மாமியார் வீட்டு வெண்டைக்காய் யுத்தம்

“அடேய் மது அண்ணி, என் வெண்டைக்காய் பொரியல் தயாரா இல்லையா? பசியால என் வயித்தில எலி ஓடுது.” வியர்வையில் குளித்த மது சமையலறையில் இருந்து கோபத்துடன் சொல்கிறாள்: “கொண்டு வரேன் காஜல், இன்னும் ரெண்டு நிமிஷம். ஒண்ணு, இந்த வெயில்ல உடம்பு பிசுபிசுக்குது. அதுக்கு மேல, இந்த நாசமாப் போன நாத்தனார் என் மூக்கைப் பிடிச்சு ஆட்டிட்டாள்.” மது ஆத்திரத்துடன் வெண்டைக்காய் பொரியலைக் கிளறுகிறாள். அப்போது மற்றவர்களும் சாப்பிடக் கூச்சல் போட ஆரம்பித்தார்கள். “அடேய் மருமகளே, என் கடுகு மசாலா வெண்டைக்காய் இன்னும் ரெடியாகலையா? இங்க என்ன பீர்பாலின் கஞ்சி சமைக்கிறியோ, தெரியலையே.” “சத்தியமா, என் மாமனார் வீட்டு ஆட்கள் எல்லை மீறிப் போயிட்டாங்க. என்னைய சமையல்காரன்னு நெனச்சு வெச்சிருக்காங்க. ஒண்ணு, இந்த சமையலறை அடுப்பு மாதிரி கொதிக்குது. அதுக்கு மேல, இந்த என் ரவுடிக் குடும்பத்தோட கிணறு போன்ற வயிறு நிரம்பவே மாட்டேங்குது. இந்தப் பாழாப் போன வெண்டைக்காய் சாப்பிடுற மாமியார் வீட்டுல வந்து மாட்டிக்கிட்டேனேன்னு ரொம்பவே வருத்தப்படுறேன் கல்யாணம் பண்ணி.”

இவள்தான் பரத்வாஜ் குடும்பத்தின் ஒரே மருமகள் மது. வெயில் காலத்தில் வெண்டைக்காய் அதிக விலைக்கு விற்கப்படும் நிலையில், இங்கு சமையலறையில் வெண்டைக்காய் சந்தை திறந்திருந்தது போலிருந்தது. எங்கு பார்த்தாலும் பாலிதீன் பைகளில் வெண்டைக்காய் அடுக்கப்பட்டிருந்தது. இப்படிப்பட்ட சூழலில், மக்காச்சோளம் போல வேகவைக்கும் வெப்பத்தில், மாமியார் வீட்டு ஆட்கள் மருமகளிடம் பலவகையான சமையலைச் செய்யச் சொன்னால், மருமகளுக்கு கரம் மசாலா போல கோபம் வருவது நியாயம்தானே. என்ன விஷயம் என்று பார்க்கலாம்.

தேவ்வும் சுஷ்மாவும் டைனிங் டேபிளில் உட்கார்ந்து உணவுக்காகக் காத்திருந்தனர். “ஏன் கடவுளே, கடந்த இரண்டரை மணி நேரமா இந்த பொண்ணு சமையலறைக்குள்ளேயே இருக்கா. என்னத்ததான் சமைக்கிறாளோ, தெரியல. அரை மணி நேரத்துல நான் சப்ஜி ரொட்டி ரெண்டையுமே செஞ்சு வெச்சிருப்பேன்.” “பொண்ணு சமைக்கிறாள்னா சமைக்கட்டும். இது ஒரு வாய்ப்பா இருக்கட்டும், சமையலில் கை பழகினா மாமியார் வீட்டில் பயன்படும்.”

மாமியார் வீட்டுப் பண்ணை வெண்டைக்காய் மலை.

அப்போது, நனைந்த பூனை போலான நிலையில் மது உணவைப் பரிமாறுகிறாள். “அம்மா, அப்பா, இன்னிக்கு நான் உங்களுக்காக சூப்பரான மலாய் சாப் மற்றும் உதிரி உதிரியான சீரா ரைஸ் செஞ்சிருக்கேன்.” அப்போது சுஷ்மா குறை கண்டுபிடிக்கிறாள், “ஐயோ கடவுளே, இந்தப் பொண்ணு சமையலை ரொம்ப மோசமா செய்றா. ரெண்டு ரொட்டி சுடுறது கூட இவளுக்கு மலை மாதிரி கஷ்டமா இருக்கு. சாதத்தை வேக வெச்சு வெச்சுட்டா.” “அம்மா, உங்களுக்குத் தெரியுமில்ல, எனக்கு வட்டமா ரொட்டி வராது. கோணல் மாணலா ஆயிடும். கருகிடும் வேற. அதுவும் இந்தச் சுட்டெரிக்கும் வெயில்ல யார் ரொட்டியை மென்னு சாப்பிடுறது? சாதம் சீக்கிரம் ஜீரணம் ஆகிடும், இலேசாவும் இருக்கும். எப்படியும் நைட்ல இலேசான சாப்பாடுதான் சாப்பிடணும்.” “இந்தப் பொண்ணுக்கிட்ட நூறு சாக்கு சொல்ல வெச்சுக்கோங்க. காய்கறி மார்க்கெட்டிலிருந்து இவ்வளவு பிரெஷ்ஷான, இளம் வெண்டைக்காய் கொண்டு வந்தேன். கிலோ 80 ரூபாய்க்கு வாங்குன இந்த வெண்டைக்காயை இந்தப் பொண்ணு சமைக்கல. மலாய் சாப், பன்னீர்னு நாக்கு சப்புக்கொட்டுது இந்தப் பொண்ணுக்கு.” “அம்மா, எனக்கு வெண்டைக்காய் பொரியல் அவ்வளவா பிடிக்காதுன்னு உங்களுக்குத் தெரியுமில்ல. அது பிசுபிசுப்பா இருக்கும், அதுல எவ்வளவு விதைகள் இருக்கும்.” “நீ சும்மா சாப்பிடு.” மது மலாய் சாப் மீது பாய்கிறாள்.

சுஷ்மா தலையில் அடித்துக்கொள்கிறாள், “இந்தப் பொண்ணு நாளைக்கு மாமியார் வீட்டுக்கு போனா நம்மள திட்டு வாங்க வெச்சிடுவா.” ஒரு பழமொழிய நீங்க எல்லாரும் கேள்விப்பட்டிருப்பீங்க. ஒருத்தன் எந்த விஷயத்திலிருந்து அதிகமா ஓடி ஒளியுறானோ, அதே அவனோட தலைவிதியில திணிக்கப்படும். கொஞ்ச நாள்லயே மதுவுக்கு ஒரு பெரிய குடும்பத்துல கல்யாணம் நடக்குது. கல்யாணம் முடிஞ்சு மாமியார் வீட்டுக்கு வர்றா. அங்க சாந்தி அவளை வரவேற்று, “ஆமாம், மருமகாராணி, பரத்வாஜ் குடும்பத்துக்கு உனக்கு அமோக வரவேற்பு,” என்கிறார். அப்போது சின்ன நாத்தனார், “அண்ணி, நீங்க ரொம்ப ஒல்லியா இருக்கீங்க. உங்க கை மணிக்கட்டுகள் வெள்ளரிக்காய் மாதிரி மெலிசா இருக்கு. ரொம்பக் கம்மியா சாப்பிடுவீங்க போல. பரவாயில்லை, இனிமே நம்ம சாப்பிட்டுப் பழகிய குடும்பத்தில் இருந்தா, நல்லா சதை பிடிச்சு அட்டி கட்டியா ஆகிடுவீங்க.” “கல்யாணத்தின் கூட்ட நெரிசலில் நான் ரொம்பவே களைச்சு போயிட்டேன். சரி, எல்லாரும் போய் ஓய்வெடுங்க.” வெப்பத்தால் களைத்துப் போன நாத்தனார், மைத்துனர், மருமகள், கணவன், மாமனார், மாமியார் அனைவரும் அவரவர் அறைக்குச் செல்கிறார்கள்.

அடுத்த நாள், குளித்துவிட்டு மது சமையலறைக்கு வருகிறாள். அப்போது பின்னால் இருந்து மாமியார் ஒரு மூட்டை நிறைய வெண்டைக்காயைச் சமையலறைக்குள் தள்ளி எடுத்து வருகிறார். “ஐயோ ராமா, மூட்டை ரொம்ப கனமா இருக்கே.” “அடேய் மருமகளே, பேரீச்சம் மரம்போல நின்னுகிட்டு என்ன பாக்குற? கை குடு.” “சரி மாஜி.” மூட்டை நிறைய வெண்டைக்காயைப் பார்த்த மதுவின் முகம் வாடிப் போகிறது. அவள் கேட்கிறாள், “அம்மாஜி, மார்க்கெட்டில் வெண்டைக்காய் கம்மியான விலையில் கிடைச்சுதா போல. அதனால மூட்டை நிறைய வாங்கிட்டிங்க போல.” “அட, இல்ல இல்ல மருமகளே. நாம காய்கறிச் சந்தைக்குப் போக வேண்டிய அவசியமே இல்லை. நமக்குன்னே நல்ல வெண்டைக்காய் விவசாயப் பண்ணை இருக்கு. அதனாலதான் எங்க குடும்பம் வெண்டைக்காய் சாப்பிடுறதுல ரொம்ப விருப்பம் கொண்டவங்களா இருக்காங்க. சரி, நீ இப்போ சமைக்கத் தயாராகு. இன்னைக்கு உன்னோட முதல் சமையல் இல்லையா, அதனால ஒண்ணு ரெண்டு வகை வெண்டைக்காய் சப்ஜில வேலை நடக்காது. வெண்டைக்காய் பொரியல், கடுகு மசாலா வெண்டைக்காய், ஸ்டஃப்டு வெண்டைக்காய் இதெல்லாம் செஞ்சு, கூடவே 40-50 ரொட்டி செஞ்சுடு.”

இவ்வளவு சமைக்கச் சொன்னதைக் கேட்டு, பாவம் மருமகளுக்குத் தலை சுற்றுகிறது. “40-50 ரொட்டி மாமியார். எங்க மாமியார் வீட்டு கணக்குப்படி இது கொஞ்சம் அதிகமா இருக்காதா? அதுவும் இல்லாம, வெயில் காலம் வேற நடக்குது.” “அதனாலதான் 50 ரொட்டி செய்யச் சொல்றேன் மருமகளே. இல்லன்னா குளிர் காலமா இருந்தா, ஒரு வேளைக்கு எங்க குடும்பத்துக்கு 100 ல இருந்து 150 ரொட்டி தேவைப்படும்.” “ஐயோ கடவுளே, என் மாமியார் வீட்டு ஆட்களோட பசி மாட்டு அளவுக்கு இருக்கு. அதுக்கு மேல இவ்வளவு கடுமையான வெயில். என் ஈரல் வாய் வரைக்கும் வருது.” பாவம் மருமகள் வெண்டைக்காய் நறுக்க ஆரம்பிக்கிறாள். “சட்டுன்னு முதல்ல பொரியலை நறுக்கித் தாளிச்சிடுவேன். ஸ்டஃப்டு வெண்டைக்காய் செய்யறதுக்குத்தான் பெரிய வேலை இருக்கு. அதுக்கு மேல இந்த வெண்டைக்காய் வேற இவ்வளவு குட்டியா இருக்கு.” வெண்டைக்காய் நறுக்க நறுக்கவே, பாவம் மருமகளுக்கு ஒரு மணி நேரம் ஆகிவிடுகிறது. பாவம், வெயிலில் மாவு பிசையப் பிசைய வியர்த்துக்கொட்டுகிறது. “ஐயோ கடவுளே, என்னடா இது கொடுமைக் குடும்பம்? இங்க என்னைத் தனியா வெயில்ல சமைக்க விட்டுட்டு, எல்லாரும் ஏ.சி. காத்து சாப்பிடுறாங்க.”

“வெண்டைக்காய் ஃப்ரை ஆகி இருக்கும். இப்போ கொத்தமல்லி மிளகாயை நிரப்பணும்.” மது எல்லா டிராயர்களையும் தேடுகிறாள். ஆனால் அவளுக்கு எங்கும் மசாலா கிடைக்கவில்லை. அப்போது இரண்டு நாத்தனார்களும் அரைக்கப்படாத முழு மசாலாப் பொருட்களைக் கொண்டு வருகிறார்கள். “அண்ணி, நீங்க மசாலா தேடுறீங்க போல. எங்க வீட்ல பாக்கெட்டில் அரைச்ச மசாலாவைப் பயன்படுத்த மாட்டாங்க, நாங்க அரைச்சுதான் சேர்ப்போம்.” “சரி, பரவாயில்லை. நீங்க எனக்கு மிக்ஸி சொல்லிக் கொடுங்க, நான் அரைச்சுக்கிறேன்.” “அண்ணி, எங்க வீட்ல மிக்ஸியில் மசாலா அரைக்க மாட்டாங்க, ஆட்டுக்கல்லைத்தான் பயன்படுத்துவாங்க. அப்போதான் சப்ஜிக்கு சுவை அதிகமாகும்.”

கடுமையான மிளகாய் பழிவாங்கும் விருந்து.

இதைக் கேட்டதும், வெயிலில் வியர்த்துக் குளித்த மதுவின் கோபம் உச்சத்துக்குப் போகிறது. “ஓ, கடவுளே, என்னையக் கொல்லுங்க, கொல்லுங்க! நான் ஏதோ ஹரப்பா நாகரிகத்து சமையலறையில சமைச்சுட்டு இருக்கற மாதிரி இருக்கு.” முழு மிளகாயை அரைக்க, பாவம் மதுவின் கைகளில் எரிச்சல் உண்டாகிறது. கிட்டத்தட்ட இரண்டரை மணி நேரத்திற்குப் பிறகு, அவள் எல்லோருக்கும் பலவிதமான வெண்டைக்காய் சமையலைச் செய்து பரிமாறுகிறாள். “வாவ் அண்ணி வாவ், என்ன ஒரு சூப்பரான வெண்டைக்காய் செஞ்சிருக்கீங்க. சத்தியமா, செமயா இருக்கு. நான் உங்க ரசிகன் ஆயிட்டேன் அண்ணி.” “நிஜமா மருமகளே, வெண்டைக்காய் செய்யுறதுல நீ சமையல்காரனையே தோற்கடிச்சிட்ட. இனிமே ரெண்டு வேளையும் 10 விதமான வெண்டைக்காய் வகைகளைச் செஞ்சு எங்களுக்குக் குடு.”

மாமனாரின் கோரிக்கையைக் கேட்டு, களைப்படைந்த மது எரிச்சலடைகிறாள். “ஐயோ கடவுளே, என்ன கொடுமை இது? நான் இவ்வளவு சுவையான வெண்டைக்காய் செஞ்சு என் காலிலேயே கோடாரியைப் போட்டுக்கிட்டேன். பரவாயில்லை, நாளைக்கு மிளகாயைக் கூட்டிடுவேன். அவங்களே சி.சி.ன்னு சத்தம் போடுவாங்க.” அடுத்த நாள் வெண்டைக்காய் சமைப்பதில் மது வேண்டுமென்றே மிளகாயைக் கூட்டிவிடுகிறாள். “மது, எங்க இருக்க? சாப்பாடு போடு. ஆபீஸுக்கு லேட் ஆகுது.” “ஆமா, இதோ கொண்டு வரேன் பிரேம்ஜி.” “இதோ, இன்னிக்கு நான் எல்லாருக்கும் மொறுமொறுப்பான மிளகாய் சேர்த்த வெண்டைக்காயைச் செஞ்சிருக்கேன்.” “ஆஹா, என்ன விஷயம்! இன்னைக்கு வெண்டைக்காய் கிரேவி ரொம்ப திக்காகவும், ஸ்பைசியாகவும் இருக்கு.” “சாப்பிடுங்க, சாப்பிடுங்க. காதிலிருந்து புகை வரும்போது, நீங்களே பாப்கார்ன் மாதிரி குதிப்பீங்க. அப்புறம் வெண்டைக்காய்க்கு முழுக்குப் போட்டுட்டு, நான் விரும்பிய பன்னீர் பட்டாணி செய்வேன்.” பாவம் மருமகள் தனக்குள் இந்தக் கற்பனைக் கதையைப் சமைத்துக்கொண்டிருந்தாள். ஆனால் அவளது ஆசைகள் நிறைவேறவில்லை, ஏனென்றால் அந்த காரமான வெண்டைக்காயை மாமியார் வீட்டு ஆட்கள் சப்பிச் சாப்பிட்டுவிட்டார்கள். ஒரு பக்கம் கடுமையான வெப்பம் அதிகரித்துக் கொண்டிருந்தது. இன்னொரு பக்கம் சமையலறையில் வெண்டைக்காய் சமைத்து சமைத்து மதுவே வெந்துபோயிருந்தாள்.

கடைசியில், மது எப்படித் தன் மாமியார் வீட்டு ஆட்களுக்குப் பாடம் புகட்டுவாள்? பார்க்கலாம். இது வெண்டைக்காய் குடும்பம் இல்லை. இது ஒரு கொடுமையான குழப்பமாகிவிட்டது. இரவு பகல் பாராமல் மாடு மாதிரி வெண்டைக்காயை மேய்ந்து கொண்டிருக்கிறார்கள். இந்த சீசன்ல எவ்வளவு காய்கறிகள் இருக்கு—கோஸ், பீர்க்கங்காய், சுரைக்காய், பட்டாணி, பீன்ஸ், அவரைக்காய், வெள்ளரிக்காய், குளிர்ச்சியான காய்கறிகள் எல்லாம் கிடைக்குது. அதையும் சாப்பிடலாமே. ஏதாவது செஞ்சாகணும். மது தன் மாமியார் வீட்டு ஆட்களிடம் வெண்டைக்காய் சாப்பிடுவதை நிறுத்துமாறு கேட்டுக்கொள்கிறாள். ஆனால் யாரும் கேட்கவில்லை.

அப்போது ஒரு நாள், மைத்துனருக்கு வயிற்றில் கடுமையான வலி ஏற்படுகிறது. டாக்டரிடம் அல்ட்ராசவுண்ட் எடுக்கச் சொன்னதில், அது தெரிய வருகிறது. “பாருங்கள், உங்கள் வயிற்றில் கல் உருவாகியுள்ளது. உங்கள் உணவுப் பழக்கம் சரியில்லை என்று நினைக்கிறேன். நீங்கள் பச்சை காய்கறிகளைச் சாப்பிடுவதில்லை, அல்லது தேவைக்கு அதிகமாக விதைகள் உள்ள காய்கறிகளைச் சாப்பிடுகிறீர்கள். அதைத் தவிர்க்க வேண்டும்.” மஹிருக்கு கல் உருவான பிறகு, மாமியார் வீட்டு ஆட்கள் வெண்டைக்காய் சாப்பிடுவதை முற்றிலும் நிறுத்திவிட்டார்கள். “மருமகளே, இன்னிக்கு அப்புறம் நீ ஒருபோதும் வெண்டைக்காய் சப்ஜி செய்யாதே. உனக்கு எது சரியா தோணுதோ, அந்தப் பச்சை காய்கறிகளைச் செஞ்சு குடு. நாங்க எல்லாரும் சாப்பிட்டுப்போம்.” இதனுடன் மாமியார் வீட்டில் வெண்டைக்காய் சமைப்பது நிறுத்தப்படுகிறது. சில மாதங்களில் மைத்துனரின் கல்லும் மருந்துகளால் கரைந்து போகிறது, அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்கிறார்கள்.

“நான் ரொம்ப பெரிய குழப்பத்தில் இருக்கிறேன். என் இரண்டு மருமகள்களில் யார் சரியாக இருப்பாள்? எல்லா அண்டை வீட்டாரும் பேசிக்கிறாங்க. என் கிராமத்துப் பொண்ணு சரிப்பட்டு வர மாட்டான்னு, சிலர் நகரத்து மருமகளையும் பேசுறாங்க.” “அம்மா, என்ன ஆச்சு? நீங்க உங்களுக்குள்ள என்ன புலம்பிக்கிட்டு இருக்கீங்க?” “ஆமாம்மா, எங்களோட சேராவைக் கட்டி விடுங்க. நாங்க எப்ப இருந்து உங்களுக்காக காத்துக்கிட்டு இருக்கோம். இப்போ எங்க ஊர்வலமும் வந்தாச்சு. வாங்க, தயாராகுங்க.” “இன்னிக்கு உங்க வீட்டுக்கு ரெண்டு மருமகள்கள் வரப்போறாங்க.” “அம்மா, நீங்க ஏன் இவ்வளவு வெயில்ல பகல்ல ஊர்வலம் வெச்சிருக்கீங்க? வெளியில எவ்வளவு வெயில்? யாருக்காவது 3 மணிக்கு ஊர்வலம் நடக்குமா?” “அட, மகனே, பண்டிதர் இந்த நேரத்தைத்தான் நல்ல நேரமா சொன்னார். கொஞ்ச நேரம் தான். அப்புறம் நீங்க ஏர் கண்டிஷனர் மண்டபத்தில் உட்கார்ந்து கல்யாணம் பண்ணிக்கலாம்.” பிறகு அருணா தன் இரண்டு மகன்களின் தலையில் சேரா அணிவித்து ஊர்வலத்தை அனுப்புகிறாள்.

வெயிலால் இரண்டு சகோதரர்களும் அவதிப்படுகிறார்கள். பின்னர் அவர்கள் மண்டபத்தை அடைகிறார்கள். அங்கு பண்டிதர் மந்திரங்களை ஓதிக்கொண்டிருக்கிறார். அப்போதும் அருணா கவலைப்படுகிறாள். “என்ன ஆச்சு அண்ணி, உங்க நெற்றியில் இந்தச் சுருக்கம் ஏன்? கல்யாணம் சம்பந்தப்பட்ட ஏதாவது உங்களைக் கவலைப்படுத்துதா?” “இல்ல ஜிஜி, அப்படி எதுவும் இல்ல. எல்லாம் சரியா இருக்கு. நான் யோசிச்சுக்கிட்டு இருக்கிற விஷயம் கவலைப்படுறதா இல்லையான்னு தெரியல, இல்ல சும்மா யோசிக்கிறேனான்னு தெரியல.” அப்போது சிந்துார தானத்துக்குப் பிறகு விடைபெறுதல் நடக்கிறது, அருணா தன் இரண்டு மருமகள்களையும் நான்கு மாடி வீட்டில் ஆரவாரத்துடன் வரவேற்கிறாள். “என் இரண்டு நிலா போன்ற அழகான மருமகள்களுக்கு வரவேற்பு.” “மாஜி, அது சரி. ஆனா உங்க மூத்த மருமகள் எப்படி நிலா மாதிரி அழகா இருக்கா? ஐ மீன், அவளைப் பாருங்க. கிராமத்து பெண்மணி, சோகால்ட் லெஹெங்கா, இவள் எந்த நல்ல ஆர்டிஸ்ட்கிட்டயும் மேக்கப் கூட பண்ணிக்கல. சும்மா கண்மை, பொட்டு, அந்த வெள்ளை பவுடரை போட்டுட்டு வந்துட்டா. என் மேக்கப்ப பாருங்க, எவ்வளவு காஸ்ட்லியானது, ஏர் பிரஷ் பண்ணினது.” “உன் மேக்கப் நல்லா இருக்கு பீஹு. நீ நகரத்துல இருந்து வந்திருக்க. நீ அங்க செஞ்சுட்டு வந்திருக்க. ஆனா என் கிராமத்தில் இவ்வளவு விலை உயர்ந்த மேக்கப் எதுவும் கிடையாது, அதுபோல மணப்பெண்கள் எந்தப் பெரிய அழகு நிலையத்துக்கும் போறதில்ல. அவங்க வீட்ல இருந்தேதான் தயாராகுவாங்க.” “யா வாட் ஐ மீன்? மாஜி, எனக்கும் இவளுக்கும் எந்த ஒப்பீடும் இல்லை.”

“அட மருமகளே, நீ வந்த உடனேயே ஆரம்பிச்சிட்ட. கொஞ்ச நாள் வீட்ல ஒண்ணா இருங்க. அப்புறம் நாத்தனார்-மருமகள் விஷயங்களை ஆரம்பிக்கலாம். நீங்க ரெண்டு பேரும் வேற வேற இடத்துல இருந்து வந்திருக்கீங்க. கொஞ்சம் வித்தியாசம் இருக்கத்தான் செய்யும்.” “ஆமாம் மாஜி, நீங்க ரெண்டு பேரும் இங்க உட்காருங்க. நான் மோதிரச் சடங்கை நடத்தணும். நான் இப்போ வரேன்.” அருணா சடங்கு செய்வதற்காக அறைக்குள் மோதிரத்தை எடுக்கச் செல்கிறாள். இந்த நகரத்துப் மருமகள் ரொம்பத் துடுக்குத்தனமா இருக்கா. வந்த உடனேயே பாவம் ஏழை மருமகளைப் பத்தி பேச ஆரம்பிச்சிட்டா. இப்போ இந்த வீட்டை யார் நல்லா நடத்த முடியும், யார் அதிக தியாகம் செய்ய முடியும் என்பதை நான் தெரிந்து கொள்ள வேண்டும். நகரத்து நவீன மருமகள் அதிக புரிதல் உள்ளவளாக இருக்கலாம். ஆனால் கிராமத்து மருமகளையும் நான் சோதித்துப் பார்க்க விரும்புகிறேன்.

அப்போது அருணா மோதிரச் சடங்கை முடித்துவிட்டு இரண்டு மருமகள்களிடமும், “அட மருமகள்களா, நீங்க ரெண்டு பேர்ல ஒரு மருமகள் இந்த வீட்டில் இருக்கணும், இன்னொரு மருமகள் இன்னொரு அறையில் இருக்கணும். சரி, நான் ரெண்டு அறைகளையும் உங்களுக்குக் காட்டுறேன். ராஜிவ், பிரேம், நீங்க இப்போதைக்கு ரூம்ல இருக்கலாம்.” “ஆனா அம்மா, ரெண்டு ரூமும் நல்லாத்தானே இருக்கு. நீங்க ஏன் மறுக்கிறீங்க?” “நீ சும்மா இரு ராஜிவ். உனக்கு எதுவும் தெரியாது.” அப்போது மாமியார் இரண்டு மருமகள்களையும் மாந்தோட்டத்தில் உள்ள ஒரு குடிசைக்கு அழைத்துச் செல்கிறார். அருகில் ஒரு ஆறு ஓடிக்கொண்டிருந்தது. அறையைத் திறந்தவுடன், அங்கு சிலந்தி வலைகளும், தூசியும் அழுக்கும் படிந்திருந்தது. “இதுதான் அந்த இடம், நமிர்தா மருமகளே, பீஹு மருமகளே. இந்த இடத்தை சுத்தம் செய்யணும். ஒரு ராத்திரிக்கு இங்கதான் தூங்கணும். அதுவரைக்கும் அந்த அறை தயாராகிடும். இப்போ சொல்லுங்க, நீங்க ரெண்டு பேர்ல இங்க யார் இருப்பாங்க? அதுல ரொம்ப முக்கியமான விஷயம் என்னன்னா, இன்னும் ரெண்டு மூணு மணி நேரத்துல நீங்க உங்க முதல் சமையலைச் செய்யணும். அந்த முதல் சமையலும் இங்கதான் நடக்கும்.”

“மாஜி, இது என்ன இடம்? நான் இங்க இருக்கவே மாட்டேன். பாருங்க, எவ்வளவு தூசி, அழுக்கு இருக்கு. ஏ.சி. இல்ல, எந்த வசதியும் இல்ல. சமையலறையும் இல்ல. இப்போ சமையலறையை உருவாக்க உட்கார்ந்தா, எப்படிச் சமைப்பேன்? இது என் ஏழை அண்ணி. கிராமத்துல இருந்து வந்திருக்கா இல்லையா. அவங்களுக்கு இந்த இடத்துல தங்க பழக்கம் இருக்கும். அவங்களே இருக்கட்டும்.” “ஆமாம் மாஜி, நீங்க கவலைப்படாதீங்க. நான் இந்த இடத்தை சுத்தம் பண்ணிடுவேன், சமையல் செஞ்சுடுவேன், தூங்கிடுவேன்.” “உறுதியா நமிர்தா மருமகளே, நீ இங்க தங்கிக்கிடுவியா?” “ஆமாம் மாஜி.” “இந்த கிராமத்து அறியாத மருமகள் இந்தக் குடிசையில் இலகுவா தங்கிடுவான்னு எனக்குத் தெரியும்.” “மாஜி, சீக்கிரம் எனக்கு என் ரூமை காட்டுங்க. கொஞ்ச நேரம் ரெஸ்ட் எடுக்கணும். அப்புறம் முதல் சமையலுக்கான சாப்பாட்டையும் செய்யணும்.” “சரி மருமகளே, நான் உனக்கு உன் அறையைக் காட்டுறேன். நமிர்தா மருமகளே, ஏதாவது முக்கியமான பொருட்கள் தேவைப்பட்டா, வந்து சொல்லு.”

அப்போது அருணா தன் இளைய மருமகளை நான்கு மாடி வீட்டிலிருந்து முதல் மாடிக்கு அழைத்துச் செல்கிறாள். அங்கே நவீன சமையலறையும், ஆடம்பரமான ஏ.சி. படுக்கையறையும் இருந்தது. தன் அறைக்கு வந்த பீஹு மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைகிறாள். “வாவ், என் ஏ.சி. படுக்கையறை ரொம்ப நல்லா இருக்கு. இப்போ நான் ஓய்வெடுப்பேன்.” “இந்த பீஹு ஒரு வாய்ப்பு கூட விடல இங்க தங்கறதுக்கு. அங்க பாவம் கிராமத்துப் பொண்ணு கொசு, வெயில், இருட்டுல எப்படி வேலை செய்வா? வந்த உடனேயே நான் அவளை கஷ்டப்படுத்திட்டேன். ஆனா சோதிச்சுப் பார்க்கலன்னா, எப்படி விஷயம் நடக்கும்?” என்று சொல்லி அருணா தன் அறைக்குச் சென்றுவிடுகிறாள். ஆனால் பீஹு உடையை மாற்றிவிட்டு, ஜாலியாக ஓய்வெடுக்கிறாள், போன் பார்க்கிறாள். அதே நேரத்தில், கிராமத்துப் மருமகள் நமிர்தா குடிசையில் உள்ள சிலந்தி வலைகளையும், அழுக்கையும் நீக்கி நன்றாகச் சுத்தம் செய்கிறாள். ஒரு மணி நேரத்தில் மாலை ஆனதால், இருள் சூழ ஆரம்பிக்கிறது. அதனால் அவள் கணவரிடம் கம்பி மற்றும் பல்பைக் கேட்டு குடிசையில் லைட் எரிய வைக்கிறாள். பிறகு உடைந்த அடுப்பை மீண்டும் களிமண்ணால் பூசி அதை உறுதியான அடுப்பாக மாற்றுகிறாள்.

வெயிலால் அவளுக்கு வியர்த்துக் கொட்டுகிறது. அப்போது அவள் ஆற்றங்கரையில் உட்காருகிறாள். அங்கே கை கால் கழுவிக்கொள்கிறாள். அப்போது இரண்டு மூன்று மீன்கள் அவளுக்கு முன்னால் துள்ளிக் குதித்துச் செல்கின்றன. “இங்க ரொம்ப வெயிலா இருக்கு. ஆனா இங்க ஆற்றங்கரை பக்கத்துல உட்கார்ந்திருக்க ரொம்ப நல்லா இருக்கு. மாந்தோட்டமும் இங்கதான் இருக்கு, குடிசையும் இங்கதான் இருக்கு. இந்த மீன்கள் எவ்வளவு அழகா இருக்கு.” “நமிர்தா மருமகளே, நீ ஏன் டிரஸ் மாத்தல? இந்தாங்க டிரஸ், சமையல் சாமான். கத்தரிக்காய் மசியல், சாதம், இதுல உனக்கு என்னென்ன சாமான் கிடைக்குதோ, உனக்குப் பிடிச்சதை செஞ்சுடு. இனிப்புல பாயசம் செஞ்சுடு.” “சரி மாஜி.” அருணா கிளம்பிச் செல்கிறாள். நமிர்தா உடையை மாற்றிக்கொண்டு சமைக்கத் தயாராகிறாள். அங்கே ஈக்கள், கொசுக்கள் பறப்பதால் சமைப்பதில் சிரமம் ஏற்படுகிறது. அடுப்பு எரிக்கும் வெப்பத்தால் குடிசை தகித்தது. “ஐயோ, இங்க சமைக்கிறது எவ்வளவு கஷ்டம். இங்க ஒரு ராத்திரி தூங்கவும் வேண்டுமே. இந்தக் கொசுக்கள் கடிச்சு கடித்து சிவப்பாக்கிவிட்டது. குடிசைக்கு வெளியேயும் எவ்வளவு இருட்டு. சீக்கிரம் சாப்பாடு தயாராகிவிட வேண்டும்.”

அதே நேரத்தில், பீஹுவும் சமையலறைக்கு வருகிறாள். “அட یار, இவ்வளவு வெயில்ல இன்னைக்கே முதல் சமையலை வெச்சிட்டாங்க. நான் ரொம்ப களைச்சு போயிருக்கேன். எனக்கு சமைக்கவும் தெரியாது, அவ்வளவு நல்லா சமைக்கவும் முடியாது. என்ன பண்றது? ஆர்டர் செய்ய முடியாது, ஏன்னா மாஜி வந்து பார்த்துக்கிட்டே இருப்பாங்க. குடிசையில் இருந்தா கூட வரமாட்டாங்க. ஐடியா! செஃப் கார்டை கூப்பிடலாம். அவர் வந்து சமைச்சுட்டு போயிடுவார். நான் மாஜியை பிஸியா வெச்சுப்பேன்.” பீஹு ஆன்லைன் ஆப் மூலம் செஃபை வீட்டுக்கு வரவழைக்கிறாள், அவர் வீட்டில் சமைக்க ஆரம்பிக்கிறார். மாமியார் வரப்போகும்போது, செஃபை கதவுக்குப் பின்னால் ஒளித்து வைக்கிறாள். “வாவ் மருமகளே, சாப்பாட்டின் வாசனை ரொம்ப நல்லா வருது. ஏதாவது உதவி வேண்டுமா?” “இல்ல மாஜி, நீங்க உங்க ரூம்ல ரெஸ்ட் எடுங்க. சாப்பாடு ரெடியானதும் நான் உங்களுக்கு சொல்றேன்.” “சரி மருமகளே.” அருணா போனவுடன், பீஹு அந்த செஃபை வேலை செய்ய வைக்கிறாள். அதை அருணா பார்த்துவிடுகிறாள், அங்கிருந்து கிளம்பிவிடுகிறாள். அதே நேரத்தில், நமிர்தா மாந்தோட்டத்தின் பின்னால் இருந்து நெல்லிக்காய் ஷேக்கையும் தயார் செய்கிறாள்.

கொஞ்ச நேரம் கழிச்சு, இரண்டு மருமகள்களும் டைனிங் டேபிளில் உணவைப் பரிமாறுகிறார்கள். எல்லாரும் சாப்பிடுகிறார்கள். “வாவ், நீங்க ரொம்ப நல்லா சமைச்சிருக்கீங்க, நமிர்தா, பீஹு.” “ஆமாம், அது உண்மைதான். அட என் இரண்டு மகன்களும் சரியா சொன்னாங்க.” “மாஜி, என் கையால செஞ்ச சாப்பாடு நமிர்தாவை விட நல்லா இருக்கும்ல?” “நீங்க ரெண்டு மருமகள்களும் ரொம்ப அருமையா சமைச்சிருக்கீங்க. மூத்த மருமகள் அடுப்பில் சமைச்ச சாப்பாடும் சுவையா இருக்கு, அவ மாம்பழ ஷேக் கூட செஞ்சிருக்கா. இவ்வளவு வெயில்ல, இவ்வளவு நல்ல பொருள் கிடைச்சா, வேற என்ன வேணும்?” “ஆனா முதல் சமையலுக்கான பரிசை ஏதாவது ஒரு மருமகளுக்குத்தான் கொடுப்பேன், அதுவும் நாளைக்கு.” “சரி மாஜி.” அருணா எழுந்து படிக்கட்டில் ஏறும்போதே, அடிபட்டது போல நடிக்கிறாள். அப்போது இரண்டு மருமகள்களும் அவளைப் பிடித்து அறைக்கு அழைத்துச் செல்கிறார்கள். “அம்மாடியோவ், ஐயோ, அடி பட்டுடுச்சு காலில். இப்போ நான் எப்படி நடப்பேன், சுத்தி வருவேன்?” “மாஜி, நீங்க கவலைப்படாதீங்க. நீங்க சரியாகிடுவீங்க. ஆனா எனக்கு காயம் எதுவும் தெரியலையே. நான் டாக்டரை கூப்பிடுறேன்.” “அடேய் மருமகளே, என் கால்ல வீக்கம் ஏறிடுச்சு. இவ்வளவு பெருசா வீங்கி இருக்கு, உனக்குத் தெரியலையா? டாக்டரை கூப்பிடத் தேவையில்லை. என்கிட்ட ஒரு பழைய எண்ணெய் இருக்கு, அதை மட்டும் போட்டுடு.”

மாமியார் இப்படிச் சொன்ன பிறகும், பீஹு மசாஜ் செய்ய மறுக்கிறாள். அப்போது நமிர்தாதான் அந்த துர்நாற்றம் வீசும் எண்ணெயால் மாமியாரின் காலை மசாஜ் செய்கிறாள். இதைப் பார்த்த அருணாவின் குழப்பம் முடிவுக்கு வருகிறது. நகரத்து மருமகள் தன் அறைக்குச் சென்று தூங்கிவிடுகிறாள். நமிர்தா கொசுக்களுக்கு மத்தியில், ஃபேன் இல்லாமல், கை விசிறியால் காற்று வீசி, அந்த வெயிலில் குடிசையில் தூங்கிவிடுகிறாள்.

அடுத்த நாள் காலையில், மாமியார் இரண்டு மருமகள்களில் நமிர்தாவின் கழுத்தில் ஹாரத்தை அணிகிறாள். அப்போது எரிச்சலடைந்த பீஹு, “மாஜி, இது என்ன? நீங்க எங்களை இங்க கூப்பிட்டீங்க, எதுவும் சொல்லல. அவ்வளவு மதிப்புமிக்க ஹாரத்தை இந்த கிராமத்துப் மருமகளுக்கு ஏன் கொடுத்தீங்க? ஆனா எனக்கு ஏன் இல்ல?” “பீஹு மருமகளே, இது நமிர்தாவுக்கான பரிசு. முதல் சமையலுக்காக நான் அவளுக்குக் கொடுத்தேன். நீ ரொம்பத் திறமையா என்கிட்ட பொய் சொன்ன, இந்தச் சாப்பாடு நீதான் செஞ்சேன்னு. நான் நேற்று பார்த்தத உனக்குத் தெரியலையா? நீ வெளியில இருந்து ஒரு செஃபை கூப்பிட்டு வந்து சமையல் செய்ய வெச்சே? நான் மூணு பரீட்சை வெச்சேன். மூணிலயுமே நீ ஃபெயில் ஆகிட்ட. பாவம் நமிர்தா மருமகள், அந்தக் கொசுக்கள் நிறைந்த குடிசையில் தங்கினது மட்டும் இல்லாம, அடுப்பில் சமைச்சு சாப்பாடும் போட்டாள். நிஜமா அவதான் அவளோட முதல் சமையலை செஞ்சிருக்கா, நீ இல்ல. அதுபோல நேத்து ராத்திரி என் காலையும் நீ மசாஜ் செய்யல. அதெல்லாம் உன்னைச் சோதிச்சுப் பார்க்க நான் நடிச்ச நாடகம்.” “என்னை மன்னிச்சிடுங்க மாஜி.” “மாஜி, எனக்கு இந்த ஹாரம் தேவையில்லை.” “ஆனா மருமகளே, இது உனக்கு உரியது. இதை ஏத்துக்க. அறையில் எந்தப் பிரச்சினையும் இல்லை. இதுவும் ஒரு பரீட்சைதான். நீ உன் மேல இருக்கிற அறையில் தங்கிக்கலாம்.” அப்போது பீஹுவுக்கு வெட்கம் உண்டாகிறது, நமிர்தா தன் ஏ.சி. அறையில் நிம்மதியாக தங்க ஆரம்பிக்கிறாள்.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.