தையற்கார மாமியாரின் அன்பு
சுருக்கமான விளக்கம்
“தையற்கார மாமியாரால் 100 மருமகள்களுக்கான லெஹங்கா உருவாக்கப்பட்டுள்ளது. லலிதா மருமகளே, நீ கேட்ட அதே வடிவமைப்பு மற்றும் அளவின்படி நான் லெஹங்காவை தைத்திருக்கிறேன். இருந்தாலும், ஒருமுறை அணிந்து திருப்தி அடைந்து கொள். ஒருவேளை ரவிக்கை இறுக்கமாக இருந்தால், இப்போதே சரிசெய்து விடுகிறேன்.” “அடடே மாஜி, ஒருவேளை தையல்காரரின் தையலில் குறை இருக்கலாம். ஆனால் நீங்கள் செய்த லெஹங்காக்கள் எப்போதும் மிக அழகாக இருக்கும். அருமையான கைவேலைப்பாடு செய்திருக்கிறீர்கள் மாஜி. இப்போது என்னுடைய லெஹங்காவையும் கொடுத்துவிடுங்கள். எப்போதிருந்தோ நான் ஆவலுடன் காத்துக் கொண்டிருக்கிறேன்.”
“சரி மருமகளே, ஒரு கணம் பொறு,” என்று சொல்லிவிட்டு, வயதான சாந்தி தேவி நூற்றுக்கணக்கான கலைந்து கிடந்த லெஹங்காக்களின் குவியலில் இருந்து லெஹங்காவைத் தேடத் தொடங்குகிறாள். “லெஹங்கா எங்கே போனது? இப்பதானே இங்கே வைத்திருந்தேன். மொத்தமுள்ள 100 லெஹங்காக்களும் ஒரேயடியாகக் கலைந்து கிடக்கின்றன. இப்போது தேடிக் கொடுக்கிறேன்.” 100 லெஹங்காக்களுக்கு மத்தியில் மிகவும் அழகான வடிவமைப்புடைய லெஹங்காவை சாந்தி எடுக்கிறாள். “ஆஹா, கிடைத்துவிட்டது. இந்தா ஆஞ்சல் மருமகளே, உன்னுடைய ராணி வண்ண லெஹங்கா. உனது நிறம் சற்று மாநிறம்தானே, அதனால் இந்த நிற லெஹங்கா உனக்கு மிகவும் எடுப்பாக இருக்கும். மேலும், வந்தனா மருமகளே, இது உனது இளஞ்சிவப்பு வண்ண லெஹங்கா.”
“ஆஹா! இந்த இளஞ்சிவப்பு வண்ண லெஹங்கா எவ்வளவு அற்புதமாக இருக்கிறது! என் மனதையே இழுத்துவிட்டது. பாருங்கள், என் லெஹங்காவில் எவ்வளவு நுணுக்கமான எம்பிராய்டரி வேலைப்பாடு உள்ளது! இது போன்ற லெஹங்காக்களை மிகச் சிறந்த புடிக் கடைகளால்கூட வடிவமைக்க முடியாது. அப்படியென்றால், சுரேகா, நம்முடைய தையற்கார மாமியாரைப் பாராட்டத்தான் வேண்டும். இவ்வளவு குறைந்த நேரத்தில் 100 மருமகள்களுக்கு 100 லெஹங்காக்களைத் தயாரித்து எல்லோரையும் சந்தோஷப்படுத்திவிட்டார். எல்லாரும் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறார்கள்! நம்முடைய தையற்கார மாமியாருக்கு நிகர் யாரும் இல்லை. 100 மருமகள்களுக்கு லெஹங்காக்களைத் தயாரிப்பது சாதாரண விஷயமல்ல.”
அப்படியானால், சாந்தி தேவி 100 அல்லது 10,000 மருமகள்களுக்கு மாமியாரா? ஒரு ஏழ்மையான குடிசைக்குள் டஜன் கணக்கான மருமகள்கள் கூட்டம் இருப்பதைப் பார்த்தால் அப்படித்தான் தோன்றுகிறது. இப்போது பார்க்கலாம். “தெரியவில்லை, நம் கணவர்களும் என்ன விதமான காய்கறிகளைத்தான் எடுத்து வருகிறார்களோ? பாருங்கள், பாதிக்கு மேல் இருக்கும் கத்திரிக்காய்கள் அழுகிப் போயிருக்கின்றன. இந்த கொஞ்ச கத்திரிக்காயில் யாருக்கு வயிறு நிரம்பும்? நான் தினமும் இந்த அழுகிய கத்திரிக்காய், வெண்டைக்காயைச் சாப்பிட்டு அலுத்துப் போய்விட்டேன். சில சமயங்களில் இந்த வீட்டில் திருமணம் செய்து கொண்டதால் என் அதிர்ஷ்டத்தை நானே தொலைத்துவிட்டேன் என்று தோன்றுகிறது.” “சரி, பூர்வி, திருமணத்திற்காக என்ன வாங்கலாம் என்று நினைத்திருக்கிறாய்? நான் முடிவு செய்துவிட்டேன். என் அண்ணன் திருமணத்திற்கு லெஹங்காதான் வாங்குவேன். கடைத்தெருவில் இருக்கும் லெஹங்கா கடையில் பார்த்துவிட்டு வந்தேன். 25,000 ரூபாய் மதிப்புள்ள ஒரு அற்புதமான லெஹங்காவை நான் திருமணத்தில் அணிந்தால், எல்லோர் கண்ணும் என் மீதுதான் இருக்கும்.”
பூர்வி மற்றும் மோனிகா ஆகியோரின் பேச்சைக் கேட்டு ஏழையான நீலம், கஞ்சன், சுரேகா ஆகியோர் தங்களுக்குள் பேசிக் கொள்கிறார்கள். “பார்த்தீர்களா அக்கா? இந்த குளிர்காலத்தில் வீட்டுச் செலவே கஷ்டமாக இருக்கிறது. இவர்கள் இருவரும் லெஹங்காக்கள் வாங்குவதில் ஆர்வமாக இருக்கிறார்கள். ஆனால், நாம் இருவரையும் ஒன்றும் சொல்லவும் முடியாது. இருவரும் ஒரே தட்டில் போடப்பட்ட சில்லறை என்பதை உங்களுக்குத் தெரியும் அல்லவா? மாஜி மாலையில் அவர்களாகவே பார்த்துக் கொள்வார்கள்.” மாலையில், குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே ஐந்து பேரின் கணவர்களும் வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். இந்த கடுமையான குளிர் காலநிலையில், ஒரு பழைய குடிசைதான் இந்த ஏழைக் குடும்பத்தின் வீடாக இருந்தது. அங்கே ஏழை மூதாட்டி சாந்தி தன் ஐந்து மகன்கள் மற்றும் மருமகள்களுடன் வசித்து வந்தாள். மகன்கள் படிக்காததால் கூலி வேலை செய்து வந்தனர். மூன்று மருமகள்கள் ஏழைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள், அவர்கள் மாமியார் வீட்டின் சூழ்நிலையைப் புரிந்து கொண்டார்கள். ஆனால், மோனிகா மற்றும் பூர்வி என்ற இரு மருமகள்களும் விலை உயர்ந்த பொழுதுபோக்குகளை விரும்பினார்கள்.
“ஐயையோ, இன்று கடுமையான குளிராக இருந்ததே. ஐந்து சகோதரர்களும் வந்துவிட்டீர்களா? என்ன இது, மனோஜ், நீ ஒரு மெல்லிய சட்டையில் வேலைக்குப் போய்விட்டாயா? ஏன் ஸ்வெட்டர் போட்டுட்டு போகவில்லை?” “ஸ்வெட்டர் வாங்குவேன் அம்மா. என்னிடம் ஒரே ஒரு ஸ்வெட்டர் தான் இருந்தது, அது கிழிந்துவிட்டது.” “அடடா, என்னிடம் கொடுத்திருக்கலாம். நான் அதைச் சரி செய்திருப்பேன். இப்போதைக்கு மிகவும் பசியாக இருக்கிறது. சாப்பாடு தயாராகிவிட்டதா அம்மா?” “ஆம், நீங்கள் எல்லாரும் கை கால்களைக் கழுவிக் கொள்ளுங்கள். கஞ்சன், சுரேகா, நீலம் மருமகளே, சாப்பாடு பரிமாறுங்கள்.” பின்னர் ஐந்து சகோதரர்களும் பரிமாறப்பட்ட எளிய உணவைச் சாப்பிடுகிறார்கள். சாந்தி உட்கார்ந்துகொண்டே தன் மகனின் கிழிந்த ஸ்வெட்டரை ஊசியும் நூலும் கொண்டு சரிசெய்து கொடுக்கிறாள். “மனோஜ், இந்தா உன்னுடைய ஸ்வெட்டர். நான் அதைச் சரிசெய்துவிட்டேன்.” “ஆஹா அம்மா, நீங்கள் என்ன வேலைப்பாடு செய்திருக்கிறீர்கள்! ஸ்வெட்டர் கிழிந்திருந்தது போலவே தெரியவில்லை.” “அட, இதில் நான் பெரிதாக ஒன்றும் செய்யவில்லை. கிழிந்த இடத்தில் ரிப்பேர் செய்து, அதிலிருந்து பூ வடிவத்தை உருவாக்கிவிட்டேன்.” “ஆஹா மாஜி, எவ்வளவு சுத்தமாக பூவை வடிவமைத்திருக்கிறீர்கள். இவ்வளவு நுணுக்கமான வேலையை ஒரு தையற்காரரால் மட்டுமே செய்ய முடியும்.”
இளைய மருமகள் சுரேகாவின் பேச்சைக் கேட்டு சாந்தி சிரித்துக்கொண்டே சொல்கிறாள்: “அட மருமகளே, உன்னுடைய மாமனார் இறந்த பிறகு, இந்தத் தையல் வேலையைச் செய்துதான் நான் என் ஐந்து மகன்களையும் வளர்த்தேன். கிட்டத்தட்ட 10 வருடங்கள் தையல் வேலை செய்திருக்கிறேன் நான்.” “ஆமாம், அதனால் என்ன பெரிய சாதனை செய்துவிட்டீர்கள் மாஜி? கொஞ்சம் படிக்க வைத்திருந்தால், இன்று உங்கள் குழந்தைகள் நல்ல பதவியில் இருந்திருப்பார்கள். கூலி வேலை செய்திருக்க மாட்டார்கள். நாங்களும் மருமகள்களாக எங்கள் சின்னச் சின்ன ஆசைகளைத் தியாகம் செய்ய வேண்டியதில்லை.” மோனிகாவின் ஏளனமான பேச்சு சாந்தியின் இதயத்தில் கத்தி போல் குத்துகிறது. “அட மோனிகா மருமகளே, ஏன் அப்படிப் பேசுகிறாய்? உனக்கு வயிறாரச் சாப்பிட உணவு கிடைக்கவில்லையா? அல்லது தலைக்கு மேலே கூரை இல்லையா?” “வயிறு நிரப்புவதும், வீட்டில் வைத்திருப்பதும் தவிர ஒரு பெண்ணுக்கு ஆசைகள் இருக்கின்றன. அக்கம் பக்கத்தில் இருக்கும் மருமகள்களைப் பார்த்தால், நாங்களும் ஆயிரக்கணக்கில் விலையுயர்ந்த புடவைகளையும் நகைகளையும் அணிய வேண்டும் என்று ஆசைப்படுகிறோம். மேலும், மோஹித் ஜி, என் அண்ணன் திருமணத்திற்கு இன்னும் ஒரு வாரம்தான் இருக்கிறது. என் அண்ணன் திருமணத்திற்கு எனக்கு லெஹங்கா வாங்கித் தருவதாக நீங்கள் வாக்குறுதி அளித்தீர்கள். எனக்கு எந்த விலையிலாவது லெஹங்கா வேண்டும்.”
வறுமை மற்றும் பற்றாக்குறையான சூழ்நிலை காரணமாக, வீட்டில் தன் இரு மருமகள்களும் சண்டையிடுவதைப் பார்த்து சாந்தியின் மனம் கவலையில் ஆழ்கிறது. இதேபோல், கிட்டத்தட்ட நான்கு ஐந்து நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. “தெரியவில்லை, என் பெற்றோர்கள் என்ன பார்த்தார்களோ, உங்களைப் போன்ற ஒரு ஏழையிடம் என்னை கட்டி வைத்துவிட்டார்கள். என்னால் ஒரு லெஹங்காவைக் கூட வாங்க முடியாதா? உனக்கு வெட்கமாக இல்லையா?” “மோனிகா, குளிர்காலம் காரணமாக வேலை ஏற்கனவே ஸ்தம்பித்துப் போயிருக்கிறது என்று நீ பார்க்கிறாய். கடன் வாங்கி உனக்கு லெஹங்கா வாங்கித் தர வேண்டுமா?” இதைக் கேட்ட சாந்தி கோபத்துடன் அறைக்குள் நுழைகிறாள். “மோனிகா மருமகளே, நீயும் எதையும் பேசுவதற்கு முன் முன்னோ, பின்னாலோ பார்ப்பதில்லை. கணவனின் சிறுநீரகத்தை விற்று லெஹங்கா அணிந்தால் என்ன பயன்? சரி, உனக்கு லெஹங்கா வேண்டும்தானே? நாளைக்குள் உனக்கு லெஹங்கா கிடைக்கும்,” என்று சொல்லிவிட்டு ஏழையான சாந்தி அறையில் இருந்து வெளியேறுகிறாள்.
“நாளைக்குள் உனக்கு லெஹங்கா கிடைக்கும்,” என்று சாந்தி தேவி உறுதியளிக்கிறாள்.
இப்போது சாந்தி மருமகள்களுக்குக் கொடுத்த வாக்குறுதியை எப்படி நிறைவேற்றுவாள் என்பதே கவலையாக இருந்தது. அவள் ஒரு பழைய பெட்டியைத் திறக்கிறாள். அதில் மிகவும் அழகான வடிவமைப்புடைய இரண்டு புடவைகள் வைக்கப்பட்டிருந்தன. அதை சாந்தி பல வருடங்களாகப் பத்திரப்படுத்தி வைத்திருந்தாள். “இப்போது இதிலிருந்தே என் மருமகள்களுக்காக மிகவும் சிறந்த லெஹங்காவை உருவாக்குவேன்.” சாந்தி தனது பழைய கையால் இயங்கும் தையல் இயந்திரத்தை எடுத்து, லெஹங்கா தைக்க அமர்ந்தாள். முழு மனதுடன் மிகவும் அற்புதமான வடிவமைப்பைக் கொண்ட லெஹங்காவை உருவாக்கினாள். இரவு சென்று எப்போது காலை வந்தது என்று அவளுக்குத் தெரியவில்லை. “மோனிகா மருமகளே, பூர்வி மருமகளே, இதோ உங்கள் லெஹங்கா.” லெஹங்காவைப் பார்த்த இரு மருமகள்களும் மகிழ்ச்சியில் திக்குமுக்காடிப் போனார்கள். “ஆஹா, மாமியார், இது நான் எப்போதும் வாங்க வேண்டும் என்று நினைத்த அதே வடிவமைப்புடைய லெஹங்கா!” “ஆம், என் லெஹங்காவும் அற்புதமாக இருக்கிறது. நன்றி மாஜி. உங்களுக்கு எங்கிருந்து பணம் கிடைத்தது?” அப்போதுதான் இருவரின் கவனமும் மாமியாரின் கைகளில் இருந்த காயங்களில் சென்றது. இருவரின் கண்களும் கண்ணீரால் நனைந்தன. “மாஜி, நீங்கள் எங்களுக்காக இந்த லெஹங்காவை தைத்தீர்களா?” “அட, அதில் என்ன இருக்கிறது? என் மருமகள்களுக்காக இந்தத் தையற்கார மாமியாரால் இவ்வளவு கூட செய்ய முடியாவிட்டால் எப்படி?” லெஹங்காவைப் பெற்று இருவரும் மகிழ்ச்சியடைந்த அதே வேளையில், மற்ற மூன்று மருமகள்களின் மனதிலும் ஒரு நம்பிக்கை துளிர்விட்டது. “மாஜி இருவருக்காக லெஹங்கா தைத்திருக்கிறார். ஒரு நாள் நானும் வேலைப்பாடுள்ள, கனமான லெஹங்காவை அணிய வேண்டும் என்று ஆசைப்படுகிறேன்.” “எங்களுக்கும் ஆசைதான், ஆனால் எல்லோருடைய ஆசையும் நிறைவேறாது.”
தன் மூன்று ஏழை மருமகள்களின் ஆசைகளை அறிந்த சாந்தி புதிய தயாரிப்பில் ஈடுபட்டாள். அவளிடம் ஒரு உண்டியல் இருந்தது, அதில் அவள் செலவு போக மீதமிருந்த 10 அல்லது 20 ரூபாய்களைப் போட்டு வைத்திருப்பாள். மொத்தமாக 3,000 ரூபாய் மட்டுமே இருந்தது. “இந்தத் தொகையில் மூன்று மருமகள்களுக்கும் லெஹங்கா துணி, சரிகை, முத்து, நட்சத்திரம் எல்லாம் வந்துவிடும்.” கடுமையான குளிரில் சாந்தி கடைத்தெருவுக்குச் சென்று லெஹங்கா தயாரிக்கும் பொருட்களை வாங்கினாள். மீண்டும் இரவு முழுவதும், மூவருக்காகவும் வெவ்வேறு ரவிக்கை வடிவமைப்புகள், அகலமான மற்றும் சரிகை வேலைப்பாடுள்ள லெஹங்காக்களைத் தயாரித்தாள்.
இரத்தம் கசிந்த கைகளுடன், சாந்தி தேவி தான் தைத்த லெஹங்காக்களை வழங்குகிறாள்.
அடுத்த நாள் காலையில், “கஞ்சன், சுரேகா, நீலம் மருமகளே, இங்கே வாருங்கள். உங்களுக்காக என்னிடம் ஒரு பரிசு இருக்கிறது.” “என்ன பரிசு மாஜி?” “இந்தாருங்கள், உங்கள் ஏழைத் தையற்கார மாமியாரிடமிருந்து உங்களுக்காக நான் உருவாக்கிய லெஹங்கா.” “மாஜி, இது மிகவும் அழகாக இருக்கிறது! நன்றி மாஜி. ஆனால் நீங்கள் இவ்வளவு கஷ்டப்பட வேண்டிய அவசியம் என்ன?” “அவசியம் இருந்தது மருமகள்களே. நீங்கள் என் வீட்டு லட்சுமிகள் அல்லவா?” அப்போது, பக்கத்து வீட்டு மருமகள் வந்தனா, அவர்கள் வீட்டின் முன்னால் கடந்து செல்லும்போது, லெஹங்காக்களைப் பார்த்துவிட்டு உள்ளே வருகிறாள். “ஆஹா, சாந்தி அத்தை, எவ்வளவு அழகான வேலைப்பாடுள்ள லெஹங்கா! எனக்குத் தெரியுமா, நான் கடைத்தெரு முழுவதும் சல்லடை போட்டுத் தேடிவிட்டேன், இப்படி ஒரு லெஹங்கா எங்கும் கிடைக்கவில்லை. இந்த லெஹங்காவை எந்தக் கடையில் வாங்கினீர்கள் என்று என்னிடம் சொல்ல முடியுமா?” “வந்தனா சகோதரி, இந்த லெஹங்காவை எங்கள் தையற்கார மாமியார் தன் சொந்தக் கைகளால் எங்களுக்காகச் செய்திருக்கிறார்.” “உண்மையாகவா? அத்தை, நீங்கள் பெரிய கைதேர்ந்தவராக இருக்கிறீர்கள்! எனக்காகவும் இதேபோல் வேலைப்பாடுள்ள ஒரு லெஹங்காவைத் தயார் செய்து கொடுங்கள். எவ்வளவு கேட்டாலும் கொடுத்து விடுகிறேன்.”
“சரி வந்தனா மருமகளே. நீ லெஹங்காவுக்கான வெல்வெட் துணி, நட்சத்திரம், சரிகை, லேஸ் எல்லாவற்றையும் எனக்கு கொண்டு வந்து கொடு.” “அட அத்தை, துணியையும் மற்ற பொருட்களையும் உங்கள் கணக்கின்படி நீங்களே எடுத்துக் கொள்ளுங்கள். இந்தாருங்கள் 10,000 ரூபாய்.” இந்த வழியில், ஏழைத் தையற்கார மாமியார் மருமகள்களுக்காகத் தைத்த லெஹங்காவிலிருந்து, அவளுக்கு வருமானத்திற்கான வழியும் திறக்கப்பட்டது. சாந்தி இரவு முழுவதும் மிகவும் அற்புதமான லெஹங்காவை வந்தனாவுக்காகத் தயாரித்துக் கொடுத்தாள். அக்கம் பக்கத்து வீடுகளில் இருந்த நூற்றுக்கணக்கான மருமகள்கள் தையற்கார சாந்தியிடம் லெஹங்கா தைக்க ஆர்டர் கொடுக்கத் தொடங்கினர். “அத்தை, எனக்கு இதே வடிவமைப்புடைய லெஹங்காவை தைக்க வேண்டும், எவ்வளவு வாங்குவீர்கள்?” “ஆஞ்சல் மருமகளே, யாருடைய லெஹங்கா எப்படிப்பட்ட வடிவமைப்பைக் கொண்டிருக்கிறதோ, அதற்கேற்ற விலையைத்தான் நான் வாங்குகிறேன். உனக்கு எது சரியென்று தோன்றுகிறதோ, அதைக் கொடு. கொடுக்காவிட்டாலும் பரவாயில்லை. நீ என் மருமகளைப் போன்றவள்.” “அத்தை, குதிரை புல்லுடன் நட்பு கொண்டால் எப்படிச் சாப்பிடும்? அண்டை வீட்டு உறவை ஒதுக்கி வையுங்கள். உங்கள் கணக்கும் வேண்டாம், என் கணக்கும் வேண்டாம். நான் உங்களுக்கு 8,000 ரூபாய் தருகிறேன்.” இதேபோல், சாந்தி 100 மருமகள்களுக்கு 100 லெஹங்கா ஆர்டர்களைத் தயாரிக்கத் தொடங்கினாள். இதில் அவளுடைய ஐந்து மருமகள்களும் உதவினார்கள். கஞ்சன் மாமியாரைப் பார்த்து லெஹங்காவை வெட்டினாள், சுரேகா மற்றும் நீலம் தையல் இயந்திரத்தை இயக்கினர். பூர்வி மற்றும் மோனிகா லெஹங்காவில் முத்துக்களையும் நட்சத்திரங்களையும் வைக்கும் வேலையைச் செய்தார்கள். இந்த வழியில், தனது சிறிய திறமையின் மூலம், ஏழைத் தையற்கார மாமியார் வெற்றியை அடைந்தாள்.
மிகவும் குளிர்ந்த காற்று வீசியது, இந்தக் குளிர்காலத்தில் நீத்து நடுங்கிக்கொண்டு தன் மாமியார் மற்றும் நங்கை/நானியுடன் வீட்டில் சுருண்டு உட்கார்ந்திருந்தாள். “மாஜி, மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. மேலும், எங்களிடம் சரியான உடைகளோ, எரிப்பதற்கு விறகோ, சாப்பிட உணவோ இல்லை.” “மருமகளே, எனக்கு ஏற்கனவே தெரிந்த விஷயத்தை ஏன் சொல்லிக் கொண்டிருக்கிறாய்? என் நிலைமையைப் பற்றி எனக்கும் மிகவும் வருத்தமாக இருக்கிறது, ஆனால் இப்போது நாம் என்ன செய்ய முடியும்?” “மாஜி, நீங்கள் பக்கத்து வீடுகளில் வேலை இருக்கிறதா என்று விசாரித்தீர்களா? வேலை செய்ய ஆட்கள் தேவைப்படுகிறார்களா?” “இல்லை மருமகளே, இப்போது அவர்களுக்கு எந்தத் தேவையும் இல்லை. தேவை இருந்தால் அவர்களே அழைப்பார்கள். இப்போது தேவை இல்லை என்பதால் யாரும் கேட்கவில்லை.” “மாஜி, பரவாயில்லை. நீங்கள் இங்கேயே இருங்கள். நான் சென்று பார்க்கிறேன். எங்காவது வேலை கிடைத்தால், நான் அதைச் செய்வேன்.”
நீத்து அக்கம்பக்கத்தில் வேலை தேடிச் செல்கிறாள், அப்போது பக்கத்து வீட்டு நீலம் சந்திக்கிறாள். “அட நீத்து, கொஞ்சம் கேளு.” “சொல்லுங்கள் அக்கா.” “நான் என்ன சொல்ல வந்தேனென்றால், என் வீட்டிற்கு சில நாட்களுக்கு விருந்தினர்கள் வரவிருக்கிறார்கள். அவர்களும் இங்கேயே தங்குவார்கள். மிகவும் குளிராக இருப்பதால், என்னால் வீட்டு வேலைகளோ, சமையலோ செய்ய முடியாது. அதனால், நீ எங்கும் வேலை செய்யவில்லை என்றால், சில நாட்களுக்கு என் வீட்டில் வேலை செய். நான் உனக்குச் சில பணம் கொடுப்பேன்.” “உண்மையாகவா? நான் வீட்டிற்கு வேலை தேடிச் சென்றேன். ஆனால் வேலை தானாகவே என்னைத் தேடி வந்துவிட்டது. இதன் பொருள், நீ வேலை செய்யத் தயாராக இருக்கிறாய் அல்லவா?” “ஆமாம் அக்கா, நிச்சயமாக நான் தயாராக இருக்கிறேன். உங்களுக்குத் தெரியாது, ஆனால் நீங்கள் எனக்கு எவ்வளவு பெரிய உதவி செய்திருக்கிறீர்கள்!” நீத்து மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்து வீட்டிற்குச் சென்று எல்லோரிடமும் சொல்கிறாள்.
“தெரியவில்லை, என் மகன் இளம் வயதிலேயே இறந்துவிட்டான். இன்று என் மகன் இருந்திருந்தால், வீட்டின் நிலைமை இப்படி இருந்திருக்காது. இப்போது நான் எப்போதும் வீட்டைப் பற்றியே கவலைப்பட்டுக் கொண்டிருக்கிறேன்.” “மாஜி, நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள். பாருங்கள், ஒவ்வொரு நாளும் ஒரே மாதிரி இருப்பதில்லை. இன்றில்லையென்றால், நாளை நிச்சயமாக நம் நாட்களும் மாறும்.” இதற்கிடையில், நீத்து அந்த வீட்டில் வேலைக்குச் செல்கிறாள். பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. விருந்தினர்கள் சென்ற பிறகு நீத்துவின் வேலையும் நின்றுபோகிறது. “இந்த வேலையும் போய்விட்டது. இப்போது நான் என்ன செய்வேன்? சில நாட்கள் வீட்டின் நிலைமை சீரானது, ஆனால் இப்போது மீண்டும் பழைய நிலைக்குத் திரும்பும். மீண்டும் எங்காவது எனக்கு வேலை கிடைத்தால் நன்றாக இருக்கும்.” நீத்து வருத்தத்துடன் வீட்டிற்கு வருகிறாள். அங்கே அவளுடைய அத்தை மாமியார் (Bua Saas) வந்திருப்பதைக் காண்கிறாள். “அட நீத்து மருமகளே, வந்துவிட்டாயா? நான் எப்போதோ வந்துவிட்டேன். நீத்து மருமகள் இல்லையே என்று நினைத்தேன்.” “நமஸ்காரம் அத்தை. உண்மையில் வேலை காரணமாக நான் வெளியே இருந்தேன்.” “நான் வந்து ரொம்ப நேரமாகிவிட்டது. நான் இன்று இங்கு ஒரு வேலைக்காகத்தான் வந்திருக்கிறேன்.” “நீ வேலை செய்கிறாயா? இப்போது நீ எந்த வேலைக்காக வந்திருக்கிறாய் என்று சொல்.” “உண்மையில், சீதலுக்கு மிகவும் நல்ல பையனின் வரன் கிடைத்திருக்கிறது.”
“எனக்கா வரன்? ஆனால் இப்போதோ எங்கள் வீட்டின் நிலைமை சரியாக இல்லை. இப்படிப்பட்ட நிலையில் என் திருமணமா?” “பார், இப்படிப்பட்ட பையன்கள் அடிக்கடி கிடைப்பதில்லை. மொத்த குடும்பமும் நல்ல குடும்பம். உங்கள் நிலைமைகள் எப்படியும் மோசமாகத்தான் இருக்கின்றன. சீதலுக்கு அந்தக் குடும்பத்தில் திருமணம் நடந்தால், குறைந்தபட்சம் சீதலின் வாழ்க்கையாவது சீராகிவிடும்.” “நீங்கள் சொல்வது சரிதான். நாங்கள் எப்படியும் கஷ்டத்தில்தான் இருக்கிறோம். இன்றில்லையென்றால் நாளையாவது சீதலின் திருமணத்தைச் செய்தாக வேண்டும். சரியான வரன் கிடைத்து, எல்லாம் சரியாக இருந்தால், இப்போது ஏன் செய்யக்கூடாது? மாஜி, இது சரியாக இருக்கும். நாங்கள் கஷ்டத்தில் இருக்கிறோம், ஆனால் சீதல் ஏன் கஷ்டத்தில் இருக்க வேண்டும்? அத்தை, நீங்கள் திருமணப் பேச்சைத் தொடருங்கள்.” காயத்ரியும் நீத்துவும் இப்போது திருமணத்திற்காக மாப்பிள்ளை வீட்டாரிடம் பேசுகிறார்கள். “பாருங்கள் சகோதரி, எங்களுக்குப் பெண்ணைப் பிடித்திருக்கிறது. நாங்கள் அதிகமாக எதுவும் கேட்கவில்லை, ஆனால் ஒரு விஷயத்தை உங்களிடமிருந்து எதிர்பார்க்கிறோம். நாங்கள் ஊர்வலமாக வரும்போது, எங்களுக்கு எந்தக் குறையும் இருக்கக்கூடாது.”
“சகோதரி, நீங்கள் கவலைப்படாதீர்கள். நாங்கள் எல்லாவற்றையும் முழுமையாகத் தயார் செய்து வைத்திருப்போம். எந்த விஷயத்திலும் உங்களுக்குப் புகார் கூற வாய்ப்பு அளிக்க மாட்டோம்.” “நானும் உங்களிடம் இதைத்தான் எதிர்பார்க்கிறேன். உண்மையில், நாங்கள் எவ்வளவு உயர்ந்த குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் என்று உங்களுக்குத் தெரியும். எங்களுக்குப் பெண்ணைப் பிடித்திருக்கிறது, அதனால்தான் நாங்கள் எந்தக் கோரிக்கையும் வைக்கவில்லை. நாங்கள் ஏழ்மையைப் பார்க்கவில்லை. ஆனால் இப்போது எங்கள் கௌரவத்தைப் பற்றியும் பார்க்க வேண்டுமல்லவா? நான்கு பேர் வருவார்கள், நான்கு பேரும் முதலில் வீடுவாசலைத்தான் பார்ப்பார்கள். ஆனால் வீடுவாசலை விட்டுவிட்டால், திருமணத்தில் எந்தக் குறையும் இருக்கக்கூடாது என்று நாங்கள் விரும்புகிறோம்.” பாரதி இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். பாரதியின் பேச்சைக் கேட்டு இரு மாமியாரும் மருமகளும் கலக்கமடைகிறார்கள். “இப்போது என்ன செய்வது? நாங்கள் எந்தக் குறையும் விட மாட்டோம் என்று சொல்லிவிட்டோம். ஆனால் எங்களிடம் பணமும் இல்லை. வீட்டு நிலைமை அவ்வளவு நன்றாக இல்லை என்பதால் யாரும் கடன் கொடுக்கவும் மாட்டார்கள்.” “மாஜி, நாம் ஏதாவது செய்ய வேண்டும். இது திருமணத்திற்கான நேரம், ஆனால் என் நங்கைக்காக நான் ஏதாவது செய்ய விரும்புகிறேன். இவ்வளவு நல்ல உறவு கையை விட்டுப் போக விட மாட்டேன்.” “ஆம் மருமகளே, நீ சொல்வது சரிதான். முதலில் திருமண ஏற்பாடுகளுக்கு எவ்வளவு செலவாகும் என்று பார்ப்போம். வா, பந்தல் போடுபவரிடம் பேசிவிட்டு வருவோம்.”
இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் பந்தல் போடுபவரிடம் செல்கிறார்கள். அங்கே நிறைய பந்தல்கள் அழுக்காகக் கிடந்தன. “அடேய், இந்தப் பந்தல்களைத் துவைக்க அனுப்பிவிடுங்கள்.” “ஆம், சொல்லுங்கள். நீங்கள் ஏன் இங்கே வந்தீர்கள்?” “உண்மையில், திருமணத்திற்குப் பந்தல் போடுவதற்கு எவ்வளவு செலவாகும் என்று நான் தெரிந்து கொள்ள வேண்டும்.” “பாருங்கள், நீங்கள் எவ்வளவு பெரிய இடத்தில் பந்தல் போடுகிறீர்கள் என்பதைப் பொறுத்தது. 10,000, 20,000 ரூபாய்.” “என்ன, இவ்வளவு விலையா?” “ஆம், நிச்சயமாக. சரி, இந்தப் பந்தலை நீங்கள் எங்கே துவைக்கக் கொடுப்பீர்கள்? பாருங்கள், நீங்கள் வெளியே கொடுப்பதற்குப் பதிலாக, அதை எங்களிடம் துவைக்கக் கொடுத்து விடுங்கள். நாங்கள் குறைந்த விலையில் செய்வோம்.” “மருமகளே, நீ என்ன சொல்கிறாய்?” “மாஜி, வேலை இல்லை. எங்களுக்குத் துணி துவைக்கும் வேலையாவது கிடைத்தால், அது எங்களுக்குப் போதுமல்லவா?” “உங்களுக்கு வேலை தேவை என்றால் சரி. நான் இங்குள்ள அனைத்து பந்தல்களுக்கும் 1,000 ரூபாய் தருகிறேன். நீங்கள் 900 ரூபாய்க்குச் செய்து விடுங்கள்.” “சரி.” இதனுடன், இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் இப்போது துணி துவைக்கும் வேலையைத் தொடங்குகிறார்கள். அக்கம் பக்கத்திலும் எல்லா இடங்களிலும் இந்தச் செய்தியைப் பரப்புகிறார்கள். “பாருங்கள் அம்மா, நீங்கள் துணி துவைக்க விரும்பினால், எங்கள் இரு மாமியார் மருமகளிடம் சொல்லுங்கள். நாங்கள் கிராமம் முழுவதும் உள்ள எல்லோர் துணிகளையும் துவைக்கிறோம். எங்களிடம் வேலை இல்லை, அதனால் இதைத்தான் செய்து கொண்டிருக்கிறோம்.” “அட, நீங்கள் இரு மாமியாரும் மருமகளும் இந்த வேலையை மிகவும் சரியாகச் செய்துவிட்டீர்கள். என் வீட்டில் நிறைய துணிகள் குவிந்திருக்கின்றன. நீங்கள் ஒருமுறை உள்ளே வந்து எடுத்துச் செல்லுங்கள்.” “சரி, கண்டிப்பாக. நீங்கள் எவ்வளவு பணம் வாங்குகிறீர்கள்?” “ஜோடி கணக்கில் வாங்குகிறோம். ஒரு ஜோடித் துணிக்கு 10 ரூபாய்.” இதேபோல், மாமியாரும் மருமகளும் கிராமத்தில் உள்ள எல்லோர் துணிகளையும் துவைக்கத் தொடங்குகிறார்கள்.
சில நாட்களுக்குப் பிறகு, இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் நடுங்கிக்கொண்டு துணி துவைத்துக் கொண்டிருந்தார்கள். “மருமகளே, மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. என் கைகள் கூட வேலை செய்யவில்லை.” “மாஜி, நீங்கள் ஒரு வேலை செய்யுங்கள், சிறிது நேரம் ஓய்வெடுங்கள். அதுவரை நான் துவைத்து விடுகிறேன்.” “இல்லை மருமகளே, நீ தனியாக எப்படிச் செய்வாய்? நானும் உன்னுடன் துவைக்கிறேன் அல்லவா?” இருவரும் பேசிக்கொண்டே துணி துவைக்கும் போது, நீத்துவுக்கு ஒரு பேண்டிலிருந்து 500 ரூபாய் நோட்டு கிடைக்கிறது. “மாஜி, இதைப் பாருங்கள். இந்தப் பேண்டில் 500 ரூபாய் நோட்டு கிடைத்தது. இதை நாங்கள் அவர்களிடம் திரும்பக் கொடுத்து விடுவோம்.” “ஆம் மருமகளே, கண்டிப்பாக. நாம் எந்த வேலையையும் நேர்மையாகச் செய்யாவிட்டால், அந்த வேலை நீண்ட காலம் நீடிக்காது.” நீத்து உடனே அந்த 500 ரூபாய் நோட்டை எடுத்துக்கொண்டு ரமாவின் வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். “இந்தாருங்கள், இந்தப் பேண்டில் 500 ரூபாய் நோட்டு கிடைத்தது. அதைத் திருப்பிக் கொடுக்க வந்தேன்.” இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் குளிரில் கிராமம் முழுவதும் துணிகளைத் துவைத்து தங்கள் குடும்பத்தை நடத்தி வந்தனர். சில நாட்களுக்குப் பிறகு, இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் சில பணத்தைச் சேகரித்துக் கொள்கிறார்கள். “மருமகளே, கொஞ்சம் பணம் சேர்ந்திருக்கிறது. ஒருவேளை இப்போது நாம் திருமணச் செலவிற்காக நம்மை வருத்திக் கொள்ள வேண்டியதில்லை.” “ஆம் மாஜி, நீங்கள் சொல்வது முற்றிலும் சரிதான். இன்னும் இரண்டு மாதங்கள் உள்ளன. ஆனால் குளிர் அதிகமாக இருக்கிறது. குளிர் காரணமாக உடலே நடுங்குகிறது.” குளிரால் இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் மிகவும் சிரமப்பட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். வேகமாகக் காற்று வீசிக் கொண்டிருந்தது, அவர்கள் ஆற்றங்கரையில் துணி துவைத்துக் கொண்டிருந்தார்கள். “மருமகளே, இந்த அளவுக்குக் குளிரில் என்னால் வேலை செய்ய முடியாது.” “நான் சொல்கிறேன் அல்லவா, நீங்கள் உட்கார்ந்து கொள்ளுங்கள். நான் வேலையைச் செய்து விடுகிறேன். இங்கேயே சில காய்ந்த விறகுகளும் இலைகளும் இருக்கின்றன. நான் நெருப்பை மூட்டுகிறேன். நீங்கள் கொஞ்சம் கைககளைச் சூடாக்கிக் கொள்ளுங்கள்.” நீத்து நெருப்பை மூட்டிவிட்டுத் துணி துவைக்கத் தொடங்குகிறாள். நீத்துவுக்கு ஒரு குர்தாவின் பாக்கெட்டில் தங்க நகை (ஹார்) கிடைக்கிறது. “மாஜி, இதோ பாருங்கள், தங்க நகை!” “மருமகளே, உடனே கிளம்பு. அவர்கள் இந்த நகையைத் தேடிக் கொண்டிருப்பார்கள், கவலைப்பட்டுக் கொண்டிருப்பார்கள்.”
இருவரும் மாமியாரும் மருமகளும் உடனடியாகச் செட்டியாரிடம் செல்கிறார்கள். “செட்டியார் ஜி, உங்கள் துணிகளில் இருந்து இந்தத் தங்க நகை கிடைத்தது.” “நீங்கள் இருவரும் ஏழைகள். உங்களுக்குத் தங்க நகை கிடைத்திருந்தது, அதை நீங்கள் உங்களிடமே வைத்துக் கொண்டிருக்கலாமே?” “ஆனால் இது உங்களுடையது. நீங்கள் எவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு இதை உருவாக்கியிருப்பீர்கள். நாங்கள் யாருடைய உழைப்பையும் பறிக்க முடியாது அல்லவா?” “இவ்வளவு குளிரில் நீங்கள் இவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு ஏன் இந்தக் காரியத்தைச் செய்கிறீர்கள் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. ஆனால் நீங்கள் உங்கள் நங்கையின் திருமணத்திற்காக இதையெல்லாம் செய்கிறீர்கள் என்று பலரிடமிருந்து நான் கேள்விப்பட்டேன். இந்த இரு மாமியார் மருமகளுக்காக நான் இவ்வளவு செய்யலாம், இந்தத் திருமணத்தின் முழுச் செலவையும் நான் ஏற்றுக்கொள்கிறேன். மேலும், இந்த நேர்மைக்கான பரிசாக இது மிகவும் குறைவுதான்.” “வேண்டாம், வேண்டாம். நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள்?” “மறுக்காதீர்கள். ஏனென்றால், நான் உங்கள் மகளையும் என் மகளைப் போலவே மதிக்கிறேன். அதனால்தான் நான் அவளுக்குத் திருமணம் செய்து வைக்க விரும்புகிறேன்.” இதனுடன், மிகப்பெரிய பிரச்சனையாக இருந்தது தீர்க்கப்படுகிறது. இப்போது இரு மாமியாரும் மருமகளும் கிராமத்தில் துணி துவைக்கும் வேலையைத் திறமையாகச் செய்யத் தொடங்குகிறார்கள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.