16 பேரின் மர வீடு
சுருக்கமான விளக்கம்
மூடுபனி மற்றும் குளிரால் சூழப்பட்ட அடர்ந்த காட்டில், ஒரு பெரிய மரத்தின் உயரமான கிளைகளில், அனுபமா தனது மகளுடன் தஞ்சம் அடைந்திருந்தாள். கடுமையான குளிர் அவர்களின் சிரமங்களை மேலும் அதிகரித்தது, ஆனால் இந்த மரம் அவர்களுக்கு பாதுகாப்பையும் அமைதியையும் வழங்கியிருந்தது. “அம்மா, எங்கள் மர வீடு சிறியதாக இருந்தாலும், பாருங்கள், தரையை விட இங்கே எவ்வளவு சூடாக இருக்கிறது, இல்லையா?” “ஆமாம். நாமும் தாயும் மகளுமாய் இந்த மர வீட்டில் எவ்வளவு பாதுகாப்பாக இருக்கிறோம். இல்லையென்றால், இந்த குளிர் காலம் நமக்கு துன்பத்தையும் கொடுமையையும் கொடுப்பதில் எந்தக் குறையும் வைத்திருக்காது.” “சரியாகச் சொன்னாய் என் பிள்ளைகளே. யாரும் எங்களுக்கு ஆதரவு அளிக்காதபோது, இந்த இயற்கையே எங்களுக்கு ஆதரவு கொடுத்தது. இந்த மரத்திற்கு எவ்வளவு நன்றி சொன்னாலும் போதாது.” சரி, யார் இந்த தாயும் மகள்களும்? ஏன் அவர்கள் தரையை விட்டுவிட்டு, தங்கள் உயிரைப் பணயம் வைத்து, மரத்தின் உயரமான கிளையில் கூடாரம் அமைத்து வாழ வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது? இந்த கேள்விகளுக்கு விடை காண, கதையின் காணப்படாத பகுதியை நாம் பார்க்க வேண்டும். அங்கே, ஏழை அனுபமா தனது பத்து மகள்களுக்கு மறைவாக அரிசி சாதம் ஊட்டிக் கொண்டிருக்கிறாள். அவளது முகத்தில் நிர்க்கதியான நிலை தெளிவாகத் தெரிகிறது. “இதோ, சாப்பிடுங்கள் என் குழந்தைகளே. சீக்கிரம் சாப்பிடுங்கள். வயிறு நிறைய நன்றாக சாப்பிடுங்கள். இல்லையென்றால், இந்த ஒரு வாய் உணவு மீண்டும் எப்போது கிடைக்கும் என்று தெரியவில்லை.” “அம்மா, நீயும் கொஞ்சம் சாப்பிடு. இரண்டு நாட்களாக பாட்டி உனக்கும் உணவு கொடுக்கவில்லை. நீயும் எங்களைப் போல் பசியுடனும் தாகத்துடனும் இருக்கிறாய்.” அனுபமா பசியுடன் தட்டில் இருக்கும் உணவைப் பார்க்கிறாள், அதில் சில கவளங்களே இருந்தன, அதையும் சாப்பிட வேண்டியவர்கள் அவளுடைய பத்து குழந்தைகள். அதனால், அவள் தன் பசியை அடக்கிக் கொண்டு, அவர்களுக்கு ஊட்டி வந்தாள். “என் குழந்தைகளே, நீங்கள் அனைவரும் சாப்பிடுங்கள். நீங்கள் அனைவரும் சாப்பிட்டால், உங்கள் தாயின் வயிறும் இப்படித்தான் நிரம்பிவிடும்.”
அதே சமயம், அனுபமாவின் கொடூரமான மாமியார் சாபர்மதி, சத்தமில்லாமல் சமையலறைக்குள் வந்து அவள் உணவளிப்பதைக் கண்டு கோபத்துடன் அவளது முடியைப் பிடித்து இழுக்கிறாள். “கர்மக்காரி! நாசமாப் போனவளே! உன்னால் ஒரு பேரனைப் பெற்றெடுக்க முடியவில்லை. ஆனால் இங்கே பயனற்றவர்களுக்கு பாஸ்மதி அரிசி பிரியாணியை திணிக்கிறாய். இந்த விலையுயர்ந்த பாஸ்மதி அரிசியை நான் என் மகனுக்காக சமைத்தேன். இப்போதே பார், உன்னுடைய சதை மற்றும் உன் மகள்களின் சதையை உரிக்கிறேன்.” சாபர்மதி அனுபமாவையும் அவளது மகள்களையும் ஒரு தடியால் மிருகங்களைப் போலத் தோலை உரித்து அடித்தாள். உண்மையில், சாபர்மதிக்கு தனது பத்து பேத்திகள் மீதும் அனுபமா மீதும் மோசமான எண்ணம் இருந்தது. ஏனென்றால், அனுபமாவால் இந்த குடும்பத்திற்கு வாரிசை (ஆண் குழந்தையை) கொடுக்க முடியவில்லை. வேறு புகலிடம் இல்லாததால், அனுபமா தனது மாமியாரின் கொடுமைகளை சகித்து வாழ வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. கடுமையான குளிர் காலத்தில், அவள் மூட்டைகளில் கோதுமையை அரைத்து, நெல்லைக் குத்தி, தூரத்தில் உள்ள அடர்ந்த காட்டில் இருந்து கடுமையான குளிரில் விறகுகளை வெட்டி எடுத்து வந்தாள். அதன் பிறகும், சாபர்மதி அவள் மகள்களை சாப்பிட வைக்காமல் பட்டினி போட்டு சித்திரவதை செய்தாள்.
அப்படிப்பட்ட ஒரு புயல் வீசிய இரவில், பசியால் துடித்த குழந்தைகள் உணவு கேட்டார்கள். “அம்மா, இனி பசியைத் தாங்க முடியவில்லை. வயிற்றில் மிகவும் வலிக்கிறது.” “ஆமாம் அம்மா, பசியால் வயிறும் வலிக்கிறது. இப்போதே உயிர் போய்விடும் போல் இருக்கிறது.” “அப்படி சொல்லாதே நைனா மகளே, நான் ஏதாவது சாப்பிட கொண்டு வருகிறேன். புஷ்பா, ஆஷா, உங்கள் சகோதரிகளை கவனித்துக் கொள்ளுங்கள்.” அழுது புலம்பிக்கொண்டே அனுபமா தனது மாமியாரின் காலடியில் விழுந்து கெஞ்சினாள். ஆனால் அவள் பெரிய மகிழ்ச்சியுடன் வெல்வெட் போர்வையில் உட்கார்ந்து உலர் பழங்களை சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தாள். “மாஜி, நான் உங்கள் காலில் விழுந்து பிச்சைக் கேட்கிறேன். என் குழந்தைகளுக்காக கொஞ்சம் உணவு கொடுங்கள்.” “போ இங்கிருந்து! கர்மக்காரி! எல்லா சந்தோஷத்தையும் கெடுத்து விட்டாய். நான் நன்றாகப் பாயாசம் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தேன்.” இறுதியில், விரக்தி அடைந்த அனுபமா தனது மகள்களுடன் மாமியார் வீட்டை விட்டு வெளியேறினாள். பயங்கர புயல் நிறைந்த வானிலையில் அலைந்து திரிந்து, தன் மகள்களை அழைத்துக் கொண்டு காட்டுக்குள் சென்றாள். அவள் காட்டுக்குள் செல்லச் செல்ல, மாலைச் சூரியன் மறைந்து, சில நிமிடங்களில் கடுமையான இருள் சூழ்ந்தது. “அம்மா, பாருங்கள், பாருங்கள், மெதுவாக காட்டுக்குள் இருள் பரவி வருகிறது. காட்டு விலங்குகளின் சத்தமும் கேட்கிறது. நாம் சீக்கிரமாக நமக்கு ஒரு பாதுகாப்பான இடத்தை கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.” “இந்தக் காட்டில் எங்கு பார்த்தாலும் மரங்கள்தான் இருக்கின்றன. எவ்வளவு பனிக்காற்று வீசுகிறது. குளிரால் உடலே நடுங்குகிறது. எனக்குப் பயமாக இருக்கிறது, எங்கேயாவது ஒரு மிருகம் இந்த இருளைப் பயன்படுத்தி நம்மைத் தாக்கிவிடுமோ என்று.”
அபாயகரமான காட்டின் குளிரிலிருந்து பாதுகாப்பிற்காக 16 மகள்களுடன் பெரிய அத்தி மரத்தில் வீடு கட்டி குடியேறும் தாய்.
“என் குழந்தைகளே, உங்கள் தந்தையும் பாட்டியும்கூட நம்மை எவ்வளவு சித்திரவதை செய்தார்கள்? கொஞ்சம் கொஞ்சமாகச் சாவதைவிட, இந்தக் காட்டு விலங்குகள் ஒரேயடியாக நம் சதைத்துண்டுகளைப் பிடுங்கி சாப்பிட்டுவிடுவது நல்லது.” அப்போது புயலில் ஒரு தார்ப்பாய் பறந்து அவர்கள் அருகில் வருகிறது. “அம்மா, பாருங்கள், இந்தத் தார்ப்பாய் எவ்வளவு பெரியது. இதைக் கொண்டு நாம் இந்த ஆற்றங்கரையில் நமக்காக ஒரு கூடாரத்தை அமைத்துக்கொள்வோம். கூடாரத்திற்குள் குளிரின் தாக்கம் குறைவாக இருக்கும்.” “சரி, நம்மில் பாதி பேர் சேர்ந்து கூடாரத்தை அமைப்போம். புஷ்பா, சந்தியா, நீங்கள் தீ மூட்டுவதற்காக காய்ந்த இலைகளைச் சேகரித்து வாருங்கள். அதனால் விலங்குகள் நம் கூடாரத்தை அண்டாது.” “சரி அம்மா, வாருங்கள் காய்ந்த இலைகளைச் சேகரிப்போம்.” அனைவரும் குளிரில் போராடி, கூடாரத்திற்குள் நெருப்பை மூட்டி அமர்ந்தனர். ஆனால் இரவு ஆழமாகச் செல்லச் செல்ல, காட்டின் நிலை பனிப் பள்ளத்தாக்கைப் போல மிகவும் குளிர்ந்தது. அப்போது அனுபமாவுக்கு புதர்களிலிருந்து குழந்தைகள் அழும் சத்தம் கேட்கிறது. “இது மனிதர்களின் குரல். அந்தப் புதருக்குப் பின்னால் யாரோ இருக்கிறார்கள் என்று நினைக்கிறேன்.” புதர்கள் அசைவதைக் கண்டு அனுபமா அங்கு செல்கிறாள். அங்கே ஆறு குழந்தைகள் ஒளிந்திருந்தனர். காட்டு விலங்குகளின் அச்சுறுத்தலால் அவர்கள் முகத்தில் பயம் இருந்தது. அனுபமா அவர்களைத் தன் கூடார வீட்டிற்குள் அழைத்து வருகிறாள். “குழந்தைகளே, நீங்கள் யார்? இந்தக் காட்டில் வழிதவறி வந்துவிட்டீர்களா?” “ஆண்டி, நாங்கள் எல்லோரும் எங்கள் அம்மா, அப்பாவுடன் இந்தக் காட்டில் முகாமிடுவதற்காக வந்தோம். ஆனால் இந்தக் காட்டு விலங்குகள் எங்கள் பெற்றோரைச் சாப்பிட்டுவிட்டன. அதனால், எங்களையும் அவை சாப்பிடாமல் இருக்க நாங்கள் ஒளிந்திருந்தோம். தயவுசெய்து எங்களை உங்களுடன் வைத்துக்கொள்ளுங்கள்.” அனுபமா அவர்களை தன் மார்போடு அணைத்துக் கொண்டாள், ஏனென்றால் அவளுடைய வலியும் அதேபோல்தான் இருந்தது. “இன்றிலிருந்து நீங்கள் அனைவரும் என் மகள்கள். நாம் அனைவரும் சேர்ந்து இந்த சிரமத்தை எதிர்கொள்வோம்.” புஷ்பா, பாரதி, சேஜல், சந்தியா, கிரண், ஆரோஹி, ரூஹி, நைனா, ஆஷா, பிங்கி, கரிஷ்மா, ராதா, கௌரி, கோமல், ரிது – இப்போது அனுபமாவுக்கு பதினாறு மகள்கள் ஆகிவிட்டனர்.
அப்போது ஒரு கொடூரமான நரமாமிச ஓநாய் அவர்களின் கூடாரத்தின் அருகே வந்து அனுபமாவைத் தாக்கியது. “அம்மா, நாம் இந்த ஓநாயைத் துரத்த வேண்டும். நீங்கள் பின்னால் செல்லுங்கள்.” ஆஷா தைரியத்துடன் அந்த ஓநாயை நெருப்புப் பந்தத்தால் விரட்டினாள். “ஓநாய் போய்விட்டது. நீ நலமாக இருக்கிறாயா? ஆனால் இந்த திறந்த காட்டில் நாம் பாதுகாப்பாக இல்லை. நாம் நமக்கு வேறு ஒரு இடத்தை கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.” அப்போது அனைவரின் பார்வையும் காட்டுக்கு நடுவே உயரமாக நின்றிருந்த ஒரு பெரிய அடர்ந்த மரத்தின் மீது பதிந்தது. அதன் கிளைகளும் தண்டுகளும் மிகவும் அகலமாகவும் தடிமனாகவும் இருந்தன. அனைவருக்கும் ஒரு யோசனை வந்தது. “இது என்ன? இந்த மரம் எவ்வளவு பெரியது! இப்போது நாமும் என் மகள்களும் இந்த மரத்தின் மீது நமது வீட்டைக் கட்டுவோம். இந்த உயரம் வரை காட்டு விலங்குகளால் வர முடியாது. மேலும், இந்த அத்தி மரத்தில் நாம் சாப்பிடுவதற்கான பழங்களும் உள்ளன. இதை வைத்து நாம் பிழைத்துக்கொள்ளலாம்.”
காட்டு விலங்குகளிடம் இருந்து புதிதாக கண்டுபிடிக்கப்பட்ட ஆறு அனாதைகளை பாதுகாக்கும் போது, தீப்பந்தத்துடன் ஓநாய் தாக்கும் காட்சி.
இப்போது அனுபமாவுடன் அவள் பதினாறு மகள்களும் வீடு கட்ட வலுவான மரங்களை வெட்டுகிறார்கள். சிலர் அந்த மரத்திலிருந்து கீழே வரும் வேர்களை கயிறுகளாகப் பயன்படுத்தி மரத்தின் உயரமான கிளைகளை அடைகிறார்கள். எல்லோரும் சேர்ந்து இரண்டு மூன்று வீடுகளைக் கட்டி அங்கேயே குடியேறினர். “நமது மர வீடு தரையை விட எவ்வளவு அதிகமாக வெப்பமாக இருக்கிறது! இங்கே குளிர்காலத்தின் உணர்வே இல்லை, இல்லையா சகோதரிகளே?” “ஆமாம், நீ சொல்வது சரிதான். பழங்குடியினர் காலத்தில் வீடுகள் இல்லாதபோது, அவர்களும் இதேபோல் மரங்களின் மீதுதான் வாழ்ந்து வந்தார்கள்.” “சரி, நீங்கள் உட்காருங்கள். நான் உங்கள் அனைவருக்கும் உணவு ஏற்பாடு செய்கிறேன்.” அனுபமா தனது மர வீட்டிலிருந்து கீழே வரத் தொடங்குகிறாள். அப்போது அவள் மரக்கிளைகளிலேயே சில காய்ந்த கட்டைகளைப் பார்க்கிறாள். அவற்றை அவள் விறகாகப் பயன்படுத்துகிறாள். மேலும், மரக்கிளைகளில் விளைந்திருந்த இனிமையான அத்திப்பழங்களைச் சாப்பிடப் பயன்படுத்துகிறாள். “அடடே, அம்மா! இந்த அத்திப்பழங்கள் எவ்வளவு இனிமையாக இருக்கின்றன! அம்மா, அத்திப்பழங்கள் சூடான பழங்கள் தானே?” “ஆமாம். குளிர்காலத்தில் அத்திப்பழங்களைச் சாப்பிடுவதால் உடலுக்கு வெப்பமும் ஊட்டச்சத்துக்களும் கிடைக்கின்றன. என் மகள்களே, மரங்கள் இல்லாமல் மனித வாழ்க்கைக்கு எந்த மதிப்பும் இல்லை. அவற்றால்தான் நம்மால் சுவாசிக்க முடிகிறது, உணவு கிடைக்கிறது, குளிர்ந்த காற்றும் கொடுக்கின்றன. ஆனால், நாமோ அதை நமது இருப்பிடத்திற்காக வெட்டி வீசுகிறோம்.” “உண்மையில் அம்மா, இன்றைக்கு மனிதர்கள் தங்கள் தேவைக்காக மரங்களை எந்த அளவுக்கு கண்மூடித்தனமாக வெட்டுகிறார்கள்!”
இப்படி நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன. இப்போது காட்டில் முகாமிடுவதற்காக வரும் மக்களின் பார்வை, அந்த ஏழைத் தாயும் 16 மகள்களும் உள்ள மர வீட்டின் மீது விழுகிறது. அது அவர்களுக்கு மிகவும் பிடித்துப் போகிறது. மக்களின் பார்வையில், அவர்களின் வீடு ஒரு சுற்றுலாத் தலமாக மாறுகிறது, இதனால் அவர்களுக்குச் சிறிய வருமானமும் வரத் தொடங்குகிறது. “பார்த்தீர்களா அம்மா, எங்கள் மர வீடு காட்டுக்கு வரும் சுற்றுலாப் பயணிகளுக்கும் எவ்வளவு பிடித்திருக்கிறது! நாங்கள் ஆரம்பத்தில் இந்தக் காட்டுக்குள் வந்தபோது, துக்கத்திலும் கஷ்டத்திலும்தான் இந்த மரத்தில் எங்கள் இருப்பிடத்தை அமைத்தோம். ஆனால் இப்போது எனக்கு என் மர வீட்டின் மீது அன்பு வந்துவிட்டது. இங்கே எனக்கு மிகுந்த அமைதியும் சாந்தியும் கிடைக்கிறது. எங்கள் நிலைமையும் சரியாகிவிட்டது.” “ஆமாம், என் துணிச்சலான குழந்தைகளே! உங்கள் உழைப்பும் விடாமுயற்சியும் எங்கள் வாழ்க்கையைச் செம்மைப்படுத்தியுள்ளது. நீங்கள் என் மகள்களாக இருப்பதில் எனக்குப் பெருமை. நான் உங்கள் தாயாக இருப்பதிலும் பெருமை.” அனுபமாவும் அவளது 16 மகள்களும் கஷ்டங்களை எதிர்கொண்டு, துன்பத்திலும் தோல்வியடையாமல் தங்கள் வாழ்க்கைக்கு ஒரு புதிய திசையைக் கொடுத்து, தைரியமான தாயும் மகள்களுமாய் ஒரு முன்மாதிரியை உருவாக்கியது போல.
“நான் உங்களிடம் ரஜாயி (போர்வை) மற்றும் படுக்கை விரிப்பு நெய்யக் கொடுத்திருந்தேனே, முடிந்துவிட்டால் கொடுத்துவிடுங்கள். எவ்வளவு பணம் என்று அதையும் சொல்லுங்கள்.” “இதோ உங்கள் போர்வையும் படுக்கை விரிப்பும். இரண்டும் சேர்த்து 600 ரூபாய் ஆகிறது. அதற்கு 300, இதற்கு 300.” “சரி, இந்தாருங்கள் பணம்.” “நான் கூட உங்களுக்கு போர்வை தைக்கக் கொடுத்திருந்தேனே, கொடுங்கள்.” “பிங்கி, உன்னருகில் இருக்கும் போர்வையை ஒரு ரூபாய் வாங்கிக்கொண்டு அவர்களுக்குக் கொடுத்துவிடு.” “சரி அண்ணி.” அந்த ஏழைப் பெண் ஒரு ரூபாய்க்குப் போர்வையைப் பெற்றுக்கொண்டு சென்றுவிடுகிறாள். இதைப் பார்த்த இன்னொரு பெண் எரிச்சலுடன் சொல்கிறாள்: “என்ன இது? நீ என்னிடம் தந்திரம் செய்கிறாயா? நான் பணக்காரி என்பதற்காக என்னை நீ கொள்ளையடிப்பாயா? அவளுக்கு நீ ஒரு ரூபாய்க்குப் போர்வையைக் கொடுத்துவிட்டு, என்னிடம் நீ 300 ரூபாய் வசூலிக்கிறாய்! என் பணத்தைத் திருப்பிக் கொடு!” “பாருங்கள், நான் உங்களிடம் எந்த தந்திரமும் செய்யவில்லை. நீங்கள் போங்கள். எங்களுக்கு வேறு போர்வைகளும் தைக்க வேண்டும்.” இப்படிச் சொல்லியும் அந்தப் பெண் நாத்தனார் அண்ணியிடம் இருந்து விலகிச் செல்லவில்லை. ஒரு பெண்ணுக்கு நாத்தனார் அண்ணி ஒரு ரூபாய்க்கு போர்வையும் படுக்கை விரிப்பையும் கொடுத்துவிட்டு, இன்னொருவரிடம் அதிக விலை வசூலிக்கக் காரணம் என்ன? இந்த நிகழ்வின் முழு உண்மை என்னவென்று அறிய, நாம் கதையில் சற்று பின்னோக்கிச் செல்ல வேண்டும். அங்கே, பணக்கார வீட்டில் இருக்கும் ஸ்வாதி, ஏழைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த அஜித்தை காதலிக்கிறாள். உண்மையில், அவர்கள் இருவரும் ஒரு உணவகத்தில் சந்திக்கிறார்கள். அங்கே அஜித் பணியாளராக (வெயிட்டராக) வேலை செய்து கொண்டிருந்தான். அவர்களின் பேச்சும் சந்திப்பும் அதிகமாகி, ஸ்வாதி அஜித்தை திருமணம் செய்து கொண்டு அவனது ஏழ்மையான மாமியார் வீட்டிற்கு வருகிறாள். அங்கே சுதா தனது மருமகளுக்குக் கிரகப்பிரவேசம் செய்கிறாள். “மருமகளே, உன்னிடம் என்ன சொல்வது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. ஆனால் ஒன்று மட்டும் எனக்குப் புரிகிறது, என் மகனை நீ உண்மையாகவே காதலிக்கிறாய். அதனால்தான் இந்த ஏழைக் குடும்பத்தில் வாழவும் நீ தயாராகிவிட்டாய்.” “மாஜி, அன்பே தியாகம் என்றால், நான் அதை அஜித்துக்காகச் செய்தே ஆக வேண்டும்.”
“அண்ணி, உங்களுக்கு ரொம்ப குளிர்கிறது என்று நினைக்கிறேன். நீங்கள் இங்கே உட்காருங்கள். நான் கொஞ்சம் நெருப்பு மூட்டுகிறேன், அதனால் உங்களுக்குச் சூடாக இருக்கும்.” “அடடா, நான் என்ன பார்க்கிறேன்! அண்ணி வந்தவுடன் நாத்தனாருக்கு அண்ணியின் மீது அக்கறை வந்துவிட்டதா?” “என்ன அப்பா, நானும் என் அண்ணியை நன்றாக கவனித்துக் கொள்வேன்.” “நீ மட்டும் ஏன்? நானும் உன்னைக் கவனித்துக் கொள்வேன்.” அப்போது பிங்கி ஒரு தாம்பாளத் தட்டை எடுத்து வந்து அதன் மீது தனது அண்ணியை உட்கார வைத்து, தனது கைகளைச் சூடுபடுத்தி அவரது முகத்தில் வைத்தாள். “அண்ணி, உங்களுக்கு நன்றாக இருக்கிறது அல்லவா? எங்கள் வீட்டில் ஹீட்டர் இல்லை, ஆனால் எந்த விஷயத்திலும் உங்களுக்குக் கஷ்டம் வர நாங்கள் விட மாட்டோம்.” “பரவாயில்லை பிங்கி. ஹீட்டராக இருந்தாலும் சரி, அல்லது இதுவாக இருந்தாலும் சரி, வெப்பத்தை கொடுக்கும் வேலையை ஒன்றுதான் செய்கிறது அல்லவா?” சிறிது நேரம் கழித்து விறகுகள் தீர்ந்தபோது, அனைவரும் அவரவர் அறைக்குத் தூங்கச் சென்றனர். அங்கே ஸ்வாதிக்குத் தன் படுக்கையில் மிகவும் குளிராக இருந்தது. “அஜித், ஏதாவது ஒரு கனமான போர்வையைக் கொடுங்கள். இந்தக் கம்பளியில் எனக்கு மிகவும் குளிராக இருக்கிறது. இந்தப் படுக்கையும் மிகவும் சில்லென்று இருக்கிறது. எனக்கு சுத்தமாகத் தூக்கம் வரவில்லை.” “நான் அப்படித்தான் என் படுக்கையில் படுத்துத் தூங்குவேன். இரு, அம்மாவிடம் கேட்கிறேன், அவர்களிடம் ஏதாவது போர்வை இருக்கிறதா என்று.” இதைக் கேட்டு அஜித் தனது அம்மாவிடம் போர்வை மற்றும் படுக்கை விரிப்பைப் பற்றிக் கேட்டான். உடனே அம்மா ஒரு படுக்கை விரிப்பை எடுத்து வந்து தன் மருமகளின் படுக்கையில் விரித்தாள். “மருமகளே, கவலைப்படாதே. நான் இந்தப் படுக்கை விரிப்பை விரித்திருக்கிறேன். இதை நான் என் கையாலேயே வீட்டில் பழைய துணிகளில் இருந்து தைத்தேன். உனக்கு அவ்வளவாகக் குளிராது. வேறு போர்வைகள் இல்லை. நான் நாளை உனக்காக ஒன்று தைத்துக் கொடுக்கிறேன்.” “மாஜி, உங்களுக்குப் போர்வை தைக்கத் தெரியுமா?” “அட, மருமகளே! இந்த வேலை உன் நாத்தனாருக்குத் தெரியும். அவள் நாளை என்னுடன் சேர்ந்து தைப்பாள்.” “சரி மாஜி.” என்று சொல்லி ஸ்வாதி நிம்மதியாக மாமியார் கொடுத்த படுக்கை விரிப்பில் தூங்கினாள். மெதுவாக அவள் தனது ஏழ்மையான மாமியார் வீட்டில் குளிருக்கு ஏற்பத் தன்னை மாற்றிக்கொள்ள முயல்கிறாள்.
மறுபுறம், நாத்தனார் அண்ணி ஒருவருக்கொருவர் எப்போதும் ஆதரவாக இருந்தனர், சில சமயங்களில் ஒருவருக்கொருவர் தலையில் எண்ணெய் தேய்த்து விடுவதும் உண்டு. ஆனால் வீட்டின் நிலைமை மிகவும் மோசமாகி, குடும்பத்தை நடத்துவது கடினமானது. ஒரு நாள், “அஜித், சமையலுக்கு என்ன செய்வது என்று எனக்குப் புரியவில்லை. நீங்கள் கொஞ்சம் பணம் கொடுங்கள்.” “ஸ்வாதி, என் வேலை சரியாகப் போகவில்லை. நான் வேறு வேலைகளை தேட மிகவும் முயற்சி செய்தேன். ஆனால் குளிர்காலத்தில் வேலை கிடைப்பது கடினம். குறைந்தபட்சம் ஒன்றரை மாதமாவது நிலைமை இப்படித்தான் இருக்கும்.” “என்ன, ஒன்றரை மாதமா? நாங்கள் இரண்டு நாட்கள் கூட இப்படி இருக்க முடியாது. வீட்டில் சாப்பிட எதுவும் இல்லை.” “அண்ணி, நாம் ஏதாவது வேலை செய்ய வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன். ஆனால் என்ன வேலை செய்வது என்று எனக்குப் புரியவில்லை.” “எனக்கும் புரியவில்லை. ஆனால் வீட்டுச் செலவுகளைச் சமாளிக்க ஏதாவது செய்ய வேண்டுமே. மகனே, இப்போது என்னிடம் 10 ரூபாய் உள்ளது. இதோ, ஏதாவது உணவுப் பொருட்களை வாங்கி வா.” “சரி அப்பாஜி.” அப்போது தெருவில் யாரோ சத்தம் போடும் சத்தம் கேட்கிறது. ஒரு கிலோ துணிக்கு 1 ரூபாய்க்கு வாங்குபவர்கள். உடனே அவர்களுக்கு ஒரு யோசனை வருகிறது. “மாஜி, அப்பாஜி, பிங்கி! என்ன செய்வது என்று எனக்குப் புரிந்துவிட்டது. நாமும் மக்களிடமிருந்து துணிகளை வாங்கி படுக்கை விரிப்பு மற்றும் போர்வைகளைத் தைப்போம். இதனால், இதைச் செய்ய எங்களுக்குப் பணம் கிடைக்கும். குளிர்காலத்தில் மக்கள் இதைப் பயன்படுத்துவார்கள் அல்லவா?” “ஆமாம் அண்ணி, நீங்கள் சரியாகச் சொல்கிறீர்கள்! எனக்குத் தைக்கத் தெரியாது. ஆனால் அம்மாவுக்குத் தெரியும். நீங்கள் எங்களைப் பார்த்து கற்றுக் கொள்வீர்கள். அண்ணி, நாம் இந்தக் காரியத்தை நாளையிலிருந்தே செய்வோம்.” ஆமாம். பிங்கி கடையிலிருந்து சில பொருட்களை வாங்கி வருகிறாள், அதனால் அவர்கள் வீட்டில் காலையும் மாலையும் பருப்பு சாதம் கிடைத்தது. அடுத்த நாள், அவர்கள் வீட்டிலிருந்து புறப்படும்போது, ஒரு பணக்கார வீட்டின் சேட்டாணி சில பழைய துணிகளைக் கட்டி அவர்களிடம் கொடுக்கிறாள். “நீங்கள் பழைய துணிகளை வாங்குகிறீர்கள் என்று கேள்விப்பட்டேன். இதோ, இந்தப் பழைய துணிகள் எனக்குப் பயன்படாது. அதனால் நீங்கள் எடுத்துக்கொள்ளுங்கள். நான் வேறு எங்கேயும் தூக்கி எறியப் போவதில்லை. அதனால்தான் உங்களுக்குக் கொடுத்தேன்.” அவள் சென்றவுடன் மாமியார் சொல்கிறாள்: “சரி.”
பிறகு நாத்தனாரும் அண்ணியும் போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் தைக்கத் தொடங்குகிறார்கள். அவர்கள் மாமியாரிடம் மற்றும் நாத்தனாரிடம் இருந்து இரண்டையும் தைக்கக் கற்றுக்கொள்கிறார்கள். அவர்களும் உதவி செய்கிறார்கள், மூன்று மணி நேரத்தில் இரண்டும் தயாராகிறது. அதன் பிறகு, நாத்தனாரும் அண்ணியும் தெருத் தெருவாகப் போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் எடுத்துக்கொண்டு சத்தம் போட்டுச் சொல்கிறார்கள்: “மகளே, இப்போது துணிகள் இலவசமாகக் கிடைத்துவிட்டன, நீ இந்த படுக்கை விரிப்பையும் போர்வையையும் தயார் செய்துகொள். பிறகு, ஒரு மாதிரியாக (சாம்பிள்) இதைத் தைத்து எடுத்துச் செல்லுங்கள். நீங்கள் மக்களிடம் பேசும்போது, இதைப் பார்த்ததும் உடனே படுக்கை விரிப்பையும் போர்வையையும் தைக்கத் தயாராகிவிடுவார்கள்.” “வாவ் மாஜி, நீங்கள் எங்களைப் போலவே சிந்திக்க ஆரம்பித்துவிட்டீர்கள்! நன்றி. சரி பிங்கி, இதைத் தைக்க ஆரம்பிப்போம். ஏனென்றால் இதைச் செய்து முடித்த பிறகுதான் நாம் வேலைக்குக் கிளம்ப வேண்டும்.” “சரி அண்ணி.” இதைப் பார்த்த தெருவிலிருந்த இரண்டு மூன்று பெண்கள் வந்து, மகிழ்ச்சியுடன் தங்கள் பழைய துணிகளைக் கொடுக்கிறார்கள். “ஒரு ரூபாய்! ஒரு ரூபாய்க்கு பழைய துணிகளைக் கொடுங்கள். எங்களிடம் போர்வை படுக்கை விரிப்பு தைத்துக் கொள்ளுங்கள். ஒரு ரூபாய்! வெறும் ஒரு ரூபாய்க்கு குளிரில் இருந்து தப்பிக்க படுக்கை விரிப்பும் சூடான போர்வையும் தைத்துக் கொள்ளுங்கள். துணி உங்களது, கூலி எங்களுடையது. பாருங்கள், எங்களிடம் அழகான, கையால் தைக்கப்பட்ட போர்வையும் படுக்கை விரிப்பும் உள்ளன.” பிறகு எல்லாப் பெண்களும் தங்கள் துணிகளைக் கொடுத்துவிட்டு, நாத்தனார் அண்ணியிடம் பணம் கொடுத்தார்கள். ஒரு சிலரிடமிருந்து ஒரு ரூபாயும், சிலரிடமிருந்து 10 ரூபாயும் கிடைத்தன. எல்லோர் துணிகளையும் எடுத்துக்கொண்டு, அவர்கள் அடுத்த நாள் போர்வை படுக்கை விரிப்புகளைத் தைத்துக் கொடுத்துவிட்டார்கள். அது அனைவருக்கும் மிகவும் பிடித்திருந்தது. மேலும், வீட்டில் அவர்களிடம் சில துணிகள் மிச்சம் இருந்தன. அவற்றைக் கொண்டு அவர்கள் போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் தைத்துச் சந்தையில் விற்கச் சென்றனர். அங்கே பணக்காரர்கள் அவர்களிடம் 300 ரூபாய்க்கு வாங்கத் தொடங்கினர். “அடடா, ரொம்ப குளிருது! உன் போர்வை சூடாக இருக்குமா? மற்றவர்களின் போர்வைகள் 2000, 3000 ரூபாய்க்கு வருகிறது. நீயோ 300 ரூபாய்க்குக் கொடுக்கிறாய்.” “எனக்கு உன் கையால் தைக்கப்பட்ட போர்வையும் படுக்கை விரிப்பும் பிடித்திருக்கிறது. இதோ என் துணிகளை எடுத்துக்கொள். இதிலிருந்து நல்ல போர்வையாக தைத்துக் கொடு.” “அட, கேளுங்கள். இதோ என் துணிகளை வைத்தும் தைத்துக் கொடுங்கள். எப்போது கொடுப்பீர்கள்?” “நான் உங்களுக்கு நாளைக்குத் தருகிறேன்.” “சரி, நீங்கள் இலவசமாகத் தைத்துக் கொடுப்பீர்களா? கூலி எதுவும் தர வேண்டாமா?” “நாங்கள் கூலிக்கு எதுவும் வாங்க மாட்டோம். ஆனால் நாங்கள் உங்களிடம் தையல் கூலியாக ஒரு கிலோ கணக்கில் ஒரு ரூபாய் மட்டும் வாங்குவோம். எனவே, நீங்கள் எத்தனை கிலோவுக்குப் போர்வை தைக்கிறீர்களோ, அதற்கான பணத்தைக் கொடுங்கள்.” “ஓ, அப்படியா? என்னிடம் துணிகள் இல்லாவிட்டால் என்ன செய்வீர்கள்? நீங்களே உங்கள் போர்வையை அல்லது படுக்கை விரிப்பைக் கொடுத்துவிடுவீர்களா?” “ஆமாம், நீங்கள் கேட்டது சரிதான். நீங்கள் உங்கள் துணிகளைக் கொண்டு வந்தால், நாங்கள் வெறும் 300 ரூபாய்க்கு உங்கள் போர்வையை அல்லது படுக்கை விரிப்பை விற்றுவிடுவோம்.” “சரி மகளே, நீ பணத்தை எடுத்துக்கொள். ஏனென்றால் என்னிடம் துணிகள் இல்லை.” இதைக் கேட்டு அந்தக் கிழவர் அதை வாங்கிக்கொண்டு செல்கிறார். அவர்களைப் பார்த்து, சுற்றியுள்ள மற்றவர்களும் குளிரில் நாத்தனார் அண்ணியிடம் இருந்து போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் வாங்கிக் கொள்கிறார்கள். அப்போது ஒரு ஏழைப் பெண் தனது குழந்தைகளுடன் குளிரில் நடுங்கிக்கொண்டே அந்த போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறாள். “அம்மா, நீ எனக்காகப் போர்வையும் படுக்கை விரிப்பும் வாங்க வந்தாயா? ரொம்ப குளிருது.” “இந்தப் போர்வை மிகவும் விலை உயர்ந்தது. நான் என்ன செய்வேன்? என் குழந்தைகளுக்கு எப்படி போர்வை வாங்கிக் கொடுப்பேன்? என் ஜக்குவுக்கு உடம்பு சரியில்லாமல் போய்விட்டது.” “அம்மா, நீ எனக்காகப் போர்வையும் படுக்கை விரிப்பும் வாங்க வந்தாயா?” “ஆமாம் மகனே. ஆனால் என்னிடம் பணம் இல்லை. வா, திரும்பிச் செல்லலாம்.” “அட நில்லுங்கள்! உங்களிடம் பணம் இல்லையா? ஆனால் உங்களிடம் பழைய துணிகள் இருக்குமே! அதைக் கொண்டு வாருங்கள். நான் வெறும் ஒரு ரூபாய்க்குப் போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் உங்களுக்கு விற்றுவிடுவேன்.” “என்ன, உண்மையாவா?” “ஆமாம்.” “சரி, நான் இப்போது என் வீட்டிலிருந்து எடுத்து வருகிறேன்.” என்று சொல்லி அந்தப் பெண் தனது வீட்டிலிருந்து பழைய, கிழிந்த விரிப்புகளையும் துணிகளையும் கொண்டு வந்தாள். அதன் பிறகு, ஒரு ரூபாய் கொடுத்து நாத்தனார் அண்ணியிடம் போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் தைத்து வாங்கிக் கொண்டாள். இப்படி நாத்தனாரும் அண்ணியும் ஏழைகளுக்கு ஒரு ரூபாய்க்குப் போர்வையையும் படுக்கை விரிப்பையும் கொடுக்க ஆரம்பித்தார்கள். சில நாட்களுக்குப் பிறகு, ஒரு பணக்காரப் பெண் ஏழை ஒருத்தி ஒரு ரூபாய்க்கு இரண்டையும் வாங்குவதைப் பார்த்துவிட்டு, நாத்தனார் அண்ணியுடன் வாக்குவாதம் செய்ய ஆரம்பித்தாள். “பாருங்கள், உங்களுக்கு ஏதோ தவறான புரிதல் இருக்கிறது. நீங்கள் அந்தப் பெண்ணின் வீட்டிற்கு அருகில் சென்று பாருங்கள். அவளிடம் குளிரில் நடுங்குவதைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லை. நான் ஒரு ரூபாய்க்கு அவளுக்கு உதவி செய்திருந்தால், நான் என்ன தவறு செய்துவிட்டேன்? நீங்கள் ஒரு அரண்மனையில் வசிக்கிறீர்கள். நான் என் வருமானத்திற்காக உங்களிடம் நியாயமான பணம் கேட்க முடியாதா?” “ஓ, அப்படியா விஷயமா? என்னைக் மன்னித்துவிடுங்கள். நான் வீணாக உங்களைத் தவறாகப் புரிந்து கொண்டேன். உங்களுக்கும் உங்கள் வயிற்றை நிரப்ப பணம் தேவைப்படும் அல்லவா?” “பாருங்கள், நாமே ஒருவருக்கொருவர் உதவவில்லை என்றால், வேறு யார் உதவுவார்கள்? நான் ஏழை. ஒரு காலத்தில் என்னிடமும் ஒரு போர்வை கூட இல்லை. அதனால்தான் நான் இவர்களுக்கு உதவ நினைத்தேன். நாமே செய்யவில்லை என்றால் வேறு யார் செய்வார்கள்?” “மிகவும் நல்ல விஷயம். நீங்கள் இப்படி அனைவருக்கும் உதவி செய்தால், இனிமேல் என் வீட்டிற்கு அருகிலுள்ள வீடுகளில் யார் பழைய துணிகளை அணிவதில்லையோ, அவற்றையெல்லாம் நான் உங்களுக்கு அனுப்பி வைப்பேன். அவற்றைப் போர்வையாகத் தைத்து நீங்கள் அவர்களுக்கு ஒரு ஒரு ரூபாய்க்குக் கொடுத்து விடுங்கள்.” “உங்களுக்கு மிக்க நன்றி.”
More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.