கொடுமையில் ஏழு மகள்கள்
சுருக்கமான விளக்கம்
மழையில் ஒரு ஏழைத் தாயின் ஏழு பசியுள்ள மகள்கள்… ‘ஆஹா, மட்டர் பனீர் குழம்பு மிகவும் அருமையாக இருக்கிறது! சாப்பிட்டுப் பார்க்கவே அவ்வளவு சுவையாக இருந்தது. நாக்கில் அதன் சுவை அப்படியே ஒட்டிக்கொண்டது.’ ‘உனக்காகத்தான் மட்டர் பனீர் குழம்பு சமைத்தேன், ரமேஷ். இன்னும் ஒன்று இரண்டு ரொட்டி எடுத்துக்கொள், மகனே.’ ‘இல்லை, அம்மா. என் வயிறு முழுவதும் நிரம்பிவிட்டது. குழம்பு அவ்வளவு நன்றாக இருந்ததால் நான் பத்து ரொட்டிகள் சாப்பிட்டேன்.’ ரமேஷ் தட்டில் இருந்து எழுந்ததும், பசியால் வாடிய பூஜா, வன்ஷிகா இருவரும் மீதமுள்ள பனீர் குழம்புக்காக சண்டையிட்டுக் கொள்கிறார்கள். ‘விடு, நான் சொல்கிறேன் விடு. இந்தப் பனீர் குழம்பை நான் சாப்பிடுவேன்.’ ‘வன்ஷிகா அக்கா, எனக்கும் கொஞ்சம் வேண்டும். எனக்கும் பசிக்கிறது.’ அப்போது கல் நெஞ்சக்கார கோகிலா, தன் இரண்டு அறியாத பேத்திகளின் காதை பிடித்து இழுக்கிறாள். ‘அவமானக்கேடு! எப்பொழுது பார்த்தாலும் பசியுள்ள அனாதைகளை போல அலைகிறீர்கள். அதே போல்தான் மகள்களையும் பெற்றிருக்கிறாய். எப்பொழுது பார்த்தாலும் உனக்கு சாப்பிடுவதற்கே வயிறு எரிகிறது.’ வலி தாங்காமல் அந்த இரண்டு குழந்தைகளும் ‘அம்மா, அம்மா!’ என்று கத்தத் தொடங்குகிறார்கள். ‘பாட்டி, பாட்டி விடுங்கள். காது வலிக்கிறது.’ ‘அம்மா, காப்பாற்றுங்கள்! அம்மா, காப்பாற்றுங்கள்! பாட்டி எங்களை அடிக்கிறார்.’
அப்போது, ஏழு மாத கர்ப்பிணியான மம்தா, மழையில் நனைந்தபடி முற்றத்தில் சமையல் செய்து கொண்டிருந்தாள். பூஜாவின் வலி நிறைந்த குரல் கேட்டதும், அவள் ஓடி உள்ளே வருகிறாள். அங்கே சுமன், முஸ்கான் இருவரும் பயத்தில் மூலையில் ஒடுங்கி நின்றிருந்தனர். அப்போது, மாமியாரின் காலில் விழுந்து மம்தா கெஞ்சுகிறாள். ‘மாஜி, கடவுளுக்காக, என் மகள்களை விட்டுவிடுங்கள்.’ ‘இப்போது இவர்களை விடுகிறேன், மருமகளே. ஆனால் நினைவில் வைத்துக்கொள், இந்த முறை நீ எனக்கு ஒரு மகனைப் பெற்றுக் கொடுக்கவில்லை என்றால், உன்னையும் உன் ஐந்து மகள்களையும் விஷம் வைத்துக் கொன்றுவிடுவேன்.’ கோகிலா இயற்கையிலேயே மிகவும் கொடூரமானவள். தன் ஏழை மருமகள் மம்தா மீது அவள் வெறுப்பு கொண்டிருந்தாள். ஏனெனில், தாயும் மகனுமாகிய அவர்களுக்கு (கோகிலா மற்றும் ரமேஷ்) ஆண் குழந்தை வேண்டும் என்ற ஆசை இருந்தது. ஆனால், மம்தாவுக்கு நான்கு முறையும் மகள்கள் தான் பிறந்தனர். இப்போது அவள் ஐந்தாவது முறையாக கர்ப்பமாக இருந்தாள். அதனால், கோகிலா பெரும்பாலும் பொறாமையில் அந்தக் குழந்தைகளின் உணவைக் கொடுக்க மறுத்துவிடுவாள். அப்படிப்பட்ட சூழ்நிலையில், அந்த ஏழைத் தாய் தன் மகள்களுக்கு உப்பு கலந்த நீரை கொடுத்து தூங்க வைப்பாள்.
மழையில் வீட்டை விட்டு வெளியேற்றப்பட்ட குடும்பம்
மெதுவாக, மம்தாவின் மாதங்கள் அதிகரித்தன, மேலும் பருவமழை காலம் தொடங்கியது. ஆனால், அந்த ஏழைத் துயரமான தாய்க்கு, அந்தக் கால நிலை தன் வாழ்க்கையில் எவ்வளவு துயரங்களைக் கொண்டு வரப் போகிறது என்று தெரியவில்லை. ஒரு நாள், பலத்த மழையில் மம்தா வெட்ட வெளியிலிருந்து வந்து கொண்டிருந்தாள். அப்போது, சாலையில் இரண்டு குழந்தைகள் அழுது கொண்டிருப்பதைக் கண்டாள். ‘சும்மா இரு, வன்ஷிகா. அழாதே, சகோதரி.’ ‘அடடா, குழந்தைகளே. இந்த மழை காலத்தில் நீங்கள் இருவரும் ஏன் சாலையில் அமர்ந்திருக்கிறீர்கள்? உங்கள் வீடு எங்கே இருக்கிறது?’ இதைக் கேட்டதும், பத்து வயது வினிதாவின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது, கம்மிய குரலில் அவளால் இவ்வளவுதான் சொல்ல முடிந்தது: ‘வீடு? எங்களுக்கு என்று வீடில்லை. எங்கள் பெற்றோர்கள் இறந்துவிட்டனர்.’ இருவரின் முகத்திலும் மம்தா தன் மகள்களைப் பார்த்தாள். அவர்களின் கண்ணீரைத் துடைத்து, அவர்களைத் தன்னுடன் வீட்டிற்கு அழைத்து வருகிறாள். ‘வாருங்கள், வாருங்கள் உள்ளே. பயப்பட வேண்டாம்.’ அவர்களைப் பார்த்ததும், தாயும் மகனுமாகிய இருவருக்கும் கோபம் வந்தது. ‘உங்களுக்கு பசியெடுத்திருக்கும், வினிதா. நான் ஏதாவது சாப்பிடக் கொண்டு வருகிறேன்.’ அப்போது ரமேஷ் கோபத்தால் சிவந்துபோய் பேசினான்: ‘அடே! யாரை அழைத்து வந்திருக்கிறாய் நீ?’ ‘அடேங்கப்பா! இவர்களுக்கு இந்த உலகில் யாருமில்லை. அதனால்தான் நான் இவர்களை என் மகள்களாக வளர்க்கப் போகிறேன்.’ ‘என்னது? என் வீடு உனக்கு இலவசமான விடுதி போல தெரிகிறதா? இங்கு வந்து நீ சாலையில் கண்டெடுத்த உன் குழந்தைகளின் பசியைப் போக்கப் போகிறாயா? ஏன் மற்றவர்களின் பாவச் சுமையை நாம் சுமக்க வேண்டும்? வெளியே போ!’ இரக்கமற்ற தாயும் மகனும் சற்றும் இரக்கம் காட்டவில்லை. அந்தக் கடைசி மாதத்தில் இருந்த ஏழைத் தாயையும் அவளுடைய ஆறு மகள்களையும் புயலில் வீட்டை விட்டு வெளியேற்றுகிறார்கள். அப்போது பலத்த மழை பெய்து கொண்டிருந்தது. நீண்ட நேரம் மம்தா தன் மகள்களுடன் மழையில் நனைந்தபடி கதவைத் தட்டுகிறாள். ‘மாஜி, கதவைத் திறங்கள்! மாஜி, கதவைத் திறங்கள்!’ ‘வாருங்கள் அம்மா, இங்கிருந்து போகலாம்.’ மம்தா அனைவருடனும் அலைந்து திரியத் தொடங்குகிறாள்.
இரவு ஆழமாக, புயலும் மழையின் வேகமும் அதிகரிக்க, அதே நேரத்தில் மம்தாவுக்குப் பிரசவ வலி தொடங்குகிறது. ‘அம்மா!’ பத்து, பன்னிரண்டு வயதான சுமனும் வினிதாவும் அங்கும் இங்கும் பார்க்கிறார்கள். சிறிது தூரத்தில் அவர்களுக்கு ஒரு மாட்டுக்கொட்டகை (கௌசாலை) தெரிகிறது. ‘அம்மா, வாருங்கள் அம்மா. கொஞ்சம் தைரியம் கொள்ளுங்கள். அங்கே போகலாம்.’ இருவரும் மம்தாவுக்குத் துணை நின்று கௌசாலைக்கு அழைத்து வருகின்றனர். ‘ஆ… அம்மா, தைரியம் கொள் அம்மா. எல்லாம் சரியாகிவிடும்.’ மம்தா தன் ஏழாவது மகளைப் பெற்றெடுக்கிறாள்.
கௌசாலையில் பிறந்த ஏழாவது மகள்
சிறிது நேரத்தில் விடியல் வந்தது. மழையும் நின்றது. பரிதாபமான அனைத்து மகள்களின் முகங்களும் பசியால் வாடிக் கிடந்தன. ‘அம்மா, ரொம்ப பசிக்கிறது.’ ‘ஆமாம் அம்மா, ரொம்ப பசிக்கிறது. பசியால் வயிறு காலியாக இருக்கிறது.’ பசியால் கதறும் மகள்களின் நிலையைப் பார்த்து அந்த ஏழைத் தாயின் இதயம் உடைந்தது. ‘ஹே கடவுளே, நீ எனக்கு என்ன சோதனையை கொடுக்கிறாய்? ஒரு தாயின் எதிரில் அவளின் மகள்கள் பசியில் இருக்கிறார்கள், என்னால் எதுவும் செய்ய முடியவில்லை.’ ‘வினிதா, சுமன் குழந்தைகளே, உங்கள் தங்கையை பார்த்துக்கொள்ளுங்கள். நான் ஏதாவது சாப்பிடக் கொண்டு வருகிறேன்.’ பலவீனமான உடலுடன் மம்தா வேலை தேடி வெளியே செல்கிறாள். அப்போது மேகங்கள் மின்னுகின்றன, பலத்த மழை பெய்யத் தொடங்குகிறது. ‘ஐயா, ஏதாவது வேலை கிடைக்குமா?’ ‘இல்லை, இல்லை. வேலையில்லை. போ.’ அந்த ஏழைத் தாய் எவ்வளவு இடங்களில் நம்பிக்கை வைத்துச் சென்றாளோ, அங்கே எல்லாம் அவளது ஏழ்மையான தோற்றத்தின் காரணமாக பிச்சைக்காரி என்று நினைத்து அவமானப்படுத்தி துரத்தி விடுகிறார்கள்.
ஒருபுறம் அந்த ஏழைத் தாயின் ஏழு மகள்களும் பசியில் வாடிக் கொண்டிருந்தபோது, மறுபுறம் பருவமழை காலத்தில் கடைகள் கூட்டம் கூட்டமாக அமைந்திருந்தன. ஒரு இடத்தில் சோளக்கருதுகள் சுடப்பட்டன, இன்னொரு இடத்தில் கச்சோரி, சமோசா, பக்கோடாக்கள் தயாராகிக் கொண்டிருந்தன. நடந்து கொண்டே அவள் ஒரு தாபாவுக்கு வருகிறாள். அதன் உரிமையாளர் தீனாநாத், மிகவும் இரக்க குணம் கொண்டவர். ‘காக்கா, கடவுளுக்காக இந்த ஏழை, நிர்ப்பந்திக்கப்பட்ட தாய்க்கு ஏதாவது வேலை கொடுங்கள். எனக்கு ஏழு மகள்கள் இருக்கிறார்கள். அவர்கள் மிகவும் பசியுடன் இருக்கிறார்கள். அவர்களுக்காக நான் உணவைக் கொண்டு செல்ல வேண்டும். நீங்கள் என்ன சொன்னாலும் நான் செய்வேன். நான் இங்கே சுத்தம் செய்வேன், பாத்திரங்களைத் தேய்ப்பேன்.’ அந்த நல்ல மனிதனால் அவளுடைய துக்கத்தைப் பார்க்க முடியவில்லை. ‘அடடா, என்ன செய்கிறாய் சகோதரி. சரி, நீ வேலை செய்.’ மம்தா மழையில் நனைந்தபடி அனைத்து பாத்திரங்களையும் சுத்தம் செய்கிறாள். இங்கே, புதிதாகப் பிறந்த குழந்தை பாலுக்காக அழுது கொண்டிருந்தது. [இசை] ‘அலே லே லே, அழாதே முனியா. அம்மா பால் கொண்டு வருவாள்.’ அப்போது, கௌசாலையின் மாடு மேய்க்கும் ஒருவர் வந்து அந்த ஏழு பேரையும் வெளியேற்றுகிறார். ‘அடே! பெண்களே, இங்கிருந்து வெளியேறுங்கள். போங்கள்.’ ‘ஆனால், நாங்கள் எங்கே போவோம், மாமா? வெளியே பலத்த மழை பெய்கிறது. எங்கள் தங்கை மிகவும் சிறியவள். தயவுசெய்து எங்களை இங்கே இருக்க விடுங்கள்.’ ‘இல்லை, இல்லை. நீங்கள் இங்கு இருக்க முடியாது. வெளியே போங்கள். போங்கள்.’ சகோதரிகளே, வாருங்கள். அனைவரும் மழையில் ஒரு மரத்தடியில் நிற்கிறார்கள்.
மம்தா கொஞ்சம் ரொட்டியையும் குழம்பையும் கொண்டு வருகிறாள். அப்போது, பசியுள்ள கண்களுடன் உணவைப் பார்த்த பூஜா, கவுரி, முஸ்கான் மற்றும் வன்ஷிகா ஆகியோர், ‘அம்மா, நீ சாப்பாடு கொண்டு வந்தாயா, அம்மா?’ என்று கேட்கிறார்கள். ‘ஆமாம், என் குழந்தைகளே. நான் சாப்பாடு கொண்டு வந்தேன். ஆனால், கொஞ்சம் தான் இருக்கிறது. இதைக் கொண்டே சமாளிக்க வேண்டும்.’ அந்த ஏழைத் தாய் கலங்கிய கண்களுடன் ஒவ்வொருவருக்கும் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக ஊட்டி விடுகிறாள். யாருடைய வயிறும் நிரம்பவில்லை என்றாலும், சில கவளங்கள் சாப்பிட்டு சகித்துக் கொள்கிறார்கள். அப்போது இடி மின்னல் வெட்டுகிறது. இதைப் பார்த்த மம்தா கவலையுடன் சொன்னாள்: ‘பலத்த மழை வரப்போகிறது என்று நினைக்கிறேன். நாம் நமக்காக ஒரு குடிசையைத் தயாரிக்க வேண்டும். நீங்கள் அனைவரும் எனக்கு உதவ வேண்டும்.’ மம்தாவுடன் அவளுடைய மகள்களும் மரக்கழிகளையும் புற்களையும் சேகரிக்கிறார்கள். வினிதா, சுமன் ஆகியோர் பெரியவர்களாக இருந்ததால், அவர்கள் விறகுகளை வெட்டி கொண்டு வருகிறார்கள். ஒரு குடிசை தயாராகிறது.
மெதுவாக, தாபாவில் பாத்திரம் தேய்ப்பதோடு மட்டுமல்லாமல், மம்தா வீடு கட்டும் வேலையையும் செய்ய ஆரம்பித்தாள். தன் ஆறு மகள்களையும் பள்ளியில் சேர்த்தாள். கடைக்குட்டி மகளை முதுகில் கட்டிக்கொண்டு வேலைக்குச் சென்றாள். மழைக் காலத்திலும் போராடினாள். இந்த வறுமைக்கும் இயலாமைக்கும் இடையே பல ஆண்டுகள் ஒரு நொடி போல கடந்து செல்கின்றன. ஏழு மகள்களும் வளர்ந்துவிட்டனர். ஆனால், இன்றும் வறுமையின் காரணமாக அனைவருக்கும் ஒன்று முதல் ஒன்றரை ரொட்டிதான் கிடைத்தது. ‘அம்மா, நீங்கள் மிகவும் சுவையான உணவை சமைத்தீர்கள்.’ ‘உண்மையில் அம்மா, உங்கள் கையில் இருக்கும் சுவை வேறு எங்கும் இல்லை.’ அப்போது, பொய் பேச முடியாமல் மம்தா தயங்கிக் கொண்டே கேட்கிறாள்: ‘நீங்கள் இருவரும் இன்னொரு ரொட்டி சாப்பிடுவீர்களா?’ ‘அம்மா, நாங்கள் இப்போது பெரியவர்கள் ஆகிவிட்டோம். குழந்தையில்லை. எங்களுக்கு வீட்டின் கஷ்டங்கள் புரிகின்றன. தட்டில் வேறு ரொட்டி இல்லை என்று எங்களுக்குத் தெரியும்.’ இதைக் கேட்டதும் மம்தாவின் கண்ணிலிருந்து கண்ணீர் கொட்டுகிறது. ‘நீங்கள் என்னைப் போன்ற ஏழைத் தாயின் வயிற்றில் பிறந்தீர்கள்! உங்களுக்கு இத்தனை வருடங்களாக ஒரு நாள் கூட வயிறு நிறைய நல்ல சாப்பாடு கொடுக்க முடியவில்லை. இந்த வளர்ந்த உடலில் உங்களுக்கு அதிக பசி எடுக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். இருந்தாலும், நான் எவ்வளவு கொடுக்கிறேனோ, அதையே சாப்பிட்டு அமைதியாக இருக்கிறீர்கள். என் வீட்டின் துயரத்தை விதியானது எப்போது நீக்குமோ தெரியவில்லை.’ ‘அம்மா, சீக்கிரத்தில் எங்கள் துயரம் விலகப் போகிறது. என் UPSC தேர்வு முடிவு வந்ததும், இந்த பசி பட்டினி இருக்காது, அம்மா.’ ஏழு மகள்களும் தங்கள் தாயின் துயரத்தைப் பார்த்திருந்தனர். வறுமையில் எப்படி தன் பசியை அடக்கிக்கொண்டு மம்தா அவர்களைப் படிக்க வைத்தாள். சில நாட்களில் வினிதா, சுமன், முஸ்கான் ஆகியோருக்கு உயர் பதவிகளில் வேலை கிடைக்கிறது. நேற்று வரை அவர்களுக்குச் சரியாகச் சாப்பிட உணவுகூட கிடைக்கவில்லை, ஆனால் இன்று பங்களா, கார், எல்லா சுகபோக வசதிகளும் வந்துவிட்டன. ‘பாருங்கள் அம்மா, இது உங்கள் சமையலறை. இப்போது உங்கள் மனதுக்கு பிடித்ததை சமையுங்கள். எங்களுக்காக நீங்கள் நிறைய செய்துவிட்டீர்கள். இப்போது உங்களுக்குச் சந்தோஷம் கொடுப்பது எங்கள் முறை.’ மம்தா தன் வயதான கண்களால் சமையலறையைப் பார்க்கிறாள். அங்கே தானியக் கிடங்குகள் நிறைந்திருந்தன; எல்லாமே இருந்தது. ‘இன்று நான் என் கைகளால் உங்கள் அனைவருக்கும் உணவு சமைப்பேன். எல்லாவற்றையும் சமைப்பேன்.’ அதுதான் அந்த ஏழைத் தாயின் துயரங்களின் முடிவாக இருந்தது. மம்தா மகிழ்ச்சியுடன் தன் ஏழு மகள்களுக்கும் அவர்கள் விரும்பிய உணவுகளை சமைக்கிறாள். அன்றைய தினம் தான் முதன்முறையாக அனைவரும் வயிறு நிறைய சாப்பிடுகிறார்கள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.