நீளமுடி கிராமத்தின் ரகசியம்
சுருக்கமான விளக்கம்
ஒரு நீளமான முடி கொண்ட விசித்திர கிராமம். “அம்மா, அம்மா, ரயில் எப்போது வரும்? நான் சுக் சுக் வண்டியில் உட்கார வேண்டும்.” “அம்மா, இந்த மக்கள் ஏன் நம்மை உற்றுப் பார்க்கிறார்கள்? வா, நாம் முன்னால் செல்லலாம்.” “கோலு, ரயில் இப்பதான் வரப்போகுது. டிக்கெட் கூட வாங்கணும்.” என்று சொல்லி சரிதா தன் மகன் கோலுவுடன் முன்னே செல்கிறாள். அங்கு டிக்கெட் வரிசையில், அர்பிதா என்ற புதுமணத் தம்பதியினரும் டிக்கெட் வாங்க மற்றொரு வரிசையில் நிற்கின்றனர். அப்போது சுந்தரின் பார்வை சரிதாவின் நீண்ட, அடர்த்தியான, கால் வரை அலைபாயும் கருங்கூந்தல் மீது பதிந்தது. “அட கடவுளே, இது முடியா, அல்லது பட்டு வலையா? கால் வரை இவ்வளவு நீண்ட அடர்த்தியான கூந்தல்!” “அர்பிதா, இங்க பாரு, அந்தப் பெண்ணுக்கு எவ்வளவு நீளமான முடி இருக்கு!” “சுந்தர் ஜி, இங்கே பாருங்க, இந்த டிக்கெட் கண்டக்டர் ஒரு ஆணாக இருந்தும், பெண்களுக்கு இருப்பது போல் எவ்வளவு நீளமான கூந்தலை வளர்த்திருக்கிறார்.” டிக்கெட் கண்டக்டரின் நீண்ட, அடர்த்தியான கருங்கூந்தலைப் பார்த்து சுந்தர் தலையை சொறிய ஆரம்பிக்கிறான். “டிக்கெட் கண்டக்டர் அண்ணா, உங்க தலையில் இப்படிப் படர்ந்து இருக்கிற வயல்வெளியானது உண்மையா?” “அட, நிச்சயமாக. இது என் உண்மையான முடிதான். சரி, சீக்கிரம் சொல்லுங்க, எங்கே டிக்கெட் போட வேண்டும்?” சுந்தர் சிறிது நேரம் டிக்கெட் போடுபவரின் நீண்ட முடியை உற்றுப் பார்த்துவிட்டு, சற்றுக் குழப்பத்துடன், “ஜி, பரத்பூருக்கு இரண்டு டிக்கெட் கொடுங்கள்,” என்று கூறுகிறான். என்று சொல்லி சுந்தர் 500 ரூபாய் நோட்டை டிக்கெட் கொடுப்பவரிடம் கொடுக்கிறான். “அரே அண்ணா, சில்லறை இல்லையா? டிக்கெட் வெறும் ஒரு ரூபாய் தான்.” 1 ரூபாய் டிக்கெட் என்றதைக் கேட்டு சுந்தர் மகிழ்ச்சியும் ஆச்சரியமும் அடைந்தான். அவன் விரைவாக 1 ரூபாய்க்கான டிக்கெட்டை வாங்கிவிட்டு கவுண்டரில் இருந்து நகர்ந்து செல்கிறான்.
கணவன் மனைவி இருவரும் பிளாட்ஃபார்முக்கு வருகின்றனர். அங்கு நின்று கொண்டிருந்த பயணிகளில் பாதிக்கும் மேற்பட்டவர்கள் நீண்ட, அடர்த்தியான கூந்தலுடன் இருந்தனர். இது இருவரையும் இன்னும் அதிகமாக சிந்திக்க வைத்தது. “சுந்தர் ஜி, இந்த கிராமம் ஏதோ விசித்திரமாக இல்லையா? பெண்களோடு, ஆண்களும் கூட எவ்வளவு நீளமான கூந்தலை வளர்த்திருக்கிறார்கள்!” “அட, நீ பார்த்தாயா? பயணிகள் 1 ரூபாய்க்கு டிக்கெட் வாங்கிக் கொண்டிருந்தனர். இந்த விலைவாசி உயர்வின் காலத்தில் 1 ரூபாய்க்கு ரயில் டிக்கெட்டா?” “வேர்க்கடலை சாப்பிடுங்க, வேர்க்கடலை. சூடான, மொறுமொறுப்பான, இனிப்பான வேர்க்கடலை சாப்பிடுங்க. ஒரு ரூபாய் டாங்காவிற்கு நிறைய வேர்க்கடலை சாப்பிடுங்க. வாங்க, வாங்க.” 1 ரூபாய்க்கான விலை கேட்டதும் இருவரும் மீண்டும் அதிர்ச்சியடைகிறார்கள். “அரே ஓ வேர்க்கடலை விக்கிறவரே, எங்களுக்கு ஒரு ரூபாய்க்கு வேர்க்கடலை கொடுங்களேன்.” “ஆமாம், ஆமாம் அண்ணா. இதோ எடுத்துக்குங்க. இந்தாங்க ஐயா, சூடான மசாலா வேர்க்கடலையை சாப்பிடுங்கள்.” “ஐயா, நீங்கள் இந்தக் கிராமத்தின் குடியிருப்பாளராகத் தோன்றுகிறீர்கள். இந்தக் கிராமத்தில் இந்த விலைவாசி நிறைந்த காலத்திலும் 1 ரூபாய் வழக்கில் இருக்கிறதே, அதோடு ஏன் இங்குள்ள ஆண், பெண் அனைவருக்கும் முடி நீளமாக இருக்கிறது?” “அட ஐயா, ஏனென்றால் எங்களுடைய ஹரிஹர்பூர் கிராமம், ஒரு ரூபாய் மதிப்புள்ள, நீண்ட முடி கொண்ட ஒரு தனித்துவமான மற்றும் விசித்திரமான கிராமம் ஆகும். இங்கே மக்களுக்குப் பணம் சம்பாதிக்கும் போட்டி இல்லை. 1 ரூபாய் வருமானத்திலும் எங்கள் கிராமம் செழிப்பாகவும் வளமாகவும் இருக்கிறது.” கடைசியில், இது எப்படிப்பட்ட விசித்திரமான கிராமம்? இங்குள்ள குடியிருப்பாளர்களுக்கு நீண்ட கூந்தல் வரம் கிடைத்தது, மேலும் எல்லாமே 1 ரூபாய்க்கு வாங்கப்பட்டது. இந்தக் கிராமம் எப்போதும் இவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருந்ததா, அல்லது இந்த மகிழ்ச்சியின் பின்னால் கிராம மக்களின் தியாகம், போராட்டம், கஷ்டம் போன்றவையும் மறைந்திருந்ததா? எனவே, முந்தைய கதையைப் பார்ப்போம். அங்கு ஹரிஹர்பூர் கிராமத்தின் பெண்கள் அனைவரும் சிரித்துப் பேசிக்கொண்டு கங்கை நதிக்கரையில் தலை அலசிக் கொண்டிருந்தனர்.
கங்கை நதியில் கூந்தல் அலம்புதல்
“சரிதா, உன் முடி ரொம்ப அழகா, அடர்த்தியா இருக்கு. அதனால்தான் உன் கணவர் உன்னிடத்தில் அவ்வளவு பிரியமாக இருக்கிறார் என்று நினைக்கிறேன்.” “த்ரூ த்ரூ. என் முடியை கெட்ட பார்வை பார்க்காதே, ஷோபா. உன் முடி என்ன சின்னதா இருக்கு? முழங்கால் வரை நீண்ட அடர்த்தியான நாகினி போன்ற முடி இருக்கிறது.” “அடேய், நீங்கள் இருவரும் உங்கள் நீண்ட கூந்தலைப் பற்றிப் பேசுவதை விட்டுவிடுங்கள். அதோ பாருங்கள், துலாரி காக்கி (பாட்டி) முடி எப்படி நதி நீரில் மூழ்கி இருக்கிறது. இந்த முதுமையிலும் எவ்வளவு கருமையாக இருக்கிறது.” “ஆமாம், ரூபா. உண்மையிலேயே, இவ்வளவு முதுமையிலும் துலாரி காக்கியின் முடி மிகவும் கருமையாக இருக்கிறது.” “அரே ஓ துலாரி காக்கி, உங்கள் நீண்ட அடர்த்தியான கூந்தலின் ரகசியத்தை எங்களுக்கும் சொல்லுங்கள். எந்த எண்ணெய், ஷாம்பு பயன்படுத்துகிறீர்கள்? நாங்களும் பயன்படுத்துவோம்.” “அடேய் மகளே, என் இந்த நீண்ட முடி கங்கை அன்னையின் வரம். பொய் சொல்லாதே, காக்கி. கங்கை அன்னை எப்படி உங்கள் முடியைக் கருமையாக ஆக்கினார்?” “அடேய், முற்காலத்தில் எண்ணெய், ஷாம்பு எங்கிருந்து வந்தது? நான் பல வருடங்களாக இந்த நதிக்கரையிலுள்ள இந்தக் கருப்பு மணல் மண்ணால் தான் முடி அலசி வருகிறேன். இந்த மண்ணைத் தவிர வேறு எதையும் நான் போட்டதில்லை. என் முடி எப்போதும் இவ்வளவு கருமையாகவும் பளபளப்பாகவும் இருக்கிறது. இன்றைய எண்ணெய், ஷாம்பூவில் உலகமே கலப்படம் இருக்கிறது. மனிதர்களின் முடி வயதுக்கு முன்பே நரைத்து விடுகிறது. ஆனால் நீங்கள் ஏன் கவலைப்படுகிறீர்கள்? உங்கள் முடி முழங்காலுக்குக் கீழே வரை இவ்வளவு அடர்த்தியாகவும் நீளமாகவும் இருக்கிறது. கங்கை அன்னையின் கருணையால் இது அதிகம் தான். ஆனால், கடவுள் யாருக்கு எவ்வளவு கொடுத்தாலும், அவர்கள் அதிலும் குறைகளைக் கண்டுபிடித்துக் கொண்டே இருப்பார்கள் என்று கூறுவார்கள்.” கிராமப் பெண்கள் அனைவரும் கங்கை நதியிலிருந்தே குடிநீர் நிரப்பினர், முடி அலசினர். நதியின் மற்றொரு கரையில் துணிகளைத் துவைப்பவர்கள் அழுக்குத் துணிகளைத் துவைப்பார்கள். கிட்டத்தட்ட சில நாட்களுக்கு ஒருமுறை கிராமம் முழுவதும் சேர்ந்து நதியைச் சுத்தம் செய்யும் வேலையையும் செய்தது. ஆனால் காலப்போக்கில் கிராம மக்கள் நவீனமாக மாறத் தொடங்கினர். “அடேய், உனக்கு என்ன அவசியம் வந்துவிட்டது? ஏன் முற்றத்தைத் தோண்டிக் கொண்டிருக்கிறாய்?” “அடேய், உன்னுடைய நன்மைக்காகத்தான் செய்கிறேன். எவ்வளவு காலம் கங்கை அன்னையின் உப்புத் தண்ணீரில் தலை அலசுவதற்காக இவ்வளவு தூரம் போவாய்? வீட்டில் இனிப்புத் தண்ணீர் ஹேண்ட் பம்ப் போடுகிறேன். இங்கேயே முடி அலசு.” “அதே தண்ணீரில் தான் சலவைத் தொழிலாளிகள் அழுக்குத் துணிகளைத் துவைக்கிறார்கள். அதே தண்ணீரில் நீ முடி அலசுகிறாய். இந்த விஷயத்தை நீ சரியாகத்தான் சொன்னாய். அந்த நதி நீரில் தலை அலசியதால் முடி அவ்வளவு லேசாகி உதிர்கிறது.” இவ்வாறு கிராமம் முழுவதும் கங்கை நதியைச் சுத்தம் செய்யும் பொறுப்பிலிருந்து விலகிச் செல்கிறது. சலவைத் தொழிலாளிகள் மட்டுமே நதியைப் பயன்படுத்தி அழுக்குத் துணிகளைத் துவைக்கிறார்கள், மேய்ச்சல் தொழிலாளிகள் தங்கள் கால்நடைகளை நதியில் குளிப்பாட்டுகிறார்கள். இதனால் கங்கை நதி மாசுபடுகிறது.
அப்போது ஒரு நாள், ஒரு பெண் அனைவரின் வீட்டிலும் நதியைச் சுத்தம் செய்வதற்காகச் சந்தா கேட்க வருகிறாள். “ஜெய் ராம் ஜி கி, அண்ணா. கங்கை நதியைச் சுத்தம் செய்ய உங்கள் பங்களிப்பு தேவை. வெறும் 1 ரூபாய் கொடுத்து நீங்கள் இந்த புண்ணிய காரியத்துக்கு உதவலாம்.” “அடேய், எதற்கு உனக்குச் சந்தா கொடுக்க வேண்டும்? நாங்கள் நதியைப் பயன்படுத்துவதில்லை. எங்கள் வீட்டில் ஹேண்ட் பம்ப் இருக்கிறது. மேலும் நாங்கள் விவசாயத்திற்குக் கூட நதியைப் பயன்படுத்துவதில்லை. சலவைத் தொழிலாளிகள் தான் நதியைப் பயன்படுத்துகிறார்கள், அதனால் அவர்களிடம் போய் சந்தா கேள்.” “அடேய், போ, போ, முன்னால் போ.” இருவரும் அந்தப் பெண்ணைத் தங்கள் வீட்டிலிருந்து துரத்தி அனுப்புகிறார்கள். அந்தப் பெண் கிராமத்தின் வீடு வீடாகச் சென்று நதியைச் சுத்தம் செய்வதற்காக வெறும் 1 ரூபாய் பங்களிப்பைக் கேட்கிறாள். ஆனால் அனைவரும் மறுத்து விடுகிறார்கள். “எனக்கு இந்த பெண் முழுவதுமாக ஏமாற்றுபவள் போல் தெரிகிறாள். வாருங்கள், இவளை मुखिया (தலைவர்) இடத்தில் கொண்டு செல்வோம். அவர்தான் இவளுக்குத் தீர்ப்பு சொல்வார்.” எல்லாரும் அந்தப் பெண்ணை இழுத்துக்கொண்டு मुखियाவிடம் சென்று எல்லாவற்றையும் கூறுகிறார்கள். “ஏன் பெண்ணே, 1 ரூபாய் சந்தா கேட்டு நீ இவ்வளவு பெரிய கங்கை நதியை எப்படிச் சுத்தம் செய்யப் போகிறாய்? உன்னைப் போன்ற ஏமாற்றுக்காரர்களை நான் நன்றாகப் புரிந்துகொள்கிறேன். பக்தியின் பெயரால் சந்தா கேட்டு நீயே சாப்பிட்டு விடுகிறாய்.” “அடேய், இவளை என்ன செய்வது? நீங்களே சொல்லுங்கள், பஞ்சாயத்துத் தலைவர்.” “அடேய், கல்லால் அடிங்கள் இவளை.” मुखियाவின் பேச்சைக் கேட்டு கிராமம் முழுவதும் அந்தப் பெண் மீது கல் எறிகிறது. அதனால் அவள் இரத்த வெள்ளத்தில் மிதக்கிறாள்.
கங்கை தேவியின் சாபம்
அப்போது ஒரு அதிசயம் நடக்கிறது. அந்தப் பெண் கங்கா மாதாவின் உருவமாக மாறி, கோபத்தில் கிராமம் முழுவதையும் சபிக்கிறாள். “நீங்கள் இந்தக் கிராமவாசிகள் அனைவரும் கபடமானவர்கள் மற்றும் பாவம் செய்தவர்கள். நான் இந்த பூமியில் உங்களுக்காக எவ்வளவு தூய நீரைக் கொண்டு வந்தேன். உங்களைப் போன்ற ஆசையும் பேராசையும் கொண்டவர்கள் அதில் குளித்து, என்னை கங்கையாக மாசடையச் செய்துவிட்டீர்கள். ஒரு ரூபாய் சந்தா கூட உங்களால் கொடுக்க முடியவில்லை. நான் இந்தக் கிராமத்தைச் சபிக்கிறேன். இந்தக் கிராமம் முழுவதும் பசி, பட்டினி மற்றும் வறட்சியின் சூழ்நிலையைச் சந்திக்கும். மேலும் அனைத்துப் பெண்களும் ஆண்களும் முடி இல்லாதவர்களாகி விடுவார்கள்.” என்று சொல்லி கங்கை தேவி மறைந்து விடுகிறாள். மேலும் அனைத்துப் பெண்களும் மொட்டையர்களாகி, அசிங்கமாகி விடுகிறார்கள். கிராமம் தரிசாகிறது. “இந்த அசிங்கமான ரூபத்துடன் நான் வாழ விரும்பவில்லை.” “நாம் அனைவரும் கங்கை தேவியைக் கோபப்படுத்தியுள்ளோம். நம்முடைய பாவங்களை ஒப்புக்கொள்வோம், மனம் திருந்துவோம். ஒருவேளை கங்கை தேவி நம்மை மன்னித்து விடலாம்.” கிராமம் முழுவதும் ஒன்று சேர்ந்து கங்கை நதியைச் சுத்தம் செய்கிறது. கங்கை தேவி மீண்டும் ஒருமுறை அவர்களுக்குக் காட்சியளிக்கிறாள். “நீங்கள் உங்கள் பாவங்களை ஏற்றுக்கொண்டு, என்னைக் கங்கை மாசடையாமல் சுத்தம் செய்தீர்கள். அதனால் இந்தக் கிராமம் ஒரு ரூபாய்க்கான ஒரு மந்திர கிராமமாக மாறும். இங்கே எல்லாவற்றின் விலையும் 1 ரூபாயாக இருக்கும். மேலும் அனைத்து ஆண், பெண்களும் நீண்ட அடர்த்தியான கூந்தலை உடையவர்களாகி விடுவார்கள்.” கங்கை தேவியின் வரத்தின்படி, கிராமம் முழுவதும் ஒரு மந்திர நீண்ட கூந்தல் கிராமமாக மாறிவிடுகிறது. பெண்களோடு, ஆண்களுக்கும் குழந்தைகளுக்கும் முடி நீளமாகவும் அடர்த்தியாகவும் ஆகிவிடுகிறது. மேலும் ஒரு ரூபாய் நாணயங்கள் மழையாகப் பொழிகிறது. “இன்று முதல் ஹரிஹர்பூர் கிராமத்தில் எப்போதும் 1 ரூபாய் வழக்கில் இருக்கும். செழித்து வாழ்ங்கள் மற்றும் குடியேறி இருங்கள். அப்படியே ஆகட்டும்.” அன்று முதல் ஹரிஹர்பூர் கிராமத்தின் நிலை மாறுகிறது. கிராமம் முழுவதும் ஒரு செழிப்பான கிராமமாகிறது. “அடேய், வா, இப்போது நாங்கள் ஆண்களும் பெருமையுடன் சொல்ல முடியும், எங்களுக்கும் நீண்ட முடி இருக்கிறது, முற்றிலும் எங்கள் மனைவிகளைப் போல.” எல்லாவற்றையும் விட மகிழ்ச்சியான விஷயம் என்னவென்றால், இப்போது சம்பாதிக்கும் போட்டி முடிந்துவிட்டது. இப்போது 1 ரூபாயில் குடும்பம் நடக்கும். அடுத்த நாள் முதல் கிராமம் முழுவதும் வியாபாரம் செய்யத் தொடங்குகிறது. மளிகை கடைக்காரர் முதல் காய்கறி விற்பவர் வரை 1 ரூபாய்க்கு வியாபாரம் செய்து மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்கின்றனர்.
“இது, இது, இது, எங்கள் வீட்டில் ‘சீஸி’ வந்திருக்கு, ‘சீஸி’ வந்திருக்கு.” “ஆனால் அம்மா, இதை என்ன செய்வீர்கள்?” “சுன்னு, மகனே, சும்மா இரு, தொந்தரவு செய்யாதே.” “சரி, நான் இதோடு விளையாடுகிறேன்.” “ஆனால் மருமகளே, இதை எப்படி இயக்குவது? நாம் யாரும் இதை உபயோகித்தது இல்லையே.” “அம்மா, கவலைப்படாதீர்கள். நான் கையேட்டைப் படித்துச் சொல்கிறேன். அனைவரும் கவலைப்பட வேண்டாம். இந்த விலையுயர்ந்த இயந்திரத்தை நிதானமாக வையுங்கள். இதை நாங்கள் எப்படி வாங்கினோம் என்று எங்களுக்கே தெரியும்.” கடைசியாக, இவ்வளவு ஏழ்மையான, உடைந்த வீட்டில் இந்த விலையுயர்ந்த இயந்திரம் ஏன், எப்படி வந்தது? வாருங்கள், தெரிந்துகொள்ளக் கதைக்குள் செல்வோம். அங்கு ஏழை மக்கள் வீட்டில் குளிரால் நடுங்கிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். குழந்தை சுவரில் வண்ணம் தீட்டுகிறது. அப்போது சுஜாதா தன் மகனின் காதைத் திருகுகிறாள். “அம்மா, காதைத் திருகாதே.” “அப்படியானால், ஏன் சுவரில் வண்ணம் பூசுகிறாய்? மேலும் கடனை இழுத்துவிடுவாய். வீட்டிலேயே சாப்பிட எதுவும் இல்லை.” “மருமகளே, எவ்வளவு குளிராக இருக்கிறது. ஏன் குழந்தையின் காதைத் திருகுகிறாய்? அவனை விடு.” “பாருங்கள், மாஜி, இவன் எப்படிப்பட்ட செயல் செய்கிறான். மேலும், மகேஷ் ஜி, நீங்கள் கொஞ்சம் பணம் கொடுங்கள். வீட்டில் சமைக்க ஒன்றுமில்லை.” “சுஜாதா, என் வேலை போய்விட்டது என்பது உனக்குத் தெரியாதா? நான் எங்கிருந்து பணம் கொண்டு வருவேன்? எனக்கு எங்கும் வேலையும் கிடைக்கவில்லை. நான் ஒரு வேலை செய்கிறேன், காட்டுக்குச் சென்று விறகு வெட்டுகிறேன். அதை விற்றுப் பணம் கொண்டு வருகிறேன். மேலும் வீட்டிற்குக் கொஞ்சம் விறகு கொண்டு வருகிறேன்.” “சரி, அண்ணா. நானும் உங்களுடன் வரட்டுமா? நான் விறகு கொண்டு வருவேன். நீங்கள் மட்டும் இவ்வளவு விறகை எப்படி தூக்குவீர்கள்?” “இல்லை, இல்லை. நீ இருக்கட்டும். வெளியில் மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. வெளியே போனால் நோய்வாய்ப்பட்டு விடுவாய். எப்படியும் எங்களிடம் கனமான ஸ்வெட்டர் இல்லை.” பின்னர் மகேஷ் குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே தனியாகக் காட்டுக்குச் செல்கிறான். மேலும் பெரிய மரங்களின் விறகுகளை வெட்டத் தொடங்குகிறான். அதை வெட்ட அவனுக்கு நிறைய நேரம் தேவைப்படுகிறது. “அடடா, ரொம்ப குளிருது. இந்த விறகு வெட்டவே மாட்டேங்குது. இன்னும் அதிக பலம் பயன்படுத்த வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன். ஆனால் குளிரால் கைகள் கூட எங்கே இயங்குகின்றன?” மகேஷ் நீண்ட நேரம் விறகு வெட்ட முயற்சிக்கிறான். கடைசியில் விறகுகளைச் சிறிய துண்டுகளாக வெட்டி, வீட்டிற்குத் தனியாகவும், விற்பதற்குத் தனியாகவும் பிரித்து வைக்கிறான். இதனால் அவன் கைகளில் பல கொப்பளங்கள் உண்டாகியிருந்தன. [இசை] “அடடா, கைகளில் ரொம்ப வலிக்குது. ஆனால் நான் இந்த விறகை தூக்கிக் கொண்டு போக வேண்டும்.” பின்னர் மகேஷ் எல்லா விறகையும் தலையில் தூக்கிக் கொண்டு வீட்டிற்கு வருகிறான். மேலும் அதில் விற்க வேண்டிய விறகுகளை எடுத்துக்கொண்டு, சாலையில் விற்கத் தொடங்குகிறான். “விறகு வாங்கிக் கொள்ளுங்கள், விறகு. 20 கிலோ விறகு வாங்கிக் கொள்ளுங்கள்.” “அடேய் அண்ணா, 20 கிலோ விறகு கொடுக்கிறீர்கள், கொஞ்சம் மலிவு செய்ய முடியுமா?” “அக்கா, இவ்வளவு குளிரில் நான் ரொம்பக் கஷ்டப்பட்டு இந்த விறகுகளை வெட்டி எடுத்து வந்தேன். என் கைகளில் கூடக் கொப்பளங்கள் வந்துவிட்டன பாருங்கள். இதையும் நான் மலிவு விலைக்கு விற்றால் எனக்கு என்ன மிஞ்சும்? மேலும் என் வீட்டில் சாப்பிட எதுவும் இல்லை.” “சரி அண்ணா, இரண்டு கிலோ விறகு கொடுங்கள். என்னவென்றால், மகர சங்கராந்தி வரப்போகிறது. அப்போது நாங்கள் நிறைய விறகு எரிப்போம்.” பின்னர் மகேஷ் உஷாவுக்கு இரண்டு கிலோ விறகைக் கட்டி கொடுக்கிறான். இப்படியே வாடிக்கையாளர்கள் விறகு வாங்கிச் செல்கின்றனர். இதனால் அவனுக்கு 700-800 ரூபாய் சேர்கிறது. அதை அவன் வீட்டிற்கு எடுத்து வருகிறான்.
“சுஜாதா, சுஜாதா, நான் வந்துவிட்டேன். இதோ, சீக்கிரம் உணவு சமைத்துக் கொடு.” “அடேய், உங்கள் கைகளில் இவ்வளவு கொப்பளங்கள் எப்படி வந்தன?” “விறகுகளை வெட்டியதில் தான் வந்தது.” பின்னர் சுஜாதா பருப்பு, சாதம் சமைக்கிறாள். அதை அனைவரும் சாப்பிடுகின்றனர். அப்போது பேச்சுகளின் நடுவில் மகர சங்கராந்தியைப் பற்றிய பேச்சு வருகிறது. “ஆமாம், மகர சங்கராந்தியை நான் எப்படி மறந்துவிட்டேன்? அது அடுத்த வாரம்தான் அல்லவா? ஆனால் நம் வீட்டில் மகர சங்கராந்தியை எப்படி கொண்டாடுவது? நம் வீட்டில் எந்தப் பொருளும் இல்லையே. மேலும் அன்றைய தினம் கிச்சடி, தயிர், அவல், எள் உருண்டை போன்ற பொருட்களைச் சாப்பிடுவார்கள்.” “இதுதான் விஷயம், மருமகளே. எல்லா கவலைகளும் பணத்துடன் தொடர்புடையவை. வீட்டில் பணம் இல்லை.” “அம்மா, நான் மகர சங்கராந்திக்கு புதிய ஸ்வெட்டர் அணிய வேண்டும். என் நண்பர்கள் எல்லாம் ரொம்ப நல்ல ஸ்வெட்டர் அணிகிறார்கள்.” “மகனே, வீட்டில் பணம் சுத்தமாக இல்லை. நான் எங்கிருந்து உனக்குப் புதிய ஸ்வெட்டர் கொண்டு வர முடியும்? ஆனால் நான் உனக்கு ஒரு ஸ்வெட்டர் பின்னிக் கொடுப்பேன். ஆனால் என்னை விட மாஜிக்குத்தான் நன்றாகப் பின்னத் தெரியும். உன் காலில் சாக்ஸ் இல்லை அல்லவா? நான் சாக்ஸ் கூடப் பின்னிக் கொடுப்பேன்.” “மாஜி, நீங்கள் ஒன்றை மட்டும் பின்னி கொடுங்களேன்.” “அடேய் மருமகளே, செய்வேன், ஆனால் குளிரில் என் கைகள் எங்கே வேலை செய்கின்றன? ஒருவேளை என்னிடம் ஹீட்டர் இருந்தால், அதில் நாங்கள் நன்றாக வேலை செய்ய முடியும். என் கண் கண்ணாடியும் உடைந்துவிட்டது.” “ஆமாம் மாஜி, குளிரின் காரணமாக என் கைகளும் கூட வேலை செய்யவில்லை. ஒருவேளை நாம் ஹீட்டர் வாங்கிக் கொண்டு வந்தால்…” “வாங்கி வா, அது அதிக விலை இல்லையே. 500-600 ரூபாய்க்கு வந்துவிடும்.” “அடேய் அண்ணி, நிலக்கரி இருக்கிறது அல்லவா? அதை விற்று விடுங்கள்.” “ஆமாம்.” பின்னர் சுஜாதாவும் சலோனியும் வீட்டில் உள்ள நிலக்கரியை விற்று 300-400 ரூபாய் சம்பாதிக்கிறார்கள். அங்கே கணவன் தினமும் குளிரில் விறகு வெட்டி வெளியில் விற்கிறான். மற்றொரு பக்கம், மாமியார் மருமகள் வெயிலில் உட்கார்ந்து சுன்னுவின் கம்பளி சாக்ஸ்களைப் பின்னுகிறார்கள். அப்போது அண்டை வீட்டுக்காரருக்கு அவள் பின்னிய சாக்ஸின் வடிவமைப்பு மிகவும் பிடித்திருந்தது. அவரும் சொல்கிறார், “அடேய் சுஜாதா, உன் வடிவமைப்பு எனக்கு ரொம்பப் பிடித்துவிட்டது. பாரு, எனக்கு இதெல்லாம் பின்னத் தெரியாது. என் மகனுக்காக எனக்கு வேண்டும். நீ அவனுக்காகப் பின்னிக் கொடு. நான் உனக்குக் கம்பளியும் பணமும் தருகிறேன்.” “சரி, நான் பின்னிக் கொடுக்கிறேன்.” இதைக் கேட்டு சுஜாதா அவளுடைய கம்பளியால் அவளது மகனுக்காகவும் தொப்பியும் ஸ்வெட்டரையும் பின்னிக் கொடுக்கிறாள். இதனால் அவளுக்கு 1500 ரூபாய் வருமானம் வருகிறது. மேலும் இப்படி ஒன்று, இரண்டு பெண்களும் அவளிடம் தங்களுக்காக ஸ்வெட்டர் பின்னி வாங்கிக் கொள்கிறார்கள். அப்போது பணம் சேர்ந்தவுடன் மாமியாரும் மருமகளும் எலக்ட்ரானிக் கடைக்குச் செல்கின்றனர். “கேளுங்கள், அண்ணா. எனக்கு இந்த ஹீட்டர் வேண்டும். எத்தனை ரூபாய்?” “500 ரூபாய் ஆகும், அக்கா.” “இப்போது என்னிடம் 300 ரூபாய் இருக்கிறது. நீங்கள் மீதிப் பணத்தை அடுத்த மாதம் வாங்கிக் கொள்ளுங்கள்.” “சரி. முகவரியைக் குறித்துக் கொடுங்கள்.” “அடேய் அண்ணா, இதில் ஏன் கம்பளி பின்னல் போட்டிருக்கிறது? இது என்ன பொருள்?” “மாஜி, இது ஸ்வெட்டர் பின்னும் இயந்திரம். இதில் கம்பளியைப் போட்டால், ஒரு நாளில் ஆறு, ஏழு ஸ்வெட்டர் தயாரிக்கலாம். இதன் விலை 20,000 ரூபாய் ஆகும்.” “அடேய் வா, இது ரொம்பச் சரிதான். ஆனால் ரொம்ப விலையுயர்ந்ததும் கூட. வாருங்கள் மாஜி, நாம் போகலாம்.” “அம்மா, உங்களுக்கு வாங்க வேண்டுமானால், நீங்கள் தவணையில் வாங்கலாம். நீங்கள் 1,000 ரூபாய் முன்பணம் கொடுக்கலாம். பின்னர் ஒவ்வொரு மாதமும் 500 ரூபாய் கொடுக்கலாம்.” “அண்ணா, யோசித்துச் சொல்கிறோம்.” என்று சொல்லி மாமியார், மருமகள் இருவரும் ஹீட்டரை எடுத்துக்கொண்டு கிளம்புகிறார்கள். அங்குப் போகும் வழியில் மகர சங்கராந்தியின் கொண்டாட்டங்கள் கண்களுக்கு விருந்தாக இருக்கின்றன. சிலர் எள்ளுருண்டை, வேர்க்கடலை, வெல்ல உருண்டை போன்றவற்றை விற்றுக் கொண்டிருந்தனர். சிலர் ஸ்வெட்டரை விற்றுக் கொண்டிருந்தனர். “மாஜி, இந்த மக்களுக்கு மகர சங்கராந்திக்கு முன்னரே ரொம்ப வருமானம் வருகிறது. எல்லாரும் ஸ்வெட்டர் வாங்குகிறார்கள். அதிலும் ஒன்று வாங்கினால், ஒன்று இலவசம்.” “ஒருவேளை நாமும் ஸ்வெட்டர் தயாரித்து விற்றால், நமக்கு ரொம்ப விற்பனையாகும்.” “ஆமாம், ஆமாம் மருமகளே. ஆனால் நாம் கையால் ஒரு நாளில் இரண்டு ஸ்வெட்டர் தான் தயாரிக்க முடியும். இன்னும் நான்கு நாட்களில் மகர சங்கராந்தி. நான்கு ஸ்வெட்டரையா விற்பது?” “ஆமாம் மருமகளே. ஆனால் அந்த இயந்திரம் உனக்கு நினைவிருக்கிறதா? கடைக்காரர் சொன்னாரே. அதிலிருந்து நாம் நிறைய ஸ்வெட்டர்களைத் தயாரிக்க முடியும். இதில் நம் மகர சங்கராந்தி நன்றாக அமையலாம்.” “ஆமாம் மாஜி, நாம் சீக்கிரம் அதற்காகப் பணம் சேர்த்து விடுகிறோம்.” பின்னர் வீட்டிற்குச் சென்று மாமியாரும் மருமகளும் ஹீட்டரை எரியவிட்டு, ஹீட்டரின் முன் உட்கார்ந்து, மற்ற அனைவரும் கை சூடாக்கி உணவு சாப்பிடுகின்றனர். “அடேய் வா, இப்படி கை சூடாக்கி ரொம்ப நல்லா இருக்கு. நம் அறையும் சூடாகிவிட்டது.” “ஆமாம் அண்ணா. சரி, கேளுங்கள். நான் மகர சங்கராந்திக்கு ஸ்வெட்டர் தயாரித்து விற்கலாம் என்று யோசித்திருக்கிறேன். அந்த ஸ்வெட்டர் இயந்திரத்தைப் பற்றி இன்று நான் கேட்டேன். அது நமக்குத் தவணையில் கிடைக்கும். நாம் வெறும் 1,000 ரூபாய் தான் சேர்க்க வேண்டும், நாளைக்குள்.” “சரி சுஜாதா. நீங்கள் அனைவரும் இவ்வளவு முயற்சி செய்கிறீர்கள். நான் கூடச் செய்வேன். பாரு, இந்த முறையின் மகர சங்கராந்தி நமக்கு ரொம்ப நல்லபடியாக இருக்கும். மேலும் அந்த ஸ்வெட்டர் இயந்திரத்திலிருந்து நாமும் ஸ்வெட்டர் தயாரித்து அணிவோம்.” “சரி மகேஷ்.” பின்னர் இன்னும் அதிக முயற்சி செய்து, குளிரில் விறகு விற்று, மாமியாரும் மருமகளும் ஹீட்டரின் முன் கையால் ஸ்வெட்டர் பின்னி, குளிரில் சத்தமிட்டு வெளியில் விற்கிறார்கள். இதனால் இரவு வந்த பணத்தை அவர்கள் சேகரிக்கிறார்கள். மேலும் காலையில் கூட நிலக்கரியை விற்று எப்படியோ 1,000 ரூபாயை எடுத்து, அடுத்த நாளே ஸ்வெட்டர் பின்னும் இயந்திரத்தை வாங்கி வருகிறார்கள். அதை அவர்கள் வீட்டில் திறக்கிறார்கள். அதற்குள் சுன்னு கம்பளியை கையில் எடுத்து தன் உடலில் சிக்க வைக்கிறான். “ஏய் சுன்னு, இதை நீ என்ன செய்தாய்? அடி வாங்குற வேலையைச் செய்கிறாயா?” “பாருங்கள் மாஜி, இவன் எவ்வளவு கம்பளியை வீணாக்கிவிட்டான்.” “பாரு சுன்னு, உனக்கு ஸ்வெட்டர் வேண்டும் என்றால், சும்மா இங்கே உட்கார்ந்து விடு.” “சுன்னு, இங்கே வா, நான் கம்பளியை எடுக்கிறேன்.” பின்னர் சுன்னுவின் அத்தை அந்தக் கம்பளியிலிருந்து அவனை விடுவிக்கிறாள். மேலும் நிதானமாக அந்த ஸ்வெட்டர் பின்னும் இயந்திரத்தை எடுத்து, அதில் கம்பளியைப் போட்டு விடுகிறார்கள். பின்னர் கையால் இயந்திரத்தை இயக்கி ஸ்வெட்டர் பின்னத் தொடங்குகிறார்கள். இரண்டு மணி நேரத்தில் ஒரு ஸ்வெட்டர் தயாராகி விடுகிறது. “அடேய் வா மருமகளே, இந்த ஸ்வெட்டர் ரொம்ப நன்றாக வந்திருக்கிறது. ஒரு பெரியவருக்கு ஸ்வெட்டர் பின்ன வேண்டும் என்றால், இன்னும் கம்பளி தேவைப்படும். இன்னும் அதிகமாகத் தேவைப்படும்.” “ஆமாம் மாஜி, ஆனால் வெறும் 20 நிமிடங்கள் அதிகமாக ஆகும். வாருங்கள், இப்போது நாம் வெவ்வேறு கம்பளியால் ஸ்வெட்டர்களைத் தயாரித்துக் கொள்கிறோம்.” “ஆஹா, ஹீட்டரின் முன் ஸ்வெட்டர் இயந்திரத்தில் ஸ்வெட்டர் பின்ன ரொம்ப நன்றாக இருக்கிறது.” “ஆமாம், எனக்கும் கூட. சரி, சலோனி, சூடான தேநீர் தயாரித்துக் கொண்டு வா. ஏனென்றால், இப்போது நாம் கடினமாக உழைக்க வேண்டும்.” “இல்லை அம்மா, எனக்கு ஹீட்டரின் முன்பிலிருந்து நகரவே மனமில்லை.” “அடேய், போ, தயாரித்துக் கொண்டு வா. இந்த ஹீட்டர் இப்போது இங்கேயே இருக்கும். எங்கும் ஓடிப்போகவில்லை.” காலை முதல் இரவு வரை மருமகள் எட்டு ஸ்வெட்டர்களைத் தயாரிக்கிறாள். அதை அவர்கள் இரவில் சந்தையில் விற்கத் தொடங்குகிறார்கள். “வாங்க, வாங்க. சிறந்த கம்பளியால் செய்யப்பட்ட மென்மையான, சூடான ஸ்வெட்டர் வாங்கிக் கொள்ளுங்கள். 50 ரூபாய்க்கு இரண்டு ஸ்வெட்டர். 50 ரூபாய்க்கு இரண்டு ஸ்வெட்டர்.” “அடேய் வா, 50 ரூபாய்க்கு இரண்டு ஸ்வெட்டர். ஒரு 10 வயது பையனுக்கான ஸ்வெட்டர் கொடுங்கள். மேலும் ஒரு என்னுடைய பெயரில்.” “ஆமாம், ஆமாம் மகனே, எடுத்துக்கொள்.” இவ்வாறு மகர சங்கராந்தி வருவதற்கு மூன்று நாட்களுக்கு முன், அவர்கள் ஸ்வெட்டர் இயந்திரத்தில் நிறைய ஸ்வெட்டர்களைத் தயாரித்து விற்கிறார்கள். அங்கே கணவனும் குளிரில் விறகு விற்று விற்றுக் குடும்பத்தை நடத்துவதற்கு முயற்சி செய்கிறான். இதனால் மகர சங்கராந்திக்கு அவர்கள் நிறைய பணம் சேர்க்கிறார்கள். மேலும் தவணைப் பணத்தை எடுத்து, வீட்டில் தீ மூட்டி, நெய் போட்ட கிச்சடி சமைத்து, அதோடு எள் உருண்டை, வேர்க்கடலை, தயிர், அவல் போன்றவற்றைச் சாப்பிட்டு, மகிழ்ச்சியுடன் தங்கள் மகர சங்கராந்தியைக் கொண்டாடுகிறார்கள். “எனக்கு நம்பவே முடியவில்லை. ஒரு வாரத்திற்கு முன் எங்கள் நிலை இப்படி இருந்தது. மேலும் நாம் அனைவரும் சேர்ந்து வேலை செய்தோம். அதனால் இன்று நாம் மகிழ்ச்சியுடன் ஹீட்டரின் முன் நம் மகர சங்கராந்தியை கொண்டாடுகிறோம்.” “ஆமாம், எனக்கும் நம்ப முடியவில்லை.” “அடேய், நான் உங்களுக்கு ஸ்வெட்டர் கொடுக்க மறந்துவிட்டேன். நான் நமக்காகவும் நல்ல கம்பளி வாங்கி ஸ்வெட்டர் பின்னினேன். இப்போது நமக்கும் குளிர் இருக்காது.” “இதோ எடுத்துக்கொள், சுன்னு மகனே. நீ அணிந்துக்கொள்.” “இது, இது, இது, இது என் நண்பனை விட நல்ல ஸ்வெட்டர், அம்மா.” அனைவரும் ஸ்வெட்டர் அணிந்து ரொம்ப மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறார்கள். மேலும் சுன்னு நடனமாடத் தொடங்குகிறான். இவ்வாறு ஒரு ஏழையின் வீட்டில் மகர சங்கராந்திக்கு ஸ்வெட்டர் இயந்திரமும் ஹீட்டரும் வருகிறது. அது அவர்களுக்குப் பல மகிழ்ச்சிகளை கொடுத்துச் செல்கிறது.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.