தியாகத்தின் பலன்.

பானையும் குடமும் எல்லாமே காலியாக இருக்கிறது. முதலில் போய் ஹேண்ட் பம்பில் (கைபம்ப்) கொஞ்சம் தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வருகிறேன். சமைக்கவும் வேண்டும். கீதா குடத்தை நிரப்ப முற்றத்தில் உள்ள கைபம்ப் அருகே வருகிறாள். அதை இயக்கத் தொடங்கியவுடன், கைபம்ப் வறண்டு போனதால் தண்ணீர் வெளியே வரவில்லை. அவள் சோகமான குரலில் பேசுகிறாள், “ஐயோ, இல்லை, இந்தக் கைபம்ப் மீண்டும் வறண்டுவிட்டது போல் தெரிகிறது. நிலத்தடியில் தண்ணீர் இல்லை போலிருக்கிறது. இப்போது நான் எங்கிருந்து தண்ணீர் நிரப்புவேன்? சமையல் எல்லாம் எப்படி செய்வது?” கீதா மிகவும் ஏழ்மையான வகுப்பைச் சேர்ந்தவள். அவளுக்கு 10-12 வயதுடைய சுஹானி மற்றும் பாருல் என்ற இரண்டு மகள்கள் இருந்தனர். அவளது கணவர் ராகேஷ் இந்த நாட்களில் வேலையின்றி வீட்டில் அமர்ந்திருந்தார். ஆனால், அவர் தினமும் அதிகாலை விடிவதற்கு முன் குப்பைப் பொறுக்கச் சென்றுவிடுவார். நடைபாதையில் கிடக்கும் பிளாஸ்டிக் பாட்டில்கள், இரும்பு மற்றும் பன்னிகள் (பாலிதீன்) விற்று ஐம்பது ரூபாய் சம்பாதித்து வருவார். அந்த ஏழைப் பெண்களுக்கு வயிறார உண்ண உணவு கூடக் கிடைப்பதில்லை. இப்படிப்பட்ட நிலையில், அந்த ஏழை குடும்பத்திற்கு தண்ணீர் பிரச்சனை தான் முக்கியப் பிரச்சினையாக இருந்தது.

குடத்தை எடுத்துக்கொண்டு அவள் கிணற்றடிக்கு வருகிறாள், அங்கு பெண்கள் கூட்டமாக நின்று கொண்டிருந்தனர். அப்போது காந்தா முகத்தை கோணலாக்கிக் கொண்டு பேசுகிறாள், “ஓஹோ, குப்பைக்காரனின் மனைவி வந்துவிட்டாளா? என்ன நடந்தாலும் சரி, இவளை இந்தக் கிணற்றில் தண்ணீர் நிரப்ப விடமாட்டோம்.” சம்பா, “ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? வரட்டும் இந்தக் கள்மியை.” “சகோதரிகளே, நீங்கள் இருவரும் தண்ணீர் எடுத்துக் கொண்டால், எனக்கும் கொஞ்சம் தண்ணீர் எடுக்க விடுங்கள்.” அப்போது அதிகாரத் தோரணையில் காந்தா சொன்னாள், “நீ இங்கிருந்து தண்ணீர் எடுக்க முடியாது.” “ஏன் சகோதரி, நான் ஏன் இந்தக் கிணற்றில் தண்ணீர் எடுக்க முடியாது? நானும் இந்தக் கிராமத்தைச் சேர்ந்தவள்தானே?” “அட, பாருங்கள் சகோதரிகளே, பாருங்கள், இந்தக் குப்பை பொறுக்குபவனின் மனைவி நம்மிடம் எப்படி சண்டையிடுகிறாள் என்று. அட, இந்தக் கிராமத்து பெண்கள் எல்லோரும் சேர்ந்துதானே இந்தக் கிணற்றை சுத்தம் செய்கிறோம். நீ ஒருநாளாவது அதற்காக பணம் கொடுத்திருக்கிறாயா? அப்படி இருக்க, கிணற்றின் இந்தத் தித்திப்பான நீரை உனக்கு ஏன் தர வேண்டும்? இங்கிருந்து போ!” எல்லாப் பெண்களும் சேர்ந்து கீதாவை துரத்தி, கிணற்றிலிருந்து போகச் சொல்கிறார்கள்.

கிணற்றில் அவமானப்படுத்தப்பட்ட கீதா.

ஏழை தாய் வாடிய முகத்துடன் தனது ஓலைக்குடிசைக்கு திரும்புகிறாள். அங்கே அவளது இரு மகள்களான சுஹானி மற்றும் பாருல், அவர்களில் ஒருத்தி துடைப்பத்தால் சுத்தம் செய்து கொண்டிருக்க, மற்றவள் தந்தையின் கால்களைப் பிடித்து விட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “அம்மா, தண்ணீர் கொண்டு வந்துவிட்டாயா? அப்பாவுக்கு ரொம்ப தாகமாக இருக்கு. ரொம்ப நேரமாகத் தண்ணீர் கேட்டுக் கொண்டிருக்கிறார்.” கீதாவின் கண்களில் கண்ணீர் வழிகிறது. அவள் விம்மிக்கொண்டு சொன்னாள், “இல்லை மகளே, என்னால் தண்ணீர் கொண்டு வர முடியவில்லை. அந்தப் பெண்கள் என்னைத் தண்ணீர் எடுக்க விடவில்லை. நாமெல்லாம் எப்படிப்பட்ட ஏழ்மையான வாழ்க்கையை வாழ்கிறோம் என்று தெரியவில்லை. ஒழுங்காகச் சாப்பிடவும் கிடைப்பதில்லை, இப்போது தண்ணீருக்காகவும் கஷ்டப்பட வேண்டியுள்ளது.” தனது ஏழை தாயின் சோர்வைப் பார்த்த மூத்த மகள் சுஹானி, கண்ணீரைத் துடைத்தபடி தைரியம் கொடுக்கிறாள். “அம்மா, கண்ணீரைத் துடைத்துக் கொள். அழாதே. நீதானே சொல்லுவாய், கடவுள் யாரை அதிகமாக நேசிக்கிறாரோ, அவர்களைச் சோதிப்பார் என்று. நீ பார், இந்த நேரமும் விரைவில் கடந்து போகும். கடவுள் எல்லாவற்றையும் சரியாக்குவார்.” இதைக் கேட்ட கீதா தனது மகளின் தலையைத் தடவிக்கொடுத்து, “என் அறிவான மகளே, தாயின் துக்கத்தை எவ்வளவு புரிந்துகொள்கிறாள். சரி வா மகளே, நாம் இருவரும் சென்று குளத்தில் இருந்து தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வருவோம். பாருல் மகளே, நாங்கள் இருவரும் தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வருகிறோம். வீட்டைத் திறந்து வைத்துவிட்டு எங்கும் சென்றுவிடாதே.” “சரி அம்மா, நான் வீட்டிலேயே இருப்பேன்.”

இருவரும், தாயும் மகளும், காலிக் குடத்தை எடுத்துக் கொண்டு குளத்திற்கு வருகிறார்கள். வானம் முழுவதும் மேகமூட்டமாக இருந்தது, லேசான மழைத்துளிகள் குளத்தில் விழுந்து கொண்டிருந்தன. மேலும், குளத்தின் நீரில் மீன்கள் நீந்திக் கொண்டிருந்தன, அதனால் தண்ணீரிலிருந்து துர்நாற்றம் வீசியது. “இந்த மீன்கள் குளத்தின் தண்ணீரையே கெடுத்துவிட்டன. இது குடிப்பதற்கு ஏற்றதல்ல. ஆனால் இதைத் தவிர வேறு வழியில்லை.” வேறு வழியின்றி, ஏழைத் தாய் அதே அசுத்தமான தண்ணீரால் குடத்தை நிரப்பி வீட்டிற்கு எடுத்துச் செல்லத் தொடங்குகிறாள். அப்போது அந்த ஏழைத் தாயும் மகளும் ஒரு அடர்ந்த மரத்தடியில் அமர்ந்து தவம் செய்து கொண்டிருந்த ஒரு ரிஷி முனிவரைப் பார்க்கிறார்கள். சுஹானி வெகுளித்தனமாகக் கேட்கிறாள், “அம்மா, அம்மா, இந்த பாபா ஏன் இந்த மரத்தடியில் அமர்ந்திருக்கிறார்? இவருக்கு வீடு இல்லையா?” “மகளே, இவர் ரிஷி முனிவர். இவர் வீடு வாசலில் இல்லாமல் காடுகளில் வாழ்க்கை நடத்துபவர்.” “அப்படியென்றால், இவரிடம் நிறைய சக்தி இருக்கும் அல்லவா அம்மா?” “ஆமாம், ஆனால் அதற்காக கடவுளிடம் நிறைய தவம் செய்ய வேண்டும் மகளே.” அப்போது திடீரென்று கீதாவின் கவனம் மரக்கிளையின் மீது செல்கிறது. “அட, இந்தக் கிளை உடையும் நிலையில் உள்ளது. பாபா தியானத்தில் மூழ்கி இருக்கிறார். நான் ஏதாவது செய்ய வேண்டும்.” கீதா தன் உயிரைப் பணயம் வைத்து, அந்த உடையும் கிளையைத் தானே தாங்கிப் பிடித்து விடுகிறாள். முட்கள் நிறைந்த கிளையால் அவளது உடலில் நிறைய காயங்கள் ஏற்படுகின்றன. ரிஷி முனிவரின் கண்கள் திறக்கின்றன. “உனக்கு மிக்க நன்றி மகளே, நீ என் உயிரைக் காப்பாற்றினாய்.”

பின்னர் தாயும் மகளும் தங்கள் குடிசைக்குத் திரும்புகிறார்கள். அங்கே புயல் காற்றின் சுழற்சியால் அவர்களின் கூரை பறந்து போயிருந்ததைக் காண்கிறார்கள். மகளும் கணவரும் கூரையில்லாத நான்கு சுவர்களுக்குள் அமர்ந்திருந்தனர். அவள் கவலையுடன் சொல்கிறாள், “ஐயோ, இது என்ன நடந்தது? கூரை எங்கே?” “கீதா, கூரை பறந்து போய்விட்டது. கடவுள் நம்மிடமிருந்து என்ன எதிர்பார்க்கிறார் என்று தெரியவில்லை. ஒன்றன்பின் ஒன்றாக துன்பங்கள் ஏன் நம் வீட்டிற்கு மட்டுமே அனுப்பப்படுகின்றன?” கீதா வீட்டில் வைத்திருந்த தார்ப்பாயை கூரையாகப் போடுகிறாள். ஆனால் அடுத்த நாள் முதல், மிகவும் கடுமையான, வெப்பத்தைத் தரும் கோடை வெயில் அடிக்கத் தொடங்குகிறது. “அம்மா, எனக்கு ரொம்ப தாகமாக இருக்கு. தண்ணீர் கொடுங்கள்.” “சரி, இப்போது தருகிறேன் மகளே.” அந்த ஏழைத் தாய் ஒரு டம்ளர் தண்ணீரைக் கொண்டு வந்து அவளுக்குக் கொடுக்கிறாள். சுவையற்ற, துர்நாற்றம் வீசும் அந்தத் தண்ணீரைக் குடித்துவிட்டு அவள் வாந்தி எடுக்கிறாள். “கடவுளே, என் குழந்தைக்கு என்ன ஆயிற்று?” “அம்மா, இந்தத் தண்ணீர் ரொம்பக் கசப்பாகவும், நாற்றமடிக்கவும் இருக்கு. தொண்டைக்குள் இறங்கவில்லை. எனக்கு நம்ம கைபம்பின் இனிப்பான தண்ணீர் குடிக்க வேண்டும். அதைச் சரிசெய்யுங்கள்.” “மகளே, உனக்குத் தெரியும்தானே, இப்போது வீட்டிற்குச் சாப்பிடுவதற்கே வழியில்லை. எத்தனை முறை செலவு செய்து நாம் கைபம்பைச் சரி செய்தோம்? அது மறுபடி மறுபடி வறண்டு போகிறது. இந்தத் தண்ணீரைக் கொண்டுதான் சமாளிக்க வேண்டும்.”

கைபம்ப் பழுதடைந்ததால், ஆதரவற்ற ஏழைத் தாயும் மகளும் தினமும் அந்தக் குளத்தின் அசுத்தமான தண்ணீரைக் குடிக்க வேண்டியிருந்தது. இதனால் அவர்களது ஆரோக்கியம் மோசமடையத் தொடங்கியது. எல்லோரும் மிகவும் ஒல்லியாக, பலவீனமாகி விடுகிறார்கள், அவர்களின் கண்களுக்குக் கீழே கருவளையம் படர்கிறது. அப்படியிருந்தும் கிராமத்துப் பெண்கள் அவளைக் கிணற்றில் தண்ணீர் எடுக்க விடுவதில்லை. அதனால் ஒரு அதிகாலையில் கீதா விழித்தெழுந்து கிணற்றில் இருந்து ஒரு குடம் தண்ணீர் கொண்டு வருகிறாள். அந்த இரண்டு ஏழைப் பெண்களும் ஒரு மானைப்போல் தாகத்தால் மூச்சு வாங்கிக்கொண்டு தண்ணீர் கேட்கிறார்கள். “அம்மா, சீக்கிரம் எனக்குத் தண்ணீர் கொடுங்கள். தாகத்தில் உயிர் போகிறது.” “ஆமாம் மகளே, இதோ, தண்ணீர் குடி. நான் இந்தத் தண்ணீரை மிகவும் குறைவாகவே செலவு செய்ய வேண்டும்.” ஆனால் அன்று, அந்த ஏழைத் தாய்க்கும் மகளுக்கும் சோதனைக் காலம் வந்தது போல், அதே ரிஷி முனிவர் தாகத்துடன் அவர்களின் வீட்டு வாசலுக்கு வருகிறார். “மகளே, இந்தச் சன்னியாசிக்குக் கொஞ்சம் தண்ணீர் கொடுங்கள். ரொம்ப தாகமாக இருக்கிறது.” “குடத்தில் நமக்குத் தேவையான அளவு தண்ணீர் மட்டும்தான் இருக்கு. பாபாவுக்குக் கொடுக்கலாமா, வேண்டாமா? ஆனால் வாசலுக்கு வந்திருக்கிறார், தாகமாக இருப்பவருக்குத் தண்ணீர் கொடுக்க வேண்டும்,” என்று நினைத்து கீதா குடத்தில் இருந்த தண்ணீரை முழுவதையும் அந்தச் சன்னியாசிக்குக் கொடுத்து விடுகிறாள்.

அற்புதமாய் ஊற்றெடுக்கும் கைபம்ப் நீர்.

“என் தாகம் இன்னும் தீரவில்லை மகளே. எனக்கு இன்னும் கொஞ்சம் தண்ணீர் கொண்டு வந்து கொடு.” அப்போது அவள் தயக்கத்துடன் கூறினாள், “சாது மகாராஜ், என் வீட்டில் இவ்வளவுதான் தண்ணீர் இருந்தது. இப்போது ஒரு துளி கூட இல்லை.” “ஆனால் உன் வீட்டில் கைபம்ப் இருக்கிறதே. அதன் குளிர்ந்த தண்ணீரைக் கொடுங்கள்.” “மன்னிக்கவும் பாபா, ஆனால் இந்தக் கைபம்ப் வறண்டுவிட்டது. அது இயங்கவில்லை.” சாது பாபா தனது தண்ணீர்க் கமண்டலத்தைக் கொடுத்து, “இதோ, இந்தத் தண்ணீரைக் கொண்டுபோய் கைபம்ப்பில் ஊற்று. அப்போது அதிலிருந்து தண்ணீர் வரத் தொடங்கும், பார்,” என்றார். கீதா அப்படியே செய்தாள். அவள் கமண்டலத்தில் இருந்த தண்ணீரை ஊற்றியதும், கைபம்ப் இயங்கத் தொடங்கியது. அதிலிருந்து பாலின் நீரோட்டத்தைப் போல சுத்தமான, குளிர்ந்த நீர் வெளியே வந்தது. அதை எடுத்து வந்து அவள் பாபாவுக்குக் கொடுத்தாள். தண்ணீர் குடித்த பிறகு, சாது வீட்டு வாசலில் இருந்து புறப்படும்போது, “மகளே, மகிழ்ச்சியாக இரு. ஏனெனில் உங்களின் ஏழைத் தாயும் மகளும் அதிர்ஷ்டம் மாறப் போகிறது,” என்று கூறினார். கீதாவால் பாபாவின் பேச்சின் அர்த்தத்தைப் புரிந்து கொள்ள முடியவில்லை.

அனைவரும் ஏழ்மையின் காரணமாக அதே கைபம்ப் நீரில் உப்பு கலந்து குடித்தனர். பாருல் அழுது கொண்டே சொன்னாள், “அம்மா, நாம் எப்போது வரை இந்த உப்புக் கலந்த நீரைக் குடிப்போம்? மூன்று நாட்களாக நாங்கள் சாப்பிடவே இல்லை.” “வா என் மகளே, என்னிடம் வா.” மொத்த குடும்பமும் உறங்கத் தொடங்கியது. இரவு ஆழமானதும், அந்தக் கைபம்ப் ஒரு மாயாஜால தங்கக் கைபம்ப்பாக மாறியதுடன், தானாகவே இயங்கத் தொடங்கியது. இதனால் குடும்பத்தினர் விழித்துக் கொண்டனர். “இந்த நள்ளிரவில் யார் கைபம்ப்பை இயக்குவது?” “அம்மா, அம்மா, எழுங்கள். கைபம்ப் சத்தம் கேட்கிறது, பாருங்கள்.” மூவரும் முற்றத்தில் உள்ள மாயாஜாலக் கைபம்ப் அருகே வரும்போது, ஒரு வித்தியாசமான காட்சியைக் கண்டு ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். கைபம்ப்பின் உள்ளிருந்து நீர்த்துளிகளைப் போல ஒன்றன் பின் ஒன்றாக வைரம் வெளியே வந்து கொண்டிருப்பதைக் காண்கிறார்கள். “ஆ… அம்மா, பார்! நம் கைபம்ப்பில் இருந்து வைரம் வெளியே வருகிறது! நம் கைபம்ப் ஒரு மாயாஜாலக் கைபம்ப் ஆகிவிட்டது. இது ஒரு அதிசயம்! இது கனவு இல்லையே?”

ஏழைத் தாயும் மகளும் மாயாஜாலக் கைபம்ப்பின் அருகே வந்து, அதைச் சோதித்துப் பார்க்க உணவு கேட்கிறார்கள். “எனக்கு ரொம்பப் பசிக்குது. நீ ஒரு மாயாஜாலக் கைபம்ப் என்றால், இப்போதே சுவையான, சுவையான உணவு வந்துவிட வேண்டும்.” அப்போது மாயாஜாலக் கைபம்ப் வேகமாகப் பிரகாசித்து, தானாகவே இயங்கத் தொடங்குகிறது. அதன் உள்ளிருந்து பலவித உணவு வகைகளுடன் கூடிய சாப்பாட்டுத் தட்டு ஒன்று வெளியே வருகிறது. அதைப் பார்த்ததும் பாருலின் வாய் திறந்தபடியே இருந்தது. “பார் அம்மா, அப்படியென்றால் நம் கைபம்ப் மாயாஜாலமானது!” அப்போது கைபம்ப்பிற்கு கண், மூக்கு, உதடுகள் உருவாகின. அது உரக்கச் சிரித்துக் கொண்டே சொன்னது, “அன்பே, நான் ஒரு மாயாஜாலக் கைபம்ப் என்று புரிந்து கொண்டாயா? உனக்கு என்ன தேவையோ, அதை என்னிடம் தயங்காமல் கேள். நான் அதை நிறைவேற்றுவேன்.” “எதைக் கேட்டாலும் எங்களுக்குக் கொடுப்பாயா, அன்பான கைபம்ப்?” “நிச்சயமாகக் கொடுப்பேன்.” அப்போது கீதா அந்த மாயாஜாலத் தங்கக் கைபம்ப்பிடம் இருந்து பொருளாதார உதவியை வேண்டினாள். “மாயாஜாலக் கைபம்ப், எனக்கு கொஞ்சம் பணம் கொடு. என் கணவரிடம் எந்த வேலையும் இல்லை. பணம் கிடைத்தால், நாங்கள் சொந்தமாகத் தொழில் தொடங்குவோம்.” “கைப்பிடியை இயக்கு, எவ்வளவு வேண்டுமோ எடுத்துக் கொள்.” கீதா கைப்பிடியை இயக்கிக்கொண்டே போக, கைபம்ப்பின் உள்ளிருந்து பணக்கட்டுகளே கட்டுகளாக வெளியே வரத் தொடங்கின. பிறகு அவள் நிறுத்தச் சொன்னதும், கைபம்ப் நின்று விடுகிறது. இதனால் அவள் தன் கணவருக்கு ஒரு தொழிலைத் தொடங்கி வைக்கிறாள். அவர்களின் ஏழ்மை நிறைந்த வாழ்க்கை முற்றிலும் மாறிப்போகிறது. இப்போது அவர்கள் தங்கள் மாயாஜாலக் கைபம்ப்பைத் தங்களுக்காகப் பயன்படுத்தாமல், ஏழை, ஆதரவற்ற, பலவீனமான மக்களின் நலனுக்காகப் பயன்படுத்தத் தொடங்குகிறார்கள். “நண்பர்களே, உங்களுக்கு இந்தக் கைபம்ப் கிடைத்தால், நீங்கள் முதலில் என்ன செய்வீர்கள், அதன் தங்கத்தால்…”

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.