சுதாவின் ஐந்து கூந்தல் மகள்கள்
சுருக்கமான விளக்கம்
ஏழை சுதா சாதாரணமாக இருந்தாள். அதனாலேயே கிராமப் பெண்கள் அவள் மீது பொறாமை கொண்டிருந்தார்கள். இருந்தபோதிலும், சுதா யாரையும் குறை சொல்லவில்லை, அவள் மிகவும் நேர்மையான பெண். நல்ல வேளையாக, அடுப்பு எரிந்துவிட்டது. இன்று அடுப்பு எரியவே மிகவும் தாமதமாகிவிட்டது. முதலாளியும் இன்று சீக்கிரமாக வேலைக்கு வரச் சொல்லியிருந்தார். என்ன செய்வது என்று புரியவில்லை. சமைப்பதா, வீட்டை தீபாவளிக்கு சுத்தம் செய்வதா, அல்லது வேலைக்குப் போவதா என்று அந்த ஏழை சுதா தனக்குள்ளேயே கவலைப்பட்டுக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது அவளது ஐந்து மகள்களும் - அல்கா, பபிதா, அஞ்சு, கஞ்சன், ராணி - எழுந்துவிட்டனர். அவர்களில் மூத்தவளான கஞ்சன் கூறுகிறாள்: “ஓஹோ, எங்கள் அன்பான அம்மா, நீங்கள் ஏன் இவ்வளவு கவலைப்படுகிறீர்கள்? உங்களுடன் ஐந்து நீண்ட கூந்தல் கொண்ட மகள்கள் இருக்கிறோம் அல்லவா? நாங்கள் எல்லா வேலைகளையும் செய்து வைப்போம். ஆம், அம்மா, நீங்கள் வேலைக்குச் செல்லுங்கள். இல்லையென்றால் தாமதமாகிவிட்டால், உங்கள் கடுகடுப்பான முதலாளி உங்களை ஏசுவார், எங்கள் அம்மாவை யாராவது திட்டுவது எங்களுக்குப் பிடிக்கவில்லை. செல்லுங்கள் அம்மா. நான் ரொட்டி செய்கிறேன். பபிதா அக்கா, நானும் ராணியும் முற்றத்தில் கூட்டப் போகிறோம். அம்மா, அண்டாவை என்னிடம் கொடுங்கள், நான் கிணற்றில் இருந்து தண்ணீர் எடுத்து வருகிறேன்.”
முதலாளிக்கு சுதாவின் வீரம் மிகுந்த அறை
இளைய மகளான அல்கா தண்ணீர் எடுக்கச் செல்ல முயன்றபோது, அவளது தாய் கவலையான குரலில் குறுக்கிடுகிறாள். “ஏய், உன் தலைமுடியைக் கட்டிக்கொண்டு போ. நீங்கள் ஐந்து பேரும் உங்கள் தலைமுடியைக் கட்டியே வைத்திருக்க வேண்டும்.” இப்படிச் சொல்லும்போது அந்த ஏழைத் தாயின் பேச்சில் ஒரு ஏமாற்றம் தெரிந்தது. “ஆனால் அம்மா, கடவுள் நமக்கு இவ்வளவு அழகான, நீண்ட, அடர்த்தியான கூந்தலை அளித்திருக்கிறார். இப்படி முடி கட்டப்பட்டிருந்தால் நன்றாக இருக்காது. திறந்து விட்டிருந்தால் தான் அழகாக இருக்கும்.” “எனக்குத் தெரியும் செல்லமே. ஆனால் உனக்குத் தெரியுமல்லவா, பக்கத்து வீட்டு ரூபா அத்தை, நீங்கள் ஐந்து பேரின் நீண்ட கூந்தலைப் பார்க்கும்போது எப்படி அதை ஊதிப் பெரிதாக்கி சண்டையை உருவாக்குகிறாள் என்று? நீங்கள் ஐந்து பேரும் உங்கள் ஏழைத் தாயின் துயரங்களைப் பார்க்கிறீர்கள் அல்லவா? எவ்வளவு சிரமப்பட்டு நான் உங்களை ஐந்து பேரையும் வளர்க்கிறேன். பிறகு ஏன் யாரிடமாவது பகைமையை வளர்க்க வேண்டும்? நான் உங்கள் ஐந்து பேரின் கூந்தலையும் முடித்து விடுகிறேன்.”
அதன் பிறகு சுதா நடந்தே வேலைக்குச் செல்கிறாள். கவலைகள் நிறைந்த மனதுடன் அவள் முன்னோக்கி சென்று கொண்டிருந்தாள். ‘கடவுளே, இப்போதைக்கு நான் தீபாவளி இனிப்புகள் செய்து, தினக்கூலி மூலம் என் குழந்தைகளைக் காப்பாற்றிக் கொண்டிருக்கிறேன். ஆனால் தீபாவளிக்கு இன்னும் சில நாட்களே உள்ளன. அதன் பிறகு நான் மீண்டும் வேலையில்லாமல் ஆகிவிடுவேன். நான் ஒரு நிரந்தர வேலையைத் தேட வேண்டும்.’ இனிப்புக் கடைக்கு வந்த சுதா, சோன் பப்டி செய்யத் தொடங்குகிறாள். அப்போது தொழிற்சாலையின் உரிமையாளர் மாக்கன் சந்த் ஒரு நாற்காலியில் அமர்ந்து, கெட்ட எண்ணத்துடன் உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். ‘இந்த சுதா எவ்வளவு இளமையாக இருக்கிறாள்! இவளைப் பார்த்தால் ஐந்து மகள்களுக்குத் தாய் என்று தெரியவேயில்லை. அதோடு இவளது பட்டுப் போன்ற நீண்ட, அடர்த்தியான கூந்தல் என் ஈரலில் கத்திகளைப் போடுகிறது.’
தன் ஐந்து மகள்களுக்காக அந்த ஏழைத் தாய் மிகுந்த உழைப்புடன், மாலை மங்குவதற்கு முன் 100 பெட்டி சோன் பப்டி செய்து முடித்து, நம்பிக்கையுடன் கூறுகிறாள்: “ராமரின் அருளால், இன்று நான் 100 பெட்டி சோன் பப்டி தயார் செய்துவிட்டேன். இப்போது எனக்கு 700 ரூபாய் உறுதியானது. எப்படியும் வீட்டில் ரேஷன் பொருட்கள் தீர்ந்துவிட்டன. அதனால் இன்று ரேஷனை வாங்கிவிட்டால், சில நாட்களுக்கு உணவு ஏற்பாடு ஆகிவிடும்.” இந்த எண்ணத்துடன் சுதா முதலாளியிடம் வருகிறாள். “சேட் ஜி, நான் எனக்குரிய சோன் பப்டியை செய்து என் வேலையை முடித்துவிட்டேன். எனக்குப் பணத்தைக் கொடுங்கள்.” அப்போது சேட் 500, 500 ரூபாய் என இரண்டு நோட்டுகளை அவளிடம் கொடுக்கிறான். “சேட் ஜி, இந்தப் பணம் அதிகம். எனக்கு வெறும் 700 ரூபாய் தான், ஆயிரம் இல்லை.” அப்போது கபடமான எண்ணத்துடன் அவளது கையைப் பிடித்தவாறு சேட் சொல்கிறான், “அட, வைத்துக்கொள் சுதாராணி. இப்படிப்பட்ட பணத்தை நான் உனக்கு தினமும் வாரி வழங்குவேன். நீ உன் ஐந்து பேய்கள் போன்ற மகள்களை விட்டுவிட்டு நிரந்தரமாக என்னுடன் வந்துவிடு. நான் உன்னை பணத்தில் குளிப்பாட்டுவேன்.”
சுதா தனது தன்மானத்தை நிலைநாட்டி, மாக்கன் சந்தின் முகத்தில் ஓங்கி அறைந்தாள். “கீழ்த்தரமானவனே! உன் எண்ணத்தில் இவ்வளவு வஞ்சம் நிறைந்திருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியாது. நீ என்னை அடையாளம் கண்டுகொள்வதில் தவறிழைத்துவிட்டாய். நான் ஏழைப் பெண் தான், ஆனால் உழைத்துச் சாப்பிடத் தெரியும், மானத்தை விற்றுச் சாப்பிடத் தெரியாது! இந்தக் வேலையை நான் உதறித் தள்ளுகிறேன்.” இதைக் கேட்ட மாக்கன் சந்த் கோபத்தில் கொதித்தெழுந்து, அவளிடமிருந்து மொத்தப் பணத்தையும் பறித்துக் கொண்டு அவளை வெளியே அனுப்புகிறான். “போ, இங்கிருந்து வெளியேறு! உன் மகள்களுக்கு நீ எப்படிக் கொடுக்கிறாய் என்று பார்க்கிறேன்.”
கண்ணீருடன் சுதா தன் குடிசைக்கு வருகிறாள். அங்கே ஐந்து மகள்களும் பசியுடன் காத்திருந்தனர். அப்போது 5 வயதுள்ள இளைய மகளான ராணி வந்து தன் தாயைக் கட்டிப்பிடித்துக் கொள்கிறாள். “அம்மா, அம்மா, வந்துவிட்டாயா? சீக்கிரம் எங்களுக்கு உணவு சமைத்துக் கொடு. எனக்குப் பசிக்கிறது. அஞ்சு அக்கா என் தலைமுடியைக் கெடுத்துவிட்டாள், அதையும் சரிசெய்து கொடுங்கள் அம்மா.” “அம்மா, என்ன நடந்தது? தினமும் வேலைக்கு வரும்போது ரேஷன் பொருட்களை வாங்கி வருவாயே, இன்று கொண்டுவரவில்லையா?” அல்காவின் கேள்வியைக் கேட்டதும், அந்த ஏழை, நிராதரவான தாயின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழியத் தொடங்கியது. “அம்மா, என்ன ஆச்சு? இப்படி அழுகிறாயே. சொல்லுங்கள் அம்மா. எங்கள் எல்லோருக்கும் இதயம் கனக்கிறது.” “என் வேலை பறிபோய்விட்டது என் குழந்தைகளே. இந்த ஏழைத் தாயை மன்னித்துவிடுங்கள். வீட்டில் ஒரு தானியம் கூட இல்லை, உங்களுக்கெல்லாம் உணவளிக்க என்னிடம் பணமும் இல்லை.” தன் ஐந்து மகள்களுக்கும் உணவளிக்க முடியவில்லையே என்ற பெரும் துயரம் சுதாவின் முகத்தில் அப்பியிருந்தது.
அப்போது அஞ்சு கண்களில் நீர் வழியச் சொன்னாள்: “பரவாயில்லை அம்மா. தினமும் தான் நாங்கள் உணவு சாப்பிடுகிறோம். இன்று உப்புத் தண்ணீர் குடித்துவிட்டு தூங்கிவிடுவோம்.” “அம்மா எங்களிடம் காட்டிக்கொள்ள மாட்டார், ஆனால் அம்மா இப்போது மிகுந்த துயரத்தில் இருக்கிறார் என்று எனக்குத் தெரியும். அதனால், அம்மாவின் கவனத்தைத் திசைதிருப்ப வேண்டும். முடி சீவி, மசாஜ் செய்துவிடும்போதுதான் அம்மாவுக்கு அதிக மகிழ்ச்சி கிடைக்கும்.” கஞ்சன் தன் மற்ற நான்கு சகோதரிகளுக்கும் சைகை செய்கிறாள். அப்போது அல்காவும் பபிதாவும் சொல்கிறார்கள்: “அம்மா, ரொம்ப நாள் ஆகிவிட்டது. இன்று எங்கள் கூந்தலுக்கு எண்ணெய் தேய்த்து விடுங்கள் அம்மா.” “ஆமாம் அம்மா, உங்கள் கையால் கூந்தலின் மசாஜ் செய்வது மிகவும் ஆறுதலாக இருக்கிறது.” “சரி, நான் உங்கள் எல்லாருடைய கூந்தலுக்கும் எண்ணெய் தேய்க்கிறேன்.” சுதா தரையில் அமர்ந்து, மாறி மாறி, மிகுந்த பாசத்துடன் ஐந்து மகள்களின் கூந்தலிலும் எண்ணெய் தேய்த்தாள்.
அப்போது எதிரே உள்ள வீட்டில் இருந்து, பொறாமை பிடித்த அண்டை வீட்டுக்காரி ரூபா, அவர்களின் நீண்ட கூந்தலைப் பார்த்து எரிச்சலால் புழுங்கிக் கொண்டிருந்தாள். “பார், நாளுக்கு நாள் இந்த ஐந்து பேரின் கூந்தலும் தரையைத் தொடுகிறது! இவர்களின் நீண்ட கேசத்தைப் பார்க்கும்போதெல்லாம் என் நெஞ்சில் தீ பற்றுகிறது, தீ! என் மகள் பிங்கி இருக்கிறாள். அவளுக்காக எண்ணெய்க்கும் ஷாம்புவுக்கும் ஆயிரக்கணக்கில் செலவு செய்தேன். ஆனால் இன்னும் அவள் தலையில் எண்ணிப் பார்த்தால் நான்கு முடிதான் இருக்கிறது. இந்த தாய்க்கும் மகளுக்கும் ஏதாவது செய்ய வேண்டும்.”
பொறாமையால் சூனியக்காரி என பட்டம்
பொறாமையினால் ரூபா, தன் வீட்டு வாசலில் எலுமிச்சை, மிளகாய் போன்றவற்றை வைத்து, அதிகாலையிலேயே கிராம மக்களை ஒன்று கூட்டினாள். “பாருங்கள் கிராமத் தலைவரே, பாருங்கள். நான் எந்த சூனியக்காரிக்கு என்ன தீங்கு செய்தேன்? அவள் என் வாசலில் இப்படி செய்வினை வைத்துவிட்டுப் போகிறாள்!” “ஆனால் ரூபா, இப்படி யாராவது ஏன் செய்ய வேண்டும்?” அப்போது சுதாவும் தனது நீண்ட கூந்தல் கொண்ட மகள்களுடன் வெளியே வந்தாள். அவர்கள் அனைவரின் கூந்தலும் அவிழ்ந்திருந்தன. “இந்த சுதாவைத் தவிர வேறு யார் இப்படிச் செய்வார்கள் தலைவர் அவர்களே? அட, இவளுடைய உயரமாக இருக்கும் மகள்களின் நீண்ட கூந்தலைப் பார்க்கவில்லையா? இப்படிப்பட்ட முடி சூனியக்காரிக்குத் தான் இருக்கும். இவள் நிச்சயம் தன் ஐந்து மகள்களையும் உண்மையான பேய்களாக மாற்ற விரும்புகிறாள். அதனால்தான் என் வாசலில் செய்வினை வைக்கிறாள்.” “ஆமாம்டி ரூபா, நீ சொல்வது சரிதான். வாருங்கள், இவளைத் தாக்குவோம். இவள் அப்போதுதான் திருந்துவாள்.” அப்போது அனைத்துப் பெண்களும் அந்தப் பாவப்பட்ட சுதாவை அடிக்கத் தொடங்கினர். குழந்தைகளும் விம்மி விம்மி அழத் தொடங்கினர்.
“விடுங்கள்! விடுங்கள்! என் அம்மாவை அடிக்காதீர்கள்! இந்த உலகில் அவரைத் தவிர எங்களுக்கு வேறு யாரும் இல்லை!” “சிறுமி, போ, விலகிப் போ!” என்று சத்லா இரக்கமில்லாமல் ராணியின் கூந்தலைப் பிடித்து இழுத்தாள். அப்போது சுதா மன்றாடத் தொடங்கினாள். “தலைவர் அவர்களே, என் மகள்கள் பேய்கள் அல்ல. உங்கள் கண் முன்னால் என் மீதும் என் மகள்கள் மீதும் அநீதி இழைக்கப்படுகிறது, நீங்கள் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்!” “அட, அவளை விடுங்கள். நான் சொல்கிறேன், அவளை விடுங்கள். ஒரு ஏழையை இவ்வளவு துன்புறுத்தாதீர்கள்.” “இன்று முதல் இவர்களின் தண்ணீர், உணவுப் புழக்கம் இந்த கிராமத்தில் இருந்து நிரந்தரமாக நிறுத்தப்படும்.” மனதைக் கல்லாக்கிக் கொண்டு தலைவர் இந்த முடிவை எடுக்க வேண்டியிருந்தது. பெண்கள் அவர்களைக் கிணற்றில் ஒரு சொட்டு தண்ணீர் கூட எடுக்க அனுமதிக்கவில்லை, மேலும் அவர்கள் கிராமத்தில் நடக்கும் எந்த விருந்திலும் கலந்துகொள்ள முடியவில்லை. அனைவரது கண்களிலும் பசியின் வேதனை தெரிந்தது.
“அம்மா, அம்மா, ரொம்பப் பசிக்கிறது. சாப்பிடக் கொடுங்கள் அம்மா. இல்லையென்றால் நான் பட்டினி கிடந்து செத்துவிடுவேன்.” “அம்மா, எனக்கும் பசியால் வயிற்றில் வலி ஏற்படுகிறது.” தன் மகள்களின் பசியால் ஏற்பட்ட நிலையைப் பார்த்து, அந்த ஏழைத் தாயின் இதயம் உடைந்தது. அவள் ஒரு முக்கியமான முடிவை எடுத்தாள். “என் மகள்களின் நீண்ட கூந்தல் எல்லா மக்கள் மனதிலும் ஒரு முள்ளைப் போல குத்துகிறதல்லவா? சரி, இன்று நான் அவர்களின் கூந்தலை வெட்டி விடுகிறேன். குறைந்தபட்சம் என் குழந்தைகள் பசியால் சாக மாட்டார்களே.”
அப்போது யாரோ கதவைத் தட்டினார்கள். “வணக்கம் ஜி. நாங்கள் இந்தக் கிராமத்தில் தசரா திருவிழாவில் உள்ள ராம்லீலா மைதானத்தில் ஒரு நிகழ்ச்சியை ஏற்பாடு செய்கிறோம். இதில் மிகவும் தனித்துவமான நிகழ்ச்சி ஒன்று உள்ளது. கிராமத்தில் நீண்ட கூந்தல் கொண்ட பெண்களை ராம்லீலாவில் நடிக்க வைக்கப் போகிறோம். மேலும், தங்கள் சிறந்த நடிப்பால் பார்வையாளர்களின் இதயங்களை வெல்பவர்களுக்கு ₹1 லட்சம் பரிசாகக் கிடைக்கும்.”
சுதா இந்த அரிய வாய்ப்பை விட விரும்பவில்லை. கிராமத்தின் பேச்சைப் பற்றிக் கவலைப்படாமல், தனது ஐந்து நீண்ட கூந்தல் கொண்ட மகள்களின் பெயரையும் பதிவு செய்கிறாள். தனது பழைய புடவை மற்றும் ஊசி நூல் கொண்டு, சுமார் இரண்டு நாள் இரவுகள் உழைத்து அவர்களுக்கு ஆடைகளை உருவாக்குகிறாள். அடுத்த நாளில் இருந்து ராம்லீலா நிகழ்ச்சி ஆரம்பமாகிறது. ஐந்து சிறுமிகளும் தங்கள் நீண்ட கூந்தலுடனும், அழகான வேடங்களுடனும் அனைவரின் இதயங்களையும் வென்றனர். மேலும், 10 நாட்கள் முடிந்த பிறகு அவர்களுக்கு ₹1 லட்சம் ரொக்கப் பரிசு வழங்கப்பட்டது. “அன்பார்ந்த பார்வையாளர்களே, உங்கள் இதயங்களைத் தயாராக வைத்துக்கொள்ளுங்கள். எங்கள் ராம்லீலாவின் இந்த ஆண்டு வெற்றியாளர்கள், சுதா ஜியின் ஐந்து நீண்ட கூந்தல் கொண்ட மகள்கள்தான். அனைவரும் பலத்த கைதட்டல் செய்யுங்கள்.”
மேடையைப் பார்த்துக் கிராமமே பெருமையால் நிறைந்தது. இப்போது அனைவரும் சுதாவிடம் மன்னிப்பு கேட்டனர். “சுதா, இந்தக் கிராமத்தின் தலைவராகிய நான் சரியான முடிவெடுப்பது என் கடமை. ஆனால் மற்ற கிராமவாசிகள் தூண்டிவிட்டதால், ஒரு நொடி நீயும் உன் குழந்தைகளும் பேய்கள் என்று உண்மையாகவே நம்பிவிட்டேன். என்னை மன்னித்துவிடு. மகள்கள் லட்சுமியின் வடிவம் என்பதை மறந்துவிட்டேன். என்னையும் மன்னித்துவிடு சுதா. நான் எப்போதும் உன் குழந்தைகளின் நீண்ட கூந்தலைப் பார்த்து பொறாமைப்பட்டேன். ஆனால் இன்று நீங்கள் இந்தக் கிராமத்திற்குப் பெருமை சேர்த்திருக்கிறீர்கள்.” கிராம மக்களின் பாராட்டுகளைக் கேட்டு சுதாவின் கண்களில் ஆனந்தக் கண்ணீர் வந்தது. அதன்பிறகு, அவள் தன் ஐந்து நீண்ட கூந்தல் கொண்ட மகள்களுடன் ஒரு பியூட்டி பார்லரைத் தொடங்குகிறாள். அங்கு வரும் பெரும்பாலான வாடிக்கையாளர்கள் நீண்ட கூந்தலைப் பராமரிப்பதற்கான குறிப்புகளை அவளிடம் கேட்டுச் செல்கின்றனர். சரி, அன்பான பார்வையாளர்களே, உங்களுக்கு எந்த மாதிரியான கூந்தல் பிடிக்கும்? நீளமா அல்லது சிறியதா? கருத்துப் பெட்டியில் கருத்துத் தெரிவிப்பதன் மூலம் நிச்சயமாகச் சொல்லுங்கள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.