ஏழையின் மந்திர மண் அடுப்பு
சுருக்கமான விளக்கம்
ஏழையின் மந்திர மண் அடுப்பு. அதிகாலையில் லலிதா முற்றத்தில் அடுப்புக்கு மெழுகு பூசிக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது பணக்கார அண்டை வீட்டுக்காரியான கதா இனிப்புடன் வருகிறாள். “இந்தா லலிதா, லட்டு சாப்பிடு. தேசி நெய்யால் செய்தது.” “ஆனால், கதா அக்கா, இந்த லட்டை என்ன சந்தோஷத்தில் விநியோகிக்கிறீர்கள்?” “எங்கள் வீட்டில் நான்கு பர்னர் கொண்ட நவீன கேஸ் அடுப்பு வந்துள்ளது. அதனால் தான், அண்டை வீட்டாருடன் மகிழ்ச்சியைப் பகிர்ந்து கொள்ளலாம் என்று நினைத்தேன்.” “ஆனால், சமீபத்தில், கிட்டத்தட்ட ஆறு மாதங்களுக்கு முன்புதான் நீங்கள் கேஸ் அடுப்பு வாங்கினீர்கள்.” “ஆமாம், ஆனால் அது இரண்டு பர்னர் அடுப்பு. அதில் சமைத்து எனக்கு சலித்துவிட்டது. இப்போது புதிய மாடல் அடுப்பு வெளிவந்தால், அதை நாமெல்லாம் பணக்காரர்கள் தானே வாங்க வேண்டும்!” “சரி, சரி. இப்போது வந்துவிட்டீர்கள், ஒரு தேநீர் குடித்துவிட்டு செல்லுங்கள்.”
இதைக் கேட்டதும் கதா ரகுவன்ஷி மூக்கைச் சுருக்கிச் சொன்னாள்: “வேண்டாம், லலிதா. எப்படியும் உன்னுடைய இந்த மண் அடுப்பை நீ மண்ணெண்ணெய் மற்றும் சாண வரட்டியால் தான் எரிக்கிறாய். எனக்கு வாடை வருகிறது. நீயும் ஒரு சிறிய கேஸ் அடுப்பை வாங்கு. அப்புறம் நான் தேநீர் குடிக்க வருகிறேன். சரி, நான் கிளம்புகிறேன். மற்றவர்களுக்கும் லட்டு கொடுக்க வேண்டும்.” “அட லலிதா மருமகளே, ரெண்டு வாய் டீயாவது கொடு. இன்று ஏன் இவ்வளவு நேரம் ஆக்கிவிட்டாய்?” “ஜி, பாபுஜி, இப்பதான் டீயை ஏத்தியிருக்கேன்.” துயரமான மனதுடன் லலிதா மண் அடுப்பில் தேநீரை ஏற்றினாள். திறந்த வெளியில், மண் அடுப்பில் சமைப்பது என்பது கடினமானதும் சவாலானதுமான காட்சிதான். லலிதாவின் மாமியார் வீடு மிகவும் ஏழைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது. அவள் திருமணம் ஆகி வந்ததில் இருந்து மண் அடுப்பில்தான் சமைத்து வந்தாள். அது வெயிலாக இருந்தாலும், மழையாக இருந்தாலும், புகையாக இருந்தாலும் சரி. தினமும் புகையிலும் வெப்பத்திலும் ரொட்டி சமைத்துக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது ராகேஷ் எரிச்சலான மனநிலையில் பேசினான்: “லலிதா, இன்னும் டிபன் பாக்ஸில் ரொட்டியை வைக்கவில்லையா? இன்று அரை நாள் ஆக்கிவிட்டாய். என்ன கொடுமை இது! விடு, இன்று நான் ரொட்டி எடுத்துச் செல்லவில்லை.” “அடே ராகேஷ், ஏன் மருமகள் மேல் இப்படி எரிந்து விழுகிறாய்? அது கேஸ் அடுப்பு அல்ல, உடனே பற்றி எரிய. இது மண் அடுப்பு. சில நேரங்களில் தீ பிடிப்பதற்கு தாமதமாகிறது. இப்போது மருமகள் ரொட்டி செய்துவிட்டாள், எடுத்துச் செல்.” கலங்கிய கண்களுடன் லலிதா ரொட்டிப் பெட்டியை அவனிடம் கொடுத்தாள்.
ஆனால் இதில் ராகேஷின் முழுத் தவறும் இல்லை. கடுமையான வறுமையில், அவனுக்கு தினசரி ஒரே கவலைதான் இருக்கும்—கூலி வேலை கிடைத்தால் குடும்பத்தின் வயிற்றை நிரப்பலாம். இதுபோலவே நாட்கள் தொடர்ந்தன. “மாஜி, பாபுஜி, உங்களுக்கு இன்னொரு ரொட்டி கொடுக்கவா?” “அட, வேண்டாம் மருமகளே, விடு. எனக்கு இரண்டு ரொட்டியிலேயே வயிறு நிறைந்துவிட்டது.” “மாஜி, உங்கள் தட்டில் ஒரு ரொட்டி வைக்கவா?” “வேண்டாம் மருமகளே, இந்த ரொட்டியையே நான் பெரிய சிரமத்துடன் சாப்பிடுகிறேன். நீயும் இதே தட்டில் சாப்பிடு. மத்தியானம் ஆகிவிட்டது.” “மாஜி, குழந்தைகள் பள்ளியில் இருந்து வரும் நேரம் ஆகிவிட்டது. அவர்களுக்கு உணவைப் பரிமாறிவிட்டு நான் சாப்பிடுகிறேன்.” அப்போது வியர்வையில் நனைந்த பூஜா, சோனு இருவரும் உள்ளே வந்தனர். “வந்துவிட்டீர்களா, என் செல்லங்களே? சீக்கிரம் கை, வாய் கழுவுங்கள். நான் சாப்பாடு பரிமாறுகிறேன்.” “முதலில் சொல்லுங்கள், என்ன சமைத்தீர்கள்?” “ரொட்டி மற்றும் உருளைக்கிழங்கு பொரியல் செய்தேன், குழந்தைகளே.” ரொட்டி மற்றும் பொரியல் என்றதைக் கேட்டதும், சோனு முகம் சுளித்து சாப்பிட மறுத்துவிட்டான். “எனக்கு வேண்டாம். உங்கள் நாசமான ரொட்டி பொரியலை நீங்களே சாப்பிடுங்கள்.” “ஹ்ம்ம், எனக்கும் உருளைக்கிழங்கு பொரியல் ரொட்டி வேண்டாம்.” “ஆனால் குழந்தைகளே, உங்களுக்கு உருளைக்கிழங்கு பொரியல் ரொட்டி பிடிக்கும் தானே?” “பிடிக்கும். ஆனால் அம்மா, தினமும் உருளைக்கிழங்கு பொரியல், காய்ந்த ரொட்டி மற்றும் சாதாரணமாக பருப்பு சாதம் தவிர வேறு எதையும் ஏன் நன்றாக சமைப்பதில்லை?” “அடே பூஜா, நீ என் செல்லமான புத்திசாலி பேத்தி தானே? இப்படி சாப்பாட்டில் கோபப்படக்கூடாது. என் பேத்திக்கு என்ன சாப்பிட வேண்டும்?” “பாட்டி, எனக்கு மட்டர் புலாவ், ஷாஹி பன்னீர், டால் மக்னி சாப்பிட ஆசையாக இருக்கிறது. ஆனால் அம்மா எங்களுக்காக ஒருபோதும் செய்வதில்லை.” “குழந்தைகளே, உங்கள் அப்பா எவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு நம் வயிற்றை நிரப்புகிறார் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமில்லையா? மட்டர் பன்னீர் போன்ற விலை உயர்ந்த காய்கறிகள் நம் வீட்டில் சமைக்க நாம் அவ்வளவு பணக்காரர்கள் இல்லை.” “அப்படியானால், எங்களுக்காக அல்வா பூரி செய்து கொடுங்கள் பாட்டி.”
சோனு கலங்கிய கண்களுடன் அல்வா பூரி சாப்பிட ஆசைப்பட்டதைக் கண்ட ஏழைகளான ரேவதியின் கணவன் ஹரி பிரசாத் மற்றும் லலிதாவின் இதயம் உருகியது. “மருமகளே, போய் கொஞ்சம் கச்சோரி மற்றும் அல்வா செய்து கொடு. இரண்டு குழந்தைகளின் ஆசையாவது நிறைவேறும்.” “சரி மாஜி.” லலிதா கடுமையான வெயிலில் முற்றத்திற்கு வந்து அல்வா பூரி செய்யத் தொடங்கினாள். “கடவுளே, இந்த மண் அடுப்பில் பலகாரம் செய்வது, கடுகை மலையாக்குவது போல கடினம். கடவுளுக்கு நன்றி, அல்வாவாவது தயாராகிவிட்டது. சீக்கிரம் பூரியை பொரித்தெடுத்து விடுகிறேன்.” லலிதா பூரி பொரித்துக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது திடீரென்று மண் அடுப்பு உடைந்து விடுகிறது. எண்ணெய் நிரம்பிய கடாய் கவிழ்ந்து விடுகிறது. அப்போது மாமியார் ரேவதி ஓடி வருகிறாள். “அட மருமகளே, நீ சரியாக இருக்கிறாயா? எண்ணெய் தெறிக்கவில்லையா?” “இல்லை மாஜி, நான் சரியாக இருக்கிறேன். ஆனால் அடுப்பு உடைந்துவிட்டது. இப்போது எதில் சமைப்பது?” “பரவாயில்லை மருமகளே, புது அடுப்பு செய்து கொள்ளலாம். பெரிய விபத்து ஏதும் நடக்காமல் தப்பித்தது. வெறும் அடுப்புதான் உடைந்தது.” “மாஜி, இரண்டு குழந்தைகளும் சாப்பிடக்கூடிய அளவு அல்வா பூரி தயார் ஆகிவிட்டது. நான் பரிமாறிவிட்டு பிறகு காட்டுக்குச் செல்கிறேன். மண்ணையும் கொண்டு வர வேண்டும், விறகுக்கு கட்டைகளையும் கொண்டு வர வேண்டும்.”
விறகடுப்பு சரிந்தது: எண்ணெயின் கொதிப்பும் ஏமாற்றமும்.
லலிதா அல்வா பூரி தட்டுகளை வைத்துவிட்டு வெளியேறத் தயாரானபோது, அவள் அண்டை வீட்டுக்காரியின் கதவைப் பார்த்தாள். அங்கே ஒரு மிகவும் ஏழையான, குஷ்ட நோயால் பாதிக்கப்பட்ட கிழவி உணவு கேட்டு நின்றிருந்தாள். “மகளே, கடவுளுக்காக இரண்டு ரொட்டி போடு. எனக்கு ரொம்ப பசிக்கிறது. கடவுள் உனக்கு அருள் செய்வார்.” “அட கடவுளே, இந்தக் கிழவி எவ்வளவு முரட்டுத்தனமாக இருக்கிறாள்! என் வீட்டில் உனக்குக் கொடுக்க எதுவும் இல்லை. போ, ஓடிப் போ இங்கிருந்து.” கதா அந்தக் கிழவியை விரட்டித் தள்ளினாள். இதனால் அவளது குஷ்டப் புண்கள் கிழிந்துவிட்டன. அப்போது லலிதா ஓடி வந்து அவளைத் தூக்கினாள். “அம்மா, நீங்கள் நலமாக இருக்கிறீர்களா? உங்கள் புண்ணில் இருந்து இரத்தம் வழிகிறது. நீங்கள் என் வீட்டிற்கு வாருங்கள்.” “அடேய் லலிதா! இந்தக் கிழவியின் உடலில் சாதாரண காயம் இல்லை. இது குஷ்டம். இந்தக் நோய் பரவும். தொடாதே இவளை. இல்லையென்றால் நீயும் பாதிக்கப்படுவாய்.” லலிதா கதாவின் பேச்சைக் கேட்கவில்லை. இரக்கப்பட்டு அந்தக் கிழவியை தன் வீட்டிற்கு அழைத்து வந்து அவளது காயங்களுக்கு மருந்து போட்டாள். அங்கிருந்த இரண்டு குழந்தைகளும் தாங்கள் சாப்பிட வைத்திருந்த உணவை அவளுக்குப் பரிமாறினார்கள். “இந்தாங்க பாட்டி அம்மா. நீங்கள் இந்த அல்வா பூரியை சாப்பிடுங்கள்.” பசியால் வாடிய கிழவி உடனே பூரி அல்வாவைச் சாப்பிட்டாள். இரண்டு குழந்தைகளும் அவளைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். லலிதா அழுதுகொண்டே சொன்னாள்: “குழந்தைகளே, இப்போது வீட்டில் சாப்பிட எதுவும் இல்லை, அடுப்பும் உடைந்துவிட்டது. இன்று சமைக்க முடியாது.” “பரவாயில்லை அம்மா, நாங்கள் பட்டினி கிடக்கிறோம்.” அவர்களின் பேச்சைக் கேட்ட அந்தக் கிழவி அம்மா, தன் மூட்டையிலிருந்து மண்ணை எடுத்து கொடுத்தாள். “கேள் மகளே, இந்த உணவுக்குப் பதிலாக நான் கொடுக்க என்னிடம் வேறொன்றும் இல்லை. இந்த மண் மட்டுமே உள்ளது. நீ இதை வைத்து ஒரு அடுப்பு செய்துகொள். இந்த அடுப்பு ஒருபோதும் உடையாது. நான் கிளம்புகிறேன்.” கிழவி லலிதாவிடம் மண்ணைக் கொடுத்துவிட்டுச் சென்றாள். லலிதா அந்த மண்ணால் அடுப்பைத் தயார் செய்தாள். மண் காய்ந்ததும், அடுப்பு தூய தங்கத்தைப் போல மின்னத் தொடங்குகிறது.
அப்போது ரேவதி இடைமறித்தாள்: “லலிதா மருமகளே, இந்த அடுப்பை எந்த விசித்திரமான மண்ணால் செய்தாய்? பார், குந்தன் போல பிரகாசிக்கிறது. சரி, இப்போது உணவை ஏற்றி வை. ராகேஷும் திரும்ப வர வேண்டிய நேரம் ஆகிவிட்டது.” “சரி மாஜி.” லலிதா மண் அடுப்பில் ஒரு பாத்திரத்தை ஏற்றியதும், பாத்திரம் முழுவதும் சுவையான ஷாஹி பன்னீர் நிரம்பி விடுகிறது. இதைக் கண்டு ஏழைக் குடும்பம் ஆச்சரியப்படுகிறது. “ஆ… அம்மா, இந்த அடுப்பு ஒரு பூதக் கண்ணாடி போல வித்தை செய்கிறது!” “மருமகளே, இது என்ன அதிசயம்? நானும் குழப்பத்தில் இருக்கிறேன் மாஜி. நான் பாத்திரத்தில் எதையும் சமைக்கவே இல்லை. பிறகு எப்படி பன்னீர் கறியால் நிரம்பி விட்டது?” லலிதா அந்த அடுப்பின் மகிமையை சோதிக்க, மீண்டும் ஒரு காலி பாத்திரத்தை அடுப்பில் வைத்து ஆசை கேட்டாள்: “இப்போதே இந்த பாத்திரத்தில் ஷாஹி துக்டா இனிப்பு வர வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்.” மந்திர அடுப்பு தன் அதிசயத்தைக் காட்டியது. பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் போதே பாத்திரம் சுவையான ஷாஹி துக்டாவால் நிரம்பியது. அனைவரின் கண்களிலும் மகிழ்ச்சியின் ஒளி பரவியது. “இதன் அர்த்தம் என்னவென்றால், மாஜி, அந்த அம்மா கடவுளால் அனுப்பப்பட்ட தூதர். அவர் நம்மைச் சோதிக்க வந்திருந்தார்.” “தாமதமாக இருந்தாலும் மருமகளே, மேலே இருப்பவனின் ஆசீர்வாதம் நம் குடும்பத்திற்கு வந்துள்ளது. அதனால்தான் இந்த மந்திர அடுப்பை நமக்கு வழங்கியுள்ளார்.”
बारी बारीയായി அந்த ஏழைக் குடும்பம் தங்களுக்குப் பிடித்த உணவைக் கேட்டது. “ஏ மந்திர அடுப்பே! எனக்கு மால் புவா மற்றும் ராஜ் கச்சோரி சாப்பிட வேண்டும்.” மாமனார் ஆசையை வெளிப்படுத்தியதும், வீடு முழுவதும் மந்திர அடுப்பின் பொன் ஒளியால் பிரகாசமானது. மேலும் நிறைய மால் புவா மற்றும் பலகாரங்கள் வந்து குவிந்தன. சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு ராகேஷ் வீட்டிற்குத் திரும்பியபோது, அவனுக்கும் இதைப் பற்றித் தெரியவந்தது. அவனும் மகிழ்ச்சியில் மிதந்தான். “ஏ என் மந்திர அடுப்பே! இந்தக் ஏழைக் குடும்பத் தலைவியின் வெறிச்சோடிய சமையலறையை தானியக் களஞ்சியத்தால் நிரப்பு. அதனால் இன்றுக்குப் பிறகு என் சமையலறையில் எந்தக் குறையும் இருக்கக் கூடாது.” அப்போது அடுப்பில் இருந்து ஆனந்தமான குரல் வந்தது: “எஜமானே, உங்கள் கட்டளை நிறைவேற்றப்படும்! அரிசி நிரம்பட்டும், மாவு நிரம்பட்டும், பருப்பு வரட்டும், நீங்கள் செல்வந்தர் ஆகுங்கள்!” பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் போதே லலிதாவின் ஏழ்மையான, உடைந்த சமையலறையின் தோற்றமே மாறிவிட்டது. தானியங்கள், பலவகை பருப்பு வகைகள், காய்கறிகள் என அனைத்தும் நிறைந்துவிட்டன. “லலிதா, இன்றுக்குப் பிறகு உன் சமையலறையின் உணவுப் பொருட்கள் எப்போதும் நிரம்பியிருக்கும். எந்தக் குறைபாடும் உன் இருப்பிடத்திற்கு அருகில் வராது. என்னைப் பயன்படுத்து, உன் [இசை] விதியை மாற்றிக்கொள்.”
அதிசய சமையல்: தங்க அடுப்பிலிருந்து ராஜ உணவு.
முடிவில், லலிதா புத்திசாலித்தனத்துடன் மந்திர அடுப்பைச் சரியாகப் பயன்படுத்தினாள், ஒரு உணவகத்தைத் திறந்தாள். அங்கு விதவிதமான உணவு வகைகளையும், உணவுகளையும் சாப்பிட மக்கள் கூட்டம் திரண்டது. குறிப்பாக, அவளது அடுப்பில் செய்த ரொட்டியைச் சாப்பிட, நகரத்தில் நல்ல செல்வம் படைத்தவர்களும் மைல்கள் கடந்து வந்தனர். இவ்வாறாக லலிதா தன் குடும்பத்தின் வறுமை, துக்கம், கஷ்டங்களை நீக்கி, ஒரு வெற்றிகரமான குடும்பத் தலைவியாக ஒரு முன்மாதிரியை உருவாக்கினாள்.
தோட்டத்தில் இப்படி சமைப்பது ஒரு தனி சுகம் தான். ஆனால் குளிராக இருக்கிறது. “நீ இங்கே என்ன செய்கிறாய், பா… பாபி?” “பாபி, நான்…” “இந்தத் தோட்டத்தில் யார் சமைப்பது? நீ உன் தகுதியைக் காட்டிவிட்டாய் பெண்ணே! நீங்கள் ஏழைகள் இப்படித்தான் இருப்பீர்கள். வீட்டில் சமையலறை இல்லையா, இங்கே வந்துவிட்டாய்?” மல்லிகாவைப் பார்த்ததும் சோனலின் உயிர் பிரிவது போல் இருந்தது. ஆனால் சோனல் ஏன் இப்படித் தோட்டத்தில் சமைத்துக் கொண்டிருந்தாள்? அவளுக்கு ஏதாவது கட்டாயம் இருந்ததா அல்லது வேறு ஏதாவது இருந்ததா? இப்போது மல்லிகா என்ன செய்வாள்? இத்தனை கேள்விகளுக்கான பதில்களை அறிய கதைக்கு பின்னால் செல்வோம். “விகாஸ், எனக்கு உன்னை மிகவும் பிடிக்கும். ஆனால் உன் இவ்வளவு பெரிய வீட்டில் நான் வாழத் தகுதியானவள் என்று எனக்குத் தோன்றவில்லை. நீ எங்கே, நான் எங்கே? நம் இருவரின் உறவையும் யாரும் ஏற்றுக்கொள்ள மாட்டார்கள்.” “மனம் எங்கே திருப்திப்படுகிறதோ, அங்கே இறைவன் திருப்திப்படுவார். இறைவன் எங்கே திருப்திப்படுகிறாரோ, அங்கே மற்றவர்களும் திருப்தியடைவார்கள். நீ ஏன் கவலைப்படுகிறாய் சோனல்? நீதான் எனக்குச் சிறந்தவள். நான் இன்னும் ஐந்து நிமிடத்தில் உன்னை அழைத்து வர வருகிறேன். தயாராக இரு.” “ஆனால் சோனல், என் குழந்தை, யாருடன் பேசிக் கொண்டிருந்தாய் நீ?” “ஒன்றும் இல்லை அப்பா. அது, அது நான்… நீங்கள் என்னைத் தவறாக நினைக்க வேண்டாம்.” “இல்லை மகளே, நான் உன்னைத் தவறாக நினைக்கவில்லை. மாறாக, நீ உனக்காக சரியான ஒருவரைக் கண்டுபிடித்ததில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்.” “உண்மையா அப்பா? அப்பா, அவர் இன்று என்னை அழைத்துச் செல்ல வருகிறார். உங்கள் ஆசீர்வாதத்துடன் என்னை வழியனுப்புவீர்களா?” “கண்டிப்பாகச் செய்வேன். என் ஆசீர்வாதம் என் சோனலுக்கு எப்போதும் இருக்கும்.” சோனல் ஒரு ஏழைப் பெண். அவள் ஒரு பணக்காரக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த பையனைக் காதலித்தாள். இன்று அதே பையன் சோனலை நிரந்தரமாகத் தன் வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்ல வந்திருந்தான். சிறிது நேரத்திலேயே விகாஸ் சோனலின் வீட்டிற்கு வந்து சேர்ந்தான். அங்கு அவர்கள் திருமணம் செய்துகொண்டு, சோனலின் தந்தையின் ஆசீர்வாதத்தைப் பெற்று, இருவரும் தங்கள் வீட்டை நோக்கிப் புறப்பட்டனர். “ஆஹா! எவ்வளவு அழகான, பூக்கள் மற்றும் பசுமையால் நிறைந்த தோட்டம் இது! விகாஸ், இதுதானா நம் வீடு?” “ஆமாம் சோனல், இதுதான் நம் அன்பான வீடு. அதோ பார், எவ்வளவு பெரிய மாளிகை போன்ற வீடு.” “மாளிகை போன்றது அல்ல, இது மாளிகையேதான்.” “சரி, இப்போது காரில் இருந்து இறங்கு. எனக்குப் பயமாக இருக்கிறது, விகாஸ். உன் வீட்டார் என்னை…” “ஓஹோ! சோனல், நான் இருக்கிறேன் அல்லவா? எதுவும் நடக்காது.” விகாஸ் சோனலின் கையைப் பிடித்து அவளைத் தன் வீட்டிற்குள் அழைத்துச் சென்றான். அங்கே அவனது சகோதரி, தன் அண்ணன் ஒரு பெண்ணுடன் வருவதைப் பார்த்தாள், உடனே அவள் தன் அம்மா மற்றும் அண்ணியிடம் இதைப் பற்றிச் சொன்னாள். “அப்படியானால், நீங்கள் இருவரும் நான்கு வருடங்களாக ஒருவரையொருவர் அறிவீர்களா? நீ இந்த பெண்ணைப் பற்றி ஒருமுறையாவது என்னிடம் சொல்ல நீ அவசியம் என்று நினைக்கவில்லையா, விகாஸ்?” “அம்மா, நான் பயந்தேன். நீங்கள் மறுத்துவிடுவீர்களோ என்று. இருந்தாலும், அம்மா, சோனல் மிகவும் நல்ல பெண். அவள் உங்களுக்கு ஒருபோதும் புகாரளிக்க வாய்ப்பளிக்க மாட்டாள். அவளுக்கு ஒரு வாய்ப்பு கொடுங்கள்.” “சரி, கொடுக்கிறேன். எப்படியும் இப்போது வேறு எதுவும் செய்ய முடியாது. சமூகத்தில் நமக்கும் ஒரு மதிப்பு இருக்கிறது அல்லவா? “மம்மீ ஜி, நீ எதுவும் பேசாதே, மல்லிகா. நான் யோசித்துதான் முடிவு செய்கிறேன்.” “சரி, பெண்ணே. விகாஸ் என்ன பெயர் சொன்னான்? ஆமாம், சோனல். எங்கள் வீட்டிற்கு உன்னை வரவேற்கிறேன்.” பாவனா எந்தவித ஆரவாரமும் இல்லாமல் தன் மருமகளை வீட்டிற்குள் அழைத்தாள். பாவனாவுக்கோ அல்லது அவளது மகள் ராதாவுக்கோ சோனலால் எந்தப் பிரச்சினையும் இல்லை. ஆனால் பாவனாவின் மூத்த மருமகள் மல்லிகாவுக்கு, சோனல் வீட்டிற்குள் வந்தது கொஞ்சமும் பிடிக்கவில்லை. “வணக்கம் மாஜி.” “வணக்கம். வந்துவிட்டாயா மருமகளே. அதிகமாகப் பயப்படாதே. சரி, இன்று நீ உன்னை ஒரு நல்ல மருமகளாக நிரூபிக்க ஒரு வாய்ப்பு வழங்கப்படுகிறது. இன்று உனது முதல் சமையல். அதில் இருந்து நீ எப்படிப்பட்ட மருமகள் என்று தெரிந்துவிடும். எல்லாப் பொருட்களும் சமையலறையில் உள்ளன. ராதா, சோனலுக்கு சமையலறையைக் காட்டு.” தன் தாயின் பேச்சைக் கேட்டு ராதா சோனலை சமையலறைக்கு அழைத்துச் சென்றாள். “பார் அண்ணி, இதோ எல்லாப் பொருட்களும். இங்கே கரண்டிகள் உள்ளன, இங்கே பாத்திரங்கள், கேஸ் அடுப்பு இது, எலெக்ட்ரிக் அடுப்பு இங்கே உள்ளது. நான் போகவா?” “ஆமாம், நீ செல்லலாம்.” “கடவுளே! சிலிண்டர், எலெக்ட்ரிக் அடுப்பு… இவற்றைப் பார்த்தாலே என் இதயம் வெளியே வரத் தயாராகிறது. கடவுளே, நான் இங்கு சமைக்க முடியாது.” சோனலுக்கு அங்கே மூச்சுத் திணறியது. அவளுக்கு மயக்கமும் வந்தது. அதனால் அவள் சமையலறை ஜன்னலுக்கு வந்தாள். “அட கடவுளே! எவ்வளவு அழகான தோட்டம்! பூக்கள், மரங்கள், பச்சை புல்.” “சரி,” என்று சொல்லிக்கொண்டு சோனல் சமையலறையில் இருந்த எல்லாப் பொருட்களையும் எடுத்துக்கொண்டு தோட்டத்திற்கு வந்தாள். குளிர்காலம். காற்று வீசுகிறது. இந்தத் தோட்டத்தில் அது இன்னும் குளிர்ந்ததாக இருந்தது. “பரவாயில்லை. நான் இங்கேயே சமைப்பேன். முதலில் அடுப்புக்கு இரண்டு செங்கற்கள் எங்கே கிடைக்கும்?” சோனல் அங்கும் இங்கும் செங்கற்களைத் தேட ஆரம்பித்தாள். வீட்டின் பின்புறத்தில் சில செங்கற்கள் கிடந்தன, அவற்றை சோனல் எடுத்துக்கொண்டாள். அதன் பிறகு அவள் அடுப்பு எரிப்பதற்கு விறகுகளைத் தேட ஆரம்பித்தாள். “கடவுளே, இங்கு சமைக்க நல்ல உடற்பயிற்சி ஆகிவிட்டது. இப்போது விறகு எங்கே எடுப்பது?” ‘அட ஆமாம்.’ சோனல் வீட்டிற்கு வெளியே வந்து, சாலையோரத்தில் இருந்த ஒரு காய்ந்த மரத்தில் இருந்து திருட்டுத்தனமாக விறகை எடுத்துக்கொண்டாள். பின்னர் அவள் தோட்டத்தில் அடுப்பைப் பற்றவைத்து சமைக்க ஆரம்பித்தாள். “தோட்டத்தில் இப்படி சமைப்பது ஒரு தனி சுகம் தான்.” “நீ இங்கே என்ன செய்கிறாய், பா… பாபி?” “பாபி, நான்…” “இந்தத் தோட்டத்தில் யார் சமைப்பது? நீ உன் தகுதியைக் காட்டிவிட்டாய் பெண்ணே! நீங்கள் ஏழைகள் இப்படித்தான் இருப்பீர்கள். வீட்டில் சமையலறை இல்லையா, இங்கே வந்துவிட்டாய்?” “நில்! அட, அம்மாவின் போன்.” மல்லிகா தன் தாயின் போனைப் பார்த்துவிட்டு அங்கிருந்து சென்றுவிட்டாள். மல்லிகாவைப் பார்த்தும் சோனல் உள்ளே போகவில்லை. அவள் அங்கேயே சமைத்தாள். “ஆஹா! சூப்பர்! இதைத்தான் சமையல் என்று சொல்வார்கள்.” “சோனல் மருமகளே, நீ விகாஸின் தேர்வு என்று நிரூபித்துவிட்டாய்.” “உண்மையிலேயே, பாபி, ரொம்ப நல்லது.” சோனல் இன்று மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தாள், ஏனென்றால் அவளை மாமியார் வீட்டில் ஏற்றுக்கொண்டார்கள். அதே சமயம் மல்லிகா மனதளவில் அவளைப் பார்த்துப் பொறாமைப்பட்டாள். அதேபோல் அடுத்த நாள் காலையில், “அட, டீப் பிரீத் எடு, இன்னும் அதிகம். இது என்ன வாடை?” “நீ மடையன்! அது பாபி… அது என்னவென்றால், எனக்கு டீ குடிக்க ஆசையாக இருந்தது.” “முழுவதும் நடுங்கிக் கொண்டிருக்கிறாய், அப்போதும் உனக்கு இங்கேயே டீ போடக் கிடைத்தது? எவ்வளவு பனிமூட்டம் இது! இது தோட்டம், சமையலறை அல்ல. நான் இங்கே உடற்பயிற்சி செய்ய வருகிறேன். நீயோ தோட்டத்தில் உன் சமையலறையை அமைத்திருக்கிறாய். ஓடிப் போ இங்கிருந்து. மறுபடியும் உன்னை இங்கு சமைக்கப் பார்த்தால், நான் அம்மாவிடம் சொல்லிவிடுவேன்.” மல்லிகா கோபத்துடன் பேசுவதைப் பார்த்து சோனல் அங்கிருந்து வந்தாள். ஆனால் மதியம் அவள் மீண்டும் தோட்டத்தில் அமர்ந்தாள். அங்கே ஒரு வாளியில் தண்ணீர் வைத்து பாத்திரங்கள் கழுவ ஆரம்பித்தாள். இன்னும் குளிரின் பனிமூட்டம் குறையவில்லை. மதியம் ஆகிவிட்டது. “இப்போது மல்லிகா பாபி ஓய்வெடுத்துக் கொண்டிருப்பார். இதுதான் சரியான வாய்ப்பு. சீக்கிரம் பாத்திரங்களைக் கழுவி, வெளியிலேயே சமைத்து முடித்துவிடுவேன்.” சோனல் பாத்திரங்களைக் கழுவிக் கொண்டிருந்தாள். மற்றொருபுறம், “இது யார்? பாவனாவின் தோட்டத்தில் இப்படி என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறாள்?” வழியில் செல்பவர்களும் அண்டை வீட்டுக்காரர்களும் சோனலைப் பார்த்தார்கள். ஆனால் அவள் தன் வேலையில் மட்டுமே மும்முரமாக இருந்தாள். அவள் வெளியிலேயே சமைத்து, எல்லா வேலைகளையும் முடித்துவிட்டாள். அடுத்த நாள் காலையில் மல்லிகா உடற்பயிற்சிக்கு வந்தபோது, மண் ஈரமாக இருப்பதையும், அடுப்பில் கரியிருப்பதையும் பார்த்தாள். ‘இது நிச்சயம் என் கண்ணுக்கு முன்னால் ஏதாவது செய்துவிட்டுத்தான் போயிருக்கிறாள். இப்போது சொல்கிறேன்.’ “மல்லிகா பாபி, இங்கே என்னுடன் வாருங்கள்.” ராதா மல்லிகாவைத் தன்னுடன் அழைத்துச் சென்றாள். அதனால் அவள் சோனலை எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை.
தொடர்ந்து இதுபோலவே நடந்தது. சோனல் குளிரில் எப்படியோ மல்லிகாவின் கண்ணில் படாமல் தோட்டத்திலேயே தன் வேலைகளைச் செய்து முடித்தாள். அதனால் மல்லிகாவால் அவளை எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை. ஆனால் இப்படி ஒரு நாள், “கடவுளே, எவ்வளவு நல்ல வெயில் அடித்திருக்கிறது! மாஜியும் வீட்டில் இல்லை, பாபியும் ராதாவும் தங்கள் அறைகளில் இருக்கிறார்கள். நல்ல வாய்ப்பு.” சோனல் இப்படிச் சொல்லிக்கொண்டு சீக்கிரம் சமைக்க உட்கார்ந்தாள். அவள் சமைத்துக் கொண்டிருக்கும் போதே, “சோனல் மருமகளே!” “ஜி, ஜி, மாஜி.” “கடவுளே! நீ உண்மையிலேயே தோட்டத்தை சமையலறையாக்கி வைத்திருக்கிறாயே! அப்படியானால், என் அண்டை வீட்டார் சொன்னது சரிதான்.” “மாஜி, அது…” “உள்ளே வா. மாஜி, இது இன்று முதல் அல்ல. முதல் நாளிலிருந்தே நடந்து கொண்டிருக்கிறது. நீங்கள் எல்லோருக்கும் தோட்டத்தில்தான் சமைத்துப் போடுகிறாள்.” “ஏன் இப்படிச் செய்கிறாய்? நான் உன்னை ஒரு நல்ல மருமகளாக நினைத்து ஏற்றுக் கொண்டேன். ஆனால் நீ எங்கள் கண்களில் மண்ணைத் தூவிவிட்டாய்.” “மாஜி, இவளுக்குக் குளிரும் தெரியவில்லை, வெயிலும் தெரியவில்லை.” “போதும் பாபி. நான் வெளியே சமைத்தது எந்த ஆசையாலும் இல்லை. அது என் கட்டாயம்.” “என்ன கட்டாயம்?” “மாஜி, நான் சமையலறையில் வேலை செய்யப் போனேன். அங்கேயே சமைக்க முயற்சித்தேன். ஆனால் மாஜி, எனக்கு கேஸ் அடுப்பு, மின்சாதனப் பொருட்கள் மற்றும் சிலிண்டரைக் கண்டால் பயம். இந்தப் பொருட்கள் என் உயிரை எடுத்துவிடும் என்று தோன்றுகிறது. ஏனென்றால், என் அம்மாவின் உயிரை ஒரு கேஸ் அடுப்புதான் பறித்தது.” சோனலின் பேச்சைக் கேட்டு அனைவரும் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்தனர். பின்னர் பாவனா சொன்னாள்: “அப்படியா விஷயம்! ஆனால் மருமகளே, நீ இதை எங்களிடம் சொல்லியிருக்க வேண்டாமா? இப்போது நீ இப்படிச் செய்தால் நாங்கள் கோபப்படுவது நியாயம்தானே. முடிந்தால் என்னை மன்னித்துவிடு சோனல். நான் காரணம் கேட்காமல் வீணாக உன்னிடம் நிறைய பேசிவிட்டேன்.” “நீங்கள் மன்னிப்பு கேட்காதீர்கள். அழாதே அண்ணி. இது ஒன்றும் பெரிய விஷயம் இல்லை. இந்தப் பொருட்கள் ஆபத்தானவைதான். ஆனால் கவனத்துடன் பயன்படுத்தினால், இவை மிகவும் பயனுள்ளவை. இப்போது இவற்றை கவனத்துடன் எப்படிப் பயன்படுத்துவது என்று நாங்கள் உனக்குச் சொல்லித் தருகிறோம்.” ராதாவின் பேச்சைக் கேட்டு சோனல் புன்னகைத்தாள். அதன் பிறகு என்ன நடந்தது என்றால், அன்றிலிருந்து மல்லிகாவும் ராதாவும் சேர்ந்து சோனலுக்கு சமையலறைப் பொருட்களை கவனத்துடன் பயன்படுத்தக் கற்றுக் கொடுத்தனர். சில நாட்களில் சோனல் எல்லாவற்றையும் கற்றுக்கொண்டாள். அதன் பிறகு அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன் வாழ ஆரம்பித்தனர்.
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.