சோறும் ஏசலும்

காலையில் புத்தம் புதிய சூடான சாதம். அதிகாலையில் ஷர்மா வீட்டில் உள்ள சமையலறையில் மருமகள் ரச்சனா காலை உணவு தயாரிப்பதில் மும்முரமாக இருந்தார். “அட ரச்சனா மருமகளே, நான் எவ்வளவு நேரத்துக்கு முன்னாடி உன்னிடம் ஒரு கப் டீ கேட்டேன். இன்னும் வரலையே.” “மம்மீ ஜி, நான் எல்லாருக்கும் டீ போட்டு வைத்திருக்கிறேன். அதனால்தான் கொஞ்ச நேரம் வேக நேரம் ஆகிறது. இரண்டு நிமிடங்கள் மட்டும் கொடுங்கள். கொதித்துவிட்டது. வடிகட்டி எடுத்து வர வேண்டும்.” “இந்த காலத்து மருமகள்கள் சும்மா தங்களை வேலைக்குச் செல்பவர்களாக காட்டிக்கொள்கிறார்கள். ஆனால் ஒரு கப் டீ போடுவதற்கு பீர்பாலின் கிச்சடியை தயாரிப்பதற்கு ஆகும் நேரத்தை வீணடிக்கிறார்கள். வீணாக கேஸைத்தான் எரிப்பார்கள்.”

காலையில் டீ கிடைக்க சிறிது தாமதமாவதைக் கண்டு ஷாரதா முணுமுணுக்க ஆரம்பிக்கிறார். அதேசமயம் பள்ளி சீருடையில் உள்ள இரண்டு குழந்தைகளும் காலை உணவு கேட்கிறார்கள். “அம்மா, ப்ரேக்ஃபாஸ்ட்!” “அடே வந்துவிட்டது வந்துவிட்டது. சூடான காலை உணவும் தயார்.” “மம்மீ ஜி, உங்களுக்கு இஞ்சி ஏலக்காய் சேர்த்த தூய பால் டீ. அப்பா ஜி, உங்களுக்கு சர்க்கரையும் டீத்தூளும் குறைவாக உள்ள துளசி இலை டீ.” “நன்றி மருமகளே. உன் கையால் போட்ட துளசி டீயைக் குடித்து காலையைத் தொடங்குவது புத்துணர்ச்சியாக இருக்கிறது.” “அம்மா, டீயுடன் காலை உணவுக்கு என்ன செய்திருக்கிறாய், கொண்டு வா.” “இதோ இப்போதே கொண்டு வருகிறேன்.” மருமகள் உடனடியாக சமையலறைக்குள் இருந்து, புதிய சூடான சாதம் நிறைந்த குக்கர், தட்டு, கரண்டிகளை உணவு மேஜையில் வைக்கிறாள். குக்கரைப் பார்த்த மொத்த குடும்பத்தினரும் வெறுப்புடன் சத்தம் போடுகிறார்கள். “மீண்டும் காலையிலேயே!” “ஆம், ஆனால் நான் உங்களுக்காக புத்தம் புதிய காரசாரமான உப்புச் சாதம் (நம்கீன் சாவல்) மற்றும் டீ செய்திருக்கிறேன்.” காலையில் செய்யப்பட்ட புத்தம் புதிய சாதத்தைப் பார்த்த ஷாரதா, முகம் சுளித்து வெறுப்புடன் பேசுகிறாள். “மீண்டும் சாதமா, ரச்சனா மருமகளே? நேற்று ராத்திரி உணவிலும் நீ ராஜ்மா சாதம்தான் செய்திருந்தாய். இப்போ காலை உணவிலும் உப்புச் சாதம் (நம்கீன் சாவல்) செய்து முடித்துவிட்டாய். அட, டீயுடன் சாதம் சமைத்து சாப்பிடுவதில் ஏதாவது அர்த்தம் இருக்கிறதா?”

நேரம் தவறிய இரவு உணவு, மாறாத பேச்சு.

ஷாரதா கோபப்படுவதைப் பார்த்த இரண்டு மகள்களான கோமல், பாக்கி இருவரும் நெருப்பில் எண்ணெய் ஊற்றுவது போல செயல்படுகிறார்கள். “அம்மா, அண்ணிக்கு தினமும் இது ஒரு பழக்கமாகிவிட்டது போல. காலையில் சாதம் செய்வதுதான் மிகவும் சுருக்கமான, சுலபமான வேலை என்று நினைக்கிறாங்க. குக்கரில் விசில் விடு, வேலை முடிந்தது. படித்த, தாராளமான எண்ணம் கொண்ட மருமகளைக் கொண்டுவர உங்களுக்குத்தானே ஆசை இருந்தது? இதைவிட சுமித் அண்ணனுக்கு ஏதாவது கிராமத்து படிக்காத பெண்ணாக திருமணம் செய்து வைத்திருந்தால், குறைந்தபட்சம் தினமும் மாற்றி மாற்றி காலை, மதிய, இரவு உணவையாவது சமைத்துக் கொடுத்திருப்பாள். இவளைப் போல சாதத்தை பலி கொடுக்க மாட்டாள்.” “கோமல், நீ பேச்சை எங்கேயோ இழுத்துக்கொண்டிருக்கிறாய்?” “மருமகளே, உஷார்! என் முன்னாடி என் மகளிடம் மரியாதைக் குறைவாகப் பேசத் தேவையில்லை. உன் நாத்தனாரை மரியாதையுடன் பேசச் சொல்லி எத்தனை முறை சொல்லி இருக்கிறேன்? இந்தக் காலத்து மாடர்ன் மருமகள்களுக்கு உறவுகளை மதிப்பது என்ன தெரியும்?” “மன்னிக்கவும் மம்மீ ஜி, ஆனால் நான் கோமல் தீதியிடம் இதை மட்டும்தான் சொல்ல விரும்பினேன் – இரண்டு நேர சாதத்திற்கும் வித்தியாசம் இருக்கிறது. இரவில் நான் ராஜ்மாவுடன் சீரகத் தாளிப்பு சாதம் செய்தேன். காலையில் நான் அனைவருக்கும் புதிய உப்புச் சாதம் செய்தேன். எப்படியிருந்தாலும், காலை உணவில் இலேசாகத்தான் சாப்பிட வேண்டும், அப்போதுதான் செரிமானம் எளிதாக இருக்கும். மேலும், அம்மா, நீங்கள் தான் யோசிக்க வேண்டும். ரச்சனா வீட்டு வேலையைப் பார்ப்பதுடன், வேலைக்கும் செல்கிறாள். இவ்வளவு விஷயங்களையும் தனியாகச் சமாளிப்பது சுலபம் இல்லை.”

தன் மூத்த மகன் மருமகளுக்கு ஆதரவாகப் பேசுவதைப் பார்த்து, ஷாரதா பொறாமைப்பட்டு சுமித்தையும் கடுமையாகப் பேசுகிறாள். “ஆமாம் ஆமாம், இப்போ நீ மனைவிக்குப் பணிந்தவன்தான் ஆவாய். அட, உன் மனைவி இல்லாதபோது, உன் அம்மா உனக்கு காலையிலும் இரவு உணவிலும் இரு நேரமும் அடுப்படியில் சூடான ரொட்டி சுட்டுத் தந்தேன், மறந்துவிட்டாயா?” “ஆனால் ஷாரதா, உனக்கு வீட்டு வேலை மட்டும்தான் இருந்தது. மருமகள் வீடு, சமையலறை, எல்லோர் உணவுப் பழக்கம் எல்லாவற்றையும் பார்த்துக்கொள்வதுடன், அலுவலக வேலைகளையும் கவனிக்க வேண்டும். அதோடு பாவம், இவள் என்ன ராத்திரி செய்த பழைய சாதத்தையா பரிமாறிவிட்டாள்? एकदम சூடாக, புதிதாக, உதிரி உதிரியாக சாதம் செய்திருக்கிறாள். சும்மா சாப்பிடுங்கள்.” மொத்தக் குடும்பமும் அமைதியாக உப்புச் சாதத்தைச் சாப்பிடுகிறது. ஆனால் ஷாரதா இரண்டு மூன்று கரண்டிகள் சாப்பிட்டுவிட்டு எழுந்து விடுகிறாள். “எனக்கு இது பிடிக்கவில்லை. இந்த உப்புச் சாதத்தை என் பங்குக்கும் சேர்த்து சாப்பிட்டுவிடுங்கள்.” “மம்மீ ஜி, நான் உங்களுக்கு வேறு ஏதாவது சமைத்துக் கொடுக்கவா?” “மருமகளே, உனக்கு உன் வேலையில் இருந்து ஓய்வு கிடைத்தால்தானே நீ ஒரு குடும்ப மருமகளாக உன் பொறுப்பை நிறைவேற்றுவாய்?” என்று ஏளனமாகக் கூறிவிட்டு ஷாரதா அறைக்குள் செல்கிறாள். அதனால் ரச்சனா கண்களைத் துடைத்துக்கொண்டே அறைக்குள் வருகிறாள். பின்னாலேயே சுமித்தும் வருகிறான். “ரச்சனா, இவ்வளவு சின்ன விஷயத்துக்காக ஏன் அழுகிறாய்? அமைதியாக இரு. அம்மாவுடைய பேச்சு கொஞ்சம் கடுமையாகத்தான் இருக்கிறது என்பதை நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன். ஆனால் அவர்கள் பேச்சை மனதில் போட்டுக்கொள்ளாதே.” “ஆனால் சுமித் ஜி, மம்மீ ஜிக்கு நான் செய்யும் எதுவும் ஏன் கண்ணுக்குத் தெரிவதில்லை? சீக்கிரம் எழுந்து எல்லோருக்குமாய் காலை உணவு தயார் செய், குழந்தைகளுக்கு டிஃபன் செய், இருந்தும் எல்லாவற்றிலும் குறை காண்கிறார்கள்.” “ரச்சனா, உண்மையைச் சொல்லப்போனால், அம்மாவுக்கு சாதம் சாப்பிடுவது அவ்வளவாகப் பிடிக்காது. அவர்கள் ஆரம்பத்திலிருந்தே ரொட்டி சாப்பிடுவதில் ஆர்வம் கொண்டவர்கள்.” “பரவாயில்லை, நான் மதியம் ஃபுல்காக்கள் செய்துவிடுகிறேன். மம்மீ ஜி நன்றாகச் சாப்பிடுவார்கள்.” அப்போது சுமித் அலுவலகத்திற்குச் சென்றுவிடுகிறான், ரச்சனா லேப்டாப்பை ஆன் செய்து தன் வேலையைத் தொடங்குகிறாள். நேரம் ஓடுகிறது. மதிய உணவு நேரம் ஆனதும், லேப்டாப்பை மூடிவிட்டு சமையலறைக்கு வருகிறாள். அங்கு சின்க்கில் பாத்திரங்கள் குவிந்து கிடந்தன. ‘உடனே மாவை பிசைந்து ஃபுல்காக்கள் செய்துவிடுகிறேன். கூடவே பூந்தி ராய்தாவும் செய்துவிடுவேன்,’ என்று நினைத்தபடியே மருமகள் சமையலறைக்கு வருகிறாள். அங்கே ஸ்லாப் முழுவதும் அழுக்கு பாத்திரங்களால் நிரம்பியிருந்தது. காலையில் சிந்திய டீ காய்ந்து பிசுபிசுப்பாகி இருந்தது.

‘எத்தனை பாத்திரங்கள் குவிந்து கிடக்கின்றன. இதைக் கழுவுவதிலேயே மதிய உணவு நேரம் முடிந்துவிடும். ரொட்டி செய்வது நடக்காது. அடுப்பைச் சுத்தம் செய்துவிட்டு, பருப்பு சாதம் ஏற்றிவிடுகிறேன்.’ நேரம் குறைவாக இருந்ததால், மருமகள் அடுப்பைச் சுத்தம் செய்து, ஒரு குக்கரில் பருப்பையும், இன்னொரு குக்கரில் அரிசியையும் ஊறவைத்துவிட்டு, பாத்திரங்களைக் கழுவ ஆரம்பிக்கிறாள். அப்போது பாத்திரங்கள் சத்தம் போடும் சத்தம் கேட்டு கோமல் சமையலறைக்கு வருகிறாள். “அண்ணி, உங்களுக்கு என் மீது தனிப்பட்ட பகையாவது உண்டா? எப்ப பார்த்தாலும் சத்தம் போட்டுட்டே இருக்கீங்க. நான் நல்லா தூங்கிக்கொண்டிருந்தேன். ஆனால் நீங்க கபாபில் எலும்பாக இருக்கணும்னு நினைத்து, புஸ்ஸர் மாதிரி சத்தமா பாத்திரங்களைத் தட்டுகிறீர்கள்.” “ஆனால் தீதீ, எல்லோருக்குமே மதிய உணவு நேரம் ஆகிறது. எல்லோருக்கும் பசிக்குமே என்றுதான் நான் சமைத்துக் கொண்டிருந்தேன்.” “அண்ணி, நீங்கள் பேசுவதைப் பார்த்தால் ஷாஹி பன்னீர், டால் மக்கனி, ரொட்டி, நான் செய்ததைப் போல இருக்கு. தினமும் மதியம் போல, இன்றும் வேகவைத்த பருப்பு சாதம்தான் கொடுப்பீர்கள்.” “ஆம், ஆனால் நான் உங்களுக்காக புத்தம் புதிய சாதமும், டால் ஃப்ரையும் செய்திருக்கிறேன்.” “எனக்கு தெரியும், மதிய நேரத்தில் உங்களுக்கு டால் சாதம் தான் நிரந்தரம்,” என்று மிடுக்குடன் கூறிவிட்டு கோமல் சமையலறையை விட்டுச் செல்கிறாள். ரச்சனா அழுது கொண்டே மீதமிருந்த பாத்திரங்களைச் சுத்தம் செய்கிறாள். அப்போது அவளது விரல் வெட்டப்படுகிறது. “ஆ… அம்மா, என் கை!” “அண்ணி, நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா? எவ்வளவு வெட்டிக்கொண்டீர்கள்! என் கூட வாருங்கள்.” “நித்தீன் ஐயா, நான் நலமாக இருக்கிறேன். சிறிய வெட்டுதான்.” “அண்ணி, இது உங்களுக்குச் சிறிய வெட்டாகத் தெரிகிறதா? வாருங்கள், நான் பேண்டேஜ் போட்டுவிடுகிறேன்.” ரச்சனாவின் காலை முதல் இரவு வரை இப்படியே ஓயாமல் வேலை செய்வதில் கழிகிறது. அப்போதும் மாமியாரும் நாத்தனாரும் குத்திக்காட்டிக் கொண்டே இருக்கிறார்கள். குறிப்பாக, காலையில் புதிய சாதம் செய்வதற்காக நிறைய ஏச்சுப் பேச்சுகளைக் கேட்கிறாள்.

இப்படியே காலம் கடந்து செல்கிறது. அலுவலக வேலை அழுத்தம் அதிகரித்ததால், ரச்சனா இப்போது மூன்று நேரமும் சாதமே சமைக்கிறாள். “அம்மா, இரவு உணவு தயாராகிவிட்டால் சீக்கிரம் பரிமாறுங்கள். பசிக்கிறது.” “மகளே, உன் அம்மாவுக்கு ஒரு விதி போல ஆகிவிட்டது. இரவு 10 மணிக்கு மேல் தான் மேஜையில் இரவு உணவு வரும். இரவு நேரத்தில் மட்டும்தான் ரொட்டி சாப்பிடக் கிடைக்கிறது. இல்லையென்றால், காலை நேரத்தில் அதே புதிய சாதத்தின் தொல்லைதான்.” “அடே பாக்கியவானே, நீ ஏன் எப்ப பார்த்தாலும் கடுகு விஷயத்தை மலையாக ஆக்கிக் கொண்டிருக்கிறாய்?” “அடே, நீங்கள் சும்மா இருங்கள். மருமகளுக்குச் சாதகமாக அதிகமாகப் பேசாதீர்கள்.” சிறிது நேரத்தில் மருமகள் உணவு மேஜையில் அனைவருக்கும் இரவு உணவைப் பரிமாறுகிறாள். “அம்மா, இன்றைக்கு இரவு உணவுக்கு என்ன சமைத்தீர்கள்?” “மகனே, இன்றைக்கு நான் எல்லோருக்காகவும் ஸ்பெஷலாகப் பன்னீர் சேர்த்துச் சோலே மற்றும் சாதம் செய்திருக்கிறேன்.” “அடடா! இன்றைக்கு இரவு உணவுக்கு எனக்குப் பிடித்த சோலே சாதம் செய்திருக்கிறார்கள், சாப்பிடுவதற்கு நன்றாக இருக்கும்.” இரவு உணவுக்குச் சோலே சாதம் சமைக்கப்பட்டிருப்பதைக் கண்டு ஷாரதா கோபத்துடன் மருமகளை உற்றுப் பார்க்கிறாள். “மருமகளே, காலையில் செய்த புதிய சாதம் போதாதா? உனக்கு என்ன? இப்போ மதியமும் இரவு உணவிலும் கூட சாதம் கொடுக்க ஆரம்பித்துவிட்டாய். சாதம் சாப்பிட்டால் எனக்கு வயிறு நிறைவதில்லை என்று உனக்குத் தெரியுமல்லவா?” “மருமகளே, உண்மையாகவே இந்த வாரம் நீ சாதத்தைத்தான் எங்களுக்கு அதிகமாகக் கொடுத்திருக்கிறாய். ரொட்டி ஒருமுறை அல்லது இரண்டு முறைதான் செய்திருப்பாய்.” “ஆமாம் அண்ணி, எனக்கும் கூட சாதம் சாப்பிட்டுக் களைத்துவிட்டது.” “அட, நீங்கள் யாரும் சாப்பிடவில்லை என்றால் மருமகளுக்கு என்ன கவலை? அவளுக்கு சாதம் சாப்பிட்டே மனம் சலித்து போனால்தானே சமைப்பதை நிறுத்துவாள். மிகவும் சுலபமான வேலை என்றால், சுத்தமான குக்கரில் அரிசியைப் போட்டு, தண்ணீர் ஊற்றி, இரண்டு விசில் வைத்து முடித்துவிடு. உணவு தயார். நான் சொல்கிறேன், அண்ணியின் வேலையை நிறுத்திவிடுங்கள். அப்போதுதான் அவள் நல்ல சமையல் செய்வாள்.” “கோமல் தீதீ, நீங்கள் இருவரும் நாள் முழுவதும் சும்மாதானே இருக்கிறீர்கள். அதனால் ஒருவேளை ரொட்டி, கறி நீங்கள் இருவரும் கூட சமைக்கலாம்.” “மருமகளே, நீ இருக்கும்போது என் இரண்டு மகள்களும் சமைத்தால், நீ என்ன ஊறுகாய் போடுவாயா? அட, இந்த மாதம் இரண்டு மூட்டை அரிசி தீர்ந்துபோனது உனக்குத் தெரியுமா? ஆனால் 10 கிலோ மாவு மூட்டை வாங்கியது போலவே அப்படியே கிடக்கிறது. பூரி, பராத்தா, ரொட்டி செய்து அதைத் தீர்க்க வேண்டும் என்ற எண்ணம் இல்லை. இப்போ மழைக் காலம் வந்துவிட்டது. மாவில் புழு பிடிக்கும்வரை ஏன் பயன்படுத்த வேண்டும்?” சாதம் சமைப்பதற்காக ஷாரதா மீண்டும் மீண்டும் ஏளனம் பேசியதால், ரச்சனாவின் பொறுமையின் அணை உடைகிறது. “போதும், நீங்க சொல்வது போதும்! நான் என்ன செய்து கொடுத்தாலும், ஒருபோதும் பாராட்டு வருவதில்லை. வேலைக்குச் செல்வதைப் பற்றிப் பேசினால், நான் வேலைக்குப் போய் எனக்காக பணத்தை சேர்த்து வைக்கவில்லை. ஒவ்வொரு மாதமும் என் சம்பளத்தில் இருந்துதான் வீட்டுக்கு EMI கட்டப்படுகிறது. சுமித்தின் சம்பளத்தில்தான் வீட்டுச் செலவு நடக்கிறது. இன்று நான் வேலையை விட்டுவிட்டால், ஒவ்வொரு விஷயத்துக்கும் நான் தான் கையை ஏந்த வேண்டியிருக்கும்.”

“ரச்சனா மருமகளே, நீ ஏன் இவ்வளவு வீம்பு காட்டுகிறாய்? நீ வேலை செய்கிறாய் என்றால், மொத்த சம்பளத்தையும் என் கையில் கொண்டு வந்து வைக்கிறாய். அதிலிருந்து நீயும்தானே சாப்பிடுகிறாய்? சமையலறையைக் கவனிப்பது என்றால், நான் இப்போது நித்தீனுக்கு உன்னைவிட அதிகம் படித்த மருமகளைத் தேர்ந்தெடுத்துக் கொண்டு வருவேன். ஆனால் அவளை வேலைக்கு அனுப்ப மாட்டேன். அவள் சமையலறையைக் கவனித்துக்கொள்வாள்,” என்று ஷாரதாவின் முடிவுக்கு முன் ரச்சனா அமைதியாகிவிடுகிறாள். இப்படியே சிறிது காலம் கடக்கிறது. ஒருநாள் பண்டிதர் சில பெண்களின் படங்களை எடுத்து வருகிறார். “ஷாரதா சகோதரி, இந்தப் பெண்ணின் போட்டோவைப் பாருங்கள். டபுள் M.A. நல்ல வேலை, சர்வீஸ் உள்ளது.” “பண்டித் ஜி, இந்த முறை எனக்கு வேலைக்குச் செல்லும் மருமகள் தேவையில்லை. நல்ல சம்ஸ்காரம் உள்ள, வேலை செய்யும் மருமகள் வேண்டும். அவளுக்கு நல்ல சமையல் செய்யத் தெரிந்திருக்க வேண்டும். எனக்குக் குறைவாகப் படித்த பெண்ணாக இருந்தாலும் பரவாயில்லை. ஆனால் அவள் கையில் சமையல் செய்யும் சுவை நிறைந்திருக்க வேண்டும்.” இப்படிச் சொல்லி ஷாரதா எல்லாப் பெண்களின் புகைப்படங்களையும் ஒதுக்கி விடுகிறாள். கடைசியில் பண்டிதர் சாரு என்ற பெண்ணின் படத்தைக் காட்டுகிறார். “அப்படியானால் இந்தப் பெண் உங்களுக்கு மிகவும் பிடிப்பாள். இவள் பெயர் சாரு. சமையல் கலைஞர் (செஃப்) பயிற்சி பெற்றிருக்கிறாள்.” “செஃப் என்றால் சமையல் செய்வதில் மிகவும் தேர்ச்சி பெற்றவளாக இருப்பாள். பண்டித் ஜி, எனக்கு இந்தப் பெண்ணே பிடித்திருக்கிறாள். இவளைப் பற்றிப் பேசுங்கள். குறைந்தபட்சம் என் வேலைக்குச் செல்லும் மருமகளைப் போல இரண்டு ரொட்டிகள் சுட்டுத் தருவதற்கு முரண்டு பிடிக்க மாட்டாள்,” என்று ஷாரதா இந்த விஷயத்தை அருகில் இருந்த ரச்சனா கேட்கும்படி பேசுகிறாள்.

சில நாட்களிலேயே சாரு திருமணம் முடிந்து வந்துவிடுகிறாள். “எங்கள் குடும்பத்திற்கு உங்களை அன்புடன் வரவேற்கிறோம், சின்ன அண்ணி.” “நன்றி பாக்கி.” “அப்படியென்றால் அண்ணி, நீங்கள் செஃப் பயிற்சி செய்திருக்கிறீர்கள். அப்படியானால் உங்களுக்கு எல்லாமே சமைக்கத் தெரிந்திருக்குமே.” கோமல் உணவு பற்றி கேட்டதும் சாரு அங்கேயே தடுமாறி நிற்கிறாள். “ஆமாம் ஆமாம், ஏன் தெரியாது? எனக்கு எல்லாமே சமைக்கத் தெரியும். பூரி, பராத்தா, பன்னீர், புலாவ், பிரியாணி எல்லாமேவா?” ‘தேவராணி ஜிக்கு எல்லாமே சமைக்கத் தெரியும் என்றால் ஏன் தடுமாறுகிறாள்? பருப்பில் ஏதோ கருப்பாக இருக்கிறது, அல்லது மொத்த பருப்புமே கருப்பாக இருக்கிறதா? இந்த ஜேட்டினி ஜி ஏன் என்னை முறைத்துப் பார்த்துக்கொண்டிருக்கிறார்? இவள் மனதில் ஏதோ குழப்பம் ஓடிக்கொண்டிருக்கிறது. எனக்கு சரியாகச் சாதம் சமைக்கவே தெரியாதே. உனக்கு என்ன ஆகும் சாரு?’ அப்போது ஷாரதா சாருவின் புதுமனைப் பிரவேசத்தை நடத்தி வைக்கிறாள், எல்லோரும் ஓய்வெடுக்க தங்கள் அறைக்குள் செல்கிறார்கள். அடுத்த நாள் காலை 5 மணி ஆனதும் ‘கட் கட்’ என்று சத்தம் கேட்கிறது. “சாரு அண்ணி, சீக்கிரம் எழுந்திருங்கள்.” “நித்தீன், அதிகாலையில் யார் இந்தக் கச்சமச்ச சத்தம் போடுவது?” “நித்தீன் ஐயா, அண்ணியை எழுப்பி சீக்கிரம் அனுப்பி விடுங்கள். அண்ணியின் முதல் சமையல்.” “ஆமாம் ஆமாம், சொல்கிறேன். சாரு, சீக்கிரம் எழுந்திரு. நீ 6 மணிக்குள் சமையலறையில் இல்லாவிட்டால் அம்மா வந்துவிடுவார்கள்.” “எழுந்துவிட்டேன் நித்தீன். உன் அம்மா, முகம்போ (Mogambo) ஆகிவிட்டார்கள்,” என்று சில நிமிடங்களில் குளித்து முடித்து தயாராகி சாரு சமையலறைக்குள் வருகிறாள்.

‘என் மனதில் 36 வகையான விஷயங்கள் ஓடுகின்றன. முதல் சமையலில் என்ன செய்வது? எல்லோருக்கும் சூப்பரான தம் புலாவ், கூடவே சட்னி, இனிப்புக்குச் சம்சம் இருக்கட்டும். இதன் மூலம் பூரி, கச்சோரி போன்ற பலகாரங்கள் செய்வதிலிருந்து தப்பித்துவிடலாம்,’ என்று தனக்குள் கற்பனைக் புலாவ் சமைத்தபடியே சாரு சமையலறைக்குள் வருகிறாள். அப்போது பின்னாலிருந்து பாக்கி, கோமல் இருவரும் கைகளில் சாமான் சுமந்தபடி, சமையல்காரர்கள் பயன்படுத்தும் கடாய்களை உள்ளே கொண்டு வருகிறார்கள். மாமியார் ஒரு பெரிய பாத்திரத்தைக் கொண்டு வருகிறாள். அதைப் பார்த்து சாரு அதிர்ச்சியுடன் கேட்கிறாள். “மம்மீ ஜி, இந்தக் கிச்சனுக்கு ஏன் சமையல்காரர்கள் பாத்திரங்கள் கொண்டு வரப்பட்டுள்ளது? சமையல்காரர்கள் சமைப்பார்களா?” “அண்ணி, சமையல்காரர்களை வைத்து சமைக்க வேண்டும் என்றால், இவ்வளவு செலவு செய்து உங்களை திருமணம் செய்து கொண்டு வந்திருப்போமா? என்ன சொல்கிறீர்கள், எனக்குப் புரியவில்லையே?” “மருமகளே, நீ இதை மட்டும் புரிந்துகொள்: ஒரு மனிதனின் இதயத்தை அடைவதற்கான பாதை வயிறு வழியாகத்தான் செல்கிறது. அதனால் மாவில் அருமையான பலகாரங்களைச் செய்து கொடு. வயிறு நிறையும். எனக்காக உருளைக்கிழங்கு கச்சோரி செய். உன் அப்பா ஜிக்கு வெறும் பூரி பிடிக்கும், அதையே பொரித்துவிடு. அண்ணி, எனக்காக டால் மக்கனியும் மிஸ்ஸி ரொட்டியும் செய். அண்ணி, எனக்குப் பன்னீருடன் பூரி பிடிக்கும், அதையே செய்து கொடுங்கள்.” “சரி, நிச்சயம்.” மாமியாரும் நாத்தனாரும் சமையலறையை விட்டுச் சென்றதும் சாரு கோபத்துடன் திரட்டுபலகையை (சப்பாத்தி கட்டை) தூக்கி எறிகிறாள்.

‘நான் நல்லபடியாக காலையில் புதிய சாதம் புலாவ் செய்ய நினைத்தேன். இவர்கள் பூரி, பராத்தா என்று தெரியாத 36 பொருட்களைச் சேர்த்துவிட்டார்கள். நான் என்ன சமையல்காரியாகவா தெரிகிறேன், ஹோட்டல் திறந்துவிட்டேனா? சாரு முதலில் பல வகையான காய்கறிகளை சமைக்கிறாள். ‘2 மணி நேரத்தில் இந்த டால் மக்கனி மற்றும் மட்டர் பன்னீர் மட்டுமே செய்து முடித்திருக்கிறேன். சரி, பூரி பராத்தாவுக்குரிய மாவை மொத்தமாகப் பிசைந்து விடுகிறேன்,’ என்று சாரு ஒரு பெரிய தாம்பாளத்தில் மாவை பிசைய ஆரம்பிக்கிறாள். நிறைய மாவு பறந்து அவள் முகத்தில் ஒட்டிக்கொள்கிறது. ‘எனக்கு எவ்வளவு தண்ணீர் ஊற்றினால் சரியாக மாவு பிசையும் என்று ஒரு அளவே தெரியவில்லை. சாதம் சமைக்க ஒரு கப் அரிசிக்கு இரண்டு கப் தண்ணீர் தேவைப்படும். மாவுக்கும் அதே அளவு தேவைப்படும்,’ என்று சொல்லி சாரு நிறைய தண்ணீரை மாவில் ஊற்றுகிறாள். அதனால் மாவு முழுவதும் நீர்த்துப்போகிறது. “ஓ இல்லை! மாவு குழைந்துவிட்டது. இன்று மாட்டிக்கொண்டேன்!” அப்போது ஜேட்டினி (ரச்சனா) சமையலறைக்கு வருகிறாள். “தேவராணி ஜி, இதில் மேலும் கொஞ்சம் காய்ந்த மாவைச் சேர்த்து பிசையுங்கள்.” சாரு குழைந்த மாவில் காய்ந்த மாவைச் சேர்த்துப் பிசைகிறாள், அதில் ஜேட்டினியும் உதவுகிறாள். “இப்போது சரியாகிவிட்டது. பூரி, பராத்தா செய்வதற்கு இவ்வளவு மென்மையான மாவுதான் பிசைய வேண்டும், இல்லையென்றால் கடினமாகிவிடும். அரிசி எவ்வளவு தண்ணீர் வேண்டுமானாலும் உறிஞ்சும், ஆனால் மாவு அப்படிச் செய்யாது. அதனால் அடுத்த முறை ஞாபகம் வைத்துக்கொள்.” “நன்றி ஜேட்டினி ஜி. நீங்கள் எனக்கு உதவினீர்கள்.”

சிறிது நேரத்தில் பூரி, பராத்தா, ரொட்டி, நான் என எல்லாவற்றையும் செய்து பரிமாறுகிறாள். எல்லோரும் ஆசையுடன் சாப்பிடுகிறார்கள். “என்ன விஷயம் சின்ன மருமகளே? நீ மிகவும் மென்மையான, புசுபுசுவென்று பூரி செய்திருக்கிறாய்.” “நன்றி அப்பா ஜி.” “அண்ணி, இந்தப் பன்னீர் பூரியும் மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” “நல்லவேளையாக, இத்தனை நாட்களுக்குப் பிறகு காலையில் சாதம் சாப்பிடுவதில் இருந்து விடுதலை கிடைத்தது. சாப்பிட்டுக் களைத்துப் போய்விட்டோம்.” “உண்மையாகவே மருமகளே, பூரி, பராத்தா, ரொட்டி செய்வதில் உனக்கு உண்மையிலேயே அன்னதானம் போடுவது போல கை ராசி கிடைத்திருக்கிறது.” தான் சமைத்த உணவுக்கு வந்த பாராட்டைப் பார்த்த சாரு, தன்னைத்தானே புகழ்ந்துகொள்ளும் வாய்ப்பை விடவில்லை. “மம்மீ ஜி, நான் செய்யும் உணவு அவ்வளவு சுவையாக இருக்கும், சாப்பிடுபவர்கள் விரல்களைச் சப்பிச் சாப்பிடுவார்கள். குறிப்பாக, என் கையால் செய்யப்பட்ட மென்மையான பூரி, பராத்தாக்களை மக்கள் வயிறு நிரம்பச் சாப்பிடுவார்கள்.” தேவராணி தன்னையே புகழ்ந்து கொண்டிருப்பதைப் பார்த்து ஜேட்டினி பொறாமைப்படுகிறாள். ‘இந்த தேவராணி ஜி பெரிய சாமர்த்தியசாலி போல இருக்கிறாள். வேலையை முடித்துவிட்டு, பெரிய ஈயை பாலில் இருந்து எடுப்பது போல ஒதுக்கிவிட்டாள். என் மாமியார் வீட்டினரும் எப்படிப் புகழ்கிறார்கள் பாருங்கள். ஒரே ஒரு நாள் பூரி பராத்தா செய்து கொடுத்தாள். உண்மையாகவே எனக்கு வீட்டில் கோழி கறிக்கு சமமான மதிப்பு கூட இல்லை,’ என்று கோபமடைந்து ஜேட்டினி அறைக்குள் சென்றுவிடுகிறாள்.

அதேபோல், அடுத்த நாள் காலையில் சாரு சமையலறையில் நிற்கிறாள். ‘நேற்று எல்லோருக்கும் பூரி பராத்தா செய்து கொடுத்ததில் என் நிலைமை மோசமாகிவிட்டது. இன்று இலகுவான ஒன்றைச் செய்கிறேன். ஆமாம், ஃப்ரெய்ட் ரைஸ் செய்கிறேன். அரை மணி நேரத்தில் தயாராகிவிடும்.’ சாரு பாத்திரத்தில் அரிசியை ஊறவைத்துவிட்டு, காய்கறி நறுக்குவதில் மும்முரமாகிறாள். காய்கறி நறுக்கி மசாலா தயார் ஆகிவிட்டது. ‘இவ்வளவு நேரத்துக்குள் அரிசி நன்றாக ஊறி இருக்கும்.’ சாரு கிண்ணத்தில் பார்த்தபோது, அதிக நேரம் தண்ணீரில் ஊறியதால் அரிசி தண்ணீரை உறிஞ்சியிருந்தது. “அட இல்லை! அரிசி அதிகமாக ஊறிவிட்டது. பரவாயில்லை. நல்லது. குக்கரில் செய்கிறேன். நன்றாக உதிரியாக வரும். ஆனால் பச்சரிசி பாஸ்மதி ஒரு விசில் வைத்தாலே சாதம் முழுவதும் குழைந்துவிடும்.” “ஆஹா! அத்தை காலை உணவுக்கு ஏதோ அருமையானது செய்திருக்கிறார் போல. நல்ல வாசனை வருகிறது.” “உண்மையாகவே, என் மூக்கிலும் நல்ல வாசனை படுகிறது. அண்ணி சிக்கன் பராத்தா செய்திருப்பார்கள் போல.” “ராம் ராம்! காலையிலேயே என்ன கோமல் சிக்கன் பெயரை எடுத்துவிட்டாய்? எனக்கு வாசனை வித்தியாசமாகத் தெரிகிறது. இது பச்சரிசி பாஸ்மதி அரிசியின் வாசனை. சாரு சாதத்தை எரித்துவிட்டாள் போல.” அப்போது சாரு புதிய சூடான சாதத்தைக் கொண்டு வந்து பரிமாறுகிறாள். “பாருங்கள், இன்று நான் எல்லோருக்காகவும் காலையில் புத்தம் புதிய, உதிரியான ஃப்ரெய்ட் ரைஸ் செய்திருக்கிறேன்.” காலையிலேயே மீண்டும் சாதத்தைப் பார்த்து எல்லோர் முகமும் சுளிக்கிறது.

“சாரு அண்ணி, இதைப் பார்த்தால் யார் இது ஃப்ரெய்ட் ரைஸ் என்று சொல்வார்கள்? நீங்கள் சாதத்தைக் குழைத்து கூழ் போல செய்துவிட்டீர்கள்.” “உண்மையாகவே மருமகளே, இவ்வளவு விலை உயர்ந்த பச்சரிசி பாஸ்மதியை வீணாக்கிவிட்டாய். பார், நீ எல்லோருக்கும் சாதம் தான் கொடுக்க வேண்டும் என்றால், காலையிலாவது உதிரியாகச் செய்திருக்கலாமே. எல்லாம் எப்படி ஒட்டிப் போயிருக்கிறது? நீ என் மானத்தை வாங்கிவிட்டாய்.” தான் சமைத்த உணவில் எல்லாரும் குற்றம் கண்டுபிடிப்பதைக் கண்டு சாருவுக்குக் கோபம் தலைக்கேறுகிறது. “அட, நீங்கள் எல்லோரும் ஃபைவ் ஸ்டார் ஹோட்டலில் உட்கார்ந்து சாப்பிடுவது போல நுணுக்கிப் பார்க்கிறீர்கள். நான் உங்களுக்குப் புதிய காலை உணவாவது கொடுக்கிறேன் என்று நினைத்து சந்தோஷப்படுங்கள். இல்லையென்றால் என் எண்ணம், இரவு செய்த பழைய சாதத்தை ஃப்ரெய்ட் ரைஸ் செய்வதுதான். அட, உணவுதானே! இவ்வளவு முரண்டு பிடிப்பதற்கு என்ன அவசியம்?” “சாரு மருமகளே, ஒரு பொறுப்புள்ள இல்லத்தரசியின் கடமை என்னவென்றால், நல்ல சமையல் செய்வதுடன், பரிமாறுவதும் தெரிந்திருக்க வேண்டும்.” “ஓ! ப்ளீஸ் மம்மீ ஜி, இப்போது உங்கள் சொற்பொழிவைக் கேட்கும் மனநிலையில் நான் இல்லை. யாருக்கு ஃப்ரெய்ட் ரைஸ் வேண்டுமோ, அவர்கள் சாப்பிடுங்கள். யாருக்குப் பிடிக்கவில்லையோ, அவர்கள் தாங்களாகவே சமைத்துச் சாப்பிடலாம். சமையலறை காலியாகத்தான் இருக்கிறது.” சாருவின் இந்தத் தோரணையைக் கண்டு எல்லோரும் வாயடைத்துப் போகிறார்கள். எல்லோரும் விருப்பமில்லாமல் ஃப்ரெய்ட் ரைஸைச் சாப்பிடுகிறார்கள். அது பாதி வெந்தும், பாதி குழைந்தும் இருந்தது. “பலக, இதைவிடச் சுவையான சாதத்தைத்தான் அம்மா சமைத்து எங்களுக்குக் கொடுத்தார்கள் அல்லவா? ஆனால் அப்போது யாரும் அம்மாவின் மதிப்பை உணரவில்லை. இப்போ நல்லது நடக்கிறது,” என்றார்கள்.

இரண்டு குழந்தைகளும் பேசியதைக் கேட்டு, மொத்த குடும்பமும் மனதுக்குள் வருந்திக் கொண்டிருந்தது. ‘உண்மையாகவே, இதைவிட உதிரியாகச் சாதத்தை ரச்சனா மருமகள்தான் செய்து கொடுத்தாள். அப்போது எங்களுடைய நிலைமை, குரங்குக்கு இஞ்சியின் சுவை தெரியுமா என்பது போல இருந்தது.’ எல்லோரும் கட்டாயத்தின் பேரில் ஃப்ரெய்ட் ரைஸை விழுங்க முயற்சிப்பதைக் கண்டு ரச்சனாவால் பொறுக்க முடியவில்லை. “மம்மீ ஜி, அப்பா ஜி, நீங்கள் எல்லாரும் இந்த ஃப்ரெய்ட் ரைஸை சாப்பிடாதீர்கள். ஏனென்றால் இதன் அரிசி சுத்தமாகக் காயாக உள்ளது. வயிற்றுக்குள் சென்று தொல்லை கொடுக்கும். நான் இப்போது உங்களுக்காகச் சுவையான வேறு எதையாவது சமைத்துக்கொண்டு வருகிறேன்.” ரச்சனா வேகமாக சமையலறைக்குச் சென்று, மிக விரைவாகச் செய்யக்கூடிய புளிப்பான சுவையான உருளைக்கிழங்கு தக்காளி கறியைச் செய்கிறாள். அதனுடன் சூடான ஃபுல்காக்களைச் செய்து எல்லோருக்கும் புதிதாகப் பரிமாறுகிறாள். “அடடா! ரச்சனா அண்ணி எவ்வளவு சுவையான தக்காளி உருளைக்கிழங்கு கறி செய்திருக்கிறாள். அன்னாபிஷேகம் கொடுப்பது போல காரமாக இருக்கிறது. ரொட்டியும் சாப்பிடுவதற்கு எவ்வளவு மென்மையாக உள்ளது. உங்களுக்கும் வேறு யாருக்காவது சூடான ரொட்டி வேண்டுமா? அப்பா ஜி, உங்களுக்கு?” “ஆஹா, இல்லை மருமகளே, என் வயிறு நிரம்பிவிட்டது.” எல்லோரும் தான் செய்த சாதத்தை விட்டுவிட்டு, ஜேட்டினி செய்த ரொட்டி, கறியைச் சாப்பிடுவதைப் பார்த்ததும் சாருவுக்குப் பொறாமை ஏற்படுகிறது. ‘பரவாயில்லை, இப்போ ஜேட்டினி செய்த ரொட்டி, கறியை ருசித்துக் கொள்ளட்டும். நாளை காலையில் என் கையால் செய்த சாதத்தைத்தான் இவர்கள் சாப்பிட வேண்டும். அப்படி உதிரியான பிரியாணி செய்வேன், கேட்டு வாங்கிச் சாப்பிடுவார்கள்.’

அடுத்த நாள் காலையில் சாரு கடைக்குச் சென்று சிக்கன் வாங்கி வந்து எல்லோருக்காகவும் சிக்கன் பிரியாணி சமைக்கிறாள். இதில் இந்த முறை சாதம் வெந்துவிடுகிறது, ஆனால் சிக்கன் துண்டுகள் முற்றிலும் சமைக்கப்படாமல் இருக்கின்றன. “ஆஹா! வாசனை மிகவும் நன்றாக வருகிறது. இப்போது பார்க்கிறேன், தன் காலையின் புதிய சூடான சாதத்தால் ஜேட்டினியை எப்படிச் சமாளிக்கிறாள் என்று.” தேவராணி தான் செய்த சிக்கன் பிரியாணியை எல்லோருக்கும் பரிமாறுகிறாள். அதைச் சாப்பிட்டு எல்லோர் முகமும் சுளிக்கிறது. “சாரு, நீ என்ன செய்திருக்கிறாய் இது? சிக்கன் துண்டு சுத்தமாக வேகவில்லை. பிரியாணியின் சாதமும் எண்ணெயில் மிகவும் ஊறியுள்ளது.” “மம்மீ ஜி, சுவையான பிரியாணி செய்ய எண்ணெய் தேவைப்படும். அப்போதுதான் அதன் வடிவம் பார்க்க நன்றாக இருக்கும். ஆனால் உங்கள் நிலைமை, கையில் திராட்சை இருந்தும் கிடைக்காதது போல இருக்கிறது.” “மருமகளே, நீ உன் ஸ்பெஷல் பிரியாணியை நீயே சாப்பிட்டுக்கொள்.” சாருவின் பிரியாணியை யாரும் சுவைக்கவில்லை. அப்போது ரச்சனா எல்லோருக்காகவும் சாதாரண பருப்பு சாதம் செய்கிறாள். அதை எல்லோரும் விரும்பிச் சாப்பிடுகிறார்கள். சாரு எத்தனை முறை தன் ஜேட்டினியைப் போல உதிரியான சாதம் செய்ய நினைத்தாலும் தோல்வி அடைகிறாள். “இன்றும் என் சாதம் குழைந்துவிட்டது. இந்த உதிரியான சாதம் செய்வது அப்பளம் இடுவது போல ஏன் அவ்வளவு கடினமாக இருக்கிறது? ஐயோ, ஒருநாள் நானும் எல்லோருக்கும் காலையில் சூடான, புதிய சாதம் சமைத்துக் கொடுக்க வேண்டும், எல்லாரும் என்னைப் புகழ வேண்டும்,” என்று சாரு வருத்தத்துடன் சமையலறையில் நின்று பேசிக்கொண்டிருக்கிறாள்.

சாரு வருத்தத்துடன் சமையலறையில் நின்று இப்படிப் பேசிக்கொண்டிருக்கும்போது, ரச்சனா வருகிறாள். “தேவராணி ஜி, எந்தவொரு பொருளைச் சமைப்பதும் கஷ்டமில்லை. ஒரு இல்லத்தரசி பொறுமையாக இருந்து சமைக்க வேண்டும். உங்களுக்கு உண்மையிலேயே உதிரியான சாதம் செய்ய வேண்டும் என்றால், நான் உங்களுக்குப் பாத்திரத்தில் சமைக்கக் கற்றுத் தருகிறேன்.” “ஜேட்டினி ஜி, நான் எப்போதும் உங்கள் மீது பொறாமை கொண்டு, உங்களைப் போலவே உதிரியான சாதம் செய்ய முயற்சி செய்தேன், ஆனால் எப்போதும் தோற்றுவிட்டேன். ஆனால், காப்பியடிப்பதற்கும் அறிவு தேவைப்படுகிறது.” “சாரு, சாதம் செய்வது மிகவும் சுலபம். என்னைக் கவனமாகப் பார். இந்தப் பாத்திரத்தில் நான்கு கப் அரிசியை எடுத்து, அரிசி நன்கு வேகும்படி கொஞ்சம் அதிகமாகத் தண்ணீர் ஊற்றினேன். அப்போதுதான் மிக உதிரியாகச் சின்ன சின்ன சாதங்கள் வரும்.” இந்த முறை சாரு முழு ஈடுபாட்டுடன் ரச்சனாவிடமிருந்து புதிய, உதிரியான சாதம் செய்யக் கற்றுக்கொள்கிறாள். எவ்வளவு அரிசிக்கு எவ்வளவு தண்ணீர் ஊற்ற வேண்டும் என்ற சரியான அளவு அவளுக்குத் தெரிந்துவிடுகிறது. அடுத்த நாள் காலையில் அவள் எல்லோருக்காகவும் இனிப்பான ஜர்தா (சாதத்தில் செய்யப்படும் இனிப்பு உணவு) செய்து பரிமாறுகிறாள். அதன் வாசனையால் மொத்தக் குடும்பமும் பாராட்டி சாதத்தை எடுத்துச் சாப்பிடுகிறார்கள். மேலும், இப்போது மாமியார் வீட்டினரும் காலையில் சூடான, புதிய சாதம் சாப்பிடுவதற்கு முகம் சுளிப்பதில்லை. அந்த மருமகள்களும் காலையில் ஒரு நாள் விட்டு ஒரு நாள் சாதமும் ரொட்டியும் கலந்து சமைக்கிறார்கள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.