அரிசிப் பளு: மறைக்கப்பட்ட ரகசியம்

“காலையில் மாலையில் குளிர் காலத்தில் அரிசி சாப்பிடும் மாமியார் வீடு. என்னை மன்னித்து விடுங்கள் அம்மா. என்னால் தான் நீங்களும் அப்பாவும் கூட காய்கறியும் ரொட்டியும் சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது. உங்களுக்கும் அப்பாவுக்கும் அரிசி எவ்வளவு பிடிக்கும். ஆனால் என் நோயின் காரணமாக உங்களால் அரிசி சாப்பிட முடியவில்லை.” “மகளே [இசை], உனக்கும் கூட அரிசி எவ்வளவு பிடிக்கும். ஆனால் உன் கஷ்டத்தின் காரணமாக உன்னால் அரிசி சாப்பிட முடியாது. அப்படியிருக்கும்போது நாங்கள் எப்படி உனக்கு முன்னால் அரிசி சாப்பிட முடியும்? அதனால் நாங்களும் தினமும் உன்னுடனே [இசை] காய்கறி ரொட்டியை தான் சாப்பிடுவோம்.” “அம்மா, ஏன் என் காரணத்தால் உங்களுக்குப் பிடித்த உணவை நீங்கள் சாப்பிடவில்லை? உங்களுக்கும் அப்பாவுக்கும் அரிசி சமைத்துக் கொடுங்கள், எனக்காகக் காய்கறி சமைத்துக் கொடுங்கள்.” “இல்லை, சாதனா, நீ எங்களுக்கு முன்னால் சாதாரணமான [இசை] காய்கறியைச் சாப்பிட்டால், எங்களால் எப்படி நல்ல அரிசிப் பதார்த்தங்களைச் சாப்பிட முடியும்?” தன் தாயின் இந்தக் கேட்டவுடன், சாதனாவின் கண்களில் கண்ணீர் வருகிறது. சாதனா தனது தாய் தாமினியுடன் இந்தச் சிறிய வீட்டில் மிகுந்த வறுமையில் வாழ்ந்து வந்தாள்.

மகள் திருமணத்திற்காக கடன் சுமையுடன் போராடும் ஏழை தந்தை.

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு உணவு தயாராகிறது. அப்போது சாதனாவின் தந்தை மனோகர் வீட்டிற்கு வருகிறார். மனோகர் கிராமத்தில் மற்றவர்களின் வயல்களில் கூலி வேலை செய்கிறார். மூவரும் வீட்டில் உட்கார்ந்து காய்கறி ரொட்டியை சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தனர். அந்தக் காய்கறி தண்ணீர் போலப் பதார்த்தமாகவும், குறைவாக உப்பு, காரம் கொண்டதாகவும் இருந்தது. “அம்மா, அப்பாவால் இந்தக் காய்கறியைச் சாப்பிட முடியவில்லை. நீங்கள் இவர்களுக்காக அரிசியோ அல்லது வேறு ஏதாவது உணவுப் பதார்த்தமோ சமைத்துக் கொடுங்கள். இந்தக் காய்கறி மிகவும் சுவையற்று இருக்கிறது.” “அட, இல்ல இல்ல மகளே, காய்கறி ரொம்ப நல்லா இருக்கு. இப்போ எனக்கு வாயுத் தொந்தரவு அதிகமா இருக்கு. நான் அரிசி சாப்பிட்டால், என் வாயு இன்னும் அதிகமாகிடும், அப்புறம் என்னால ராத்திரியில் நிம்மதியா தூங்க முடியாது.” “எனக்குத் தெரியும் அப்பா, நீங்கள் எனக்காகத்தான் பொய் சொல்கிறீர்கள் என்று.” சாதனாவுக்கு ஒரு நோய் இருந்தது, அதில் அவள் அரிசியைச் சாப்பிட முடியாது. சாதனா அரிசியைச் சாப்பிடும் போதெல்லாம், அவள் நிறைய கஷ்டங்களைச் சந்திக்க நேரிட்டது. இப்போது சாதனாவுக்கு என்ன நோய், ஏன் வந்தது என்பதை நாம் மேலே தெரிந்து கொள்வோம். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு மனோகர் தன் வேலைக்குச் செல்கிறார், சாதனாவும் தன் தாயுடன் வீட்டு வேலைகளைச் செய்யத் தொடங்குகிறாள். இப்படியே நாட்கள் நகரத் தொடங்கின. ஒரு நாள், பக்கத்துக் கிராமத்தில் வாழும் ஒரு நடுத்தரக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த பையன், ரோஹன் என்பவருடனான சாதனாவுக்குத் திருமணப் பேச்சு வருகிறது. மாலை நேரம், சாதனா தன் வீட்டில் இருந்தாள். [சிரிப்பு] “தாமினி, ஷ்யாமு அண்ணா சொன்னாரு, ரோஹனும் அவங்க குடும்பமும் ரொம்ப நல்லவங்க மற்றும் நேர்மையானவங்கன்னு.” “உண்மையிலேயே [இசை] சாதனா மகளுக்கு அதிர்ஷ்டம் தான், இவ்வளவு நல்ல மாமியார் வீடு கிடைச்சிருக்கு.” “பெண் வீட்டினர் [இசை] எட்டு நாட்களுக்குப் பிறகு திருமணம் செய்யச் சொல்லியிருக்காங்க. இப்போது எங்களால் எப்படி இவ்வளவு சீக்கிரம் இவ்வளவு ஏற்பாடுகளைச் செய்ய முடியும்? இந்த நேரத்தில் எங்களிடம் பணம் இல்லையே.” “நீ இதைப் பற்றிக் கவலைப்படாதே [இசை] தாமினி. நான் நம்ம கிராமத்து ஜமீன்தார் கிட்ட ₹500 கடன் கேட்டிருக்கேன். [இசை] அவர் நாளைக்கே எனக்குப் பணம் கொடுத்துடுவார். இதன் மூலம் மகளின் திருமணத்திற்கான எல்லா ஏற்பாடுகளையும் நாங்க நல்லபடியா செஞ்சு முடிச்சுடுவோம்.” “என்ன? ₹500 ஆ? அப்பா, இது ரொம்ப அதிகமாச்சே. இந்த பணத்தை நீங்கள் எப்படி திருப்பிச் செலுத்துவீர்கள்?” “நாங்க கொஞ்சம் கொஞ்சமாக [இசை] அவர் கடனை எல்லாம் அடைச்சுடுவோம் மகளே. ஆனால் இந்த நேரத்தில் உனக்குத் திருமணம் செய்து வைப்பது ரொம்ப முக்கியம். ஏனென்றால் [இசை] இதுபோன்ற நல்ல உறவுகள் அடிக்கடி வராது.” நிச்சயமாக, ஒரு ஏழை மனிதன் தன் வாழ்க்கையின் ஒரு சந்தோஷத்தை நிறைவேற்றவும் பல சிரமங்களை எதிர்கொள்ள வேண்டியிருக்கிறது. அதன் பிறகு, அடுத்த நாள் மனோகர் ஜமீன்தாரிடம் கடன் வாங்கி மகளின் திருமண ஏற்பாடுகளில் ஈடுபடுகிறார். சில நாட்களுக்குப் பிறகு, சாதனாவுக்கு ரோஹனுடன் திருமணம் நடக்கிறது, சாதனா பக்கத்து கிராமத்தில் உள்ள ரோஹனின் வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். ரோஹனின் வீடு மூன்று அறைகள் கொண்ட வாடகை வீடு. இரவு நேரம். சாதனா தனது மாமியார் வீட்டில், வரவேற்பறையில், அனைவர் முன்னிலையிலும் மணப்பெண்ணின் தோற்றத்தில் அமர்ந்திருந்தாள். அங்கு சாதனாவின் மாமனார் தர்பன், மாமியார் ஹிமானி, இரண்டு மைத்துனர்கள் ரமேஷ், குமார், வயதான பாட்டி மாமியார் ஜானகி தேவி, இரண்டு நாத்தனார்கள் ரியா, அனிதா மற்றும் கணவர் ரோஹன் ஆகியோர் இருந்தனர். “ரோஹன் மகனே, [இசை] எல்லோரும் ரொம்ப சோர்வடைஞ்சுட்டீங்க. இப்போ நீ மருமகளைக் கூட்டிக்கொண்டு அறைக்குப் போங்க, ரெண்டு பேரும் ஓய்வெடுங்க. காலையில் சீக்கிரமா எழும்பவும் வேண்டி இருக்கிறதல்லவா?” “சரி அம்மா.” ரோஹனும் அவர் குடும்பத்தினரும் நடுத்தர வர்க்க மக்கள். அப்போது சாதனா ரோஹனுடன் தனது அறைக்கு வருகிறாள். “என்ன செய்வது? என் நோயைப் பற்றி ரோஹன் ஜி-யிடம் சொல்லலாமா, வேண்டாமா? இல்லை, இல்லை, அம்மா அப்பாவும் இங்கே யாரிடமும் இதைப் பற்றி சொல்ல வேண்டாம் என்று எனக்குத் தடை செய்திருக்கிறார்கள். ரொம்ப கஷ்டப்பட்டுத் தான் என் திருமணம் நடந்திருக்கிறது.” அடுத்த நாள் காலையில், சாதனா அழகான சேலை அணிந்து அறைக்கு வெளியே வருகிறாள். வெளியே குடும்ப உறுப்பினர்கள் அனைவரும் அமர்ந்திருந்தனர். “ரோஹன் அண்ணா, எனக்கு ஒரு ₹1000 கொடுங்கள். நான் ஸ்வெட்டர் வாங்க வேண்டும். குளிர் காலம் ஆரம்பித்து விட்டது. அதனால் காலேஜுக்குப் போய் வர எனக்கு ஸ்வெட்டர் தேவைப்படும்.” “ஆமா, எனக்கும் ஸ்வெட்டர் வாங்கணும், இப்போவே குளிர் ஆரம்பிச்சுடுச்சு.” குளிர் காலம் தொடங்க இருந்தது, அதற்கான அறிகுறிகள் இப்போதே தெரிய ஆரம்பித்தன. “புதிய ஸ்வெட்டர் வாங்க என்ன அவசியம்? போன வருஷத்துச் சூடான உடைகள் எல்லாம் இருக்கு. அதையே எல்லாம் போட்டுக்கோங்க.” “அம்மா, இப்போதாவது எங்களுக்குப் புதிய ஸ்வெட்டர் வாங்க விடுங்கள். அந்த ஸ்வெட்டர்களை நாங்க நாலு வருஷமா போட்டுட்டு இருக்கோம். அது ரொம்பப் பழசாயிடுச்சு.” “ஒன்றும் பழையது ஆகவில்லை ஸ்வெட்டர்கள். குளிரில் இருந்து தப்பிக்க ஒரு ஸ்வெட்டர் மட்டுமே போதும். இப்போது ஸ்வெட்டர் புதியதா அல்லது பழையதா என்பதில் எந்த வித்தியாசமும் இல்லை. எல்லாரும் பழைய சூடான உடைகளை மட்டுமே அணிவீர்கள்.” “அம்மா எப்போ தான் தன் கஞ்சத்தனத்தை விடுவார்களோ தெரியவில்லை.” “சாதனா மருமகளே, அதுதான் சமையலறை. எல்லோருக்கும் [இசை] தேநீரும், நேற்றிரவு செய்த பருப்பு சாதத்தையும் சூடு செய்து கொண்டு வா.” “ஐயோ! இங்கே வந்தவுடனே அரிசியின் பெயர் வந்துவிட்டதே.” சாதனா சமையலறைக்கு வருகிறாள். அங்கே ஃபிரிட்ஜுக்குள் ஒரு பெரிய பாத்திரத்தில் நேற்றிரவு சமைத்த சோறும், ஒரு பாத்திரத்தில் நிறைய பருப்பும் வைக்கப்பட்டிருந்தது. “இதன் அர்த்தம், நான் எல்லார் கூடவும் [இசை] டிபனுக்கு பருப்பு சாதம் சாப்பிட வேண்டும். இப்போது என்ன செய்வது? அரிசி சாப்பிட்டால் எனக்குக் கஷ்டமாச்சே. பரவாயில்லை, ஒரு முறை சாப்பிட்டால் ஒன்றும் ஆகாது. மதியம் நான் காய்கறி ரொட்டி சமைத்துக் கொள்கிறேன்.” உடனே சாதனா அந்தப் பருப்பு சாதத்தைச் சூடாக்கி, அத்துடன் தேநீர் செய்து வெளியே கொண்டு வருகிறாள். வெளியே எல்லோரும் தரையில் பாயில் அமர்ந்திருந்தனர். அப்போது அனைவரும் தேநீருடன் பருப்பு சாதம் சாப்பிடத் தொடங்கினர். இப்போது எல்லார் கூடவும் சாதனாவும் பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “டிபனுக்கு யார் தான் பருப்பு சாதம் சாப்பிடுவார்கள்? அரிசி சாப்பிடுவதால் என் கஷ்டம் இன்னும் அதிகமாகிவிடக் கூடாது.” சிறிது நேரம் கழித்து எல்லாரும் டிபன் சாப்பிட்டு முடித்தனர். “சரி அம்மா, நாங்க ஃபேக்டரிக்குப் போறோம். வா ரமேஷ் [இசை] குமார்.” மூன்று சகோதரர்களும் ஒரு தொழிற்சாலையில் வேலை செய்கிறார்கள். அப்போது சாதனாவின் இரண்டு நாத்தனாரும் கல்லூரிக்குச் செல்கின்றனர். “சாதனா மருமகளே, நீ வீட்டைச் சுத்தம் செய்யும் வேலையைப் பார். [இசை] நான் எல்லாரின் சூடான உடைகளையும் எடுக்கிறேன்.” “சரி மாஜி.” சாதனா வீட்டைச் சுத்தம் செய்யும் வேலையில் ஈடுபடுகிறாள். ஹிமானி மிகவும் கஞ்சத்தனமான பெண். அவள் எல்லாவற்றிலும் கஞ்சத்தனம் செய்வாள். மதிய நேரம். “மருமகளே, எல்லாரும் வீட்டுக்கு வந்திடுவாங்க. நீ [இசை] போய் உணவுக்குப் பாசிப்பருப்பு சாதமும், அரிசியும் செய்.” “ஐயோ! திரும்பவும் அரிசியா?”

அடிக்கடி அரிசி சமைக்கும் சவாலில், தன் நோயை மறைக்கப் போராடும் புது மருமகள்.

“மாஜி, காலையில [இசை] தானே நாமெல்லாம் அரிசி சாப்பிட்டோம். நான் காய்கறி ரொட்டி சமைக்கிறேன். அது என்னன்னா, பாட்டி மாவுக்குச் சர்க்கரை நோய் இருக்கு [இசை], அவங்க அதிகமா அரிசி சாப்பிடுவது நல்லது இல்லை.” “அரிசி சாப்பிடுவதால் எனக்கு எதுவும் ஆகாது மருமகளே. நான் வருஷக்கணக்காக அரிசி சாப்பிட்டு வந்திருக்கிறேன். நீ போய் பாசிப்பருப்பு சாதம் செய்.” “சரி, பாட்டி.” சாதனா சமையலறைக்கு வருகிறாள். “நான் இவ்வளவு முறை அரிசி சாப்பிட முடியாது [இசை] என்பதை இவர்களிடம் எப்படிச் சொல்வது? அரிசி சாப்பிட்டால் என் கஷ்டம் இன்னும் அதிகமாகிவிடும்.” உடனே சாதனா பாசிப்பருப்பு சாதம் செய்யத் தொடங்குகிறாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, எல்லோரும் வீட்டில் உட்கார்ந்து பாசிப்பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தனர். ஆனால் சாதனா சாப்பிடவில்லை. “என்ன ஆச்சு சாதனா? நீ ஏன் சாப்பிடவில்லை?” “நான் இந்த அரிசியைச் சாப்பிட்டால், என் கஷ்டம் உண்மையிலேயே ரொம்ப அதிகமாகிவிடும்.” “என்ன ஆச்சு மருமகளே? சாப்பிடு.” “மாஜி, என்னால இந்த [இசை] உணவைச் சாப்பிட முடியாது. எனக்கு ஒரு நோய் இருக்கு. நான் அரிசி சாப்பிட்டால், எனக்கு ரொம்பக் கஷ்டமாகிடும்.” இதைக் கேட்டவுடன் எல்லாரும் அதிர்ச்சியடைந்தனர். “நோய்? என்ன நோய் மருமகளே?” அப்போது சாதனா தனது மாமியார் வீட்டினரிடம் தனது நோயைப் பற்றி எல்லாவற்றையும் விரிவாகச் சொல்கிறாள். “உனக்கு இவ்வளவு ஆபத்தான நோயா? நீ இதை எனக்குச் சொல்லவே இல்லையா? இதன் அர்த்தம், நாங்கள் எங்கள் மகனுக்கு ஒரு நோயாளிப் பெண்ணுடன் திருமணம் செய்து வைத்து விட்டோம்.” “சாதனா மருமகளே, இப்படி என்றால், உன் தாய் தந்தையர் திருமணத்திற்கு முன்னால் ஏன் எங்களிடம் இதைச் சொல்லவில்லை?” “நாங்க உங்ககிட்ட சொல்லத்தான் நினைச்சோம் மாஜி.” “ஆனால் நீ எங்களை ஏமாற்றி விட்டாய் மருமகளே. இனிமேல் நாங்கள் உன்னை இந்த வீட்டில் இருக்க விட மாட்டோம். இப்போதே இந்த வீட்டை விட்டு வெளியே போ சாதனா மருமகளே. இன்றில் இருந்து உனக்கு இந்த வீடோடு எந்த உறவும் இல்லை.” “ஆமாம், இந்த வீட்டை விட்டு வெளியே போ. சாதனா மருமகளே, உன்னால் எங்க பேரனோட வாழ்க்கையை நாசம் செய்ய மாட்டோம்.” [சிரிப்பு] “இல்லை பாட்டி ஜி, அப்படி சொல்லாதீங்க. என்னை இந்த வீட்டை விட்டு வெளியேற்றாதீங்க. பாட்டி ஜி, நான் உங்கள் காலில் விழுந்து மன்னிப்புக் கேட்கிறேன்.” [சிரிப்பு] “எந்த மன்னிப்பும் இல்லை. சரி, இங்கிருந்து வெளியே போ. இங்கேயிருந்து உனக்கும் எனக்கும் எந்த உறவும் இல்லை.” அப்போது ரோஹன் சாதனாவைத் தள்ளி வீட்டை விட்டு வெளியேற்றுகிறான். சாதனா அழுதுகொண்டே ரோஹனிடம் கெஞ்சுகிறாள். ஆனால் ரோஹன் அவள் சொல்வதைக் கேட்காமல் வீட்டின் கதவை அடைத்து விடுகிறான். “ஐயோ! இதன் அர்த்தம் அது கனவு தானா? ரொம்ப ஆபத்தான கனவு அது.” “இல்லை, இல்லை சாதனா, நீ இங்கே யாரிடமும் உன் நோயைப் பற்றி சொல்லாதே. இல்லையென்றால் இவர்கள் உன்னை இந்த வீட்டை விட்டே வெளியேற்றி விடுவார்கள்.” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு பாசிப்பருப்பு சாதம் தயாராகி விடுகிறது. அப்போது சாதனாவின் கணவர், மைத்துனர்கள் மற்றும் நாத்தனார்களும் வீட்டிற்கு வருகின்றனர், அனைவரும் தரையில் பாயில் அமர்ந்து பாசிப்பருப்பு சாதம் சாப்பிடத் தொடங்குகின்றனர். இப்போது சாதனாவும் எல்லார் கூடவும் பாசிப்பருப்பு சாதம் சாப்பிடத் தொடங்குகிறாள். “இவர்கள் எவ்வளவு அரிசி சாப்பிடுகிறார்கள்? கடவுளே, இரவு உணவுக்கு மாஜி அரிசி சமைக்கும் பேச்சைப் பேசாமல் இருக்க வேண்டும், இல்லையென்றால் என் நிலைமை மோசமாகிவிடும்.” மாலை நேரம். சாதனா சமையலறையில் நின்று கொண்டிருந்தாள். அவளுக்கு வயிற்றில் அதிக வலி இருந்தது. “ஆ, என் வயிறு. இந்த அரிசியால் வயிற்று வலி ஆரம்பித்துவிட்டது.” அப்போது ஹிமானி சமையலறைக்குள் வருகிறாள். ஹிமானி ஸ்வெட்டரும் காது தொப்பியும் அணிந்திருந்தாள். குளிர் மிகவும் அதிகமாக ஆரம்பித்துவிட்டது. [சிரிப்பு] “இரவு ஆகலைன்னா கூட, குளிரின் தாக்கம் ஆரம்பிச்சிடுச்சு.” “சாதனா மருமகளே, ஒரு வேலை செய், உணவுக்குப் புலாவ் (கலவை சாதம்) செய்து கொடு.” “மாஜி, நான்…” “அடடா, நான் இவர்களுக்கு மருந்து கொடுக்கவே இல்லையே. மருமகளே, நீ சீக்கிரம் உணவு ஏற்பாட்டைப் பார். நான் உன் மாமனார் ஜி-க்கு மருந்து கொடுத்துட்டு வரேன்.” ஹிமானி வெளியே செல்கிறாள். “கடவுளே, இது எனக்கு என்ன நடக்குது? என் மாமியார் வீட்டினர் காலையிலும் மாலையிலும் அரிசி மட்டுமே சாப்பிடுகிறார்கள். இவ்வளவு குளிரில் நான் குளிரில் மீண்டும் மீண்டும் அரிசி சாப்பிட்டு கொண்டே போனால், என் நிலைமை இன்னும் மோசமாகிவிடும்.” சாதனாவுக்கு எந்த அரிசியால் மிகவும் கஷ்டம் ஏற்பட்டதோ, இங்கு அவள் முன் மீண்டும் மீண்டும் அரிசிப் பதார்த்தங்களே வந்துகொண்டிருந்தன. அப்போது சாதனா புலாவ் செய்யத் தொடங்குகிறாள். குளிர் காரணமாக சாதனாவுக்கு மிகவும் கஷ்டமாக இருந்தது. சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, சாதனா எல்லார் கூடவும் புலாவ் சாப்பிடுகிறாள். இரவு நேரம். சாதனாவின் மார்பிலும் வயிற்றிலும் அதிக வலி இருந்தது, அவள் வலியின் காரணமாக அறையில் அங்குமிங்கும் நடந்துகொண்டிருந்தாள், ரோஹன் படுக்கையில் போர்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு தூங்கிக் கொண்டிருந்தான். “ஆ, என் கஷ்டம் [இசை] அதிகரித்துக்கொண்டே போகிறது. என்ன செய்வது?” அப்போது ரோஹன் தூக்கத்திலிருந்து எழுந்திருக்கிறான். “என்ன ஆச்சு சாதனா? [இசை] இவ்வளவு குளிரில் ஏன் இப்படி நடந்துகொண்டிருக்கிறாய்?” “அது, என் வயிற்றில் வலி இருக்கு. எனக்கு வாயுத் தொந்தரவு வந்திருக்கலாம்னு நினைக்கிறேன்.” “என்னிடம் சூரணப் பொடி இருக்கு. நீ அதைக் சாப்பிடு, உனக்கு நல்லா இருக்கும்.” “இல்லை. நான் கொஞ்ச நேரம் நடந்தால் நல்லா இருக்கும். நீங்கள் தூங்குங்கள்.” ரோஹன் தூங்கிவிடுகிறான். “என் கஷ்டம் வாயுத் தொந்தரவு இல்லை, வேறொன்று என்பதை ரோஹன் ஜி-யிடம் எப்படிச் சொல்வது?” அதன் பிறகு என்ன? தன் கஷ்டத்தின் காரணமாகச் சாதனா இரவு முழுவதும் தூங்கவில்லை. அடுத்த நாள் காலை 6 மணிக்கு, சாதனா குளிரில் நடுங்கும் உடலுடன் சமையலறைக்கு வருகிறாள். குளிர் மற்றும் அரிசி காரணமாகச் சாதனாவுக்குச் சளியும் பிடித்திருந்தது. “ஒன்று இந்த குளிர். அதோடு நேற்று நாள் முழுவதும் அரிசி சாப்பிட்டதால் என் சளி இன்னும் அதிகமாயிடுச்சு.” அப்போது சமையலறைக்குள் ரியா வருகிறாள். “அண்ணி, இன்னைக்குக் காலேஜில் எங்களுக்குப் பிராக்டிகல் இருக்கு, அதனால் என் மற்றும் அனிதாவோட சாப்பாட்டைச் சமைக்காதீங்க. நாங்க காலேஜில் சாப்பிட்டுக்கொள்வோம்.” “ரியா, இந்த வீட்டில் ஏன் எல்லாரும் அரிசி மட்டுமே சாப்பிடுகிறார்கள்? இங்கே யாரும் ரொட்டி, காய்கறி போன்ற வேறு பதார்த்தங்களைச் சாப்பிட மாட்டார்களா? சமையலறையில் காய்கறி கூட இல்லை. இருப்பது அரிசி மட்டுமே.” “நான் என்ன சொல்ல [இசை] அண்ணி? காலையும் மாலையும் தினமும் அரிசி சாப்பிடுவது எங்களுக்கும் பிடிக்கவில்லை. ஆனால் நாங்கள் கட்டாயமாக அரிசி சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது.” “என்ன கட்டாயம் ரியா?” அப்போது அங்கு ஹிமானி வந்துவிடுகிறாள். “சாதனா மருமகளே, நீ தேநீருடன் கிச்சடி [இசை] செய்து கொடு. இன்று நாங்க டிபனுக்கு கிச்சடி சாப்பிடுவோம்.” “மாஜி, நான் எனக்காகப் பராத்தா செய்து கொள்ளட்டுமா? அது என்னன்னா, அரிசி சாப்பிடுவதால் எனக்கு வாயுத் தொந்தரவு ஆகிறது. என்னால் இவ்வளவு முறை அரிசி சாப்பிட முடியாது.” “மருமகளே, இந்த வீட்டில் [இசை] அரிசியைத் தவிர வேறொன்றும் செய்ய மாட்டோம். எங்கள் வீட்டில் மாவு இல்லை, கோதுமை இல்லை, காய்கறி எதுவும் இல்லை. நாங்க எல்லாரும் எப்போதும் அரிசிப் பதார்த்தங்களை மட்டுமே சாப்பிடுவோம் [இசை]. உன் வாயுத் தொந்தரவைப் பற்றிப் பேசினால், வீட்டில் நிறைய வாயு மருந்துகள் இருக்கின்றன. நீ அதைச் [இசை] சாப்பிட்டுக்கொள். உனக்கு நல்ல நிவாரணம் கிடைக்கும்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு ஹிமானி வெளியே சென்று விடுகிறாள். “அது என்னன்னா அண்ணி? என் பாட்டி அம்மாவிடம் நான்கு வயல்கள் இருக்கின்றன, அவர்கள் ஒவ்வொரு வருடமும் தங்கள் விவசாயத்தில் அரிசியை மட்டுமே விளைவிக்கிறார்கள். ஒவ்வொரு ஆறு மாதத்திற்கும் பாட்டி அம்மா எங்கள் வீட்டுக்கு 10 மூட்டை அரிசியை அனுப்பி வைக்கிறார்கள் [இசை], அம்மாவும் எங்களுக்கு அரிசி மட்டுமே சமைக்கச் சொல்கிறார்கள். மற்ற பதார்த்தங்களைச் சமைத்து வீண் செலவு செய்யக் கூடாது என்று அம்மா சொல்கிறார்கள்.” [இசை] இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு ரியா வெளியே சென்று விடுகிறாள். அதன் பிறகு என்ன? அன்றும் நாள் முழுவதும் சாதனா எல்லோருக்குமாக அரிசிப் பதார்த்தங்களையே சமைக்கிறாள், எல்லார் கூடவும் அரிசி சாப்பிடுகிறாள். இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு, மதியம் சாதனா சமையலறையில் நின்று புலாவ் சமைத்துக் கொண்டிருந்தாள். அவளுக்குச் சளி அதிகமாயிருந்ததால், அவளால் சுவாசிக்கக் கூட முடியவில்லை. அதோடு, குளிரும் மிகவும் அதிகமாக இருந்தது. “எனக்கு எவ்வளவு சளி பிடித்துவிட்டது. மாஜி என்னவென்றால், என்னை டாக்டர் கிட்ட போக விடாமல், மீண்டும் மீண்டும் எனக்கு அரிசி சாப்பிடக் கொடுக்கிறார்கள். அரிசி சாப்பிடுவதால் என் சளியும் அதிகமாகிக் கொண்டே போகிறது, என் கஷ்டமும்.” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு சாதனா திடீரென்று மயக்கமடைகிறாள். அப்போது அங்கு ரோஹன் வருகிறான். “சாதனா!” உடனே ரோஹன் சாதனாவை வெளியே கொண்டு வருகிறான், எல்லாரும் சாதனாவை நினைவுக்குக் கொண்டு வர முயற்சிக்கிறார்கள். “என்ன ஆச்சு மருமகளுக்கு? மருமகள் எப்படி மயக்கமடைந்தாள்?” “சாதனாவுக்கு ரொம்பக் கடுமையான காய்ச்சல் இருக்கு. நான் டாக்டர் கிட்ட கூப்பிடுகிறேன்.” “மகனே, டாக்டர் கிட்ட கூப்பிட அவசியம் இல்லை. ஒருவேளை மருமகள் குளிர் காரணமாக மயக்கமடைந்திருப்பாள். கொஞ்ச நேரத்தில் இவளுக்கு உணர்வு வந்துவிடும்.” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு சாதனா உணர்வு பெறுகிறாள். “மருமகளே, உனக்குக் காய்ச்சலும் அதோடு இவ்வளவு சளியும் பிடித்திருக்கிறது. நான் உனக்காகக் கஷாயம் செய்து கொடுக்கிறேன். அதைக் குடித்து நீ சரியாகிவிடுவாய்.” “மாஜி, எனக்கு அரிசி சாப்பிடுவதால் தான் இந்த கஷ்டம் வருகிறது. எனக்கு டாக்டர் அரிசி சாப்பிடக் கூடாது என்று சொல்லியிருக்கிறார். எனக்கு மட்டும் காய்கறி ரொட்டி சமைக்க அனுமதி கொடுங்களேன்.” “அதிக அரிசி சாப்பிடுவதால் என்ன கஷ்டம் வரும்? [இசை] நாங்க எல்லாரும் எப்போதும் அரிசி தான் சாப்பிடுகிறோம். அரிசி சாப்பிடுவதால் எங்களுக்கு ஒருபோதும் கஷ்டம் வந்ததே இல்லை. அப்புறம் உனக்கு மட்டும் [இசை] என்ன கஷ்டம் வருகிறது?” “அரிசி சாப்பிடுவதால் எனக்கு வாயுத் தொந்தரவு வருகிறது மாஜி.” “அப்போ நான் உன்கிட்ட சொன்னேன்ல மருமகளே, நீ வாயுச் சூரணத்தை [இசை] சாப்பிட்டுக்கொள். எங்கள் வீட்டில் வேறு எந்தப் பதார்த்தங்களும் செய்ய மாட்டோம். அரிசி இலகுவான உணவு. இதைச் சாப்பிட்டால் கஷ்டம் வராது. மெதுமெதுவாக உனக்கும் அரிசி சாப்பிடும் பழக்கம் வந்துவிடும்.” ஹிமானி சாதனாவின் கட்டாயத்தைப் புரிந்துகொள்ளவே இல்லை. சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு ஹிமானி சாதனாவுக்குக் கஷாயம் செய்து குடிக்கக் கொடுக்கிறாள். “உனக்குத் தெரியுமா சாதனா, வீட்டில் யாருக்காவது உடம்பு சரியில்லை என்றால், அம்மா எங்களுக்குக் கஷாயம் செய்துதான் கொடுப்பாங்க. அம்மா செய்த கஷாயம் அவ்வளவு சக்தி வாய்ந்தது, அதைக் குடிச்ச பிறகு எங்க கஷ்டம் எல்லாம் சரியாயிடும்.” “இவர்களிடம் எப்படிச் சொல்வது? என் கஷ்டத்தைப் பற்றி. கடவுளே, இப்போ நீங்க தான் என்னைக் இந்தக் கஷ்டத்திலிருந்து காப்பாற்ற முடியும்.” அடுத்த நாள் காலை 10 மணிக்கு, சாதனா வீட்டைச் சுத்தம் செய்து கொண்டிருந்தாள். “சாதனா மருமகளே, நாங்க பிரியாணி சாப்பிட்டு ரொம்ப நாள் ஆயிடுச்சு. [இசை] நீ போய் எல்லோருக்குமாகச் சுவையான பிரியாணி செய்து கொடு.” “சரி மாஜி.” குளிரில் நடுங்கும் உடலுடன் சாதனா ஸ்வெட்டர் அணிந்து சமையலறைக்கு வந்து, எல்லோருக்குமாக சிக்கன் பிரியாணி செய்யத் தொடங்குகிறாள். “வீட்டில் சிக்கன் வரலாம், ஆனால் காய்கறி வர முடியாதா? நான் என்ன செய்வது?” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு சாதனா பிரியாணியை வெளியே கொண்டு வருகிறாள், அனைவரும் பிரியாணி சாப்பிடுகிறார்கள். மாலை 4 மணி. எல்லாரும் வீட்டில் இருந்தனர். “குளிர் காலத்தில் அரிசி உணவு எப்போது செரிமானம் ஆகிறது என்று தெரிவதில்லை.” “சாதனா, [இசை] எனக்காகப் புலாவ் செய்து கொடு. எனக்கு ரொம்பப் பசிக்குது.” “அண்ணி, எனக்காகவும் புலாவ் செய்து கொடுங்கள். எனக்கும் பசிக்குது.” “மருமகளே, எல்லோருக்காகவும் புலாவ் செய்து கொடு. மத்தியானச் சாப்பாடு எப்போ செரிமானம் ஆச்சுன்னே தெரியலை.” அப்போது சாதனா சமையலறைக்கு வருகிறாள். இப்போது உணவு சமைக்கும்போதே அவளுக்குத் தலைசுற்றுகிறது. “என் கஷ்டம் அதிகமாகிக் கொண்டே போகிறது. கடவுளே, என் கஷ்டத்தைப் பற்றி என் குடும்பத்தினரிடம் கூடச் சொல்ல முடியாத இந்தச் சிக்கலில் நான் எப்படி மாட்டிக் கொண்டேன்.” இரவு நேரம். சாதனா எல்லார் கூடவும் உட்கார்ந்து பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “இல்லை, இல்லை, நான் இன்னும் அரிசி சாப்பிட முடியாது. எனக்கு மீண்டும் மீண்டும் தலைசுற்றினால், நான் உணவில் கவனம் செலுத்த வேண்டும் என்று டாக்டர் சொல்லியிருந்தார். நான் அரிசி சாப்பிடுவதை நிறுத்தவில்லை என்றால், என் கஷ்டம் ரொம்ப அதிகமாகிவிடும்.” “என்ன ஆச்சு மருமகளே? நீ ஏன் சாப்பிடவில்லை?” “மாஜி, அந்த வாயுத் தொந்தரவின் காரணமாக என் வயிற்றில் வலி இருக்கு. அதனால எனக்குச் சாப்பிட மனம் இல்லை.” “சாப்பிட மனம் இல்லை என்றால் சாப்பிடாதே மருமகளே. கஷ்டம் அதிகமாகி விட்டால் பெரும் பிரச்சனை ஆகிவிடும்.” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு எல்லாரும் சாப்பிட்டு முடித்தனர், சாதனா சமையலறையில் எல்லாப் பாத்திரங்களையும் கழுவிக் கொண்டிருந்தாள். “ஒன்று இந்த குளிர், அதோடு இந்தக் குளிர்ந்த தண்ணீர். மாஜி ஏன் எல்லாரையும் காலையிலும் மாலையிலும் அரிசி சாப்பிடக் கட்டாயப்படுத்துகிறார்கள் என்று தெரியவில்லை. இப்படி அடிக்கடி யார் தான் இவ்வளவு அரிசி சாப்பிடுவார்கள்?” தன் மாமியார் வீட்டின் அரிசி சாப்பிடும் பழக்கத்தால் சாதனா மிகவும் சிரமப்பட்டாள், மிகவும் கஷ்டத்திலும் இருந்தாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு சாதனா தன் அறையில் நடந்துகொண்டிருந்தாள். “கடவுளே, எப்படியாவது என் இந்தக் கஷ்டம் தீர வேண்டும். என் கஷ்டம் அதிகமாகிவிட்டால், ரொம்பப் பெரிய பிரச்சனை ஆகிவிடும்.” அப்போது சாதனாவின் அறைக்குள் அவளது நாத்தனாள் ரியா வருகிறாள். ரியா மிகவும் மூச்சு வாங்கினாள். “என்ன ஆச்சு ரியா? நீ ஏன் இவ்வளவு பதட்டமா இருக்கிறாய்? எல்லாம் சரியா?” “அண்ணி, அது… பாட்டி அம்மா.” “பாட்டி அம்மாவுக்கு என்ன ஆச்சு?” “அவங்க உடம்பு திடீரென்று சரியில்லாம போச்சு. நீங்க உடனே அண்ணா கூடப் பாட்டி அம்மாவோட அறைக்கு வாங்க. எல்லாரும் அங்கே தான் இருக்காங்க.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு ரியா அங்கிருந்து சென்று விடுகிறாள். அப்போது சாதனா ரோஹனை எழுப்புகிறாள், இருவரும் ஜானகி தேவியின் அறைக்கு வருகிறார்கள். அங்கு குடும்ப உறுப்பினர்கள் அனைவரும் இருந்தனர், ஜானகி படுக்கையில் படுத்துக்கொண்டு பலமாக மூச்சு வாங்கிக் கொண்டிருந்தாள். “அம்மா, உங்களுக்கு என்ன ஆச்சு?” “மாஜி, உங்களுக்கு என்ன ஆச்சு? நாம் உடனே பாட்டி அம்மாவை ஹாஸ்பிடலுக்குக் கூட்டிட்டுப் போகணும். அவங்க உடம்பு மோசமாகிக் கொண்டே போகிறது.” அப்போது எல்லாரும் ஜானகி தேவியை ஹாஸ்பிடலுக்குக் கூட்டிட்டுப் போகிறார்கள். குளிர் அவ்வளவு அதிகமாக இருந்தது, எல்லாரும் குளிரால் மிகவும் அவதிப்பட்டனர். “அம்மா நன்றாகத்தானே இருந்தாங்க. அப்புறம் திடீரென்று என்ன ஆச்சு அம்மாவுக்கு?” “கடவுளே, என் [இசை] மாஜிக்குச் சரியாக்கிக் கொடுங்கள். அவங்களுக்கு எதுவும் ஆகக் கூடாது கடவுளே.” அப்போது சாதனாவுக்கு மீண்டும் தலைசுற்றுகிறது. “என் கஷ்டம் அதிகமாகிக் கொண்டே போகிறது.” எல்லாரும் ஜானகி தேவிக்காகப் பிரார்த்தனை செய்துகொண்டிருந்தனர். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு டாக்டர் வெளியே வருகிறார். “டாக்டர் சார், பாட்டி அம்மாவுக்கு என்ன ஆச்சு? அவங்க சரியா இருக்காங்களா?” “பாருங்கள் ரோஹன், உங்க பாட்டி அம்மாவுக்குக் கொஞ்ச நேரமே மிச்சம் இருக்கு.” இதைக் கேட்டவுடன் எல்லாரும் அதிர்ச்சியில் உறைந்தனர். “இல்லை, அம்மாவுக்கு ஒண்ணும் ஆகியிருக்காது. அம்மாவுக்கு ஒண்ணும் ஆகியிருக்காது. அம்மாவுக்கு ஒண்ணும் ஆகியிருக்காது. டாக்டர் சார், பாட்டியை காப்பாற்ற ஏதேனும் வழி இருக்காதா? எப்படியாவது பாட்டி அம்மாவைக் காப்பாற்றுங்கள் டாக்டர் சார்.” “பாருங்கள், நாங்க எங்களால் முடிந்த முழு முயற்சியைச் செய்தோம். [இசை] ஆனால் உங்க பாட்டி அம்மாவோட சர்க்கரை அளவு ரொம்ப அதிகமாகிடுச்சு. ஒருவேளை அவர்கள் அதிக அளவில் அரிசி சாப்பிட்டிருக்கலாம் [இசை]. அதனால்தான் அவங்க சர்க்கரை அளவு இவ்வளவு அதிகரித்தது. சர்க்கரை நோயாளிகள் அதிக அளவில் அரிசியைச் சாப்பிடக் கூடாது [இசை].” இதைக் கேட்டவுடன் எல்லாரும் அழத் தொடங்கினர். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு ஜானகி தேவி இறந்துவிடுகிறார். இதைப் பார்த்துக் அனைவரும் அழத் தொடங்கினர். இரண்டு நாட்கள் கழித்து, எல்லாரும் வீட்டில் இருந்தனர். “அண்ணி, எனக்குப் பசிக்குது. நீங்க போய் உணவு ஏற்பாட்டைப் பாருங்க.” “மாஜி, நான் உணவுக்குக் காய்கறி ரொட்டி செய்யட்டுமா?” “காய்கறி ரொட்டி எதற்கு, உணவுக்குப் பருப்பு சாதம் செய் மருமகளே.” “மாஜி, அரிசி சாப்பிடுவதால் பாட்டி அம்மாவுக்கு எவ்வளவு கஷ்டம் ஏற்பட்டதுன்னு நாம எல்லாரும் பார்த்தோம்ல. அப்புறம் மீண்டும் அதே கஷ்டம் யாருக்காவது வந்தால், அதனால நாங்க அரிசி சாப்பிடுவதைக் குறைச்சுக்க வேண்டும்.” “சாதனா சொன்னது சரிதான் அம்மா. நாங்க இனிமேல் அரிசி சாப்பிடுவதைக் குறைச்சுக்க வேண்டும். அரிசியால் பாட்டி அம்மாவுக்கு எவ்வளவு கஷ்டம் ஏற்பட்டது.” “மகனே, இந்த உலகத்தில் ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் [இசை] தினமும் அரிசி சாப்பிடுகிறார்கள். மாஜி விஷயத்தைப் பார்த்தால், மாஜிக்கு நோய் இருந்தது, அதோடு அவங்களுக்கு வயதும் அதிகமாகிவிட்டதல்லவா [இசை]? இப்போ இங்கே நம்மில் யாருக்கும் எந்த நோயும் இல்லைன்னா, நாம ஏன் அரிசி சாப்பிடுவதை நிறுத்த வேண்டும்? மருமகளே, போய் பருப்பு சாதம் செய்.” “ஆனால் மாஜி, [இசை] ஒரு நாளில் இவ்வளவு முறையும் அரிசி சாப்பிடக் கூடாது.” “நான் வேண்டுமென்றே தான் எல்லாரையும் தினமும் அரிசி சாப்பிடக் கட்டாயப்படுத்துகிறேன் என்று நீ நினைக்கிறாயா மருமகளே? இல்லை, இது எங்களுடைய கட்டாயம். எங்க குடும்பம் இவ்வளவு பெரியது. அதோடு எல்லாரின் செலவுகளும் இவ்வளவு அதிகமாக இருக்கு. இந்தக் வீடு வாடகைக்கு [இசை] இருக்கு. ஒவ்வொரு மாதமும் நாங்கள் வாடகை கொடுக்க வேண்டியிருக்கிறது. ரியா, அனிதா காலேஜில் படிக்கிறார்கள். அவர்களுடைய படிப்புச் செலவு இருக்கிறது. இப்போது இவ்வளவு [இசை] செலவில் ரோஹன் மற்றும் மூன்று மகன்களோட சம்பாத்தியம் எல்லாமே செலவாயிடுது. நாங்க தினமும் விதவிதமான பதார்த்தங்களைச் சாப்பிட ஆரம்பித்தால், எங்க செலவு ரொம்ப அதிகமாகிடும் [இசை], அப்புறம் எங்க நிலைமை தெருவில் இருக்கும் பிச்சைக்காரங்களைப் போல ஆகிவிடும்.” இதைக் கேட்டவுடன் எல்லாரும் [இசை] கஷ்டமடைந்தனர். “ஹிமானி சொல்வது சரிதான் மருமகளே. எங்களுக்கு அரிசி இலவசமாகக் கிடைத்து விடுகிறது. அதனால் உணவு சமைப்பதில் எங்களுக்கு அதிகச் செலவு ஆவதில்லை. எங்கள் மகன்களின் சம்பாத்தியம் அதிகமாக இருந்தால், நாங்களும் தினமும் நல்ல பதார்த்தங்களைச் சாப்பிடுவோம்.” தன் மாமியார் வீட்டின் கட்டாயத்தைக் கேட்டு சாதனா கஷ்டமடைகிறாள். அப்போது அவள் சமையலறைக்கு வந்து பருப்பு சாதம் செய்யத் தொடங்குகிறாள். “ஒரு வகையில் மாஜி சொல்வதும் சரிதான். குடும்பம் பெரியது, சம்பாத்தியம் ரொம்பக் குறைவா இருக்கு. இப்போது எனக்கு எந்தக் கஷ்டம் வந்தாலும், நான் இனிக் வீட்டு உணவைப் பற்றி மாஜியிடம் எதுவும் சொல்ல மாட்டேன்.” சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு சாதனாவும் எல்லாரும் பருப்பு சாதம் சாப்பிடுகிறார்கள். அடுத்த நாள் இரவு, சாதனா மாடியில் துணிகளை எடுக்க வந்தாள். குளிர் மிகவும் அதிகமாக இருந்தது. அப்போது சாதனாவுக்கு ரத்த வாந்தி ஏற்படுகிறது. “ஐயோ, எனக்கு எப்படி ரத்த வாந்தி வந்தது? டாக்டர் சார் சொன்னாரு, எனக்கு ரத்த வாந்தி வந்தால், என்…” அப்போது சாதனா மயக்கமடைந்து அங்கேயே மாடியில் கீழே விழுகிறாள். இங்கே ஹிமானி மற்றும் எல்லாரும் அவரவர் அறையில் இருந்தனர். “கேளுங்க, நான் மருமகளை இங்கே தூங்கக் கூப்பிட்டுக்கிறேன். ஏனென்றால் ரோஹன் இன்று ஃபேக்டரியில் ஓவர்டைம் வேலை செய்கிறான். அவன் நாளை காலையில்தான் வீட்டிற்கு வருவான். அதனால் மருமகள் அறையில் எப்படித் தனியாகத் [இசை] தூங்க முடியும்?” “இல்லை ஹிமானி, மருமகள் இங்கே எங்களுடன் தூங்கினால் நன்றாக இருக்காது. நீ மருமகளை அவளது அறையிலேயே தூங்க விடு.” “சரி.” அப்போது இருவரும் தூங்கிவிடுகிறார்கள். இங்கே சாதனா மாடியில் மயக்கமடைந்து கிடந்தாள். இன்று ரோஹன் வீட்டில் இல்லை. அவன் இன்று இரவு ஃபேக்டரியில் தான் வேலை செய்து கொண்டிருந்தான். இப்படியே இரவு முழுவதும் கடந்து செல்கிறது. இரவு முழுவதும் குளிரில் மாடியில் கிடந்ததால் சாதனாவின் உடல் முழுவதும் விறைத்துப் போயிருந்தது. இங்கே எல்லாரும் வீட்டில் இருந்தனர். “ரியா, சாதனா மருமகள் எங்கே? அவள் இன்னும் தூக்கத்திலிருந்து எழவில்லையா?” “எனக்குத் தெரியாது அம்மா. நான் அவங்க அறையில் பார்த்துட்டு வரேன்.” ரியா சாதனாவின் அறைக்குப் போகிறாள். அப்போது ரோஹன் வீட்டிற்கு வருகிறான். “இந்தக் குளிர் மனிதர்களின் உயிரையே எடுக்கிறது.” [சிரிப்பு] “வெளியே எவ்வளவு குளிர் இருக்கு.” அப்போது ரியா எல்லார் கிட்டவும் வருகிறாள். “அம்மா, சாதனா அண்ணி அறையில் இல்லை. அண்ணி சமையலறையிலும் இல்லை.” “அட, திடீரென்று மருமகள் எங்கே போனாள்? இங்கேயே தான் போயிருப்பாள் சாதனா. ஒருவேளை பாத்ரூம் போயிருப்பாள்.” “இல்லை அண்ணா, நான் எல்லா இடத்திலும் பார்த்துவிட்டேன். அண்ணி எங்கேயும் இல்லை. அறையிலும் இல்லை, சமையலறையிலும் இல்லை.” “அப்போ மருமகள் எங்கே போனாள்?” அப்போது எல்லாரும் சாதனாவைத் தேடத் தொடங்கினர். ஆனால் யாரும் மாடிக்கு வரவில்லை. அப்போது எல்லாரும் வெளியே வருகின்றனர். “ஒருவேளை சாதனா தன் அம்மா வீட்டிற்குப் போயிருப்பாளோ?” “மருமகள் சொல்லாமல் ஏன் தன் அம்மா வீட்டிற்குப் போவாள்?” “அட, நாங்க மாடியில் பார்க்கவே இல்லையே. ஒருவேளை அண்ணி மாடியில் இருப்பாங்க.” அப்போது எல்லாரும் மாடிக்குப் போகிறார்கள், அங்கே சாதனா மயக்கமடைந்து கிடந்தாள், அவளுக்குப் பக்கத்தில் நிறைய ரத்தம் உறைந்து [இசை] கிடந்தது. “ஐயோ, மருமகள் சாதனா.” அப்போது எல்லாரும் சாதனா அருகில் வந்தனர், சாதனாவின் உடல் குளிரால் மிகவும் விறைத்துப் போயிருந்தது. “சாதனா எழுந்திரு, சாதனா, சாதனா.” எல்லாரும் சாதனாவை நினைவுக்குக் கொண்டு வர முயற்சிக்கிறார்கள். ஆனால் சாதனாவுக்கு உணர்வு வரவில்லை. “அண்ணி இரவு முழுவதும் குளிரில் மாடியில் மயக்கமடைந்து கிடந்திருக்கிறார்கள் என்று நினைக்கிறேன். நாங்க அண்ணியை உடனே ஹாஸ்பிடலுக்குக் கூட்டிட்டுப் போக வேண்டும்.” அப்போது எல்லாரும் சாதனாவை ஹாஸ்பிடலுக்குக் கூட்டிட்டு வந்தனர், அங்கே தாமினியும் மனோகரும் வந்திருந்தனர். “என் குழந்தைக்கு என்ன ஆச்சு?” “எப்படிச் சாதனாவுக்கு ரத்த வாந்தி வந்தது, அவள் மயக்கமடைந்தாள் என்று தெரியவில்லை.” “என்ன? ரத்த வாந்தியா?” “சாதனா மகள் அரிசி சாப்பிட்டாளா?” “ஆமாம், அண்ணி தினமும் எங்களுடன் அரிசி தான் சாப்பிடுகிறார்கள்.” “என்ன? தினமும் அரிசி சாப்பிட்டாளா? அடடா, சாதனாவின் கல்லீரலில் தொற்று உள்ளது, டாக்டர் அவளை அரிசி சாப்பிடக் கூடாது என்று சொல்லியிருக்கிறார். சாதனா அதிக அளவில் அரிசி சாப்பிட்டால், அவளது உயிருக்குக்கூட ஆபத்து வரலாம்.” இதைக் கேட்டவுடன் ரோஹனும் எல்லாரும் அதிர்ச்சியில் உறைந்தனர். “என்னது? ஆனால் சாதனா எங்களிடம் அப்படி எதுவும் ஒருபோதும் சொல்லவில்லையே.” “என்னது? சாதனா மருமகளுக்கு இவ்வளவு பெரிய நோயா? நாங்க அவளை தினமும் அரிசி சாப்பிடக் கட்டாயப்படுத்தினோம்.” “அப்போ அதனால்தான் சாதனா மருமகள் எங்களிடம் மீண்டும் மீண்டும் அரிசி சாப்பிடக் கூடாது என்று சொல்லிக் கொண்டிருந்தாள். ஆனால் நாங்கள் அவள் சொல்வதைப் புரிந்துகொள்ளவே இல்லை.” “அம்மா, சாதனா அண்ணி எங்களால் இவ்வளவு பெரிய சிக்கலில் மாட்டிக் கொண்டாள்.” “இல்லை, என் சாதனா மருமகளுக்கு நான் எதுவும் ஆக விட மாட்டேன்.” அப்போது எல்லாரும் சாதனாவுக்காகப் பிரார்த்தனை செய்யத் தொடங்கினர். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, சாதனாவுக்கு அறுவை சிகிச்சை செய்யப்பட்டு, அவள் சரியாகி விடுகிறாள். அப்போது எல்லாரும் சாதனா அருகில் வந்தனர். “சாதனா மருமகளே, உனக்கு இவ்வளவு பெரிய நோய் இருக்கும்போது, நீ ஏன் எங்களிடம் [இசை] சொல்லவில்லை? நீ தினமும் அரிசி சாப்பிட்டு இவ்வளவு கஷ்டத்தை அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தாய், ஆனால் நீ எங்களிடம் சொல்லவும் இல்லை.” “மாஜி, எனக்குப் பயமாக இருந்தது. என் நோயைப் பற்றி உங்களுக்குத் தெரிந்தால், நீங்கள் என்னைத் வீட்டை விட்டு வெளியேற்றி விடுவீர்களோ என்று. அப்புறம் நீங்கள் உங்கள் கட்டாயத்தையும் என்னிடம் சொன்னீர்கள். அதனால் நான் என் கஷ்டத்தைச் சொல்லி உங்களை இன்னும் கஷ்டப்படுத்த விரும்பவில்லை என்று நினைத்தேன்.” இதைக் கேட்டவுடன் எல்லாரும் கஷ்டமடைந்தனர். “மாஜி, அரிசியை இவ்வளவு ஒரே மாதிரி அளவுக்கு அதிகமாகச் சாப்பிடுவது ஆரோக்கியத்திற்கும் நல்லது இல்லை. நாம் காய்கறி போன்ற வேறு பதார்த்தங்களையும் சாப்பிட வேண்டும். அதனால் நீங்கள் எல்லாரும் தினமும் அரிசி சாப்பிடுவதைக் குறைத்துக் கொள்ளுங்கள்.” “சரியாகச் சொன்னாய் மருமகளே. அதிக அளவில் அரிசி சாப்பிடுவது உண்மையிலேயே ஆரோக்கியத்திற்குக் கேடு விளைவிக்கும். இனிமேல் நாங்க தினமும் அரிசி சாப்பிட மாட்டோம். நாங்க மற்ற பதார்த்தங்களையும் சாப்பிடுவோம்.” “ஆனால் அம்மா, நாங்க வேறு பதார்த்தங்களைச் சாப்பிட்டால், எங்க செலவு ரொம்ப அதிகமாகிவிடும். அப்புறம் மற்ற தேவைகளை எப்படிப் பூர்த்தி செய்வோம்?” “ஆமாம் அம்மா, எங்க சம்பாத்தியம் ரொம்பக் குறைவு, செலவுகள் எவ்வளவு அதிகமாக இருக்கு.” “ஆமாம், அதுவும் உண்மைதான். இப்போ என்ன செய்வது?” “பரவாயில்லை அம்மா. அண்ணி தனக்காக மட்டும் காய்கறி சமைத்துக் கொள்வார்கள், நாங்க எல்லோருக்குமாக அரிசி சமைத்துக் கொள்வோம்.” “மாஜி, பாட்டி அம்மா எங்களுக்கு அரிசி அனுப்புகிறார்கள் [இசை] இல்லையா, நாங்க அதில் கொஞ்சம் அரிசியை விற்று, வீட்டுக்குத் தேவையான மற்ற ரேஷன்களைக் கொண்டு வரலாம்ல. இதனால் எங்களுக்கு அதிகச் செலவும் இருக்காது, நாங்க தினமும் காய்கறியையும் மற்ற பதார்த்தங்களையும் சாப்பிட [இசை] முடியும், அதோடு அரிசியையும்.” “ஆமாம், இந்தக் யோசனை சரிதான் மருமகளே. இனிமேல் நாங்க இப்படித்தான் செய்வோம்.” அப்போது எல்லாரும் வீட்டிற்கு வருகிறார்கள். “ரோஹன் மகனே, வீட்டில் 10 மூட்டை அரிசி இருக்கு. उनमें से पांच बोरी चावल तुम बाजार में अच्छे दाम में बेच आओ और उन पैसों से बाकी का राशन, [संगीत] सब्जी यह सब ले आओ। आज से केवल रात के समय खाना बनेगा और दिन में सब्जी बनेगी.” “சரி அம்மா.” அப்போது ரோஹனும் அவர் சகோதரர்களும் ஐந்து மூட்டை அரிசியை சந்தைக்குக் கொண்டு செல்கிறார்கள், அதை நல்ல விலைக்கு விற்று மற்ற ரேஷனைக் கொண்டு வருகிறார்கள். அதன் பிறகு சாதனா தினமும் தனக்காகவும் எல்லோருக்குமாகவும் காய்கறி ரொட்டியைச் சமைக்கிறாள், இரவில் எல்லோருக்குமாக அரிசியும் தனக்காக ரொட்டி காய்கறியும் செய்யத் தொடங்கினாள். அதன் பிறகு சாதனாவுக்கு எந்தக் கஷ்டமும் வரவில்லை, அவள் மாமியார் வீட்டினரும் தினமும் அரிசி சாப்பிட வேண்டியிருக்கவில்லை. இதனால் எல்லாரும் காலையிலும் மாலையிலும் தினமும் அரிசி சாப்பிடுவதில் இருந்து விடுதலை பெற்றனர், எல்லாரும் சந்தோஷமாக வாழத் தொடங்கினர்.

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.