ஏழையின் மழைக்கால ஆசை

இது மழைக்காலத்தில் ஏழை மாமியார் வீட்டில் காலிஃபிளவர் பராத்தாக்கள் சாப்பிட்ட கதை. ஏழை மருமகள் சுதா, சமையலடுப்பில் விரக்தியுடன் சாம்பலை எடுத்துவிட்டு, அடுப்பைப் பூசி, காய்கறி நறுக்கச் சென்றபோது, அங்கே எந்தக் காய்கறியும் இல்லாமல் இருக்கவே, மாமியார் விமலாவிடம் கேட்கிறாள். “அம்மாஜி, சமையலறையில் எந்தக் காய்கறியும் இல்லை. சோயாபீன்ஸ், கடலை மாவு கூட தீர்ந்துவிட்டது. டப்பாவில் ஒரு இரண்டு கைப்பிடி மசூர் பருப்பு மட்டுமே உள்ளது. பருப்பு ரொட்டி செய்யட்டுமா?” வீட்டில் பருப்பு செய்யப்பட்டதைக் கேட்ட மாமனார் தினேஷ், கோபமான தொனியில் தன் உணவைத் தயாரிக்க வேண்டாம் என்று சொல்லிவிடுகிறார். “சுதா மருமகளே, நீ பருப்பு சமைத்தால் என் உணவைத் தயாரிக்க வேண்டாம்.” “ஏன் அப்பாஜி? நீங்கள் சாப்பிட மாட்டீர்களா? வீட்டில் எல்லோரும் சாப்பிடும்போது நீங்கள் சாப்பிடாமல் இருப்பது நன்றாக இருக்காது.” “அடே மருமகளே, உனக்கு தெரியாதா என்ன? பருப்பு செய்தால் உன் மாமனாருக்கு காய்ச்சல் வந்துவிடும். நாக்கைக் கொளுத்துவதில் இவர் முதல் ஆள். இவருக்கு வெறும் உருளைக்கிழங்கு கச்சோரி, பூரி, பராத்தாக்கள் கொடுத்தால் போதும். அப்புறம் பார், எப்படி சப்ளர் சப்ளர் என்று சாப்பிடுவார் என்று.”

விமலாவின் இந்த ஏளனப் பேச்சைக் கேட்டு மாமனார் தினேஷ் எரிச்சலடைந்து சண்டையிட ஆரம்பிக்கிறார். “ஆமாம், நீ மட்டும் எனக்கு மூன்று வேளையும் தட்டில் எடுத்துப் போட்டு ஊட்டிவிட்டுக் கொண்டிருக்கிறாய். மழைக்காலம் தொடங்கி வாரங்கள் ஆகிவிட்டன. ஆனால், ஒரு முறையாவது உன் மருமகள் வீட்டில் பராத்தாக்கள் செய்தாளா என்று பாருங்கள். இவளுக்கு தன் விருப்பப்படி வெறும் சப்பாத்தி சுட்டு வைப்பதுதான் சுலபமாக இருக்கிறது.” “அடேய், உனக்கு சாமர்த்தியம் என்ற பேச்சுக்கே இடமில்லை. இவர் மட்டும் தனியாக அதிகாலை 5 மணிக்கு எதுவும் சாப்பிடாமல் மண்டிகளுக்குச் சென்று மூட்டைகளைத் தூக்குகிறார். அதனால்தான் எங்களுக்கு இரண்டு வேளை உணவு கிடைக்கிறது. நீ அக்கம் பக்கத்தாரைப் பார்த்து பராத்தாக்கள் சாப்பிட வேண்டும் என்று நினைக்கிறாய். போ, அவர்கள் வீட்டிற்கே போய்விடு.”

பணக்காரியின் ஏளனம்: அழுகிய காய்கறிகள் சாப்பிடுபவர்கள்.

“அம்மாஜி, அப்பாஜி, நீங்கள் இருவரும் அமைதியாக இருங்கள். இப்படிச் சண்டை போடாதீர்கள்.” அப்போது, லல்லன் லேசான மழையில் காலிஃபிளவரை ரெடியில் வைத்துக்கொண்டு தெருவில் விற்கச் செல்கிறான். “வாங்கிச் செல்லுங்கள், புதிய, புதிய ஃப்ரெஷ் ஃப்ரெஷ் காலிஃபிளவர். சமைத்துச் சாப்பிடுங்கள், கோபி பக்கோடா, பராத்தா, புலாவ்.” காலிஃபிளவர் விற்பனையாளன் தெருவுக்குள் வந்ததைக் கண்டு, பணக்கார அண்டை வீட்டுக்காரர் சுஷ்மா வாசலில் இருந்து குரல் கொடுக்கிறாள். “அடேய் ஓ பையா, காலிஃபிளவர் என்ன விலை? அது புதிதாகத் தான் இருக்கிறதா? இல்லை என்றால், தண்ணீர் தெளித்து பழைய காலிஃபிளவரை அதிக விலைக்கு ஒட்டிவிடுவாய்.” “அடே இல்லை, இல்லை அம்மாஜி. நீங்கள் என்ன இப்படிச் சொல்லிவிட்டீர்கள்? நீங்கள் எனது நிரந்தர வாடிக்கையாளர். உங்களுக்கு நான் பழைய காலிஃபிளவரை விற்கமாட்டேன். மேலும், நான் தினமும் காலியாகிவிடும் அளவுக்கே சந்தையில் சரக்கு வாங்கி வருகிறேன். மிச்சம் இருக்காது.” “சரி, சரி, நல்லது. சீக்கிரமாக 5 கிலோ காய்ந்த காலிஃபிளவர்களைத் தேர்ந்தெடுத்துப் பையில் போடு. என்ன விலை?” “அடேய், நீங்கள் சந்தை விலையிலேயே வாங்கிக் கொள்ளுங்கள். குறைந்த விலை போட்டுத் தருகிறேன். கிலோ 100 ரூபாய்.” பேராசை பிடித்த காலிஃபிளவர் விற்பனையாளனின் பேச்சைக் கேட்டு, சுஷ்மாவின் மருமகள் ஸ்வாதி பேரம் பேசி சொல்கிறாள், “அடேய் ஓ கோபிவாலா பையா, ரொம்ப அதிகமாக விலை வைக்கவில்லையா? நீ கோபி விற்கிறாயா அல்லது தங்கம் விற்கிறாயா?”

அப்போது சுதா வீட்டில் இருந்து வெளியே வந்து வண்டியில் விலை கேட்க வருகிறாள். அவளைப் பார்த்த சுஷ்மா ஏளனமாகப் பேசுகிறாள். “அடேய் ஸ்வாதி மருமகளே, நீயும் என்ன இந்த இரண்டு காசு ஏழைகளைப் போல பேரம் பேசுகிறாய்? நம்மிடம் என்ன பணத்திற்குக் குறைவா இருக்கிறது? இல்லையெனில், சில ஏழைகள் இங்கே அழுகிய காய்கறிகளைச் சாப்பிட்டுப் பிழைப்பு நடத்துகிறார்கள். எங்களுடைய விலை உயர்ந்த பனீர், சாட், கோபி, பட்டாணி போன்ற விலை உயர்ந்த காய்கறிகளை வாங்கிச் சாப்பிடக் கூட அவர்களுக்குத் தகுதி இல்லை.” இந்த வார்த்தைகளை ஏழை சுதாவைக் கேட்கும்படி சொல்லி, சுஷ்மா தனது செல்வத்தைப் பற்றிப் பெருமை பேசுகிறாள். அப்போது, மழையில் நனைந்து, கெட்டுப்போன காய்கறிகளைத் தண்ணீரில் போட்டுக்கொண்டு அகிலேஷ் வருகிறார். “சுதா, வெளியே என்ன செய்கிறாய்? வா, நான் காய் கொண்டு வந்துவிட்டேன்.” பிறகு சுதா தன் கணவன் அகிலேஷுடன் தங்கள் வாடகை வீட்டுக்குள் வருகிறாள். அங்கே சிறியவன் லலித் மூலையில் உட்கார்ந்து படித்துக்கொண்டிருந்தான். மாமியாரும் மாமனாரும் முகத்தைத் தூக்கிக்கொண்டு உட்கார்ந்திருந்தனர். நாத்தனார் ஆஞ்சல், ஒழுகும் கூரைக்கு முன்னால் பாத்திரத்தைப் பிடித்துக் கொண்டு நின்றிருந்தாள். “என்ன விஷயம்? வீட்டில் எல்லாம் சரியா இருக்கிறதா? அம்மா, ஏதாவது நடந்ததா?” “அடேய் இல்லைப்பா, எதுவும் நடக்கவில்லை. பார், மழையில் நனைந்திருக்கிறாய். சீக்கிரம் உடை மாற்று. மருமகளே, அடுப்பில் லேசாக டீ போட்டு வை. இந்தக் கவரை என்னிடம் கொடு. உட்கார்ந்து காய்களைத் திருத்தி விடுகிறேன். இன்று என்ன காய் கொண்டு வந்தாய், மகனே?” “அம்மா, இன்று சேட் கொஞ்சம் காலிஃபிளவர் கொடுத்தார். கவரில் இருக்கிறது. அம்மா, இன்றைக்கு நீயே காலிஃபிளவர் சமைத்துக் கொடு.” “சரி, நல்லது, சமைக்கிறேன்.”

விமலா காலிஃபிளவர் சமைக்கத் தயாரானபோது, மாமனார் அன்புடன் சொல்கிறார். “விமலா, நீ அந்த தாபா ஸ்டைலில் காலிஃபிளவரைப் பொரித்து, அந்த ‘தம்’ பிடித்தது போல ஒரு குழம்பு செய்வாயே, அதையே செய். உனது கையால் செய்த அந்த ‘தம்’ பிடித்த காலிஃபிளவர் குழம்பை சாப்பிட்டு ரொம்ப நாள் ஆகிவிட்டது.” “ஆமாம், சரி, காலிஃபிளவர் குழம்பு செய்கிறேன். சாப்பிடுவதில் நீதான் எல்லோரையும் விட முன்னாடி இருக்கிறாய்.” இவ்வளவு காலத்திற்குப் பிறகு குடும்பத்தில் காலிஃபிளவர் குழம்பு சமைக்கப் போவதைக் கேட்டு, ஏழை மாமியார் வீட்டார் முகத்தில் மகிழ்ச்சி ஒளிர்ந்தது. ஆனால், விமலா தண்ணீருக்குள் இருந்து காலிஃபிளவரை எடுத்துப் பார்த்தபோது, மழை நீர் பட்டு காலிஃபிளவர் முழுவதும் கெட்டுப்போயிருந்தது. “ஹே பகவானே, காலிஃபிளவரில் இருந்து எவ்வளவு துர்நாற்றம் வீசுகிறது. அகிலேஷ், உன் சேட் என்ன காலிஃபிளவரை வீட்டிற்கு அனுப்பி வைத்திருக்கிறார்? இது குப்பையில் போட வேண்டியது. பொருளே கெட்டுப் போகாமல் இருக்கிறதா என்று கூட பார்க்க மாட்டானா? நாங்கள் ஏழைகள் என்றால் என்ன அர்த்தம்? அழுகிப் போனதை எதைக் கொடுத்தாலும் சமைத்துச் சாப்பிடுவோம் என்று நினைத்தாரா?” “அம்மா, நான் காய்கறி மூட்டைகளை இறக்கிக் கொண்டிருந்தேன். நான் கவனிக்கவில்லை. அதற்குள் அவர் பையில் காலிஃபிளவரை நிரப்பிவிட்டார். நான் பார்த்திருந்தால், அவர் கண்முன்னேயே குப்பைத் தொட்டியில் போட்டு இருப்பேன். தினசரி மார்க்கெட்டில் உட்கார்ந்துகொண்டு 10, 20 ஆயிரம் ரூபாய் சம்பாதிக்கிறார். இருந்தும் இவ்வளவு தாராள மனம் இல்லை. இன்று வரைக்கும் ஒரு வேளையாவது புதிய காய்கறியை அனுப்பியதில்லை.”

ஆசை தகர்கிறது: அழுகிப் போன கோபியால் குடும்பத்தின் சோகம்.

“அடேய் போப்பா, இந்த பணக்காரர்கள் எல்லாம் தங்களுக்காக மட்டுமே பணக்காரர்கள். எவ்வளவு பெரிய பெயரோ, அவ்வளவு சிறிய தரிசனம் தான். நம் அண்டை வீட்டுக்காரர் சுஷ்மாவை பார். மழை பெய்ய ஆரம்பித்ததிலிருந்து, காலை உணவில் பராத்தாக்கள் சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறாள். இரவிலும் பராத்தாக்கள் தான். இவ்வளவு உணவை வீணாக்கி எறிகிறாள். ஆனால் தன் குடும்பத்தாருக்கு கூட கொடுக்க மாட்டாள்.” “அம்மா, வேறு யாரிடமாவது கேட்டு சாப்பிட வேண்டிய அவசியம் இல்லை. நம் குடும்பத்தில் உப்பு ரொட்டி சாப்பிட்டு வாழ்வதே, மற்றவர்களிடம் கையேந்தி கேட்பதை விட நல்லது.” “சுதா மருமகளே, இவ்வளவு அழுகிய காலிஃபிளவரை சமைக்க முடியாது. அப்படிச் செய், லேசாக மசாலா போட்டு வெங்காயம் மட்டும் வைத்து குழம்பு செய்.” “சரி, அம்மாஜி.”

சிறிது நேரத்தில் சுதா வெங்காயக் குழம்பையும் ரொட்டியையும் செய்துவிடுகிறாள். அப்போது இரு குழந்தைகளும் மழையில் நனைந்தபடி வீட்டிற்கு வந்து உணவு கேட்கிறார்கள். “மம்மி, அம்மா, எனக்கு ரொம்ப பசிக்குது. சாப்பாடு போடுங்க.” “இன்று சமையலில் என்ன செய்தோம்?” “நீஷு மகனே, நான் வெங்காயக் குழம்பு செய்திருக்கிறேன். சாப்பிடு.” “வெங்காயக் குழம்பா? எனக்கு வேண்டாம். என் பசியே செத்துவிட்டது.” நீஷு முகம் சுளித்து ஒரு மூலையில் உட்கார்ந்து விடுகிறான். அப்போது அகிலேஷ் அவனை சமாதானம் செய்கிறார். “ஏன் சாப்பிட மாட்டாய், என் மகனே? உணவைப் பார், அம்மா, அசைவம் போலவே இந்தக் குழம்பு செய்திருக்கிறாள். சாப்பிட்டுப் பார்.” “வேண்டாம் அப்பா. என்னைப் பைத்தியக்காரன் ஆக்க வேண்டாம். எனக்கு தெரியும், வெங்காயக் குழம்பு வாயைக் கடிக்கும். இந்த மழைக்காலத்தில் நம் பக்கத்து வீடுகளில் பராத்தாக்கள் சமைக்கிறார்கள். ஆனால், எங்கள் இரு அண்ணன் தங்கைகளுக்கும் வெறும் காய்ந்த ரொட்டிதான் கிடைக்கிறது சாப்பிட. கோபி பராத்தாக்கள் ஒருபோதும் கிடைப்பதில்லை.” “அடேய், என் செல்ல ராஜா மகனுக்கு காலிஃபிளவர் பராத்தாக்கள் சாப்பிட வேண்டுமா? நான் நாளைக்கே உனக்காக சந்தையிலிருந்து காலிஃபிளவர் வாங்கி வருகிறேன். அப்புறம் அம்மா உனக்கு மதிய உணவுக்கு கோபி பராத்தா செய்து தருவாள்.” “உறுதியாக அப்பாவா? நாளைக்கு எங்களுக்கு மதிய உணவுக்கு கோபி பராத்தாக்கள் கிடைக்குமா?” “ஆமாம், நிச்சயமாக மகனே. ஆனால் முதலில் அண்ணன் தம்பி இருவரும் சீக்கிரம் சாப்பிடுங்கள். வா நீஷு, சீக்கிரம் சாப்பிடுவோம். நாளைக்கு கோபி பராத்தா சாப்பிடுவோம்.” கோபி பராத்தாக்களின் ஆசையில், குஷ்பு, நீஷு இருவரும் ரொட்டி குழம்பைச் சாப்பிடுகிறார்கள். “அகிலேஷ் ஜி, நீங்கள் இரண்டு குழந்தைகளுக்கும் இப்படி பொய்யான ஆறுதல் அளித்திருக்கக் கூடாது. நீங்கள் காலையில் எழுந்து சந்தைக்குச் சென்று விடுவீர்கள். இவர்கள் இருவரும் கோபி பராத்தாக்கள் கேட்டால், நான் எங்கிருந்து கொண்டு வந்து கொடுப்பேன்?” “நீ ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? நான் நாளை காலை 4:30 மணிக்கே சந்தைக்குப் போய், ஒன்று ஒன்றரை மணி நேரத்தில் காய்கறி மூட்டைகளை இறக்கிவிட்டு, 6 மணிக்குள் மாவு, காலிஃபிளவர், எண்ணெய் வாங்கி வந்து விடுகிறேன். அப்புறம் நீ செய்து கொடு. இப்போது கத்திரிக்காய் இருக்கிறதே, இரவுக்கு அதைப் பண்ணு.”

சற்று நேரத்தில் இரவு ஆகிவிடுகிறது. மோசமான நிலைமை காரணமாக சுதா உருளைக்கிழங்கு கத்திரிக்காய் குழம்பு சமைக்கிறாள். அண்டை வீட்டுக்காரர் சுஷ்மா தன் வேலைக்காரியை வைத்து பனீர் பராத்தாக்களை சுட வைக்கிறாள். “பாட்டி, பாருங்கள், ஆண்ட்டி எத்தனை பச்சையான பனீர் பராத்தாக்களை செய்திருக்கிறார். சுத்தமாக மொறுமொறுப்பாகவே இல்லை.” தன் பேரனின் நக்கல்களைக் கேட்டு, சுஷ்மா தன் சமையல்காரியைத் திட்ட அழைக்கிறாள். “சர்லா, ஓய் சர்லா, எங்கே செத்துப்போனாய்? சீக்கிரம் வா.” “என்ன எஜமானி, கூப்பிட்டீர்களா? இன்னும் பராத்தாக்கள் தயாராகவில்லையா?” “முதலில் நீ எனக்கு இதைச் சொல். நான் உனக்கு 10,000 ரூபாய் சம்பளம் எதற்காகக் கொடுக்கிறேன்? இப்படி பச்சை பனீர் பராத்தாக்களை எப்படி செய்தாய்? சமையலறையில் நெய், பனீர் நிரம்ப இருக்கிறதே, உனக்கு கிடைக்கவில்லையா? உன் கை நடுங்கிவிட்டதா என்ன? பராத்தா முழுவதும் நெய் வடிகிறது. இருந்தும் நன்றாக சுடவில்லை.” சுஷ்மா சர்லாவின் மீது இப்படிப் பாய்வதைக் கண்டு நிதின் சாதாரணமாக சொல்கிறான். “அம்மா, நீங்கள் சும்மா சர்லாஜியை திட்டுகிறீர்கள். உங்கள் செல்லம் கொடுப்பதால் தான் இந்த பையனுக்கு சாப்பிடும் போது இப்படி நக்கலாக்கிப் பேசும் பழக்கம் வந்துவிட்டது.” “நிதிந், இந்த இரண்டு காசு ஏழை வேலைக்காரிகளுக்கு ஆதரவாகப் பேச உனக்கு எந்த அவசியமும் இல்லை. என் பேரனை ஏதாவது சொன்னால் ஜாக்கிரதை. நீ என் தலை மீது பேரீச்ச மரம்போல் நிற்கிறாயே, உன்னை சாப்பிட்டுப் போட்டு உடல் பெருக்க நான் உன்னை வைத்திருக்கவில்லை. பராத்தாக்களை நன்றாக மொறுமொறுப்பாகச் சுட்டுக்கொண்டு வா.” “சரிங்க அம்மா.” சுஷ்மாவின் கடுமையான பேச்சைக் கேட்டு சர்லாவால் கண்ணீரை அடக்க முடியவில்லை. அதே சமயம் விமலா சுஷ்மாவின் நடத்தைக்காக முணுமுணுக்கிறாள். “ஹே பகவானே, இந்த பணக்காரர்களின் நெஞ்சில் ஏழைகளுக்காக சுத்தமாக இதயமே இல்லை. இந்த ஆணவம் பிடித்தவள் அவளுக்குக் கொடுக்கும் சம்பளத்தை விட அதிகமாக வேலை வாங்குகிறாள். கஞ்சப் பிசினாறி. இப்படித்தான் இவ்வளவு பெரிய பெரிய மாடிக் கட்டிடங்களைக் கட்டுகிறார்கள்.” “அம்மா, அது அவர்கள் வீட்டுப் பிரச்சினை. நமக்கென்ன? நீங்கள் சாப்பிடுங்கள்.” அப்போது ஏழை மருமகள் எல்லோருக்கும் உருளைக்கிழங்கு கத்திரிக்காய் குழம்பை பரிமாறுகிறாள். எல்லோரும் விருப்பமில்லாமல் சாப்பிட்டுவிட்டு தூங்கச் செல்கிறார்கள்.

அடுத்த நாள் காலையில் 4:30 மணிக்கு அகிலேஷ் சந்தைக்குச் செல்ல எழுந்தபோது, மழை சத்தம் போட்டுப் பெய்தது. பாவம், வாசலில் நின்று மழை விடுவதற்காகக் காத்திருக்கிறார். அரை மணி நேரம் கடந்துவிட்டது. “இந்த மழை நிற்பதாக இல்லை. 5 மணி ஆகிவிட்டது. காய்கறி லாரி வந்திருக்கும். சுதா, எனக்கு அந்தக் சாக்கு மூட்டையைக் கொடு. அதைப் போர்த்திக் கொண்டு போகிறேன்.” “அடேய், மழை பலமாக இருக்கிறது. கவனமாகச் செல்லுங்கள். வாசலின் முன் பகுதி முழுவதும் தண்ணீரில் மூழ்கி உள்ளது.” அப்போது அகிலேஷ் சாக்கு மூட்டையைப் போர்த்திக் கொண்டு மழையில் நனைந்தபடி சந்தையை அடைகிறார். அங்கே முழங்கால் அளவுக்குத் தண்ணீர் நிறைந்திருந்தது. “இன்று காய்கறி சந்தையில் வெள்ளம் வந்த மாதிரி இருக்கிறது. எவ்வளவு தண்ணீர்! அடேய், எங்கே செத்துப்போனாய், அக்கிரமக்காரனே. அரை மணி நேரம் கடந்துவிட்டது. லாரி வந்துவிட்டது. சீக்கிரம் காலிஃபிளவர் மூட்டையை இறக்கி உள்ளே வை. மழை நீர் பட்டால், சரக்கு எல்லாம் கெட்டுப் போய்விடும்.” “சரி, சேட், வைக்கிறேன்.” முழு லாரியும் புதிய காலிஃபிளவரால் நிரம்பி இருந்ததைக் கண்டு அகிலேஷ் மனது ஆசை கொள்கிறது. கொட்டும் மழையில் அவர் மூட்டையை இறக்கி கிடங்கில் வைக்கிறார்.

அதே சமயம் நீஷு பள்ளிக்கு மகிழ்ச்சியாகத் தயாராகிறான். “இன்று மம்மி எனக்கு மதிய உணவுக்கு கோபி பராத்தா செய்து கொடுப்பாள். நான் எல்லோரையும் கிளாசில் கிண்டல் செய்து சாப்பிடுவேன்.” நீஷுவின் விருப்பத்தைக் கேட்டு, சுதா கண்ணீருடன், அன்றிரவு மீதமிருந்த காய்கறி குழம்பை டிஃபினில் போடுகிறாள். “மம்மி, நீ என் கோபி பராத்தாக்களைச் செய்து பேக் பண்ணிவிட்டாயா? சீக்கிரம் என் லஞ்ச் பாக்ஸைக் கொடு.” “ஆமாம், இது பார் மகனே. நீஷு மகனே, இது உனது லஞ்ச் பாக்ஸ், மற்றும் குஷ்பு மகளே, இது உனது.” “அம்மா, நீ பராத்தாக்களை ஆற வைத்துத் தானே போட்டிருக்கிறாய்? ஏன் டிஃபின் சூடாகவே இல்லை.” திறந்து பார்க்கிறான். பாவம் குழந்தை, கனத்த மனதுடன் டிஃபினை திறந்து பார்த்தபோது, அதில் இரவு வைத்த பழைய உருளைக்கிழங்கு கத்திரிக்காய் குழம்பையும் ரொட்டியையும் பார்த்து எரிச்சல் அடைகிறான். “பொய் பொய் சொன்னாய். மதிய உணவுக்கு பனீர் பராத்தாக்கள் செய்து தருவதாகச் சொல்லிவிட்டு, அதற்குப் பதிலாக இந்த அழுகிய உருளைக்கிழங்கு கத்திரிக்காய் குழம்பையும் ரொட்டியையும் கொடுத்து என்னைப் பைத்தியக்காரன் ஆக்கினாய். நான் இன்று பள்ளிக்கும் செல்ல மாட்டேன். இன்று உணவும் சாப்பிட மாட்டேன்.”

வீட்டில் பராத்தாக்கள் செய்யப்படாததால், நீஷு வாசலுக்கு வெளியே உட்கார்ந்து அண்டை வீட்டுக்காரர்களைப் பார்க்கிறான். எல்லோரும் தோட்டத்தில் உணவு மேசை போட்டு சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். உணவுகள் ஒரு அரச விருந்து போல இருந்தது. ஜூஸ், பழங்கள், வெண்ணெய், ரொட்டி, மற்றும் தட்டில் நெய்யில் தோய்த்த காலிஃபிளவர், பனீர், பராத்தாக்கள், உருளைக்கிழங்கு, சிக்கன் பராத்தாக்கள் பரிமாறப்பட்டன. “ஆ பாட்டி, எனக்கு இந்தப் பனீர் பராத்தாக்கள் வேண்டாம். நான் தினமும் பனீர் பராத்தாக்கள் சாப்பிட்டு சலித்துவிட்டேன். எனக்கு வித்தியாசமான சுவையான ஒன்றைச் சாப்பிட வேண்டும்.” “என் செல்லப் பேரன், நான் உனக்காக பிரத்யேகமாக ஸ்டஃப்டு பனீர் பராத்தாக்களைச் செய்யச் சொன்னேன். ஒன்றைச் சாப்பிடு. பால், பனீர் சாப்பிட்டால் உடலுக்கு வலிமை வரும்.” “பாட்டி, எனக்குப் பனீர் பராத்தாக்கள் வேண்டாம் என்று சொன்னேனே.” “பரவாயில்லை பியூஷ் மகனே, இந்த கோபி பராத்தாக்களை முயற்சி செய். இதுவும் மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.” “சரி அம்மா.” பிறகு பியூஷ் விருப்பத்துடன் காலிஃபிளவர் பராத்தாக்களைச் சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறான். அதே சமயம் நீஷு ஆவலுடன் அவர்களை வெறித்துப் பார்க்கிறான். “இந்த கோபி பராத்தாக்கள் பார்க்க எவ்வளவு மொறுமொறுப்பாகவும் சுவையாகவும் இருக்கிறது. இன்று நானும் ஒரு பராத்தா சாப்பிட முடிந்தால்…” அப்போது அண்டை வீட்டுக்காரர் சுஷ்மா திட்டுகிறாள். “பார் ஸ்வாதி மருமகளே, இந்த ஏழைகள் எப்படி பசியோடு, பரத்தாக்களை வெறித்துப் பார்க்கிறார்கள்.” “மம்மிஜி, இந்த ஏழைகளின் கண் எப்படியும் மிகவும் கெட்டதுதான். நமக்கு பராத்தா மிச்சம் இருக்காது போலிருக்கிறது.” “ஸ்வாதி, நீ எப்போதும் நெருப்பில் எண்ணெய் ஊற்றுவது போல பேசுகிறாய். அவனும் ஒரு குழந்தை தானே. ஒரு பராத்தா கொடுத்தால் என்ன ஆகிவிடப் போகிறது?” “அடேய், இந்த ஏழைகளுக்கான ஒப்பந்தம் எதுவும் நான் எடுத்திருக்கிறேனா? ஏய் சிறுவனே, இங்கிருந்து ஓடிப் போ.”

சுஷ்மா தன் பேரனைத் திட்டி விரட்டுவதைக் கண்டு விமலா கோபத்துடன் வெளியே வந்து சண்டையிடுகிறாள். “நாங்கள் ஏழைகள் என்றால் அவ்வளவு கண்ணுக்கு உறுத்தலாக இருக்கிறதா? அப்படியானால் உங்கள் பங்களாவில் வைத்துச் சாப்பிடுங்கள். நாங்கள் ஒன்றும் உங்கள் நிலத்தில் உட்கார்ந்து இருக்கவில்லை. உங்கள் உணவைச் சாப்பிடவில்லை நாங்கள். உங்கள் பேச்சைக் கேட்க.” விமலா கோபமடைவதைக் கண்டு சுஷ்மா கோபமாகி அமைதியாகிவிடுகிறாள். “என்னவாயிற்று? இப்போது பேச மாட்டீர்களா, இரு மாமியாரும் மருமகளும்? வாயில் தயிர் உறைந்துவிட்டதா என்ன?” “நாங்கள் உங்களைப் போன்ற மூன்றாம் தர ஏழைகளுடன் வாய் பேசுவது இல்லை.” அப்போது பக்கத்தில் ரெடி வைத்திருக்கும் ரீதா பதில் சொல்கிறாள். “இன்று நீங்கள் பணக்காரர்களுக்கு நல்ல பாடம் கற்பித்தீர்கள், விமலா ஆண்ட்டி.” “அடேய், ரீதா மருமகளே, எனக்கு இவர்களைப் போன்ற பணக்காரர்களுடன் பேசுவதற்கு விருப்பம் இல்லை. இது என்னுடைய பேரன். இவர்களை மீண்டும் மீண்டும் பராத்தாக்கள் சாப்பிடுவதைப் பார்த்து ஏங்குகிறான். அகிலேஷிடம் காலிஃபிளவர் வாங்கி வந்து வீட்டில் பராத்தா செய்யுமளவுக்குப் பணம் இல்லை.” இதைக் கூறிக்கொண்டிருக்கும்போதே விமலாவின் கண்களில் நீர் வழிகிறது. அப்போது மகேஷ் காலிஃபிளவரை அலங்கரித்தபடி சொல்கிறான். “அடேய் அம்மாஜி, என்னிடம் காலிஃபிளவர் வாங்கிப் போங்கள்.” “இல்லை, இல்லை மகனே. நீங்கள் இருவரும் கணவன் மனைவியும் சொந்த உழைப்பால் உங்கள் குடும்பத்தை நடத்துகிறீர்கள். காலையில் மழையில் சந்தைக்குச் சென்று, காய்கறிகளை எடுத்து வந்து விற்கிறீர்கள். பக்கத்தில் காய்கறிக்கடைக்காரர் இருக்கிறாரே என்று சலுகை கேட்பது சரியாக இருக்காது.” “அடேய், அத்தை, நாங்கள் என்ன உங்களுக்கு புதிய காலிஃபிளவர் கொடுக்கிறோமா? நேற்றைய பழைய காலிஃபிளவர். கொஞ்சம் அழுகிப் போய்விட்டது. இரண்டு காலிஃபிளவரில் தான் நான் சமைத்தேன். இதையும் நீங்கள் எடுத்துச் செல்லுங்கள்.”

அப்போது காய்கறி விற்கும் ரீதா விமலாவுக்கு ஒரு பாலிதீன் பையில் காலிஃபிளவர் கொடுக்கிறாள். இதைக் கண்டு நீஷு மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறான். “பாட்டி, பாட்டி, இன்று நம் வீட்டில் கோபி பராத்தாக்கள் செய்யப்படுமா?” “ஆமாம் என் செல்லப் பேரன், இன்று கோபி பராத்தாக்கள் செய்து தருகிறேன்.” விமலா காலிஃபிளவரை எடுத்துக்கொண்டு தன் வீட்டுக்கு வருகிறாள். அதே சமயம் அகிலேஷ், ஒரு கையில் காலிஃபிளவர், கொத்தமல்லி, மிளகாய், மற்ற கையில் மாவு, எண்ணெய் எடுத்துக்கொண்டு மழையில் நனைந்தபடி வீடு வந்து சேர்கிறார். “மன்னிக்கவும், வர கொஞ்சம் தாமதமாகிவிட்டது. ஏனென்றால் சந்தையில் தண்ணீர் நிரம்பி இருந்தது. அதனால் மூட்டைகளை இறக்க தாமதமாகிவிட்டது. ஆனால் பாருங்கள், இன்று சேட் மிகவும் புதிய காலிஃபிளவர் கொடுத்தார். இலவசமாக கொத்தமல்லி, மிளகாயும் போட்டுக் கொடுத்தார்.” “என்ன விஷயம் அண்ணா? இன்று அம்மாவும் காலிஃபிளவர் கொண்டு வந்திருக்கிறார், நீங்களும் காலிஃபிளவர் கொண்டு வந்திருக்கிறீர்கள். அப்படியானால் இன்று எல்லோருக்கும் காலிஃபிளவர் பராத்தாக்கள் கிடைக்குமா? இல்லையா அண்ணி?” “ஆமாம், மாமா, இன்று நான் எல்லோருக்குமே பராத்தாக்கள் செய்து கொடுப்பேன்.” “லா மருமகளே, இந்தக் கொத்தமல்லி கட்டை என்னிடம் கொடு. நான் இலைகளைத் தறித்து விடுகிறேன். அதுவரை நீ காலிஃபிளவரைத் துருவி விடு. அண்ணி, எனக்கு மாவு எடுத்துத் தாருங்கள். நான் மாவு பிசைந்து விடுகிறேன். மாவு நன்றாக ஊறிவிடும் போது, பராத்தாக்கள் நன்றாக வரும்.” பிறகு மாமியாரும் நாத்தனாரும் மருமகளுடன் சேர்ந்து காலிஃபிளவர் பராத்தாக்களுக்குத் தயார் செய்கிறார்கள். அப்போது இடி சத்தம் போட்டு இடிக்கிறது. லேசான தூறல் ஆரம்பமாகிறது. அத்துடன் வானிலையும் மகிழ்ச்சியாகவும் குளிராகவும் ஆகிறது. மருமகள் பராத்தாக்களுக்காக காலிஃபிளவர் மசாலாவைத் தயாரிக்கிறாள். அதில் அவள் பச்சை மிளகாய், கொத்தமல்லி, பூண்டு, ஓமம் ஆகியவற்றைக் கலந்து சேர்க்கிறாள்.

பிறகு ஆஞ்சல் தரையில் பாய் விரித்து, ஏழை வீட்டார் அனைவரும் ஒரு வரிசையாகத் தட்டுடன் உட்கார்ந்து விடுகிறார்கள். மருமகள் எல்லோருக்கும் சூடான காலிஃபிளவர் பராத்தாக்களைச் செய்து கொடுக்கிறாள். “பார்போம், இந்தக் காலிஃபிளவர் பராத்தா யாருடைய தட்டுக்கு முதலில் போகும் என்று.” “மம்மி, மம்மி, இந்தக் கோபி பராத்தாவை என் தட்டில் போடுங்க.” “இல்லை மம்மி, இந்த பராத்தாவை நான் தான் சாப்பிட வேண்டும். நான் சாப்பிடுகிறேன். இல்லை என்றால் இந்த அல்பப் பையன் எல்லா பராத்தாக்களையும் காலி செய்துவிடுவான்.” “குஷ்பு மகளே, பராத்தாக்கள் தீராது. வாருங்கள், அண்ணன் தம்பி இருவரும் சேர்ந்து சாப்பிடுங்கள். நான் இன்னும் செய்து கொண்டிருக்கிறேன்.” அப்போது நாத்தனார் மாவில் காலிஃபிளவர் மசாலாவை நிரப்ப, மருமகள் பராத்தாக்களைத் தேய்த்துச் சமைத்து எல்லோருக்கும் ஊட்டுகிறாள். கோபி பராத்தாக்களின் வாசனையால் ஏழை குடும்பத்தினரின் வீடு நிரம்பிவிடுகிறது. “மருமகளே, நீ மிகவும் சுவையான கோபி பராத்தாக்களை செய்திருக்கிறாய். இப்படிப்பட்ட பராத்தாக்களை அல்வாக்கடைக்காரர் கூட செய்ய மாட்டார். நான் சொல்கிறேன், நீ கோபி பராத்தா தாபா ஆரம்பித்து விடு. நன்றாக ஓடும்.” “உண்மையில் அண்ணி, நீங்கள் செய்த கோபி பராத்தாக்கள் அற்புதமான சுவையில் உள்ளன. நான் சொல்கிறேன், நீங்கள் கோபி பராத்தாக்களை விற்கலாம். நான் உங்கள் பக்கத்தில் டீக்கடை திறந்து விடுகிறேன். மழையில் நன்றாக ஓடும்.” “அண்ணியின் கரண்டி, எப்போது பார்த்தாலும் வெண்ணெய் தடவுகிறது.” “மருமகளே, நீ செய்த கோபி பராத்தாக்கள் மிகவும் காரமாகவும் சுவையாகவும் இருக்கின்றன. 50 ரூபாய்க்கு இரண்டு பராத்தாக்களை வாடிக்கையாளர்கள் மகிழ்ச்சியுடன் வாங்கி சாப்பிடுவார்கள். மழைக்காலத்தில் உணவு, பானம் தாபா நன்றாக ஓடும். நானும் உனக்கு உதவியாக இருப்பேன். மீதியை நீ யோசி.”

மழைக்காலத்தில் கோபி பராத்தாக்களைச் செய்து விற்கும் தன் மாமியார் மாமனாரின் யோசனையை சுதா ஏற்றுக் கொள்கிறாள். “ம்மாஜி, நான் ரொம்ப நாளாகவே வீட்டு வாசலிலேயே மோமோஸ், சௌமின் போன்ற ரெடியை வைக்கலாம் என்று நினைத்துக் கொண்டிருந்தேன். இதனால் வீட்டுச் செலவுகளை சமாளிக்க முடியும். ஆனால் இந்த கோபி பராத்தாக்கள் மிகவும் சரியாக இருக்கும். ஆனால் பாத்திரங்கள் இல்லாமல் எப்படி?” “அடேய், நீ இதைப் பற்றியெல்லாம் கவலைப்படாதே. நான் ஏற்பாடு செய்து விடுகிறேன்.” அகிலேஷ் சில பாத்திரங்களையும், வாடகைக்கு ஒரு ரெடியையும் கொண்டு வருகிறார். அதே சமயம், அவர் சந்தை முழுவதும் காலிஃபிளவரின் விலையை விசாரித்து, மலிவான காலிஃபிளவரை வாங்கி வருகிறார். இப்போது அனைத்து குடும்ப உறுப்பினர்களும் ஒன்றாகச் சேர்ந்து மூட்டைகளில் காலிஃபிளவர் பராத்தாக்களைச் செய்கிறார்கள். மைத்துனனும் கணவனும் சேர்ந்து மாவு பிசைகிறார்கள். “அண்ணி, இவ்வளவு மாவு போதுமா, அல்லது இன்னும் பிசைய வேண்டுமா?” “லலித் அண்ணா, இவ்வளவு மாவு போதும். இன்று முதல் நாள் தான். இவ்வளவு கோபி பராத்தாக்கள் போதும்.” அதே சமயம், மாமியாரும் மாமனாரும் இனிமையான சண்டைகளுடன் பராத்தாக்களுக்குள் காலிஃபிளவர் மசாலாவை நிரப்புகிறார்கள். “அடேய் முட்டாளே, நீ பராத்தாக்களை நிரப்புகிறாயா? இது சமோசாவை விட விகாரமாக இருக்கிறது. உன் கோணல் மாணலான பராத்தாக்களைப் பார்த்தாலே வாடிக்கையாளர்கள் ஓடிப் போய்விடுவார்கள்.” “என்னைப் பார்த்து கேலி பண்ணாதே. நான் என்ன அல்வாக்கடைக்காரனா? ஒரே நேரத்தில் வந்துவிட.” “அம்மாஜி, அப்பாஜி, நீங்கள் விடுங்கள், நான் செய்து கொள்கிறேன்.” “இல்லை மருமகளே, சேர்ந்து செய்தால் வேலை சீக்கிரம் முடிந்துவிடும்.”

சிறிது நேரத்தில் பராத்தாக்கள் தயாராகின்றன. இரு சகோதரர்களும் வீட்டு வாசலுக்கு வெளியே ரெடியை வைக்கிறார்கள். மருமகள் மழையின் இனிமையான வானிலையில், மண் அடுப்பில் சூடான கோபி பராத்தாக்களைச் செய்து விற்க ஆரம்பிக்கிறாள். “கோபி பராத்தாக்கள் சாப்பிடுங்கள், சூடான கோபி பராத்தாக்கள். வாருங்கள், வாருங்கள், மழையில் சுவையான ஸ்டஃப்டு கோபி பராத்தாக்கள் சாப்பிடுங்கள்.” கோபி பராத்தாக்களின் வாசனையால் வாடிக்கையாளர்கள் இழுக்கப்படுகிறார்கள். “அடேய் சகோதரி, இரண்டு கோபி பராத்தாக்கள் போடுங்கள்.” “இந்தாங்க, உங்கள் கோபி பராத்தா.” “அடேய், பராத்தாக்கள் பார்க்க நன்றாக இருக்கிறதே. இரண்டு பராத்தாக்கள் எனக்கும் போடுங்கள்.” “சரி அண்ணே.” “என்ன, உங்கள் கோபி பராத்தாக்கள் சுவையில் மிகச் சிறந்தவை. இவ்வளவு இனிமையான மழைக்காலத்தில், இவ்வளவு சுவையான பராத்தாக்களைச் சாப்பிட்டது மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது, அண்ணே.” “நன்றி அண்ணா.” சுதாவின் கோபி பராத்தாக்கள் வீட்டு உணவு போல சுவை கொடுத்ததால், மெல்ல மெல்ல நிறைய வாடிக்கையாளர்கள் அந்த ரெடியில் கூடினார்கள். மெல்ல மெல்ல மழைக்காலத்தில் அவளது கோபி பராத்தாக்களின் விற்பனை அதிகரித்துச் செல்கிறது. இப்போது அகிலேஷ் சந்தையில் காய்கறி மூட்டைகளை இறக்குவதை விட்டுவிட்டு, தன் மனைவியுடன் பராத்தா தாபாவைத் திறக்கிறார். அங்கே மக்கள் உட்கார்ந்து சாப்பிடும் இடமும் இருந்தது. இதனால், அவர்களின் பராத்தா வேலை மேலும் நன்றாக ஓட ஆரம்பிக்கிறது. அவர்களின் மோசமான நிலைமையும் சீராகிறது.

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.