வறுமையின் சாப்பாடு

“இன்று சமையலறை அடுப்பு போல அனல் கக்குகிறது, இந்த வெப்பத்தைப் பார்த்தால் எனக்கு சமையல் செய்யவே சுத்தமாக மனமில்லை.” வியர்வையில் நனைந்தபடி, ரீட்டா அடுப்பருகிலிருந்து எழுந்து, பருப்பு சாதம் சமைக்க டப்பாவைத் திறக்கிறாள். “கடவுளே, டப்பாவில் எவ்வளவு குறைவாக பருப்பும் அரிசியும் இருக்கிறது! இதில் எல்லோருடைய வயிறும் எப்படி நிரம்பும்?” அப்போது கடும் வெயிலில் கோமதி தலையில் அரிசி மூட்டையுடன் சமையலறைக்குள் வருகிறாள். “ஹே ராம்ஜி! ஓஹோஹோ! வெளியில் காரமான மிளகாய் போல மிகவும் கடுமையான வெயில் அடிக்கிறது. ரீட்டா மருமகளே, என் தலையில் இருந்து அரிசி மூட்டையை இறக்கிவிடு.” “சரி மாஜி, நீங்கள் இவ்வளவு கடுமையான வெயிலில் ரேஷன் கோட்டா வாங்கப் போய்விட்டீர்களா? என்னிடம் சொல்லி இருந்தால் நானே ரேஷன் வாங்கி வந்திருப்பேனே.”

“அட ரீட்டா மருமகளே, இது ரமா திடீரென்று ரேஷன் கடையில் ரேஷன் வழங்கப்படுவதாகச் சொன்னாள். இல்லையென்றால் இந்த மாத அரிசியையும் ரேஷன் கோட்டாக்காரர்கள் மோசடி செய்திருப்பார்கள். அரசாங்கச் சம்பளம் வாங்குகிறார்கள். இதையும் மீறி ஏழைகளின் ரேஷனை விற்று மோசடி செய்கிறார்கள். நம்மைப் போன்ற ஏழை குடும்பங்களின் வாழ்க்கை இந்த பருப்பு சாதத்தை சாப்பிட்டே மாதமெல்லாம் நடக்கிறது. சரி, இப்போது சீக்கிரம் பருப்பு சாதத்தை அடுப்பில் ஏற்று. மத்தியான நேரம் ஆகிவிட்டது. பிரகாஷ், ராகேஷ் வந்ததும் சாப்பாடு கேட்பார்கள்.”

பசிப்பெட்டி நிராகரிப்பு. கண்ணீருடன் குழந்தைகள் கெட்டுப்போன உணவை விலக்கினர்.

சிறிது நேரத்தில், ரீட்டா எல்லோருக்கும் சாதாரணமாக பருப்பு சாதம் சமைக்கிறாள். “பிரகாஷ், ராகேஷ் வந்துவிட்டீர்களா குழந்தைகளா? பாருங்கள், எப்படி வியர்வையில் நனைந்திருக்கிறீர்கள். வாருங்கள், வாருங்கள், கட்டிலில் உட்காருங்கள். விசிறியின் காற்று கொஞ்சம் படும்.” “விசிறியின் காற்றில் என்ன குளிர்ச்சியைக் காண்போம் அப்பா? அது செத்துப் போன மாதிரி சுற்றுகிறது. பசிக்கிறது. ரீட்டா அண்ணி, சாப்பாடு கொண்டு வாருங்கள்.” “சரி, நாத்தனார், தட்டுகளைப் போடுகிறேன்.” ரீட்டா இருவருக்கும் பருப்பு சாதத்தைப் போட்டு வைக்கிறாள். “சூடான பருப்பு சாதத்தைச் சாப்பிடுங்கள்.” இரு சகோதரர்களும் முகத்தைச் சுளித்துக் கொள்கிறார்கள். “காலையிலும் நீ பருப்பு சாதம் தான் கொடுத்தாய். பிறகு மதியம் மீண்டும் ஏன் பருப்பு சாதம் செய்ய வேண்டும்? சப்பாத்தியும் காய்கறியும் செய்திருக்கலாம். மேலும், கோடை காலத்தில் சாதம் சாப்பிட்டால் சோம்பல் வரும். அதனால் நீங்கள் பகலில் ரொட்டி செய்யுங்கள். கடந்த இரண்டு மூன்று வாரங்களாக இரவு பகல் சாதம் மட்டும்தான் செய்கிறீர்கள், அண்ணி.”

“நீங்கள் இரண்டு பேருக்கும் பெரிய நக்கல்கள் இருக்கின்றன. ரொட்டி சாப்பிட வேண்டுமென்றால், வீட்டில் மாவை வாங்கி நிரப்புங்கள். ஒரு மாதத்திற்கு மேலாகிவிட்டது. ரேஷன் கோட்டாக்காரர்கள் கோதுமை கொடுப்பதை நிறுத்திவிட்டார்கள். அரிசி மட்டுமே கிடைக்கிறது, அதுவும்.” “அம்மா, கோட்டாக்காரர்கள் கோதுமை கொடுப்பதை நிறுத்திவிட்டால், நாங்கள் ரொட்டி சாப்பிடுவதை விட்டுவிடுவோமா? லாலா கடையில் இருந்து 2 கிலோ மாவு வாங்கி வாருங்கள்.” “அட, நான் லாலா கடையில் மாவு பாக்கெட் வாங்கப் போனேன். பாக்கெட் மாவு கிலோ 50 ரூபாய்க்கும், தவிடுடன் கூடிய உதிரி மாவு கிலோ 40 ரூபாய்க்கும் விற்கிறான். அட தெய்வமே, இந்த செட்டியார் கடையில் மாவு, அரிசி, பருப்பு என எல்லாவற்றின் விலையும் அதிகமாக இருக்கிறது.” மாவு விலை அதிகமாக இருப்பதை கேட்டதும் இரு சகோதரர்களுக்கும் அதிர்ச்சியாகிறது. இருவரும் அமைதியாக பருப்பு சாதத்தை சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார்கள்.

இப்படியே அந்த ஏழைக் குடும்பத்தினர் தினமும் பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டு நாட்களைக் கடத்திக் கொண்டிருந்தார்கள். ஒரு நாள் காலை, “பிரீத்தா, நந்து, இந்தக் குழந்தைகளே, இதோ உங்களுக்கான சாப்பாட்டு டப்பா. இன்றைக்கு எல்லா உணவையும் முடித்துவிடுங்கள், மீதம் கொண்டு வர வேண்டாம்.” “அம்மா, இன்று உணவில் என்ன கொடுத்திருக்கிறீர்கள்?” “நேற்றிரவு வைத்திருந்த பருப்பு சாதம் மிச்சம் இருந்தது, அதையே சூடுபடுத்தி வைத்திருக்கிறேன், சாப்பிட்டுவிடுங்கள்.” பருப்பு சாதத்தைக் கேட்டதும் குழந்தைகள் இருவரும் கோபப்படுகிறார்கள். “நான் பள்ளிக்கு இதை எடுத்துச் செல்ல மாட்டேன். இந்த அழுகிய பருப்பு சாதத்தை நீங்களே சாப்பிடுங்கள். உங்களுக்குத் தெரியுமா, எங்கள் பள்ளியில் மற்ற குழந்தைகள் டிபனில் பனீர் புர்ஜி, நெய் பரோட்டா, புலாவ், பழுத்த மாம்பழங்கள் கூட கொண்டு வருகிறார்கள். எங்களை ஆசை காட்டி ஆசை காட்டிச் சாப்பிடுகிறார்கள்.” என்று சொல்லும்போது அப்பாவி நந்துவின் கண்கள் கலங்குகின்றன. இதைப் பார்த்ததும் ரீட்டாவின் இதயம் உடைகிறது. இருவரும் பருப்பு சாதம் டப்பாவை விட்டுவிட்டுச் சென்றுவிடுகிறார்கள். “கடவுளே, இந்த வறுமை நம் வீட்டிலிருந்து எப்போது விலகும் என்று தெரியவில்லை.”

இழிவான அன்பளிப்பு. கெட்டுப்போன உணவை வெறுத்து ஒதுக்கிய குடும்பம்.

உண்மையில், முன்ஷிசந்தின் குடும்பத்தின் நிதி நிலைமை மோசமாக இருந்தது, ஏனெனில் சம்பாதிக்கும் இரண்டு சகோதரர்கள் டீ இலைகள் தயாரிக்கும் தொழிற்சாலையில் வேலை செய்து கொண்டிருந்தார்கள். இருவரின் சம்பளமும் அவர்களின் உழைப்புக்கு மிகக் குறைவாகவே இருந்தது. ஒரு நாள் தொழிற்சாலையில், “இவ்வளவு வெப்பத்தில் டீ இலைகளைத் தயாரிக்கும்போது உடல் முழுவதும் பிசுபிசுவென ஆகிவிடுகிறது. எனக்கு வியர்த்து கொட்டுகிறது. அதோ பார், முதலாளி நாற்காலியில் இல்லை. டேபிள் ஃபேன் ஓடுகிறது. கொஞ்சம் காற்று வாங்கி வருவோம்.” வியர்வையில் நனைந்தபடி இரு சகோதரர்களும் ஃபேன் காற்றை அனுபவிக்க வருகிறார்கள். அப்போது அவர்களின் கஞ்ச முதலாளி ஹோட்டலில் இருந்து ராஜ சாப்பாட்டைக் கொண்டு வந்துவிடுகிறார், அவருக்கு கோபம் வந்துவிடுகிறது. “நல்லது! அப்படியானால் வேலையை விட்டுவிட்டு இங்கே இலவசக் காற்றை அனுபவித்துக் கொண்டிருக்கிறீர்களா? வேலை செய்யாதவர்கள் தானியத்திற்கு விரோதிகள்.” “முதலாளி, வியர்வையால் உடல் முழுவதும் நனைந்துவிட்டது, அதனால்தான் கொஞ்சம் காற்று வாங்க வந்தோம்.” “அடேய், அதிகம் விளக்கம் கொடுக்காதே. போய் வேலை செய், அயோக்கியப் பயலே.” “சரி முதலாளி.” விசிறியின் குளிர்ந்த காற்றில் அமர்ந்து, முதலாளி தால் மக்கானி, பட்டாணி பனீர், தந்தூரி ரொட்டிகள், புலாவ், குளிர்ந்த ரஸ்மலாய் ஆகியவற்றை வைத்துச் சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார். “இன்று அருமையான விருந்து. எனக்கு நாக்கில் எச்சில் ஊறுகிறது. தால் மக்கானியில் இருந்து ஆரம்பிக்கிறேன். ஆஹா.” முதலாளி ராஜ சாப்பாட்டை உண்பதைப் பார்த்து இரு சகோதரர்களுக்கும் ஆசை வருகிறது. “யாரிடம் பணம் இருக்கிறதோ, அவர்களுக்கு விலை உயர்ந்த உணவை வாங்கிச் சாப்பிடுவது பெரிய விஷயமல்ல. எங்களுக்கோ பருப்பு சாதத்தைத் தவிர வேறு எதையும் சாப்பிடக் கூட போதுமான கூலி இல்லை.”

வேலையை முடித்துவிட்டு, இருவரும் இரவில் முகம் வாடி வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். அங்கே மின்சாரம் துண்டிக்கப்பட்டதால் குடும்பம் முழுவதும் முற்றத்தில் உட்கார்ந்திருந்தது. “இன்று சாப்பாட்டிற்கு என்ன செய்திருக்கிறாய்?” “மசூர் பருப்பும் சாதமும் செய்திருக்கிறேன்.” “மீண்டும் பருப்பு சாதமா, பருப்பு சாதமா? இரவு பகல் பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டு எனக்கு காய்ச்சல் வந்துவிட்டது. எனக்கு வேண்டாம்.” “எனக்கும் பசியே இல்லை. என் சாப்பாட்டையும் பரிமாற வேண்டாம், அண்ணி.” இரு சகோதரர்களும் கோபத்தில் ரீட்டாவின் மீது சினத்தை வெளிப்படுத்துகிறார்கள். இதைக் கேட்டு மாமியாரும் சலிப்படைகிறார். “உங்களுக்கு இருவருக்கும் பருப்பு சாதம் பிடிக்கவில்லை என்றால், கீரையும் காய்கறிகளும் வாங்கி வாருங்கள். உங்கள் மருமகள் உங்களுக்கு ஸ்பெஷலாக சமைத்துக் கொடுப்பாள்.” “கோடை காரணமாக சந்தையில் காய்கறிகள் தங்கத்தின் விலைக்கு விற்கப்படுகின்றன. எந்தக் காய்கறியும் கால் கிலோ 20 ரூபாய்க்கு கீழே இல்லை. கிலோ 80 மற்றும் 100 ரூபாய்க்கு காய்கறிகள் விற்கப்படுகின்றன. உங்களுக்கு இருவருக்கும் பருப்பு சாதம் வேண்டாம் என்றால், முன்னரே சொல்லிவிடுங்கள், உங்கள் ரேஷன் வீணாகாமல் இருக்கும் அல்லவா?” “அம்மா, நீங்கள் இப்போது உண்ணத் தொடங்கி உற்சாகமாக இருங்கள். நாங்கள் பருப்பு சாதத்தைச் சாப்பிட்டுக் கொள்கிறோம்.” குடும்பம் முழுவதும் மனமில்லாமல் பருப்பு சாதத்தைச் சாப்பிடுகிறது.

அப்போது பக்கத்து வீட்டு சுஷ்மா ஒரு கிண்ணத்தில் காய்கறி கொடுக்க வருகிறாள். “அட கோமதி சகோதரி, அட ரீட்டா மருமகளே, வீட்டில் இருக்கிறீர்களா?” “சுஷ்மா ஆண்ட்டி, எல்லோரும் சாப்பிட உட்கார்ந்திருக்கிறோம். சொல்லுங்கள், ஏதாவது வேலையா?” “ஒன்றும் இல்லை, நான் மசால் சப் (Soya Chaap) செய்திருந்தேன். பிறகு நேற்றிரவு நாங்கள் அனைவரும் ஹோட்டலுக்குச் சாப்பிடப் போய்விட்டோம், அதனால் எல்லா காய்கறியும் மீதமாகிவிட்டது. யாரும் தொடக்கூட இல்லை. அது உங்கள் குடும்பத்திற்குப் பயன்படும் என்று நினைத்தேன்.” சுஷ்மா காய்கறியைக் கொடுத்துவிட்டுப் போய்விடுகிறாள். மசால் சப்-பை பார்த்ததும் ஏழைக் குடும்பத்தினருக்கு ஆசை வருகிறது. குஷி புதிய கிண்ணத்தின் மீது பாய்ந்து சண்டை போட ஆரம்பிக்கிறாள். “குஷி அக்கா, நான் சொல்கிறேன், விட்டுவிடு, நான் இந்த மசால் சப்-பை சாப்பிடுவேன்.” “நீ ஒரு அற்பப் பசியுள்ளவன், எல்லா மசால் சப்-பையும் தனியாகவே சாப்பிடுவாயா? சீக்கிரம் எனக்கும் கொடு.” “நீங்கள் இரண்டு சகோதர சகோதரிகளும் ஏன் இப்படி சண்டை போடுகிறீர்கள்? கொடுங்கள், நான் எல்லோருக்கும் கொஞ்சம் கொஞ்சமாகக் கொடுக்கிறேன்.” ரீட்டா எல்லோருக்கும் மசால் சப்-பை கொடுக்கிறாள், அதைச் சிறிதளவு சாப்பிட்டதுமே எல்லோருடைய முகமும் மாறிவிடுகிறது. “ஹ்ம்ம்… மருமகளே, அந்த மசால் சப்-பிலிருந்து ஒரு புளிப்பான வாடை வருகிறது, அது கெட்டுப் போய்விட்டது போல.” “அட இல்லை இல்லை, அம்மா, சுஷ்மா ஆண்ட்டி தயிர் போட்டுச் செய்திருப்பார்கள், அதனால் தான் புளிப்பாகத் தெரிகிறது. நீங்கள் சாப்பிடுங்கள். எனக்கு சாதத்துடன் நன்றாக இருக்கிறது.” அப்போது ரீட்டா மசால் சப்-பின் மேல் பூஞ்சை படிந்திருப்பதைக் கண்டு கோபமடைகிறாள்.

“மாமனாரே, மாஜி சொல்வது சரிதான். இந்த மசால் சப் சாப்பிட லாயக்கில்லை. சுஷ்மா ஆண்ட்டிஜி எங்கள் குடும்பத்திற்கு இரண்டு மூன்று நாட்கள் பழைய மசால் சப்-பைக் கொடுத்திருக்கிறார்கள் என்று நினைக்கிறேன்.” “அதனால்தான் யோசித்தேன் மருமகளே, இந்த கஞ்சப் பிசினி சுஷ்மா தன் வீட்டில் ஒரு ஊசியைக் கூட கொடுக்க மாட்டாள். பிறகு ஏன் இவ்வளவு விலையுயர்ந்த மசால் சப் காய்கறியை நம் குடும்பம் சாப்பிடக் கொடுத்தாள்? ஒரு ஏழைக்கு புதிய உணவு கொடுக்க அவர்களுக்கு அவ்வளவு மனமிருக்காது.” இப்படித்தான் குடும்பத்தில் இந்த நிலைமை தொடர்ந்தது. தினமும் பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டதால், இப்போது இரண்டு குழந்தைகளின் உடலிலும் பலவீனம் வரத் தொடங்கியது, ஏனெனில் அவர்களுக்கு ஊட்டச்சத்துக்கள் கிடைக்கவில்லை. அதே சமயம், நாத்தனாரும் கணவரும் இரண்டு வேளைக்கு பதிலாக ஒரு வேளை மட்டுமே பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டார்கள். “நான் லாலா கடையில் இருந்து சோயாபீன்ஸ் பாக்கெட்டையும், கொஞ்சம் சுண்டல் ராஜ்மாவையும் கடன் வாங்கி வருகிறேன். அதையே சமைத்தால் எல்லோரும் கொஞ்சம் திருப்தியாகச் சாப்பிடுவார்கள்.”

அந்த ஏழை மருமகள் செட்டியார் கடைக்கு வந்ததும், அவர் முணுமுணுக்க ஆரம்பிக்கிறார். “அவள் கட்டாயம் கடன் கேட்கத்தான் வந்திருப்பாள். கவனிக்காமல் இருந்தால் அவளே போய்விடுவாள்.” “ஆமாம், சொல்லுங்கள் கௌசல்யா சகோதரி, வேறு என்ன கொடுக்க வேண்டும்? 1 கிலோ ரிஃபைண்ட் ஆயில், 2 கிலோ ராஜ்மா, சர்க்கரை, நெய்?” “போதும் லாலாஜி. உங்கள் பையன் கையில் ஒரு மூட்டை பாஸ்மதி துண்டரிசியை மட்டும் வீட்டிற்கு அனுப்பி வையுங்கள்.” “சரி, சரி அனுப்புகிறேன்.” “லாலாஜி, எனக்கு 1 கிலோ ராஜ்மா, சுண்டல் மற்றும் சோயாபீன்ஸ் கொடுங்கள். பணத்தை பிறகு தருகிறேன்.” “மன்னிக்கவும், கோமதியின் மருமகளே, நான் கடன் கொடுக்கும் தொழிலை நிறுத்திவிட்டேன். நீங்கள் போர்டைப் படிக்கவில்லை என்று நினைக்கிறேன். இன்று ரொக்கம், நாளை கடன். மேலும், உங்களைப் போன்ற ஏழைக் குடும்பத்தினருக்கு காய்ந்த பருப்பு சாதத்தைத் தவிர வேறு எதுவும் செரிமானம் ஆகாது.” லாலா இப்படி கேலி செய்ததைக் கேட்டு கடையில் நின்றிருந்த மற்ற வாடிக்கையாளர்கள் அனைவரும் சிரிக்கிறார்கள். இதனால் ரீட்டா அழுதுகொண்டே தலையைக் குனிந்து செல்கிறாள்.

தன் சமையலறையின் குறைபாடுகளைப் பார்த்து அவள் சோகமாக இருக்கிறாள். ஒரு மதியம், இரண்டு குழந்தைகளும் பள்ளியில் இருந்து வந்த உடனேயே வாந்தி எடுக்கிறார்கள். “ஐயோ என் குழந்தைகளே, என்னவாயிற்று? பள்ளிக்கு வந்ததிலிருந்து வாந்தி எடுத்துக்கொண்டே இருக்கிறீர்களே. நான் என்ன செய்வது?” “அட, மருமகளே, வெயிலில் வந்ததால் ஹீட் ஸ்ட்ரோக் அடித்திருக்கலாம், அல்லது ஏதாவது கண்டதை வாங்கிச் சாப்பிட்டிருக்கலாம்.” “பாட்டி, நாங்கள் கண்டதை வாங்கிச் சாப்பிடவில்லை. பருப்பு சாதம் மட்டும்தான் சாப்பிட்டோம். கடந்த இரண்டு மூன்று நாட்களாக தினமும் பள்ளியில் வாந்தி ஏற்படுகிறது. இன்று ஹெல்த் கேரில் எங்களுக்குச் சோதனை நடந்தது. டாக்டர் மேடம் எங்கள் உடலில் ஊட்டச்சத்து குறைபாடு இருப்பதாகக் கூறினார்கள். அவர்கள் பச்சை காய்கறிகளைச் சாப்பிடச் சொன்னார்கள், ரொட்டி சாப்பிடவும் பழங்கள் சாப்பிடவும் சொன்னார்கள்.” “போதும் மாஜி, என் குழந்தைகளின் ஆரோக்கியத்துடன் என்னால் விளையாட முடியாது. குடும்பத்தை சரியாக நடத்த இரண்டு பேர் சம்பாதித்து 10 பேர் சாப்பிட்டால் வாழ்க்கை நடக்காது. குடும்பம் சரியாகச் செயல்பட ஒவ்வொருவரும் சம்பாதிப்பது அவசியம்.” சம்பாதிக்க முடிவு செய்த ரீட்டா, சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் வேலை தேடி வெளியே செல்கிறாள். அவளுக்கு ஒரு பூட்டிக் கடையில் தையல் வேலை கிடைக்கிறது. இதன் மூலம், அவள் இப்போது காய்கறிகள், மாவு போன்ற செலவுகளை ஈடுகட்ட ஆரம்பிக்கிறாள். சில வாரங்களுக்குப் பிறகு.

“என்ன விஷயம் அண்ணி? இன்று உணவில் காய்கறி, ரொட்டி, பருப்பு சாதம் மற்றும் இனிப்பு கூட இருக்கிறது. என்ன சந்தோஷத்தில் இவ்வளவு சமைத்திருக்கிறீர்கள்?” “மருமகள் தன் வேலையிலிருந்து முன்பணம் வாங்கியிருக்கிறாள். அதில்தான் இந்த உணவை எல்லோருக்காகவும் சமைத்திருக்கிறாள். இன்றைக்கு நாம் வெறுமையான பருப்பு சாதத்தைச் சாப்பிட வேண்டியதில்லை.” இதைச் சொல்லும்போது மாமியாரின் கண்கள் கலங்குகின்றன. அதன் பிறகு அந்தக் குடும்பம் முழுவதும் ராஜ சாப்பாட்டை ஆசையுடன் வரவேற்கிறது, அன்றிலிருந்து அந்தக் ஏழைக் குடும்பத்தில் தினசரி சப்பென்ற பருப்பு சாதம் செய்யும் பழக்கம் முடிவுக்கு வந்தது.

“இந்த வெப்பத்தால் நான் மிகவும் கஷ்டப்படுகிறேன். இப்போது துடைப்பத்தால் கூட்டும்போதே ஒரு பக்கெட் அளவுக்கு வியர்வை வந்துவிடுகிறது. இந்த கோடை காலம் எப்போது முடிவடையும் என்று தெரியவில்லை. இனிமேல் நான் கூட்டிப் பெருக்கவில்லை. மீதமுள்ள இடத்தை பிறகு கூட்டுகிறேன். கொஞ்ச நேரம் உட்கார்ந்து தண்ணீர் குடிக்கிறேன்.” உர்மிலா கிளாஸை எடுத்து பானையிலிருந்து தண்ணீர் எடுக்க ஆரம்பித்தபோது, பானையில் மிகக் குறைந்த அளவு தண்ணீர் மட்டுமே இருப்பதைக் காண்கிறாள். “இந்த வெப்பம் ஒரு பக்கம், அதோடு பானையில் இருக்கும் தண்ணீரும் தீரப் போகிறது. இப்போது இவ்வளவு தூரம் கிணற்றுக்குப் போய், இந்த வெயிலில் தண்ணீர் நிரப்பி வர வேண்டும். இதை நான் குடித்துவிட்டால், ஜுக்னி பள்ளியில் இருந்து வந்த பிறகு என்ன குடிப்பாள்? இந்த கோடை காலமோ தண்ணீர் கூட இல்லாமல் எங்களை ஏங்க வைத்துவிட்டது.” உர்மிலா வெப்பத்தால் அவதிப்பட்டுக் கொண்டிருக்க, அப்போது உர்மிலாவின் மாமியார் கைகளில் பூஜைத் தட்டுடன் வீட்டிற்கு வருகிறார்.

“மாஜி, நீங்கள் காலையில் கோயிலுக்குப் போனீர்கள், இப்போது மதியம் வருகிறீர்கள்.” “அந்த லஜ்வந்தி இருக்கிறாளே, அவள் உடல்நிலை மிகவும் மோசமாகிவிட்டது. அவளுக்குக் கடும் அனல் காற்று அடித்துவிட்டது. நாளை அவள் மகன் அவளை நகரத்தில் உள்ள அரசு மருத்துவமனைக்கு அழைத்துச் செல்லப் போகிறான். இந்த வெப்பம் நம்ம கிராம மக்கள் அனைவரின் உயிரையும் வாங்கிவிட்டது. வீட்டிற்கு வெளியேயும் இருக்க முடியவில்லை, வீட்டிற்கு உள்ளேயும் இருக்க முடியவில்லை.” “மாஜி, வீட்டிற்குள் எப்படி இருக்க முடியும்? எல்லோருக்கும் புல் மற்றும் வைக்கோலால் ஆன வீடுகள் தான் இருக்கின்றன. ஆங்காங்கே சூரியக் கதிர்கள் வீட்டிற்குள் வருகின்றன. பகல் மட்டுமல்ல, இரவிலும் கூட வீடு முழுக்க நெருப்பு உலையாக இருக்கிறது. குளிராக இருந்தாலும், மழையாக இருந்தாலும் அல்லது கோடையாக இருந்தாலும், எந்தப் பருவத்திலும் நிம்மதியே கிடைப்பதில்லை. நான் மிகவும் சோர்வடைந்துவிட்டேன். மாஜி, நீங்கள் வீட்டில் இருங்கள். ஜுக்னி வரும் நேரம் ஆகிவிட்டது. நான் சென்று கிணற்றில் இருந்து தண்ணீர் நிரப்பிக் கொண்டு வருகிறேன். சமைப்பதற்கும் கூட வீட்டில் தண்ணீர் இல்லை.”

உர்மிலா பானையை எடுத்துக்கொண்டு, தன் பக்கத்து வீட்டு சாரதாவுடன் தொலைவில் உள்ள கிணற்றுக்கு வெயிலில் தண்ணீர் நிரப்பச் செல்கிறாள். “என் கணவர் தெளிவாகச் சொல்லிவிட்டார், வெப்பம் இப்படியே இருந்தால், நாங்கள் வேறு கிராமத்திற்குச் சென்றுவிடுவோம். சுற்றியுள்ள எல்லா கிராமங்களிலும் வெப்பம் இருக்கிறது, ஆனால் அங்கே நிலைமை இவ்வளவு மோசமாக இல்லை. சுற்றியுள்ள கிராமங்களில் எல்லோருக்கும் செங்கல் மற்றும் கல்லால் கட்டப்பட்ட வீடுகள் உள்ளன. எங்களுடைய கிராமத்தில் மட்டும்தான் எல்லோருக்கும் புல் மற்றும் வைக்கோலால் ஆன குடிசைகள் உள்ளன.” “அது உண்மைதான், ஆனால் நம் கிராமத்தில் நம் கணவர்களின் சம்பளமும் குறைவாக உள்ளது. எல்லோரும் கூலித் தொழிலாளிகள். இரண்டு வேளை உணவு கிடைப்பதே எங்களுக்குப் பெரிய விஷயம்.”

உர்மிலாவும் சாரதாவும் தங்கள் துயரங்களை ஒருவருக்கொருவர் சொல்லிக்கொண்டே கிணற்றுக்குப் போய் தண்ணீர் நிரப்பிவிட்டு வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். மாலை 6 மணி ஆகிவிட்டது, ஆனால் உர்மிலா இன்னும் அடுப்பை ஏற்றவில்லை. “அட மருமகளே, இன்று சமைக்கும் எண்ணம் இருக்கிறதா இல்லையா? 6 மணி ஆகிவிட்டது, எல்லோருடைய வீட்டிலும் விளக்கு ஏற்றிவிட்டார்கள், நீ இன்னும் அடுப்பை ஏற்றவில்லை.” “மாஜி, விளக்குகள் மட்டும்தான் ஏற்றி இருக்கிறார்கள். சிலரது வீடுகளில் அடுப்பு கூட இன்னும் எரியவில்லை. 6 மணி ஆகிவிட்டால் என்ன? வெளியே எவ்வளவு வெப்பமாக இருக்கிறது என்று நீங்கள் பார்க்கவில்லையா? இப்போது இவ்வளவு வெயிலில் நான் வெளியே அடுப்பில் எப்படிச் சமைப்பது? வீட்டிற்குள் சமைத்தால், வீடு முழுவதும் இன்னும் அதிகமாக அனல் தகிக்கும். இரவில் தூங்கக்கூட முடியாது. இந்த கோடை ஒரு நாள் நம் ஏழைகளின் உயிரைக் குடிக்கும் போலிருக்கிறது.” “சரி மருமகளே, அதுவரை காய்கறிகளை நறுக்கி வைப்போம்.” உர்மிலா தன் மாமியாருடன் சேர்ந்து காய்கறிகளை நறுக்கி, மாவு பிசைந்து வைக்கிறாள். இரவு சுமார் 9 மணி ஆகிவிட்டது, இப்போது கிராமத்துப் பெண்கள் அனைவரும் தங்கள் வீடுகளுக்கு வெளியே வந்து அடுப்பில் சமைக்கத் தொடங்குகிறார்கள். “நீயும் இப்போதுதான் சமைக்க ஆரம்பிக்கிறாயா? என் இரண்டு குழந்தைகளும் பசியோடு தூங்கிவிட்டார்கள். இப்போது சீக்கிரம் சமைத்து அவர்களுக்குக் கொடுக்க வேண்டும். காலையிலும் அவர்கள் எதுவும் சாப்பிடவில்லை.”

“என் மகளும் 7 மணிக்கே தூங்கிவிட்டாள். இப்போது என்ன செய்வது? நாமும் இந்த வெயிலில் வெளியேயும் சமைக்க முடியாது, வீட்டிற்குள்ளும் சமைக்க முடியாது. தினமும் இரவு ஆவதற்காகக் காத்திருக்க வேண்டியிருக்கிறது, எப்போது இரவு வந்து கொஞ்சம் குளிர்ச்சியில் நாம் சமைப்போம் என்று. அட, இந்த வருடம் எப்படியிருந்தாலும், கோடை தொடங்குவதற்கு முன் ஒரு செங்கல் கல்லைக் கொண்ட ஒரு சிறிய அறையாவது கட்டிவிடுவது என்று நினைத்திருந்தேன். ஆனால் இந்த வருடமும் பணம் கிடைக்கவில்லை. இந்த கிராம மக்கள் கோடையில் எவ்வளவு காலம் இந்த குடிசைகளில் வாழ வேண்டும் என்று தெரியவில்லை. இப்போது கடவுள்தான் எங்களைக் காக்க வேண்டும்.”

இப்படி பல நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. உர்மிலா தினமும் போல வீட்டைச் சுத்தம் செய்து கொண்டிருக்கும்போது, திடீரென்று கூரையிலிருந்து சிறிது புல் மற்றும் வைக்கோல் கீழே விழுகிறது, அதன் மூலம் சூரிய ஒளி நேரடியாக வீட்டிற்குள் வரத் தொடங்குகிறது. “கடவுளே, இது என்ன கஷ்டம்? எங்களுக்கு உதவவில்லை என்றாலும் பரவாயில்லை. குறைந்தபட்சம் புதுசு புதுசாகப் பிரச்சனைகளைக் கொடுக்காதீர்கள். ஏற்கெனவே இந்தக் வீட்டில் நாங்கள் என்ன குறைவாகவா கஷ்டப்பட்டோம், இப்போது இன்னொரு கஷ்டத்தைக் கொடுத்துவிட்டீர்கள்.” உர்மிலா எப்படியோ கூரையைச் சரிசெய்கிறாள், ஆனால் இப்போது அது தினமும் நடக்க ஆரம்பித்தது. கிராமத்தில் அனைவரும் இந்தப் பிரச்சனைகளால் மிகவும் அவதிப்பட்டுக் கொண்டிருந்தனர். உர்மிலா காலையிலேயே தன் மகளுக்காக உணவு சமைத்துவிட்டுச் செல்கிறாள். உர்மிலா மதியம் வந்து பார்க்கும்போது, தன் மகள் இன்னும் பசியோடு உட்கார்ந்திருப்பதைப் பார்க்கிறாள். “ஏன் சாப்பிடவில்லை, மகளே? நான் ரொட்டியும் காய்கறியும் சமைத்து வைத்திருந்தேனே.” “ரொட்டி மற்றும் காய்கறியிலிருந்து புளிப்பான நாற்றம் வருகிறது. வெப்பத்தின் காரணமாக உணவு கெட்டுப் போய்விட்டது என்று நினைக்கிறேன்.” இப்படித்தான் பிரச்சனைகளால் சூழப்பட்ட இந்தக் கிராம மக்கள் அனைவரின் நாட்களும் போய்க் கொண்டிருந்தன.

இன்று வழக்கத்தைவிட அதிகமான வெப்பம் நிலவியது. அடிக்கடி உர்மிலாவின் தொண்டை தாகத்தால் வறண்டு கொண்டிருந்தது. அதே சமயம், அவளது உடலில் இருந்து வியர்வை தண்ணீரைப் போல் வழிந்தது. உர்மிலா கடுமையான வெயிலில் வீட்டை விட்டு வெளியே சென்று, நீண்ட நேரம் நடந்து கொண்டே, தன் கிராமத்திற்கு அருகில் உள்ள மலைப் பகுதிக்குச் சென்றடைகிறாள். அங்கு சென்றதும் உர்மிலாவுக்கு லேசான குளிர்ச்சி உணர ஆரம்பிக்கிறது. “இங்கே எவ்வளவு குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது! அருகில் ஏதேனும் அருவி இருக்கிறதா என்ன? இங்கே வந்த பிறகு வெப்பம் சுத்தமாகத் தெரியவில்லை.” உர்மிலா இன்னும் கொஞ்சம் முன்னேறி அந்த மலைகளின் மீது ஏறும்போது, அங்கே இருந்த சிறிது மண் உர்மிலாவின் கால்களில் ஒட்டுகிறது. “அட, இங்கிருக்கும் மண் மிகவும் குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது. இது மண்ணல்ல, பனி போல இருக்கிறது.” உர்மிலா சிறிது நேரம் அந்த குளிர்ந்த மண்ணிலேயே படுத்துக் கொள்கிறாள்.

இத்தனை நாட்களுக்குப் பிறகு இவ்வளவு குளிர்ந்த இடத்தில் உர்மிலாவுக்கு நல்ல நிம்மதியான தூக்கம் வருகிறது. உர்மிலா சரியாக 2 மணி நேரம் கழித்து தூங்கி எழுகிறாள். “இரண்டு மணி நேரம் ஆனது எனக்கே தெரியவில்லை. நான் நன்றாகத் தூங்கினேன். இந்த மண்ணைப் பயன்படுத்தி நாம் ஒரு வீடு கட்டினால், அந்த புல் வீட்டை விட மண் வீடு நன்றாக இருக்கும். குறைந்தபட்சம் சிறிது குளிர்ச்சியாவது கிடைக்கும்.” உர்மிலா உடனடியாக வீட்டிற்குச் சென்று நடந்த அனைத்தையும் தன் கணவர் மற்றும் மாமியாரிடம் சொல்கிறாள். அடுத்த நாள் உர்மிலா தன் கணவர் வினோத்துடன் மாட்டு வண்டியை எடுத்துக்கொண்டு அந்த மலைப் பகுதிக்குச் சென்று, அங்கிருந்து கூடை கூடையாக நிறைய குளிர்ந்த மண்ணை எடுத்துக் கொண்டு வீட்டிற்கு வருகிறாள். “அட மருமகளே, நீ சொல்வது சரிதான், இந்த மண் மிகவும் குளிர்ச்சியாக இருக்கிறது.” “ஆமாம் மாஜி. இப்போது இந்தக் குளிர்ந்த மண்ணால் தான் நாம் வீடு கட்டுவோம்.” அந்த குளிர்ந்த மண்ணுடன் கிணற்று நீரைக் கொண்டு வந்து நன்கு கலந்த பிறகு, உர்மிலா தன் கணவர் மற்றும் மாமியாருடன் சேர்ந்து இரண்டு அறைகள் கொண்ட ஒரு சிறிய மண் வீட்டைக் கட்டுகிறாள்.

ஒன்று முதல் இரண்டு நாட்களுக்குள் அந்த மண் வீடு முழுவதும் நன்றாக காய்ந்துவிடுகிறது. காய்ந்த பிறகு, குளிர்ந்த மண்ணால் கட்டப்பட்ட அந்த வீடு அதிக குளிர்ச்சியைக் கொடுக்கிறது. “நம்முடைய இந்த மண் வீட்டிற்குள் சுத்தமாக வெப்பமே இல்லை. மிகவும் குளிர்ச்சியாக உணர்கிறோம். எவ்வளவு குளிராக இருக்கிறது! இப்போது நான் விரிப்பு இல்லாமல் இந்த தரையில் நிம்மதியாகத் தூங்க முடியும்.” கோடை காலத்திலும் தங்கள் குளிர்ந்த மண் வீட்டில் இப்போது குடும்பம் முழுவதும் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக வாழ்ந்து கொண்டிருந்தது.

இப்படியே இரண்டு நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. உர்மிலாவின் பக்கத்து வீட்டு சாரதா தன் மாமியார் கலாவதியுடன் உர்மிலாவின் வீட்டிற்கு வருகிறாள். “என்ன உர்மிலா? உன் இந்த மண் வீடு மிகவும் குளிர்ச்சி கொடுக்கிறது. நாங்களும் கொஞ்ச காலத்திற்கு முன்பு தான் மண் வீடு கட்டினோம், ஆனால் அதில் சுத்தமாகக் குளிர்ச்சி இல்லை. உன் வீட்டில் வெப்பமே இல்லாமல் ஆகிவிட்டது.” “இது எல்லாம் அந்த மலைகளின் குளிர்ந்த மண்ணின் மகிமை தான். நான் சொல்கிறேன், நீங்களும் அங்கிருந்து மண்ணை எடுத்து வந்து வீடு கட்டுங்கள். குறைந்தபட்சம் கோடை காலத்திலிருந்து கொஞ்சம் ஆறுதலாவது கிடைக்கும்.” உர்மிலாவின் பேச்சைக் கேட்டு அடுத்த நாள் சாரதா தன் மாமியாருடன் சேர்ந்து அந்த மலைகளுக்குச் சென்று நிறைய குளிர்ந்த மண்ணைக் கொண்டு வருகிறாள். இப்போது அதைக் கொண்டு தன் வீட்டைக் கட்டுகிறாள். ஒருவரைப் பார்த்து கிராமத்தில் இப்போது பலரும் அந்த மலையிலிருந்து குளிர்ந்த மண்ணைக் கொண்டு வந்து தங்கள் வீட்டைக் கட்டுகிறார்கள். “நீ பெரிய காரியம் செய்துவிட்டாய். இல்லையென்றால் மண் வீடு இவ்வளவு குளிர்ச்சி கொடுக்கும் என்று நான் நினைத்துப் பார்க்கவில்லை. இல்லையென்றால் நாங்கள் எப்போதோ மண் வீடு கட்டியிருப்போம்.”

முன்பு இந்தச் சிறிய கிராமத்தில் எல்லோருக்கும் புல் வைக்கோலால் ஆன வீடுகள் இருந்த இடத்தில், இப்போது கிராமத்தில் எல்லோரும் தங்கள் மண் வீட்டைக் கட்டுவதில் மும்முரமாக இருந்தனர். இப்படியே சில நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. உர்மிலா தினமும் போல இரவு வருவதற்காகக் காத்திருக்கிறாள், இரவு வந்ததும் முற்றத்தில் அடுப்பில் சமைத்துக் கொண்டிருக்கிறாள். “மண் வீடு கட்டிவிட்டோம், ஆனால் இன்னும் இரவு வருவதற்காகக் காத்திருக்க வேண்டியிருக்கிறது. அப்போதுதான் அடுப்பு எரியும். இன்று மீண்டும் எங்கள் வீட்டில் ஜுக்னி வெறும் வயிற்றுடன் தூங்கிவிட்டாள்.” “நீ இந்தக் மண் வீட்டைக் கட்டியது போலவே, ஒரு சமையலறையையும் கட்டிவிடு. சமைப்பதற்காக நாம் எவ்வளவு காலம் இரவுக்குக் காத்திருக்க வேண்டும்?” “நீங்கள் சொல்வது சரிதான். ஒரு மண் சமையலறையைக் கட்டிவிடலாம் என்று நினைக்கிறேன். கொஞ்சம் பெரிதாகக் கட்டினால், எல்லா சாமான்களும் சமையலறையில் வந்துவிடும், குறைந்தபட்சம் அடுப்பாவது சரியான நேரத்தில் நம் வீட்டில் எரியும்.”

அடுத்த நாள் மீண்டும் உர்மிலா மலைகளிலிருந்து குளிர்ந்த மண்ணைக் கொண்டு வந்து, அதைக் கொண்டு ஒரு சிறிய அறையைக் கட்டுகிறாள். அதற்குள் தன் சிறிய மண் சமையலறையை உருவாக்குகிறாள். அதில் அடுப்பு முதல் மசாலாப் பெட்டிகள் மற்றும் பாத்திரங்களை வைப்பதற்கான பல அலமாரிகளும் இருந்தன. கண் இமைக்கும் நேரத்தில், கிராமம் முழுவதும் மண் வீடுகள் நிறைந்த கிராமமாக மாறிவிடுகிறது.

இப்படி மேலும் சில காலம் கடந்து செல்கிறது, இன்று நகரத்திலிருந்து சில மக்கள் இந்தக் கிராமத்தைப் பார்க்க வருகிறார்கள். “வாவ், கோமல்! இந்தக் கிராமத்தில் வீடுகள் அனைத்தும் மண்ணால் கட்டப்பட்டிருக்கின்றன. மண் வீடுகளைப் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்புதான் மக்கள் வசிப்பதற்காகக் கட்டினார்கள். இந்தக் காலத்திலும் மக்கள் இப்படிப்பட்ட வீடுகளைக் கட்டுகிறார்கள் என்று எனக்குத் தெரியாது. எல்லா வீடுகளும் எவ்வளவு அழகாக இருக்கின்றன! நானும் இப்படிப்பட்ட வீட்டில் தான் இருக்க வேண்டும்.” உர்மிலா நகரிலிருந்து வந்த மக்களைத் தன் மண் வீட்டிற்குள் அழைத்துச் செல்கிறாள், அவர்கள் உள்ளிருந்து எல்லா வீடுகளையும் பார்க்கிறார்கள். “உங்கள் இந்த மண் வீடு வெளியில் அழகாகத் தெரிவதுடன், உள்ளே மிகவும் குளிர்ச்சியாகவும் இருக்கிறது. உங்கள் இந்த மண் வீடு மிகவும் அருமையாக உள்ளது. இந்த மண் வீடுகளுடன், உங்கள் கிராமத்தின் நிறைய புகைப்படங்களை எடுக்க விரும்புகிறோம், அவற்றை நாங்கள் சமூக ஊடகங்களில் வெளியிடுவோம். இதன் மூலம் நகர மக்கள் இந்தக் கிராமத்திற்கு வந்து இந்தக் கிராமத்தின் அழகைக் காணலாம்.” நகரத்திலிருந்து வந்த அந்த மக்கள் அனைவரும் மண் வீடுகள் நிறைந்த அந்தக் கிராமத்தின் நிறைய புகைப்படங்களை எடுக்கிறார்கள். இவ்வளவு அழகான மண் வீடுகளின் புகைப்படங்களை அவர்கள் சமூக ஊடகங்களில் வெளியிட்டபோது, நகரிலிருந்து நிறைய மக்கள் அந்தக் கிராமத்திற்கு வருகிறார்கள். சில காலத்திற்கு முன்பு வரை நகரத்தில் வசிப்பவர்களுக்கு இந்தக் கிராமத்தின் பெயர் கூட தெரியாது. இப்போது கிராம மக்கள் அனைவரும் தங்கள் வீடுகளில் மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்ந்து கொண்டிருக்கிறார்கள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.