வெப்பத்தில் வாடும் ஏழை வாழ்வு
சுருக்கமான விளக்கம்
“கஸ்தூரி, எல்லாமே காலியாகிவிட்டது. முகம் கழுவக்கூட தண்ணீர் இல்லை. நீ நேற்று தண்ணீர் பிடித்து வைக்கவில்லையா?” “ஆமாம், நேற்று தண்ணீர் டேங்கர் எங்கள் காலனிக்கு வெறும் 15 நிமிடங்களுக்குத்தான் வந்தது. அனைவருக்கும் தலா ஒரு வாளி தண்ணீர்தான் கிடைத்தது. அது சமையலுக்கும் குடிப்பதற்கும் செலவாகிவிட்டது. இன்று பிடித்து வைத்தால், மாலையில் வந்து குளித்துக் கொள்ளலாம்.” “ஒன்று, இரவு முழுவதும் இந்த ஒரு மின்விசிறியில் தூக்கம் வரவில்லை. அதிலும் குளிப்பதற்கும் துவைப்பதற்கும் தண்ணீர்ப் பஞ்சம். இந்த கோடைக்காலம் ஏன் எங்கள் ஏழைகளின் வீட்டு வாசல் தேடி வருகிறது?”
இப்படிக் கூறிய தினேஷின் வார்த்தைகளில் வறுமையின் துயரம் தெரிந்தது. ஏனெனில் தினேஷ் ஒரு ஏழைக் கூலித் தொழிலாளி. நாள் முழுவதும் கடினமாக உழைப்பவன். அந்தக் குடும்பத்தில் வயதான பெற்றோர்கள், ஒரு மகள், அவனும் மனைவியுமாக மொத்தம் ஐந்து பேர் இருந்தனர். கஸ்தூரி ஆறு ஏழு மாத கர்ப்பிணியாக இருந்தாள். நான்கு சுவர்களுக்கு நடுவே கூரையுடன் ஒட்டியிருந்த ஒரு பழைய மின்விசிறிதான், அந்தக் கொடிய வெப்பத்தில் அந்தக் குடும்பத்திற்கு இருந்த ஒரே ஆறுதல். அவர்கள் வீட்டில் ஃபிரிட்ஜ், கூலர் போன்ற எந்த வசதியும் இல்லை.
“கஸ்தூரி, ரொட்டி எல்லாம் செய்ய வேண்டாம், விடு. இரண்டு வாய் தேநீர் மட்டும் கொடு. நான் வேலைக்குப் போகிறேன்.” “ஐயா, இரண்டு நாழிகை பொறுங்கள், ரொட்டி செய்கிறேன்.” “தினேஷ் மகனே, வெளியே எவ்வளவு வெப்பம் இருக்கிறது! பழங்கள், பால், தயிர் சாப்பிடுவது நம் தகுதிக்கு இல்லை. நீ உணவும் தண்ணீரும் சாப்பிடாமல் போனால், இந்த வெப்பத்தில் உன் உடம்பு எப்படி தாங்கும், மகனே? மருமகளே, நீ ரொட்டி செய்து கொடு.” அந்த ஏழை மருமகள், பொசுக்கிவிடும் வெப்பத்தில் அடுப்பின் அனலில் தகித்து ரொட்டி செய்து கொடுக்கிறாள். தினேஷ் வேலைக்குக் கிளம்பினான்.
உழைப்பவன் உருக, முதலாளி குளிர் காற்றுடன்.
வெப்பம் காரணமாக, அவ்வளவு காலையிலும் சாலைகள் முழுவதும் அமைதி நிலவியது. நாள் முழுவதும் அனல் காற்று வீசியது. “அப்பாடா! இன்று எவ்வளவு கடுமையான வெயில் அடித்திருக்கிறது. உடல் எரிகிறது. சூரிய தேவா, ஏன் இவ்வளவு நெருப்பைப் பொழிகிறாய்?” தினேஷ் இடிபாடுகள் உள்ள இடத்திற்கு வந்து, இடுப்பை நிமிர்த்தி, செங்கல், சிமெண்ட் போன்றவற்றைத் தூக்க ஆரம்பித்தான். அங்கே முதலாளி சூர்யா மெத்தையில் அமர்ந்த நாற்காலியில் அமர்ந்து, கூலரின் காற்றை அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தார். ஒரு வேலைக்காரன் அவருக்குக் குடை பிடித்து நின்றிருந்தான். “என்ன ஆனந்தம் கிடைக்கிறது! கடைக்காரன் விலையை வாங்கினாலும், கூலர் உண்மையிலேயே புயல் போல (குளிர்ச்சியைக்) கொடுக்கிறான். வா!”
தினேஷின் உடலில் இருந்து வியர்வை கொட்டோ கொட்டென்று கொட்டியது. அவன் தூரத்தில் இருந்து கூலரையே பார்த்தவாறு தன் மனதில் ஆசையை வெளிப்படுத்துகிறான்: “இந்த கூலர் எவ்வளவு குளிர்ந்த காற்றைத் தருகிறது! இவ்வளவு குளிர்ந்த காற்றை நானும் அனுபவிக்க முடிந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்! ஆனால், நம்மைப் போன்ற ஏழைகளின் தலையெழுத்தில் ரத்தம் சிந்தி, வியர்வை சிந்தி சம்பாதிப்பது, சாப்பிடுவது மட்டும்தான் எழுதப்பட்டுள்ளது.” ஒருபுறம் தினேஷ் வெப்பத்தால் மோசமான நிலையில் இருந்தான், மறுபுறம் வீட்டில் இருந்த அவனது குடும்பமும் வாட்டி வதைக்கும் கோடை காலத்தை துயரங்களிலும் கஷ்டங்களிலும் கழித்துக் கொண்டிருந்தது. வீடு முழுவதும் அடுப்பின் நெருப்பைப் போல வெப்பத்தில் தகித்தது.
“அம்மா, இந்தப் ஃபேன் ஏன் வேகமாகச் சுழலவில்லை? எனக்கு வியர்க்கிறது.” “ஆமாம், இன்று உண்மையிலேயே வெப்பம் நாசப்படுத்திவிட்டது. ஃபேன் ஓடினாலும் இந்த நிலைமைதான்.” வயதான ஹரியோம் இந்த வார்த்தையைச் சொன்னதும், மாமியார் துளசி, தன் குடிசையைத் (வீட்டைத்) திரும்பிப் பார்த்துக் கூறினாள்: “ஐயா, வீட்டில் வெப்பம் இருக்காதா பின்னே? வெளியே அனல் காற்று வீசுகிறது, அதே அனல் காற்று நம் வீட்டின் உடைந்த சுவர்கள் வழியாக வீட்டுக்குள் வருகிறது. மின்விசிறியும் அந்த சூடான காற்றைத்தான் சுழற்றுகிறது. கடவுளே, என்ன கொடுமை இது! வீட்டில் ஒரு கூலர் மிகவும் அவசியமாகிறது. என் தினேஷ் எப்படி இந்த வெப்பத்தைத் தாங்கிக் கொண்டிருப்பானோ?” இதை நினைத்து வயதான தாயின் கண்களில் கண்ணீர் வர ஆரம்பித்தது.
அப்போது பக்கத்து வீட்டுக்காரியான கஜகாமினி வருகிறாள். “அட துளசி சகோதரி, இந்தா லட்டு சாப்பிடு. கஸ்தூரி நீயும் எடுத்துக்கொள்.” “ரொம்ப நன்றி அத்தை அம்மா. ஆனால் என்ன சந்தோஷத்தில் லட்டு கொடுக்கிறீர்கள்?” “அட, என் வீட்டில் புதிதாக இம்போர்டட் ஏசி போட்டிருக்கிறோம். ஏற்கனவே கூலர் இருந்ததுதான், இப்போதும் ஏசி போட்டாகிவிட்டது. ஐயையோ! ஹரியோம் அண்ணே, உங்கள் வீட்டில் எவ்வளவு வெப்பம் இருக்கிறது! இந்த ஒரு பழைய மின்விசிறியில் நீங்கள் எப்படி தூங்குகிறீர்கள்? என் உயிர் போகிறது போல இருக்கிறது. சீக்கிரம் கொஞ்சம் தண்ணீர் கொடுங்கள்.” “சரி, தருகிறேன்.” கஸ்தூரி ஒரு மூலையில் வைத்திருந்த பானையில் இருந்து தண்ணீர் கொடுக்கிறாள். ஆனால் தாங்க முடியாத வெப்பத்தில் தண்ணீர் குளிர்ச்சியாக இல்லை. “ஐயையோ, இந்தத் தண்ணீர் நெருப்பு போல இருக்கிறதே! அடுப்பில் கொதிக்க வைத்த தண்ணீர் போல இருக்கிறது. ஒன்று, மருமகள்கள், மாமனார் எல்லோரும் வெட்கமில்லாமல் ஒரே அறையில் இருக்கிறீர்கள். அட, குறைந்தபட்சம் ஒரு ஃபிரிட்ஜ், கூலர் ஆவது வாங்கி வாருங்கள்.” கஜகாமினி தன் வீட்டுப் பொருட்களைப் பற்றிப் பெருமையாகப் பேசி, குத்திக்காட்டிவிட்டுச் சென்றுவிடுகிறாள். இது வயதான மாமியார் மாமனாருக்கு மிகவும் வேதனையை அளிக்கிறது. பரிதாபமான வயதான ஹரியோம் அழுகிறார்.
“பார்த்தாயா துளசி, இப்போது அக்கம்பக்கத்தினர் கூட நம் வறுமையைப் பார்த்து கேலி செய்துவிட்டுப் போகிறார்கள். நான் வீட்டில் சும்மா இருக்க முடியாது. ஒருவேளை கொஞ்சமாவது கூலி வேலை கிடைத்தால், அதையும் நான் செய்வேன்.” “ஐயா, உங்கள் காலால் நடக்கக்கூட முடிவதில்லை. முதுமை வந்துவிட்டது. அதனால் மக்களின் வார்த்தைகளைக் கேட்டு உங்கள் மனதை வருத்திக் கொள்ளாதீர்கள். அவர்கள் என்ன நமக்கு சாப்பிடவா கொடுக்கிறார்கள்?” துளசி தன் வார்த்தைகளால் ஹரியோமை சமாதானப்படுத்துகிறாள். ஆனால் வெப்பத்தின் அளவு மிக வேகமாக அதிகரிக்கிறது. நாள் முழுவதும் அந்த ஏழைகளுக்கு சூடான அனல் காற்றுடன் கழிகிறது, இரவு முழுவதும் வீட்டுக்குள்ளும் வெளியிலுமாகப் படுத்து மாறி மாறிப் பொழுது கழிகிறது. “கடவுளே, உள்ளே வெப்பம் தூங்குவதைக் கடினமாக்கிவிட்டது, வெளியே இந்த கொசுக்கள் தூங்குவதைக் கடினமாக்குகின்றன. கடவுளே, ஏன் இவ்வளவு துன்புறுத்துகிறாய்?” அனைவரும் வியர்வையில் நனைந்து இருந்தனர்.
மறுபுறம், அக்கம்பக்கத்து வீடுகளில் வசிப்பவர்கள் வெளியில் கூலர் வைத்து தூங்கிக் கொண்டிருந்தார்கள். ஆனால் இந்த ஏழைகளோ குளிர்ந்த காற்றுக்காக ஏங்கிக் கொண்டிருந்தனர். “அப்பா, வீட்டில் கூலர் வாங்கி வையுங்கள். பாருங்கள், மற்ற எல்லோரும் கூலரில் எவ்வளவு நிம்மதியாகத் தூங்குகிறார்கள்! நீங்கள் எப்படிப்பட்ட தந்தை? ஒரு கூலர் கூட வாங்கி வர உங்களால் சம்பாதிக்க முடியவில்லையா?” வியர்வையில் நனைந்திருந்த பூஜாவின் இந்தக் கேள்வி தினேஷின் மனதில் ஆழமாகப் பதிந்தது. “மகளே, கூலர் வாங்கி வருகிறேன். நாளைக்கே வாங்கி வருகிறேன்.” தினேஷ் கூலர் வாங்கி வருவதாக வாக்குறுதி கொடுத்துவிட்டு, காலையிலேயே வேலைக்குக் கிளம்பினான். அங்கே அவனுக்கு கபாடி கடையில் (பழைய பொருட்கள் கடையில்) ஒரு கூலர் தென்படுகிறது.
“பழைய இரும்பு, பிளாஸ்டிக், பழைய காகிதம் வாங்கும் கபாடி வியாபாரி… இந்த கூலர் பார்ப்பதற்கு நன்றாக இருக்கிறதே. போய் கேட்கிறேன்.” “ஐயா, கொஞ்சம் கேளுங்கள்.” “வா, வா. பழைய பொருளைக் கொடு, பணம் வாங்கிக்கொள். என்ன விற்க வேண்டும் என்று சொல்.” “விற்க வரவில்லை அண்ணா, வாங்க வந்தேன். இந்தக் கூலரை நூறு இருநூறுக்குக் கொடுப்பீர்களா?” “அடே மூடனே, இதில் ஆயிரம் ரூபாய் போட்டுத்தான் இதைச் சரி செய்திருக்கிறேன். அதை உனக்கு நூறு இருநூறுக்கு கொடுத்துவிட வேண்டுமா? போ, போ. நேரத்தை வீணாக்காதே.” “பார்த்துக்கொள்ளுங்கள் அண்ணா. இதை நீங்கள் கொடுத்தால், என் குடும்பம் வெப்பத்திலிருந்து மிகவும் அவதிப்படுகிறது.” பரிதாபமான தினேஷ் கபாடி வியாபாரியின் முன் தலை முதல் கால் வரை தாழ்ந்து கெஞ்சுகிறான். ஆனால் அவர் அந்தக் கூலரை விற்க சம்மதிக்கவில்லை.
அவன் முதலாளியிடம் பணம் கேட்கிறான். “சேட், எனக்கு நான்கைந்து ஆயிரம் ரூபாய் வேண்டும். குடும்பத்திற்காக இந்தக் கூலரை வாங்க வேண்டும்.” “அடே ஒத்தக் கண் மகனே, உனக்கு ரொட்டி சாப்பிடவே தகுதி இல்லை, கூலரில் படுத்துத் தூங்க கனவு காண்கிறாயா? போ, போய் வேலை செய்.” “நாள் முழுவதும் ₹300 சம்பாதித்து, என் குடும்பத்திற்காக என்னால் கூலர் வாங்க முடியாது. அதைக் கொண்டு அவர்களது வயிற்றை மட்டும்தான் நிரப்ப முடியும். நான் இன்னும் அதிகமாக உழைக்க வேண்டும். அப்போததான் ஏதாவது நடக்கும்.” ஒரு தோல்வியுற்ற ஏழைக்கு, தன் குடும்பத்தில் ஒரு புதிய பொருளை வாங்குவது என்பது சாத்தியமற்றது போல இருந்தது.
ஈட்டிய காயங்கள்: மகத்தான உழைப்பிற்கு கிடைத்த வெகுமதி.
தினேஷின் கண்களுக்கு முன்னால் மீண்டும் மீண்டும் தன் வயதான பெற்றோர்கள், மகள் மற்றும் ஏழு எட்டு மாத கர்ப்பிணி மனைவியின் முகங்கள் வந்து போயின. அவன் பல நாட்களாக குடும்பத்தினரிடம் மறைத்து மறைத்து இரட்டிப்பு கூலி வேலை செய்தான். செங்கல்களைச் செய்தான், கற்களைக்கூட உடைத்தான். அவனது கைகளும் கால்களும் காயங்களால் துளைக்கப்பட்டு சல்லடை போல ஆயின. வாடிய முகத்துடன் நம்பிக்கையுடன் கேட்டான்: “சேட், இப்போதாவது எனக்குப் பணம் கொடுப்பீர்களா?” “அட, உன் உழைப்பு என்னைப் போன்ற கல் நெஞ்சையும் உருக வைத்துவிட்டது. இந்தா, உன் உழைப்புக்கான பணம்.” சூர்யா ஐந்துக்குப் பதிலாகப் பத்தாயிரம் ரூபாய் கொடுத்தார். அதை எடுத்துக் கொண்டு தினேஷ் கூலர் கடைக்கு வந்தான். அங்கே விற்பனை நடந்து கொண்டிருந்தது.
“வாருங்கள், வாருங்கள், வாடிக்கையாளர்களுக்காக கூலர் விற்பனை நடக்கிறது. இப்போது ₹10,000க்கு கூலருடன் சிங்கிள் டோர் ஃபிரிட்ஜையும் வாங்கிச் செல்லுங்கள். இந்தக் கோடைக்காலத்தில் விலை பாதியாகவும், காற்று அதிகமாகவும் கிடைக்கும்.” தினேஷ் மகிழ்ச்சியுடன் கூலரை வாங்கிக்கொண்டு வீடு திரும்பினான். அங்கே வெப்பத்தால் அனைவரது உடலும் மெலிந்து பாதி ஆனது போல இருந்தது. கஸ்தூரி வியர்வையில் நனைந்தபடி மாமனார் மாமியாருக்கு விசிறிக் கொண்டிருந்தாள். கூலரைக் கண்டதும் பூஜா துள்ளிக்குதித்தாள். “ஆஹா! அம்மா, பாட்டி, தாத்தா, அப்பா எவ்வளவு பெரிய கூலர் கொண்டு வந்திருக்கிறார்!”
தினேஷ் விரைவாகக் கூலரை இயக்கினான், அதனால் அறை முழுவதும் குளிர்ச்சியானது. “ஆஹா! இந்தக் கூலர் வீடு முழுவதையும் குளிர்ச்சியாக்கிவிட்டது!” “ஆமாம் ஐயா, மேலும் பாருங்கள், எவ்வளவு பனிக்கட்டி போன்ற காற்றைத் தருகிறது. நல்ல வேளை, இப்போது இந்த வெப்பத்தில் நம்ம ஏழைகளின் நாட்கள் நிம்மதியாகக் கழியும்.” அனைவரும் கூலர் வந்துவிட்டதால் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். ஆனால் கஸ்தூரியின் மனநிலை மட்டும் துக்கமாகவும், வித்தியாசமாகவும் இருந்தது. அழுதவாறே கஸ்தூரி, “ஐயா, ஒரு கூலர் வாங்குவதற்காக நீங்கள் இத்தனை நாட்களாக வீட்டையும் குடும்பத்தையும் விட்டு விலகி நின்று வேலை செய்து வந்தீர்கள். நான் பயந்துவிட்டேன்” என்றாள்.
“பார், பார், நான் கூலர் வாங்கி வந்துவிட்டேன். இப்போது என் மகன் பிறக்கும்போது அவனுக்கு வெப்பம் அல்ல, குளிர்ந்த காற்று கிடைக்கும். யாரிடம் பணம் இருக்கிறதோ, அவன் எந்தப் பொருளைத் தொட்டாலும் அதை வாங்கிவிடுவான். ஆனால் ஒரு ஏழையின் நிலை வேறு. அவன் ஒரு பொருளை வாங்குவதற்குப் பல முயற்சிகளை மேற்கொள்ள வேண்டியிருக்கிறது. தினேஷும் ஒரு கூலருக்காகப் பெரும் விலையைச் செலுத்த வேண்டியிருந்தது. இல்லையென்றால் ஏழைகளின் வாழ்க்கை இப்படியே கழிந்துவிடும்.”
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.