தையல்காரி மகளின் மாய உடை
சுருக்கமான விளக்கம்
ஏழை தையல்காரியின் மகளின் மாய லெஹங்கா (பாவாடை). ஏழை தையல்காரியான ரேகா, பசியோடும் தாகத்தோடும், தையல் இயந்திரத்தின் மீது கண்களைப் பதித்தபடி திருமண லெஹங்காவை தைத்துக் கொண்டிருந்தாள். கடவுளின் கருணையால், லெஹங்கா தைக்கப்பட்டு தயாராகிவிட்டது. இந்த லெஹங்காவில் கோட்டி மற்றும் முத்துக்கு அதிகமாக வேலைப்பாடுகளின் எம்பிராய்டரி வேலைகள் நன்றாகப் பொருந்தியுள்ளது. ஒருவேளை இதற்கு ஈடாக மனோரமா அத்தை எனக்கு இரண்டு காசுகள் கூடுதலாகக் கொடுப்பாரோ? என்ற இந்த நம்பிக்கையிலேயே ஏழை தையல்காரிப் பெண் அந்த லெஹங்காவை முடிப்பதற்காகத் தன் தூக்கத்தையும் தியாகம் செய்தாள்.
அதே சமயம், வாழும் நம்பிக்கையை இழந்த மூதாட்டியான துளசி, படுக்கையில் கிடந்தபடி தன் மகளின் போராட்டத்தைக் கண்டாள். அவளது கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது, மனதில் இருந்து ஒரு பெருமூச்சு வெளியானது. “விதியை எழுதிய பிரம்மனே, நீ எங்கு தூங்குகிறாய்? இந்தச் சிறுமியின் கஷ்டங்கள் உனக்குத் தெரியவில்லையா? சொந்தமாகத் திருமண ஆடையை அணிய வேண்டிய வயதில், இவளது கைகள் மற்றவர்களுக்காக லெஹங்கா தைத்துக் கொண்டிருக்கின்றன.” விம்மியபடி துளசி தூங்கிப் போனாள்.
வரண்ட மரத்திற்கு உயிர் கொடுத்த தையல்காரி மகளின் கருணைச் செயல்.
காலையில் மனோரமா தன் மகளுடன் வருகிறாள். “ரேகா, ஓ ரேகா! என் மகளின் திருமண லெஹங்காவை தைத்துவிட்டாயா நீ?” “ஆம் அத்தை. இதோ லெஹங்கா, சோளி (ஜாக்கெட்) இரண்டும் தயாராகிவிட்டது, நாடாவையும் போட்டுவிட்டேன். இந்த நவீன காலத்தில் எல்லோரும் வடிவமைப்பாளர் லெஹங்கா பிளவுஸ்களைத்தான் அணிகிறார்கள்.” “அடடா! வேலை மிகவும் நுணுக்கமாகச் செய்திருக்கிறாய். அதனால்தான் உன்னைப் போன்ற ஒரு தையல்காரியிடம் கொடுத்தேன். ஆனால் உன்னைப் போல தேடினாலும் இந்தக் கிராமம் முழுவதும் கிடைக்காது.”
“சரி, உன் கூலியைக் கேள்.” மிகுந்த கஞ்சத்தனத்துடன் மனோரமா, பாவம் ஏழையான ரேகாவிடம் திருமண லெஹங்கா தைத்ததற்கான கூலியாக வெறும் 100 அல்லது 200 ரூபாயைக் கொடுத்தாள். அதைக் கண்ட ரேகா மனம் வாடி, “இது என்ன அத்தை? வெறும் 100, 200 ரூபாயா?” என்று கேட்டாள். “அடே, இப்போது என்ன யானை குதிரை வேண்டுமா உனக்கு? சரியான விலையைத் தான் கொடுத்திருக்கிறேன்.” “அத்தை, உங்களுக்குத் தெரியுமில்லையா, மற்ற தையல்காரர்கள் திருமண லெஹங்கா தைக்க 1500 முதல் 2000 ரூபாய் வரை கேட்கிறார்கள். நான் வேலை பார்த்துவிட்டு 1000 ரூபாய் மட்டுமே கேட்டேன். ஏனெனில் இதைத் தைப்பதில் நான் பகலை பகலாகவும் இரவை இரவாகவும் பார்க்கவில்லை. குறைந்தபட்சம் எனக்கு என்னுடைய முழு கூலியையாவது கொடுங்கள். உங்களுக்குத் தெரியுமே, நான் தான் வீட்டைக் கவனிக்க வேண்டும். சின்ன தங்கை, தம்பியின் படிப்பைப் பார்க்க வேண்டும், அவர்கள் வயிற்றை நிரப்ப வேண்டும்.” “அடே, அதற்கும் என்னிடம் வந்து பணம் கேட்பாயா? நான் கொடுத்ததை வைத்துக்கொள், இல்லையென்றால் இனிமேல் உன்னிடம் எதையும் தைக்கக் கொடுக்க மாட்டேன்.” என்று கோபத்துடன் மனோரமா புறப்பட்டுச் சென்றாள்.
ரேகாவுக்கு ஏற்கனவே தன் குடும்பத்தைக் காப்பாற்றும் பொறுப்பு இருந்தது. ஆனால் மது அவளுடைய சூழ்நிலையைப் புரிந்துகொண்டு, “ரேகா, எனக்கு மெஹந்தி போட்டுவிடுவாயா? நான் மற்றவர்களுக்குக் கொடுக்கும் பணத்தை நீ எடுத்துக்கொள்,” என்று கூறினாள். “நிச்சயமாகப் போட்டுவிடுகிறேன் மது. நல்லது, அப்போதாவது இரண்டு காசுகள் கிடைக்கும்.” ரேகா மதுவுக்கு மிகவும் அழகாக மெஹந்தி போடுகிறாள். “ரேகா, நீ மிகவும் அழகாக மெஹந்தி போடுகிறாய். கடவுள் உனக்குப் மிகவும் அன்பு கொண்ட வாழ்க்கை துணையை அருளட்டும். நீயும் விரைவில் உன் வாழ்க்கையை அமைத்துக்கொள்.” இதைக் கேட்ட ஏழை தையல்காரிப் பெண்ணின் கண்கள் கடந்த வருடங்களுடன் சேர்ந்து துக்கத்தால் நிரம்பின. அங்கே மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கையைப் பற்றி கனவு கண்டபடி, ரேகா மெஹந்தி நிறைந்த தன் உள்ளங்கைகளைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.
“அக்கா, அக்கா, நீங்கள் ஏன் இந்த மெஹந்தியைப் போட்டீர்கள்? சொல்லுங்கள்.” “ஏனென்றால் இரண்டு நாட்களில் உன் அக்கா திருமணம் முடிந்து சென்றுவிடுவாள். முகேஷ், இப்போது நீங்கள் இருவரும் அண்ணன் தங்கை தனியாக இருக்கப் பழகிக்கொள்ளுங்கள்,” என்று சொல்லும்போது துளசியின் கண்கள் கலங்கின. “தெரியுமா மகளே, ஒவ்வொரு பெண்ணின் மனதிலும் மணமகள் ஆக வேண்டும் என்ற ஆசை இருக்கும். அவள் அந்த ஆடையை அணிந்து 16 அலங்காரங்களையும் பூசிக் கொள்ளும் நாள் அது. ஆனால், உனக்கு ஒரு லெஹங்காவைக் கூட வாங்கிக் கொடுக்கும் நிலையில் என் நிலைமை இல்லை. இதே சேலையைத்தான் அணிந்து உன் தந்தையுடன் நான் மணமகளாக வந்தேன். இதைத் தவிர உனக்குக் கொடுப்பதற்கு என்னிடம் வேறு எதுவும் இல்லை.” “அம்மா, எனக்கு லட்சக்கணக்கில் லெஹங்கா வேண்டாம். இந்த ஏழைப் பெண்ணுக்கு இதுவே பாக்கியம் தான். இந்த வீட்டிலிருந்து நான் என் அம்மாவின் ஆடையை அணிந்து விடைபெற்றுச் செல்வேன்.”
ஆனால் விதியோ வேறு ஒன்றைத்தான் தீர்மானித்திருந்தது. அடுத்த நாள் துளசிக்கு மாரடைப்பு ஏற்பட்டது. அவளது உயிர் காப்பாற்றப்பட்டது, ஆனால் அவள் நிரந்தரமாகப் படுக்கையைப் பிடித்துக் கொண்டாள். இதனால் ரேகா தன் உடலைவிட அதிகப்படியாக வேலை செய்ய வேண்டியதாயிற்று. இந்நிலையில், உறவினர்களில் துரியோதன் மற்றும் சம்பா வந்தனர். ஆனால் அவர்கள் இருவரின் கண்ணும் அந்த வீட்டின் மீதும் நிலத்தின் மீதும் தான் இருந்தது. சம்பா, ரேகாவை சமாதானப்படுத்துவது போல், “ரேகா மகளே, நீ உன் அம்மாவைப் பற்றியும் உன் அண்ணன் தம்பியையும் பற்றியும் கவலைப்பட வேண்டாம். நீ உன் மாமியார் வீட்டிற்குப் போ,” என்றாள். “சரி அத்தை,” என்றாள் ரேகா.
துயரத்தில் ரேகா: பொன்னொளியில் ஜொலிக்கும் அதிசய மரம்.
ஆனால் சம்பா, சின்னஞ்சிறு பூஜா மற்றும் முகேஷுக்கு உணவைக் கொடுக்கவில்லை. “பூஜா, முகேஷ் என்ன ஆயிற்று? நீங்கள் இருவரும் ஏன் வாசலுக்கு வெளியே உட்கார்ந்திருக்கிறீர்கள்? உங்கள் இருவரின் கண்களிலும் ஏன் கண்ணீர்?” “அத்தை எங்களுக்குச் சாப்பிடக் கொடுக்கவில்லை அக்கா, எங்களை திட்டவும் செய்தார்.” அப்போது ரேகா உணவு எடுக்கச் சென்றபோது, அவர்கள் இருவரும் பேசிக் கொண்டிருப்பதைக் காண்கிறாள். “ஏ சம்பா, கொஞ்சம் பொறுமையாக இரு. ஒரு முறை ரேகா விடைபெற்றுச் செல்லட்டும், பிறகு எல்லாம் நமக்கே சொந்தம் தான்.” “அடேங்கப்பா, இந்த அண்ணன் தங்கை இருவரும் சாப்பிடுவதில் எவ்வளவு கெட்டிக்காரர்கள் என்று நீங்கள் பார்க்கவில்லையா? நடந்தால் ஒரு வேளையில் 10 ரொட்டிகளைச் சாப்பிடுவார்கள்.”
உறவுகளின் இத்தகைய கசப்பான உண்மையை உணர்ந்த ரேகா அழுதுகொண்டே, “அத்தை, நீங்கள் இங்கே வந்து ரொம்ப நாள் ஆகிவிட்டது. நீங்கள் இப்போதே திரும்பிச் செல்லுங்கள். நான் இருக்கும் வரை என் அண்ணன் தம்பியும் அநாதை ஆக மாட்டார்கள். நான் திருமணம் செய்து கொள்ள மாட்டேன், இந்த வீட்டிலேயே தான் இருப்பேன்,” என்றாள். “நாங்கள் போகிறோம்! நீ இந்த உலகத்தில் வெளியே வந்து ठोકருகள் சாப்பிடும்போது தான் உனக்கு அறிவு வரும், அப்போது சம்பாவும் உன்னைப் பார்ப்பாள்,” என்று சொல்லி அவர்கள் சென்றனர். துக்கத்தையும் மோசமான நிலையையும் கண்டு, ரேகா தையல் வேலையைத் தொடங்கினாள். இன்றுவரை அவள் போராட்டம் நிறைந்த வாழ்க்கையை நடத்தி வருகிறாள். நாட்கள் இப்படியே நகர்ந்தன, ஆனால் எவ்வளவு கடினமாக உழைத்தாலும், அந்த ஏழை தையல்காரிக்கு யாரும் நியாயமான கூலியைக் கொடுக்கவில்லை. ஆனால் தைக்கும் ஆடைகள் மிகவும் கனமானதாகவும், வடிவமைப்பாளர் ஆடைகளாகவும் இருந்தன.
ஒரு நாள், “பூஜா, முகேஷ், நீங்கள் வீட்டிலேயே இருங்கள். நான் தையல் பொருட்கள் வாங்க கடைக்குச் செல்கிறேன்,” என்றாள். “சரி அக்கா, நீங்கள் போங்கள்.” பாவம், அவள் சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் வெளியே சென்றாள். அந்த ஏழை தையல்காரி மகளின் வாழ்க்கை, சத்திய யுகத்தின் சீதையின் துன்பத்தைப் போன்றதாக இருந்தது. “கடவுளே, இந்தச் சாலையோ தீக்கடல்கள் போல் கொதித்துக் கொண்டிருக்கிறது. ஒரு வேலை செய்கிறேன், வனத்தின் வழியாக நிழலில் செல்கிறேன்.” வியர்வையால் வாடிய அவள் வனத்தின் வழியாகச் செல்ல ஆரம்பித்தாள், களைப்படைந்து மரங்களின் குளிர்ந்த காற்றில் அமர்ந்தாள். “எவ்வளவு குளிர்ச்சியான காற்று வீசுகிறது, ஆஹா!” அப்போது அவளுக்கு காய்ந்து போன, மொட்டையான ஒரு மரம் தென்பட்டது.
“அட கடவுளே, இந்தப் மரம் எவ்வளவு காய்ந்து போய்விட்டது. மனிதர்களும் இந்த நாட்களில் தங்கள் சந்தோஷத்திற்காக மட்டுமே வாழ்கிறார்கள். மரங்களின் நிழல் அனைவருக்கும் தேவை, ஆனால் யாரும் இவற்றுக்கு தண்ணீர் கொடுப்பதே இல்லை.” ரேகா அந்த மரத்தின் வேர்கள் நனையும் வரை தண்ணீர் ஊற்றினாள். களைப்புடன் அவள் வீடு திரும்பினாள். அங்கே உறவினர்கள் அமர்ந்திருந்தனர், துளசி தடுமாறியபடி தன் காலில் நின்றிருந்தாள். “ஆம், இவள்தான் என் மகள் சகோதரி. என் வாழ்நாள் முழுவதுக்குமான விலைமதிப்பற்ற வைரம் இவள்தான் என்று வைத்துக் கொள்ளுங்கள். இதைத் தவிர என்னால் வேறு எதுவும் கொடுக்க முடியாது.” “எங்களுக்கு வேறு எதுவும் வேண்டாம் சகோதரி. நீங்கள் ஒரே ஒரு ஆடையுடன் அவளை வழியனுப்பி வையுங்கள், நாங்கள் அவளை மணமகளாக அழைத்துச் சென்றுவிடுவோம்.”
துளசி தன் மகளின் திருமணத்தை உறுதி செய்தாள். காலம் செல்லச் செல்ல திருமண நாளும் நெருங்கி வந்தது. ஆனால் மற்ற மணப்பெண்களைப் போல ஏழை தையல்காரி ரேகாவின் மனதில் மகிழ்ச்சி இல்லை. திருமணம் ஒரு பெண்ணின் வாழ்க்கையில் பொன்னான மகிழ்ச்சியைக் கொண்டு வரும். அலங்கரித்துக் கொள்வதற்கு ஒரு பெண்ணிடம் எவ்வளவு விஷயங்கள் இருக்கும் - ஒப்பனைப் பெட்டி, வளையல், செருப்பு, நகைகள், லெஹங்கா… ஆனால் ராமரே, என் தலைவிதி இப்படி மோசமாக எழுதப்பட்டுவிட்டதே, எனக்கு ஒரு லெஹங்கா கூட இல்லையே! இந்தத் துயரத்தை மறைத்துக் கொண்டு, ரேகா அமைதியான மனதுடன் அந்த வனத்திற்குள் சென்று, சத்தமாக அழத் தொடங்கினாள்.
“ஏன் ஒரு பெண் தன் வீட்டை, உலகைத் துறந்து இன்னொரு வீட்டிற்குச் செல்ல வேண்டும்? ஏனெனில் இதுவே உலகத்தின் வழக்கம்.” “ரேகா… ரேகா…” பயத்தால் ரேகா நடுங்கி, அங்கும் இங்கும் பார்க்கிறாள். “யார்? யார் இங்கே இருப்பது? சொல்லுங்கள், நீங்கள் யார்?” அப்போது அந்தக் காய்ந்த மரம் பொன்னிற ஒளியுடன் பிரகாசித்து, பசுமையாக மாறியது. அது தன் கண்களால் துண்டு துண்டாகப் பார்க்கவும், வாயால் மனிதர்களைப் போலப் பேசவும் ஆரம்பித்தது. “பயப்படாதே. நான் தான் அந்த மாய மரம். நீ அன்று தண்ணீர் ஊற்றி எனக்கு உயிர் கொடுத்தாய். நீ ஏன் கவலையாக இருக்கிறாய்?” “இன்று எனக்குத் திருமணம் மாய மரமே. ஆனால் என் வாழ்க்கை நடுக்கடலில் சிக்கிவிட்டது. நான் திருமணம் செய்து கொண்டால், என் தாயையும், தங்கையையும், தம்பியையும் யார் கவனித்துக் கொள்வார்கள்? நான் எப்போதும் ஒரே ஒரு ஆசையை, ஒரே ஒரு விருப்பத்தைத்தான் கொண்டிருந்தேன், என் திருமணத்தில் நான் ஒரு நல்ல லெஹங்கா அணிய வேண்டும்,” என்று சொல்லியபடி ரேகா வருத்தமடைந்தாள்.
அப்போது ஒரு ஒளி பிரகாசித்தது, அந்த மரம் முழுவதும் வண்ணமயமான லெஹங்காக்களால் நிறைந்தது. “இதோ, இவை அனைத்தும் மாய லெஹங்காக்கள். இதில் ஏதேனும் ஒன்றை நீ எடுத்துக்கொள். இது உன் எல்லா ஆசைகளையும் நிறைவேற்றும்.” இதைக் கேட்ட ஏழை தையல்காரியின் மகளின் முகம் புன்னகையால் நிறைந்தது. அவள் தனக்காக ஒரு மாய லெஹங்காவை எடுத்துக் கொண்டாள். “உங்களுக்கு மிக்க நன்றி மாய மரமே. இந்தத் துயரத்தில் என் சொந்த பந்தங்கள் என்னை விட்டுவிட்டுப் போனபோது, நீங்கள் எனக்குத் துணையாக நின்றீர்கள். நான் செல்ல வேண்டும். அம்மா எனக்காகக் காத்திருப்பார்கள்.”
மாய லெஹங்காவை எடுத்துக் கொண்டு ரேகா வீட்டிற்கு வந்தாள். வீடு முற்றிலும் அமைதியாக இருந்தது, துளசி கவலையில் நெற்றியில் கை வைத்து அமர்ந்திருந்தாள். “அம்மா, ஏன் வருத்தமாக இருக்கிறீர்கள்?” “என்ன செய்ய மகளே? சௌத்ரி பல்டி அடித்துவிட்டார். கடன் கொடுப்பதாகச் சொல்லியவர், இன்று மறுத்துவிட்டார். இப்போது நான் விருந்தாளிகளின் மானத்தைக் காப்பாற்ற எப்படிச் செய்வேன்? இந்த லெஹங்கா எங்கிருந்து வந்தது ரேகா?” ரேகா மாய லெஹங்காவின் முழு கதையையும் தன் தாயிடம் சொன்னாள்.
“வாருங்கள் அம்மா, நான் உங்களுக்கு ஒரு மாயத்தைக் காட்டுகிறேன்.” “ஓ என் மாய லெஹங்காவே, எனக்குப் பணம் தேவை, உதவி செய்!” அப்போது லெஹங்காவில் இருந்து ஒரு ஒளி மினுமினுத்தது, பணத்தாள்கள் மழையாகப் பொழிந்தன. “நன்றி அன்புள்ள லெஹங்காவே! இன்று எனக்குத் திருமணம். இந்த லெஹங்காவைத் தவிர வேறு எதுவும் என்னிடம் இல்லை. இதற்கேற்ற செருப்பு மற்றும் வளையல்களின் கட்டை எனக்குக் கொடுப்பாயா?” அப்போது லெஹங்காவில் மீண்டும் ஒளி வெடித்தது, பளபளக்கும் வளையல்களும் செருப்புகளும் தோன்றின.
இரண்டு அண்ணன் தங்கைகளும் கைதட்ட ஆரம்பித்தனர். “ஆஹா, அக்கா, இந்த லெஹங்கா எல்லாவற்றையும் கொடுக்கிறதே! எனக்கும் லெஹங்கா வேண்டும்,” “எனக்கு ஷெர்வானி வேண்டும்.” இருவரின் வார்த்தைகளைக் கேட்டதும், இந்த முறை லெஹங்கா அவர்கள் விரும்பிய ஆடைகளைக் கொடுத்தது. அதன் பிறகு ரேகா அந்த மாய லெஹங்காவை அணிந்தாள். அது அவளது தோற்றத்தில் மணமகள் பொலிவைக் கூட்டியது. துளசி அனைத்து ஏற்பாடுகளையும் சிறப்பாகச் செய்து, ஊர் முழுவதும் உள்ள திருமண விருந்தினர்களுக்கு விருந்தளித்தாள். இறுதியில், தையல்காரியின் மகளை வழியனுப்பி வைத்தாள்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.