் உட்கார்ந்து சாப்பிட்டிருக்கிறேன், ஆனால் இந்த மரத் தாபாவின் சுவை எங்கும் கிடைக்கவில்லை! நான் விரல்களை நக்கிக் கொண்டே இருக்கிறேன். அதோடு, இதன் குளிர்ந்த காற்று சொர்க்கத்தில் இருப்பது போல் உணர்வை அளிக்கிறது.” “எவ்வளவு பணம் ஆனது?” “வெறும் 50 ரூபாய் அண்ணா!” இவ்வளவு மலிவான விலையைக் கேட்டு வாடிக்கையாளர் மகிழ்ச்சியடைந்தார். மேலும், மரத்தின் வார்த்தைகளைக் கவனத்தில் கொண்டு, தாயும் மகளும் தாபாவுக்கு வரும் ஏழைகளுக்கு இலவசமாக உணவு வழங்கினர். அவர்களின் மாய மரத் தாபாவில் அவர்களுக்குப் பெரும் ஆசீர்வாதம் கிடைத்தது. அதே சமயம், மோசடி காரணமாக பப்பனின் தாபா சில நாட்களிலேயே மூடப்பட்டுவிட்டது. அதனால்தான் சொல்வார்கள், ‘எந்த எண்ணத்துடன் உழைக்கிறோமோ, அந்த அளவுக்குத்தான் ஆசீர்வாதம் கிடைக்கும்.’

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.