பத்து மகள்களின் பசிப் போராட்டம்

குளிரில் ஒரு ஏழைத் தாயின் 10 பசியுள்ள மகள்கள். “அடேங்கப்பா! இந்த உணவகத்தின் சிக்கன் லாலிபாப் மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது, அம்மா!” “ஆஹா, ரொம்ப நல்லா இருக்கு.” “சந்தோஷம். என் சிட்டுக்கு இங்குள்ள சிக்கன் லாலிபாப் ரொம்பப் பிடிச்சிருக்கு. இன்னும் நிறைய சாப்பிடலாம். நம் ஆர்டர் வந்துவிடும்.” அப்போது சந்தியாவும் பபிதாவும் ஷாஹி டால் மக்னி, பட்டர் நான், தந்தூரி சிக்கன் ஆகியவற்றை கொண்டு வந்து பரிமாறுகிறார்கள். “மேம், இதோ உங்கள் ஆர்டர்.” இருவரின் கண்களும் பசியால் நிறைந்திருந்தன, முகத்தில் களைப்பு இருந்தது. சிராஜ் சிக்கன் லாலிபாப்பை விட்டுவிட்டு தந்தூரி சிக்கன் மீது பாய்கிறான். “யம்மி யம்மி, இந்த தந்தூரி சிக்கன் இன்னும் சுவையாக இருக்கிறது, அம்மா! நல்லா இருக்கு!” சிராஜ் சாப்பிடுவதைப் பார்த்து இரு சகோதரிகளின் மனதும் ஏங்குகிறது. ‘எப்போதாவது ஒருநாள் நமக்கும் இப்படிப்பட்ட ராஜபோக உணவு கிடைத்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்! இந்த சிக்கன் லாலிபாப் பார்க்கவே எவ்வளவு அருமையாக இருக்கிறது. இதை நான் எப்போதாவது சாப்பிட முடிந்தால்…’

பணக்காரர்களின் விதியும் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கிறது, அவர்கள் விரும்பியதை வாங்கி சாப்பிடுகிறார்கள். ஆனால் ஏழைகளின் நிலைமையோ, இரண்டு வேளை ரொட்டிக்காக நாள் முழுவதும் உழைக்க வேண்டியிருக்கிறது. அப்போது தந்தூரி உணவகத்தின் உரிமையாளர் தேனாலி ராம் வந்து, அந்த இரு ஏழை சகோதரிகள் மீதும் கோபத்துடன் பாய்கிறார். “ஏய், நீங்கள் இருவரும் இங்கே நின்று என்ன செய்கிறீர்கள்? போய் மற்ற வாடிக்கையாளர்களை கவனித்துக் கொள்ளுங்கள்.” “சரி, சரி முதலாளி. இதோ போகிறோம்.” “வா, பபிதா.” கோபத்துடன் முதலாளி சவிதாவிடம் (சவிதா கடுகடுப்பான குளிரில், மிச்சம் மீதி உள்ள பாத்திரங்களைக் கழுவிக் கொண்டிருந்தாள்) வருகிறார். “ஏய், சோம்பேறி, இன்னும் நீ தட்டுகளைக் கழுவவில்லையா? வாடிக்கையாளர்கள் சாப்பிடக் காத்திருக்கிறார்கள், தட்டுகள் கழுவப்படாமல் உள்ளன.” “சேட்ஜி, தண்ணீர் பனிக்கட்டி போல குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. கைகள் மரத்துவிட்டன.” “உன் மகள்களின் சாக்குகளை நான் நன்றாகவே அறிவேன். உன் திமிரை நான் ஒடுக்க வேண்டும். 10 நிமிடத்திற்குள் இந்தத் தட்டுகளைக் கழுவாவிட்டால், உன் பத்து மகள்களுக்கும் இன்று ஒரு கவளம் உணவு கூட கிடைக்காது.”

உறைபனி நீரில் பாத்திரம் கழுவும் ஏழைத் தாய், மகள்களின் பசிக்காகப் போராடுகிறாள்.

இதைக் கேட்டதும் சவிதாவின் கண்கள் கலங்கின. அந்த ஏழை, துன்பப்பட்ட தாய், குளிரில் தன்னை வருத்திக்கொண்டு தட்டுகளைக் கழுவுகிறாள். ‘எப்படியாவது 10 நிமிடத்தில் எல்லாத் தட்டுகளையும் சுத்தம் செய்ய வேண்டும். இல்லையென்றால் என் குழந்தைகளுக்கு உணவு கிடைக்காது.’ சவிதாவால் இந்த சவாலை முடிக்க முடியுமா? அவளது 10 பசியுள்ள மகள்களுக்கு உணவு கிடைக்குமா? இந்த உறைபனி குளிர்காலத்தில் ஏன் சவிதாவும் அவளது மகள்களும் இரண்டு வேளை ரொட்டிக்காக இவ்வளவு கடுமையான போராட்டத்தில் ஈடுபட வேண்டியுள்ளது? யார் இந்த பெண்? வாருங்கள் பார்க்கலாம்.

“அடேய் சவிதா சகோதரி, உன் குழந்தை எவ்வளவு நேரமாக அழுதுகொண்டிருக்கிறது? அதற்குப் பசிக்கிறது என்று நினைக்கிறேன். பால் கொடு.” “நரேஷ் அண்ணா, என் சூழ்நிலைகள் உங்களுக்குத் தெரியும். என் ஒரே மகளின் வயிற்றை நிரப்ப நான் அவளுக்குப் பால் கொடுக்க ஆரம்பித்தால், என் மற்ற நான்கு மகள்கள் பட்டினி கிடப்பார்கள். மேலும், முதலாளி பார்த்துவிட்டால், வேலையையும் இழக்க நேரிடும்.” கண்ணீருடன் சவிதா தன் குழந்தையைப் பார்த்துவிட்டு மீண்டும் செங்கல் செய்ய ஆரம்பிக்கிறாள். “குழந்தை தொடர்ந்து அழுதுகொண்டிருக்கிறது. இந்தக் குழந்தையின் நிலையை என்னால் பார்க்க முடியவில்லை. போய் அதற்குப் பால் கொடு. அதுவரைக்கும் நான் உனக்கு உண்டான செங்கல்லைப் போடுகிறேன்.” சவிதா தன் குழந்தையை மார்போடு அணைத்து பால் கொடுக்கிறாள். அது டிசம்பர் குளிர்காலத்தின் நாள். சூளை மீது அடர்ந்த பனி மூட்டம் பரவியிருக்கிறது. வானத்திலிருந்து ஆலங்கட்டிகள் பொழிகின்றன. சில்லென்ற காற்று அந்த ஏழைத் தாயின் உடலெங்கும் நடுங்கச் செய்கிறது. ஆனால் அவளுக்குப் பசியுடன் இருக்கும் தன் மகள்களைப் பற்றிய கவலைதான். “என் ராணி மகளுக்கு வயிறு நிரம்பிவிட்டது அல்லவா? இப்போது நீ நிம்மதியாக விளையாடு, நான் செங்கல் செய்கிறேன்.”

இருவரும் சேர்ந்து செங்கல் சூளையில் செங்கல் சுடுகிறார்கள், துன்பமான விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசுகிறார்கள். “சவிதா சகோதரி, சரியாகத்தான் சொல்கிறார்கள். ஒரு தந்தை இறந்துவிட்டாலும், ஒரு தாய் குழந்தையைத் துயரங்களைச் சகித்து வளர்க்கிறாள். அதனால்தான் இந்த உலகில் தாயின் பெயர் மிகவும் உயர்ந்தது. நீ படும் துயரங்களைப் பொறுத்து உன் ஐந்து மகள்களையும் வளர்க்கிறாய். இதை எல்லோராலும் செய்ய முடியாது. ஆனால் இரவு பகலாக உழைத்தாலும், என் குழந்தைகளுக்கு இரண்டு வேளை வயிறு நிரம்ப உணவு கூட கிடைக்கவில்லை. இதைவிட ஒரு தாய்க்கு வேறு என்ன பெரிய துக்கம் இருக்க முடியும்?” “என் சம்பாத்தியத்தில்தான் குடும்பம் நடக்கிறது. என் மாமியார் என் மகள்களுக்கு காய்ந்த ரொட்டியைத்தான் கொடுக்கிறாள், அதையும் எண்ணிக்கொடுத்துத் தருகிறாள்.” பேசிக்கொண்டிருக்கும்போதே, நரேஷின் கை சூடான சூளையில் கருகிவிடுகிறது. அதனால் சவிதா அவனுக்கு உணவை உருண்டையாக்கி வாயில் ஊட்டுகிறாள். இந்தக் காட்சியைக் குடிகார கணவன் ரமேஷ் தூரத்திலிருந்து பார்த்துவிடுகிறான். அவன் வீட்டிற்கு வந்ததும் சண்டையை ஆரம்பிக்கிறான். “உன் ஆள் கூட கும்மாளமிட்டுவிட்டு வந்துவிட்டாயா?” “அடடா, நீங்கள் என்ன இப்படி பேசுகிறீர்கள்? உங்களுக்கு என்ன ஆயிற்று? நான் வேலைக்குத்தான் சென்றிருந்தேன்.” “வஞ்சகியே, பொய் சொல்கிறாய். நீ உன் ஆளுக்கு உன் கையால் உணவூட்டியதை என் கண்ணால் பார்த்தேன்.” “நீங்கள் தவறாகப் புரிந்துகொள்கிறீர்கள். அவர் என் சகோதரர் போன்றவர். கடவுளுக்காக, என் மீது இந்தப் பழியைச் சுமத்தாதீர்கள். என் நெற்றி வகிட்டில் உள்ள குங்குமம் மீதும், தாலி மீதும் சத்தியமாகச் சொல்கிறேன், எனக்கும் அவருக்கும் எந்தத் தொடர்பும் இல்லை.”

இதைக் கேட்டதும் சவிதாவின் கொடுமைக்கார மாமியார், அவளது முடியைப் பிடித்து இழுத்து தலையைச் சுவரில் முட்டுகிறாள். “பாவியே, ஒழுக்கங்கெட்டவளே! என் மகன் மீது பொய்யாக சத்தியம் செய்கிறாயா? உன் காலடி இந்த வீட்டில் பட்டதிலிருந்து, எங்களுக்கு அழிவைத் தவிர வேறு எதையும் நீ தரவில்லை. ஐந்து பசியுள்ள மகள்களை எங்கள் தலையில் கட்டிவிட்டாய். என் வீட்டை விட்டு வெளியே போ!” ஷீலா சவிதாவின் முடியைப் பிடித்து இழுத்து வீட்டை விட்டு வெளியேற்றுகிறாள். அவளுடைய ஐந்து மகள்களும் கதறியழுது பின்னால் ஓடுகிறார்கள். “பாட்டி, அம்மாவை விடுங்கள். அவர்களை அடிக்காதீர்கள்! அப்பா, அம்மாவைக் காப்பாற்றுங்கள்!” ரமேஷ் சவிதாவை வீட்டை விட்டு வெளியே தள்ளுகிறான். சவிதா தன் ஐந்து மகள்களுடன் நரேஷின் வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். அங்கே வேறு ஒரு துயரமான காட்சியைக் காண்கிறாள். நரேஷின் ஐந்து மகள்களான ஆஷா, குஞ்சன், முஸ்கான், சோனம், ராதா ஆகியோர் அவனது உடலைப் பார்த்து அழுது கொண்டிருந்தனர். “அப்பா, எழுந்திருங்கள்! முதலில் அம்மா எங்களை விட்டுப் போய்விட்டாள். இப்போது நீங்களும் எங்களை விட்டுப் போய்விட்டீர்கள். இப்போது இந்த உலகில் எங்களுக்கு யாரும் இல்லை.”

காலியான கைகளுடன் திரும்பும் தாய், பசியுடன் இருக்கும் மகள்கள் ஏமாற்றத்துடன் பார்க்கிறார்கள்.

அப்போது வீட்டு உரிமையாளர் வந்து, அந்தக் கொடூரமான குளிரில் ஐவரையும் வீட்டை விட்டு வெளியேற்றுகிறார். “ஏய், வெளியே போங்கள்! நீங்கள் ஐவரும் இப்போது இந்த வீட்டை விட்டு வெளியேறி, வேறு ஒரு இடத்தை தேடிக் கொள்ளுங்கள்.” “கடவுளே, நான் இப்போது என்ன செய்வேன்? நான் ஆதரவு தேடிதான் நரேஷ் அண்ணன் வீட்டிற்கு வந்தேன். எனக்கே எந்த இடமும் இல்லை. ஆனால் இந்தக் குழந்தைகளுக்கு ஆதரவு கொடுக்க வேண்டும். நரேஷ் அண்ணா எனக்கு நிறைய உதவி செய்திருக்கிறார்.” சவிதா அந்த ஐந்து குழந்தைகளையும் தன்னுடன் அழைத்துக்கொள்கிறாள். இப்போது பத்து பேருடன் சேர்ந்து குளிர்காலத்தில் அலைந்து திரிகிறாள். இப்படியே வந்து நடைபாதையில் உட்கார்ந்து கொள்கிறாள். எதிரே ஒருவன் ஸ்வீட் கார்ன் விற்றுக்கொண்டிருந்தான். பத்து பேரும் பசியுடன் அவனைப் பார்க்கிறார்கள். “அம்மா, எனக்கு ரொம்பப் பசிக்கிறது. மக்காச்சோளம் சாப்பிட வேண்டும்.” “சரி, நீங்கள் இங்கேயே இருங்கள், நான் சோளக்கதிர்களை வாங்கி வருகிறேன்.” சவிதா சோளக்கதிர் விற்பவர் அருகில் வந்து நிற்கிறாள். “அண்ணா, இரண்டு சோளக்கதிர்கள் கிடைக்குமா? என் மகள்கள் மிகவும் பசியுடன் இருக்கிறார்கள்.” “ஓ, ஏன் கிடைக்காது, சகோதரி? இரண்டு என்ன, பத்து எடுத்துக் கொள்ளுங்கள். அது எனக்கு இன்னும் நல்லது. என் வியாபாரம் பெருகும்.” சோளக்கதிர் விற்பவர் இரண்டு சோளக்கதிர்களை சவிதாவிடம் கொடுக்கிறார். “சகோதரரே, என்னிடம் பணம் கொடுக்க இல்லை.” இதைக் கேட்டதும் சோளக்கதிர் விற்பவன் கடுமையுடன் அவள் கையிலிருந்த சோளக்கதிர்களைப் பிடுங்கிக் கொள்கிறான். “ஏய் பிச்சைக்காரி, கையில் ஒரு காசும் இல்லை, ஆனால் சோளக்கதிர் வேண்டுமா? இங்கிருந்து ஓடு!” சவிதா கண்ணீரால் நனைந்த கண்களுடன், வெறுங்கையுடன் தன் மகள்களிடம் திரும்பிச் செல்கிறாள். பத்து பேரும் 15 முதல் 21 வயது வரையிலான புரிதலுடன் இருந்ததால், அவர்களும் சாப்பிடும் ஆசையை வெளிப்படுத்தவில்லை. இப்படியே அந்தக் கொடூரமான குளிர்கால இரவை அந்த ஏழைத் தாயும் மகள்களும் பட்டினியுடன் கடத்துகிறார்கள்.

எப்படியோ நடைபாதையில் கிடந்த ஒரு கிழிந்த போர்வையில் அவர்கள் உட்கார்ந்திருக்கிறார்கள். இப்படியே இரண்டு நான்கு நாட்கள் குளிர்காலத்தில் பட்டினியுடன் இருந்ததால், பபிதா (சோனம்) வாந்தி எடுக்க ஆரம்பிக்கிறாள். “என் குழந்தைக்கு என்ன ஆயிற்று?” “அம்மா, கடந்த இரண்டு மூன்று நாட்களாக எங்கள் வயிற்றில் ஒரு தானியம்கூடப் போகவில்லை. அதனால்தான் பபிதாவுக்கு வாந்தி வருகிறது. அதோடு குளிர்காலமும் இருக்கிறது.” “கடவுளே, நீ எப்படி இவ்வளவு இரக்கமற்றவனாக இருக்க முடியும்? என் மகள்களின் வயிற்றை நிரப்ப ஏதேனும் ஒரு வழியைக் காட்டு.” அப்போது ஒருவன் நடைபாதையில் கடந்து செல்லும்போது, காய்ந்த ரொட்டி துண்டுகளைப் போட்டுச் செல்கிறான். இரண்டு மூன்று நாய்கள் வந்து ரொட்டியை வாயில் கவ்விக் கொள்கின்றன. ‘என் மகள்கள் உயிர் துறப்பதைப் பார்ப்பதை விட, நான் அவர்களுக்கு இந்த ரொட்டியைக் கொடுக்கலாம். குறைந்தபட்சம் அவர்களின் பசியாவது நீங்கும்.’ சவிதா எதையும் யோசிக்காமல், நாய்களின் வாயிலிருந்து ரொட்டியைப் பறிக்க ஆரம்பிக்கிறாள். அப்போது ஒரு நாய் அவளைக் கடித்து விடுகிறது. அந்தப் பரிதாபமான, ஆதரவற்ற தாயின் உடலெங்கும் ரத்தம் ஒழுகுகிறது. “இதோ என் குழந்தைகளே, இந்த ரொட்டியை சாப்பிடுங்கள். வயிறு நிரம்பும்.” சவிதா தன் கையால் உருண்டை உருண்டையாக உடைத்து அவர்களுக்கு ஊட்டுகிறாள். எதிரே இருந்த உணவகத்திலிருந்து தேனாலி ராம் இதையெல்லாம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். தன் லாபத்தைக் கருதி அவளுக்கு வேலை வாய்ப்பு வழங்குகிறான். “இந்த நேரத்தில் உன் நிலைமைகள் மிகவும் மோசமாக இருக்கிறது என்று தோன்றுகிறது. நீ விரும்பினால் என் உணவகத்தில் தட்டுகள் கழுவும் வேலையைச் செய்யலாம். அதற்குப் பதிலாக, உனக்கும் உன் பத்து மகள்களுக்கும் நான் உணவு கொடுப்பேன்.” “உங்கள் கருணைக்கு மிக்க நன்றி, சேட்ஜி.”

சவிதா தன் மகள்களை அழைத்துக் கொண்டு உணவகத்திற்குள் வருகிறாள். அங்கே ஹீட்டர் ஓடிக்கொண்டிருந்தது, அனைவருக்கும் கதகதப்பு உணர்வு ஏற்படுகிறது. “பாருங்கள், நீங்கள் பத்து சகோதரிகளும் உணவகத்திற்கு வரும் மக்களிடம் உணவை ஆர்டர் கேட்டு, அவர்களுக்கு உணவைப் பரிமாற வேண்டும். சவிதா, நீ போய் தட்டுகளைக் கழுவு.” பரிதாபமான சவிதா பனிக்கட்டி போல குளிர்ந்த நீரில் பாத்திரங்களைக் கழுவுகிறாள், ஆனால் அவளுக்குத் தாமதமாகிறது. இங்கோ, பத்து சகோதரிகளும் பசியுடன் மக்களுக்கு உணவைப் பரிமாறுகிறார்கள். சவிதா குறித்த நேரத்திற்கு முன்பே எல்லாத் தட்டுகளையும் கழுவி சவாலை முடித்துவிடுகிறாள். “சேட்ஜி, நான் எல்லாத் தட்டுகளையும் கழுவிவிட்டேன். இப்போது என் மகள்களுக்கு கொஞ்சம் உணவு கொடுங்கள். அவர்கள் மிகவும் பசியுடன் இருக்கிறார்கள்.” “சரி, பாத்திரத்தில் கொஞ்சம் அரிசி ஒட்டிக்கொண்டிருக்கிறது, அதையே உன் மகள்களுக்குக் கொடு.” “ஆனால் இது இரண்டு மூன்று கவளம்தான். கொஞ்சம் அதிகமாகக் கொடுங்கள். நானும் என் குழந்தைகளும் இவ்வளவு உழைத்திருக்கிறோம்.” “ஏய், நீ என் தலையிலேயே ஏறிவிடுகிறாயா? இவ்வளவுதான் உணவு இருக்கிறது, வேண்டுமென்றால் சாப்பிடுங்கள், இல்லையென்றால் போங்கள்.” அப்போது சவிதாவின் மகள் சோனம் பசியின் காரணமாக திடீரென மயக்கமடைகிறாள். சவிதா அழுதுகொண்டே முதலாளியை சபித்துவிடுகிறாள். “சேட், இந்தக் கரீபான தாயின் சாபம் உனக்குக் கிடைக்கும். ஒரு ஏழையின் உழைப்புக்கு ஈடாக அவளுக்கு வயிறார உணவு கூட உன்னால் கொடுக்க முடியவில்லை. உனக்கு வெட்கக்கேடு! வாருங்கள் என் குழந்தைகளே.” உணவகத்தின் உரிமையாளருக்கு சவிதாவின் மீதும் அவளது குழந்தைகள் மீதும் இரக்கம் வந்துவிடுகிறது, அவர் அவர்களைத் தடுக்கிறார். “நில்லுங்கள், சகோதரி. பெண்களின் சாபத்தால் பெரிய மன்னர்களும் வீரர்களும் கூட அழிந்துபோயிருக்கிறார்கள், நான் என்ன ஆவேன்? நீங்கள் உட்காருங்கள், நான் உங்களுக்கு உணவு கொடுக்கிறேன்.” இறுதியில், உரிமையாளர் சவிதாவுக்கும் அவளது பத்து மகள்களுக்கும் நல்ல உணவைக் கொடுக்கிறார். இப்போது சவிதாவும் அவளது மகள்களும் அதே உணவகத்தில் உழைத்து வாழ்கிறார்கள்.

“எப்போதும் சுமங்கலியாக இரு, மருமகளே. நீ நிலவு போல அழகான மருமகள். யாருடைய கண்ணும் படக்கூடாது. மகிழ்ச்சியாக இரு, மருமகளே. இன்று முதல் நீ என் மகள் போலத்தான். என் மகள் எப்படி இருக்கிறாளோ, அப்படியே நீயும்.” “என் அண்ணி வந்து ஐந்து நிமிடங்கள் கூட ஆகவில்லை, என் அம்மா அப்பாவோ அவளைத் தலையில் தூக்கி வைத்துப் பாராட்ட ஆரம்பித்துவிட்டார்கள்.” சிறிது நேரம் கழித்து பிரேர்ணா சமையலறையில் அனைவருக்கும் தன் கைகளால் உணவு சமைக்கிறாள். சிறிது நேரம் கழித்து உணவை டைனிங் டேபிளில் வைக்கிறாள். எல்லோரும் சாப்பிட்டுவிட்டு பிரேர்ணாவைப் பாராட்டுகிறார்கள். “பிரேர்ணா, உன் கைகளில் ஏதேனும் மந்திரம் இருக்கிறதா? உன் கையால் சமைத்த உணவைச் சாப்பிட்டதும் எனக்கு என் அம்மாவின் ஞாபகம் வந்துவிட்டது. அவளும் இதேபோல்தான் மிகவும் சுவையான உணவைச் சமைப்பார்.” “ஆமாம், சுமித்ரா, நீ சொல்வது சரிதான். இதற்கு முன் நான் இவ்வளவு சுவையான உணவைச் சாப்பிட்டதில்லை.” “சரி அப்பா, நீங்கள் இப்படிச் சொல்கிறீர்கள் என்றால், நான் உங்களுக்கு நல்ல உணவு சமைத்துக் கொடுத்ததே இல்லை போலிருக்கிறதே! நீங்கள் அண்ணியை மட்டும்தான் பாராட்டுகிறீர்கள்.” “அடேய் மோனிகா, நீ ஏன் அப்படிச் சொல்கிறாய்? அப்படி ஒன்றும் இல்லை. எனக்கு நீங்கள் இருவரும் ஒன்றுதான்.” சுமித்ராவின் மாமியார் வீட்டார் பிரேர்ணாவை மிகவும் விரும்ப ஆரம்பித்தனர். மேலும், பிரேர்ணா தனது பண்பான பழக்கவழக்கங்களால் தன் மாமியார் வீட்டார் மனதில் பதிந்துவிட்டாள். இதைப் பார்த்து அவளது நாத்தனார் மோனிகா கொஞ்சமும் மகிழ்ச்சியாக இல்லை. பிரேர்ணா குளிரில் சமையலறையில் பாத்திரங்கள் கழுவிக் கொண்டிருக்கிறாள். அப்போது மோனிகா அங்கே வருகிறாள். “எல்லாப் பாத்திரங்களும் கழுவப்பட்டுவிட்டதா, அண்ணி? ஓஹோ, உங்கள் வேலை ரொம்ப சீக்கிரம் முடிந்துவிட்டது போல.” “நில்லுங்கள்.” பிரேர்ணா குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே பாத்திரங்களைக் கழுவிக் கொண்டிருக்கும்போது, அவளது நாத்தனார் மோனிகா சமையலறைக்குள் நிறைய குளிர்ந்த நீரை ஊற்ற ஆரம்பிக்கிறாள். இதைப் பார்த்து பிரேர்ணா, “மோனிகா, நீ என்ன செய்கிறாய்? ஏன் சமையலறைக்குள் இப்படி இந்தக் குளிர்ந்த நீரை ஊற்றுகிறாய்?” என்று கேட்கிறாள். “ஒன்றுமில்லை என் அன்புள்ள அண்ணி. உங்கள் பாத்திரங்கள் கழுவி முடிந்தவுடன், சமையலறையில் கொட்டியிருக்கும் இந்தக் குளிர்ந்த நீரையும் சுத்தம் செய்யுங்கள்.”

பிரேர்ணா குளிரில் சமையலறையில் கொட்டியிருந்த குளிர்ந்த நீரை துடைப்பத்தால் சுத்தம் செய்துகொண்டிருக்கும்போது, தன் தாய் வீட்டில் தன் சகோதரியால் தனக்கு இழைக்கப்பட்ட கொடுமைகள் நினைவுக்கு வருகின்றன. “இந்தப் பாத்திரங்களைக் கழுவிய பிறகு, இந்தப் பாத்திரங்களையும் கழுவு. கொஞ்சம் வேகமாக வேலை செய். எவ்வளவு நேரமாக இந்த இரண்டு பாத்திரங்களிலேயே ஈடுபட்டிருக்கிறாய்.” “வெளியில் போய் பாத்திரம் கழுவினால் மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. குளிர்ந்த காற்று மிகவும் வேகமாக வீசுகிறது. நீயோ இன்னும் இவ்வளவு பாத்திரங்களைக் கொண்டு வந்துவிட்டாய்.” “வேலையைத் திருட முயற்சிக்காதே. பேசாமல் எல்லாப் பாத்திரங்களையும் கழுவு, வேலைக்காரி!” சமையலறையில் குளிர்ந்த நீரைச் சுத்தம் செய்யும்போது, சகோதரியிடமிருந்து ஒருபோதும் சகோதரி பாசம் கிடைக்கவில்லை என்று பிரேர்ணா நினைக்கிறாள். ‘நாத்தனார் உடன் தன் சகோதரியைப் போல இருக்கலாம் என்று நினைத்தேன். ஆனால் தாய் வீட்டில் சகோதரியின் கொடுமை இருந்தது போலவே, மாமியார் வீட்டிலும் நாத்தனாரின் கொடுமை நடந்து கொண்டிருக்கிறது.’

இப்படியே சில நாட்கள் பிரேர்ணா அனைவருக்கும் உணவளித்துக் கொண்டிருக்கிறாள். சிறிது நேரம் கழித்து அவளும் சாப்பிடச் செல்ல வேண்டும் என்று இருக்கிறாள். ஆனால் அதற்கு முன், மோனிகா சமையலறைக்குள் சென்று மீதமிருந்த உணவை எடுத்து வீட்டின் வெளியே நாய்களுக்குக் கொடுக்க ஆரம்பிக்கிறாள். சிறிது நேரம் கழித்து பிரேர்ணா சமையலறைக்கு வந்து, எல்லாப் பாத்திரங்களையும் நீக்கிப் பார்க்கும்போது, அதில் உணவு இல்லை. அப்போது மோனிகா வெளியே இருந்து உள்ளே வருவதைப் பார்த்து பிரேர்ணா அவளிடம் கேட்கிறாள். “இவ்வளவு இரவில் மோனிகா, நீ வெளியே எங்கிருந்து வருகிறாய்?” “ஒன்றுமில்லை, அண்ணி. சமையலறையில் இருந்த உணவை நாய்களுக்குக் கொடுக்கச் சென்றேன்.” “ஓ, அப்படியென்றால் அதனால்தான் சமையலறையில் உணவு இல்லை. நீ அந்த உணவுகளை நாய்களுக்குக் கொடுத்துவிட்டாயா? ஆனால் மோனிகா, நான் இன்னும் சாப்பிடவில்லையே.” “நீங்கள் சாப்பிட்டாலென்ன, நாய்கள் சாப்பிட்டாலென்ன, இரண்டும் ஒன்றுதான். ஆனால் என்னைப் பொறுத்தவரை, உங்களை விடத் தெரு நாய்கள்தான் முக்கியமானவை.” “இந்த நடு இரவில் நாத்தனார் அண்ணிக்குள்ள என்ன பேச்சு நடந்துகொண்டிருக்கிறது? மருமகளே, நீ சாப்பிட்டாயா? இவ்வளவு இரவு ஆகிவிட்டது, போய் ஓய்வெடு.” தன் தாயின் பேச்சைக் கேட்டு மோனிகா பயந்துபோய் தன் அறைக்குச் சென்றுவிடுகிறாள். அங்கே பிரேர்ணா தன் நாத்தனாரின் எல்லாத் தவறுகளையும் மறைத்து, தன் மாமியாரிடம் சொல்கிறாள். “ஆமாம் மாஜி, நான் சாப்பிட்டுவிட்டேன். இப்போதுதான் ஓய்வெடுக்கச் செல்லலாம் என்று இருந்தேன்.” சிறிது நேரம் கழித்து பிரேர்ணா தன் அறைக்கு வந்துவிடுகிறாள். இப்போது பிரேர்ணாவுக்கு மிகவும் பசிக்கிறது, ஏனென்றால் அவளது உணவை மோனிகா நாய்களுக்குக் கொடுத்துவிட்டாள்.

மாமியார் வீட்டில் நாத்தனாரின் கொடுமைகளைப் பார்க்கும்போது, தாய் வீட்டில் தன் சகோதரியால் தனக்கு இழைக்கப்பட்ட கொடுமைகள் மீண்டும் நினைவுக்கு வருகின்றன. “ஆ, அம்மா, நிதி! விடு என்னை, வலிக்கிறது!” “வீட்டு வேலைகள் எல்லாம் கிடக்கும்போது, ராணி போல உட்கார்ந்து நிம்மதியாகச் சாப்பிடுகிறாயா? உனக்குச் சாப்பிட எவ்வளவு தைரியம்? சரி, இந்த உணவை விடு. உனக்கு ரொம்ப ஆசை அல்லவா? இப்போது சாப்பிடு, சாப்பிடு இந்த உணவை.” “கடைசியில் ஏன் என்னிடம் இப்படிச் செய்கிறாய்? ஏன் என் மீது இவ்வளவு கொடுமைகளைச் செய்கிறாய்? என் தவறு என்ன?” “தவறு உன்னுடையது அல்ல, உன்னை வளர்க்கும் எங்களுடையது. எங்களுக்கு ஒரு மகன்தான் தேவைப்பட்டான், ஆனால் தவறுதலாக நீ வந்துவிட்டாய்.” பிரேர்ணா மாமியார் வீட்டில் தன் நாத்தனார் அவளைத் துன்புறுத்தும்போதெல்லாம், தாய் வீட்டில் தன் சகோதரியால் செய்யப்பட்ட எல்லா கொடுமைகளும் அவளுக்கு நினைவுக்கு வந்தன. ‘கடைசியில் நான் செய்த தவறு என்ன? தாய் வீட்டில் என் சகோதரியின் கொடுமையைச் சகித்தேன், இப்போது மாமியார் வீட்டில் என் நாத்தனாரின் கொடுமை. மாமியார் வீட்டில் என் நாத்தனாரிடம் ஒரு சகோதரி பாசம் கிடைக்கும் என்று நினைத்தேன். ஆனால் என் தலைவிதிதான் மோசமானது.’

பிரேர்ணா தன் சகோதரியை நினைத்து அழுதுகொண்டிருந்த அதே சமயம், அவளது சகோதரி நிதிக்குத் திருமணம் ஆகியிருந்தது. மாமியார் வீட்டில் அவளை மிகவும் துன்புறுத்தினார்கள். இரவு பகலாகப் பெருக்கித் துடைப்பது, பாத்திரங்கள் கழுவுவது, துணி துவைப்பது, சமைப்பது என எல்லாவற்றையும் நிதியிடம்தான் செய்வித்தார்கள். அந்தப் பரிதாபமானவளுக்கு இரண்டு வேளை உணவு கூடக் கொடுக்கவில்லை. இதையெல்லாம் பார்த்த நிதி, தன் சகோதரி மீது தான் செய்த கொடுமைகளை நினைத்து வருத்தத்துடன் கூறுகிறாள். “மக்கள் சொல்வது சரிதான். எந்த உடல் அனுபவிக்கிறதோ, அந்த உடல்தான் வலியை அறிய முடியும். என் மாமியார் வீட்டார் என் மீது இவ்வளவு கொடுமை செய்வதைப் பார்க்கும்போது, நான் என் சகோதரிக்கு ஒருபோதும் நல்லதைச் செய்யவில்லை என்று நினைக்கிறேன். என் சகோதரிக்கு ஒரு சகோதரி பாசத்தை நான் கொடுத்ததே இல்லை.” நிதிக்கு இப்போது தன் தவறு புரிகிறது.

இதற்கிடையில், பிரேர்ணாவின் மாமியார் வீட்டில் அவளது நாத்தனாரைப் பார்க்க மாப்பிள்ளை வீட்டார் வருகிறார்கள். எல்லோரும் பேசுகிறார்கள், திருமண உறவுக்குச் சம்மதம் தெரிவிக்கப்படுகிறது. அப்போது சுமித்ரா சொல்கிறாள், “குடும்பத்தினரின் சம்மதம் கிடைத்துவிட்டது என்று நினைக்கிறேன். ஆனால் ஒரு சில நிமிடங்கள் மாப்பிள்ளையும் பெண்ணும் தனியாகப் பேச அனுமதிக்க வேண்டும், அதனால் அவர்கள் ஒருவரை ஒருவர் நன்றாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும்.” தன் தாயின் பேச்சைக் கேட்டு மோனிகா அந்தப் பையனுடன் தனியாகப் பேசுகிறாள். அறையில் அவர்கள் இருவரைத் தவிர வேறு யாரும் இல்லை. அவர்கள் இருவரும் பேசிக்கொண்டிருக்கும்போது, அவளது வருங்கால கணவன் கரன், பேசிக்கொண்டிருக்கும்போது அவளைத் திரும்பத் திரும்பத் தொடுகிறான். சில சமயம் அவளது இடுப்பில் கை வைக்கிறான், சில சமயம் அவளது தோளில் கை வைக்கிறான். இந்த விஷயங்களால் மோனிகா சங்கடமாக உணர்கிறாள். அப்போது, அந்த அறையில் இருந்த ஒரு ஜன்னல் வழியாக அவளது அண்ணி இதையெல்லாம் பார்த்துவிடுகிறாள். அவள் உடனே அறைக்குள் வருகிறாள். கரணின் கன்னத்தில் ஓங்கி ஒரு அறைவிடுகிறாள். அவனை அறையிலிருந்து வெளியே அழைத்து வருகிறாள். அங்கே குடும்பம் முழுவதும் நின்று கொண்டிருந்தது. “உங்கள் மகனுக்குப் பணம் சம்பாதிப்பது மட்டும்தான் கற்றுக் கொடுத்தீர்களா? நல்ல பழக்கவழக்கங்களைச் சொல்லித் தரவில்லையா? பெண்களிடம் எப்படிப் பேச வேண்டும் என்று தெரியாதா?” “ஏன் இப்படிச் சொல்கிறாய், மருமகளே? என்ன நடந்தது?” “மன்னிக்கவும். உங்களிடம் பணம் அதிகமாக இருக்கலாம். ஆனால் ஒரு பெண்ணுடன் பக்கத்தில் உட்கார்ந்து பேசும் முறை உங்கள் மகனிடம் கொஞ்சமும் இல்லை. அதனால் எங்களுக்கு இந்த உறவு பிடிக்கவில்லை, இந்தத் திருமணத்தை நாங்கள் செய்ய முடியாது.” “மோனிகா, நீ இந்தத் திருமணத்தைச் செய்ய விரும்புகிறாயா?” “அண்ணி, நான் இந்தத் திருமணத்தைச் செய்ய முடியாது.” பிரேர்ணா அந்தப் பையனை மிகவும் சிறப்பாக அவமானப்படுத்துகிறாள். இதைப் பார்த்த அவனது குடும்பத்தினர் தங்கள் மகனை அழைத்துக்கொண்டு உடனடியாக அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறார்கள்.

அப்போது மோனிகாவுக்கு தன் தவறு புரிகிறது. அவள் தன் அண்ணியிடம் மன்னிப்புக் கேட்டுச் சொல்கிறாள், “அண்ணி, இன்று உங்களால் மட்டும்தான் அந்த அரக்கனிடமிருந்து என் திருமணம் நிற்கவில்லை. நீங்கள் சரியான நேரத்தில் வரவில்லை என்றால், என்னால் இந்த விஷயத்தை என் குடும்பத்தினரிடம் சொல்லியிருக்க முடியாது, இந்த அரக்கனை நான் திருமணம் செய்திருப்பேன். அண்ணி, தயவுசெய்து என்னை மன்னியுங்கள். நான் உங்கள் அன்பை ஒருபோதும் புரிந்துகொள்ளவில்லை, உங்களுடன் எப்போதும் எப்போதும்…” “என்ன மோனிகா? நீ உன் அண்ணியிடம் என்ன மன்னிப்புக் கேட்கிறாய்?” “ஒன்றுமில்லை மாஜி. நீங்கள் இந்த விஷயத்தில் பேச வேண்டாம். இது நாத்தனார் அண்ணிக்குள்ளான தனிப்பட்ட விஷயம்.” எல்லோரும் சென்ற பிறகு, மோனிகா அந்தப் பையன் அவளிடம் எப்படி அத்துமீறி நடந்துகொண்டான் என்பதை தன் குடும்பத்தினரிடம் கூறுகிறாள். பிரேர்ணாவின் நாத்தனார் தன் தவறை உணர்ந்து கொள்கிறாள். இப்போது மோனிகா தன் அண்ணியுடன் ஒரு சகோதரி போல மிகவும் அன்பாக இருந்தாள். பிரேர்ணா மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தாள். அப்போது ஒருநாள் அவளது சகோதரி நிதியிடமிருந்து ஒரு அழைப்பு வருகிறது. “ஹலோ, நிதி? எப்படி இருக்கிறாய், தங்கை? நீ இன்றுதான் முதல்முறையாக எனக்கு அழைப்பு விடுத்தாய். எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது. நீ நன்றாக இருக்கிறாயா?” “அக்கா, என்னை மன்னித்துவிடு. நான் தவறு செய்துவிட்டேன். நான் உன் மீது நிறைய கொடுமை செய்தேன், உன் அன்பை ஒருபோதும் புரிந்துகொள்ளவில்லை. இன்று என் மாமியார் வீடு என் மீது ஆதிக்கம் செலுத்தி கொடுமை செய்யும்போது, நான் உன்னிடம் ஒருபோதும் சரியாக நடந்துகொள்ளவில்லை என்று நினைக்கிறேன். நான் உன்னிடம் மன்னிப்பு கேட்க விரும்புகிறேன், அக்கா. என் தவறுகளை நீ மன்னிப்பாயா?” “நிதி, நீ என் தங்கை. நீ என் மீது எவ்வளவு கொடுமை செய்தாலும், நான் உன்னை இன்றும் என் தங்கையாகவே நினைக்கிறேன், அதே அளவு அன்பு செலுத்துகிறேன். நீ என்னிடம் மன்னிப்பு கேட்கத் தேவையில்லை. நீ இன்றும் எனக்கு என் சிறிய தங்கையாகவும், என் செல்லமாகவும் இருக்கிறாய்.” பிரேர்ணா மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தாள். அவளுக்கு தன் நாத்தனாரின் அன்பு கிடைத்தது. இப்போதோ அவளது தங்கையும் அவளிடம் மிகவும் அன்பு காட்ட ஆரம்பித்தாள். தன் சகோதரி மற்றும் நாத்தனாரின் அன்பைப் பெற்ற பிரேர்ணா மிகவும் சந்தோஷமாக இருந்தாள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.